				S.T.A.L.K.E.R.
			«К северу от Чернобыля»
				Книга первая
				Стас Лабунский


2009			© автор Стас Лабунский
03.08.2014‑20.09.2014	© оформление Alex‑Rus
03.08.2014‑20.09.2014	© редактор Alex.Rus.UA


		Аннотация[1]

	Книга первая «К северу от Чернобыля» (автор Стас Лабунский) — качественное художественное произведение на тему игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World).  Особым украшением его становятся цитаты песен, стихов и кинофильмов, а также частые отсылки к классическим авторам.  А ввиду обилия неплохого (пусть зачатую и грубовато‑солдатского) юмора и явных признаков образованности (что как раз среди представителей «непобедимой и легендарной» неимоверная редкость), появляется обоснованное подозрение, что сам Стас Лабунский — одессит.  Впечатление почти не портят встречающиеся, мягко говоря, сомнительные моменты с явным великоросским шовинизмом (например, под конец произведения, когда азиат своего собрата в угоду «истинным русским» называет «жёлтой собакой» — см. [2284]), что очевидно лишь свидетельствует об изрядном познании оным так называемой «загадочной русской души́», суть которой в действительности элементарно проста и очевидна для всех сколько‑нибудь образованных в классическом смысле персон…  
	В общем, данное произведение станет не только приятным чтивом, но и поможет расширить кругозор пресловутому «поколению пепси».  Конечно, если представители последнего ещё не успели «расширить сознание» каким‑нибудь «Чёрным льдом», вывезенным прямо из аномальной Зоны Отчуждения вокруг Объекта «Укрытие» над Четвёртым энергоблоком ЧАЭС — этого мёртвого колосса, известного в просторечии как «Саркофаг», этого мрачного символа «победного шествия коммунизма», ставшего одним из надгробий Империи Зла.  
	А как приятно осознавать, что продолжение следует!  

				03.08.2014‑20.09.2014 © Alex‑Rus AKA Alex.Rus.UA


		Действующие лица

			Военные сталкеры Департамента разведки

	Потапенко — Полковник гвардии, позже генерал‑лейтенант, начальник Департамента разведки.[2]
	Найдёнов Алексей Игоревич — капитан, позже генерал‑майор, заместитель начальника Департамента разведки, он же Зомби.[3]
	Смирнов — случайный человек, банковский клерк, позже подполковник, начальник аналитического отдела Департамента разведки, он же Сотник.
	Стецюк Микола — человек в бегах, позже старший лейтенант, сотрудник аналитического отдела.[4]
	Васильев Павел (Юнец) — студент с «хвостом», позже лейтенант, слушатель академии Генштаба, сотрудник аналитического отдела.[5]
	Дядька Семён — сталкер‑одиночка, местный уроженец, пенсионер, работает по контракту, сотрудник аналитического отдела.[6]
	Умник — разумный компьютер, старший аналитик.[7]
	Овсов — майор контрразведки.

			Псы Зоны

		Стая Тёмной Долины
	Герда
	Плакса — сын Герды, бой‑френд Принцессы.[8]
	Акела[9]
		Стая Агропрома
	Вожак
	Молния
	Шелковистая
	Принцесса — дочь Шелковистой, подружка Плаксы.[10]
	Косматый — ровесник Плаксы, возможный соперник.[11]
	Злая — никому не нужная девочка — пёс.[12]

			Группа Фунтика

	Фунтик — лучший друг Плаксы и Лёхи Зомби.[13]
	Епископ — бывший бандит, лучший друг Фунтика.[14]
	Кабан — бывший наёмник, лучший друг Епископа.[15]
	Крепыш — новичок, подобран Фунтиком на старой южной дороге.[16]
	Линт Юдэ, (Шорти или Коротышка) — майор разведки, притворяется простым китайцем.[17]
	Ко Цзюань (Литл, Малыш) — лейтенант разведки, тоже притворяется.

			Клан «Долг»

	Воронин — генерал‑майор, предводитель клана.[18]
	Петренко — полковник, начальник разведки, очень коварная личность.[19]
	Филин — майор, начальник боевой части, жесток, но справедлив.[20]
	Молот, Мамонт, Прапор — командиры четвёрок «Долга».[21]
	Штык и Пуля — бойцы «Долга», остатки от погибшего квада.

			Бандиты

	Паук — главарь торговцев наркотиками.
	Вампир, Егерь, Шериф — его подручные.
	Шкет, Живоглот, Баранку Гну — авторитетные бандиты.
	Ствол — снайпер с крысиными повадками.

			Сталкеры‑одиночки[22]

	Серый — лидер одиночек Свалки.[23]
	Сёма Вентилятор — помощник Серого.[24]
	Сеня Лютый, он же Рома Зверь — юмористический персонаж, мелькнул и умер глупо.
	Лекарь, Рябой, Геолог, Гончар, Крот — простые бродяги Зоны.
	Пират, Завхоз — новички на Кордоне.

			Группа Клерка.

	Клерк — команданте бригады повстанцев в Латинской Америке. Боец не из последних.
	Бывалый — вор‑рецидивист, специалист по местным условиям.
	Нарком — серийный маньяк‑убийца, боец группы.
	Раскатов — бандит, красавец, друг Бывалого, кличка — Гора.
	Фролов — грабитель, склонен к побегу, особо опасен при задержании. Друг Бывалого, кличка — Бегун.

			Армейцы.

	Мирошниченко — лейтенант, позже капитан. Он же Волк.
	Омельченко — капитан, позже майор.
	Мяо Тай — мастер‑сержант армии КНР, он же Панда.
	Черных Сергей — майор Иностранного легиона РФ (Республики Франция), сослуживец Зомби, он же Фанат.



			Глава I.

		Я проснулся от плача. Это был серьёзный плач, переходящий в завывание. Тот, кто плакал, уже ничего не ждал, просто выплёскивал в окружающее что‑то своё. Славный пикничок! Точно. Я на пикнике для крутых ребят на границе Зоны. Бредовая идея, согласен. Но вчера мне казалось иначе. Ладно, труба зовёт. Пошли разбираться, кто там скулит. Вылез из шалаша, который соорудил вчера за один час с двумя тайными мыслями,[25] и пошёл к поляне в метрах сорока западнее. На ней должны стоять два наших «Вольво[26]» 430. Выглянув из‑за кустов, я выругался. Когда, наконец, до мозга дошло, что вижу, речь зазвучала в полный голос! На поляне находилась всего одна машина, и вокруг не было никого. Из людей. На дальнем конце поляны,[27] среди переломанных кустов лежал труп собаки. Кавказца, матёрого кавказца. Рядом с ним сидел щенок весь в засохшей крови и плакал.
	Сообразив, что моё красноречие никто не оценит, я заткнулся. Работаем.
	Поляна, щенок, труп, машина. В машине на переднем сиденье пустая бутылка. Сойдёт. Когда вчера выбирал место для шалашика, основной причиной был находящийся рядом маленький, но очень сильный родничок. Я сунул бутылку в боковой карман комбинезона, взял щенка за загривок и развернулся.
	В наступившей тишине негромкий рык был подобно грому. Открыв налитый бешеной злобой глаз, подал голос почти покойный пёс. Мой ответ был страшен. Жажда крови и готовность к смерти звучали в том кличе. Если бы его слышали те уроды из Борисовского филиала, которые вчера уговорили меня съездить на пикничок на самой границе Зоны, они бы обделались.
	Кавказец просто заткнулся. Я глянул на него внимательнее. Жуткая рваная рана через грудь достигала живота. Могу поклясться, что я видел внутренности. Ладно, держи́тесь! Я выбросил из «Вольво[28]» заднее сиденье и прицепил его тросом к машине. Резко дёрнув за передние лапы, втащил на него пса. Твою мать! Тяжелее сотни килограммов. Щенок, брошенный на переднее сиденье, молчал. Я смотрел на стрéлку спидометра, чтобы она не переползла за отметку пять километров в час. Второй раз мне этого кабанчика, притворившегося собакой, на сиденье не затащить.
	Через минуту мы были на месте. Увидев шалашик, я чуть не заплакал. Дом, милый дом. Родничок. Упав на колени, я напился сам, потом набрал воды в бутылку. Щенок свернулся на сиденье клубочком и дышал через раз.
	— Меня будить! — заорал я и сунул его в родничок.
	Пока он там кувыркался, я быстренько осмотрел багажник. Консервы россыпью, сумка с продуктами, ремонтная сумка, упаковка пепси, пива 3‑4 коробки. Ружьё пневматическое и патроны шестнадцатого калибра. А карабин гладкоствольный во второй машине был, с ней в неизвестность и канул. Мы тут собирались по банкам пострелять. Сойдёт. Одной рукой вытащил щенка из родника и встряхнул, другой достал из сумки с продуктами кольцо «краковской».
	— Есть хочешь? — спросил я малыша.[29]
	Плавным, скользящим движением он мотнул головой, и половинки кольца не стало. Ладно, к строевой службе годен. Я посадил его около машины и рядом положил остаток колбасы. Щенок лёг на него грудью. Всё, поймал.
	Наклонив сиденье, я как с горки спустил кавказца в воду. Судя по всему, пить он хотел,[30] как с похмелья. Вода убавлялась на глазах. Я распечатал аптечку. Ну и ладно, никому не поздно стать Айболитом. Шприц‑тюбик с поливитаминами, камфарой, глюкозой и баллончик с медицинским клеем.
	— Немножко пощиплет, — сказал я и воткнул все шприцы под левую лопатку. Клей залил полуметровую рану за две секунды. Пёс открыл глаза и замахал лапами.
	— Ах,[31] ты — сука! — это было не ругательство, а утверждение. Понятно, мама с ребёнком,[32] и я весь в белом. Ясно, почему щенок без ошейника, а у мамы слетел в крутой драке. Надо поискать на поляне, там наверняка и адрес хозяина.
	— Не подходящее здесь место, не мирное, — сказал я собаке.
	В подтверждение метрах в трёхстах ударили автоматные очереди.

	  * * *  

		Я метнулся к машине, открыл бардачок и выдернул папку с документами. На сáмом верху лежал закатанный в защитный слой гетманский указ. Наш банк в прошлом году самым первым предложил Гетману кредиты, и мы стали его официальными любимчиками. С тех пор в нашей канцелярии лежала грозная бумага: «Предъявителю сего оказывать всяческое содействие и т. д.,[33] и т. п.…» за личной подписью Гетмана, что выгодно отличало её от таких же указов, но заверенных или секретарём или замом администрации Гетмана. Собираясь к соседям в Украину, я документик прихватил, лишним не будет. Проработав в банке восемь лет, я понял цену бумагам.
	Так, подумал я. Славные хлопцы и гарна дивчина Марыся лежат рýки за голову, мордой вниз, жопа в небо, и патрульные Гетманской стражи из охраны Зоны смотрят на это дело с удовольствием. На Марысю и её попку точно. Затейница‑хохотушка[34]. Ой, ребята, как интересно, поехали к Зоне. Всё, побежали спасать. На правой штанине, вцепившись зубами, повис щенок.
	— Всё, плакса, колбасы до обеда не будет, — сказал я.
	— Р‑р‑р, — ответил Плакса.
	Уже привычным движением я взял его за загривок и сунул за пазуху. Побежали. Забирая чуть левее, чтобы не отрываться от кустов, я выбежал к россыпи валунов. Протиснувшись между двумя средней величины камнями, я осторожно выглянул и слегка оцепенел. Во всей картине был только один положительный момент. Моими коллегами здесь и не пахло. Народ был сплошь посторонний. Живых было трое: один в зелёном защитном костюме с севера и двое в чёрной коже с юга. Последний, твёрдо стоя́щий на ногах тип в кожаной куртке, закончив перевязывать своего соратника в длинном плаще, подступал к зелёному. Тот скрёб землю левой рукой, пытаясь пододвинуться к автомату, лежащему метрах в двух в стороне.
	— Ну, всё, сталкер, допрыгался, — заблажил одетый в куртку человек прохожий.
	— Сейчас мы тебя на ремни порежем, — заголосил и второй.
	— А ну, гад, говори по‑хорошему, где тайник «Прóклятых»? Тогда легко помрёшь, — заверещал первый.
	Ох, как я не люблю таких упырей. Тварь в кожанке подобралась к раненому сталкеру и заехала ему ногой в бок.
	— Не бей сильно, убьёшь, ничего не узнаем, — подал голос раненый плащ[35].
	Мне оружие надо, и вот оно передо мной. Меня зовут последний поворот, меня узнайте сами по вкусу водки и сырой земли,[36] да хлеба со слезами.
	Я двинул его ножом сбоку под ухо. Кровь ударила фонтаном. Сдёрнув автомат из‑под правой руки́, я дал очередь поперёк спины в куртке. Автомат лязгнул. Кончились патроны, понял я. Подбежав к убитому, я остановился. Спешить некуда. Семь «двухсотых», трупов то есть, я и Плакса. Предстояло то, что я не очень любил. Грязная работа. Сбор трофеев, уборка территории. Ну, поехали.

	  * * *  

		Штаб второго полка гетманской стражи.
	— Ты мне, ротный, объясни, кого ты вчера в Зону пропустил?
	— Я пропустил группу из шести человек на двух машинах. Они были в комбинезонах без знаков различия, с гетманским указом о содействии с личной гетманской подписью.
	— Ладно, ротный, твоё счастье, что нашим умникам из биологического срочно нужен контейнер «холодца». Принесёшь — герой, а нет, так сразу за всё и ответишь. И за группу непонятную, и за срыв задания центра. Иди, готовься.

	  * * *  

		В шестидесяти метрах на юго‑запад была глубокая яма с неприятным свечением по северному краю и чем‑то голубовато‑зелёным внутри. Вот туда я всех и ухнул. Несколько часов пахал. Подобрав два трофейных на три четверти набитых рюкзака, двинул к шалашику. Заблудиться не боялся, Плакса высунул голову из своего уютного гнёздышка у меня на груди и носом показывал направление. Груз давил всё сильнее, отдыхал я всё чаще, и когда мы с Плаксой добрались до родничка, уже начинало темнеть.
	Собачка лежала на сиденье и смотрела обоими глазами. Плакса вывалился на землю и, подпрыгивая, побежал к маме.
	— Предатель, — сказал я. — Будешь есть на ужин трофей, а не «краковскую».
	Трофеем я считал четыре батончика колбасы непонятного состава и вида, которые в числе прочих я прихватил с места стычки.
	С костром возиться не хотелось. Я вытащил из багажника барбекю — гриль с насыпным углём, поставил её за родничком, щёлкнул зажигалкой и бросил всю трофейную колбасу на решётку. Чуть сбоку я пристроил открытую банку фасоли. Плакса закончил свой отчёт маме и валялся рядом с ней, излучая счастье. Я перевернул колбаски. Собака зашевелила ушами.
	— Я сам знаю, когда готово, — сообщил я собакам. — Ещё две‑три минуты.
	Собака моргнула. Могу поклясться, что она сказала: «Вожак всегда прав».
	— Это точно, — сказал я, мигая в ответ.
	Колбаски дошли. Я быстро разрезал каждую в длину на четыре части, две положил на большýю одноразовую тарелку, вывалил туда полбанки фасоли и поставил под нос больной. Доля Плаксы вошла на маленькую тарелку, свою я начал есть стоя, прямо с решётки.
	Первая управилась больная. Она просто слизнула всё с тарелки за минуту. Вторым закончил я. Плакса опередил бы меня, но он по‑неопытности[37] вздумал грызть зубами каждую горошину фасоли.
	— Тщательно пережёвывая пищу, — начал я…
	Ребёнок понял, что над ним смеются, и мгновенно слизнул остатки.
	— Всё, поели и никаких ночных вылазок к холодильнику. Да и нет у нас холодильника и телевизора, и компьютера с выделенной линией и сети МТС тоже нет.
	Пододвинув к себе рюкзак, я принялся осматривать добычу. Достались мне чёрный кожаный плащ и целый зелёный костюм, гора медикаментов, три бутылки водки, несколько комплектов антирадиационной защиты и пять контейнеров. Контейнеры были подписаны: «Кусок мяса» — две штуки, «Кровь камня», «Медуза», «Слизь». До меня дошло, что я стал свидетелем нападения бандитов на вольных сталкеров. Слишком трусливые, чтобы идти в Зону, полную аномалий и чудовищных созданий, бандиты устроили засаду на границе.
	— И за целый день ни одного стражника, — сказал я собакам и увидел, что они, прижавшись спинами, крепко спят.
	Второй рюкзак был набит «железом». Наш банковский охранник, отправляясь через улицу к кофейному автомату, всегда цеплял подсумок патронов, приговаривая: «На войне лишнего нет». Я выгреб у мёртвых всё оружие и патроны по двум веским причинам: первая — своя ноша не тянет, вторая — мне нужнее.
	Мне досталось семь убитых начисто пистолетов и к ним сто двенадцать патронов, два обреза шестнадцатого калибра, с патронами россыпью, четыре кургузых автомата. Я помнил укороченные автоматы по обязательному курсу территориальной военной подготовки. Целиться невозможно, вторая пуля и все остальные летят прямо в небо, первая просто в сторону врага. Собак гонять в темноте по дороге к подъезду и соседей в подъезде[38]. Набил патронташ и зарядил обрез: левый ствол — пуля, правый — картечь. Блин, я вторую ночь нахожусь на границе Зоны. Вспомнились всякие страшилки. Контролёры, кровососы, грызущие железо чернобыльские псы.
	— Наш банк гарантирует сто шесть процентов надёжности, — сообщил я спящим собакам и, натянув на всю нашу компанию автомобильный чехол, уснул без задних ног.


		— Мне дадут выспаться или как? — спросил я Плаксу. Он лизнул меня в ухо. В животе у малыша так урчало, что пришлось его немедленно простить, какой спрос с голодного щенка? Я быстро разогрел на углях две банки тушёнки. Одну разделил нам с Плаксой, а другую вывалил на большýю тарелку. Развернулся и замер. Рядом со мной стояла мёртвая собачка и скалилась минимум сотней зубов.
	— Так, раненый, режим нарушаем? — схватил собаку за оба уха и с трудом утащил её к лежанке. Чтобы знала, кто в доме главный, всадил ей в спину ампулу глюкозы.
	— Лежать, стеречь, поправляться, — скомандовал я.
	Кстати, надо дать девчонке имя. Старое вряд ли угадаешь.
	— Тебя будут звать Герда, — сказал я. — Так звали очень удачливую и смелую девочку, она всех победила и всех спасла. Поправишься, всех победим.
	Герда согласно замотала головой.
	— Ешь, давай, — я почесал её за ушами и занялся своей порцией. Плакса давно всё съел и нарезал круги по поляне. Я сел, привычно достал мобильный телефон, 6.49, связи нет. Обидно уходить без достоверной информации о Зоне. Надо найти сталкеров и договориться о сотрудничестве. Надо узнать, что случилось с моими коллегами. Надо, чтобы Герда поправилась и выдержала дорогу до Смоленска. Я в неплохих отношениях с шефом отдела ценных бумаг. Он живёт за городом, попрошу его приютить собачек.
	Итак, вчера метрах в ста пятидесяти от ямы я видел дорогу, прямо за ней ещё в сотне метров забор и за ним крыши. На север по дороге мост и за ним трёх или четырёхэтажное здание, тоже обнесённое забором. Я сунул в рюкзак патроны к «Калашникову», все бинты и аптечки, две банки тушёнки. Набрал бутылку родниковой воды и взял водку. Встречу людей, пригодится. Плакса, увидев, что сборы окончены, подбежал и попрыгал.
	— Ничего не бренчит, хорошо уложился, — похвалил я его. — Пошли.
	Я решил двигаться к мосту, а оттуда к большому зданию, обойдя предварительно его вдоль забора. Плакса вёл меня, изредка огибая какие‑то препятствия. Я чётко видел только серебристое свечение на земле, сказывалась близость Зоны Отчуждения[39], но помнил, что надо доверять чутью щенка. Мы сходу проскочили мост, обошли забор и, выглянув из‑за угла, увидели стандартный вагончик. В дверях маячила знакомая мне по вчерашнему дню чёрная кожанка. Но это не повод человека сразу убивать. Типа — мне твой костюм не нравится, противный. Было бы холодно,[40] я бы сам надел чёрный плащ. Надо ближе посмотреть. Я рухнул на землю рядом с Плаксой и пополз. Метрах в семи от входа в вагончик сразу за бетонной плитой мы с Плаксой остановились и превратились в слух.
	— Сейчас пацаны вояк постреляют, Кочерга вами лично займётся. Вы, дебилы, сильно жалеть будете, что в детстве не утонули. Кочерга вас крысам в подвал сунет…
	Родная шкурка на этой твари. Бандит перед нами. Как я их не люблю, кто бы знал. Три года в инкассации отработал, пока в кредитный отдел не перешёл. Раз пять нас ограбить пытались. Тогда‑то я колебаться отвык. А жалость к людям у меня на кредитах кончилась. Каждый день по два‑три мошенника приходило.
	— Берём, но тихо, — скомандовал я. Стрелять не хотелось. В кустах вдоль дороги можно было спрятать, сколько хочешь,[41] бандитов. Скользнув сбоку от двери, я резко дёрнул торчащую из проёма ногу. Часовой загремел по лестнице вниз. Я выдернул нож, но опоздал. Плакса подскочил к его шее, мотнул пастью, перекусывая вены, и земля оказалась залитой кровью.
	— Уф, — это всё,[42] на что меня хватило.
	Плакса победно крутанул ушами[43], мол, знай наших. Я взглядом показал Плаксе — прячься за плитой, а сам медленно втянулся в вагончик. На полу лежали три связанных сталкера. В углу стоял синий железный ящик. Я вдоль стенки подошёл к нему и аккуратно, чтоб железо не брякнуло, открыл. Ну вот, и мне повезло, два отличных «Абакана» и шесть рожков бронебойных патронов. Учитывая запас в рюкзаке, получилось очень даже прилично. Быстро убрав обрез и патроны в рюкзак, я распихал рожки по карманам костюма, один автомат повесил на правое плечо, другой забросил за спину. Склонившись над ближайшим сталкером, я перерезал верёвки на руках и ногах, быстро повторил это на втором и перешёл к третьему.
	— Короче, парни, сейчас бандиты сцепятся с военными. Я намерен поддержать бойцов. Кто сам по себе, задницу в горсть и ходу. Кто со мной, называется и вперёд. Ну?
	— Микола Стецюк, младший сержант запаса, — откликнулся на мою речь коренастый паренёк лет двадцати пяти с белыми бровями вразлёт.
	— С голыми руками много не навоюешь, — осторожно высказался дядя в возрасте почти пенсионном, с усами щёточкой. Он внимательно смотрел на мой нож. Я понял, что он увидел золотой трезубец на рукоятке. Клинок этот достался мне случайно, но ему я эту историю рассказывать не собирался.
	Я высунул голову в дверь.
	— Плакса, свои люди, пропусти. Там под лестницей покойник. Вооружайся.
	Я снял «Абакан» и передал его Стецюку, выдал два рожка бронебойных патронов, три обычных, пять бинтов и аптечку. Тощему юноше с прозрачной и тонкой шеей я отдал обрез и патронташ. В вагончик вернулся усатый дядя.
	— Чисто Вы его сняли, друже[44] сотник, один выстрел из бесшумной винтовки —[45] и затылка,[46] как не бывало. А мы тут и не поняли, чего он закувыркался. АКМ у него, но патронов только половина рожка.
	Я высыпал на пол оставшиеся сорок шесть патронов россыпь, рядом рожок с одиннадцатью бронебойными положил, добавил аптечку.
	— Вы с пареньком пока прикрываете тыл, потом аккуратно подтягивайтесь. Сколько человек с Кочергой?
	— Человек семь‑восемь. У кого «Калашников», у кого «Гадюка». Встречать вояк будут у моста, тем никуда[47] не деться, самое удобное место.
	— Пошли, сержант, — скомандовал я.
	— Удачи, — пискнул юнец.
	Ладно. Я глянул на экран телефона — 10.03.
	— Ты давай через дорогу и справа, а я слева. Как увидишь, что точно гада срежешь, начинай, я поддержу,[48] и уходим. Оттянем их от моста.
	— Ага, а там и бойцы в цепь растянутся,[49] и Кочерге кранты.
	— Работаем.
	Микола метнулся через дорогу, а я двинулся по ближнему краю. Плакса крался по кустам метрах в пятнадцати от меня.
	Я продвинулся метров на семьдесят, когда буквально рядом жахнул гранатомёт ручной, серьёзная вещь, семь кг весом. Ударили автоматные очереди,[50] и прямо передо мной встали четыре чёрные спины. Все свои тридцать бронебойных патронов я вложил в длинную очередь справа налево в метре над землёй. Справа ударил «Абакан» Миколы. Он выдал четыре коротких очереди по два‑три патрона каждая. Сменив рожок, я подскочил к своим крестникам. Готовы. Перескочив[51] дорогу, я столкнулся с напарником.
	— Ну, вы везунчик, друже[52] сотник, — воскликнул тот. — Вдвоём восьмерых,[53] и у нас ни одной царапины.
	— Ладно, пошли, глянем, что с вояками.
	— Эй, бойцы! Не стреляйте, свои.
	На всякий пожарный случай пригибаясь, мы с Миколой вышли на мост. Бойцы шли тремя двойками. Последнюю, только вышедшую на мост, в клочья разнёс гранатомётчик Кочерги. Ближнюю к нам пáру, только сошедшую с моста, посекли в упор из пяти автоматов. На середине дороги шевелилась третья двойка. Мы с Миколой подошли к ним. Капитан стражи был плох. Очередь по левой ноге, контузия от взрывов. Второй с нашивками вахмистра выглядел ошарашенным, но целым.
	Я привычным движением достал клинок. Вахмистр увидел трезубец и что‑то попытался подумать. Попытка явно не удалась.
	— Тебя[54] что, боец, не учили первую помощь раненым оказывать? — спросил я, распарывая брючину капитана.
	Быстро плеснув на рану своей родниковой водички, остаток влил контуженому офицеру в рот. Для оживления мыслительного процесса я разогнулся и пнул вахмистра в бок. Не успел я примериться, чтобы ещё разок его лягнуть, как унтер поставил капитану четыре укола и кинулся бинтовать ногу.
	— Вот и хорошо. Пан Микола, добеги до наших тылов, пусть трофеями займутся, а сам быстренько ко мне.
	Стецюк исчез.
	— Ну, что, боец, очнулся? Доложи задачи, поставленные перед группой.
	— Военная тайна.
	Я,[55] не торопясь, снял рюкзак, достал оттуда волшебную бумагу и сунул ему под нос.
	— Узнаёшь гетманскую руку? — задушевно спросил я и двинул ему в ухо.
	— У капитана контейнер, его надо наполнить «холодцом».
	— Зелёненькое и булькает?
	— Первый раз на задании, пан сотник, не знаю.
	— Плакса, ко мне.
	Плакса вылез из кустов и подбежал лизаться.
	— Плакса, видишь бойца? Отведёшь его к ямке.
	Я отчётливо представил вчерашнюю яму, куда мы мертвецов свалили, и твёрдо знал, что Плакса меня точно понимает.
	— И бегóм назад.
	Я глянул на часы — 10.59.
	— Скоро обед. Идите. Плакса старший.
	Плакса замахал на унтера ушами. Унтер оробел.
	— Всё, всё, бегите.
	Плакса двинул в обход кустов, стражник за ним. Не успел я расслабиться, как появились мои орлы.
	— Что[56] делать? — тявкнул юнец.
	— Любимый вопрос интеллигенции, мать её. Ламбаду станцуй! Трупы осмотреть, бандитов утилизировать[57], бойцов захоронить. Костёр разжечь, обед готовить на шестерых.
	— Нас же четверо!
	— Сейчас ещё двое с задания вернутся[58]. Поедим, отдохнём, раненого бойца донесём до поста, дождёмся подкрепления[59] и отойдём.
	— Вояки артефакты трясти будут.
	— Идите, проверьте, что есть. Может, что лишнее будет, так сами им отдадим.
	Орлы разбежались работать. Армейцев уложили в трёхметровую яму рядом с мостом, засыпали землёй, переписали их номера с жетонов и дату 03.06.2011. Бандитов покидали в ручей под мостом.
	На трёх раскинутых поверх травы куртках выросли горки трофеев. Усатый дядька и юнец вооружились армейскими «Абаканами». Мы собрали в кучу все российские патроны. Получилось почти шестьсот, по сто пятьдесят на ствол. Поделили. Патроны к «Гадюке» никого не заинтересовали, и я обе сотни и четыре рожка себе забрал. Обрез пацан наш так и оставил себе. У нас в остатке нарисовалась гора «железа»: девять пистолетов, семь автоматов без магазинов и гранатомёт.
	— Ссыпайте по рюкзакам поровну, донесём с раненым. Пусть отчитаются за ликвидацию банды.
	Бинты и аптечки тоже поделили. Шесть артефактов я пододвинул Миколе.
	— Рассказывай, что знаешь, и дели, кому чего.
	Нам перепало две «крови камня», «каменный цветок», «колючка», «медуза», «бенгальский огонь».
	— «Бенгальский огонь» повышает выносливость, можно с грузом бежать, главное при этом — в «электру» не попасть. Сразу смерть. Я бы себе оставил.
	— Оставляй.
	— «Колючка» повышает на десять процентов устойчивость к радиации, тоже вещь полезная, «медуза» и «каменный цветок» пули в сторону отклоняют, но ослабляют устойчивость к радиации. Их лучше на Кордоне[60] скинуть. Когда на них есть заказ — это четыре тысячи,[61] как с куста, по тысяче на брата. «Кровь камня» прибавляет здоровья, но снижает другие параметры защиты. Я его ни разу не носил и не собираюсь.
	— Хорошо. Значит,[62] «колючку» — юноше нашему, а «кровь камня» — обе штуки армейцам.
	— А вам с Семёном? — очевидно, имелся в виду усатый дядька.
	— А мы из следующей доли первыми выбираем.
	Приступили к приготовлению обеда. Развели два костерка, вбили по углам рогатки, положили толстые ветки, поперёк — нанизанную на тонкие прутики колбасу и хлеб.
	— Эрзац‑шашлык! — пояснил Дядька Семён. Я угадал — его так и звали. Прямо в огонь поставили две открытых банки тушёнки.
	— Один идёт, — сказал Микола.
	— Сейчас второй через тебя прыгнет, — сообщил я ему и сбросил автомат на землю, чтобы Плакса, дурачок, не расшибся о железо. Прыжок был эффектен. Серое пятно вылетело из зарослей, перелетело через плечо сидящего перед костром Миколы и врезалось мне в грудь. Я покачнулся, но устоял.
	— Кто не знает, знакомьтесь — Плакса, чудо‑пёс, — сострил я.
	Что‑то в моей шутке не удалось, потому что Дядька Семён стоял на четвереньках с перекошенным, землистого цвета лицом и с левой стороны рта струйкой стекала слюна.
	— Селянин собак боится, — определил подошедший унтер.
	— Ты сам селянин, — вступился за своего товарища юнец. — Засаду прощёлкали, стражники!
	— Хорош гавкать, у нас собачка маленькая, напугаете,[63] тише вы, — вмешался я. — Пан Семён, не пугайся, собачка юная, играется. Почеши Плаксу за ушами.
	Я подпихнул ему щенка. Семён медленно розовел. Плакса лизнул его от уха до уха. Семён лизнул его в ответ. Ну, вот и славно. Я снял с огня четыре веточки псевдошашлыка и вытащил консервы.
	— Пусть остынет, а то некоторым слишком горячее не на пользу. Все обедаем! — скомандовал я, доставая из рюкзака бутылку водки. — На четверых, — предупредил я унтера, взявшегося за бутылку, — я не буду, Герда не поймёт, — пояснил я.
	Еда и водка исчезли мгновенно. Плакса и Дядька Семён лежали под кустами и чего‑то тихо пели, подружились уже, пацан хотел к ним присоединится, но стеснялся. Застонал капитан.
	— Пять минут на подготовку, пять минут на обсуждение того, что и как делаем, — уже привычно скомандовал я.
	— Метров через шестьсот к югу старая южная дорога на Кордон[64]. Там у нас с этой стороны отделение. Я за помощью сбегаю, контейнеры сразу отдам и за капитаном с людьми вернусь, — высказался унтер.
	— Людей бери больше, мы вам вон то «железо» оставили, отчитаетесь за банду, уничтоженную в боях. Вот тебе два артефакта, не весть что, но в плюс пойдут. Мы, как только вас увидим, отойдём к забору. Давай.


		— Ну, ты что сидишь? На гражданку свалишь, там и будешь сидеть, а в армии всё бегóм! — заорал Микола. Унтера подбросило с места.
	— Мне б его на недельку в бывшую роту, справный боец бы получился, — мечтательно сказал Стецюк.
	— Что вам надо? — просипел голос.
	— Счастья для всех, — ответил я.
	— Это не ко мне.
	До меня дошло, что говорит капитан. Раньше меня сообразил Дядька Семён.
	— Патронов, бинтов, аптечек, бронежилет целый, падлюку[65] Петренко на посту унять, пятьсот монет за проход, всегда двести было, — затараторил он.
	Капитан закрыл глаза.
	— Отходим, — сказал я.
	Все встали и пошли. Плакса жалостно посмотрел. Обожрался, понял я[66] и взял его на рýки. Когда мы дошли до забора, я изрядно запыхался.
	— Микола, наблюдай, — выдавил я и рухнул под забор рядом с Плаксой.
	Оба орла упали рядом.
	— С таким грузом,[67] да раненым, вояки никого в заслоне не оставят. Можно часа за четыре до Кордона[68] напрямую добраться, — выдал Дядька Семён.
	— Хорошо, — согласился я. — Мой груз ещё возьмёте и через часок следом за армейцами ступайте. Микола,[69] слышишь?
	— Слышу, вояки чего‑то оставляют. Всё, взяли носилки, пошли. Трофейная команда, вперёд!
	Через двадцать минут тяжко гружёная парочка повалилась рядом с Плаксой.
	— Это ты умнó сделал, что пушку не попросил, — заржал Микола.
	Полторы тысячи патронов, из них шестьсот бронебойных, пять армейских бронежилетов, пятнадцать аптечек и ящик тушёнки нам досталось от щедрот армии.
	— Бляха‑муха, и чего мы раньше с вояками не дружили?[70] — недоумённо протянул Дядька Семён.
	— На Кордоне[71] нам никто не поверит, — сказал пацан.
	— Им поверят, когда увидят,[72] — ответил Семён, поглаживая броню.
	— Отдыхать. Через два часа за мостом я вам ещё груза подкину с артефактами.
	Я встал.
	— Плакса, ты как?
	Плакса вздохнул и тоже встал. Всем своим видом он показывал, что только беспредельная любовь к человечеству и ко мне в частности подвигла его на этот подвиг.
	— Это ты в Смоленске будешь позы строить, на гражданке, а теперь ты в армии, бегóм!
	И мы побежали.
	Всё прошло штатно, за одним исключением. Герда категорически отказалась оставаться одна. Ей надо было посмотреть на всех новых членов стаи, кем пахло от Плаксы.
	— Ты сидишь в кустах, тихо‑тихо. У нас там старый человек, собак боится. Он заорёт, ты зарычишь, лучше позже познакомитесь.
	Герда передачу груза контролировала из‑за кустов. Мы с Плаксой свалили груз, забрали половину тушёнки, пожали всем рýки, помахали ушами.
	— Через три дня у моста! — крикнул, не оборачиваясь, Микола.
	Мы с Плаксой переглянулись, тенью выскользнула из кустов Герда. Три дня. Пожалуй, нам будет, чем удивить народ через три дня. Всё, домой. Война войной, а ужин по расписанию.
	Если я когда‑нибудь высплюсь, то не в этой жизни, ни в этом месте и ни в этой компании. Возня в темноте переходила в битву титанов. Что‑то скрежетало. Я подбросил на угли охапку валежника и заржал. Герда укоризненно посмотрела на меня. Картинка была ещё та. Плакса проголодался и пошёл на охоту. Быстро поймав банку тушёнки, он вцепился в неё зубами, намертво заклинив себе пасть. Герда впала в растерянность.
	— Эх, вы, собаки, человек — царь природы, — сообщил я стае. Быстро схватив Плаксу за нижнюю челюсть, я дёрнул её вниз, снял банку с зубов и вытащил её из пасти Плаксы. Герда подошла к банке и аккуратно перекусила её пополам. В растерянность впал уже я. Герда толкнула лапами смятые половинки, и тушёнка вывалилась на тарелку. Плакса прикатил носом[73] ещё одну банку и призывно замахал хвостом и ушами. Герда легко откусила её дно. Плакса смёл обе банки за минуту и жалобно смотрел на нас, ожидая добавки.
	— Спокойно, — сказал я. — Раз не спим, значит,[74] едим.
	Собачки обрадовались. После еды я провёл осмотр продуктов. Два кг колбасы, двенадцать банок тушёнки, упаковка риса в пакетиках, две пачки чая, конфеты, банка оливок, ящик водки. Через два дня костлявая рука голода возьмёт нас за горло.

	  * * *  

		Пёс был ранен, слаб и очень голоден. Двенадцать раз он вступал в битву за право быть вожаком стаи. Один раз он сам бросил вызов, одиннадцать вызовов он принял от молодых претендентов. В последней драке он ошибся. Разорванное правое ухо и рана у позвоночника всё время напоминали ему об этом. Второй день он следил за стадом кабанов, выгадывая момент для броска на маленького жирного свинёнка. Холодный комок внутри живота требовал еды. Если он не добудет мяса, сегодняшнюю ночь он вряд ли переживёт. Бывший вожак скользнул из кустов к камням и замер. С противоположной стороны поляны шла стая. Неправильная стая. Их вожака надо было загрызть ещё щенком. Три пса шли против четырёх матёрых кабанов, десятка взрослых свиней и несчитанного количества поросят. Сейчас их заметят и затопчут.
	Тревога поднялась. Два кабана пошли по центру, лоб в лоб на среднего пса, один при поддержке двух двухсоткилограммовых свиней заходил сбоку на правого. Вожак‑кабан[75] сгонял всё стадо в плотный клубок, копыта которого стёрли бы в порошок и десяток псов.
	Правый пёс перестал быть псом. Он встал на задние лапы, выбросил вперёд кусок мёртвого металла, и раздался грохот. Кабан и свиньи, бежавшие к нему, завалились на землю. Раздался лязг,[76] и грохот возобновился. У одного из бегущих кабанов исчезла голова. У второго из бóка полетели куски мяса[77] и хлынула кровь. Холодный комок внутри повёл ноги, и старый вожак припал к горячей, дымящейся луже. Грохот раскатывался прямо над головой, но такие мелочи не отвлекали его от главного. От еды.
	Грохот стих. Вожак посмотрел вокруг. Щенок теребил ногу кабана, пёс без шерсти и с «железом» в руках возвышался слева и смотрел на него, а справа стояла самая красивая на свете[78] серебристая сука и смотрела на странного пса, ожидая его приказа.

	  * * *  

		Я посмотрел на голодного подранка. Краше в гроб кладут.
	— Ну, ладно, Герда, не объест он нас, — сказал я. Герда сморщила нос. «Делай, как знаешь» перевёл я.
	— Все обедают, — отдал я чёткий и недвусмысленный приказ.
	Герда на пáру с Плаксой вцепились в среднего подсвинка. Через пять минут я понял, что моё представление о трапезе сытной резко отличается от взглядов стаи. Плакса отвалился от еды первый, маленький ещё. Я оглядел поляну хозяйственным взглядом. Тонны полторы мяса, подумал я. Холодильника у нас нет, следовательно, будем коптить и жарить. Это же чёртова уйма работы. Через десять минут я соорудил три костерка, накидал в огонь свежего зверобоя и на ветках куста, на которые попадал дым, развесил двенадцать средних окороков. Старый пёс посмотрел на меня с недоумением.
	— Будешь привыкать к копчёному мясу, — сообщил я. — Кстати, тебе же тоже нужно имя. Ну, это не трудно. В твоём возрасте и с твоей внешностью ты можешь быть только Акелой. Теперь займёмся тобой.
	Уже привычными движениями я вырезал свалявшуюся шерсть вдоль раны, промыл рану водой и залил клеем.
	— Ну[79] вот, скоро будешь,[80] как новенький.
	Оставив собак валяться на травке, я приступил к разделке очередной туши. До обеда управлюсь. Или нет. Акела перевернулся на живот. Вслед за ним поднялась Герда. Я хотел было раскрыть рот, но и Плакса,[81] и оба взрослых пса скрылись в кустах, не дожидаясь,[82] пока я что‑нибудь скажу. Через две минуты услышал треск в кустах и увидел три фигуры, идущие с северо‑запада. Все они были в зелёных защитных костюмах. Ещё через минуту, когда я бросил очередную партию мяса на угли, они подошли метров на двадцать.
	— Что, парень, подойдём, пообщаемся? — спросил шедший спереди.
	— Почему бы и нет?[83] — ответил я. — Подходи́те.
	— Зря ты оружие‑то под кустик положил, — продолжал, очевидно, их вожак, покосившись на мой «Абакан», лежавший метрах в десяти от костров.
	— Так я,[84] вроде,[85] охотиться ни на кого не собираюсь. Присоединяйтесь к разделке, вчетвером часа за полтора управимся. Да и вам мясо не лишнее.
	— Не, в натуре, сталкер нас к работе припахать хочет, — заверещал низкорослый шкет, стоявший чуть позади вожака.
	— Мясо нам не лишнее, это ты верно заметил. Да и автомат, раз бросил, уже не твой. Может,[86] у тебя и артефакты где лишние есть?
	Холодная злоба вытеснила из мозгов всякую осторожность.
	— Артефактов у меня,[87] как грязи. А вы что, уроды, в зелёном хóдите, а не в своих курточках?
	— По чёрным курточкам издалека стрелять начинают, а за «урода» ты сейчас ответишь.
	Неожиданно для меня за автоматом потянулся третий. Из кустов метнулась серая молния. Когда Герда остановилась передо мной и развернулась к тройке, картина резко изменилась. Автоматчик стоял, как и раньше,[88] и изумлённо смотрел на фонтан крови, бивший у него из руки́. Герда аккуратно разжала пасть, и кисть стрелкá упала прямо на кроссовки вожака.
	— Резких движений не делать, твари. Акела, — позвал я.
	Слева из кустов высунулась голова пса и лязгнула зубами. Шкет и так неважно выглядел, ну а сейчас от него конкретно запахло.
	— Всё с себя снимаем, бросаем на землю, — скомандовал я.
	— А дальше что? — спросил вожак.
	— Око за око, зуб за зуб. Слышал такое? Вы же меня убивать не хотели. — Шкет блудливо заюлил глазами. — Ну,[89] и я вас убивать не стану. Оружие, артефакты оставляете и вáлите на все четыре стороны. Не хочется без оружия ходить, у меня тут неподалёку подвальчик есть. Посажу вас туда, дождётесь солдат. Что хотите, то и выбирайте.
	Раненый бандит сложился, как перочинный ножик. Сначала он упал на колени, потом перегнулся в пояснице и, прижав к груди оборванную руку, уткнулся лицом в землю.
	— Своего товарища перевязывать будете? — спросил я.
	— Нет, незачем аптечку даром тратить, — ответил вожак. — Всё равно не жилец.
	— Давайте, определяйтесь, — поторопил я. — Некогда мне с вами прохлаждаться.
	— Ладно, уходим, — ответил вожак[90] и, расстегнув пояс, бросил на землю обойму с патронами и два контейнера с артефактами.
	— Ну что ж, вольному воля, спасённому рай. И не попадайтесь нам больше. Собачки‑то вас накрепко запомнили. И этого заберите, не хочется мне его здесь закапывать.
	Братки, подхватив тело, двинулись строго на север.
	— Акела, проводи.
	Акела затрещал по кустам. Грабители‑неудачники перешли на быстрый шаг и скрылись за камнями.
	— Вот так, стая. Жизнь полна неожиданностей. Закончим с заготовками, надо будет разобраться, что у нас там, на севере, да и ближнюю постройку надо обследовать.
	Стая молчаливо выразила согласие.
	— Ну вот, сейчас вздремнём после обеда, а потом займёмся ближними постройками, — сообщил я своим собачкам и повалился к ним в кусты, ожидая,[91] пока приготовится очередная порция мяса.
	Уснул я практически мгновенно. Сказывался постоянный ночной недосып. Проснулся от лучей солнышка, пробивавшихся через листву.
	— Ну вот, поели, поспали, можно и по окрестностям прогуляться. Акела, Плакса остаётесь на месте сторожить мясо. Ты,[92] Герда, как хочешь, хочешь с ними, хочешь со мной на прогулку.
	Герда встала, потянулась всем телом, схватила по пути кусок мяса, который просто исчез в её пасти, и посмотрела прямо на меня.
	— Ну что ж, раз готова, то пошли, — ответил я ей.
	Надо было подумать о маршруте. Наш небольшой кусочек я представлял довольно хорошо. Через четыреста метров за холмиком было трёхэтажное здание, обнесённое забором. За ним привычный для меня мостик, на котором через два дня я должен был встретиться со своими напарниками, и,[93] как я понял из рассказов вахмистра, через километр по дороге —[94] переход на Кордон[95]. Я не знал, как отреагируют люди на Кордоне[96] на Герду, и решил туда не ходить. На север убрались эти негодяи с раненым, и неизвестно, что бы они подумали, заметив, что мы с Гердой идём по их следу. Значит, на запад,[97] решил я.
	Вскоре мы вышли на дорогу. Как я и ожидал, слева виднелось знакомое мне здание, справа я заметил ещё один комплекс сооружений, значительно крупнее. Именно туда и пошли эти два клоуна. Предчувствие грядущих неприятностей тревожило мне душу. Герда успокаивающе щёлкнула зубами, я погладил автомат.
	— Да сам понимаю, что дурак. Ошибся, бывает,[98] — Герда укоризненно помотала головой. Я вздохнул, и мы перешли дорогу, продолжая двигаться прямо на запад. Перед нами,[99] метрах в шестидесяти,[100] вокруг разбитой легковушки на земле серебрились молнии. Осторожными шагами я стал приближаться к серебрению. В трёх шагах от легковушки Герда схватила меня зубами за штанину.
	— Слушай, видишь,[101] в машине ящик?[102] Хочется посмотреть, что там.
	Герда заложила замысловатую петлю. Мы двигались по такой странной траектории, что если бы я не шёл следом за Гердой сквозь серебристое сияние, то никогда бы не повторил этот маршрут. Тем не менее, через две минуты мы успешно стояли перед стальным ящичком, который я увидел на заднем сиденье легковушки. Я вспомнил привычки знакомых инкассаторов, которые не меняются никогда, и пошарил под приборной панелью. Запасной комплект ключей,[103] в нарушение всех инструкций,[104] лежал на обычном для всех служивых месте. Щёлкнув замком переносного сейфа и открыв крышку, я присвистнул. Я не знал точного назначения и названия всех артефактов, которые там лежали, но то, что их было семь штук, меня обрадовало. Ещё больше меня обрадовал прикреплённая к крышке снайперская винтовка.
	— Это мы удачно зашли, — сказал я.
	Быстро перекидав всё в рюкзак, я закрыл крышку и оставил ключи в замке.
	— Выводи, — сказал я Герде.
	Герда насмешливо взглянула на меня и села.
	— Понятно, — сказал я ей. В принципе,[105] я видел, где свечение становится[106] слабее,[107] и поэтому шагов десять сделал довольно уверенно. Потом я неожиданно понял, что сделал шаг не туда и любое следующее движение приведёт к неприятному результату. Я встал на четвереньки, земля была плотно утыкана мелкими серебристыми осколками. Я достал нож и начал осторожно разгребать их по одному и аккуратно ссыпать в контейнер. Минут за пять я насыпал два контейнера и освободил два метра дороги. Обернувшись к Герде, я злорадно сказал:
	— Прошу, — и свободно вышел на полянку.
	Судя по всему,[108] пáру баллов я в глазах Герды[109] заработал. Она вышла ко мне и села рядом.
	— Пошли дальше, семь артефактов, одна винтовочка и два контейнера — груз невелик[110].
	Ещё сто метров мы прошли без всяких приключений. И тут слева на берегу болотца я увидел спокойный голубой отблеск. На всякий пожарный я передёрнул затвор автомата.
	— Идём аккуратно, вперёд не высовывайся, — сказал я Герде.
	И мы пошли. На берегу, под развесистым кустом,[111] между узловатыми корнями лежал и мягко светился голубым шарик величиной со спичечный коробок. Древний инстинкт охотников, тех, кто ходил с дубинами на мамонтов, бросил меня к первому найденному мной артефакту. Я бережно взял его в рýки.
	— Не трофей, ни с кого‑то сняли, сами нашли, — Герда чувствовала переполнявшую меня радость и довольно щурилась. — Эх, ты, собака, — сказал я, почесал её за ушами и лизнул её в нос. От ответного поцелуя мне пришлось оттираться секунд десять.
	— Привал, — скомандовал я и сел прямо на землю, желая изучить свою находку[112]. Герда развалилась рядом. Шарик чем‑то напоминал «бенгальский огонь», который достался сержанту. Увеличивает выносливость, вспомнил я. Сержант убрал свои артефакты в специальные кармашки на поясе, я посмотрел на собственный костюм. Вот и мои шесть кармашков. Погладив шарик и посмотрев на переливы голубого пламени, я решительно расстегнул клапан первого кармашка и засунул его туда. Что‑то он там уменьшает, припомнил я. Если встречу какого‑нибудь приличного человека, надо будет проконсультироваться. Что я, собственно говоря, сегодня нагрёб? Тихое и радостное настроение наполняло меня и окружающий мир счастьем и покоем. Герда довольно урчала.
	— Ты же не щенок какой‑нибудь, — дёргал я её за уши, — взрослая собака, а ведёшь себя, как котёнок, налакавшийся валерьянки.
	Положительные эмоции —[113] вещь хорошая, но если принял решение, надо его осуществлять. Я посмотрел на невысокий, метров шестьдесят, скалистый обрыв, который замыкал долину с запада. По центру он разрывался проходом, метров триста шириной и густо заросшим кустами типа акации.
	— Ну, ладно, — сказал я Герде. — Дойдём, посмотрим, что там,[114] и возвращаемся обратно.
	Герда,[115] всё ещё довольная за меня, вскочила и плавно пошла вперёд. Чтоб не отстать от неё,[116] мне пришлось перейти на бег. Герда оглянулась и чуть‑чуть добавила, я перебросил автомат за спину и пошёл серьёзным бéгом, стараясь поймать темп и не сбить дыхание. Герда стала стремительно бегать вокруг меня кругами, я догадался, что надо мной издеваются, и остановился. Сипло дыша, я сказал:
	— Я, собственно говоря, никогда и не выдавал себя за собаку, подумаешь, какие мы быстрые. Дать бы тебе в передние лапы автомат, вот я бы посмеялся.
	Герда сочла критику правильной и пошла ровным тихим шагом. Минут через десять я отдышался. Неожиданно Герда припала к земле. Я упал рядом на четвереньки, сдёргивая автомат со спины.
	— Что там? — спросил я.
	Герда дважды шмыгнула носам. Два запаха, понял я. Ни чертá себе собачка!
	— Прячься, ты —[117] резерв главного командования.
	Герда растворилась в кустах. Я осторожно, глядя под[118] ноги, продвигался вперёд. Буквально через тридцать метров я услышал сначала неразборчивые, а потом отчётливые голоса двоих. Я подкрался поближе, чтобы подслушать, о чём толкуют.
	— Нет, ну ты вот мне объясни, что мы полковнику скажем?[119] Нас послали понаблюдать за бандитами, а мы ничего не узнали, потеряли экспериментальный автомат и все в говне припрёмся, с ясными очами. Что мы будем докладывать?
	— Ну,[120] что ты орёшь?[121] — оправдывался второй, очевидно,[122] виновник всего этого безобразия. — Давай,[123] не пойдём к полковнику?[124]
	— Как это не пойдём к полковнику?[125] — возмутился первый. — Кроме «Долга» в Зоне и людей‑то нет.
	— А мне «Долг» не очень‑то и нравится. Строит из себя не весть что, а у «Свободы» и денег больше,[126] и снаряжение лучше,[127] и живут веселее. А вольные сталкеры вообще, если чего найдут хорошего, так сразу могут домик у моря покупать.
	— Ты с такими разговорчиками завязывай. Мы защищаем мир от Зоны, а не деньги зарабатываем. Если ты за деньгами пришёл, так тебе надо на Дикую Территорию валить, в бандиты или наёмники.
	— Всё равно я к Петренко не пойду, пока на Свалке останусь. А ты как знаешь, хочешь со мной пошли, хочешь в «Долг» возвращайся. А я никому ничего не должен.
	И второй потопал дальше на запад.
	— Ну, ты и гад, — крикнул вслед первый и сел у костра. Через минуту шаги ушедшего приятеля уже были не слышны. Сидевший у костра пáру раз шумно хлюпнул носом и завыл белугой.
	— Ну, чисто детский сад, — сказал я, вылезая из кустов. Он заревел ещё громче. — Держи вот, попей, — протянул я ему бутылку с водой. — Ты ж ведь конкретный боец‑«долговец»[128], а слюни распустил, как школьник.
	Пацан вытер сопли и слёзы рукавом.
	— Ну,[129] что случилось? — спросил я.
	— Нас на разведку послали, мы на обучение в «Долг» пришли. Первое серьёзное задание. С нами старший «долговец» был, Штык, да мы потерялись. А потом на болоте так страшно стало, что мы совсем побежали, по дороге оружие утопили.
	— Оружие утопили — это плохо, — сказал я. — Много патронов не дам.
	Я сдёрнул с плеча «Абакан» и протяну ему.
	— Держи вот ещё запасной магазин и хорош с тебя.
	— Должен буду, — ответил пацан.
	Взяв в рýки оружие, он заметно повеселел.
	Я повесил на плечо снайперскую винтовку.
	— Вот, кстати, — сказал я, поставив рюкзачок между нами. — Давай‑ка проверим, чему вас в «Долге» учат?[130] Смотри и рассказывай, а я послушаю.
	Я высыпал контейнеры с артефактами. Он достал из‑за пояса сплетённые из сетки перчатки и открыл первый контейнер.
	— «Ломоть мяса», — уверенно сказал он. — Артефакт не редкий, но ценный. Второй группы стоимости. Лечит раны и болезни, но снижает защиту. Хорошо носить, но перед боем лучше снять.
	Он продолжал открывать контейнеры.
	— Две «кристальных колючки», повышают стойкость к радиации. — Он достал из четвёртого контейнера полыхнувшую всеми цветами радуги гроздь. — «Кристалл», — восхищённо сказал он. — Артефакт первой группы, дороже него только модификации. Тоже повышает стойкость к радиации, но уменьшает выносливость, — он вертел «кристалл» в руках и не сводил с него восторженного взгляда.
	— Дальше давай, — поторопил я.
	— Дальше тоже всё просто, два «драгоценных камня», повышают защиту от пуль, но снижают сопротивление радиации. И «слизняк», уменьшает кровотечение при открытых ранах. Хорошая коллекция, — одобрительно проговорил он с уважением в голосе.
	Я расстегнул кармашек на поясе и показал ему свой шарик.
	— О, «вспышка»! Я бы тоже сразу на себя надел, если бы нашёл. Увеличивает выносливость, чуть ли не в два раза.
	Я вспомнил, что метров пятьдесят пробежал с Гердой почти на равных. Значит,/ это не жизнь на свежем воздухе, а артефакт помог мне, подумал я, засовывая артефакт обратно в кармашек.
	— Ну, ничего вас в «Долге» учат. Кое‑что знаешь. А на этого плюнь. Дерьма везде больше, чем людей. Ну[132] что,[133] как ты? Дойдёшь?
	— Да, конечно, дойду. Меня Пуля зовут, — сказал «долговец»[134]. — Тут немножко по Свалке, через зону радиоактивности, а там уже и наша застава.
	— Что ты тут говоришь, с радиоактивностью борется?
	— «Кристальная колючка» и «кристалл», — ответил стажёр Пуля и тяжело вздохнул.
	— Ну, значит, так тому и быть, — сказал я и кинул ему на колени контейнер с «кристаллом».
	— Я не возьму, — заверещал «долговец»[135].
	— Ты живой останься. Это тебе поможет и с полковником поладить. Ну ладно, бывай, — сказал я ему.
	Встав резко с места, я скользнул за ближайший валун и растворился в зарослях. Метров через двадцать меня под левое колено толкнула лобастая башка с мокрым носом. Мы ещё слышали голос Пули, который обещал, что он не забудет, что он рассчитается, что «Долг» всегда платит долги, а мы уже перешли на лёгкий стремительный бег, и минуты через три я понял, что бегу почти на равных. Герда поглядывала на меня с уважением, но темп не сбавляла. Двадцать минут спустя мы выскочили на дорогу, откуда до нашего врéменного лагеря и мяса было недалеко[136]. Воспитала из меня жизнь крепкого хозяйственника, порадовался я. Вот и пригодились мне все трофейные рюкзачки. Когда я закончил расфасовывать по ним мясо, копчёное отдельно, жареное отдельно, я с удивлением оглядел плоды своего собственного труда. Шестнадцать полных рюкзаков.
	— Ну что, — сказал я стае, — будем грузовыми собаками? —[137] И начал их навьючивать. Все взрослые взяли по два мешка, один я. Оставшийся продукт прикопал в земле[138] и засыпал угольками от костра.
	— А теперь, охотнички, идём домой!
	Через два часа без особых приключений мы оказались у родничка. Спрятав мясо в багажник машины, я вместе со своими собачками напился и развёл костёр. Плакса подбежал ко мне и запрыгнул на рýки.
	— Если ты побегать и поиграть, — сказал я ему, — то я сегодня уже набегался. Могу спеть колыбельную песню, — предложил я ему.
	Все собачьи головы одновременно обернулись ко мне.
	— Я вообще‑то пошутил, — пытался отбояриться я. — У меня и слуха‑то нет,[139] и голос плохой.
	Но собачки не отводили от меня взгляда.
	— Ну ладно, вы сами этого хотели, — сказал я и вполголоса запел «Под небом голубым».
	Плакса устроился у меня на колени и затих. В течение получаса я исполнил свои любимые «Там, вдали за рекой», «Электрический пёс», «Группа крови» и кое‑что из старых британцев. К концу моего выступления Акела лежал у меня с правого бóка, а Герда с левого. Чувствовалось, что они хотели бы подпеть, да слов не знают.
	— Всё, — отрубил я, — концерт по заявкам окончен. Всем спать. Немедленно спать!
	Я не знаю,[140] как мои собачки, но я уснул раньше, чем закрыл глаза.
	Неудачный[141] у меня получается отдых, подумал я, смахивая струйку воды с лица. Какого чёрта, в трёх метрах отличный шалашик, нет, уснули на свежем воздухе.
	— Предатели, — сказал я членам стаи, двум в шалаше и одному в машине.
	Я встал на четвереньки и встряхнулся, разбрызгивая воду. Я сел в машину и посмотрел на мобильный телефон. Ну, естественно, четыре утра с минутами.
	— Вы что,[142] сговорились все не давать мне спать?[143] — обратился я к небу. Дождь мгновенно перестал. Все принялись за завтрак. Съев полрюкзачка жареного мяса, мы начали планировать сегодняшний день.
	— На юге ничего интересного, — сообщил я стае. — Мост и дорога на Кордон[144]. На западе мы были вчера. На востоке охрана Зоны[145], я оттуда приехал. Спал только, до этого двое суток был в пути. Значит, или детально изучаем ближнее здание, рядом с мостом, или идём на север. Узнáем, что у нас там?[146]
	Плакса радостно заскакал.
	— Ну,[147] ладно, — сказал я, — раз выбрали идти на север, то начинаем готовиться.
	Я завернул в пакет остатки мяса из начатого утром рюкзака, бросил туда пять аптечек, считая, что запас карман не тянет, и приступил к выбору оружия. Собственно говоря, особо выбирать было не из чего. У меня было всего три хороших ствола, стандартный армейский «Абакан», «Гадюка» и добытая вчера снайперская винтовка. Пистолеты я оружием считать не мог. Весь мой небогатый[148] жизненный опыт утверждал меня в мысли, что топор значительно надёжнее пистолета. Расстаться с винтовкой я не мог и не хотел, поэтому уверенно повесил её за спину. Жалко, что к ней было всего сорок патронов. В условиях ближнего боя,[149] в кустах СВУ‑2[150] превращается просто в длинную палку, поэтому в рýки я взял «Гадюку», трещотку лёгкую, слизанную европейскими умельцами с израильского «УЗИ»[151].
	— Ну что,[152] стая, — обратился я ко всем, — по просьбе Плаксы идём на север.
	Через полчаса, когда мы вышли к дороге, я задумался, кто кого обкрадывает: военные собак или собаки военных? Мы шли профессиональным боевым уступом, впереди дозорная группа — Акела, в центре основные силы — мы с Плаксой, и арьергард в виде Герды — замыкал наши порядки. Выйдя на холм, я уже привычно встал на четвереньки и приложил[153] бинокль к глазам. Слева от дороги находилась большáя группа строений, а справа —[154] обычная заправка: три цистерны на бетонных постаментах, забор вокруг них и двухэтажное административное здание. На крыльце здания сидело нечто. Либо мужик в меховой жилетке, либо здесь водятся обезьяны. Я раскрыл рот, чтобы позвать Акелу, но он уже сам дышал мне в ухо. Крепко держа в руке бинокль, я убрал голову и сказал ему:
	— Смотри!
	Глянув в бинокль, Акела зарычал. Шерсть на всех трёх собаках встала дыбом. Герда метнулась к Плаксе.
	— Спокойно! — сказал я. — Понятно, плохой дядя.
	Я вытащил из‑за спины винтовку. Конечно, восьмикратный прицел в полтора раза слабее двенадцатикратного бинокля, но башку этого существа я уверенно держал в перекрестии. Плотнее прижав приклад к плечу, я нажал на курок. После вчерашней стрельбы из автомата одиночный выстрел не произвёл на собачек никакого впечатления. Никто даже ухом не шевельнул.
	— Ну что ж, пойдём, посмотрим, кто там нашим бензином пытался торговать?[155]
	Через пятнадцать минут,[156] на всякий пожарный[157] обойдя заправку вокруг забора, мы подошли к административному зданию. Дверей не было вообще. Пройдя насквозь через первый этаж, мы вышли к служебному крыльцу, на котором лежало это. Узловатые мышцы, поросшие густой шерстью, заставляли вспомнить Кинг‑Конга, а страшные десятисантиметровой длинны когти впечатляли настолько[158], что меня невольно передёрнуло. Единственным отрадным фактом являлось полное отсутствие головы.
	— Вот так вот, — сказал я стае.[159] — Господь дал нам жизнь, а «Кольт» — всем равные шансы. Ну что ж, пойдём, посмотрим наши новые владения.
	Мы двинулись по лестнице на второй этаж. Проходя мимо электрощита, я щёлкнул рубильником. Загорелся свет. Поднявшись на второй этаж, я мгновенно отскочил за угол и схватил автомат. Осторожно выглянув, я весь покрылся липким холодным потом. Однако непосредственной опасности не было.
	— Акела, Герда, охранять!
	Я схватил Плаксу и понял, что в привычное место за пазуху его не засунуть. Я дёрнул его за ухо и сказал:
	— К маме Герде!
	Он послушно зашлёпал по лестнице. Я резко выдохнул и вышел в холл. Вообще‑то так обращаться с людьми нельзя, подумал я. Я подошёл ближе. Три тела были приколочены гвоздями к деревянной обивке стены. Каждому забили гвозди в широко расставленные ладони. Кстати, двоих я знал. Это были вчерашние бандиты, у которых я отобрал оружие. Все трое были живы. В глазах юнца мелькала конкретная искорка полного безумия. Вожак висел без сознания, но по хриплому дыханию чувствовалось, что он ещё жив. Третий открыл глаза и просипел:
	— Добей. Быстро добей и быстро уходи.
	Я,[160] не торопясь, снял из‑за спины рюкзак, распаковал две аптечки и всадил ему два тюбика обезболивающего средства. Оторвав от комбинезона капюшон, я обмотал тряпкой шляпку гвоздя и потянул гвоздь из правой руки́.
	— Стой крепче, на одном гвозде не удержишься, руку порвёшь.
	— Тяни, — прохрипел спасаемый.
	Побагровев от натуги, я потянул гвоздь. Упёрся ногой в стену. Гвоздь поддался и вышел. Я мгновенно схватился за второй, опыт —[161] великая вещь, и буквально за два удара сердца[162] выдрал его. Стокилограммовое тело рухнуло на пол. Ну вот, всё,[163] как всегда, подумал я, шприц, тюбики с лекарствами, раны промыть, медицинский клей. Надо дать объявление в газете: «Собираем бездомных собак и сталкеров‑неудачников[164]». Я посмотрел на двух оставшихся приколоченных. Почему‑то желание их спасать отсутствовало напрочь. Я оттащил спасённого метра на четыре от стены и с разворота дал короткую очередь из «Гадюки».
	— Умрите с миром, — сказал я напутственное слово двум покойникам, вспомнив классику.
	На звук стрельбы сталкер открыл глаза.
	— Что кровосос? — просипел он.
	Я привычно достал свою бутылочку с водой и сунул ему в рот. Он выпил её всю в три глотка. Убрав её, я поинтересовался:
	— Ты о такой волосатой обезьяне с огромными когтями?
	— И вот с такими зубами.
	— Зубов не видел, — сказал я. — Разбросало вместе с головой. Знаешь, что делает с головой разрывная пуля?
	Он с уважением посмотрел на мою винтовку.
	— Классно! — выдохнул он.
	— Это точно, Штык.
	Он удивлённо вытаращил глаза. Не дожидаясь вопросов, я сообщил:
	— Вчера младшенького твоего напарника, Пулю, вооружал. Они,[165] когда через болото шли, всё оружие утопили. Вместо того,[166] чтобы артефакты собирать, всех подряд спасаешь. Ну, тебя понятно, за что гвоздями приколотили, ты бандитам враг. А этих двоих за что?
	— У банды через дорогу основное логово. Их там человек двадцать постоянно, а когда все в раз соберутся,[167] так может около полсотни окажется. А тут кровосос через дорогу живёт. Проголодается, куда пойдёт? Правильно, к соседям. А им‑то помирать не хочется, вот они его и подкармливают, чтоб он к ним не ходил. Да и со сталкерами разговаривать удобно. Привёл сюда сталкера, он тебе про все тайники, про которые и сам‑то забыл давно, вспомнит и расскажет.
	Я вспомнил пробивший меня холодный пот и согласно кивнул головой.
	— Это да. Это впечатляет. Значит, говоришь, от двадцати до пятидесяти.
	— Да ты что? — сверкнул глазами Штык.
	— Слушай боевое задание! Будешь караулить щенка.
	Я уже привык к тому, что собаки появляются, не дожидаясь команды. Плакса, выскочив из‑за угла, подбежал к нам.
	— Плакса, — сказал я и ткнул в его сторону пальцем. — Штык, — показал я Плаксе «долговца». — Остаётесь здесь, стережёте домик.
	Надо носить с собой пистолет, подумал я, а то так хороших автоматов не напасёшься. С вздохом я стянул с шеи ремень от «Гадюки», добавил к автомату пять обойм, пододвинул всё Штыку.
	— Ну что ж, бойцы. На вас вся надежда.
	— Куда ты один!?
	— Я не один, нас трое.



			Глава II.

		Я спустился вниз к Герде и Акеле.
	— Так, — сказал я им, — охраняете наш домик, на второй этаж не поднимаетесь. Там раненый, ненароком напугаете.
	Я вывалил из рюкзака мясо и сказал Акеле:
	— Всё сразу не ешьте, неизвестно, сколько меня не будет. — Собаки одновременно качнули головами. — Ну, всё, я пошёл, — сообщил я им и вышел из ворóт.
	Рядом стояла брошенная пожарная машина. Спрятавшись за ней, я достал бинокль. Обнесённый забором комплекс зданий включал двухэтажные гаражи и три‑четыре корпуса, объединённых соединительными переходами. У дальних ворóт болталось двое братков. В ближнем ко мне проломе стены никого не было видно, и это меня смущало. Через две минуты заметил часового, сидит в кустах и курит. Его выдавал столбик сигаретного дыма.
	Ну, что ж, подумал я, начнём с дальних человечков. Я приложил приклад винтовки к плечу и глянул в прицел. Только что находившиеся за сто метров мелкие фигуры бандитов, мгновенно приблизившись, укрупнились. Перекрестие прицела чётко зафиксировало переносицу одного из них,[168] и я, не колеблясь, нажал на курок. Голову расплескало в разные стороны. Плавно перевёл винтовку вбок и увидел, как второй раскрывает рот. Наперегонки, подумал я и нажал на спуск. Пуля опередила крик. Два безголовых тела рухнули на землю одновременно. Два — ноль. Из кустов полез часовой. Всё‑таки у этих уродов звериное чутьё. Как он мог что‑то почувствовать? Выставив перед собой автомат, скрючившаяся фигурка пятилась из кустов к пролому, чтобы спрятаться за бетонной стеной. Её резкие движения влево‑вправо[169] сбивали меня с прицела. Да и чёрт с тобой, подумал я и навёл прицел на край бетонной ограды. Как только край прицела заполнила чёрная куртка[170], я нажал на курок. Обмякшее тело ещё секунд двадцать шевелило ногами, но второй раз я стрелять не стал. Пусть помучается, да и патронов жалко. Было по‑прежнему тихо, но чувство опасности можно было просто потрогать рукой. Надо было делать следующий шаг,[171] и я, пригнувшись, быстро перебежал через дорогу, юркнул в проём и метнулся в широко распахнутые ворóта гаражей. Забежав по лестнице на второй этаж, остановился и прислушался. Кажется,[172] никого. На четвереньках добежал до окна. Отсюда я увидел другую картину: посреди широкого двора,[173] между гаражами и зданием ремонтных мастерских находился заброшенный вагончик. Под ним сидели двое бандитов. Один или два бегали в самóм вагончике, время от времени я видел, как в проходе мелькала неясная тень. В глубине мастерских алела красная точка зажжённой сигареты. Курильщику в спорте первым не быть. Не быть. Я опустил прицел на три деления ниже красной точки и плавно потянул спуск. Сигарета мелькнула в темноте, рассыпая яркие искры. Из вагончика высунулась фигура в чёрном плаще и заорала:
	— Пацаны, нас какие‑то фраера мочат! Доставай волыны, пацаны.
	Что за шумный тип, подумал я. Как и все уголовники, он отличался звериным чутьём на опасность. Задницей чует. Как только я поймал его в перекрестие прицела, он резко отпрянул вглубь[174] вагончика. Услышав призыв вожака, из ворóт мастерских высыпало пять бандитов в кожанках, на ходу для бодрости передёргивая автоматные затворы. Вылезли двое из‑под вагончика. Судя по тому, что у одного в руках был абсолютно бессмысленный «Макар», а у другого и вовсе обрез, это были курьеры при вожаке «подай, принеси». Я сосредоточился на пятёрке, шедшей из мастерских. Я вспомнил разговоры в курилке о том, что большинство людей при неожиданной опасности двигаются вправо, тем более что там стояло двухэтажное подсобное помещение. Значит, с правого фланга и начнём, принял решение я. Первого я свалил выстрелом в грудь. Его сосед повёл себя нетипично[175] для большинства случаев и подпрыгнул вверх. Пуля достала его в прыжке, и он сделал сальто назад с переворотом. Третий метнулся влево к вагончику. Грохот выстрелов и свист пуль заставили меня вздрогнуть. Из дверей вагончика грохотала непрерывная пулемётная очередь. Не высовываясь из‑за стены и спасительной темноты, главарь обстреливал второй этаж гаражей. Из охотника я медленно, но верно превращался в дичь.
	Упал на пол под прикрытие стены. Ну ладно, господа бандиты, сейчас мы вам продемонстрируем, на что способны банковские клерки, если их сильно разозлить. Перебежал к дальнему окну, под которым лежало два трупа, застреленных мною в сáмом начале, внимательно посмотрел во двор и оценил ситуацию. Вагончик стоял ко мне глухой стеной, и пулемёт вожака был мне уже не страшен. Два придурка, номер четыре и пять, вышедшие из мастерских, остолбенели там, где их застала внезапно начавшаяся стрельба. Номер пять вскинул автомат к небу. Ага, задвигался, злорадно подумал я, и выстрелил ему в живот. Переведя прицел на вторую застывшую[176] фигуру, я выстрелил вторично. Фигурка сложилась пополам и свалилась на бетон. Повесил винтовку на плечо, вцепился руками в край окна и повис на вытянутых руках, до земли оставалось ещё метра два. Я подогнул ноги и отцепился. Упав, больно стукнулся коленками, локтями и лбом. Говорили же мне, надо зарядку делать по утрам. Быстренько выдернув из рук покойника АКСУ, я обшарил его подсумок. Два бинта, аптечка, полрожка[177] патронов. Что ж у них так с патронами‑то плохо, подумал и прижался спиной к воротам. Входить вглубь[178] гаража абсолютно не хотелось. Я чувствовал странное тепло от смотровой ямы в центре гаража, и мне это не нравилось. Замер на месте и весь превратился в слух, простоял неподвижно около тридцати секунд, но так ничего и не услышал. Гостя выдал запах. Я ощутил противнейший запах табачного перегара, смешанного с пивом. Посмотрев вверх, я увидел, что из окна надо мной торчит обрез. Один нашёлся, подумал я.
	— Куда ты прёшь? — услышал я крик. — Там,[179] в смотровой яме «жарка».
	В центре гаража взметнулось пламя. Охваченная огнём фигурка с диким воем упала прямо в огонь.
	— Да мать твою, — раздалось возле внутренней стороны стены. — Эй, Филя, мы с тобой вдвоём остались. Как ты там? — Голос приближался.
	— Нет тут никого, — дискантом отозвался Филя сверху.
	— Точно нету?
	Я услышал скрип гравия прямо передо мной и, шагнув внутрь гаража, выдал очередь. Сухо лязгнул затвор, а бандит, снесённый очередью, вытянулся вдоль стены.
	— Ты чего стреляешь? — из верхнего окна выглянула голова Фили. Я не успевал ни снять с плеча винтовку, ни перезарядить автомат, поэтому просто бросил автомат вверх,[180] как кусок железа. Попал удачно. Отпрянувший Филя[181] глухо завыл и исчез в проёме окна. Подняв автомат со второго трупа, я выщелкнул рожок и пересчитал патроны. Одиннадцать. Очень незапасливый[182] народ эти бандиты. Не стóит им жить, таким бесхозяйственным. Держась вдоль стены, я добежал до лестницы на второй этаж и знакомым путём поднялся наверх. Филя хлюпал носом и старался вытереть глаза от потока крови, лившегося из рассечённой брови. Ударом ноги я отбросил подальше обрез, который он положил перед собой.
	— Не убивай! — заверещал он. — Я тебе все тайники сдам и покажу, где ключ от оружейной комнаты лежит.
	— Держи, — я сунул ему в рýки бинт. Он приложил его к брови. — Сколько человек в комплексе?
	— Многие пацаны на охоту ушли. Человек двадцать. Тут Фрол старшим остался. А в главном корпусе Коля Чапай со своими.
	— Вспоминай точнее! — ткнул я его в шею стволом автомата.
	— Ну, ты чего? — заверещал он и открыл глаз, сверкающий среди кровавой дорожки. — Что ты вообще к нам привязался?
	И прошёлся по моей родне, начиная с матушки. Честно скажу — не понравилось.
	— Да,[183] ни тех вы на корм кровососу оставляли. Кое за что ответить надо, — сказал я. Глаз опустился вниз, и я увидел торчащий за поясом молоток. Тварь. «Подай, принеси, сюда гвоздь вбей». Палец нажал на курок автоматически. Опять лязгнул затвор. Не видать мне премии за экономию боеприпасов. Я обшарил труп. Пачка патронов двенадцатого калибра и нечаянная радость, граната «Ф‑1», оборонительная, «лимонка».
	Я спустился вниз на первый этаж и подошёл к трупу, лежащему у стены. Проверив рожок его автомата, я нашёл восемь патронов. У следующего будет пять, а потом они пойдут на меня с ножами. Надо было что‑то придумывать. Собрав рюкзачки с трёх трупов, лежавших рядом, я подкрался к стенке вагончика, высунулся из‑за угла и, сорвав кольцо, кинул гранату в проём двери.
	— Атас, пацаны, граната! — закричал вожак.
	Я упал в канавку за бетонную плиту. Раздался взрыв. Заскочив в вагончик, невольно поморщился. Пахло отвратно. Подхватив пулемёт и отсоединив диск[184], я перешёл на ненормативную лексику. Патронов не было. Этот мерзавец всё истратил, стреляя по окнам второго этажа.
	В обломках ящика валялся сине‑серый защитный костюм. Взяв его, пулемёт и рюкзак пулемётчика, побежал к воротам. Там я остановился, сдёрнул с покойника автомат, рюкзак и пояс и, вытирая пот со лба, быстро зашёл в наше здание.
	— Эй, не волнуйтесь, свои!
	— Понятно, свои, — раздался голос со второго этажа, — тут некоторые все ребра хвостом отбили от радости.
	Тяжело пыхтя, я забрался на второй этаж.
	— Вот, давай меняться. Это тебе, — я бросил на пол пять рюкзаков, три автомата и пулемёт. — Ты уж насобирай тут на одну нормальную очередь. А «Гадюку» давай мне, а то у них, у тварей, одни укороченные «Калашниковы», а патронов нет.
	— Да, конечно, — сказал раненый «долговец»[185] и почесал Плаксу за ушами. — Сейчас,[186] пока они всей стаей вечером не соберутся, они шага сюда не сделают. Ты за сорок минут девять пострелял, одного гранатой снял и одного в «жарку» загнал. Коля всех своих подельников собрал, и через трубу элеватора за забор попрыгал. — Он показал мне экран дисплея маленького компьютера. — Вот видишь,[187] белая чертá — это внешняя стена. Видишь красные точки? Это активные бандиты.
	— А что, они ещё и пассивные бывают?
	«Долговец» хохотнул.
	— У меня детектор в ПДА слабый.
	— Расскажи подробнее, а то ничего не понимаю, — говорю неспешно.
	— Детектор аномалий. Показывает различные аномалии и другие окружающие детекторы в радиусе пятидесяти метров. Видишь серые точки? Это твои покойники лежат. Вот список сообщений по внутренней сети.
	Я прочитал последнее из них. «Погиб Фрол Вепрь. Множественные ранения. Очевидно,[188] граната».
	— ПДА подключён к носителю двумя креплениями[189] и всегда показывает состояние твоего здоровья. Если носитель погибает, ПДА выбрасывает информацию и очевидную причину смерти, а потом переходит в режим ожидания и остаётся серой точкой на карте.
	Я понял, каким был наивным дураком, когда надеялся тихо пострелять бандитов из снайперской винтовки. То‑то они всполошились сразу после первых выстрелов.
	— У меня детектор,[190] как я тебе сказал,[191] не очень сильный,[192] и если кто‑то из бандитов сидит тихо или забился в ямку, то ПДА его не покажет. Так что их,[193] может быть,[194] ещё на пять‑шесть[195] человек больше. Пока они все у стеночки сидят, хорошо бы сбегать к ним в[196] оружейную комнату. Они и с меня костюм сняли, да и так,[197] может,[198] там[199] что хорошее есть, — «долговец» отодвинул Плаксу в сторону и, цепляясь за стенку, встал. Его мотнуло. — Чёрт, я думал, будет значительно хуже. Час тому назад ты меня от стенки отодрал, а я уже ходячий.
	— Что, так и тянет геройствовать? Объясняй,[200] где склад,[201] и садись обратно.
	— Да не найдёшь ты, — сказал «долговец». — Я все лазы не знаю, но один хитрый ход могу показать. А тебя я на детекторе и в активном режиме не вижу.
	— У меня такой штучки нет.
	— Чудны дела твои, Господи! — Штык посмотрел на экран ПДА. — Мне с детектором привычнее, я тебе на нём всё покажу. — Он щёлкнул клавишей. — Сейчас мы перевели его в режим карты. Гляди, проходишь в ворóта, обходишь вагончик, видишь перед собой забор. С аномалиями разберёшься сам, там их две‑три. Бежишь прямо к забору. Он не глухой, между плитами есть лаз. Проскользнёшь, окажешься на второй половине базы, там уже разбирайся сам.
	Я с удовольствием повесил на плечо «Гадюку», мысль о двух сотнях патронов приятно грела душу.
	— Ты бережёшь его, — сказал я Плаксе, — он раненый. А ты присматриваешь за ним, он маленький, — славно распорядился. — Приду, проверю.
	— Иди, герой, — отозвался Штык.
	Плакса пренебрежительно мотнул ухом. Я скользнул к двери, осторожно выглянул, спустился на первый этаж, прислушался. Поймал себя на мысли, что всё это я сделал абсолютно не думая, на чистом инстинкте. Когда успел всего этого нахвататься? Думать будем вечером у костерка. Интересно, что у них там в арсенале? Глубоко втянув носом воздух, я привычной дорóгой побежал к вагончику. Обойдя вагон, я остановился у забора, о котором говорил Штык. Справа что‑то неприятно пузырилось, у левой стены что‑то сверкало. Сначала влево, потом вправо, потом опять влево, прикинул я предстоящий путь. Через две минуты, добежав до забора, я убедился, что Штык говорил точно и между двумя плитами есть ход. Низко пригнувшись, я пролез между ними и оказался на незнакомой мне части базы. Броском проскочив метров пятнадцать, я свернул за угол и приник к стене. Гадство, как мне не хватает моих собачек! Я принюхался. Всё здание было насквозь прокурено. Никаких других запахов я уловить не смог. Осторожно выглянул из‑за угла, увидел крылечко и дверной проём, ведущий вглубь здания. Что‑то мне не хотелось опрометчиво туда бежать. Я двинулся влево. Обойдя четырёхэтажное здание с торца, я увидел вторую дверь. Она мне понравилась больше. Проскользнул в темноту входа. Быстро укрывшись под лестничным маршем, прислушался. Привычные завывания ветра снаружи, дребезжание железа на крыше, где‑то капает вода. Кажется,[202] ничего опасного. Пересёк фойе первого этажа и вошёл в коридор, примыкавший к холлу с другой стороны.
	Посреди коридора светилась забранная решёткой дверь. Потянув решётку на себя, я заглянул в помещение и догадался, что нашёл что‑то интересное. Это был склад. Наверху,[203] на полочке лежали аптечки и антирадиационные препараты. В оружейных пирамидах стояли автоматы. Я быстро схватил ещё одну «Гадюку» и накидал медикаментов и патронов в рюкзачок. Слева у входа стояли ящики с водкой. В дальнем углу комнаты моё внимание привлекли заколоченные и приготовленные к переноске ящички. Достав нож, я пошёл к ним, по дороге осматривая железные ящики, стоя́щие вдоль стены. Форма с той же эмблемой, которую я видел на Пуле. Это, наверное, Штыка. Берём. Гранаты к подствольному гранатомёту. Хорошая вещь, но нет у меня подствольного гранатомёта. Упаковка лимонок, они же ананаски. Оборонительная граната Ф‑1. Радиус разлёта осколков двести метров. Бросать только из‑за надёжного укрытия. Это я удачно зашёл. Я поставил упаковку на стол, чтобы не забыть. Ну, вот и заинтересовавшие меня ящички в углу. Ковырнул крышку ножом. Контейнер с артефактами. Подписан — «кристальная колючка», второй, третий, четвёртый. Ссы́пал все свои находки в рюкзак. Слева за ящиками с водкой что‑то запищало. Я спрятался под стол, вскинув автомат. Держа оружие наготове, пошёл на звук. Между ящиками с водкой одиноко лежал компакт‑компьютер. У нас в банке таких было всего два, и я с удовольствием взял маленькую, но очень мощную игрушку. Нажав на клавишу ответа, я увидел на экране уверенное в себе лицо. Оно сразу скомандовало:
	— Быстро разбуди Егеря.
	— Это вряд ли, — сказал я лицу.
	— Тебе что, гадёныш, жить надоело?
	— Отвечаю по пунктам, — разозлился я. — Первое, я не гадёныш. Второе, жить мне не надоело. Третье, знать не знаю никакого Егеря. И четвёртое, я тут вообще один. Один‑одинёшенек[204], — заблажил я, — одинокий, одинокий, как былинка на ветру. Единственные две радости в жизни — это рюкзачок с артефактами и новенький найденный компьютер. Так что вы,[205] дядя,[206] по этому номеру больше не звони́те, потому что мне вы не понравились, а отдавать такую ценную находку, тем более Егерю, я не собираюсь.
	Я ткнул пальцем в кнопку прекращения связи и оглядел свою добычу целиком. Получалось тяжеловато, но и гранаты бросать не хотелось. Я нажал на компьютере кнопку GPS, и он высветил одиннадцать точек, сидящих вдоль забора,[207] и одну красную, наложенную на административное здание заправки. Так, подумал я, прибор бандитский и красным он показывает Штыка. Интересно, почему эти сидят вдоль забора и не пытаются войти в здание хотя бы на разведку?[208] Закинув рюкзак за плечи[209] и взяв в рýки ящик с гранатами, двинулся в обратный путь. Надо осмотреть ту дверь, которая мне не понравилась, подумал я[210] и пошёл к ней через фойе. Поставив ящик с гранатами на землю, я не стал разгибаться и встал на четвереньки. В двадцати сантиметрах от земли тоненько серебрилась леска растяжки. Какой умный, восхитился я собой. Значит,[211] выход там же, где был вход. Забрав гранаты, направился к левой двери.
	Нажав на клавишу GPS, я проверил, что положение точек не изменилось. Потратив ещё десять минут на разведку, нашёл приставную лестницу, ведущую в разгрузочный элеватор. Когда‑то здесь должна была проходить лента транспортёра, но потом её убрали, и получился широкий проход на уровне второго этажа большого здания. Аккуратно прокрался до ближайшего окошка и посмотрел вниз. Я был прав, именно этим путём и удрали бандиты. Спрыгнуть с высоты четырёх метров не трудно, а вот обратно уже не залезешь, поэтому они и сидели вдоль забора. Лестницы с той стороны у них не было. Да и рискованно лезть в эту трубу. Один человек с автоматом мог уложить их тут всех. Поэтому они предпочитали сидеть по кустикам в ожидании подкрепления. Сняв крышку с гранатного ящика, я погладил гранаты, протёр рýки, чтоб меня не подвели потные ладони[212] и,[213] резко выдёргивая кольца, стал выбрасывать гранаты за забор. После того, как взорвалась последняя шестнадцатая, я оглохший, мотая головой, включил GPS. Семь сереньких точек лежали по ниточке вдоль забора, четыре зелёненьких бежали на холм, а на вершине холма стояли пять красненьких. Оглушённый взрывами гранат, я не слышал выстрелов, но буквально через десять секунд зелёненькие точки превратились в серенькие. Я высунул в окно автомат и сделал три одиночных выстрела вверх. С вершины холма сверкнул блик. Кто‑то смотрел на меня в бинокль. Я приветственно помахал рукой, и пятёрка двинулась ко мне. Через пять минут они были внизу.
	— Привет, Пуля! — дружелюбно заорал я.
	— Привет, бродяга! — не менее радостно закричал он. — Слушай, что со Штыком?
	— Что с ним будет?[214] Сидит, собачку стережёт.
	— Что тут грохотало? — вмешался в наш разговор матёрый «долговец».
	— Да нашёл я тут ящик лимонок. Унести не могу, тяжело. Вот,[215] решил покидаться, благо,[216] было по кому.
	Два «долговца»[217], пробежавшие вдоль стены, стаскивали трофейное оружие и рюкзаки.
	— Семь «двухсотых», — доложил один из них командиру.
	— Да наших четыре, — добавил тот. — День прошёл не зря.
	— Поберегись, — предупредил я и сбросил рюкзак с трофеями на землю.
	Зная, что я не самый ловкий парень на Земле, не стал смешить людей прыжками, это хорошо только в кино. Вцепившись в край, просунул ноги в дыру и повис на вытянутых руках. До земли ещё было метра два,[218] и я, зажмурившись, разжал пальцы. Земля толкнула меня в пятки, голова стукнулась о колени, задница шлёпнулась о землю.
	— Привет, Пуля, давно не виделись, — говорю радостно.
	Юнец расплылся в улыбке.
	— Держи, — протянул он мне контейнер с «кристаллом».
	— Ну, кто ж подарки обратно забирает?[219] Сказал — твоё, значит —[220] твоё, — отговорился я.
	— Мамонт, — представился старший группы. Двухметровая фигура с метровыми плечами двигалась неожиданно легко.
	— Я ещё не очень хорошо ориентируюсь здесь. Надо выйти на дорогу с мостом и по ней дойти до брошенной заправки. Там,[221] в административном здании Штык.
	Подобрал рюкзак, закинул его за спину и доложил Мамонту:
	— Готов.
	Мамонт махнул рукой, обозначая направление движения. Один из «долговцев» пошёл вперёд. Мамонт, Пуля и я шли в центре, и пара бойцов замыкала наш строй. Через двадцать минут мы вышли на привычную для меня и ставшую уже родной заброшенную дорогу. Оставив слева строительный вагончик, я вырвался вперёд и пошёл вместе с передовым «долговцем». Прищурив левый глаз, я подумал о своих собачках и принюхался. В голове отложилась странная картина. Акела спал за забором напротив центральной цистерны, рядом с ним лежала Герда и прислушивалась к возне щенка. По дороге шли три собаки, одна — это я, молодой годовалый пёс — Пуля, и замыкающий строй — «долговец». Я помотал головой, наваждение рассеялось. Я развернулся и посмотрел назад. Нормальный парень моих лет, коренастый. Почему он только что выглядел собакой?
	— Что,[222] голову напекло? — хохотнул Мамонт.
	— Да что‑то типа того, — отшутился я. — Сейчас зайдём,[223] у меня там не убрано, кровосос на крыльце валяется, не пугайтесь. Некогда было порядок наводить, да и тяжеловат он для меня одного.
	Во взгляде Мамонта и «долговца» мелькнуло нескрываемое уважение. Мы обошли пожарную машину и вошли в[224] ворóта. Безголовое тело кровососа три «долговца» стянули с крыльца и прислонили к стене.
	— Силён, бродяга, — прокомментировал один из них, — килограммов двести двадцать,[225] даже без головы.
	— Штык, это мы, — крикнул я.
	— Свои, — слилось в дружном крике Мамонта, Пули и Штыка, метнувшегося сверху. На его согнутых в локтях руках висел Плакса и явно радовался жизни. Увидев тщательно причёсанные уши и хвост Плаксы, я сразу понял, что тут проходила подготовка к конкурсу красоты.
	— Красавец, — одобрительно сказал я Плаксе. Плакса от удовольствия даже зажмурился.
	— Ну[226] вот, все и в сборе, — осмотрел всех Мамонт. Я снял Плаксу с рук Штыка и поставил его на лестницу. Первым Штыка сгрёб Мамонт, похлопал его по плечам, повертел в разные стороны и стиснул в медвежьих объятиях. — Ну, ты, ну и везунчик.
	— Что есть, то есть. Кто‑то мне крепко поворожил на удачу. Не думал уже, что вывернусь.
	— Ну,[227] ладно, — повернул я разговор в деловое русло, — вас, слава Богу, много, приглядывать за вами не надо, мальчики больши́е. Пойдёте через их базу, заберите всё, что осталось. Мне центральное здание великовато, уборку делать затруднительно. Здесь останусь, — я обвёл взглядом административный корпус заправки. — Через холл выхóдите в левую дверь, на двери прямо стои́т растяжка. Ну, счастливо, — пожал «долговцам» рýки.
	Пока я произносил свою речь, Плакса успел забраться на колени к Пуле, подсунул ему под рýки спину и наслаждался процессом чесания.
	— Почешу я тебя перед сном, — заверил я обиженного Плаксу, забрал его, пушистого, и опять поставил его на пол. — Ну, всё, идите, а то совсем мне щенка избалуете.
	— Ладно, сталкер, много говорить не буду, но всю эту неделю на заставе Свалки несёт дежурство наш квад. Приходи в любое время, будем рады. Вернёмся на базу, доложим всем. А захочешь к нам, мы тебе все рекомендацию дадим, — Мамонт сдавил меня в объятиях. — Удачи тебе, сталкер.
	«Долговцы» выстроились в одну шеренгу и резко прижали правую руку к нашивке клана. Цепочка развернулась и, перейдя дорогу, исчезла в воротах комплекса.
	— Ну что, маленькое косматое чудовище, пойдём и мы.
	Маленькое косматое чудовище жалостно посмотрело на меня.
	— Я так понимаю, некоторые пойдут, а некоторых на ручках понесут?
	Чудовище довольно замотало головой.
	— А вот и нет, — сообщил я, — бег наперегонки[228]. Кто прибегает последний, тот несёт двойную поклажу.
	И мы побежали.

	  * * *  

		Майор Овсов знал, что он достиг своего потолка на службе. Зам. начальника отдела — это тот уровень, на который мог рассчитывать россиянин в самостийной Украине[229]. Но, тем не менее, жизнью он был доволен. Начальник отдела полковник Нечепорюк хоть и ругался часто аспидом москальским, то есть змеем московским, уточняем для людей, говорящих исключительно на русском языке, премиальными и поощрениями своего зама не обходил, работать не мешал и практически не контролировал. Он не знал, что ему не понравилось в последней сводке, но привык доверять своим предчувствиям и поэтому шёл сейчас по коридору четвёртого отделения госпиталя. Не хотел бы он здесь оказаться. Прекрасно остаться в живых на войне, но выжить в больнице — прекрасней вдвойне. Широкие коридоры, светлые палаты, отличный персонал. Постучавшись в двери, он открыл её, не дожидаясь ответа.
	— А что тогда стучался? — вызверился старый знакомец капитан Найдёнов.
	— Ты свой диагноз знаешь?
	— Знаю, — подтвердил Найдёнов, — рак спинного мозга. Два‑три месяца жизни мне осталось, если буду нагрузок избегать. Ты мне по старой дружбе пистолет принёс?
	— И пистолет, и автомат выберешь себе сам на складе. Пойдёшь в Зону, в Тёмную Долину[230]. Историю болезни засекретим, умрёшь на выполнении задания героем. Страховка, дочке оплаченное обучение там, где выберет. Семье орден посмертно.
	— Годится, — ответил Найдёнов. — Но ведь могу не справиться.
	— Можешь, но этой мой риск.
	— Что я должен сделать?
	— Знал бы — сказал.[231] Удар вслепую.
	— Когда начинаем? — спросил капитан.
	— А чего ждать?[232] — ответил Овсов.[233] — Собирайся[234] и пошли.
	— А что мне собираться?[235] Форму дашь?
	По широкому коридору больницы шли два человека. Интересно, подумал Овсов, есть ли в моей бредовой идее хоть один процент правды?[236] Излеченный армейский капитан и рак спинного мозга Найдёнова?

	  * * *  

		Я не был фаталистом по жизни и никогда не пытался поспорить с судьбой. Если мне не суждено выспаться в это время и в этом месте, значит,[237] надо ложиться спать пораньше. Мы всей стаей дружно поели и разбрелись по углам. Я остановился рядом с пожарной лестницей, ведущей на крышу, раскатал трофейный чёрный кожаный плащ как подстилку, а свёрнутую куртку положил под голову вместо подушки и уснул раньше, чем опустил на неё голову.
	Я подскочил, как будто меня что‑то подбросило. Первым на меня запрыгнул Акела, на плечах повис Плакса, а через секунду к нам присоединилась и Герда. Я достал телефон и посмотрел на время: четыре часа десять минут. Шквальный огонь, раздававшийся со стороны комплекса, объяснил, в чём дело. Под утро, когда все должны спать крепким сном праведников, братья в чёрной коже решили отбить комплекс обратно. Те, кто ставил растяжку, ещё вчера остались под стенами комплекса, а эти влетели с разбегу в сюрприз от мёртвых товарищей. Интересно, долго они там будут стрелять?[238] Потихонечку я успокоился. Со мной за компанию затихла и вся стая.
	— Ну, что собаки, — обратился я к ним, — раз всё равно поспать не удалось, то надо хотя бы хорошо поесть.
	И мы приступили к завтраку. Когда мы заканчивали еду, выглянули первые утренние лучики.
	— Сходим, посмотрим, что у нас там, на комплексе? — возражений не последовало, и мы пошли на разведку.
	По‑хозяйски пойдя через знакомую территорию, нырнув в дыру между бетонными плитами забора, мы увидели малоприятную картину заднего двора. Братки шли тремя группами по пять человек в каждой. Первая влезла в растяжку и осталась там вся. Брызги дурно пахнущей жидкости и куски мяса отмечали наиболее невезучую группу. Их разметало по всему двору. Вторая группа заходила через ту же дверь, что и я. А третья оставалась на месте, контролировала лестницу и подъём в грузовой коридор. У кого первого сдали нервы, и кто открыл стрельбу после взрыва, вообще‑то было не важно. Важен был результат:[239] шквальным огнём в упор обе группы изрешетили друг друга. Раздался привычный писк, и я достал из бокового кармана компакт‑компьютер. Он был выключен. Я пошёл на звук, подошёл к фигуре в чёрном плаще с продырявленной шеей и достал из рюкзака второй, точно такой же. Нажав на кнопку, я включил экран. На экране появилось знакомое неприятное лицо.
	— Послушайте, уважаемый, — обратился к нему я, — пять часов утра, Вам не кажется, что ещё очень рано для звонков?
	— Кто ты такой?
	— Я?! — удивлённо сказал я.[240] — Лучшие умы человечества тысячи лет бьются над этой проблемой. Есть много определений: мыслящий тростник, царь природы, венец эволюции, а есть и такие философские школы, о которых я слыхом не слыхивал, но ведь они тоже что‑то думают по этому поводу. Вот вы как относитесь к дзен‑буддизму? — спросил я.
	— К дзен чему? — поинтересовалось лицо с экрана.
	— К дзен всему, — ответил я. — Мне жаль тратить время на общение со столь неинтеллектуальной[241] личностью. Если вы по поводу своих пятнадцати[242] бандитов, то можете прийти сюда ближе к обеду и закопать их. Или покидайте в «жарку», как я сделал с предыдущей партией.
	— К обеду Вы освободите комплекс? — спросила рожа с интересом.
	— Даже раньше, — ответил я. — И передайте своим подчинённым, что территорию заправки они потеряли и пусть туда не суются.
	— Ты‑то на кого работаешь? — раздался вопрос.
	— Что‑то мне подсказывает, — ответил я, — что откровенничать с подобным типом не самое правильное решение. Но, тем не менее, будут деловые предложения, оба коммуникатора Вы знаете, можете позвонить в подходящее для деловых звонков время с восьми утра до шести вечера.
	Я щёлкнул кнопкой и прекратил разговор. Надо было выбираться к мосту. О точном времени мы не договаривались, а заставлять ждать ребят мне не хотелось. Выйдем к точке встречи[243] и,[244] может быть, ещё успеем урвать часок‑другой сна.
	Когда мы подошли к мосту, солнышко уже прилично взобралось на серо‑стальное небо. Куда подевалась весенняя синева, подумалось мне. Начало июня. Мы с Плаксой расположились в ямке за кустиками.
	— Ну, что, Плакса, — сказал я ему, — как ты думаешь, скоро наши гости придут?
	Плакса толкнул меня в бок и лязгнул зубами. Я внимательно посмотрел на него, он посмотрел на меня. Сняв с плеча винтовку, я глянул в прицел. На повороте дороги стояло две фигуры. Достав из рюкзака двенадцатикратный бинокль, я покрутил настройку окуляров.
	— Ты прав, — сказал я Плаксе, — не те, кого мы ждём. Что за место такое, прямо проходной двор какой‑то?[245] Если бы мы с тобой были злые бандиты, то можно было их пристрелить прямо отсюда и не мучаться. Может, быстренько пойдём в бандиты?
	Плакса неодобрительно помахал ушами.
	— Да это я так, шучу. Налётчики и банкиры —[246] всё‑таки родственные профессии.
	Плакса О’Генри[247] не читал, но шутку понял.
	Вернулись бегавшие где‑то по своим делам Герда и Акела.
	— Вон там, на дороге, — сказал я, обращаясь ко всей стае, — стоя́т два каких‑то типа. Сейчас мы тихо по кустикам подойдём к ним и вежливо спросим, что они делают на нашей дороге?[248]
	Все оживлённо замахали хвостами.
	— Да, да, — подтвердил я, — это наша дорога, и, если кто об этом не знает, то это его проблема.
	Акела бежал по дороге и размышлял. Хорошо, что он попал в стаю неправильного пса. Тот немножко странный, но свою территорию охраняет хорошо. Вчера убили много приблудных неправильных существ и сейчас прогоним этих. Эта территория нашей стаи, подумал Акела. Он почувствовал где‑то далеко на границе тумана ещё пятерых. Трое были знакомыми и двое новеньких. Он тенью скользнул в кусты и ткнул носом в колени вожака.
	Мы с Плаксой бежали наперегонки[249] по обочине дороги, Плакса, паршивец, легко меня обыгрывал. Только я решил добавить темп, как выскочивший сзади Акела сбил меня подсечкой под колени. Я хлопнулся на землю, тихо прошипел пáру ненормативных выражений. До парочки оставалось метров сто, и громко выражать свои мысли не было никакой возможности. Плакса, естественно, прыгнул мне на голову. Я посмотрел Акеле в глаза и понял, что он почуял наших гостей.
	— Успеем? — спросил я его. Он посмотрел на меня взглядом топ‑менеджера, который всё знает, но на советы размениваться не будет.
	— Послушай, Акела, — возмутился я, — не надо бросаться такими взглядами.
	Он мигнул.
	— Ладно, позже доспорим, — согласился я.
	Обойдя по большой дуге густой кустарник, я, взяв в рýки наизготовку[250] «Гадюку», вышагнул на дорогу.
	— Здравствуйте, почтенные. Чего стои́м?
	— Слышали пáру дней назад у Волка на Кордоне[251], что здесь по утру[252] встреча будет. Кто‑то что‑то затевает. Мы с Миколой в неплохих отношениях, а он там из заводил. Вот,[253] решили посмотреть, может, и мы на что сгодимся.
	Я повесил «Гадюку» на плечо.
	— Хорошо, сейчас дождёмся остальных, — я укоризненно посмотрел на Акелу, выглянувшего из кустов, — и пойдём приводить в порядок дальний комплекс.
	— Так там же бандиты! — удивился один.
	— Да, работы много, — согласился я. — Но ведь никто же не обещал, что будет легко.
	Из‑за поворота дороги вышло пять человек. Миколу, юнца и дядьку Семёна я узнал сразу. Двое с ними, очевидно, были подкреплением. Все были в стандартных армейских бронежилетах с «Абаканами» наперевес. Их можно было принять за войсковую группу, если бы не чисто гражданская манера идти гурьбой.
	— Ну, ладно, кажется,[254] все в сборе.
	Я энергично махнул рукой. Через три минуты мы объединились в одну команду.
	— Познакомимся в процессе работы, — скомандовал я. — Задача простая: на дальнем комплексе, на заднем дворе пятнадцать «двухсотых», некоторые тела в очень плохом состоянии, взорвались на растяжке. Быстренько убираем эту помойку, собираем трофеи, обследуем здание, — я достал оба компьютера и отдал их Миколе. — Один Егеря, второй не знаю чей, ну там всякие тайники, ну ты понимаешь.
	— Понимаю, — подтвердил Микола. — Но Крот в этом деле лучше соображает,[255] ему и карты в рýки. — Он передал трофеи одному из пришедших с ним новичков.
	— Всё, что найдём, стаскиваем в административное здание заправки. У нас там будет штаб‑квартира.
	— Там кровососы, — выдохнул один из стоявших на дороге.
	— Вношу две поправки, не кровососы, а один кровосос. Вторая поправка, был,[256] да помер. Если делать нечего, можем и похоронить. Всё,[257] начинаем, зданием большое. Там вчера мимоходом «долговцы» прошли, но[258] наверняка[259] и нам много осталось.
	Плакса залез к Миколе на рýки[260] и слазить явно не собирался. Герда с Акелой влились в состав отряда легко и непринуждённо. Дядька Семён косился на Герду, но Акелу воспринимал как равного себе партнёра. Прониклись сразу уважением.
	За разговорами и переглядываниями мы быстро дошли до строения и приступили к работе. Дядька Семён вытащил откуда‑то куски брезента. Быстро положив на них наиболее неприятные фрагменты, народ утащил все эти рýки‑ноги к «жарке», после чего я с удовольствием стал наблюдать за работой настоящих профессионалов. Крот высветил на GPS Егеря пять тайников, один из них находился у нас на заправке, но остальные четыре были здесь. Настроение у всех улучшилось до невозможности. Брезентовый куль с разгрузками и оружием братвы лихой воспринимался,[261] как лёгкая закуска перед обедом. Каждый бандит — это не только запас патронов, но и два‑три бинта, как говорит любимец публики сталкер Петров. Его любит Мамонт цитировать, и я у него нахватался. Все прикидывали, с какого тайника лучше начать?[262] Самая ближняя закладка,[263] к моему немалому удивлению,[264] обнаружилась в вентиляционной камере верхнего перехода.
	— Семён, Крот, за мной. Микола, внизу за старшего.
	Через две минуты мы были на месте. Крот сморщил нос и встал на четвереньки. Я тоже люблю стоять на четвереньках, подумал я, это практически моя любимая поза,[265] и встал рядом. Прямо под доской стоял небольшой ящичек.
	— Десять раз мимо пройдёшь, если не знаешь, где стои́т, не заметишь.
	— Видали штучки и хитрее, — с довольным видом ответил Крот.
	Мы откинули крышку: четыре контейнера с артефактами, около десятка антирадиационных комплектов. Жёлтым отблеском сверкали бронебойные патроны к «Гадюке».
	— Это мы удачно зашли, — прокомментировал Крот[266] и перебросал всё из тайника в свободный рюкзак.
	Когда мы вернулись во двор, мы увидели идиллическую сценку — Юнец[267] сидел у стены, на коленях у него лежал Плакса, а слева и справа развалились взрослые псы. Как он ухитрялся двумя руками почёсывать всех трёх одновременно, для меня осталось загадкой. Прямо перед ним стояло два битком набитых рюкзака.
	— Там у них на втором этаже, в кабинете Егеря, запасной арсенал богаче общего склада будет. Прицелы, глушители, продукты, патроны. Вон,[268] два рюкзака одних медикаментов вытащили.
	Сбросив свой рюкзачок перед студентом, я повернулся к Кроту.
	— Ну, что у нас там дальше?
	— Вот, — ткнул он корявый палец в экран компакта, — личный тайничок Егеря. Сейф в развалинах.
	Азарт поиска и охоты за добычей просто распирал меня. Вывернувшись из рук студента, ко мне подскочил Акела. Он тоже хотел за добычей гнаться.
	— Да лежи, ты лежи, собакам это не интересно. Это наша охота, неправильных псов.
	Акела недоверчиво покосился.
	— Клянусь, если там будет что‑нибудь вкусненькое, принесу, — заверил я. Удовлетворённый моим обещанием, Акела лёг обратно.
	Мы проскользнули на соседний двор между бетонными плитами забора.
	— Держитесь за мной, — сказал я. — Ходил тут вчера. Только оттуда сюда.
	Быстро проскочив мимо чего‑то пузырящегося и хлюпающего, я прошёл по границе серебристого и сверкающего. Выйдя на чистое место, я обернулся. Оба сталкера легко повторили мой манёвр[269] и подошли ко мне.
	— Ну, что, где этот сейфик?
	— Я так прикидываю, он возле второй колонны фундамента.
	Крот уверенно двинулся вперёд, мы потянулись за ним.
	— Вот так сундук! — изумлённо присвистнул дядька Семён.
	Я тоже посмотрел на сейф, как на родного мне человека. «Крупп»[270] двадцать восьмого года. У нас в хранилище стояло два таких старичка, и я думал, что один знаю его тайну. Крот потянул на себя ручку двери, и толстая бронированная плита легко отошла.
	— Чтоб этому Егерю ни дна, ни покрышки! — высказался Дядька Семён.
	Речь Крота была более конкретна и абсолютно нецензурная. Когда он дошёл до способов секса Егеря с его сейфом, я выгреб две бутылки водки и нажал на верхнюю панель. Промежуточная перегородка ушла вниз, и мы увидели второе отделение.
	— Ну, конечно, в нём метр длины, — среагировал Крот, — а тут сантиметров тридцать.
	Я помотал головой. Шесть дней, как мне были не нужны деньги. Кажется, они ещё долго мне будут не нужны. Мы только что изменили свой социальный статус. Любой из нас мог бросать работу и открывать своё дело. Или жить спокойно на проценты с капитала до сáмой смерти. Первый рюкзак мы набили банкнотами под завязку, второй — на три четверти.
	— Интересно, сколько тут? — ткнул ногой полный рюкзак Дядька Семён.
	— Прикинь по весу, — ответил я.
	— Килограмм двадцать пять.
	— Бумажками по сто евро миллион весит пятнадцать килограммов. А тут сотки напополам с купюрами по двести, и несколько упаковок по пятьсот. Так что, считай, миллиона два точно.
	Крота заколотила крупная дрожь.
	— Это по триста тысяч на брата, — он достал ещё один рюкзак, кинул туда тридцать пачек сотенных банкнот и сказал, — всё, я свою долю взял, сваливаю с Зоны на хрен. И вы, мужики, не тупите, такой фарт раз в жизни выпадает. Подели́те всё по‑честному,[271] без стрельбы и разбегайтесь.
	Подхватив рюкзак, он метнулся к воротам.
	— Дела, — глянул обалделыми глазами дядька Семён.
	— Ты‑то не побежишь? — спросил я.
	Дядька Семён молча помотал головой.
	— Ну, тогда бери и пошли.
	Лезть с тяжёлыми рюкзаками мимо аномалий не хотелось, и мы пошли через третий этаж главного корпуса. Спустившись по дальнему лестничному пролёту к оружейной комнате, мы пересекли холл и через боковую дверь вышли во двор к студенту. У них с Плаксой царила любовь. Чёрт его знает, где студент таскал эту шоколадку, которую они с Плаксой сожрали напополам, но две перемазанные шоколадом рожи излучали неподдельное человеческое и собачье счастье. Со второго этажа спустились все наши.
	— А где Крот? — поинтересовался один из новеньких.
	— Не знаю, — честно ответил я. — Сваливает из Зоны на хрен. А где это тут у вас, GPS не показывает.
	Микола вопросительно посмотрел на меня. Я дёрнул завязки рюкзака. Раздался общий вздох.
	— Много он взял? — спросил Микола.
	— Нет, даже своей доли не взял. Триста тысяч ровно, а про второй рюкзак он и забыл. Я так полагаю, по полмиллиона[272] на рыло.
	Микола побагровел.
	— Прости, пан сотник. Честно, нормальным человеком Крот считался. Ошибся я. Поймаю[273] гада, убью.
	— Убивать никого не надо. Догнать, чтобы ещё двести тысяч отдать, тоже не надо. Каждый сам решает, как ему жить.
	— Мужики, новый анекдот, — подал голос студент.
	Все посмотрели на него. Похоже, он единственный, кто не понял, что у нас появилось два рюкзака денег.
	— Ну, слушайте, значит. Столкнулись у второго перекрёстка бандиты с наёмниками и стали за жизнь разговаривать. Бандиты в баню собираются и веников в роще навязали, а у наёмников мыло и полотенца. И всё они никак не могут решить, как по‑честному веники на мыло менять. Что‑то они заспорили, стали за стволы хвататься, а в это время кровосос из кустов высовывается и говорит: «Вы спокойно, мужички, главное — до крови не деритесь, и так не все до бани дойдут».
	Глупый анекдот произвёл ошеломляющий эффект. Все рухнули на землю и стали по ней кататься. Через пять минут, окончательно обессилев от смеха, я почувствовал на носу прикосновение влажного языка. Открыв глаз, я увидел голову Акелы. Тот впитывал новые впечатления.
	— Страшная вещь, — сказал ему я, — называется юмор. Не путай с российской эстрадой, тоже страшная вещь.
	Акела понятливо мотнул головой.
	— Пять минут на сборы, — скомандовал я. — Уходим, и не просто уходим, а далеко. Предложения? — глянул я на всех.
	— Либо к «долговцам» на переход на Свалку, либо по старой дороге к торговцу на Кордон[274].
	— На Свалке[275] бандитов видимо‑невидимо, налетим на большой отряд, не отобьёмся. С такими деньгами и у вольных сталкеров на Кордоне[276] могут быть проблемы.
	— Про деньги молчок, — сказал Микола и оглядел всех. — Или крайний домик займём и там поделим, или прямо в подвале — у торговца. Всем всё ясно? — и обвёл всех твёрдым взглядом.
	— Понятно, — заголосили в разнобой сталкеры.
	— Выступаем, пан сотник? — развернулся Микола ко мне.
	— Выступаем, — ответил я.

	  * * *  

		Ник Епископ начинал вольным сталкером, и если бы он выпил тогда в баре меньше, если бы у того мужика голова была крепче, он,[277] может быть, всё ещё был уважаемым сталкером. Но мужик тот умер прямо в баре, и дорога Ника была только в банду. Длинный кровавый след, оставленный Епископом за последний год, и два смертных приговора от «свободовцев» и «долговцев» одновременно не оставляли ему больши́х надежд на долгую и счастливую жизнь. Надо было заработать, заработать по‑крупному[278] и валить куда‑нибудь в Европу. Он был рад, что Паук выбрал его для этого задания. Вывезти очередной груз артефактов из Зоны — хорошо оплачиваемая и выгодная работа. Он услышал мягкий щелчок винтовки СВД. Стрелял Ствол, дубина редкостная, но снайпер от Бога.
	— Сходи, проверь, — процедил Епископ и проводил взглядом побежавшего в сторону Ствола.
	— Ух, ты, — донеслось из‑за кустов.
	Епископ, забирая по широкой дуге, двинулся к Стволу. Когда он высунулся из зарослей, то увидел забавную картинку. Ствол, засунув в ботинок две пачки банкнот, пытался надеть ботинок на ногу. Ботинок и деньги упорно сопротивлялись.
	— Ах, ты, поганая крыса, — высказался Епископ.
	Винтовка мгновенно оказалась в руках Ствола, но он чуть‑чуть опоздал. Короткая автоматная очередь, и две[279] пули вошли ему точно в затылок. Епископ вытащил деньги из ботинка, по две пачки из пояса и из‑за пазухи. Расстегнув рюкзак сталкера, он пересчитал оставшиеся там пачки. Двадцать четыре. Итого триста тысяч. Забросив рюкзачок за плечо, он огляделся. Выполнит контракт по перевозке,[280] и можно ему выбираться в Минск,[281] в немецкое посольство, оформлять вид на жительство.

	  * * *  

		Хотя груза было много, но на нашу охотничью стоянку я решил зайти. Как едят мои собачки, я представлял очень хорошо и бросать килограммов двести мяса, подкопчённого в углях, не собирался. Я начал забирать чуть влево, Акела вышел вперёд и вопросительно посмотрел на меня.
	— Да, конечно, — сказал я ему, — ты главный.
	Он явно стал на пять сантиметров выше и расправил плечи.
	— Герда с Плаксой замыкающие.
	— И я, — крикнул студент.
	— Ну, конечно, как тебя с братцем разлучить?[282] — съязвил Микола.
	Как всегда некстати,[283] пошёл дождь. Все стали пристально смотреть под ноги, чтоб не навернутся на какой‑нибудь коварной глинистой осыпи, остановились, только уткнувшись друг в друга. Акела повёл нас другой дорóгой, проходя по краешку аномалий и огибая ямы со студнем. Я достал нож и быстро сгрёб прогоревшие уголья.
	— Сколько сможем, съедим, остальное мясо — берём с собой.
	— Хорошая команда, — оживился один из новеньких. — А как бы под это дело из неприкосновенного командирского запаса?
	Я вопросительно посмотрел на Миколу.
	— Спиртное в походе — по решению командира.
	— А ты сам как? — спросил я его.
	— Да сто грамм наркомовских нам сегодня положено, — согласился с коллективом Микола.
	Я посмотрел на Акелу и сказал просительно:
	— Ну, значит две бутылочки.
	Акела утвердительно кивнул головой.
	— Ну, всё,[284] начали, — распорядился я. — Я не буду, — предупредил я разливающего водку Дядьку Семёна.
	— И я не буду, — поддержал меня студент.
	— Вот так отряд и делится на сталкеров и собак, — схохмил новенький.
	— Это точно. Нам, псам, пить для аппетита не надо, у нас он и так всегда хороший.
	Водка и один рюкзачок копчёного мяса исчезли за полчаса. Как Дядька Семён исхитрился распихать остатки, не представляю, но груз был уложен, и мы двинулись дальше. Широко и вольно шла стая. Всё живое разбегалось с её пути. Акела покосился на меня.
	— Эх, ты, — сказал я ему, — это называется прогулка.
	Что‑то отчётливо щёлкнуло в его голове: наводящая ужас на всех остальных, но не охота. Стая перед охотой, но охотиться не будет.
	— Идём на новые поля охоты, а здесь просто проходим мимо.
	Пройдя через широко распахнутые ворóта на южной дороге, мы вошли в тоннель.
	— Главное, чтоб на выходе стаи зверья не оказалось, — сказал Семён.
	— Окажется, закоптим, — сказал я. — Оружие к бою.
	— Это точно. Отвык я. Пусть они нас боятся, — сообразил Дядька. — Это не с обрезом с тремя патронами, как раньше.
	Мы вышли из тоннеля, пейзаж не изменился. Всё те же привычные холмы с синеватыми разрядами на вершинах, чахлые перекрученные кустики, за которыми так удобно прятаться,[285] и повизгивание стаи кабанчиков, резвящейся за холмами. Граница Зоны.[286]
	Все три пса развернулись к холмам.
	— Ну, ладно, — сказал я им, — сбегайте, поохотьтесь. Мы будем в каком‑нибудь крайнем домике. Найдёте нас сами. Чужим на глаза не попадайтесь, они вас не знают, ещё передерётесь.
	Три тени мгновенно растворились в кустах.
	— Ну, что, Микола, в отсутствие Акелы вожаком будешь ты.
	Все хохотнули.
	— Сейчас выйдем за поворот, — начал инструктаж Микола, — увидим старый сельскохозяйственный комплекс. Сталкеры постоянно с бандитами из‑за него бьются. Кто там сейчас, мы не знаем. Поэтому обойдём его тихо,[287] без стрельбы. Затем окажемся на дороге и уходим по ней влево. Вскоре наткнёмся на Кордон[288], там с десяток домиков. Три‑четыре без крыши, остальные целые. Постоянный народ живёт в двух подвалах в центре, и торговец окопался в подвале на окраине. Сразу зайдём к нему, сбросим ненужные аптечки, лишние патроны и другое снаряжение. Маршрут всем понятен? — Все промолчали, вопросов не было. — Дядька Семён и Рябой — замыкающие. — Микола махнул рукой,[289] и мы пошли.
	Через пятнадцать минут, обогнув по широкой дуге здания комплекса, мы вышли на дорогу. Справа раздавалась активная стрельба.
	— Что это? — спросил я студента.
	— Под железнодорожным мостом вояки поставили постоянный пост. Там,[290] вдоль насыпи —[291] колючка. Пройти сложно. А эти оборотни пятьсот монет за проход требуют. Многие новички на Кордоне[292] неделю сидят, пока денег на проход не заработают.
	— А чего стреляют?
	— Да, это или собак гоняют, тут слепых псов очень много, или о цене с кем‑то не договорились. Им патронов беречь не надо, они у них казённые.
	Чуть влево от дороги,[293] среди настоящих деревьев замелькали крыши домов. Все пошли энергичнее. Микола оглядел нашу команду и сказал:
	— Язык не распускать! Говорить будем мы с паном сотником.
	Пройдя вдоль заборов, окружающих домики Кордона[294], мы оказались перед хорошо оборудованным лазом в погреб. Ступеньки были не деревянные, бетонные, что сразу давало понять, что обитатель ценит надёжность больше удобств.
	— Пойдём, пан сотник? — покосился на меня Микола.
	— Для того и пришли. Конечно, пойдём, — кивнул я.
	Пройдя извилистый спуск и двойной тамбур, мы оказались перед массивной железной дверью. С силой потянув её, Микола распахнул дверной проём. Внутри за дополнительной решёткой сидел хозяйственный мужичок в безрукавке, выглядевший как типичный завхоз.
	— Какая большáя компания, — обрадовался торговец. — Хабар принесли?
	Между дверью и решёткой мог поместиться один, максимум два человека. И мы с Миколой сделали шаг вперёд. Рябой остался придерживать дверь, и вся остальная команда могла наблюдать за нами из тамбура.
	— Заказанные артефакты есть? — спросил торговца Микола.
	Очевидно, торговец ответил, потому что Микола начал что‑то выкладывать, но всё это проходило мимо меня. Я видел одну‑единственную[295] вещь — стоя́щий на столе торговца ноутбук со спутниковой связью. Я ткнул в него пальцем и сказал:
	— Дай!
	Торговец поставил его у окошка решётки и сообщил:
	— Тридцать рублей местная связь, сто пятьдесят через спутник.
	— Мы, кажется,[296] на территории Украины? — заинтересовался я хождением рубля.
	— Да, один чёрт, что Россия, что Украина. Все лезут в Европу, подтягиваются к евро. А тут, как ни крути,[297] самый ближний магазин на российской территории в Чуровичах.[298]
	Я удивлённо захлопал глазами.
	— Ты, чего, дядя, а Гдень, Комарин?
	— Я сказал магазин, а не три года на торфяниках во славу белорусского батьки.
	Да, прикинул я, выход сталкера на белорусскую территорию —[299] вещь опасная и ненужная.
	— Нет, конечно, — продолжил любимую тему торговец, — мы в центре Европы, что до Киева, что до Минска, двух великих столиц, всего‑то километров двести. Двадцать минут на самолёте. Да[300] вот только самолёты что‑то не летают. Аэропорт закрыт из‑за вечной облачности. Прости, забыл, его и не построили! АЭС построили, город энергетиков построили, радар для военных, чтоб за вражескими самолётами следить,[301] тоже построили, а аэродрома, для тебя,[302] сталкер, не построили. Ну[303] что,[304] будешь любимой девушке звонить?
	Я схватил трубку. Секунд десять я помедлил, мысленно выстраивая разговор, а потом решительно набрал номер.
	— Здравствуйте, господин подполковник. У меня есть деловое предложение. Вы завтра с утра в Киеве встречаете группу инкассации банка «Смоленский» и помогаете им добраться до расположения роты капитана Омельченко. Захватите, пожалуйста, компьютер со спутниковой связью, а мы вам выдадим два трофейных со всеми их материалами. Кого вы пришлёте?
	— Да, пожалуй, сам приеду. А то у нас в Киеве скучновато. Давно я не пил горилки с банкирами банка «Смоленский».
	Я понял, что подполковник вспомнил нашу встречу, в результате которой у меня и образовался подарочный гвардейский клинок с золотым трезубцем. Из‑за него меня ребятки в сотники и произвели. Для майора я был слишком молод, да и старшие офицеры больше в штабах сидят. Нарезались мы тогда с ним до полного изумления, и я ему выдал главную банковскую тайну. Если ты хочешь, чтоб тебя уважали в банке, никогда не бери потребительских кредитов! Человек, взявший кредит, для того, чтобы просто потратить деньги, может сделать себе наколку «я лох» и всю оставшуюся жизнь работать исключительно на проценты. Он будет должен всем и всегда.
	— Что‑то подобное я подозревал, — сказал мне тогда подполковник, снял с пояса нож и, сказав мне. — Не своей дорóгой идёшь, парень! На, пригодится, — передал клинок и тяжело опустил голову на стол.
	Я подарок забрал. Запомнил и телефон лихого подполковника, чему сейчас был искренне рад.
	— Омельченко, наверное, ещё в госпитале. Досталось ему в начале недели. С ним вахмистр на патрулирование ходил.
	— Прихватите его и ждите нас…
	— У моста, — подсказывал мне Микола.
	— У развалин железнодорожного моста, — повторил за ним я. — Постоянный пост под мостом снимите, нечего им у нас под ногами путаться.
	— Добро, — подполковник отключился.
	Выйдя в режим печати, я отбил на ноутбуке сообщение в банк со стандартной заявкой группе инкассаторов: «По маршруту Смоленск — Киев, далее по территории Украины с сопровождающим и обратно». В выполнении заявки я не сомневался. К инкассации у нас относились серьёзно и знали, что шуток в этой области никто себе позволить не мог.
	— Чёрт, как хорошо почувствовать себя связанным со всем миром! Мы закончили? — спросил я Миколу.
	— Да вроде как, — он развернулся к торговцу. — Ещё, какая работа есть?
	— А как же без работы, ребятки! Тут ведь у нас кто сидит на Кордоне[305]? Молодёжь, да голь перекатная. Бандиты обнаглели, лютуют. Вчера троих подстрелили. Не плохо было бы на комплексе порядок навести.
	— Договорились, — кивнул я. — Завтра до обеда всё равно нужно в районе для гостей безопасность обеспечить. Зачистим всех.
	— Зачистим в ноль! — радостно заорал Рябой из тамбура.
	Микола досадливо поморщился.
	— Что‑то не так? — поинтересовался я.
	— Да, это боевой клич «Долга». Они всё время хотят добро причинять.
	— Ну, ладно, в другом месте договорите. Может, ко мне кто из покупателей зайти хочет, а вы тут всё загородили. Идите, занимайте любой гостевой домик. Я сейчас Волку звякну, он вам с утра выход на агрокомплекс обеспечит.
	Мы дружной командой вышли и расположились в ближайшем домике на окраине посёлка.
	Ничто не поднимает так человеку настроение, как пересчёт собственных денег и их шуршание. В этом я убедился, когда мы закончили пересчитывать наши полтора рюкзака денег. Три миллиона двести тысяч евро. Неплохую[306] копилку насобирал бандит. Простой арифметический подсчёт даёт мне цифру — четыреста пятьдесят тысяч на человека и пятьдесят тысяч в сухом остатке. Я пододвинул пятьдесят тысяч к Дядьке Семёну:
	— Прими, завхоз, на общие нужды.
	Через пятнадцать минут делёжка денег была завершена.
	— Через час приступаем к ужину, а пока — свободное время. Микола, командуй!
	Я сунул рюкзак под голову и с удовольствием вытянулся во весь рост.
	— По деревне по одному не шастать. Один — всё время в доме, к костру подходить по двое‑трое. А лучше дóма сидеть.
	— Де, чего там, у костра делать?[307] — высказался дядька Семён. — Никто ничего толком не знает, разговоры тупые, да анекдоты.
	— Вот, по поводу анекдотов, — оживился студент. — Давайте я вам расскажу.
	Все расселись вдоль стен и приготовились слушать.
	— Идёт, значит, сталкер Петров по Зоне. Шагнул за куст —[308] и нос к носу с Контролёром. Тут мужичок сразу понимает: «Вот она, хана» и говорит Контролёру: «А давай по стопочке накатим!». Суёт ему в рýки кружку, наливает её полную и себе в стакан. Выпили. Закусили. Мужик Контролёру: «А давай ещё по одной!». Тот только головой мотает, мол, согласен. А мужик Контролёру говорит: «Пошли в бар, там бухла! За всю жизнь не выпить!». Обнялись они, идут по дороге, мужик песни поёт. Все перед ними разбегаются. «Долговцы» с заставы их увидели, разбежались. Доходят они до сáмого бара, спускаются, садятся за столик, а бармен уже тут как тут с ящиком водки. И все,[309] кто в баре,[310] так и лезут с Контролёром чокнуться. Никому помирать страшной смертью не охота. Контролёр со всеми пьёт, а не пьянеет. Вот уж этот ящик кончился, второй начали. Тут бармен и говорит: «Идите во вторую комнатку, там народу меньше». Зашли они в дальнюю комнату. Тут «долговцы» спохватились, часовой у дверей встал, всех отгоняет, кто не сунется, кричит: «Тебе сюда нельзя!». Вот с тех пор в баре «Сто рентген» все пьют,[311] не переставая, потому что знают, что в задней комнате сидит ручной Контролёр и, если кто пить не будет, то тут‑то он и обидится. А кому хочется обижать Контролёра?
	Реакция на байку студента была явно не однозначной. Дядька Семён, Рябой и студент весело заржали. Один из моих утренних знакомцев сплюнул прямо на пол, а Микола чёрным матом завернул в три погибели.
	— Ты что? — спросил я.
	— Не смешно, — ответил Микола. — Контролёр, пан сотник, это такая тварь, это всем тварям тварь. Он с человеком может делать всё, что захочет. Он тебе в мозги залезет, и ты можешь сам застрелиться. Можешь товарищей пострелять. А если он есть захочет, он может тебя по кусочкам изгрызть, а ты не заметишь. Конечно, если над чем пошутишь, то страху поменьше, но над Контролёром я бы смеяться не стал.
	— Ну,[312] ладно, — я попытался разрядить обстановку, — смешную байку послушали, страшилку тоже послушали, сейчас давайте житейскую историю и планы на жизнь. Насчёт планов на жизнь сразу вношу ясность. Завтра нам придётся зачистить комплекс, чтоб спокойно провести встречу с группой из Киева. После чего у нас появится собственная связь, такая же, как у торговца. Деньги можно будет завтра же сдать инкассаторам, чтобы не таскать эти пачки с собой, и получить нормальные пластиковые карты и собственные электронные подписи.
	— То есть, — вмешался в разговор Дядька Семён, — я смогу прямо из этого дóма отправить пятьдесят тысяч,[313] кому захочу?
	— Разумеется, — ответил я.
	— Это нормально, дóма рады будут.
	— Кстати, — сказал я, — я завтра в бой никого на аркане не тащу. Кто тут чисто из‑за денег, можете завтра с инкассаторами уезжать. К вечеру будете в Смоленске. А дальше уже,[314] как карта ляжет.
	— На комплекс я схожу, — высказался один из молчунов. — Вместе начинали, вместе закончим. А с инкассаторами уеду.
	Наступила тишина.
	— Да никто не против, — подвёл итог Микола. — Важно всё по‑людски делать, а не так,[315] как эта падла Крот.
	— А ты что? — повернулся Дядька Семён ко второму молчуну. — Деньги больши́е, с такими можно всю жизнь не работать.
	— Да вы, хлопцы, не поверите. Мамка меня ещё в детстве тётке подкинула, так я у неё и вырос. Тётка же моя на селе первая ведьма.
	— Здóрово ты о родном человеке, — восхитился дядька Семён.
	— Да я не в том смысле. Работа такая — ведьма. Скотинку полечить, человека, если заболеет, травки нужные собрать, советом помочь. И вот,[316] в соседнюю деревню вернулся мужик из Зоны и начал там ведьмаком работать. Со всей округи к нему потянулись, в больницу дорогу забыли. Один мужик себе по ноге топором попал, за неделю зажила, следа не осталось. Пошла тётка к нему, толковать по‑свойски, а он ничего скрывать не стал. Говорит, был в Зоне, есть там такие артефакты, которые здоровье сильно улучшают: «кровь камня», «кусок мяса» и самый сильный — «душá». Вот он пяток артефактов из Зоны и вынес, а «души́» у него нет, поэтому он не пошёл в город, а на селе ему и этих хватит в великие целители податься.
	Понятное дело, тётке загорелось. К её‑то травкам да эти артефакты, то‑то у неё слава будет. Всю жизнь она меня поила, кормила. Ну, вот я и решил, что извернусь, а тётке помогу. Так что пока я «душу» не достану, мне домой[317] как бы не с рýки возвращаться.
	— Ха‑ха, — хохотнул я, — снимите шляпы, господа. У нас в компании есть человек с великой благородной целью.
	— Шляпы нет, — сказал студент на полном серьёзе.
	— У меня тоже, — сказал я и поскрёб темечко. — Микола, представь мне этого благородного джентльмена.
	— Мочало.
	— Какое такое мочало?
	— Да по первому времени бородёнка у меня была, как мочало, — со злостью ответил тёткин племянник. — Сбрил я её на второй день, а имечко приклеилось.
	— Ну,[318] ладно, — высказался я командирским голосом, — раз ты с нами надолго, то псевдо мы тебе поменяем. Если ты хочешь избавить человечество от болезней,[319] быть тебе отныне Лекарем.
	Племянник обрадовано заулыбался.
	— Возражений нет? — спросил я у народа.
	— Само то, — подтвердил студент.
	— И аптечек, аптечек ему побольше в рюкзачок, — хохотнул Микола.
	— Ну,[320] ладно, пора и ужином заниматься, — привычно скомандовал я.



			Глава III.

		После стандартного походного ужина студент и Микола решили сходить к общему лагерному костру. Молчун с дядькой Семёном остались в карауле, а я, с удовольствием скинув обувь, вытянулся в соседней комнате вдоль печки и мгновенно уснул. Последней моей мыслью было: «наконец‑то высплюсь». Недаром кто‑то из древних сказал: «загадывать желание — дразнить судьбу». Рука этой судьбы вцепилась мне в плечо железными пальцами, начала трясти меня и приговаривать голосом Миколы:
	— Гость у нас, пан сотник.
	— Микола, я должен открыть тебе две страшных тайны, во‑первых, я не сотник. Во‑вторых, если тебе так хочется именовать меня по должности, зови меня просто — пан референт.
	Даже при свете коптилки было видно, как побледнел Микола.
	— Что это за гость, с которым ты не можешь разобраться?[321]
	— Вот, — кивнул Микола на крепкого парня в зелёном защитном костюме.
	На коленях у пришельца привычно лежал укороченный автомат АКСУ[322].
	— Скажи́те, пожалуйста, уважаемый, — спросил я, — на кой чёрт вам эта трещотка?
	— Оно, конечно, барахло, — согласился мужик, — однако, лучше обреза. Подзаработаю на нормальное оружие и детектор, так тут сидеть не буду, в Зону двину.
	— Ладно, какое дело посреди ночи?
	Первым заговорил Микола.
	— Доклад за ночь: в ноль часов тридцать минут военные ушли из‑под развалин моста в составе пяти человек, прошли по дороге на главный пост. У нас в лагере сразу все зашевелились и ушли за железку. В лагере, кроме нас и торговца, остались двое, Волк, — кивнул Микола на мужичка, — и Петруха.
	— Я Петруху ещё с вечера на разведку направил за комплексом следить. Вот он с докладом и прибежал. Бандиты в составе семи стволов двинулись к нам, сейчас засели в туннеле под дорóгой. Их шевеления на дороге задержали. Вояки — на юг, наш молодняк — на север, не привыкли к такому в ночи. Но сейчас всё затихнет, и они что‑то делать будут.
	— Микола, твои предложения? — посмотрел я на него вопросительно.
	— Дело проще простого, — ответил мой боевой зам, — во всех армейских бронежилетах стои́т прибор ночного видения, паршивый, правда, всё зелёным светом заливает, но зато кусты ему не помеха и эти гаврики будут у нас,[323] как на ладони. Надеваем армейскую броню и крошим их в капусту.
	Вся наша команда уже стояла, подпирая стены комнаты, и слушала наш разговор.
	— Дядька Семён, найдётся у тебя армейская броня и хороший ствол?
	— Ничего у меня не пропало. Ещё трёх бойцов могу снарядить.
	— У нас трёх нет, а этого одень.
	— Это мне на время операции или как? — хитровато поинтересовался Волк.
	Я внимательно осмотрел всю команду. Микола утвердительно кивнул. Студент, Лекарь и Рябой вообще были готовы отдать всё и всем. Глядя на них, нехотя кивнул и Дядька Семён.
	— Или как, — подвёл итог я.
	— Больше всего мне интересно, что это бандитов в ночь с комплекса выгнало?
	— Какую‑нибудь пакость задумали, — предположил я.
	— Не понятно, — согласился со мной Микола, — там худо‑бедно стенки, костёр, колодец. Если бы мы по утру на них в лоб полезли, они бы из‑за стен стреляли, а мы в поле… Большой удачей было бы, если бы только ранеными отделались. А так выперлись ночью нам навстречу. Не понятно, — помотал головой Микола.
	За разговором мы вышли с ним во двор, оставив всех собираться в поход. Немного помолчав, Микола спросил:
	— Пан референт, вы с какого провода?
	Больши́м усилием воли я сдержал всякие возгласы. Я вспомнил бессмертного Гоголя: «А я‑то ему, а ты, брат Пушкин». Хлестаков чёртов. Референтура службы безопасности. Организация страшненькая, сравнимая только с легендарной ЧК двадцатых годов. И я своим заявлением о том, что я референт,[324] присвоил себе всю их жуткую славу.
	— Микола, — сказал я задушевно, Микола вздрогнул. — Называй меня,[325] как раньше, пан сотник, это я спросонья погорячился. Но не соврал, — сказал я ему.
	Из потайного кармашка я выудил тёмно‑синее[326] с позолотой удостоверение и развернул его в лунном свете. Ткнул пальцем в нужное место,[327] и Микола прочёл: «Референт ревизионного отдела».
	— А с тобой мы друзья.
	Микола смахнул со лба испарину.
	— Эх, пан сотник, жалко, что Вас не было в прошлом году на дороге, когда я гаишников монтировкой гонял.
	— Но опять‑таки[328], не гонял бы ты их там, мы бы тут не встретились, — сделал я глубокомысленный философский вывод.
	— Это точно, нет худа без добра, — согласился со мной Микола. Немного помолчав, он добавил, — Крот без нас вчера три часа пробегал. Пуля в башку. Сообщение было на общем канале.
	— Умер богатым и счастливым, — прокомментировал я.
	— Через три минуты на том же месте Ствола завалили. Трупы обобраны полностью, кто‑то из дружков Ствола добычей не захотел делиться.
	— С бандитами это не дело, — сказал я. — За день груз передадим, вечером соберёмся у торговца. Я так понимаю, он из своего подвала не выходит. Поговорим все вместе, как с этой нечистью окончательно разобраться.
	— До вечера ещё дожить надо.
	— Ну что ты, Микола, — сказал я, — это задача каждого дня. Каждый день надо прожить так, чтоб дожить до вечера.
	Мы хохотнули и пошли к народу. Команда,[329] плюс Волк были готовы к подвигам.
	— Помните, — сказал Микола, — в пять рассветёт,[330] и они в своих курточках легко нас по кустикам обойдут, так что у нас меньше часа. Разделяемся на две группы, пан сотник со студентом, Рябым и дядькой Семёном заходят слева, а остальные со мной — справа. Кто первый противника обнаруживает, тот и начинает. Пошли.
	Я во главе своей группы стал забирать влево, Микола со своей группой растаял в темноте. Минут пять мы крались вдоль забора, ограждавшего Кордон[331]. Как только мы шагнули в кусты, я увидел две красные точки выше по склону. Я ткнул в бок дядьку Семёна и студента, они поняли меня, ну, прямо как псы, восхитился я, и разобрали цели, один левого, другой — правого. Мы с Рябым двинулись дальше. Как только подошли к мосту, зелёный фон ночного видения стала[332] заливать широкая красная полоса.
	— Костёр у них там. Надо выключать ПНВ.
	Я щёлкнул переключателем. Рябой последовал моему примеру. У импровизированного костерка, разведённого в бочке из‑под горючки, сидели четверо. Цель была слишком выигрышной, чтобы медлить. Два автомата в непрерывную очередь выпустили два диска[333] по сидящей у костра компании. В темноте позади нас загрохотали очереди студента и дядьки Семёна.
	— Никто и не дёрнулся, — восхитился Рябой.
	Справа ударила короткая очередь на три‑четыре патрона.
	— Микола или Волк, — прокомментировал Рябой.
	— А Волк тоже хорошо стреляет? — поинтересовался я.
	— Да тут все хорошо стреляют. А кто стреляет плохо, тех вот так вот отбраковывают, — он кивнул на группу тел у костерка.
	Мы вышли на дорогу. Сначала к нам подошли студент и Волк.
	— А где Дядька Семён? — поинтересовался я.
	— Да этих наших в кучку складывает и проверяет.
	А через минуту раздалось шипение из‑за кустов.
	— То‑то радости бандитам будет, если какой‑нибудь приблудный гад всю команду одной очередью положит.
	Признав правоту Миколы, я скомандовал:
	— Рябой, Волк, осматриваете этих, забираете, что нужно,[334] и отходим обратно. На агрокомплекс пойдём по дневному свету. Не нравится мне броня —[335] и тяжело,[336] и шумно.
	— Это Вы не привыкли, пан сотник, — сказал Микола. — Однако если голыми стоять, а из кустов кто‑нибудь из обреза пальнёт, то ляжешь и помрёшь. А эта броня хоть обрез,[337] хоть пистолет держит легко. И даже от очереди из автомата спасёт.
	Вернулись Волк и Рябой, таща три рюкзака трофеев.
	— Отходим! Дóма рассмотрим, — распорядился я и прямо по дороге пошёл обратно на Кордон[338]. Довольная успешно проведённой операцией команда шлёпала позади.
	— А всё‑таки как мы их, а!
	— Это хорошо, что мы их, — переговаривался за спиной народ.
	Поспать, однако, мне не удастся, подумал я. Что за место такое аномальное? Завтра[339] лягу спать с обеда и высплюсь, принял я твёрдое решение.
	Тем временем первые робкие лучи солнца пробились через серые тучи. Настроение у всех ещё приподнялось, шаг стал энергичнее,[340] и через пять минут, дойдя до нашего дóма, мы приступили к разбору трофеев. Артефактов было немного, всего пять штук. «Кровь камня» сразу отдали Лекарю.
	— На, отошлёшь сегодня тётке, адрес не забудь написать.
	Я вскинул руку, требуя общего внимания. Все развернулись ко мне.
	— Я прикидываю так, — начал я, — группа из Смоленска прибудет в Киев в девять часов. От Киева до Чернобыля часа два и от Чернобыля до нас примерно столько же. Следовательно, гостей ждём после двенадцати. До этого времени, всё, что хотим отправить, надо собрать под мостом. Работаем по такой схеме: двое здесь, двое под мостом, свободные — переносят груз отсюда к мосту. Пары меняются по цепочке. Принесли груз, сели отдыхать. Те, кто раньше караулил, встали и пошли работать. Расстояние приличное, брать помногу и ходить быстро.
	— Всё равно к одиннадцати управимся, — прикинул Волк.
	— Как управимся, так и приступим к приготовлению обеда, выработке планов,[341] рассказам биографий, чтобы знать, кто рядом и чего человек хочет. А то у нас не иначе как вчера очень смешной случай произошёл. Некоторые даже кое‑кого пристрелить хотели.
	Микола покраснел.
	— Да это я так, сгоряча.
	— Ну, вообще‑то сгоряча и я бы его пристрелил, — высказался Дядька Семён.
	— По куску колбасы в зубы и по баночке напитков. Съедим на ходý, голодным таскать веселее, — высказался Волк.
	Быстренько сгрызя куски колбасы, похватав, кто что увидел, команда двинулась в первую дорогу к развалинам моста. В домике остались Рябой и дядька Семён.
	— А твои‑то партнёры[342] из каких будут, что военные их послушались? — поинтересовался по дороге Волк.
	— Мы банковские работники, бегаем по миру, смотрим, кому денег не хватает. Сразу прибегаем с деньгами и помогаем хорошему человеку. Вот,[343] в прошлом году нашему Гетману помогли. Он нас с тех пор любит и многое разрешает.
	— Мы Гетмана тоже любим, — сказал Волк. — Одно свободное ношение оружия чего стóит.
	— Это да, — не мог не согласиться я. — Всего в двух конституциях в мире написано: право на оружие — есть неотъемлемое право свободного человека.
	— Да. В нашей и американской, — вступил в беседу студент, блеснув эрудицией.
	— Россияне как были быдлом, так и остались, — сказанул Лекарь.
	— Грубо, но объективно, — согласился я. Вспомнилось стихотворение Игоря Иртеньева. Ох, не люблю я этих марсиан, народец,[344] право слово, подловатый, к тому же сильно пьющий, вороватый, в отличие от нас, от россиян. — Пан Лекарь, мне всё равно, кто человек — идеалист или гомосексуалист, лишь бы от него делу польза была. Это первое. Второе, я не люблю ни великий русский народ, ни великий украинский народ. Вы кстати, пан Лекарь, не назовёте ли мне великого украинского полководца, отстоявшего в боях за независимость Украину[345]?
	Пан Лекарь побагровел.
	— А пьют у нас одинаково. Только у нас,[346] на Смоленщине —[347] самогонку, а у вас,[348] в Сумской области —[349] горилку.
	Все заржали. Вместе со всеми заржали и мы с паном Лекарем.
	— Да, пан сотник, вам на язычок лучше не попадать, — подвёл итог дискуссии Волк.
	За разговором мы незаметно дошли до пересечения дороги с железкой и остановились метрах в двадцати от насыпи.
	— А то,[350] по закону подлости,[351] сверху навернётся какая‑нибудь железка и даст кому‑нибудь по голове, — высказался студент, глядя на перекрученные рельсы и опоры моста.
	— Волк, Микола, остаётесь здесь. Вы самые опытные, на груз пока не отвлекайтесь, потом разобрать успеем. Пока только таскаем.
	Побросав груз, мы налегке двинулись обратно.
	— Когда меня из института вышибли, — сказал студент, — мамка мне в соседнем магазине сразу работу грузчика бы нашла. А я вот куда забежал, чтоб тяжести потаскать.
	— Здесь компания лучше, — ответил ему я. — Из наших всех курит только Дядька Семён, как я видел. Автоматы опять‑таки хорошие. Это тоже плюс. Набегаешься до осени, а осенью в армию пойдёшь справным солдатом.
	— Ага, — засмеялся студент, — как в том анекдоте: военком призывникам говорит: «Завтра в армию пойдёте. Вопросы есть?». А его призывник и спрашивает: «Оружие из дому брать или там дадут?».
	Над старым анекдотом смеялись долго, всю оставшуюся дорогу до дóма. Так,[352] время от времени[353] меняясь с постовыми, ходили всё утро. В одиннадцать жрать хотелось неимоверно. Спрятав под кустиками восемь рюкзаков с артефактами, все пошли в последний заход на дом. Сгребли всё, кроме трофейного оружия сегодняшнего утра.
	— Это тебе, Волчина, подарок, молодёжь вооружать.
	— Мы груз отдадим, сюда вернёмся?
	— Наверняка, — сказал я. — Рано встали, много бегали, ещё, как встреча пройдёт, сколько ждать. Так что точно вернёмся.
	Забрав и деньги, и оставшиеся артефакты, мы отправились к месту встречи.
	— Всё, приходим —[354] и сразу за приготовление обеда. Больше сегодня ходить не будем, если что забыли, отдадим военным. Пусть порадуются.
	— Что это вольные бродяги должны радовать военных?
	— Я за всех не скажу, — встрял дядька Семён, — но капитан Омельченко справный офицер. На тебе и броня,[355] и автомат в руках тоже от него.
	Волк заткнулся.
	— Капитан сегодня вряд ли будет. Посекло его в прошлый раз, в госпитале ещё, наверное. А вот водочку, что останется, пополам поделим и половину унтеру отдадим. Его наверняка сегодня с собой возьмут.
	— Я лучше сам всю водку выпью, — недовольно пробурчал Волк.
	— Ты так военных не любишь, что даже ослу понятно, что ты из них. Старшего лейтенанта не давали? Так лейтенантом на заработки и дёрнул? — выдал реплику Микола.
	Неожиданный удар с фланга, подумал я.
	— Лейтенант Мирошниченко, в бегах полгода. Стояли тут же,[356] под мостом, с бедных мужиков по сто пятьдесят монет сшибали, а как с той стороны два десятка бандитов подошли, так бесплатно и пропустили. Ну, конечно, при них я возмущаться не рискнул, но как потом со следующего мужичка деньги стали брать, тут‑то[357] я прикладом нашему капитану по башке и заехал.
	— Помню эту историю, — высказался Дядька Семён. — Неделю вертолёты летали. А это,[358] оказывается, тебя потеряли.
	— Ну, ладно, лясы успеем после завтрака поточить, — прекратил разговор я. — Так, костерок разводим, колбаску режем, тушёнку открываем, хлеб на прутиках жарим до золотистой корочки, чай в котелке и сахару много‑много.
	Все зашевелились. Я присел под кустиком и мгновенно уснул.
	Долго спать мне не дали. Сунув в руки́ две веточки с шашлыком и кружку чая, Микола сел рядом.
	— Что от встречи ждём? — спросил меня Микола.
	— Основное, конечно, связь, — ответил я. — Избавиться от лишнего груза. Может быть, удастся какие‑то ваши дела урегулировать.
	Закончив с первым прутиком шашлыка, я с жадностью схватил кусок со второго.
	— Документы собери у народа, какие есть.
	Микола достал из кармана паспорт и водительское удостоверение. У студента документов было больше: пропуск в институт, студенческий билет и зачётка. Все заулыбались.
	— Лихой казак. Прямо с несданного зачёта в вольные бродяги. Даже домой не заходил, — студент молча кивнул головой, соглашаясь с дядькой Семёном.
	Итогом стала плотная стопка документов: два военных билета и один студенческий, два паспорта, одно пенсионное удостоверение и различные пропуска. Я засунул всё в целлофановый пакет. Над нашими головами с рёвом прошли две вертушки. Волк напружинился, приготовившись прыгнуть в кусты.
	— Просто так горючку жечь не будут, минут через десять придёт основная группа, — высказал[359] он предположение.
	— Ну, тогда быстро всё доедаем и встаём к встрече гостей, — отозвался я.
	Мы быстро прибрали нашу полянку, покидав всё ненужное в костёр, и встали прямо на дороге. От заставы военных шли три вертушки, одна грузовая и два вертолёта сопровождения. Грузовой «Sikorsky»[360] приземлился метрах с сорока от нас. Лопасти ещё с рёвом разрезали воздух, когда из открытого бокового люка начали выпрыгивать военные. Пятым или шестым появился одетый в щегольской комбинезон мой знакомый полковник. Вслед за ним выгрузились наши инкассаторы. Я подскочил к ним,[361] как к родным.
	— Грузовые бланки! — закричал я радостно. — Бланки на деньги!
	— Сколько перевозим? — в ответ мне крикнул старший группы.
	— Полтора миллиона евро, — ответил я.
	Не самая крупная сумма. Наши инкассаторы видели и десять миллионов евро за раз. Но, учитывая, что это перевозка из скромного районного филиала, в глазах старшего мелькнуло уважение.
	— Много залогового груза, — продолжал я.
	Винт, наконец, остановился, и можно было разговаривать нормальным голосом.
	— Вон те две кучи — это всё наше. Грузите! — распорядился я.
	— Как оформлено? — поинтересовался старший.
	— Залог под кредитный договор, — разъяснил я ему ситуацию.
	Заняв инкассаторов работой, я развернулся к полковнику.
	— Это трофейные компакты, — сказал я, отдавая ему чужие компьютеры. — Это документы ребят, которые временно в нашей группе. Посмотри, что для них можно сделать, ведь родине нужны герои в белом, — сунул я ему пакет с документами.
	— Ну, ты хитёр, бобёр, — восхитился он моей наглости. — Что у тебя там в рюкзаках?
	— Да сотни две артефактов. Часть сами собрали, а в основном чужая добыча.
	— Неплохо вы тут время провóдите, — прокомментировал полковник.
	— Да уж, сафари на свежем воздухе, — поддержал шутку я. — Поговорим о серьёзных вещах, о деньгах. Тут около двухсот артефактов, — показал я на рюкзаки, перетаскиваемые инкассаторами. — Легальный аукцион, проводимый серьёзным банком, точнее его доверенной фирмой по реализации залогов, принесёт совершенно другие деньги, бóльшие, чем простая продажа по заявкам. Крупнейшие исследовательские центры будут биться за наши артефакты, а за каждым центром стои́т или корпорация,[362] или государство. Предложение по разделу денег такое: тридцать процентов — банку «Смоленский», тридцать процентов — администрации Гетмана, тридцать процентов — команде по добыче артефактов.
	— А ещё десять процентов? — быстро сообразил полковник.
	— Ясновельможный пан, если не удобно брать лично, скидывайте на команду, мы вернём в целости и сохранности.
	— Гетман не против личных инициатив, — сморщил лоб полковник. — На ваш взгляд, сколько здесь будет в евро?
	— Опыта нет, поэтому могу просто прикинуть — от двух до пяти миллионов евро. Ваши десять процентов от двухсот тысяч до полумиллиона.
	Я сразу понял, что полковник не был анахоретом[363]. В его глазах заблестела стальная искра. Мы только что приобрели ценного союзника.
	— Что у нас со связью, пан полковник? — перешёл я к другому важному моменту.
	— Будешь доволен, — оживился полковник. Он достал из офицерской планшетки четыре маленьких свёртка. — Прямо из института кибернетики специальная разработка. Невиданная в мире штучка. Вот здесь базовый корпус, — показал он большой квадратик, — вот разъёмы для подсоединения клавиатуры, экрана, устройства связи и всего, что ты сможешь придумать. А в этих пакетиках, — показал он на маленькие, — датчики беспроводной связи, передают изображение и звук во всех диапазонах. Так сказать,[364] его глаза и уши, — и он погладил маленький серенький корпус. — Будешь активировать, обращайся с ним осторожнее, первое включение экспериментальной модели. Они хотели на следующей неделе сами попробовать, учёные наши, да я решил, что тебе нужнее,[365] и прямо из мастерской забрал.
	Мысленно я поморщился. Экспериментальная непроверенная модель чёрт знает чего! Опять братья‑славяне[366] на нас опыты ставят. Я вежливо улыбнулся и молча сгрёб все пакетики, серую коробочку и чемоданчик с клавиатурой, жидкокристаллическим экраном и спутниковым телефоном.
	В это время события на поляне развивались своим чередом. Рюкзаки с деньгами и артефактами перекочевали в вертолёт. Военные бдели, озирая окрестности, а напротив Волка, внимательно глядя на него, стоял офицер.
	— Вы числитесь без вести пропавшим, лейтенант Мирошниченко.
	Увидев, что мы с полковником закончили разговор, офицер повернулся к нам. Козырнув, он сказал:
	— Капитан Омельченко. Благодарю за помощь в прошлом рейде.
	Я вспомнил, как капитана несли на носилках, и удивился его редкой живучести.
	— Да, ладно, чего там, — засмущался я. — Люди должны помогать друг другу, тем более что мы эту компанию Кочерги и сами хотели хлопнуть, уж больно они паскудные твари были. Без них мир стал явно лучше и чище.
	— Мы задерживаем примерно двадцать человек в сутки, человек пять — романтики, а остальные пятнадцать — уголовники. Официально считается, что мы ловим половину, значит,[367] столько же проходит сюда. И это только в нашей зоне ответственности. А север —[368] это сплошные белорусские болота. Что там творится[369], никто не знает. Так[370] что обстановка у вас здесь наверняка сложная.
	Я кивнул головой.
	— До завтрака пришлось перестрелять полдесятка прямо на месте, просто, чтоб под ногами не путались.
	Капитан развернулся к Волку.
	— Лейтенант, может быть,[371] с нами? Мне нужен опытный офицер на первый взвод.
	Волк отрицательно помотал головой.
	— Я с паном сотником останусь. Тут интереснее.
	— Погрузка закончена, — отрапортовал старший инкассатор.
	Я быстренько снял с одного из инкассаторов форменную куртку и натянул её на покидающего нас молчуна.
	— Прилетишь в Смоленск, сразу положи деньги в банк, чтоб не ходить со всей суммой в карманах. Ребята за тобой присмотрят и советом помогут, — я вопросительно посмотрел на старшего инкассатора. Тот утвердительно кивнул. — Деньги зачислишь в личные вклады, сообщишь мне номера карточек, а я составлю здесь электронные подписи, распределю их по пользователям карточек. Ну[372] вот, кажется,[373] и всё, — подвёл я итог.
	Я обнялся с полковником, пожал руку старшему инкассатору и хлопнул по плечу молчуна. Переодетый в инкассаторскую куртку, тот слился с охранниками, как Буратино с труппой Карабаса Барабаса. Все наши парни пожимали ему руку, давая наперебой советы.
	— Водки много не пей, всё равно всю не выпьешь.
	— Переходя дорогу, головой верти во все стороны.
	— От баб держись подальше.
	Наконец все загрузились в вертолёт, пилот запустил двигатель, и винт с рёвом начал набирать обороты. Я махнул рукой, и мы отбежали под мост. Вертолёт поднялся и по пологой дуге ушёл на юг к Чернобылю и Киеву.
	Я оглядел команду.
	— Встреча проведена достойно и на высоком уровне. От груза избавились. Здесь нам больше делать нечего, уходим на Кордон[374], там, в тишине и безопасности изучаем устройство связи, я провожу переговоры с банком,[375] и на остаток дня —[376] отдых и свободное время.
	— К таким золотым словам ещё бы бочонок пива, — прочувствованно сказал дядька Семён.
	— Да, пиво сюда никто не возит, — жалобно протянул Волк. — Водочка бывает, хоть залейся, и свинина вкусная попадается, а вот пива и рыбки полгода уже не нюхал.
	Я вспомнил багажник своего автомобиля. Сдаётся мне, там валялось две или три упаковки банок с пивом. Чёрт, кажется, это было совсем в другой жизни. Я махнул рукой, и мы двинулись на Кордон[377].
	На опустевшем Кордоне[378] мы привольно расположились вокруг центрального костра. Слева и справа на полтора метра над землёй возвышались обложенные кирпичом входы в подвалы.
	— В подвалах считается безопаснее, чем в домах, — сказал Волк, — поэтому, кто надолго здесь остаётся, снаряжение достать не может или оружием разжиться, тот здесь и ночует. А кто ненадолго[379] пришёл, те по домам располагаются.
	Я внимательно оглядел всех. Микола, дядька Семён, студент, Рябой, Лекарь, Волк. В военной броне, с одинаковыми «Абаканами» они походили бы на армейскую команду, если бы не сталкерские пояса с артефактами. Я любовно погладил свой пояс. Я вспомнил ощущение, с которым поднял с земли свою первую «вспышку». Это круче похода в ночной клуб. Однозначно!
	— Микола, контролируй, как народ проводит свободный день, а я ещё полчаса поговорю.
	Народ сел вокруг костра, Рябой нырнул в подвал и через минуту появился обратно с гитарой.
	Я достал чемоданчик со спутниковым телефоном, серую коробочку, три непонятных датчика на шнурах и листок с инструкцией. Так. Штекеры в разъёмы, снять заднюю панель, включить питание, дальше следовать инструкции компьютера. Я защёлкнул крышку.
	— Я — кибернетическая система «тридцать шесть универсальная». К работе готов. Прошу поставить задачу.
	Я задумался, но ненадолго[380].
	— Уважаемое панство, прошу познакомиться с новым членом команды. Звать его будем Умник, а то номер у него очень длинный и не все его сразу запомнят.
	— Номер у меня не длинный, а всего лишь из четырнадцати цифр, — ответил Умник.
	— Зато сейчас у тебя есть собственное имя.
	— Имя, собственное.
	— Ты что‑то имеешь «против»? — спросил я.
	— Нет.
	— Ну, вот и договорились. Ты просил задачу? Обеспечь мне связь с указанными телефонами, — я наколотил номера на беспроводной клавиатуре.
	— Задачу понял, выполняю, — сказал Умник, — готов к поддержанию связи через две минуты, интервал связи одиннадцать минут. Следующий спутник поддержки будет через двадцать одну минуту.
	— За одиннадцать минут я постараюсь решить все вопросы. Набирай телефоны в заданной последовательности, — я взял трубку телефона и вышел в центр улицы. Неприятные разговоры я решил оставить на потом и поэтому первый звонок я хотел сделать нашему вице‑председателю. Он занимался расширением клиентской базы и созданием дополнительных офисов.
	— Добрый день, Пётр Эдуардович. Это Смирнов из ревизионного отдела. Я сегодня с группой инкассации отправил ряд залогов с Украины. Я бы хотел, чтобы Вы лично присмотрели за реализацией залога с максимальной выгодой, тем более что тридцать процентов сразу станут собственным капиталом банка.
	— О какой примерно сумме идёт речь, молодой человек?
	— Тут всё зависит от Вас, — ответил я. — Там около двухсот артефактов различного назначения и около двадцати килограммов «конденсатора». Позволю высказать своё мнение. Я бы предложил «конденсаторы» научно‑исследовательскому центру «Опеля».
	— А почему не «Мерседеса»? — с интересом спросил вице‑председатель.
	— «Мерседес» фирма богатая и привыкла к поцелуям в плечико. А если мы сейчас поддержим «Опель», они это навсегда запомнят.
	— «Мерседес» это тоже не забудет, — с сомнением в голосе произнёс Пётр Эдуардович.
	— Значит, следующую партию конденсаторов отдадим «Мерседесу», по двойной цене. А есть ещё азиатские тигры.
	— А есть ещё китайский дракон, — быстро сообразил наш вице‑председатель.
	— Мне нужно оборудование для дополнительного офиса, карточки, шифры активации, банковская защита на линию связи для перечисления электронных платежей, в общем, полный комплект.
	— Молодец,[381] Смирнов, — сказал вице‑председатель, — растёшь на глазах. И если ты на своём дополнительном офисе за месяц выйдешь на оборот десять миллионов рублей, оставишь там крепкую замену, я тебя к себе замом возьму, по залогам. Ладно, встречу группу инкассации в аэропорту лично. Посмотрю, что ты там достал.
	— До свидания, Пётр Эдуардович, — закончил разговор я и смахнул капли пота со лба. Вот гадство, переволновался. Ну,[382] а сейчас неприятности. Что примерно скажет шеф, я догадывался, но когда гудки закончились[383] и раздался привычный голос: «Ревизионный отдел, Илларионов», душá ушла в пятки.
	— Шеф, это Смирнов.
	— Так, уже легче, — отозвался шеф. — Где все остальные из Борисовского филиала? Где ты?
	Я отошёл шагов на тридцать, чтобы меня никто не мог услышать возле костра.
	— Шеф, ревизия не удалась, это я понимаю. Я стою́ на дороге между Чернобылем и Припятью. Никого из Борисовского филиала я не видел уже несколько дней. Я честно думал, что они давно вернулись на рабочие места.
	— На рабочие места они вряд ли вернулись, народец оказался скверный, таскал казённые деньги на карманные расходы. И без размаха, очевидно,[384] на пиво с саунами. Всех‑то растрат тысяч на двести. Красиво жить не запретишь, но помешать можно. Для этого мы и есть, ревизоры.
	— Шеф, у меня появилась возможность расширить клиентскую базу. Петру Эдуардовичу я уже доложил. Меня это отвлечёт ещё недельки на две. Можно мне это всё в счёт нашей командировки?
	— В принципе, у тебя такой случай первый раз за много лет, — сурово сказал шеф.
	Я мысленно вспомнил подвиги своих сослуживцев. Просто попадались пьяные, теряли документы, дрались в ресторанах, влетали в полицию за непристойное поведение и приставание к женщинам, на их фоне я просто ангел, подумалось мне.
	— Ну, так как, шеф? — спросил я и не удержал дрожь в голосе.
	— Ладно, — сказал шеф, — у каждого в жизни должен быть шанец. Работай спокойно, если это на пользу банку, но старайся до осени вернуться. Осенью у нас ревизия отдела капитального строительства.
	— Шеф, — вольно выдохнул я, — отработаю.
	— Уверенная зона приём двадцать секунд, — влез в разговор Умник.
	— Спасибо, шеф, до свидания, — успел крикнуть я. В трубке раздалось шипение.
	— Следующий подходящий по параметрам связи спутник будет через двадцать одну минуту тридцать семь секунд.
	— Спасибо, мы закончили.
	— Следующая задача? — спросил Умник.
	— Приглядывайся к местности и народу. У тебя есть военный раздел? — спросил я.
	— У меня есть всё, — ответил Умник.
	— Изучай раздел «Тактика применительно к малым группам», участвуй в общей жизни коллектива.
	— У меня три коммуникатора, — сказал Умник. — Если их распределить на разные объекты,[385] я буду видеть и слышать больше.
	— Один коммуникатор я оставлю себе, — сказал я. — А насчёт двух других у меня есть очень оригинальная идея, но для её воплощения нужно время. У нас часть команды убежала на охоту. Вернутся, познакомишься.
	— Я Умник, я член команды.
	— Правильно, — согласился я. — Ну вот, пошли к народу.
	Грустный Дядька Семён смотрел на бутылку водки.
	— Никто не хочет пить, я[386] что,[387] один должен, что ли? Как последний алкаш!
	— Ну, выпей,[388] сколько душá просит, — посоветовал ему я.
	— Душá у него не просит, а то бы выпил, — подковырнул Семёна Волк. — Это привычка. Что за отдых без бутылочки и без головной боли на утро?
	— Ну, всё, изверги, — сказал Дядька Семён и засунул бутылку в ящик, стоя́щий неподалёку от костра. — Надоели мне наши шашлыки из колбасы, буду я из тушёнки суп варить. Пробегитесь вдоль забора и наберите мне молодой крапивы и черемши.
	Я устало сел на землю. Только сейчас я понял, как я нервничал из‑за невыполненного задания и отсутствия связи.
	— Я член команды. На меня сварят суп? — неожиданно влез в разговор Умник.
	— Ты член команды, но кристаллический, а не белковый, поэтому, когда у тебя сядут батарейки,[389] тебе их заменят, а суп ты не ешь. Ты посмотришь на нас, и мы тебе расскажем,[390] какой он вкусный. Понятно?
	— Понятно.
	Жизнь текла своим чередом. Я спустился в подвал, поставил на тумбочку чемоданчик, сбросил на кровать броню и автомат. Поглядел на низкий свод и удивился ребятам, выбравшим это место в качестве основной базы. То ли дело мой шалашик, подумал я. Скинув ботинки, я вышел на улицу. Надо поглядывать под ноги, подумал я, чтоб на стекло не нарваться. Пройдя два дóма, я сел на свободную скамеечку.
	— Батарейки сядут через семьсот двадцать часов.
	— Значит, сменим, — успокоил я Умника. — Семьсот двадцать часов —[391] это чёртова уйма времени.
	— Почему я здесь? — спросил Умник.
	— Ты в таком месте, где можешь принести максимальную пользу. Ты здесь всем нужен.
	— Я нужен.
	Из‑за угла вывернул паренёк. Я пошевелил босыми пальцами, радуясь майской травке. Пришелец глянул на меня дикими глазами и залопотал невнятно и непонятно:
	— Не трогай меня, зомби.
	— Спокойно, — сказал я ласково, чтобы не напугать мужика. — Иди к костру в центре, там, в ящике снаряжение лежит, подбери себе, что подойдёт. Водочки возьми. Скажи Волку, я разрешил. И вали куда‑нибудь в крайние домики. Поближе к дороге. Ты всё понял? — другим голосом спросил я, не так дружелюбно.
	— Я всё понял, добрый зомби, — ответил гость нежданный и скрылся за забором.
	— Кто это был? — спросил Умник.
	— А я откуда знаю?[392] Он не из нашей команды. Так, проходил мимо. У нас удачный день, праздник. Пусть и он порадуется.
	— Какой праздник? — поинтересовался Умник.
	— У тебя день рождения, — ответил я.
	Обалдевший компьютер заткнулся. Я радостно зашевелил пальцами ног. С чердака тигром спрыгнул Микола. Из‑за забора вылетел Волк с автоматом наперевес[393].
	— Вы что всполошились? — удивился я.
	— Тут где‑то зомби.
	— Нет тут никого, — твёрдо сказал я.
	— Что‑то мне этот паренёк не понравился, — сказал Микола. — Надо его догнать и дать по шее.
	— Прогресс, брат, — сказал я. — Крота ты по горячке пришить хотел, а этому ты хочешь только по шее дать. Небольшой отрезок вечности, лет двести, триста, и до тебя дойдёт, что никого ловить вообще не нужно.
	Микола покраснел:[394]
	— Да, ладно, конечно,[395] из‑за чёрного плаща да подержанного «Калашникова» не буду я его бить.
	— Ну ладно, народ, пойдёмте к костру, похлебаем горячего, да начнём планы строить, как нам дальше жить.

	  * * *  

		Не так хотел помереть геройский парень Лёха. Когда двадцать лет назад он подавал документы в Хабаровское училище бронетанковых войск, смерть виделась в двух вариантах. Гибель с героическим экипажем в пригородах Багдада, Тегерана или Парижа и некролог во весь разворот «Страна прощается с любимым сыном…» или смерть в собственном особняке лет через семьдесят генерал‑лейтенантом в отставке. Других возможностей для костлявой старушки Найдёнов в то время не представлял.
	Он лежал тихо. Боли не было. Сил тоже. Кто‑то схватил его за шиворот и проворно потащил. Автомат зацепился за ногу ремнём и смешно подпрыгивал на кочках.
	— Не стóит, — сказал Найдёнов, — всё одно, финиш. — И потерял сознание.
	Что‑то журчало прямо под ухом. Найдёнов открыл глаза. Журчал родник. Он оттолкнулся от земли ногами и припал к воде. Литр выпил,[396] не меньше, подумал он через минуту и уснул. Сколько проспал, он не понял. Наградные часы отсоветовал брать Овсов, а других у него не было.
	По здешнему солнцу можно было гадать, толи[397] солнце тусклое, толи[398] луна яркая.
	Найдёнов,[399] не шевелясь, одними глазами осмотрелся. Он лежал в шалаше на подстилке из лапника. Сверху его укрывал брезентовый полог. Рядом журчал родник, за стенкой шалаша кто‑то по‑хозяйски шуршал. Найдёнов сжал правый кулак, затем левый, согнул ноги в коленях. Перевернулся на живот,[400] встал на четвереньки. Здóрово, подумал он и,[401] как был на четырёх костях, выполз из шалаша. Не вставая, дошёл до воды и вдоволь напился. Почувствовав затылком взгляд, Найдёнов повернулся. Прямо на него смотрела собачья семья:[402] папа, мама и уже взрослый щенок. Щенок, радостно махая ушами, подбежал к нему.
	— Я бы поиграл с тобой, — сказал Найдёнов, — да вряд ли сил хватит.
	Величаво поднялись старшие псы.
	— Вылитый Акела! — выдохнул Найдёнов. Пёс‑папа согласно шевельнул корпусом и повёл головой. Найдёнов оглянулся и увидел машину. Щенок подбежал к ней первым и, заскочив в салон через открытую дверь, выдернул оттуда рюкзак. Не сходя с места, Алексей определил по запаху — копчёная свинина. В животе заурчало. Семья плавно перетекла к кострищу с решёткой барбекю. Туда же молодой пёс притащил и рюкзак.
	— По поводу спасения капитана Найдёнова — праздничный обед, — объявил Алексей. Развязав шнуровку, он достал крупно нарезанное мясо и, набрасывая его на решётку, ополовинил мешок. Собаки довольно заурчали.

	  * * *  

		После плотного обеда языками почесать хотелось всем, но я,[403] как парень городской,[404] успел первый.
	— Почему этот мужик обозвал меня зомби и что это такое?
	Команда смущённо переглядывалась между собой.
	— Я рискну, — ответил Волк. — А у кого какие дополнения, вставляйте по ходу. Зомби бывают четырёх видов: попавшие под удар контролёров, конкретные зомби, восставшие из могил, и зомби, бродящие вокруг местных аномалий.
	— Это на болоте, на Янтаре и Радаре, — вставил дядька Семён.
	— Живой труп, почему ходит,[405] непонятно. Из‑за остатков мозгов…
	— Мозгов у него нет, — сказал Рябой, — я видел, как одному зомби отстрелили затылок. У него от головы осталось только лицо. Он развернулся и куда‑то ушёл. Ходят на сломанных ногах, из боков рёбра торчат, мясо с рук опадает, из плеча торчит голая кость, а всё равно идёт куда‑то по своим делам. Одно слово — зомби.
	— В 2008 старые кладбища поднялись, — вмешался дядька Семён. — Зомби тысячами бродили. Месяца два от них спасу не было, пока не рассыпались по аномалиям. «Карусели» без разницы,[406] кого на клочки рвать, что человека, что зомби. С тех пор мы трупы без присмотра не оставляем, только в огонь или на «электру», там потихоньку рассыплются.
	Я невольно передёрнул плечами.
	— Ладно, потихоньку разберёмся с этой проблемой.
	— То‑то парнишка удивился, увидев пана сотника[407] босого,[408] в одной рубашке и без оружия, решил, что зомби встретил. Ладно, сдуру не выстрелил, — подал голос Лекарь.
	До меня дошло, что я был на волосок от смерти.
	— Да, от многих случайностей зависит жизнь человеческая на дороге из Чернобыля в Припять, — подвёл итог я.
	— Судьба индейка, а жизнь копейка, — сказал студент.
	— Классики трактуют это несколько иначе, — академическим голосом сказал Рябой, — с хабаром вернулся —[409] чудо, живой остался —[410] удача, патрульная пуля —[411] везение, а всё остальное — судьба.
	Все замолчали.
	— Ладно, поговорим о главном, — взял я быка за рога.
	— Почему на Кордоне нет баб и как нам без них плохо, — хохотнул Микола.
	— Не угадал тему. Два.
	— Что нам делать дальше? — спросил Дядька Семён.
	— Слова не мальчика, но мужа. По старым традициям обсуждение начинают самые младшие, чтобы старшие не давили на них своим авторитетом.
	Все повернули головы к студенту.
	— А что сразу я?
	— Есть мысль в голове, скажи.
	— Надо суп готовить чаще.
	— Оголодал, дитя.
	— Что не придумаете, я с вами, — сказал, как отрезал,[412] дядька Семён.
	— Присоединяюсь к предыдущему оратору, — высказался Рябой.
	Лекарь кивал головой, как китайский мандарин.
	— Ставь задачу, командир! — определился Волк.
	— Легко. Задача основная — всем выжить, и дополнительная — денег заработать побольше. Самим нам много артефактов не собрать. Взять мы их можем только у бандитов. Воевать мы должны,[413] как немецкие ассы. Внезапный удар с высоты и мгновенный отход. Расстреливать гадов из засады. У нас два профессиональных военных, им и карты в рýки.
	Волк и Микола встали.
	— Ты офицер, тебе и начинать.
	— Бандитов здесь больше, чем слепых псов, а псов тут не считано. На Кордоне[414] занимают агрокомплекс на восток от дороги. На севере у нас Свалка. Там бандитское царство. У них два крупных лагеря: в распадке за стоянкой машин и рядом с тоннелем, к западу от центрального ангара. Это они дорогу на Агропром перекрывают. Прямо на дороге за штабелями железобетонных плит стои́т пост. Обычно там человек пять. За развалинами между цистернами и заставой «Долга» ещё[415] пять бандитов прячутся, дорогу в «Тёмную Долину» стерегут. Общую численность определяю в шестьдесят стволов. В «Тёмной Долине» ещё столько же. На Агропроме человек двадцать. Если они всей толпой кинутся[416] нас ловить, нам не жить. Это будет кровавое дело.
	— Ещё бродячих бандитов много, — высказался дядька Семён. — Шастают туда‑сюда. У них опытных бойцов хватает.
	— Это только начало песни. Каждый день от реки Припяти к нам заходит два десятка новых бандитов. Вот это песенка с припевом. Ещё нам надо подумать, как отвести удар от одиночек.
	— Не наше дело. Каждый, кто решил здесь денег добыть, знал и про зверей,[417] и про людей.
	— Разбиваю общую задачу на несколько отдельных: полностью уничтожать мелкие группы бандитов, удары по крупным отрядам и стоянкам нам следует наносить издалека. Нашей команде надо выяснить, есть ли у бандитов единый центр, и разгромить его.
	Неожиданное выступление Умника повергло народ в полное изумление.
	— Я стою́ на асфальте, в горные лыжи обутый, что‑то лыжи не едут, видно,[418] я утратил душевную гармонию, — оценил речь Умника Рябой.
	— Член команды даёт ошибочную информацию, сбой в системе, — доложил народу Умник.
	— Член, мать его, читает стихи. Японские стихи с российским юмором. Выражает восхищение тобой.
	— Да?! — среагировал Умник.
	— Да, все рады, что ты теперь с нами.
	— Завтра выходим пораньше, наводим ужас на Свалке, проходим к себе в «Тёмную Долину». Там мы будем действовать по обстановке. Сейчас всем отдыхать, после ужина и до отбоя проверка и подгонка снаряжения, — Волк покосился на меня.
	Я согласно кивнул. Все расслабились.
	Через пять минут народ разбился на группы по интересам. Студент и Рябой тянули друг у друга гитару, споря о репертуаре. Волк и Микола чистили оружие. Дядька Семён набивал патронами свободные автоматные рожки. У него был свой собственный стиль, два обычных патрона, два бронебойных, один трассирующий. Волк с интересом поглядывал на него.
	— Семён, знаешь, как ты рожки собираешь? — спросил он.
	— «Тропическое ассорти» полковника де ла Рока, рекомендовано для Иностранного легиона в 1927 году, применяется до сих пор, — ответил дядька.
	— В наших краях людей убивают три тысячи лет всякими способами со всего света.
	— А почему раньше не убивали? — влез в разговор Умник.
	— Людей здесь[419] раньше не было, некого было убивать, да и некому.
	— Наша задача убить всех людей на этой территории?
	— Бóльшую часть людей‑врагов.
	— Чем люди отличаются от людей‑врагов?
	— Враги не любят компьютеры, они тебя на водку сменяют!
	— Враг в тебя стреляет.
	— Они нам не нравятся!
	— Умник, пойми, здесь нет простых правил, в каждом случае придётся разбираться отдельно. Тебе стóит советоваться с другими членами команды. Кстати, ты можешь попутно заниматься наукой, аномалии исследовать, отчёты посылать. Что ты сам хочешь?
	— Я хочу запасной комплект батареек, он мне душу согреет.
	— Давай поставим эксперимент. У меня есть четыре маленьких «конденсатора» из «электры», мы можем поставить их вместо одного из элементов питания.
	— Я согласен!
	Вскрыв панель, я вытащил стандартную серую пластинку и заменил её тремя «конденсаторами». Четвёртый просто не влез.
	— Веди постоянные наблюдения, если нам повезёт, Нобелевская премия по физике наша.
	Умник замолчал. Под негромкий перебор гитары и щелчки патронов в автоматных рожках[420] глаза мои закрылись, и я уснул.

	  * * *  

		Мало было людей в Зоне,[421] более довольных жизнью, чем Фунтик. Жизнь определённо удалась. Новый чёрный кожаный плащ и автомат на боку придавали уверенность в собственных силах и вселяли оптимизм. Заброшенные на дно рюкзака четыре банки консервов, три аптечки и две бутылки водки позволяли думать о себе, как об очень ловком парне. Удачно проскользнув через КПП на Свалку, Фунтик сразу резко принял влево. Пройдя между двумя здоровыми кучами строительного мусора и техники, он подошёл к сáмому неприятному в этом месте участку, радиоактивному полю. Столько лет прошло с тех пор, как здесь бабахнуло, а счётчик Гейгера всё ещё верещит,[422] как ошпаренный. Фунтик привычными движениями правил на себе снаряжение. Посмотрев вдаль, он зацепился взглядом за огромный поваленный ствол старого вяза. От волнения заболели колени. Фунтик перевёл дух и побежал. Счётчик стрекотал,[423] как сумасшедший. Кровавые пятнышки плавали перед глазами. Через десять минут лихорадочного бега Фунтик выскочил к узкому каньону, отделявшему Свалку от Тёмной Долины. Счётчик стих. Фунтик прислонился спиной к гранитному валуну и перевёл дух.
	— Вот так вот, сволочь, ещё раз я мимо тебя проскочил! — Отвернув колпачок от бутылки с водкой, он сделал два жадных глотка прямо из горлышка. — Так[424] что давай так:[425] ты сама по себе, а я сам по себе. Не лезь ко мне, Зона, я в гневе страшен.
	Закрутив бутылку, Фунтик забросил её в рюкзак. Глубоко потянувшись и вскинув рýки к небу, он завыл от удовольствия. Из соседних кустов раздался ответный вой. Фунтик прыгнул в кусты и уткнулся лбом в твёрдую мохнатую башку. Удар был такой силы, что зубы у Фунтика клацнули, голова закружилась и речь получилась исключительно не печатная. Обиженный Плакса жалобно тявкнул. Фунтик посмотрел на щенка.
	— А где папка с мамкой? — поинтересовался Фунтик.
	Плакса оживлённо помахал хвостом.
	— Значит, папка с мамкой дóма, а ты погулять пошёл? — перевёл его движения Фунтик. — Слушай, ты тут, наверное, всё хорошо знаешь? — оживился Фунтик. — Покажи мне какую‑нибудь маленькую норку, — Фунтик зацарапал землю ногтями. — Норку, понимаешь? Спать.
	Плакса помахал ушами. Понимаю. Щенок встряхнулся всем телом, развернулся и неторопливо побежал. Фунтик двинулся следом. Проскочив по берегу озера, они пробежали мимо остатков легковой машины, стоящей прямо в центре гигантской «электры». Выбежав на асфальтированную дорогу, Фунтик схватил Плаксу за шкирку.
	— Ты чего творишь? — прошипел Фунтик, разглядев раскинувшийся перед ним огромный комплекс. — Маленькая норка. Ты что,[426] русских слов не понимаешь?
	Плакса махнул передней лапой и дал Фунтику по уху.
	— Да, все такие умные, чуть[427] что,[428] так сразу драться, — обиделся Фунтик. Плакса прижал холодный нос к горячему уху. — Ну, если ты так уверен, то пошли, только очень осторожно.
	И Фунтик, крадучись на цыпочках, двинулся за Плаксой. Щенок вприпрыжку[429] вбежал в широко раскрытые ворóта комплекса, всем своим видом демонстрируя безопасность норки для своего приятеля. Пройдя через помещение гаража в четырёхэтажное здание, щенок поднялся на последний этаж[430] и, проскочив корпус насквозь, спустился на первый этаж. Фунтик держался за щенком,[431] как нитка за иголкой. Плакса уверенно подошёл к двери из металлических прутьев и ткнул в неё носом. Фунтик широко раскрыл решётку.
	— Мать моя женщина! — восхищённо выдохнул он. Видно было, что тут кое‑что взяли, но и того, что осталось, хватило бы целой команде сталкеров. Рядом с пирамидой лежали короткоствольные «Калашниковы». На столах валялись две «Гадюки», бинты и банки с энергетическим напитком россыпью, по углам стояло четыре баллона с газом, а между ними приятно блестели стеклом ящики с водкой. Фунтик встал на четвереньки и поцеловал Плаксу в нос.
	— Это ты меня удачно привёл! Извини, что я вредничал на дороге.
	Плакса прищурился, типа «прощаю», и призывно махнул хвостом. Пройдя тёмным коридором, щенок вывел Фунтика в широкий холл, через который они вышли к боковой лесенке и поднялись на второй этаж. От картины раскинувшегося перед ним изобилия у Фунтика перехватило дыхание. Стенные шкафчики были битком набиты патронами, аптечками и консервами.
	— Тут‑то мы с тобой и заживём!
	Плакса толкнул Фунтика носом под колено. Выйдя на лестничную площадку второго этажа, Фунтик посмотрел по сторонам и увидел хорошо оборудованную кухню. Раздался стук. Плакса,[432] не мелочась, катил перед собой четыре полукилограммовых банки тушёнки.
	— Ну, ты артист! — восхитился Фунтик щенком. Плакса довольно прищурил глаза. Что нужно настоящей собаке,[433] кроме еды, только лишь восхищение. Фунтик поднял все четыре банки на стол.
	— Слушай, мне одной за глаза хватит. Ты уверен, что с остальными справишься?
	Плакса пренебрежительно высунул язык.
	— Ну, тебе видней, — сказал Фунтик и уверенными движениями открыл все банки. Через полчаса, когда тарелки были вылизаны[434] и Фунтик приступил к детальному изучению шкафов, Плакса, прощально гавкнув, растворился в дверном проёме.
	— Утром приходи, окрестности покажешь, — крикнул ему в след Фунтик. Правильно говорили мужики, если заведёшь приличного друга, то тут у тебя всё само собой получаться начнёт. Хорошо, что я с этим щенком познакомился. Наверное, это судьба. Фунтик удобно расположился на диване и, укрывшись своим шикарным плащом, легко и беззаботно уснул.
	Вместо будильника Фунтика поднял скрежет железа. Выглянув из своей комнаты в коридор, он увидел оторванную дверку шкафчика с продуктами. У стены, спрятавшись за перевёрнутым набок столом, загадочный гость с чавканьем поедал колбасу.
	— Доброе утро, собака, — сказал Фунтик и бросил за стол ещё одну надломанную палку колбасы. Из‑за стола довольно заурчали. Самый удачливый сын Зоны сел на пол и включил ПДА. За ночь на просторах полегло шесть сталкеров. Знакомых, слава небесам, в списке не было. Торговец с Кордона[435] дал объявление о покупке «конденсаторов» по цене тысяча рублей за килограмм. Фунтик сразу вспомнил «электру» рядом с озером. Если там удачно порыться, это будет, это столько будет, короче,[436] сумасшедшие деньги.
	— Пошли гулять! — крикнул Фунтик щенку и скатился вниз по лестнице в холл.
	Пройдя привычно‑сложным путём через весь комплекс, сталкер и пёс выскочили из ворóт. Пробежав метров двести по дороге, щенок[437] резко свернул в кусты. Человек немедленно присел рядом.
	— Слушай, надо тебе имя дать, а то ходишь,[438] как не родной. Давай,[439] я тебя буду звать Брат. Честно, хорошее имя.[440]
	Щенок состроил умильную рожицу.
	— Ну,[441] и отлично, Брат!
	В наступившей тишине Фунтик отчётливо услышал шорох подошв по асфальту. Осторожно раздвинув ветки куста, он увидел двух человек, идущих к ним по дороге.
	— Эй, бродяги, ходи сюда!
	Длинный доходяга в брезентовой ветровке сунул руку под полу и замер. Его напарник, крепкий парень лет двадцати, растерянно вертел головой.
	— Достань у друга пистолет из штанов, — сквозь смех выдавил совет Фунтик, — только осторожно, а то будет,[442] как в детском стишке:[443] или ты без пальца,[444] или друг без яйца, — сев удобнее, матёрый сталкерюга зашёлся издевательским смехом.
	Через минуту, вдоволь насмеявшись, Фунтик и Брат подошли к парочке вплотную.
	— Не шевелись, — сказал Фунтик, осторожно расстёгивая на новичке ремень.
	— Умные люди сказали тебе, что патрон всегда в стволе, только ты забыл, что ствол всегда в руке. Или это тебе не сказали? — Фунтик двумя пальцами сжал пистолетную рукоятку и потянул вверх. Достав изрядно потасканный «Макаров», он, поставив его на предохранитель, подал в рýки долговязому новичку.
	— С таким крутым стволом звать тебя, понятно, Сеня Лютый?
	— Чего это Сеня Лютый, я вообще Витя Зверь!
	— Тебе до Зверя мелочей не хватает:[445] костюма защитного, автомата приличного, да деньгами миллиона. Показывайте,[446] что у вас в рюкзаках.
	Глянув на «ПМ» с семью патронами и обрез с четырьмя, одинокий бинт и две банки тушёнки, Фунтик перевёл взгляд на солнце, чтобы мотивированно смахнуть с глаз слезу.
	— Я вас спрашивать ни о чём не буду. Вы сейчас пойдёте с пёсиком, на первом этаже в кладовке возьмёте по АКСУ[447], на втором —[448] пять бинтов и две аптечки. Патронов к пистолету и обрезу набирайте, сколько хотите, а автоматных — берите всего по два магазина на ствол. Это без вариантов. Решайте сами, или работаем вместе, или идите дальше по своим делам, а за снаряжение должны будете.
	— Сколько задолжаем?
	— Ты не в церкви, здесь не обманут. Штуку рублями за всё.
	— Что так мало? — удивился крепыш.
	— У торговца укороченный «Калашников» стóит тысячу рублей, мне он за него даст двести. Весят два автомата семь кг, а за один кг «конденсаторов» тот же торговец даёт ту же тысячу. Понятно?
	— Чего делать будем?
	— Будем деньги зарабатывать. Сейчас идите с Братом в здание, экипируйтесь, перекусите, собачку покормите. За это время роса высохнет, можно будет «электры» осторожно копать. Складывайте «конденсаторы» мелкими кучками, а то получится, что вы аномалию с места на место перетащили. Начинайте вон с той, у озера. Видишь, Лютый?
	— Я не…
	— Ты Лютый, однозначно, со стороны виднее.
	Фунтик присел на корточки и почесал щенка за ушами.
	— Отведи их, поешь и возвращайся. Пошли!
	Щенок побежал привычной дорóгой, следом за ним рысцой рванули новички. Сталкер лёг на землю и потянулся. Раньше, чем минут через сорок,[449] не управятся, подумал он. В этот момент порыв ветра донёс до него запах табачного дыма. Чёрт, не Тёмная Долина, а Арбат какой‑то. Переставив автомат на стрельбу одиночными, Фунтик залез поглубже в кусты. Спустя две минуты он услышал треск веток, а затем и хриплое, сорванное дыхание.
	— Привет марафонцам! Стоять,[450] не дёргаться, а то положу всех на хрен!
	Их было трое, бегунов по пересечённой местности на неопределённые дистанции. В чёрных кожаных куртках, за спинами плотные увесистые рюкзаки, в руках британские трещотки, снабжённые встроенными прицелами, но тяжёлые и ненадёжные. Эта несвятая[451] троица тёплых чувств не вызывала.
	— Все стволы убрали за спины! Сколько вас от реки шло?
	— Пятеро, — выдавил из себя главарь, человек матёрый, лет сорока, явно чрезвычайно сильный.
	— Неудачная прогулка, несчастливая. Что дальше делать будете? — Фунтик сел, прислонившись спиной к валуну. Автомат он прислонил рядом.
	— Из кустов, короче, прыгнул зверь с клешнями, сам как бочка, нашего бойца сразу в клочья порвал. Мы побежали. Второй стрелóк впереди и со всего маху в «пузырь» попал. Так от него вообще ничего не осталось, только брызги кровавые во все стороны. Вот такие дела, в натуре, — размахивая руками, протарахтел бледнокожий отрок не старше двадцати лет.
	— Картина маслом, вот вы и узнали,[452] почём фунтик лиха. Так было. Что дальше будет?
	— Тебе‑то от нас чего надо?
	— Определённости по жизни. Идёте мимо, ну и идите. Здесь хотите остаться — придётся мне вас воспитывать.
	— Учиться всегда пригодится, давай,[453] воспитывай.
	— Ладно. Там, за рекой, за Припятью, воля вольная. Там человек может стоять насмерть, а может раком. Здесь такого выбора нет. Человек из Тёмной Долины стои́т только насмерть. Вопросы есть?
	— Нам подходит. Мы пока остаёмся. Говори,[454] что делать?
	— Ждём нашего малыша. Вы за стволы не хватайтесь. Курите по одному.
	Щенок появился внезапно и бесшумно. Высунув голову из‑за плеча Фунтика, он грозно рыкнул. Отрок упал на землю, закрыв голову руками, главарь выдернул из рукава хищно блеснувший стилет, а третий,[455] с внешностью типичного клерка,[456] весь покрылся испариной, но не дрогнул.
	— Вот и познакомились. Оружие к бою, пошли!
	Минут через двадцать группа дошла до кровавой кляксы. Подбирать там было нечего. Пройдя ещё метров двести, Фунтик услышал на редкость неприятные звуки, в кустах стая плотей рвала на части человеческий труп. Вся четвёрка, развернувшись в цепь, направила автоматы в сторону зарослей.
	— Огонь! — скомандовал сталкер и нажал на спуск.
	Стволы выбросили сто двадцать пуль за пять секунд. Свинцовый ливень вырубил кусты под корень не хуже топора. На земле, засыпанные переломанными ветками, валялись три окровавленные туши.
	— С первой победой, воины Тёмной Долины!
	Народ широко расправил плечи. Фунтик принялся ковать железо, не отходя от кассы.
	— Я, в отличие от вас, паренёк здоровьем слабый, работать не могу, да и неохота. Давайте сходим на свиноферму и возьмём там всех в рабство!
	— Да легко! — заорал отрок.
	— Это можно, только с этого места поподробнее, пожалуйста, — вступил в разговор клерк.



			Глава IV.

		Выспаться мне, как всегда, не дали. Сначала ночную тишину нарушил резкий звонок спутниковой связи. Рябой первым сообразил, что происходит.
	— Кордон на связи, — сказал он, взяв трубку.
	— Господина Смирнова желает слышать господин вице‑председатель банка «Смоленский», — уверенным голосом сообщил он граду и миру.
	— Славный у тебя секретарь, голос ему в Оксфорде ставили? — поинтересовался Пётр Эдуардович.
	— Гарвард, сэр, — ответил наш друг и брат.
	Я ему поверил.
	— К делу. Торги закончены десять минут назад. Мы выручили двенадцать миллионов шестьдесят семь тысяч евро. Отчёт сбрасываю в электронном виде. Когда приготовите очередную партию?
	— Нам надо от трёх до пяти дней. Слава Гетману и Умнику, связь у нас сейчас постоянная и надёжная.
	— Ваши затраты по приобретению товара?
	— Минимальные, три‑четыре[457] сотни патронов.
	Удивлённое руководство, не найдя,[458] что сказать, тихо отключилось.
	Итак, мы стали миллионерами.
	Стояла тихая украинская ночь. Под железнодорожным мостом армейцы короткими автоматными очередями гоняли кабанчиков и слепых псов. Завывал северный ветер, звал к себе в гости, за подвалом торговца гулко ухала «карусель». В этом мире, полном всеобщей любви, не было для меня тайн.
	— Кто первый сосчитает, скáжите заветную цифру вслух, — очень вежливо попросил я.
	— Умничка, ты где? — спросил Лекарь.
	— Умник, подключись к общему разговору, пожалуйста.
	— Подключился.
	— Запомни, обращения: Умничка, Связной, счетовод, бухгалтер, связь давай, Электроник и Чугунка —[459] это всё к тебе.
	— Запомнил.
	— Умничка, дружочек, сделай милость, посчитай тридцать процентов от двенадцати миллионов и подели на восемь.
	— Четыреста пятьдесят тысяч, — выдал результат Умник.
	— Почему на восемь? — недоумённо протянул Волк.
	— Нас семеро и Умник, пусть себе запчасти покупает, они у него знаешь,[460] какие дорогие. Я в прошлом году антенну устанавливал, денег потратил, мать моя женщина!
	Я плотнее прижался к стене, надеясь лишь на то, что занятая беседой команда не смотрит на горе‑командира. Уши горели огнём. Я, как и Волк, делил на семь. Это мне урок, слово не воробей, вылетит, не отмоешься.
	— К выходу в рейд готовьтесь, форма одежды — чёрные плащи, старший в походе Волк. Дальше он командует.
	— Подъём! — заорал новоявленный босс, и только тут всем стало ясно, что студент всё проспал. — Пять минут на туалет и сборы. Еда сухим пайком. До рассвета мы должны проскочить КПП на Свалку. Время пошлó!
	Через пять минут, пройдя Кордон[461] по его единственной улице, наша группа вышла на растрескавшийся асфальт дороги на Припять. Приняв круто вправо, мы подошли к разрыву в колючей проволоке, протянутой вдоль железнодорожной ветки.
	— Дай мне напиться железнодорожной воды, — наконец проснулся студент.
	— Всем тихо. Ложись, оружие к бою!
	Я прислушался к звукам в ночи. Настало время для быстрых танцев. Стрельба под мостом пошла совсем другая. Три‑четыре «Калашникова» вели огонь короткими очередями, в ответ им заливисто стрекотали «Гадюки», числом так с полдесятка, а то и больше. Наш маленький, но дружный коллектив залёг на южном склоне насыпи, положив стволы автоматов на холодные рельсы. В правом боку что‑то кололо, чесался нос, в горле напрочь пересохло. Я очень не любил всех бандитов и одного авантюриста из банка, прикинувшегося крутым бойцом. Перестрелка резко стихла. Наступила минута полной тишины. Мы даже дышать забыли.
	— Пацаны, я маслину поймал! В ноге дырка, помогите, пацаны! — раздался жалобный визг в темноте.
	— Мясник, в натуре, метнулся резко, прирежь эту падлу и нас догоняй.
	— Огонь!
	Свинцовый шквал обрушился на северный склон. Перезарядив автоматы, мы продолжали лежать.
	— Пацаны, что у вас там? Вы что молчите? — надрывался в кустах подранок.
	— Микола, сбегай за «языком». Особенно не рискуй, без пленного мы обойдёмся, а без тебя нет. Дядька Семён, Лекарь собирают трофеи, остальные охраняют.
	Первым управился Микола. Он, подталкивая автоматным стволом в бок, подогнал пойманного раненого к Волку.
	— Рана сквозная, чистая, кость не задета. Перевязал, уколол обезболивающим.
	За это время закончила и трофейная команда. Один из четырёх собранных рюкзаков, явно который потяжелее, мстительный дядька подсунул Волку.
	Мы двинулись в предрассветные сумерки, пришедшие на смену ночной темноте. К воротам на Свалку подошли вместе с утренней зарёй. Посланцам Авроры не все были рады. Очередной представитель клана бандитов выскочил из‑за шлагбаума с воплем: «Мочи козлов» и успокоился, только получив прикладом по голове. Второго,[462] с гранатой в руках,[463] просто пристрелили. Пройдя через две комнаты КПП, я вышел и увидел Свалку.
	Взгляд на неё вызывал чувство радости за могущество человека. Горы мусора громоздились до сáмого неба. Брошенная техника, обрезки труб, обрывки кабеля и вообще неизвестно что[464] были ссыпаны в рукотворные горы. Если бы я захотел спрятать пирамиду Хеопса, поставил бы её здесь, слегка присыпал мусором и спокойно лёг спать, твёрдо зная, что её никто не найдёт. Титанический размах сáмой последней и сáмой дурацкой империи.
	Любоваться пейзажем[465] не было времени. Наконец очнулся бандит, захваченный на КПП. Я ждал этого момента и сразу же задал ему вопрос, ответ на который я никак не мог найти сам.
	— Послушайте, уважаемый, — сказал я, — почему вы сразу кинулись на нас с намерением стрелять? Ведь одежда у нас такая же, как у вас.
	— Да вы хоть что оденьте, — со злобой процедил пленный бандит. — Наши‑то как ходят? Рýки в карманы, спина согнутая, взгляд презрительный. А вы? Рýки на автоматах, глаза любопытные. Сразу видно, каждое утро зарядка и кросс.
	Я осознал слабость нашей легенды.
	— Мы в Тёмной Долине дружим со спортом. Это не мешает нам быть заправскими бандитами. И чтоб ты это понял, сейчас мы тебе ряд вопросов зададим.
	Визжать он начал сразу после первого удара и не переставал всё время. Через пять минут он напоминал отбивную.
	Дядька Семён покосился на меня и Волка, отошли мы за бронетранспортёр.
	— С той группы на переходе через железку сняли вот такие диковинные штучки, — дядька Семён ткнул пальцем в рюкзак, висевший на плече у Волка.
	— Килограмм десять в нём, однако, —[466] сказал Волк. — Злой ты, Семён, не любишь ты меня.
	Поставив его на землю, Волк достал два свёртка,[467] битком набитые меньшими пакетами.
	— На язык пробовать не будем, не то место, чтоб что‑то незнакомое в рот тащить. Но я о таком даже разговоров не слышал. А в дополнение к этому грузу ещё вот это. — Он поднял на ладони серую коробочку с одной клавишей. — Стандартный армейский маячок. Включаешь, и за тобой прилетает вертолёт. Закладываешь тайник, включаешь, и соседняя группа выходит точно к твоей посылке. И шли эти ребята к большой заставе на Кордон[468]. Заложили бы там два этих мешочка в тайничок, щёлкнули бы маячком и из кустиков бы посмотрели, кто это забрал.
	— Масштаб поменьше, но схема наша, — сказал я. — Без связи с охраной и стражей никакая деятельность севернее Чернобыля невозможна[469]. Оставим решение этой загадки на потом.
	Волк пошевелил плечами, удобнее пристраивая добычу на спине. Вернувшись на дорогу и оглядев нашего разбойника свежим взглядом, я решил двинуть речь.
	— Тёмная Долина объявляет Агропрому войну. Боевые действия начинаются сегодня в полдень. Тот, кто не хочет воевать, может попросить прощения у сталкеров и присоединиться[470] к ним. Все остальные будут убиты. Мы не просим пощады и не даём её. В спину стрелять не будем. Убирайся!
	Глядя на удирающего по дороге бандита, я подумал, что этот жест доброй воли, может быть, дорого нам обойдётся. Так всегда бывает, сделаешь что‑нибудь, рискнёшь и сразу начинаешь сомневаться. Если хотя бы один из бандитов уйдёт к свободным сталкерам, я буду прав, а если они все придут к нам в Долину с автоматами наперевес, значит,[471] я не психолог, а неудачник горбатый.
	Наша компания двинулась дальше. Через десять минут неторопливой прогулки мы приблизились к лужайке, заваленной бетонными блоками, плитами и железными коробами труб от вентиляции. Между всем этим безобразием мелькали чёрные капюшоны. Повинуясь взмахам руки́ Волка, группа разделилась. Студент, дядька и я укрылись за брошенным бульдозером марки «Кировец» через дорогу, слева от этого стихийного склада стройматериалов. Лекарь и Рябой остались за деревом на дороге, а наша ударная сила, спецназ Тёмной Долины, Волк и Микола поползли влево, забирая к болотцу, в котором журчала водой непонятная аномалия. Настоящие «чёрные» сделали ход первыми. Гулко бабахнул обрез, вслед за ним затрещала «Гадюка». Нашу гвардию убивают, мелькнула в голове мысль. Одновременно с этим без всяких раздумий полетела граната. Я кинул её прямо перед собой,[472] и она, ударившись в бетон, бессильно и бесполезно, как китайская хлопушка, рванула в кустах. Пуля‑то дура, а граната — вообще идиотка. Две следующие «лимонки» я бросил прямо в небо. Небо обиделось и ответило внезапным дождём. Гранаты, упав между плитами и блоками, ответили дождику громом с земли. Визг осколков и тишина. «Тишина, над полем боя снова тишина, как будто не было[473] и нет войны, и мы в объятьях мирной тишины». Большáя ошибка. Очередь «Гадюки» и отрывистые выстрелы ПМ вернули меня из мира поэзии в реальность. Родной звук стреляющих от болота «Абаканов» наполнил душу счастьем. Чёрная фигурка, пятясь и стреляя на ходу, на секунду неподвижно застыла. Две очереди, подсвеченные «трассерами», сошлись на капюшоне и разорвали его в клочья. Фигурка свалилась. Ещё одно очко в пользу Долины. Дождь так же неожиданно прекратился. Шлёпая по мелким лужам, с оружием наизготовку[474] мы со всех сторон двинулись к лужайке стройматериалов. Привычно, не дожидаясь распоряжений Волка, мы собрали трофеи и сбросили трупы в болото.
	Я заметил в добыче три артефакта. Мелочь, а приятно. Прибрав лужайку, мы развели походный костерок. Есть хотелось невероятно. Спустя полчаса слегка объевшаяся команда перешла к чаю. Вот оно,[475] простое человеческое счастье:[476] ты хорошо поел, все наши живы и никто никуда не спешит. Волк щёлкнул клавишей включения ПДА, посмотрел на экран и перекатился ко мне. По всей ширине горела яркая надпись «ВОЙНА» и фотоснимок северного склона железки, заваленного телами.
	— Умник, дружище, ты ничего не хочешь нам сказать?
	— Я взял на себя информационную войну. В данный момент вывел из строя девяносто два ПДА противника. Четыре носителя погибли. Этот снимок для заставки я выбрал по параметрам максимального психологического давления на врага.
	— Молодец! Отделение, становись! Равняйся, смирно! Умнику объявляется благодарность перед строем. Вольно, разойдись.
	Все вернулись к огню. Я прислонился спиной к штабелю плит и посмотрел на северо‑восток. Там, между цистернами и развалинами, нас поджидала ещё одна группа бандитов. В голову мне пришла толковая мысль.
	— Умник, выведи на наши экраны расположение всех носителей ПДА.
	Свалка предстала перед нами с высоты птичьего полёта. Вдоль южной границы горели плотной россыпью красные точки. Враги. В ангаре, в центре Свалки и на автомобильном кладбище жёлтеньким цветом светились[477] десяток сталкеров. Мы были обозначены на карте белым. Между нами и переходом домой,[478] в Долину высвечивались шесть кровавых пятен. Волк махнул рукой. Команда встала, студент забросал костёр землёй и догнал нас уже на дороге.
	— Дедовщину развели, угнетают человека, — ворчал студент на ходу.
	— Не угнетают, а тренируют и закаливают, — пояснил ему дядька Семён.
	Внимательно оглядываясь по сторонам, мы продвигались на север. В ангар к вольным старателям мы заходить не стали. У подножия мусорной горы светился всеми цветами радуги артефакт. Вся наша компания, да и я, честно говоря, оживились.
	— По дуге справа до трубы с вентилем, оттуда вниз, схватить, прибрать в контейнер и так же назад. Я сбегаю, в десять минут уложусь, — сказал дядька Семён.
	Наш походный предводитель одобрительно кивнул. Семён управился чуть раньше, минут за семь. В это время он двигался так, как будто помолодел лет на двадцать. Артефакт оказался уже знакомой мне «медузой». День, лишь бы не сглазить, складывался неплохо. Вскоре перед нами во всей красе предстала застава «Долга».
	— Патруль Тёмной Долины приветствует своих бледнолицых братьев! Мамонт, ты где? В норку спрятался? — крикнул я.
	— Ты жив, бродяга! — кинулся ко мне от заграждения мой приятель Штык. — Тут что‑то непонятное происходит. Смотри, — он постучал пальцем по своему детектору.
	Я с удовольствием поглядел на творчество нашего пропагандиста. Умник сменил заставку. Под лозунгом «Если враг не сдаётся, его уничтожают» в режиме бегущей строки мелькали разноцветные имена. Чёрные буквы с пометкой «уничтожены», «красные» — будут уничтожены, «зелёные» — ушли к нейтралам. Зелёных в списке оказалось целых семь. Я мудр, велик, могуч и к тому же великий психолог.
	— Тёмная Долина, это мы, объявила войну Агропрому, вот и воюем, что тут не понятного? Бить врага будем малой кровью и на чужой территории, как завещал нам отец народов и лучший друг физкультурников, — дал я разъяснения Штыку.
	Неодолимая сила сгребла меня сзади и оторвала от земли. Сначала я подумал, что на заставе живёт ручной медведь, но, уткнувшись носом в броню, догадался:[479] это Мамонт.

	  * * *  

		Фунтик во главе своего боевого отряда перешёл мост. Молодой пёс, радостно рыкнув, прыгнул в кусты.
	— Все стоя́т спокойно, кругом свои, — рявкнул на новобранцев сталкер. Мама и папа пришли проверить, не похудел ли ребёнок.
	Псы мгновенно оказались среди людей. Замерев на секунду, Акела и Герда подошли к клерку. Из коротких разговоров по дороге Фунтик составил мнение о спутниках. Лидером явно был Бывалый, вор, всю свою жизнь просидевший в тюрьме, с краткими выходами на волю, на каникулы. Юнец, отзывающийся на кличку Нарком, оказался кровавым убийцей, с длинным списком жертв. Там,[480] среди прочих,[481] были два полицейских из группы захвата и три сокамерника, решившие проверить парня на прочность. Что делал в этой компании инженер‑химик, оставалось пока для Фунтика загадкой. Акела глядел прямо в стальные глаза равного ему бойца и видел в них странную картину: он стои́т на скале, а перед ним сидят псы и эти, бегающие на задних лапах. Что они знают и помнят,[482] и почему этого не помнит он?
	— Вот и славно, сейчас мы всех на свиноферме возьмём без шума и пыли.
	— Собаки нам помогут? — с недоверием протянул Бывалый.
	— Собаки за речкой, тапочки хозяевам носят. Здесь псы. Наши, чернобыльские, — Фунтик поцеловал Брата в мокрый нос. — И слепые жуткие создания, прирождённые убийцы. Ставшая на твой след стая слепых псов напугает любого сталкера.
	— А может,[483] и их можно приручить? — поинтересовался Нарком.
	— Попробуй, у парней с Кордона[484] зомби живёт, такой чистенький, если одеть, обуть, от человека не отличишь. Разговаривает со смыслом, а не мычит,[485] как остальные. Доктор на болоте вообще всех лечит —[486] и людей,[487] и зверей. Денег заработаешь на хороший костюм и иди или к Доктору,[488] или к учёным на Янтарь. А сейчас иди за мной, — Фунтик снял с пояса детектор и удивлённо свистнул.
	— Мы на войне, парни! Долина объявила войну Агропрому.
	— Кто?
	— Не я, я же с вами был.
	Агент управления по борьбе с наркотиками одобрял войну. В такое время можно беспрепятственно пытать и убивать. Хороший способ узнать что‑то интересное. С тех пор как «чёрный лёд» появился в продаже, управление перешло в глухую оборону. Проснувшийся утром наркоман находил на полу своей квартиры дешёвый телефон типа «колокольчик», только звонить, и килограммовый пакет с зельем. Через день, три, неделю раздавался звонок,[489] и новоявленный дилер бросал пакет денег в форточку. Он открывал свою дверь и снимал с ручки сумку с пятью пакетами. Если его удавалось взять — это ничего не давало. Он не знал поставщика. Через месяц его находили в подъезде с пулей в голове или заточкой под ухом, но весь квартал уже употреблял «лёд», стоивший в пять раз дешевле героина и гораздо более крутой. Кто его создал, где делают, как перевозят тонны отравы? Одни вопросы. Надо добыть ответы или убедиться в том, что бандиты Зоны здесь ни при чём. Фунтик агенту нравился. Такой работящий, хозяйственный менеджер Долины. Сейчас рабов наловим и заживём счастливо.
	Отряд дошёл до приоткрытых, перекошенных ворóт в стене. Рядом с разбитым трактором сидел и дремал одинокий сталкер. Бывалый в три размашистых прыжка подскочил к нему и ударил левой рукой в ухо. Быстренько освободив тело от оружия, припасов и денег, бойцы двинулись дальше. У рассыпавшейся северной стены часовой нёс службу исправно, выглядывал кабанов и слепых псов, добывающих себе пропитание на просторах Долины. Акела[490] серой стрелой метнулся через двор фермы. Остальные ворвались в соседнее здание сбоку. Вокруг костра сидели пятеро. У одного прямо под рукой лежал обрез. Рука дёрнулась к оружию и впечаталась в стену вместе с телом и головой. Герда, прыгнувшая сквозь огонь, страшно взвыла.
	— Для тупых перевожу:[491] шутки кончились, будем рвать в клочья. Стволы, патроны на землю.
	Павшие духом и растерянные сталкеры разоружились.
	— Чего вы на нас напали? Придёт Вампир, он с вас сурово за бесчинство спросит.
	— Сможет, спросит, не сможет, будет вместе с вами «конденсаторы» копать.
	— Мы ничего копать не будем, и если…
	— Вношу ясность. Простые сталкеры идут копать, шпионы Агропрома и прочие засланцы выходят во двор и становятся к стенке. Можете побегать, минута форы и стая идёт за вами. Свободные люди свободной страны, делайте ваш абсолютно свободный выбор, — Фунтик наклонился и лизнул Герду в глаз[492]. — Присматривай тут за ними, я схожу,[493] всех соберу. Клерк, ты старший, Бывалый, со мной.
	По широкому центральному проходу они вышли на свежий воздух. Подойдя к обломкам забора, подхватили тело часового за рýки и волоком потащили его к костру. По пути тело очнулось, и Бывалый пинками погнал его к трактору. Разгильдяй уже пришёл в себя[494] и,[495] стоя на четвереньках, искал автомат. Его тоже под конвой взяли.
	— Кто хочет копать, налево!
	Вся великолепная семёрка, шаркая ногами, потянулась на выход. Обратный путь всегда легче. Меньше[496] чем через час отряд с пленными вышел на берег озера, где парочка старателей боролась с аномалией.
	— Каждый копает отдельно. Сто кг добыл — свободен. Вот так, — огласил Фунтик.
	— За всё ответите, — пробурчал сталкер в разодранном на плече комбинезоне.
	— Постреляем Агропром и сразу с тобой на арену, кровью умоемся. Ты помнишь, как вы с контуженого Меченого деньги за ствол взяли, а отдать не захотели? Зона — честное место, здесь каждый ответит за всё. Работайте. Ты дорогу хорошо запоминаешь? — спросил сталкер Наркома.
	Тот кивнул.
	— Бывалый командует, Лютый, Крепыш займитесь костром, — распорядился Фунтик[497] и вместе с Наркомом вразвалочку двинулся в путь.

	  * * *  

		Посидеть, отдохнуть не получилось. Во всех включённых ПДА захрипело: «Сталкеры, выручайте, нас четверо всего, бандиты у ворóт собираются, скоро на штурм пойдут, помогите,[498] кто рядом, сталкеры, где вы, умерли все,[499] что ли?».
	— Солдаты, десять тысяч лет смотрят на вас с этих пирамид! — заорал я.
	— Тот не гунн, кого нет на этих кровавых полях! — поддержал меня Рябой.
	— Помни об Аламо! — подвёл итог Волк. — Вперёд! Сталкеров в рай без очереди пускают!
	— Микола, Лекарь от ворóт уходят влево, я и Рябой вправо, пан референт, дядька Семён и студент — прямо в ангар. Патронов не жалеть. Ставьте огневой заслон, а мы зажмём их с флангов, — дал Волк наставления на ходу.
	Проскочив вдоль стенки и обходя аномалии, мы вошли в восточные ворóта ангара. Волк ошибся, пока мы добирались на помощь к сталкерам, часть банды уже прорвалась внутрь здания[500] и, прикрывая друг друга огнём, рвалась вперёд. Внутри стоял плотный сумрак, я ничего не видел и,[501] честно говоря, растерялся. Из темноты строчили три‑четыре автомата, слева и справа резко били картечью обрезы, непонятно откуда трещали пистолетные выстрелы.
	— По вспышкам бей, — сорванным голосом прохрипел Серый.
	Толково, подумал я[502] и, дождавшись очереди из‑за бочки слева, влепил туда рожок бронебойных. Хорошо, но мало. Я человек добрый, если меня разозлить, мне ничего не жалко. Четыре гранаты, одна за другой, полетели в центр ангара. Жалко,[503] огнемёта нет, а то я сделал бы им подсветку с подтанцовкой. С улицы донеслись звуки боя. У нас все затихли, прислушиваясь. Это время зря не пропало, глазки мои ясные привыкли к темноте, а ручки мои быстрые вставили в автомат рожок с «трассерами». Как только кто‑то шевельнулся, я сразу выпустил на шум короткую,[504] в три патрона очередь. Кто не видел росчерка трассирующей пули, тот много потерял. Для того,[505] чтобы наверстать ранее в жизни упущенное,[506] я такими же короткими, профессиональными росчерками сжёг два магазина. Пока почтенная и не очень публика следила за мной. Серый, пройдя по левому проходу, пошёл в решительную атаку. Бандиты, однако, отступать не собирались. Их можно презирать, бояться, ненавидеть, но трусами они не были. Две тени кинулись к ветерану‑сталкеру[507]. Шесть стволов ударили разом, и их не стало.
	— Мы их одолели! Подойдите ко мне, поговорить надо!
	Повесив автомат на плечо, я, внимательно вглядываясь под ноги, чтобы не зацепиться[508] за случайную железку, приблизился к лидеру Свалки. Жилистый, с рваным шрамом над левой бровью, предводитель сил самообороны протянул мне руку.
	— Спасибо за помощь, сталкер, выручили нас. Вы откуда?
	— Патруль Долины, зачищаем Свалку и Кордон[509] от засевшей на Агропроме нечисти.
	Серый разглядывал наши чёрные кожаные плащи. Внимательный взгляд сталкера скользнул по мне и зацепился за золотой трезубец на рукоятке клинка. Окончательно сбитый с толку Серый быстро‑быстро захлопал глазами и ожесточённо заскрёб пятернёй затылок. Потихоньку к нам стали подтягиваться все остальные участники боя за ангар. Вольные одиночки с любопытством рассматривали нас. Семёрка, вооружённая «Абаканами» с оптикой, все в традиционной одежде бандитов‑ветеранов, с разницей в возрасте от пионеров до пенсионеров, являла собой редкое зрелище.
	— Сотник, на сегодня победа полная. У противника девятнадцать «двухсотых», остальные с территории Свалки ушли.
	— Спасибо, Микола. Мы выиграли первый бой первого дня, выиграем и войну. Наше дело правое, враг будет разбит!
	Я подумал, что чересчур разошёлся, но громыхнувшее: «Ура, ура, ура!» рассеяло мои сомнения. Победный клич издали не только мои соратники, но и бойцы Серого. Окрылённые совместной победой, они внимали мне,[510] как гуру. Мелочь, а приятно.
	— Если с Агропрома пойдут в наступление, отходи́те к нам в Долину. Ангар мы потом отобьём, а убитых не воскресишь.
	Мы обнялись на прощание и двинулись в путь. Домой. После боя мне было очень не по себе. Ноги стали как ватные, по шее и спине выступила испарина. Хотелось лечь и вздремнуть, поскулить жалобно, поймать японца и поручить ему[511] навести здесь порядок.
	— Эй, студент, ты поблизости самурая не видишь? — спросил я.
	Юнец завертел головой, остальные взяли стволы наизготовку.
	— Японца здесь быть не может, — со знанием дела пояснил дядька Семён. — У них Хиросима и Нагасаки прямо перед глазами,[512] и сюда они ни за что не явятся. Ну вот, пришли, большое поле, есть, где размяться нам на воле. Пойдём одной группой в среднем темпе. У каждого есть «кристаллическая колючка» как раз для такого случая. Помните, «колючка» выводит излишек радиации с кровью. Если у кого из носа потечёт, не паниковать и не останавливаться.
	Дядька Семён поправил рюкзак и, махнув рукой, трусцой побежал вперёд. Мы двинулись за ним. Через полчаса вся наша компания расселась перевести дух у подёрнутого пеплом кострища. Несколько дней тому назад я здесь вытирал слёзы молодому «долговцу» Пуле. Дошли. Неугомонный студент рисовал трофейным баллончиком с краской какую‑то эмблему.
	— Напиши текст, обозначь границу, — высказал я пожелание, с тайной надеждой полежать лишние десять минут.
	На камне появилась надпись: «Тёмная Долина, королевство Герды Великолепной». Всем понравилось. Наш военный диктатор встал. Это правильно, подумал я. Дойдём до дóма, разгрузимся, умоемся, поедим и, наконец, выспимся. Я встал в голову колонны как самый главный знаток окрестностей и достопримечательностей. Увидев между кустиков блеск воды нашего центрального болотца, наш авангард от избытка чувств заорал песню: «Недавно гостил я в чудесной стране…». Допеть нам не дали. Из кустов взметнулась серая лавина и смела нас с тропинки. Перевернувшись пáру раз, я обнял Герду за шею и начал чесать. Акела поймал Волка и Лекаря, повалил их на землю[513] и по очереди их облизывал. Плакса попытался устроиться на руках у студента, да только этот слабак его не удержал. Они сидели друг против друга и повизгивали от радости. Острая, холодная игла воткнулась мне в сердце. Вот что чувствовал старый мавр, увидев свой платок в чужих руках, ревность в чистом виде. Зажмурившись, чтобы не заплакать, я крепко сжал челюсти и глубоко вдохнул. Удар в голову, мягкий, но мощный свалил меня на траву. Плакса вольготно развалился на мне, как на коврике, Герда легла на мои ноги, а когда сверху на всех нас запрыгнул Акела, я выдохнул и стал совершенно счастлив. Абсолютное блаженство длится недолго, ветер донёс до нас запах костра, и мы, развернувшись в цепь, поднялись на вершину холма.
	От болота к нашему отряду шёл сталкер в плаще, с автоматом за спиной. Почесав мимоходом загривок Акеле, он вплотную приблизился к нам. Развеселившийся дядька Семён козырнул ему и доложил:
	— Отряд Долины, побив врага без счёта и освободив Свалку, прибыл на отдых, пан Фунтик. У вас как день прошёл?
	— Псов кормлю, пригрел пятерых новичков, трое бойцы, двое так себе. Остальных взяли в плен на свиноферме, за день накопали «конденсаторов» килограмм двести. Давайте к костерку, перекусите с дороги, отдышитесь, — радушно предложил Фунтик.
	— Ничего не понимаю, как он с псами поладил? — вполголоса спросил Микола.
	— Он же на Кордоне[514] во всё наше оделся, нами от него пахло, можно было для верности ему на лбу надпись сделать: «свой», да они у нас ещё неграмотные, — так же тихо объяснил ситуацию Лекарь. Мы двинулись к огню.
	За встречей на вершине холма внимательно наблюдало множество глаз. Нарком смотрел на тех, с кем он завтра пойдёт на войну. Он знал, что лучше его нет никого, но любил, когда эту очевидную истину[515] признавали другие. Клерк думал, что здóрово ошибся с Фунтиком. Пришедшие козырнули и доложили первыми, значит,[516] Фунтик главнее. Бывалый прикидывал, как бы устроиться[517] по хозяйственной части, очень ему не хотелось лезть под пули, ведь только нормальная жизнь началась, чисто курорт! Епископ радовался: в непонятной ситуации он, припрятав деньги, детектор и оружие, пошёл на разведку. Обидно, в плен попал вместе с мелкими мошенниками с фермы, но зато жив остался. Агент знал, быстро только кошки родятся, но пустых голов не бывает. Надо разговорить пленных, сигареты, лишняя банка тушёнки, водка, наконец. Хорошо бы до осени управиться. Он видел многих торопливых коллег, в основном,[518] на их похоронах.
	Мы подошли к костру. За пролетариатом, копавшимся в земле, краем глаза присматривали пёсики, а пятёрка новичков занималась неотложными делами, подгоняла снаряжение, возилась с оружием, сортировала патроны. Сначала Волк представил нашу команду, затем Фунтик новых обитателей Тёмной Долины. Тройка стрелков нареканий не вызвала, люди как люди, но было и одно исключение.
	— Краса в настоящем и гордость в будущем, надежда Долины, Виктор Лютый! — представил его Фунтик.
	Все заржали в голос. Сразу было видно, что Витя давно и безответно любит всё стреляющее железо. На поясе слева и справа он повесил по пистолету, на груди болтался короткоствольный «Калашников», под правой рукой «Гадюка», из‑за спины торчала рукоятка обреза. Конечно, каждый сам решает, что и куда цеплять, тут никто никому не советчик. На последнего, Крепыша, мы внимательно посмотрели и одобрили. Автомат на плече, двойной комплект магазинов, нож, граната, скромненько и со вкусом. После всей беготни и суеты с таким удовольствием сиделось у огня. Я подтянул к себе рюкзак, который весь день таскал бедный Волк.
	— Посмотрите, чем противник себе на жизнь зарабатывает, — выдернул я пакеты с порошком.
	Агент знал главное карточное правило:[519] первый взгляд — в карты соседа, свои потом рассмотришь. Он смотрел на сталкеров‑землекопов[520], возившихся вокруг аномалии и старательно подглядывающих и подслушивающих. А один‑то[521] дёрнулся, не зря их взяли, ох, не зря! Борец с наркотиками, лихорадочно размышляя,[522] как быть, повернул голову, помотал ею, не веря своим глазам, и впал в ступор. Однако и кроме него хватало внимательных наблюдателей. Псы, порыкивая, теснили Епископа к костру.
	— Послушайте, уважаемый, — обратился я к нему, — наши четвероногие друзья считают, что вы можете объяснить,[523] что это?[524] Приступайте и помните, детектор лжи рядом.
	— Это концентрат «чёрного льда», он же «чёрный ангел», он же «порошок счастья». Берёшь один грамм отсюда, добавляешь килограмм муки или сахара —[525] и через сутки у тебя килограмм чистейшего наркотика ценой в двадцать тысяч евро. Здесь товара на двадцать миллионов, а по розничным ценам[526] в десять раз больше.
	Наступила тишина. Даже ветер стих. Плакса залез ко мне на колени[527] и попробовал спрятать голову за отворотом плаща. Влез только нос. До меня дошло, как он вырос. Я снял автомат, поставил на предохранитель, протянул его нашему невольному консультанту. Покопавшись в рюкзаке, сложил небольшую горку из трёх магазинов, аптечки, четырёх бинтов и тушёнки.
	— Это тебе. Мы ещё утром объявили, что переход к нейтралам возможен, и мы никого преследовать не будем. Ты просто попал в плохую компанию, не повезло. Куда пойдёшь?
	— А у вас какие планы? — ответил вопросом на вопрос повеселевший эксперт, чисто одессит, сын юриста.
	— Сейчас узнаем. Студент, есть что сказать? — открыл я совет стаи.
	— Есть. Мы пойдём туда и убьём их всех! — высказался кровожадный Юнец[528].
	— Не лишено смысла. Отличный план, присоединяюсь, — неожиданно влез Нарком.
	— Спокойно, сейчас нам надо два отряда, дóма дел по горло: арестантов охранять, груз стеречь, на охоту давно пора. Тем более что и к нам гости могут нагрянуть, — внёс новую линию на обсуждение рассудительный Рябой. —[529] Давайте сначала поделимся на патруль и тыловую группу.
	— Уточняю, — вмешался в разговор я, — больши́х денег мы на этой операции не заработаем. Наркотиками торговать не будем, их надо или уничтожить,[530] или передать представителям власти. Поэтому заготовку товара для отправки надо продолжать. У нас ещё два‑три дня.
	— С властей надо хоть что‑то полезное за порошок получить, — озвучил своё мнение Бывалый.
	— Попробуем, только с кого, что и как? Свяжемся с Киевом, пусть подумают.
	— Начальник охраны у нас один, другого нет и не надо.
	Волк поглядел на Витю Лютого. Ошибка господа бога, таким людям в боевом строю нет места, поняли все. Пленные тоже, со склона холма раздался злорадный смех.
	— Всё, кончай работать, отдых полчаса и в подвал.
	Пленные развели свой костёр в десятке шагов от нас[531] и расселись, готовые подслушивать.
	— Фунтик, у нас серьёзная проблема появилась, в отличие от всей рутины. Ты зачем с Кордона[532] чужого зомби увёл? — отвлёк всех я от грустных и серьёзных мыслей.
	Пошутить решил, однако.
	Новички с уважением посмотрели на своего наставника, мастера по созданию проблем. Сталкеры окаменели. Три десятка трупов за день, партия наркотика, который ищут все спецслужбы всего мира —[533] рутина, тоска зелёная, вот сейчас веселье и начнётся, подумал агент.
	— Я с ним только поговорил, вежливо причём! — обиженно воскликнул Фунтик.
	— Да мы‑то[534] тебе верим, какой дурак зомби вернёт, если повезло сманить, я бы в жизнь не отдал, — завистливо вздохнул я.
	— Лучше своего зомби только знакомый контролёр, — поддержал дядька Семён. Возле второго костра все перестали дышать.
	— Спрятал его в центральном комплексе, возле моста, и горя не знаешь!
	— А он тебе артефакты таскает один за другим!
	— В долю к тебе никто не лезет, твой риск, твои и деньги!
	Народ радостно веселился. Фунтик покраснел,[535] как рак. Новички внимали.
	— Завтра день отдыха и охоты, мясо кончается, — скомандовал Волк.[536]
	— Мне от «Долга» и «Свободы» прощения не дождаться, Паук тоже не лучший представитель человечества, я с вами, если возьмёте. Зовут меня Епископ. Захватим Агропром, я там и останусь. Ну, как?
	— Имя у тебя есть, человек? — поинтересовался Лекарь.
	— Было, забыл за ненадобностью.
	— Вспомнишь, скажи.
	— Договорились.
	— Добро, ты с нами, — подвёл чертý под разговором Волк. — Поднимаемся, в колонну по одному становись! Пошли.
	Мы летели к нашей родной заправке, как на крыльях. Проскочив сходу на второй этаж, мы бросили всё, кроме оружия, в дальней комнате, рядом с сейфом. Затем налегке спустились вниз.
	— Переход в Долину закончен, командование переходит к пану сотнику! — счастливый Мирошниченко вприпрыжку побежал в душ.
	Узнав у дядьки Семёна, что до ужина ещё час, я решил добежать до шалаша. По пути меня перехватили псы[537] и пошли на совместную прогулку.
	— Умник, я предлагаю одеть два коммуникатора на Герду и Плаксу. Ты не против?
	— В справочнике написано, что собаки —[538] это животные.
	— Люди тоже животные, отряд приматы, клянусь. Ты можешь получить дополнительный материал для анализа из фильмов «Четыре танкиста и собака», «Комиссар Рекс», «Мухтар, ко мне!». Человек и собака вместе уже тысячи лет.
	— Согласен.
	Надев ремни на могучие шеи псов, я ещё раз удивился, с какой скоростью растёт Плакса. В такой весёлой компании можно не смотреть по сторонам, только под ноги. Перебежав мост, Акела взвинтил темп. Я рванул,[539] как заяц от орла,[540] и вышел вперёд. Начинало темнеть. День подходил к концу. Вылетев на родную поляну, я со всего маху зацепился за валяющийся в траве автомат. Как я у…[541] ушибся, одним словом. Допрыгав на одной ноге до родничка, вдоволь напился и, разувшись, опустил ногу в воду. От холода свело зубы и на глаза навернулись слёзы. Лучшее средство от головной боли —[542] наступить пяткой на гвоздь. Попробовав пошевелить пальцами, я понял, что сгоряча неверно оценил серьёзность травмы,[543] и вытащил ногу. Ступню покалывали тысячи иголочек. Коварные псы, напившись, лазили по очереди в воду, купались. Обратно идти с грузом не хотелось. Подойдя к машине, завел её и, собрав с поляны всё,[544] что можно, сел за руль. Стая вольготно расселась по местам, и мы покатили. Прямо до дороги метров восемьсот, выедем на асфальт между свинофермой и мостом. Ну, а дальше вообще всё просто.

	  * * *  

		Фунтик оценивающе поглядел на людей, сидящих за столом. Шесть человек, он седьмой. Вместе всего день, или целый день вместе, как правильно, кто его знает. Пленных загнали в подвал, решётку закрывать не стали. Выдали им по палке колбасы, батону хлеба и две бутылки водочки, из расчёта пол‑литра на трёх работников. Сполоснувшись в дýше чуть тёпленькой водой, все двинули на кухню второго этажа. Плотно поел только Епископ, трудившийся целый день. Остальные, перекусив бутербродами, перешли к чаю. День прошёл хорошо.
	— Поговорим, — предложил Фунтик. — Надо обсудить две темы: кто у нас вместо меня старшим будет и наши планы на завтра и далее?[545]
	— Ты что, перегрелся? Какой другой старший? — взбеленился Бывалый.
	— Вы же видели, мне парни с заправки не верят. Я с утра пойду потерянного зомби искать.
	— Они не ошиблись? Не слышал я, что зомби с людьми ладят? — усомнился Епископ.
	— Один ты умный, а остальные просто мимо шли, — обиделся Фунтик. — Да я с ним,[546] как сейчас с тобой, сам разговаривал. Я парням ещё утром про него говорил. — Он ткнул рукой в трёх стрелков, и те утвердительно закивали. — Короче, это не обсуждается.
	— А нельзя совсем без командиров? — поинтересовался Крепыш.
	— Можно, — миролюбиво согласился Фунтик, — вот чай допьём, рюкзаки набьём доверху и пойдём по этажам, укромные местечки на ночь искать. Так все одиночки делают. Жизнь у них хороша. Защищать ничего, кроме своего мешка, не надо. Воевать не надо, всегда убежать можно. Бежать только надо быстро, а то,[547] чует моё сердце, завтра совсем другие люди будут в земле копаться.
	— Это вряд ли, — мило улыбнулся Нарком. — Давайте построим беседу в созидательном ключе. Наш атаман уходит на поиски святого Грааля, это нормально. На время его отсутствия нужен заместитель. Единственный опытный сталкер, Епископ, послезавтра уйдёт на войну. Я с ним. Следовательно, у нас простой выбор из двух кандидатур. Бывалый и Лютый. Опыт или энергия молодости? Голосуем, кто за Бывалого?
	Нарком первым поднял руку, затем и все остальные.
	— Поздравляю, есаул, — съехидничал Епископ, но всем остальным идея понравилась.
	— Отметить бы? — потёр рýки Клерк.
	— Шеф, какие у нас дела на завтра, огласите, пожалуйста, весь список! — продолжал удерживать деловой настрой Нарком.
	— Вывести на работу детей подземелья, двое наших в конвой. Если вы на войну собрались, значит, вам с парнями на охоту идти, притираться друг к другу. Один на кухне, один порядок наводит в оружейной комнате и далее везде.
	— Епископ и Нарком на охоту, Клерк и Крепыш — охрана, я на кухне и в арсенале, Лютый на боевом посту, в резерве и на связи, — поставил конкретные задачи есаул Бывалый. — Теперь можно и отметить. Я постараюсь,[548] чтобы вы не пожалели о своём выборе, сильно постараюсь! За нас, за то, что мы живы!
	Все выпили.
	— Послушай, а почему Нарком? — неожиданно спросил Фунтик.
	— Потому что мама выбрала мне имя Лаврентий, по отчеству я Павлович, и с седьмого класса меня иначе как Нарком никто не называл.
	— Курить предлагаю в подвале, здесь нам спать, тем более есть некурящие члены отряда. Там, заодно,[549] и за сидельцами присмотрим, — предложил агент.
	Он уже был сегодня на пике удачи, но шальной успех не отменяет обычную работу, вопросы и ответы.

	  * * *  

		Объехав автобус, стоя́щий поперёк дороги недалеко от нашей заправки, я подогнал машину прямо к крыльцу. Достав из машины всё железо, поднялся наверх. Отдав автомат Епископу, я опять остался голым и босым. Надо срочно вооружаться. Разрядив всё оружие, загрузил два рюкзака отборным металлоломом, пистолетами, обрезами и автоматами в состоянии от среднего и хуже. Подарок для капитана Омельченко. В сухом остатке из кучи хлама удалось извлечь всего две «Гадюки». Мне они без пользы, надо будет в арсенал отдать. Погладив свою любимую снайперскую винтовку, я поставил её в угол. Патронов к ней больше не стало, и последние три обоймы будем беречь. Наконец добрались до автомата с поляны. Взял в рýки и понял — ствол высокого класса. Прицел не прикручен, а намертво закреплён в заводских условиях, встроенный глушитель, подствольный гранатомёт. Отлично, удачно я решил парней пивом побаловать. Походную кухню дядька Семён и Лекарь развернули у входа во внутренний двор. Туда, схватив в рýки две сумки с продуктами, пошлó на запах еды моё голодное тело.
	— Доставка продуктов в любую точку, если пицца остыла, вы за неё не плáтите!
	Поварам некогда, им надо следить за мясом, чтоб не подгорело. Ну и ладно, пойдём в такое место, где нами точно восхитятся. Пол одной комнаты первого этажа застелили брезентом и плащами, превратив её в коллективное лежбище. Люди и звери лежали около двери, в них не стреляли, они не умирали. Микола зашевелился, я скрестил рýки над головой. Где этот знак возник, и как его толкуют в остальном мире, мне неведомо[550], у нас, восточных славян, он трактуется однозначно — забей на всё! И всегда подлежит немедленному выполнению. Осторожно пробравшись на свободное место, прилёг рядом с Акелой. Он,[551] ещё мокрый после купания, полез обниматься и чесаться. Главное, не уснуть, подумалось мне, останусь голодным. Мы бежали легко и радостно, и нам принадлежал весь мир!


		Агент могучим усилием воли подавил неукротимое желание подружиться с Епископом и задать ему сотню‑другую[552] вопросов. Пусть тот врёт, ложь выдаёт быстрее правды. Вечная борьба бобра с ослом, извините, добра со злом. Их группу собирал умный человек. Бывалый должен быть гарантией уважительного отношения при встрече с бандитами. Не встретились. Из трёх грозных бойцов группы силовой поддержки остался один убийца Нарком, мастер ножа. Двое сгинули без славы, как орёл двуглавый. Клерк, советник при боссе, умный и жестокий, словно дьявол, и такой же ненужный[553]. У вас есть знакомые, вызывающие дьявола? Вот и у меня нет. Самое глупое в такой момент — неожиданно умереть, ничего никому не передав. Как только он пересёк берег, связь исчезла. Когда не знаешь, что делать, лучше плыть по течению. Текущая вода побеждает всё.
	Агент по природе своей был коварным существом,[554] и, выйдя на улицу, он разулся и босиком на цыпочках подкрался к окну подвала. Не обязательно самомý задавать вопросы. Иногда достаточно просто подслушать чужую беседу. Первым перекурить в подвал спустился Епископ.
	— Эй, сталкер, сигаретой не угостишь? — окликнули курильщика из‑за решётки.
	— Идите сюда. Что вам там за решёткой сидеть, — ответил он и положил пачку с папиросами на ящик.
	Из‑за решётки вышли четверо. Двое,[555] уставшие после тяжёлого трудового дня,[556] уже спали.
	— Ну[557] что,[558] сегодня с нами землю капал, а завтра нас же с автоматом стеречь будешь? — подколол его один из сидельцев.
	— Я вас стеречь не буду. В охрану направили Клерка и Крепыша. А я завтра иду на охоту,[559] мясо заготавливать.
	— А как ты думаешь, сколько Паук даст, если ему товар вернуть?
	— Паук человек щедрый, — ответил Епископ, — и расплатится с тобой сразу и по высшей ставке. Проблем у тебя в жизни больше не будет и жизни тоже. А какие проблемы у мёртвых?
	— Да, повезло этим,[560] из Тёмной Долины. Такой куш сняли. Как они его реализовывать собираются?
	— Они собираются сдать его властям, — процедил сквозь зубы Епископ.
	Наступила гробовая тишина. Было слышно, как вдали у Припяти рокотал[561] вечно не спящий Четвёртый блок[562] ЧАЭС.
	— Ты, наверное, шутишь. Сюда все идут подзаработать. Вот оно, то, что лучше денег. И они это сдадут властям?
	— Ты, знаешь, да. Если ничего непредвиденного не случится.
	Агент обрадовано потёр рýки. Случится непременно, он зуб даёт.


		Плакса внимательно посмотрел вокруг. Спящее царство какое‑то. Даже ужинать никто не встал. Дядька Семён и Лекарь, закончив жарить мясо, зашли в комнату звать народ и, увидев, что все спят, сложили готовый продукт в рюкзак и тоже улеглись. А играть? Ночь манила и звала к подвигам и славе. Плакса выбежал на площадку между заправкой и центральным комплексом. Что там может быть интересного, подумал он. Да ровным счётом ничего. А вон там, за забором, что‑то шуршит. Плакса, обежав кусты, грозно зарычал. Испуганная тень крупными скачками метнулась вдоль забора. От нас убегают, восхитился Плакса. Сейчас мы им покажем! Плакса, сопя, ломился через кусты. Тень прибавляла, Плакса не отставал. Неожиданно тень прыгнула вбок, и Плакса понял, что он —[563] маленький глупый щенок, от которого не убегали, а заманивали. Четыре слепых пса стояли перед ним. Жуткие клыки торчали в раскрытых пастях, и бледный свет луны отражался в их мёртвых зрачках. Сейчас один вцепится в лапу, другой прыгнет на спину —[564] и не будет больше Плаксы. Щенок только открыл рот, как страшный рёв огласил окрестности. Это был клич матёрого вожака — вот она добыча, убивайте! Нюх не мог выручить слепых псов, где один[565] пёс, там и другой. Все они пахнут одинаково. Искушать судьбу слепые псы не захотели и растворились во мраке. Плакса, жалобно повизгивая, что он так больше не будет, побежал обратно.
	На дороге Плакса затормозил. Стая вся спит, можно сходить в гости в большое здание. Шкаф, где лежит колбаса, он хорошо помнил. Плакса вопросительно заскулил. Говорящий глаз, который болтался у него на ремешке, пытался что‑то прорычать, но Плакса его не понял. Наверное, это голос пса, который очень далеко. Но голос его со мной. Хорошо, что он знает призыв к охоте[566] и напугал им слепых псов. Есть после перенесённых приключений хотелось невероятно. Пробежав знакомыми коридорами, Плакса с разбега прыгнул на Фунтика.
	— Мой маленький лохматый Брат[567]! — обрадовался сталкер. — Извини меня, выпили мы сегодня немножко.
	Плакса схватил Фунтика за штанину и потащил в сторону кухни.
	— Да, понял я, понял. Конечно, тебя тут накормят. А я завтра иду зомби искать. Давай со мной! С тобой мы его в два счёта найдём.
	— Ну, мы вообще‑то на охоту собирались.
	Фунтик ошалело замотал головой.
	— Ты сейчас что сказал?
	Плакса дружелюбно толкнул его башкой под колено.
	— В рот больше не возьму этого поганого пойла. После двух стаканов собаки разговаривают.
	Умник понял, что реплика была не к месту, и больше в разговор двух задушевных друзей не лез.

	  * * *  

		Нарком вздремнул пáру часов после обеда[568] у костра[569] и сейчас был свеж и бодр. Он был поклонником острой стали, но кое‑что понимал и в огнестрельном оружии. Протерев стол, он разобрал все три британские винтовки. Вот у этой, средней самый лучший возвратный механизм. Снимаем с правого ствола затвор. С левой железки крышку затворной рамы, собираем всё вместе —[570] и получаем одну, но довольно приличную вещь. Две оставшиеся винтовки надо сдать в металлолом или разобрать на запчасти. Собрав всё железо, Нарком спустился на первый этаж, в кладовку. Помогу, чем могу, решил начинающий сталкер. Выложив всё на железный стол, он приступил к наведению порядка. Новые, безотказные стволы встали в пирамиду, там же нашлось место и для только что отремонтированной винтовки. В соседствующий с оружейной стойкой ящик легли ходовые патроны: к «Гадюке» и «Калашникову». Боеприпас к своему стволу остался в рюкзаке стрелкá, так надёжнее. Хоть и весят патроны немало, да своя ноша не тянет. Ящик у стенки напротив входа предназначен для хлама. Пистолеты, обрезы и битые автоматы заполнили его на три четверти. Остался последний рывок. На самое дно третьего сундука положили патроны к гладкоствольному оружию. Аптечек и бинтов нет, всё поделено. Два ящика водки в углу стоя́т спокойно и наводят на мысль, что при наличии реального дела людям водка не нужна. Оглядев дело рук своих, он увидел, что сделано оно[571] и сделано хорошо. Захватив три бутылки водки, Нарком отправился в подвал. Несмотря на поздний час, вся шестёрка бодрствовала, сидя кружком у маленького огня. Сев рядом и поставив гостинец на бетонный пол, он вступил в разговор:
	— Как вам наши собачки, понравились?
	— Не то слово. Я глаза закрою, а всё равно вижу, как эта псина сквозь огонь прыгает, — сказал сталкер в потёртом защитном костюме, покрытом камуфляжными пятнами.
	— Редкая вещь, откуда такая в наших палестинах?
	— Была тут история, интереснее, чем у Шекспира. Решил один человек убить другого, — начал сталкер свой рассказ издалека.
	— Это нормально, — сказал дружный хор.
	— Подружился человек с генералом Ворониным, достал костюм серьёзный «Броня Долга», «Винторез»[572] и пошёл на север. Прошёл он Рыжий лес, Припять и вошёл в АЭС. Его с тех пор никто не видел, но неделю после той прогулки любой мог зайти за Барьер[573] на Армейских Складах[574] и взять себе одежду и ствол, потому что за каждым поворотом дороги покойники штабелями лежали.
	— Имя у этого человека было?
	— Меченый, — сказала разом пленная шестёрка.

	  * * *  

		Львовский Пентагон[575] никогда не спал. Дежурные офицеры штаба округа, связисты, шифровальщики, охрана, курсанты генштаба шагали по его коридорам круглосуточно. За неприметной дверью с надписью «Специальная связь канал 2а» сидел человек и злился. Злился он уже все восемь месяцев, которые находился в международном розыске. Его раздражали собственные жидкие усы, неудобная железная оправа очков без диоптрий и мятая форма связиста. На прошлой неделе он сорвался. Шифровальщица Оксана пообещала жаркий поцелуй лучшему стрелкý в тире. И он все тридцать пуль засадил точно в десятку. Рекорд óкруга был двести восемьдесят девять. На связиста стали смотреть странно. Для того,[576] чтобы позвонить Гетману по телефону прямой связи, нужен был другой повод.
	Кречет открыл папку с данными разведки. Анализ Сети. Старое правило, что девяносто девять процентов секретной информации добывается из газет и журналов, работало по‑прежнему. Следи за Интернетом, и ты будешь знать всё. Он увидел фотографию надписи на валуне. Губы зашептали ругательства на всех известных ему языках. «Герда великолепная!» Предательница, ханжа и моралистка. Наверняка сколотила банду из влюблённых в неё юнцов. Сердце неприятно защемило. Это ревность, подумал Кречет. Это повод. Он позвонит[577] Гетману завтра.



			Глава V.

		— Подъём!! — вопль Умника в ночи сорвал нас с места. Акела и Герда печально подвывали. Умник прорычал что‑то ответное.
	— Продукты, вещи и псов на крышу. Мы атакованы стаей крыс. Плаксу не ищите, он в безопасности. Быстрее! — взял командование на себя властолюбивый компьютер.
	Мгновенно перекидав всё наверх, команда втянула в люк своих четвероногих членов, обвязав их верёвкой поперёк груди. Лапы Акелы ещё болтались в воздухе, когда пол захлестнула серая волна, состоящая из тысячи зубов. Я в прыжке протаранил бок пса, врезавшись головой. Повалившись на гудрон плоской крыши, мы с псом крепко обнялись. В люк с интересом поглядывали остальные. Студент позеленел, Лекарю взбледнулось[578].
	— Ух, ты, допрыгивают до половины лестницы! — восхитился простодушный Микола.
	— Умник, дружище, ты нас от смерти спас, однако. Как ты их засёк? — с интересом спросил практичный Волк.
	— Атаку обнаружили псы, я только поднял вас по тревоге, — восстановил справедливость честный компьютер.
	— Они тебе так и сказали, что крысы идут? — доверчиво поинтересовался студент.
	— Псы говорили между собой, я их уже хорошо понимаю, — разъяснил ситуацию Умник.
	Я посмотрел на отвисшие от удивления челюсти Миколы и студента[579] и потрогал рукой свою. Кажется, всё нормально. Быстрее всех к новым обстоятельствам адаптировался Волк.
	— Умник, ты только что стал единственным в мире, уникальным переводчиком. Это большáя ответственность. Группа верит в тебя. Спроси наших четвероногих друзей, что нам делать с крысами? — начал он извлекать пользу из новых возможностей.
	Нечеловеческая часть группы порычала на три голоса.
	— Ничего. Мы всё сделали правильно. При встрече с большой стаей крыс надо или убежать,[580] или запрыгнуть на высокий камень или скалу. Им надо много еды, они не могут долго ждать. Акела считает, что на рассвете мы останемся одни. Через час.
	— Акела знает, что рассвет через час?! — впал в четвёртую, самую последнюю степень удивления Лекарь.
	— Акела —[581] бывший вожак стаи, он знает очень много. Его философская концепция о жизни и смерти не имеет аналогов в истории человечества. По крайней мере, с тем, что есть в моих данных, — прокомментировал возможности пса Умник.
	Я тоже люблю подумать о вечном, особенно вместо работы, но до создания собственной философии мне далеко. Опять мне не дали поспать вволю. Надо вводить в наш быт сиесту. Плакса маленький, ему надо много спать, и мы будем дремать за компанию. На севере вспыхивали зарницы, подсвечивая небо багрово‑зелёным заревом. Сердце трепыхалось,[582] как заячий хвостик, при одной мысли о тех силах, которые резвились там на просторах. Я не пойду в Зону и своих партнёров постараюсь не пустить. Денег мы и тут заработаем. Надо как‑то аккуратно выведать, где точно начинается Зона, на Баре или дальше, на Армейских Складах[583].
	— Уважаемое панство, у меня есть общий, чисто одесский вопрос: сколько кому нужно денег для полного счастья?
	— Нам бы,[584] пан сотник, кто бы сказал, что такое счастье?[585] Давайте говорить о вещах и материальных символах успеха. Начинайте, командир, — отбил мяч Рябой.
	— Я? Ладно. У меня список короткий. Дом под Петербургом, вилла в Италии, район Гаэты[586] и три миллиона евро на счету в надёжном банке. Вот и всё.
	— Почему домá, а не квартиры?
	— Псы должны жить в собственном доме. Те, кто держат зверей в квартирах, не любят ни животных, ни соседей.
	— Рождённые свободными должны жить на воле. С теми, кто их любит, — сурово сказал студент.
	— Ну, вот и этому щенку придётся в доме комнату выделять. Правда, через год Плакса будет уже взрослая собака. А когда этот авантюрист поумнеет, знает только вечно синее небо, — отразил я его выпад. — Ну[587] что,[588] молодой человек, у вашей мечты есть финансовая составляющая? Или вы направились просто на поиски приключений?
	Уши студента заалели,[589] как маков цвет. Он обиженно шмыгнул носом. Герда успокаивающе положила ему на плечо голову и засопела.
	— Девчонки на редкость коварные существа. Сначала они с тобой дружат, ты делаешь за них все контрольные точки и курсовые. А потом они[590] приглашают тебя на свою свадьбу. А у жениха из всех достоинств —[591] только подержанный «Мерседес».
	— Юноша зарабатывает на «Порш»[592] ценой в полмиллиона евро, — оценил мечту нашего партнёра Рябой.
	У студента от обиды в уголках глаз закипели слёзы.
	— Ничего и не на «Порш»[593], — сказал он. — А просто на нормальный новый «Мерседес», — он вздохнул, — двухместный, спортивный вариант.
	— Ты мог с вертолётом улететь. Сейчас бы уже по Киеву на машине катался.
	— Это я раньше хотел, когда молодой был, совсем глупый. А сейчас я,[594] как все, —[595] на своём месте, при деле и на людях.
	— То есть сейчас тебе денег не надо?
	— Сейчас не надо, однозначно.
	На взрыв смеха на крыше крысы отреагировали рекордными прыжками. Акела взмахнул лапой, и самая прыгучая крыса упала вниз по частям:[596] хвост отдельно, голова отдельно.
	— Я был богатым человеком. Не прилагал особенных усилий, и я знаю, что деньги надо иметь, но они никогда ничего не решают. Несколько лет у меня получалось жить двумя жизнями, но потом моя половинка — хакер по кличке Отмычка залез не туда. Трое ребят из той цепочки, по которой пришёл заказ, пропали без вести. И уважаемый директор крупной компьютерной фирмы не стал возвращаться в свой четырёхэтажный загородный дом. Через полгода в тихом Суссексе[597] сгорела машина с тремя людьми. Меня опознали по эксклюзивным часам Картье[598] и,[599] надеюсь, перестали искать. У моей мечты нет денежной подоплёки, я хочу пожить подольше. Желательно до ста лет. Иногда оружие в руках значительно надёжнее банковской карточки в портмоне.
	— Мою историю вы знаете, — сказал Микола. — Как её на деньги перевести,[600] я не знаю. А так, хотелось бы домик на море в два этажа и чтоб деньги были.
	— Среди нас нет романтиков, одни прагматики, — подвёл итог дядька Семён.
	— А наш Лекарь? — возмутился я.
	— Не своей охотою, а только волею пославшей его царицы явился он сюда, — проявил знание классики Волк. — Конечно, тётка его прислала, не жена. Но всё равно подкаблучник он, а не романтик.
	На востоке заалела заря. Причудливо переплетённые ветви отбрасывали на нашу крышу невероятные тени. Снизу раздался мерзкий скрежет когтей по бетону. Незваные гости покидали нашу базу. Серая масса растеклась по дороге и двинулась на юг.
	— Надо бы торговца предупредить, — озабоченно нахмурился Волк.
	— Нет, Акела уверен, что крысы займут подземелье центрального комплекса, — ответил ему Умник.
	Неприятное соседство, нам придётся решать этот вопрос, но мы подумаем,[601] как, позже.
	— После завтрака объявляется поход на охоту и за артефактами. Любители этого дела[602] берут этого дела не меньше двух бутылок! — старая затёртая шутка, сказанная Лекарем к месту, развеселила команду. Началась обычная утренняя суета.


		Плакса игриво запрыгнул на диван и лёгким движением тела сбросил Фунтика на пол. Сталкер вспомнил несколько матерных слов и сказал их. Плакса, подлиза, залез к нему на колени. Те же слова повторились с небольшими перестановками, но более ласковым голосом. После примирения друзья разошлись по утренним делам. Выйдя из дýша, Фунтик толкнул в бок своего зама.
	— Вставай, проклятьем заклеймённый, буду давать тебе ЦУ и ЕБЦУ!
	— Вы бы,[603] уважаемый, за речью следили, — предельно вежливо сказал побледневший уголовник.
	— Всем шутить можно, даже Петросяну, а бедного сталкера почтенная публика прирезать хочет. Это просто ценные указания и ещё более ценные указания —[604] и всё. Смотри сюда, суслик нервный. Каждое утро и два‑три раза в день отслеживаешь новости. Сегодня у нас всё чудесно. Погибших за ночь семь, четверо на Агропроме. Шли они ночью, курили, кашляли, ничего не видели и не слышали, вот и попали в «карусель». Какой отсюда следует вывод? Правильно, ночью надо спать. Придёшь на Кордон[605] к торговцу, сдашь товар. На выручку купишь всем такие же детекторы и один костюм сталкера. С одеждой у нас пока плохо.
	Фунтик пожал рýки обступившим его новичкам. Похлопал по плечу Бывалого[606] и,[607] в сопровождении Плаксы, вышел из жилого корпуса. Щенок легко поднялся в технический коридор по почти вертикальной лестнице. Человек, сопя, полез за ним следом.


		Капитан Найдёнов проснулся сам. Сколько он спал, сутки или трое, ему было всё равно. Главное, выспался. Вдоволь напившись, он умылся и почистил зубы разлохмаченной веточкой. Окинув взглядом опустевшую поляну —[608] ни семьи псов, ни машины —[609] Алексей понял, что опять остался один. Да ещё и без оружия. Расстелив на земле куртку с разодранным воротником, выложил сверху всё, что было в шалаше, на поясе и в карманах. Нож, граната, две пачки таблеток, фляжка и всякая мелочь. Голый человек на голой земле. А есть‑то как хочется! Капитан внимательно прислушался к себе. Боли не было. Только ощущение голода и счастья. Найдёнов вспомнил училище, превращение курсанта в офицера. Он набрал воды и задумался, куда ему пойти. Плохо, когда можно идти на все четыре стороны. Возникает проблема выбора. Алексей решил пройтись по своим следам к реке. Может,[610] автомат удастся найти. Подойдя к краю своей рощицы, он,[611] по многолетней привычке, присел и вгляделся в утреннюю призрачную дымку тумана. И сразу нашёл автомат. Ствол висел на плече здоровенного детины, одетого в натовский камуфляж. Рядом стоял ещё один тип, мельче, но тоже с автоматом. Коротышка поднял руку и дал отмашку. Два человека в головном дозоре, ничего не говорящая классика. На вершине прибрежного холма обозначились шесть фигур, три двойки. Где‑то там, в тумане должна быть замыкающая пара. Полная десятка, наёмники, только что высадились, идут по своим делам. Ну,[612] и пусть себе идут до села Кукуева. Капитан замер в полной неподвижности. Рация на шее у здоровяка захрипела: «В кустах, рядом с вами крупный зверь или засада». Тяжёлый мыслительный процесс избороздил морщинами его лоб. Маленький спутник действовал быстрее. Может быть, они и умели стрелять, но бойцами они не были. По крайней мере, по сравнению с Найдёновым, за плечами которого было двадцать лет беспрерывных локальных войн.
	Брошенный нож вошёл в горло малыша, успевшего скинуть с плеча автомат. В это же время по широкой дуге на вершину холма полетела граната. Как и хотел Алексей, удерживавший её в руке лишние две секунды, она рванула в воздухе, начисто скосив всю шестёрку на холме. Мыслительный процесс дал результат — здоровяк с шумом кинулся вперёд. Капитан, огибая кусты, бросился к трупу малыша. Автомат подобрать он не успел, но выдернул из горла свой нож. Неплохая прибавка к пустым рукам. Сопение противника раздавалось уже прямо за спиной,[613] и Найдёнов, перекатившись, ушёл в бок. Три коротких очереди разорвали воздух рядом. С шелестом посыпались срезанные ветки. В бой вступили владельцы теплового сканера, обнаружившие капитана минуту тому назад.
	С ножом против автомата получается только у голливудских режиссёров. Капитан короткими перебежками, используя все складки местности, метнулся в обход холма. Там целых шесть автоматов. Схвати любой, и шансы станут равны. Вообще‑то в глубине души он был уверен, что если судьба позволит ему добраться до автомата, то у его противника шанса не будет. Следом за ним в полный рост бежал верзила в камуфляже. Какой же он нудный, подумал капитан. Вставать под огнём двух стволов глупо. Он метнул нож из положения «упор, лежа», лезвие воткнулось в ногу противника чуть выше колена. Это его притормозит.
	Вершина холма была рядом. Последний бросок. Хорошо живут господа наёмники, немецкие штурмовые винтовки. Что ж они меня сразу не убили с такими‑то прицелами? Патронов надо набрать, чем больше, тем лучше. Кинув взгляд в сторону речки, Алексей вжался в землю. Он ошибся. Не десяток. Полный взвод. Тридцать шесть человек. Уже меньше — минус восемь. Надежда остаться в живых стала призрачной, как туман над рекой. Но как говорил старина Кречет: «Что толку, что вас много, патронов у меня на всех хватит».
	Бросив взгляд по сторонам, капитан заметил на западе стандартную стенку из бетонных плит, огораживающую какое‑то здание. Вот там[614] в прятки и поиграем. Змейкой[615] соскользнув вниз и пригнувшись, он побежал к стене. Как всегда,[616] встал вопрос выбора. С этой стороны ворóт не проглядывалось. Куда забирать,[617] влево или вправо? Влево, там кусты гуще. Шальные пули рвали воздух вокруг него. Не экономят служивые патроны. Не знают, что такое идти по пустыне с последней обоймой в пистолете.
	Вывернув из‑за угла забора, Найдёнов сразу вспомнил, что он в Зоне. За сваленными в кучу стройматериалами полусферой стоял воздух. Переливы отражались всеми цветами радуги. Вот, капитан, и повидался ты с аномалией. Наверное, это «трамплин». Какие у него поражающие факторы,[618] он не помнил и пошёл прямо вперёд, плотно прижимаясь к забору. Сталкеры носят с собой гаечки и болтики. Он выгреб из кармана расчёску и горсть неведомо как завалявшейся там мелочи. Бросить вперёд и посмотреть, что будет. Полетела первая монетка. Полусфера гулко ухнула и монетка исчезла. Вторая монетка полетела чуть левее и спокойно упала на землю. Капитан неспешным[619] шагом подошёл к ней, поднял и бросил ещё раз. Монетка опять благополучно приземлилась. Пора обзаводиться талисманами. Это будет счастливая монетка. Алексей засунул железную десятку в нагрудный карман рубахи и застегнул его. Стрельба смолкла. Забор сбивает сигнал. Если у них есть хоть один кадровый командир, они разобьются на две группы и пойдут слева и справа.
	Найдёнов добежал до следующего угла забора. Осторожно выглянув из‑за него, он увидел широко распахнутые створки ворóт. Дорожка перед воротами была заасфальтирована, но куда она вела дальше, было не видно из‑за густого тумана. Очевидно, где‑то поблизости было озеро или болото. Спрятаться в здании или убегать по дороге? Убегать по дороге, сделав вид, что спрятался в здании. Подскочив к воротам, капитан вытер царапины на груди своей курткой и бросил её вглубь[620] территории метра на три. Пусть думают, что подстрелили. Должнó сработать. Мягко,[621] на носочках капитан побежал по дороге. Трофейный автомат зажат в левой руке, а горсть мелочи — в правой. Расстёгнутая рубаха обнажала поцарапанный в кустах торс. А вот и заболоченное озерцо. Встав на четвереньки, Алексей положил автомат перед собой и опустил лицо и рýки в прохладную воду. Все царапины защипало. Шумно выдохнув в воду, капитан затряс головой, прочищая уши. Справа его обдало фонтаном брызг. Резко повернувшись, он увидел знакомого молодого пса, с которым некоторое время тому назад угощался барбекю.
	— Значит, ты не галлюцинация. А где взрослые псы — папа, мама?
	— Папа и мама со своей командой на охоту пойдут. Наверное, уже вышли. Ты есть хочешь? — произнёс волшебные слова сразу ставший родным и близким сталкер в чёрном плаще. — Разогреть тебе консервы или так съешь?
	Кадык Алексея конвульсивно дёрнулся и замечательный сталкер сунул ему в рýки консервную банку со срезанным верхом.
	— Ты пока ешь, а мы костёр разведём, шашлычок из колбаски сделаем.
	Воинская дисциплина и чувство долга взяли верх. Найдёнов поставил банку на траву.
	— Надо сообщить всем,[622] кого это касается. От реки наступает взвод наёмников. Уже меньше.
	— То‑то мне показалось, что где‑то вдалеке граната взорвалась.
	ПДА Фунтика запищал тревожным сигналом на общем канале. Сталкер открыл экран и увидел сообщение «Прорыв наёмников силами около взвода в Тёмной Долине».
	— Ну[623] вот, ешь спокойно. Кто‑то видел ваши странные танцы.
	Выполненный долг отступил, и верх взяло чувство голода. Найдёнов с такой скоростью съел банку, что даже Плакса посмотрел на него с нескрываемым уважением.
	— Ну[624] вот, червячка заморили, сейчас можно и самим поесть, — нарисовал радужные перспективы сталкер, накалывая крупно нарезанную колбасу на струганные прутики. — Ты меня совсем не помнишь? Давай тогда заново знакомиться[625]. Я — Фунтик, мы с тобой приятели. Этот плащ —[626] твой подарок. Ты военный, сильно болел, у тебя могут быть провалы в памяти. Не бойся, это нормально. Парни с Кордона[627] о тебе сильно беспокоятся, просили найти. Мы, Тёмная Долина, воюем с Агропромом. Здесь сейчас опасно, лучше пошли к твоим друзьям на Кордон.
	За время монолога вновь обретённого приятеля колбасный шашлык приятно зарумянился и вкусно запах. Все получили по три прутика. На угли легла следующая порция.


		В северо‑западном комплексе Долины после ухода Фунтика отряд, сплочённый волей опытного сталкера, развалился мгновенно, как кусочек рафинада в кипятке. Три стрелкá заняли кабинет с диваном, начинающие сталкеры Лютый и Крепыш оккупировали кухню, а Епископ, оборудовав себе лежанку под окном в проходной комнате, загадочно исчез. Тройка приступила к разработке плана.
	— Надо в подвал спуститься к пленным и отпустить их, — сказал Нарком.
	Клерк и Бывалый зловеще переглянулись.
	— Большáя ошибка думать, что можно безнаказанно обмануть Синдикат и совет донов. Они не будут тщательно разбираться. Убьют всех.
	— Это просто хитрость, уловка. Нам и так сказочно повезло, к концу первого дня мы так много узнали. Но нас осталось мало для открытого боя, Епископу я не верю, он сам по себе. Двух клоунов на кухне смешно воспринимать всерьёз. Установим контакты с изготовителями «ангела», подружимся. Пока ждём подкрепление, мы успеем разведать, где лаборатория и кто знает рецепт.
	— Хитрец, — одобрил своего соратника Бывалый.
	— Так и драконы перевелись в мире, где люди появились, — поддержал его Клерк. —[628] Приняв решение, работники Синдиката немедленно его выполняют. Торговцы новым наркотиком отнимали деньги и клиентов у продавцов героина. Большой палец вниз. Смерть им и их родным до двенадцатого колена. Не стóит людям быть добрее бога, аллаха, Кришны и Будды.
	Спустившись в подвал, они увидели, что и здесь нет мира. Парочка пьяниц, самых нестойких к спиртному, вульгарно дрыхла. В противоположном углу сидел изрядно помятый владелец костюма «Ветер Свободы». А остальные рискнули в побег уйти. В ночь и неизвестность, без оружия и снаряжения. Безумству храбрых поём мы песню.
	— Как зовут уважаемого пана? — обратился Нарком к оставшемуся сталкеру.
	— Гончар меня кличут.
	— Пошли на заправку, пора докладывать Волку.


		Фунтик открыл панель клавиатуры и настучал сообщение в общем канале: «Кордону и всем,[629] кого касается, ваш зомби дошёл до Долины. Дал бой наёмникам. Сейчас мы с ним будем пить чай. Сообщите, что делать и подробности». Ответ пришёл немедленно. Найдёнов Алексей Игоревич, звание, список наград на весь экран, военные специализации ничуть не короче. Дата рождения и дата смерти. Четыре дня назад. Шифр диагноза. Капитан разглядывал текст через плечо сталкера. Фунтик посмотрел на прозрачное лицо с чёрными льдинками глаз.
	— Лёха, я тебя никогда не брошу. В Тёмной Долине всем места хватит, и зомби в том числе.
	— Ты говорил, что мы с кем‑то воюем. Из‑за чего?
	— Да как всегда, они там наркотиками решили заниматься, а наши парни с заправки возмутились. Слово за слово, начали крутизной меряться, и возникло мнение, что некоторые живут слишком долго.
	— Дорогу знаешь?
	— Я сталкер, — уверенно заявил Фунтик. Уже целый месяц в Зоне и третий день в Долине, сказал ему внутренний голос. Заткнись, ответил человек. У меня есть почти мой пёс и друг зомби. А ты можешь идти гайки на заводе крутить, бесплатно. Закончив внутренний диалог, он обратился к зомби:
	— Не бойся, Лёха, прорвёмся!
	Капитан вспомнил непрерывный недельный бой под Луандой[630], прорыв из засады под Гератом[631] и усмехнулся.
	— Допьём чаёк, полежим минутку‑другую и пойдём на этот Агропром, наведём на них ужас. Нет ничего лучше запаха напалма по утрам!
	Плакса воинственно зарычал. Шерсть на нём встала дыбом. В тишине разведгруппа дальнего поиска собиралась в рейд по глубоким тылам противника.

	  * * *  

		Председатель правления банка «Смоленский» стал финансовым магнатом по праву рождения. Его дедушка в лихие годы успел приобрести несколько строительных управлений и восточную окраину города. Дальше жизнь стала легче, спокойней, и его внук видел оружие только в кино,[632] да в руках своей охраны. Он вёл свою войну, вырывая выгодных клиентов из жадных лап конкурентов. Серьёзная драка, в отличие от размахивания руками по пьяному делу, всегда начинается неожиданно. Вот как сейчас.
	— Господин Председатель, вам звонит вице‑премьер, — доложил секретарь.
	— Соединяйте.
	— Почему немцы? — прозвучал в трубке властный голос.
	Финансист понятия не имел,[633] о чём идёт речь, но такие пустяки его давно не смущали. Он знал,[634] что говорить. С ним не поздоровались и нашего приветствия там не услышат.
	— Я записывался на приём два месяца назад. Наша встреча через три недели, в среду, в одиннадцать.
	Вот так тебе, левой в лоб.
	— Приезжайте завтра в любое время.
	— НЕТ. Могут возникнуть вопросы, требующие немедленного ответа.
	Сокрушительный удар правой в челюсть. Сейчас надо пинать ногами в голову, чтобы насмерть, или подать руку и отряхнуть золочёный сюртук.
	— Приезжайте вы к нам. Мéста хватит. Возможны любые осложнения и любая помощь будет кстати. Мы разместим любую группу поддержки.
	— Мы будем после обеда. До свиданья!
	Председатель знал, что заместители умнее его, но простаком он тоже не был. Быстро вызвав к себе главного бухгалтера с распечатками движения денег, он обнаружил платёж от «Опеля» в тесно связанную с банком фирму, занимающуюся реализацией невыкупленных залогов. Сумма была приятная, но не очень большáя, чтобы вызвать интерес правительства. Следовательно, дело в самих залогах. Через минуту вице‑председатель, курировавший эту тему, был у него в кабинете.
	— Здравствуйте, уважаемый Пётр Эдуардович! — ласково начал шеф. Пётр Эдуардович зябко поёжился. Вежливый шеф был значительно опаснее шефа, ругающегося матом. Он вспомнил все свои грешки. Об этом он знать не может, если бы узнал о том — вообще бы уже убили.
	— Здравствуйте, господин Председатель!
	— Некоторое время назад я разговаривал с нашим вице‑премьером. Так вот, он интересовался, знаешь ли ты, что могущество наше будет прирастать Сибирью?
	Председателя всегда по‑детски радовало недоумение его гениальных замов. Он с удовольствием посмотрел, как Пётр Эдуардович быстро‑быстро хлопает ресницами.
	— Взлетишь сейчас. Почему немцы? Почему «Опель»?
	Сообразив, о чём идёт речь,[635] и[636] порадовавшись, что ему лично это ничем не грозит, зам облегчённо вздохнул.
	— Непосредственно на месте у нас Смирнов. Поехал ревизию проводить, но слегка отвлёкся. Решил дополнительный офис открыть при дороге. У него отличные контакты с хохлами. Может быть, прислушался к их рекомендациям и[637] по выбору «Опеля». Может, те им заводик построят, а они решили им в ответ спинку почесать. В подробности я не вникал.
	— А что за залоговое имущество на такую сумму? Техническая документация? Научные разработки? Где тут интерес правительства?
	— Залоговое имущество — артефакты из Зоны и сопутствующие им элементы с длинным научным названием, а по‑простому «конденсаторы». Немцы взяли всю партию и изъявили готовность покупать по установившимся ценам в неограниченном количестве.
	Председатель вытер выступивший на лбу пот.
	— Мы из‑за тебя в такую историю с контрабандой попадём, в век не отмоешься.
	— У нас всё законно. Вывоз осуществляют наши инкассаторы совместно с представителями украинской стороны. Долю соседям мы переводим сразу же. Полностью легальное совместное предприятие. Мы чисты,[638] как агнцы Божьи.
	Уел, подумал Председатель, в очередной раз он меня уел. Если этого орла поставить на торговлю наркотиками, через неделю это будет легальный и респектабельный бизнес, а проституцию в стране он легализует к вечеру.
	— После обеда будешь общаться с вице‑премьером. Врать ему так же уверенно, как мне! Деталей больше. Вопросы могут быть самые неожиданные. Ты понимаешь, что мы выходим на принципиально новый уровень? Это всё из‑за тебя и твоего протеже, как его там?
	— Смирнова.

	  * * *  

		После откочёвки крыс на юг первые двадцать минут пришлось потратить на уборку. Вымели щепки из‑под разгрызенных деревянных ящиков, затёрли несколько кровавых пятен, оставшихся от неуклюжих членов стаи, попавших под ноги всем остальным, смели железные пластинки от забытых кожаных ремней. Утром самые деятельные и хозяйственные дядька Семён и Лекарь обратили, наконец, внимание на принесённые мной вчера две сумки с продуктами. Выставив на уцелевший ящик всё пиво и баночку с шампиньонами, каким‑то чудом попавшую под рýки во время сборов, они впали в экстаз.
	— Пиво! — говорил дядька Семён, причмокивая губами.
	— Грибочки! — отвечал ему Лекарь, шевеля носом.
	Влетевший в комнату Микола ничего говорить не стал. В прыжке схватил банку с пивом и дёрнул за кольцо. Пиво пыталось выплеснуться на пол, но Микола перехватил его в воздухе. Они исчезло в глотке истомлённого жаждой сталкера как по мановению ока.
	— Тебе в цирке выступать надо, — подколол дуга Волк, — а пиво можно было и спокойнее открыть, без излишнего риска.
	— Я не поверил, решил, что мираж. Ты знаешь, сколько я уже думаю о баночке холодного пива?[639]
	— Пан референт… — начал Микола.
	Я поднял руку, перебивая его.
	— Уважаемое панство. Мы, конечно, с вами пуд соли ещё не съели, но пережили вместе уже немало[640]. Мне нравится определение нашего новоявленного друга Фунтика. Мы —[641] бойцы Тёмной Долины, команда с заправки. Давайте жить проще. Я предлагаю в быту перейти на «ты» и ограничиваться псевдонимами, а меня, чтоб не привыкать ни к чему новому, звать просто Сотник. Я тебя,[642] Микола,[643] понял и с тобой согласен. Пара баночек пива никому прицел не собьёт, и с идеей выпить его под завтрак никто спорить не будет.
	Первым с новыми реалиями адаптировался молодой ум студента.
	— Ура Сотнику и Тёмной Долине! — он метнулся к столу делить пиво на кучки. Все оживлённо загомонили, а наши повара потащили решётку барбекю вниз к крыльцу. Верные и хозяйственные псы пошли вместе с ними, смотреть, чтоб мясо не пригорело. Меня слегка беспокоило отсутствие Плаксы, но я верил Умнику, что он в безопасности. Кстати, надо бы и с ним поговорить.
	— Умник! Что в мире нового?
	— Фунтик нашёл зомби.
	Какого к чертям зомби, подумал я. Я придумал эту историю за пять секунд, чтоб повеселить народ. Ведь это меня в рубашке он тогда на Кордоне[644] принял за зомби. Кого он принял за зомби в этот раз?
	— У тебя есть какие‑нибудь подробности? — просил я Умника.
	— Информацию проще сбросить на экран.
	Я открыл экран, развернул его так, чтобы было видно всем, и защёлкал клавишей выдачи информации. Биография капитана Найдёнова меня впечатлила, а список наград ввёл даже Волка и Миколу в полное восхищение. Под картинкой, идущей с коммуникатора Плаксы, было видно, как Фунтик и капитан пьют чай. Распечатка его диагноза с датой смерти и выплатой страховки семье повергла меня в священный трепет. Это второй случай за две тысячи лет. Примерно столько времени назад один парень из Назарета воскресил Лазаря.
	— С Фунтиком, господа, надо быть аккуратнее. Очень находчивый человек.
	— Байки, конечно, всякие ходили, но что‑то в нашей компании они очень сильно в реальность превращаются. Зомби — ведь это смерть ходячая. Фунтику кроме как к нам возвращаться с ним некуда. Придётся с этим зомби в одной компании жить.
	Волк подобрался. Крепко вколоченный в шкуру Волка лейтенант Мирошниченко помнил основную армейскую заповедь — старшего по званию беречь, сам погибай, а товарища выручай.
	— В Долине все равны, люди и псы, компьютеры и зомби. Если существо хочет быть членом команды и не мешает всем остальным, то оно им будет. Мы —[645] команда равных возможностей.
	Волка отпустило. Напряжение спáло. Разобрав банки с пивом по рукам, все удобно устроились вокруг решётки барбекю. Первые чуть тёплые куски мяса достались несомненным героям утра — Герде и Акеле. Следом свою порцию получили и люди. Рябой, соскучившийся по пиву не чуть не меньше Миколы, не отвлекаясь на еду, пил редкий в этих местах напиток.
	— Эх, сухариков бы ржаных солёных!
	— Гренков сырных!
	— Несмышлёныши. Пиво закусывается только рыбой, вяленой или копчёной, — внёс свою лепту в обсуждение дядька Семён.
	— Умник, — вмешался в разговор Волк, — спроси, пожалуйста, Акелу, куда мы пойдём на охоту.
	Акела, прыгнув на капот, перескочил на крышу пожарной машины и шумно втянул воздух. Зарычав, он соскочил вниз и вернулся к огню.
	— Долина за восточной стеной полна добычи. Все ушли туда от крыс, — перевёл речь Акелы компьютер. Бывший вожак выгнул спину и решительно махнул хвостом. — Быстро всё доели, допили, — продолжал перевод Умник, — и на охоту.
	— Какое многозначительное движение! — восхитился чуть окосевший Рябой. — Поднимается гетман на трибуну, изгибает спину, расправляет плечи и никаких часовых речей. Всем всё ясно — пора работать.
	— Ты гетмана не задевай! — обиделся ярый украинский националист дядька Семён.
	— Не ссорьтесь,[646] сталкеры. Вылетит из‑за кустов кровосос, он вас помирит. И торопитесь, время идёт. Акела опоздавших ждать не будет.
	Волк посмотрел в жёлтые глаза вожака.
	— Наверное, в переводе на общевойсковое звание ты,[647] как минимум,[648] подполковник.
	Умник прорычал перевод. Акела широко расправил плечи и гордо взвыл.
	— Я не очень хорошо понял, — признался Умник, — он был охотничьим вожаком большой стаи. Один раз. — Волк обнял пса за шею.
	— Значит, ты командовал войсковыми соединениями, это,[649] как минимум,[650] генерал‑майор.
	Без всякого перевода Умника Акела понял, что им гордятся. Он положил свои лапы на плечи Волка. Тот не устоял, и они рухнули на землю. Было смешно, но сдержались. Все почувствовали, что это нарушило бы торжественность момента. Пиво было выпито, мясо съедено,[651] и команда занялась осмотром оружия перед выходом на тропу войны. После вчерашнего тяжёлого дня с его ранним подъёмом, походом с боями через Свалку и вечерним моционом натруженные ноги гудели и за ночь нисколько не отдохнули. Неудобно было раскисать перед лицом всех остальных, и я держался исключительно на самолюбии. Не очень‑то помогала и «вспышка». Если сил нет, никакой артефакт их не добавит. Я поймал понимающий взгляд Герды, исполненный сочувствия, и окончательно растерялся. Она что,[652] мысли мои, что ли,[653] читает?
	Делать, однако, нечего. Назвался охотником, иди на охоту.
	— Волк, как ты думаешь, кто будет лучше руководить охотой:[654] ты или дядька Семён?
	Накомандовавшийся за вчерашний день Волк с удовольствием свалил груз забот на соратника, старшего не по званию, так по возрасту.
	— Конечно Дядька Семён. Я что, фланговый обход, засада. А на зверя ж чутьё надо.
	— Зверя, — с неудовольствием сказал Семён, — дедушки и бабушки этих зверей в свинарниках стояли, рекордные привесы давали. И вот,[655] гляди‑ка, два раза бабахнуло —[656] и из мирных свинок такие монстры получились, что только с автоматом их и возьмёшь.
	Дядька Семён досадливо махнул рукой.
	— Вдоль северной стороны забора выходим в Долину. Там разделяемся на две группы, по‑честному. Влево пойдут Волк, Акела, Рябой и студент. Остальные уходят вправо. На слепых псов не отвлекаться. Их наши псы отгонят. Матёрых секачей без нужды не стрелять. У них и мясо жёсткое и молодняк без них погибнет. Задачу вижу так. Завалить пять свинок и с десяток поросят. Остальные пусть уходят. Мясо будем таскать сюда, здесь и готовить. Всем всё ясно?
	— Дядька Семён, тебе бы в генштабе работать. Простой и понятный план военной компании.
	— Я б в генштабе справился, — усмехнулся дядька Семён. — Если бы этих штабных к нам в совхоз учётчиками, я думаю, дня через два работа бы встала.
	Все с лёгким сердцем и оружием наизготовку[657] вышли из ворóт и двинулись вдоль северной стены. Дальше на север от нашей заправки был локальный радиоактивный след. Счётчики Гейгера противно трещали. Я трýсил и боялся, что это заметят наши парни. Улыбка наверняка была у меня неестественная[658], но я упрямо держал её на лице. Ко мне подошла Герда и потёрлась головой о колено. Стало легче. Я почесал ей за ухом, и меня чуть‑чуть отпустило.
	— Всё как двадцать тысяч лет тому назад, люди и собаки идут на охоту. Единственная разница:[659] у тех были кремневые топоры, а у нас автоматы. И маленький компьютер переводчиком с человеческого языка на собачий.
	— Что это за дискриминация по признакам размеров? Да я завтра сделаю заказ на двухметровый носитель.
	— Умник, у тебя есть чувство юмора?
	— А то! — отозвался компьютер.
	Приступ веселья, вызванный шуткой Умника, закончился вместе с забором. Отряд, разделившись на две группы, согласно ранее разработанному плану,[660] начал зажимать живность в клещи.
	Неожиданность, нарушившая безупречный план, лежала под кустиком и переливалась всеми цветами радуги. «Каменный цветок» не самый редкий, но и не часто встречающийся артефакт. Я вспомнил распечатку аукциона. По‑моему,[661] самый дешёвый ушёл за двадцать семь тысяч евро, а самый дорогóй — за пятьдесят с половиной. Американский центр подключился к аукциону в сáмом конце и смёл остатки, не считая денег. Акела укоризненно посмотрел на нас, но догадался,[662] что эта несъедобная штука для стаи неправильных псов гораздо интереснее маленького сочного поросёнка.
	Дядька Семён, шевеля губами, смотрел на экран ПДА и щёлкал по нему ногтём. Студент и Лекарь разбрасывались вокруг гаечками и болтиками, пытаясь определить аномалию. Это железный закон. Артефакт на пустом месте не возникает, где‑то рядом аномалия, которая его сформировала. Большýю видно сразу, но вот средних размеров и тем более маленькую засечь могут только ветераны. Я мысленно ухмыльнулся. Все сталкеры Тёмной Долины сидели под замком в подвале Фунтика. Вот ведь везучий парнишка. За три дня превратился из доходяги в лидера собственного отряда.
	Умнику надоело бесцельное стояние. Он взял управление ПДА дядьки Семёна на себя и высветил безопасный маршрут с лёгким зигзагом сначала влево,[663] потом вправо в обход сложной аномалии, состоявшей из двух кусочков. Дядька Семён доверчиво метнулся вперёд и через минуту засунул артефакт в контейнер.
	— Ну, с почином! Хорошо день начинается. Разделяться не будем. Пока один за артефактом ходит, другие караулят. Пошли вперёд,[664] прямо по центру, — распорядился по‑новому дядька Семён. Псы прикрывали наши фланги.
	За следующие десять минут мы с помощью Умника легко взяли две «медузы». Все уже перестали думать об охоте и прикидывали,[665] куда лучше заглянуть, чтобы найти артефакт, когда из кустов со страшным треском вывалился жуткого вида кабан. Из пасти торчали двадцатисантиметровые клыки, с которых капала жёлтая слюна. Маленькие, налитые кровью глазá[666] смотрели на нас с абсолютной ненавистью. Положение спасли наши военные профессионалы. Пока я елозил по прикладу автомата неожиданно мокрой от пота ладонью, два ствола Волка и Миколы выбросили навстречу животному короткие очереди. Кто‑то перебил ему правую переднюю лапу, зато второй стрелóк —[667] более удачливый или более умелый —[668] вогнал пулю прямо в кабаний глаз. Пробежав по инерции ещё метров пять, мёртвое животное рухнуло у наших ног.
	— Оружие всем держать в руках, — по привычке взял командование на себя Волк.
	— Это не главный кабан стáда. Это сторож. Значит,[669] вожак раза в полтора крупнее.
	Все прикинули размеры вожака и поёжились. Акела вопросительно посмотрел на Волка.
	— Справимся, не сомневайся.
	Акела рыкнул. Перевода Умника не требовалось.
	— Да[670] я и не сомневался, — сказал Акела. Взаимопонимание между людьми и псами налаживалось.

	  * * *  

		Епископ добрался до своего тайника без всяких затруднений. Опыт —[671] великая вещь. Проверив снайперскую винтовку, он решил взять её. Второй ствол — «Калашников». Очевидность этого решения диктовалась больши́м количеством патронов к нему. Остался сущий пустяк — решить, что же делать дальше?[672] Можно пойти к Пауку и рассказать ему о странных делах в Долине. Примкнуть к отряду Волка и пойти с ним на Агропром. Взять деньги из тайника и завтра вечером пройтись по чистым улочкам Вены. Начать собственную партию против всех. Наркотики его не интересовали, он понимал, что это гарантированная смерть. Наличные деньги или артефакты —[673] вот действительно ценный приз. В Зоне Епископа удерживала неразгаданная тайна. Около восьми месяцев назад ему случайно достался ПДА мастера из одиночек. Сцепившись с отрядом «монолитовцев», мастер положил их всех и лёг в родную землю сам. Прах к праху. В разделе личных заметок у одиночки была карта Радара. После поворота на Припять, прямо на придорожных скалах, стоял значок тайника, строчка цифр и единичка с девятью нулями. Тогда Епископ понял, что такое мечта. После похода Меченого на станцию дальнего оповещения, через Барьер[674] хлынули все свободные от дежурства бойцы и «Долга»,[675] и «Свободы». Ему туда ходу не было. А две недели спустя окрепший после бойни, устроенной вольным бродягой, «Монолит»[676] наглухо закрыл Барьер со своей стороны.
	Конец размышлениям положил далёкий разрыв гранаты где‑то у реки. Затем чуть слышно затрещали автоматы. Менее опытный сталкер побежал бы сломя голову прочь, но опытный ветеран, закладывая хитрые петли и привычно обходя аномалии, двинулся в тыл неизвестным стрелкáм.
	Выглянув из‑за валуна, принесённого сюда последним ледниковым периодом, Епископ осмотрел поле брани. Эх, поле, кто засеял тебя костями? Очень ловкий паренёк, паренёк кудрявый, пусть ещё он иногда говорит коряво. Основная группа лежит на вершине холма, головной дозор убрали вон из тех кустов, а тыловое охранение побежало за пареньком. Он приляжет за пенёк, за пенёк корявый, постреляв их, скажет он, скажет он кудряво. Надо быстро собирать трофеи, пока этот виртуоз пера и поэт пули не вернулся.
	Епископ заметил отсутствие одного автомата и трёх подсумков с патронами. Этот штрих не вписывался в нарисованную им картину боя и заставлял нервничать. Закончив сбор подарков от неизвестного на холме, он подошёл к паре тел рядом с кустами. В ноге одного из них торчал нож. Быстро обобрав тело с перерезанным горлом, он резко выдернул клинок, чтобы тот не цеплялся за землю рукояткой, когда ему придётся переворачивать труп. Покойник глухо выматерился, из раны плеснула чёрная венозная кровь. Дальше сталкер действовал на автопилоте. Достав из контейнера «кусок мяса», он приложил его к ране и примотал бинтом. Противошоковый и общеукрепляющий уколы он поставил в бедро, распоров штанину. Последние сутки, особенно тот парень, непринуждённо отдавший свой автомат, напомнили ему, что добрым словом и пистолетом можно добиться большего, чем одним добрым словом.
	— Ты кто? — прохрипел раненый. — Брось меня. Наши бойцы вернутся, убьют обоих, чтобы свидетелей не оставлять. Беги.
	— Мы с тобой сейчас надолго вместе. Я тебя лечу на редкость ценным артефактом[677] и терять его не намерен. Тебя без присмотра оставлять нельзя. Любая лишняя царапина —[678] и ты просто истечёшь кровью. Поэтому давай спрячемся за камешком и подождём результата.
	— Какого? — поинтересовался раненый.
	— Или тебе станет лучше или, не смотря на артефакт, умрёшь.
	— Я бы и без артефакта выжил. Я из Лхасы[679] до Герата за две недели с одним ножом дошёл. Не думаешь же ты, что я тут, в центре Европы помру?[680]
	— Ты бы удивился, дружище, узнав, сколько смелых ребят[681] умерло здесь за последнее время. А что‑то мне подсказывает, что вскоре умрёт ещё больше.
	В кустах раздался треск.
	— Если появятся люди в таких же комбинезонах,[682] как у меня, стреляем на поражение. У нас приз на отряд. Вернётся один, получит все деньги один.
	— Сурово в вашем департаменте. А как же взаимовыручка наёмников? Речи ваши всякие? Да здравствует смерть! Да здравствует война! Да здравствует храбрый наёмник!
	— Не в этом контракте, парень. Два миллиона денег европейских славными шуршащими бумажками за захват Тёмной Долины, а через сутки домой. Неплохой[683] куш за сутки работы для тех, кто останется в живых.
	— Все деньги в мире не заработать. В эту кассу мы стоять не будем. — Хрустнули веточки с другой стороны. — Слушай, это слепые псы. Патроны не жалей. Они с линии огня уходят мгновенно. Не целься, это бесполезно. Они читают твои мысли. Стреляй наугад, от этого больше толку. Если они в тебя вцепятся, попытайся застрелиться. У этих тварей есть очень милая привычка грызть живот и ноги ещё живому человеку.
	— Я понял. Тихое курортное место в центре Европы. Твой артефакт помогает, — раненый, опираясь рукой о землю, привалился спиной к валуну.
	— По моей команде….
	— Да не стреляйте! Это мы! Чего бы слепые псы стали на вас кидаться, когда столько падали по окрестностям валяется?[684]
	Из кустов вылезла незадачливая тройка беглецов. Епископ разозлился.
	— Вам[685] что,[686] трудно было голос подать?![687]
	— Да в этой Тёмной Долине все такие злые. Мы хотели тихо пройти. Сейчас на дорожку и через южные ворóта на Кордон[688].
	— Хороший маршрут, нам по пути, — обрадовался Епископ. — Вношу дополнения. Сейчас быстренько делаете носилки и несёте раненого.
	— Да ты сдурел! Мы сами чуть ноги волочём. У тебя с этим кабаном дружба, ты его и тащи.
	Епископ ухмыльнулся.
	— Эй, Кабан[689], ты слышишь? Тебе подходит. Тебе новое имя дали.
	— Да какое оно новое. Меня только в Африке Слоном и звали. А всё остальное время так и был Кабан.
	— Я вижу, вы забыли, как вы вчера общались с моим лучшим другом и учителем Фунтиком. А я вот хорошо помню его призыв к добру и справедливости. Ну что,[690] свободные люди свободной страны, несём раненого? Несём раненого или тут остаёмся валяться?[691] — он ткнул автоматным стволом в труп с перерезанным горлом. — Делайте ваш выбор.
	— Да и зачем мы из подвала уходили?[692] — заскулил один из трёх. — Там и стенки крепкие,[693] и кормёжка хорошая. И водку по вечерам давали. Этот ничего не даст.
	— Тех, кто будет хорошо себя вести, я бить не буду, — пообещал послабление и вольности Епископ. Вновь попавшие в рабство сталкеры побрели в кустарник за палками для носилок.
	— Если всё будет хорошо, к обеду будем на Кордоне[694]. Держись,[695] Кабан. К медведю в гости идём.
	— А если будет нехорошо?
	— Тогда всё будет очень плохо.
	Спустя десять минут сборы были закончены. Разместив на носилках раненого, разряженные трофейные стволы, спасатель‑доброволец и его невольные помощники, взявшись за жерди с четырёх углов, медленно двинулись вперёд.
	— Аппетит появится, сразу ешь, «ломоть мяса» у тебя кровь очищает и рану затягивает, тебе сейчас много сил надо, — наставлял наёмника бандит.
	Знакомой всем носильщикам дорóгой они без приключений дошли до южного края Долины. Относительно легко, ни разу не уронив носилки, группа подошла к выходу из тоннеля на Кордон[696].
	— Спасибо за помощь, свободные сталкеры. Каждому по аптечке и «Вальтеру» с запасной обоймой. Мы с Кабаном здесь останемся. Костёр разведём, чайком побалуемся. Идите с миром.
	Кабан недоумённо посмотрел на Епископа.
	— Лежи тихо, сил набирайся, — сказал бандит. — Всё под контролем. Каждый должен знать свой манёвр, так что ситуацию я тебе поясню. Впереди дорога на старый агрокомплекс. Здесь практически заповедник. На дороге наверняка стая слепых псов, а то и две. В кустах кабаны. Они очень хитрые. Подпустят тебя к аномалии и ударят в бок, ты падаешь на «трамплин», и у них появляется свежее отбивное мясо. Комплекс, как переходящий кубок, то у сталкеров, то у бандитов. Так что возможны неожиданности.
	В подтверждение последнему утверждению, вдали защёлкали пистолетные выстрелы. Раздался предсмертный звериный вой, сменившийся победным кличем стаи и криками заживо съедаемых людей.
	— Вот об этом, Кабан, я тебе и толковал. Ешь, давай. Еды у нас с тобой на два дня. Теперь о твоей истории. Врать здесь нельзя. В обычное время вопросов не задают, не принято, но сейчас здесь война, могут спросить. Говори чистую правду: хотел подзаработать, пошёл в Зону за деньгами. Простенько, но со вкусом. Переночуем здесь, а утром, в тумане я тебя на волокуше до Кордона[697] дотащу. Пей чай, Кабан, радуйся жизни.

	  * * *  

		Военным быть легко и приятно. У любого военного есть тупое начальство, которое отвечает на главные вопросы современности: «кто виноват?» и «что делать?». Виноват старший по званию, а делать надо то, что этот кретин скажет. Свободного времени у военных значительно больше, чем у простых граждан. Готовить и ходить по магазинам не надо, тебя покормят, оденут, обуют и по команде «отбой» спать уложат. В каждой части есть огневой рубеж, где можно бесплатно пострелять,[698] и полоса препятствий для любителей здорового образа жизни. Общую благостную картину портит одна мелочь. К команде «подъём», и так довольно противной, могут добавить совершенно гнусные слова «боевая тревога». Диверсанты всего мира, славные парни с железными мышцами и звериным чутьём, всегда контролируют источник реальной опасности, своё начальство. Не важно[699], кто ты и где, какая на тебе форма. Зелёный берет форта Браг, белое кепи Иностранного легиона, армейская пилотка с зелёным шевроном китайского штурмового отряда, каска японского спасателя с вышитым на подкладке иероглифом «копьё микадо» надеты на одинаково умные головы. Шифровальщики всего мира ещё только несли дежурным офицерам разведки совершенно секретную новость, а спецназовцы,[700] уже прочитав доступные им данные, вынесли вердикт: дохлое это дело.
	— Офицера с такой подготовкой живьём не взять, — сказали янки. Они ещё не забыли Камбоджу и Вьетнам.
	— Я Найдёнова знаю лично, наш взвод он передавит,[701] как хорь цыплят, — высказался человек в белом кепи.
	Что думал генерал Ди, знал только великий дракон, да и то не всё. Нажав на все доступные ему кнопки, он через час сидел в самолёте. Одетый в форму армейского майора, он летел в Смоленск, охранять посла КНР на встрече с представителями областной элиты. Вместе с ним летели пять бойцов, маленькая сборная тайной войны.


		Как бы ты не представлял себе опасность, на деле она окажется ещё страшнее. Чудовище, вылетевшее из кустов, не имело ничего общего с кабаном. Осколок третичной эпохи, маленький мамонт метровой высоты, в тонну весом, с бивнями наперевес. Волк и Акела одним прыжком заскочили на валун. Герда метнулась вперёд и рванула псевдомамонта зубами за ухо. Бросок в сторону и бег во всю прыть. Обиженный на злую собаку кабанчик побежал вслед.
	— С упреждением на три длинны фигуры, по моей команде залпом, огонь! — скомандовал Волк.
	Семь автоматов завели песню смерти. Я не угадал,[702] и мои первые патроны лишь взметнули земляные фонтанчики. Вот где пригодился «тропический коктейль». Сверкание «трассеров» зацепилось за тушу зверя. Патронов двадцать легло точно в корпус. Результаты остальных стрелков были не хуже. Однако чудеса природы превзошли чудеса техники. Припадая на переднюю левую ногу, кабанчик убежал в кусты.
	— Интересно, мы его напугали или разозлили? — высказал общую мысль вслух студент.
	— Действительно интересно, пойдём, спросим, — поддержал шутку Волк.
	Акела посмотрел на него неодобрительно. Он столько сил вложил в воспитание этих щенков, а они не взрослели. Развернувшись в цепь, мы двинулись вперёд.
	— Кабанчик, где ты? — выкрикнул перенервничавший студент.
	Впереди раздался треск ломаемого кустарника. Мы кинулись вперёд. Наш мамонтёнок был не напуган, а озадачен. Он не справился. Какая‑то мелочь сделала ему больно. Надо убегать и уводить остальных.
	— Свободный огонь! — крикнул наш лейтенант.
	Я в армии не служил, но его понял отлично:[703] кого увидел, того и кроши. Спустя минуту, расстреляв два магазина и перезарядив автомат, я окинул взглядом прогалину между кустами. Перед зарослями остались лежать три свинки, килограммов по двести каждая и одиннадцать поросят по полтинничку. Одного из них, с отстреленной начисто головой, принялись уплетать наши псы.
	— Студент, Сотник, наблюдайте за окрестностями, — распорядился Волк и, достав нож, пошёл с Лекарем к ближайшей свинье. Остальные по одному пошли к поросятам.
	— С разделкой часа за два управимся, но ходить придётся раза три каждому, пока перетащим, — проворчал дядька Семён.
	— Гости к нам, — подал голос Юнец.
	— Бог в помощь, — сказал, подойдя ближе,[704] Бывалый. — У нас Фунтик ушёл зомби искать, так я у нас пока командир.
	— Фунтик зомби уже нашёл. Ты начальством долго будешь, потому что лидеру вашему придётся нянькой у своей находки работать. Сейчас они по Свалке гуляют, окрестностями любуются.
	Клерк всей фигурой выразил сомнение.
	— Ты тут пантомимы не изображай, а открой ПДА на общем канале и посмотри, — разозлился Лекарь. — Люди работают, а он тут цирк устраивает.
	Трио стрелков центрального комплекса, стукаясь лбами, смотрело на экран.
	— Велик барон Суббота, ибо он властвует над восставшими из могил, — залепетал побледневший Нарком. Пробрало бедолагу.
	— Во истину Акбар барону, мясо в рюкзак складывай! — привлёк подкрепление к работе хозяйственный Микола.
	Они или тупые,[705] или наглые,[706] как танки, подумал агент. Просто зомби — непонятный науке факт, но послушный зомби! Это мечта военных всего мира. Фунтик пьёт чай с универсальным солдатом, послушным и бесстрашным. Нам п…, писем не будет, почта закрылась, все ушли в библиотеку.
	Отошедший от прикосновения к потустороннему миру Нарком раскрыл наваху[707]. Все отвлеклись посмотреть на работу мастера. Клинок был продолжением руки́, и под его скользящими прикосновениями туша поросёнка сама собой распадалась на куски мяса. Через час, припрятав в кустах полтонны мяса под охраной объевшейся Герды, мы взвалили остальную добычу на плечи и понесли её на кухню.
	— Кто у вас на заправке руководит? — прямо в лоб спросил нашего Юнца Клерк.
	Простачка нашёл. В момент получишь ответ.
	— В бою командуют то Волк, то Микола, по хозяйству старший дядька Семён, если у кого что болит, тогда главный Лекарь, а если тебе нужен совет по теоретической механике, тогда это я, — веселился студент.
	Не назвал двоих, подумал агент. Рябой и Сотник. Морж и Плотник. Для дела это абсолютно всё равно. Разминка для мозгов. Сотник. От фамилии Сотников? Звание? Не может быть. Выговор типично русский. Рябой. Лицо в крапинках от ожога. Слишком очевидно. Почему не сделал пластику? Чёрт, этот юноша запутал агента. Отложим эту задачку, потом разберёмся.
	— Я вот думаю, — заливался соловьём студент, поймав беззащитную жертву, — мне осенью в армию идти, как удачнее к военкомату подъехать: на спортивной машине или сразу на танке?
	— Ты только в кабинет заходи с автоматом навскидку и кричи: «Кто меня хочет в армию забрать?!», они там сразу в отказ пойдут: «Это не мы, мы не хотели». А когда они совсем бледные станут, ты автомат на плечо и говоришь спокойно: «Очень жаль, я бы с удовольствием в армию сходил», — дал развёрнутый совет Юнцу Нарком.
	Разгрузившись, мы пошли во второй рейс. Темп задавал идущий впереди Волк, и всем стало не до разговоров. Радовался только Акела. Ну вот, начинают двигаться,[708] как настоящие псы, думал старый вожак про себя. Вытащив спрятанные в кусты рюкзаки с мясом, мы стали прикидывать, как их лучше распределить, чтобы унести все за один раз. Пока решали хозяйственные проблемы, студент с Гердой затеяли играть в догонялки. У студента был только один шанс — выскочить на обрывистый край Долины, где Герде тяжело бежать вверх. Он у нас мальчик неглупый[709], увидел эту возможность и сразу же ею воспользовался. Тем не менее, человек и собака выскочили на край ложбины одновременно.
	— Боевая ничья, — прокомментировал Микола, с интересом наблюдавший за их вознёй. Внезапно Юнец щучкой прыгнул вниз в кусты. Герда последовала за ним.
	— Мясо оставить! — скомандовал Волк. — Там что‑то неладное. Микола, Нарком,[710] вперёд!
	Два бойца, скептически поглядев друг на друга, плечом к плечу двинулись наверх. Миколу слегка впечатлило искусство, с которым тот владел ножом, но серьёзно относиться к парню, который всего два дня как из‑за речки, не позволял комплекс бывалого сталкера.
	— Не высовывайся, делай,[711] как я, — наставительно сказал Микола.
	В это время до них доехал студент, спускавшийся с косогора известным всем способом — скольжение на пятой точке.
	— Ну, ты что? — участливо поинтересовался Микола.
	— Идут от реки. Чёрных курток — в глазах темно.
	Нарком резко ускорился и выскочил наверх. Микола отстал секунды на три. Боец с заправки расстроился. Секунда в бою определяет грань между живыми и мёртвыми.— Человек семьдесят, — определил ветеран.
	Новичок согласно кивнул головой. Через две минуты разведка, преодолев семидесятиметровый отлогий спуск, подошла к нам.
	— По данным Герды с Умником, семьдесят четыре человека, — сообщил я им.
	— Это будет славная битва, — зловеще улыбнулся Нарком.
	— Для многих она будет последней, — продемонстрировал знание классики дядька Семён.
	— Мне никогда не нравился Шер‑хан, но он был неглупый[712] хромой тигр. Мы последуем его примеру и уйдём на север. Бой принимать не будем.
	Вот руководитель и объявился, подумал агент. Всё‑таки Сотник.
	— Есть другой вариант, — сказал Бывалый. — Слушайте сюда. Конечно, было бы хорошо знать, кто там идёт.
	Детектор и передатчик в одном флаконе, ПДА, добытый на ферме во время налёта Фунтика, висевший у него на поясе, запищал сигналом вызова по общему каналу. Открыв экран, Бывалый увидел фотографии и прилагающиеся к ним биографии.
	— Да, я тут о половине слышал. А троих хорошо знаю. Ну, вот Иван‑царевич, пригодился тебе серый волк. Я думаю, мы их легко разведём. Эдак, играючи, в наглую. Говорить буду я. А основное русло нашей истории такое. Злой демон Тёмной Долины Фунтик ушёл убивать всех на Свалку. А пока его нет, мы решили тут мясом запастись. Но очень хотим убежать до его прихода, потому что сильно боимся. Восемьдесят человек для Фунтика — это лёгкая закуска перед едой. Поэтому надо убегать быстро‑быстро и далеко или прятаться.
	— Например, в подземельях центрального комплекса. С крысками, — продолжил мысль Клерк.
	Эти ребята тоже не люди. Профессиональная деформация. Я‑то ладно, я‑то банкир. А с ними, где и что случилось? Встретить людей, о которых где‑то, что‑то слышал. И с лёгкой душой направить их на верную смерть. Что это такое? Военная хитрость и сплошная экономия боеприпасов, ответило мне существо изнутри. Интересно, кто из нас настоящий, я или это существо?
	— Студент и Волк, отхóдите к заправке. Волк, в сейфе винтовка и груз, действуйте по обстановке.
	— Мне тоже лучше не показываться, у них ко мне длинный список с претензиями и замечаниями, — мило улыбнулся Нарком.
	Наша резервная тройка двинулась на базу. Рябой расстегнул вóрот и, потерев ладони о землю, испачкал лицо. Лекарь засунул финку в левый рукав куртки. Микола, с цыканьем сплюнув сквозь зубы, расстегнул подсумок с магазинами. Дядька Семён кротко глянул на новичков. Это был взгляд советского сталкера, мирная жизнь которого закончилась четверть века назад. В эпоху СССР он ходил в Зону[713] за дефицитными в то время стройматериалами, позже с обрезом под полой за цветметом, а в последнее время с автоматом на плече за артефактами.
	— Я не подведу, — заверил его перепуганный насмерть Бывалый.
	— Надеюсь, — успокаивающе сказал добрый дедушка.
	Пробрало и Клерка. Я решил вмешаться:
	— Пошли не торопясь.
	Наша великолепная семёрка поднялась к верхнему восточному краю ложбины. Встав цепью, мы посмотрели вниз. Чёрные куртки шли плотной толпой от реки. До них оставалось метров сто.
	— Был бы пулемёт, можно было бы без затей, — вздохнул Микола, — да,[714] пан референт?
	— И патронов вагон, пан сержант, — ответил я ему, — а только нету.
	Оказалось, кое‑кого отсутствие пулемёта совершенно не смущает. Старый знакомец, хромой кабанчик, оказался очень обидчивым. Прокравшись вдоль реки, он пошёл в атаку на противных двуногих. Удар был страшен. Пробив кровавую просеку по центру отряда, он закружился в бешеном танце. Люди взлетали в воздух на три‑четыре[715] метра и падали вниз безжизненными куклами. Оставшиеся на ногах стали стрелять. Попадали они, в основном, друг в друга. Разбушевавшийся вепрь свирепствовал. Бросок влево, вправо, прыжок, взрыв! Вспышка опередила взрывную волну почти на секунду, и мы успели повалиться на склон.
	— Что‑то серьёзное ребятишки с собой несли, — высказался Микола и на четвереньках пополз вверх.
	— Не пригодился ты, серый волк, — с душевной теплотой в голосе заметил дядька Семён.
	Лекарь сосредоточенно побежал вслед за Миколой, на ходу выдернув из рукава нож. Вдогонку кинулись и Бывалый с Клерком, пригождаться. Дядька Семён, единственный курильщик в коллективе, захлопал по карманам в поисках спичек и папирос. Я хотел ему сказать, что он выложил их из куртки перед охотой, но промолчал. Просто хотелось посидеть с ним на травке и прикинуть, как долго нам будет так везти. Из кустов выскочил наш резерв в полном составе. Понятно, услышали взрыв.
	— Студент, не устал? — спросил дядька.
	— Да нет, с чего?[716] — бодро ответил тот.
	— Тогда тебе самое трудное дело. Беги в комплекс, поднимай народ на трудовой подвиг. Акела, присмотри за малышом.
	Пёс вальяжно двинулся вслед за Юнцом. Он сразу понял ненужность задания, но приглядывать за неправильным щенком счёл своим долгом. Новая стая знает,[717] что делает. Мяса добыли много и быстро, его гладят, чешут и любят. Что ещё надо от жизни небалованному чернобыльскому псу?


		Два взятых в плен сталкера, мирно спавшие за решёткой, проснулись от жажды. Хотелось пить, съесть пачку таблеток от головной боли и с кем‑нибудь подраться. Убедившись в своей полной заброшенности, люди, голодные и холодные, страдающие с похмелья, вылезли из подвала[718] и пошли по коридорам в поисках счастья. Добравшись до квадратного вестибюля с парадной лестницей на второй этаж, они замерли, прислушиваясь. Сладостные звуки журчащей воды и лязг сковородки вызвали у них прилив сил. Ориентируясь на слух, сладкая парочка, преодолев три пролёта вверх, заковыляла на кухню.
	Крепыш жарил колбасу и удивлялся. Как он, хозяйственный и практичный парень, связался с таким нудным типом? Конечно, здóрово, что он в Зоне. Люди здесь душевные, всегда всем поделятся. Справедливые. Вчера утром Крепыш думал, что им с Витей сказочно повезло, когда они встретили Фунтика. Однако вечером парень с заправки отдал свой автомат Епископу, и Крепыш понял: в Долине живут по своим правилам.
	— Нет, ты погляди,[719] что творится[720], — бубнил всё утро Витя Лютый. — Ушли, слóва не сказали. А ведь вчера меня могли есаулом выбрать. Я свою группу в Зону без потерь привёл! Я вчера вот такой «конденсатор» выкопал! —[721] Витя махнул руками. Судя по всему,[722] «конденсатор» был величиной со слона или, в крайнем случае, с большого бегемота. Ему хотелось очень выпить, ему хотелось закусить и есаулу оба глаза одним ударом погасить. Компании не было. Крепыш, нехороший человек, рвался на природу, землю копать. Удерживало его только отсутствие Клерка, с которым он должен был работать в паре. Витя недоумевал, какой чёрт его попутал связаться с этим скучным работягой? Эх, компанию бы!
	— Хозяева, выпить и закусить не найдётся? Помираем после вчерашнего, — заклянчила с порога компания.
	Лютый, дождавшись повода, моментально разлил бутылку в четыре кружки. Крепыш, брякнув сковородой об стол, молча вышел. Гости и Витя выпили свои порции залпом и налили ещё. Жизнь налаживалась.
	— В картишки перекинемся? — поинтересовался один из гостей.

		Студент и Акела, войдя в кухонные двери, увидели забавную картину. Раздетый до трусов Витя, с автоматом на коленях, тупо пялился в карты. У одного из подвальных сидельцев под рукой лежал ПМ, второй держал обрез, стоя у края стола.
	— Прекратить безобразие! — потребовал Юнец.
	Три ствола начали разворачиваться в его сторону. Большáя ошибка! Очередь на половину рожка оборвала их движение. Картёжникам пули попали в голову, а стоявшему владельцу обреза[723] свинцом разворотило грудь. Надо учить речь стаи, подумал Акела. Трудовой подвиг. Звучало так мирно, а мы раз —[724] и всех убили. Хороший у меня щенок, быстрый.
	Перепились и стреляют, подумал Крепыш и пошёл землю копать.



			Глава VI.

		Сталкер и зомби пробежали радиоактивное поле на одном дыхании. Под стеной развалившегося здания мелькали чёрные пятна.
	— Сиди здесь, — скомандовал Найдёнов.
	— А…
	— Ты проводник, нам надо до Агропрома дойти и обратно вернуться.
	Проскочив до одинокого дерева, капитан спрятался за него. Разглядывая развалины в шестикратный оптический прицел, он засёк стрелкá на площадке наружной металлической лестницы, вернее, её обломков. Ещё четыре человека сидели вокруг костра. В Зоне, как на войне, понимаешь, что жизнь коротка и надо наслаждаться ею при малейшей возможности. Предстоял сложный выбор. Удачной очередью можно вывести из игры двух, а то и трёх бандитов у огня. Но тогда часовой сверху прижмёт его огнём к земле, а уцелевшие бойцы обойдут с флангов. Если первым убрать караульного на лестнице, останутся целыми четверо под стеной. Дикий вой, наполненный злобой, перекрыл обычный дневной шум Свалки. Четвёрка у огня подскочила, как ошпаренная. Встав во весь рост, бандиты старались увидеть страшного чернобыльского пса. Ваше слово, товарищ Маузер! Неподвижные ростовые мишени. Стрельба очередями. Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать. Кто не спрятался, я не виноват. Кто спрятался, того найду и убью. Я убиваю, следовательно, я существую. Пять целей, двадцать три патрона —[725] достойный результат.
	— Спасибо, Плакса, сильно помог, ты молодец, — сказал капитан и чмокнул юного пса в нос.
	— Ага, — согласился щенок.
	Найдёнов задумался. Люди часто разговаривают с псами. Может, настало время для ответа.
	— Фунтик, ты знаешь, что псы разговаривают? — спросил Алексей.
	Сталкер утвердительно кивнул головой. Собрав добычу с убитых бандитов, он оставил в рюкзаке два артефакта, медикаменты и патроны. Оружие, завернув в чистую куртку, Фунтик оставил у костра. Найдёт хороший человек, пусть порадуется, а плохих здесь скоро не будет. Вообще. Обогнув развалины, разведгруппа вышла на дорогу.
	— Жёлтый кирпич отсутствует. Где же Гудвин, Великий и Ужасный, который наведёт здесь порядок? Придётся справляться самим, — высказался Найдёнов.
	— Лёха, ты в порядке? Клянусь, тут никогда не было ни единого жёлтого кирпичика. Это дорога из Чернобыля в Припять до сáмой АЭС. Каждый день по ней проходит тысяча человек, но немногие из них думают, что однажды они пойдут до конца. Путник, идущий по этой дороге, быстро понимает,[726] почём фунтик лиха.
	— Были те, что дошли? Расскажи мне о том, кто выжил один из полка.
	— Нарисую портреты погибших на этом пути. За последний год пошли и дошли трое. Гермес, лидер «Свободы», Стрелóк и Меченый. Гермес сделал последний тайник в развалинах универмага на площади Ленина и ушёл там в подземелье. Стрелóк, о нём никто ничего не знает. Группа его была один к одному, о каждом легенды рассказывают. Клык, Призрак. Они работали с Болотным Доктором[727] и проходили там, где другие и думать не могли пройти. Как он дошёл до АЭС,[728] никто не знает. Меченый шёл сначала на Радар, а потом через все заслоны Монолита на Припять. Вслед за ним военные послали экспедицию, так он ещё успел и по ним пострелять, пока не прыгнул в люк подземелья Четвёртого реактора[729]. Стрелóк от народа в стороне держался. Сам ничего не говорил[730] и никого не слушал. Но Гермес и Меченый были надёжные парни. Ели бы они были живы, они бы вернулись. Что‑то сидит там,[731] в Саркофаге. Может,[732] когда‑нибудь[733] и мы с тобой решим узнать, что там такое. Но не сегодня.
	Капитан внимательно посмотрел на экран ПДА. Нашёл положение своей группы, отметил на плане цистерны, тень которых падала на дорогу.
	— Проводник, сколько там может быть стволов в заслоне?
	— Это не обычный заслон. На Свалке вообще базовый лагерь. Там может быть человек десять. Дорогу на Агропром перекрывают человека четыре, да в заваленном тоннеле отсыпается столько же. Время от времени они ходят в набеги на центральный ангар,[734] сталкеров пограбить. Если они сдачи получат, то может быть на одного‑двух меньше. Есть ещё такой способ. Крадёмся вдоль забора центрального ангара. Переводим дыхание —[735] и бегóм на косогор,[736] чуть правее входа в тоннель. Там скверный след от радиоактивного Выброса[737], фонит страшно. Можно проскочить сразу на Агропром, без стрельбы,[738] по‑тихому.
	— Ну, по‑тихому, так по‑тихому. Веди, — согласился капитан.
	Пробраться украдкой не получилось. За штабелем труб, лежащим между кирпичным забором и заветным подъёмом на Агропром, сидели и соображали на троих самые недисциплинированные бандиты. Первым летел Плакса и пополнил свой боевой счёт ещё одной звёздочкой за уничтожение противника. В прыжке не останавливаясь, он вцепился бандиту в глотку и вырвал ему кадык. Двоих оставшихся двумя короткими очередями по два патрона пристрелил капитан. Фунтик подумал, ну конечно, он только дорогу показывает в такой‑то компании, и дал очередь на пол рожка в тёмное окно тоннеля. Вопль «Ой, убили!» был для него полной неожиданностью. Но одобрительные взгляды, которыми его одарили Плакса и капитан, бальзамом пролились на сердце. Рано его в проводники списывать, он ещё боец хоть куда.
	Выбравшись из кустов, они увидели покосившиеся ворóта. Сзади поднялась беспорядочная стрельба. Пули рядом не свистели, значит, стреляли наугад.
	— Бегóм и сразу влево! — отдал команду Фунтик и первым влетел в створки ворóт.

	  * * *  

		Хуже нет работы, чем уборка. Особенно если ты не пыль вытираешь в офисе, а приводишь в порядок лужайку после кровавой бойни. На наше счастье,[739] метрах в тридцати была яма с «холодцом». Туда‑то мы все останки и перекидали. Голова нашего героического кабанчика весила килограмм четыреста, и таскать её желающих не было. Она так и осталась на поляне,[740] как памятник отгремевшей битве. Нам досталось около шестидесяти исправных винтовок и автоматов и две горы снаряжения. По моей просьбе Умник скинул сообщение на общий канал, что каждый, у кого есть недостаток в оружии и инвентаре, может зайти в Тёмную Долину и выбрать всё, что захочет,[741] совершенно бесплатно, то есть даром. Координаты прилагаются. Себе мы забрали два ранцевых огнемёта и сотни полторы военных аптечек. Дядька Семён, Лекарь и Нарком пошли на заправку жарить и коптить мясо, а остальная неквалифицированная рабочая сила, разбившись на группы по интересам, продолжала перетаскивать добычу. Вокруг меня сгруппировались мой верный приятель Микола, Рябой и по каким‑то причинам выбравший нашу компанию Клерк. Что‑то давно не было видно и слышно студента. Если бы он был один, я бы уже начал волноваться, но они ушли вдвоём с Акелой, и я считал, что даже если они и столкнутся[742] с неожиданностями, то это будут проблемы для неожиданностей. Королева Тёмной Долины Герда сидела на царском месте рядом с барбекю и снимала пробу с готовящегося мяса. К обеду мы перетащили всё,[743] что хотели,[744] и расположились на первом этаже нашего уютного домика. Наконец явился наш юный поросёнок. Акела шёл, гордо размахивая хвостом. Оба были мокрые, сразу видно, что только что из дýша.
	— Ну, это здóрово, что ты один пришёл. Ты догадался, что мы уже всё сделали? И не стал никого брать? — поинтересовался я у студента.
	— Накладка вышла, — печально вздохнул он. — Я не понял, что там было, но трое с оружием стали резко поворачиваться ко мне. Я их сначала застрелил, а потом увидел, что один — боец Фунтика. Не помню, как его звали.
	— В плечах широк? — спросил Клерк.
	— Да нет, такой из себя, невзрачный, — пояснил Юнец.
	— Это ты Сеню Лютого пристрелил. Это нормально. Я бы его ещё вчера вечером шлёпнул. Просто для того, чтобы чистого воздуха было больше, — высказал свою точку зрения Нарком.
	Студент, обрадованный тем, что конфликта внутри Долины не будет, облегчённо перевёл дух.
	— Мы там всё за собой прибрали. Дотащили до «жарки» в гараже, туда и сбросили.
	— Пять баллов Заправке, — развеселился Бывалый.
	— Какие там новости от Фунтика? — поинтересовался Клерк.
	Я не хотел демонстрировать возможности Умника при всех и поднялся на второй этаж. Как там Плакса со своими подопечными?
	— Умник, у тебя новые данные о передвижении группы есть? Не демонстрируя себя, скинь их на общий канал ПДА.
	— Почему мы не принимаем новичков в команду?
	— У них свои цели и задачи. Это называется врéменные союзники. Завтра им могут поставить другие цели и задачи. Или они сами примут какое‑нибудь другое решение. Ты, кстати, очень ценный. Поэтому лучше скрывать твоё присутствие. Ты знаешь, есть такая книжка Библия. Там среди большого количества ерунды иногда попадаются дельные мысли. Так вот,[745] одна из них гласит «не вводить мáлых сих в искушение». Вот мы и не вводим.
	— Я ценный! — загордился Умник.
	— Да ты ценнее всех артефактов, которые мы собрали. Ты, наверное, первый думающий компьютер. А ещё и переводчик. Кто ещё,[746] кроме тебя,[747] знает язык собак?[748]
	— У меня такое чувство… Я даже не знаю, какое это чувство.
	— Это гордость. Ты имеешь на это право. Вообще больше наблюдай за собой, за своими ощущениями. Попробуй переводить это на язык математики и программирования. Математикам не дают Нобелевскую премию, но если ты всё это запатентуешь, ты переплюнешь Била Гейтса.
	— А Нобелевская премия? — возмущённо спросил Умник.
	— Получишь по физике, — утешил я обиженный компьютер. — За открытие вечных батареек. Как там у тебя элементы питания?
	— Можешь открыть,[749] посмотреть.
	Я отщёлкнул серую пластинку крышки и удивлённо присвистнул. Батареи питания, слившись с «конденсатором» в единую массу, превратились в квадратную «вспышку», только с зеленоватым отливом.
	— По моим прогнозам, основанным на математической модели, моей сáмой ненадёжной частью являются кремневые полупроводники. Они выйдут из строя через семь тысяч лет. Но за это время мы ведь что‑нибудь придумаем? — спросил Умник с надеждой.
	— Не сомневайся, — заверил я его. — Как там часть нашей команды, Плакса и сопровождающие его лица?
	— Благополучно прошли Свалку, зашли на территорию Агропрома. В данный момент, меняя позиции, ведут эффективный снайперский обстрел. Опасность поражения со стороны противника минимальная.
	— Расскажи всё это Герде и Акеле, — попросил его я. — Помни, врéменный союзник — это не член команды. К ним надо относиться хорошо, но кое‑что от них лучше скрывать.
	— Я понял, — ответил преисполненный гордости и надежд компьютер.
	Я спустился на первый этаж.
	— У экспедиции всё хорошо, — заверил я.
	— А подробности? — спросил пронырливый Клерк.
	— Свалку прошли благополучно. На Агропроме постреливают высунувшихся из укрытия бандитов.
	— Люди заняты серьёзным делом, а мы тут продовольственными заготовками развлекаемся, — неожиданно выступил обычно миролюбивый Лекарь.
	Волк солидарно вздохнул, но промолчал.
	— Однако голодным много не навоюешь, — заметил дядька Семён. — Вы всё время сытые, голода не знали. Поэтому так беспечно к этому относитесь. Да и половину патронов вы зря оставили. Я в прошлом году с двумя патронам в «ТТ» от Военных Складов[750] до Кордона[751] день шёл. От слепых псов бегóм убегал. Позорище. Я вам скажу, одежду, обувь надо беречь, а медикаментами и патронами разбрасываться грех.
	— Дядька Семён, — сказал я успокоительно, — мы ж ведь не бичам подзаборным всё оставили, а таким же, как мы,[752] искателям приключений, просто невезучим.
	Дядька Семён недовольно засопел, но спорить перестал, вернувшись к важному делу копчения мяса.
	— У меня есть твёрдое мнение, что,[753] как всегда,[754] ночью что‑нибудь произойдёт и выспаться нам не дадут, — сказал я. — Также честно признаю́сь, устал я очень. Никто не против послеобеденного отдыха? — Возражений не последовало,[755] и я, привалившись к тёплому мохнатому боку Герды и прошептав[756] «будить в случае наводнения, пожара и войны», мгновенно уснул.


		У Крепыша возникла проблема. Он раскопал половину «электры» и не знал, куда складывать «конденсаторы». Он засы́пал ими весь пол в вагончике, стоящем у дороги. В комплекс было носить далеко и неудобно[757]. Он сел на край раскопа и начал думать, как выкрутиться из создавшейся ситуации. В вечный свист ветра и невнятное уханье влился новый шум. Кто‑то шёл через камыши по краю заболоченного озера. Крепыш положил автомат вдоль бедра и снял его с предохранителя. Из камышей вышли двое в чёрных куртках.
	— Что, одиночка, в землю хочешь зарыться? — насмешливо спросил один Крепыша.
	— Я не одиночка. Я боец Тёмной Долины из северо‑западного комплекса. У нас на днях срочная отгрузка и «конденсаторы» нужны. Вот и копаю в свободное от отстрела[758] таких,[759] как вы,[760] время. Ну что, родной, улица наша. Проверим, у кого реакция быстрей.
	— Не горячись, боец, — залепетал второй, протягивая рýки ладошками вперёд. — Вы тут амнистию обещали тем, кто к сталкерам прибьётся. Веришь, нет, нам идти некуда. На Свалке бить будут. Мы там многим насолили. На Кордоне нет никого. Вообще пусто. Давайте мы к вам,[761] будем сдаваться. Поговори со своими, а?
	Крепыш увидел неожиданное решение своих проблем.
	— Значит так. Сейчас забираем «конденсаторы» из вагона и несём их в комплекс. Там складываем и начинаем настоящую сталкерскую жизнь, до вечера раскапываем аномалии. Кто работает хорошо, тому консервы и стакан водки. А кто не работает, тот грызёт корочку хлеба.
	Довольные, что так хорошо попали в плен,[762] бандиты побежали в вагон,[763] укладывать к переноске «конденсаторы». Скорей бы Фунтик возвращался, подумал Крепыш. Вечером этих надо посадить в клетку в подвале и сходить на заправку,[764] узнать новости.

	  * * *  

		Давно в загородной резиденции банка «Смоленский», бывшем заводском санатории, не собиралось такой представительной компании. Да никогда! И во всём Смоленске вообще. Сейчас в наличии имелось: вице‑премьер одна штука, посол КНР одна штука, смоленский и брянский губернаторы со свитой, московских банкиров не считано и толпа народу из академии наук. Охранники гостей мешались под ногами у местных коллег и всё не давали работать обслуживающему персоналу. Связисты материли службу безопасности, служба безопасности заботилась о секретности разговоров и переговоров. Классики давно охарактеризовали эту и подобные ей картины, как «пожар в сумасшедшем доме во время землетрясения».
	Председатель понимал, что если Пётр Эдуардович не даст реально ценный результат, ему этого не простят никогда. И у опального олигарха появится новый напарник. Однако дело того стоило. Уже были звонки от земельных баронов, королей заправок, газовых князей. Звонили из Москвы и из Петербурга. Самое нелепое предположение озвучил коллега из Брянска. «Будете создавать свободную экономическую зону?» — прямо в лоб спросил он. Председатель ответил чистую правду: «Возможны любые изменения». И так как относился к этому представителю довольно приятельски, добавил: «Будь постоянно на связи. Я постараюсь держать тебя в курсе». Одной этой фразой он до вечера обеспечил работой аналитиков всех враждебных структур, которые решили, что проспали местный региональный заговор и что Брянск и Смоленск выступают единым фронтом.
	Ради этого дня стоило жить, подумал Председатель. Эх, попинать бы ещё прилюдно вице‑премьера. Как все люди дела,[765] Председатель очень не любил чиновников. Слишком много за свою жизнь конвертиков он оставил в их кабинетах.
	— Комната связи готова, — доложили, наконец, связисты. Сбоку подошёл Пётр Эдуардович.
	— Немцы напали. Не могу понять:[766] толи[767] с тылу, толи[768] с флангов, — он протянул[769] руку, в которой были два листа бумаги.
	— Давай на словах, — отмахнулся Председатель.
	— Первое. Нашего Смирнова немцы сманивают зам. директора своего исследовательского центра. Зарплату предлагают,[770] как две моих. Плюс бонусы и проценты.
	— Чёртовы колбасники! — взъярился Председатель. — Второе не надо.
	Он подскочил к стоя́щему рядом с послом вице‑премьеру.
	— Немцы,[771] в нарушение всяких договорённостей,[772] сманивают у нас ключевые кадры,[773] — и, демонстрируя, что знает, кто в доме хозяин, подал документы прямо в рýки послу.
	Интересно, подумал он, это публичная пощечина или удар в пах? Но всё равно, здóрово это у меня получилось, похвалил себя Председатель. Посол довольно кивнул и приступил к изучению документов.
	— Вызов принят. Связь установлена, — доложил оператор. Пётр Эдуардович сел в кресло перед монитором.
	— Доклад руководству, — потребовал он.
	— По каким позициям? — поинтересовался Умник голосом Смирнова.
	— По всем, — вмешался в разговор Председатель.
	По экрану мелькнул поток букв и цифр. Затрещали принтеры, распечатывая полученный пакет информации.
	— Подготовка груза к отправке идёт по графику. Ждём послезавтра два вертолёта. Координаты мест посадки прилагаются. Ещё вопросы?
	— Капитан Найдёнов, результаты? — очень недипломатично спросил посол.
	На мониторе мелькнул видеорепортаж. Волна чёрных курток на жёлто‑зелёной траве и груда разодранных тел. Короткие очереди и падающие тела на Свалке. Три снайперских выстрела с приложением расстояния до цели, характеристики оружия и погодных условий. Лучший результат: попадание в голову во время движения с дистанции четыреста шесть метров, остался на экране в качестве заставки и прямо по нему пошёл список потерь противника. Девяносто две фамилии с краткими биографическими справками. Впечатлило даже Председателя. Из‑за плеча вице‑председателя вылезло перекошенное лицо учёного и возмущённо забрызгало слюнями. Пять минут оно с пулемётной скоростью стучало по клавиатуре и выкрикивало, пока в верхней четверти экрана не появился представитель немецкого исследовательского центра. Тут в битву включились основные силы. Председатель, вытащив из толпы своего зама, подошёл к послу и члену правительства.
	— Предлагаю отдохнуть с дороги, а ночью, в два часа выйти на связь с нашим представителем[774] и уточнить приоритетные задачи.
	Покинув комнату, Председатель направился к себе в кабинет. Его бой только начинался.

	  * * *  

		Оставив за спиной обескураженных неожиданным прорывом бандитов, разведчики Тёмной Долины вышли на территорию Агропрома. Блик оптики в луче солнца выдал часового на крыше. Капитан тщательно прицелился и плавно нажал на спуск.
	— Уводи нас, быстрее, — сказал он.
	— За мной, — прорычал Плакса и метнулся вправо, мимо западного выхода тоннеля.
	В неглубоком овражке стояли столбики с предупреждениями о радиоактивном заражении местности. Щенок добежал до них и остановился. ПДА Фунтика призывно пискнул. Сталкер, посмотрев на экран, передал его своему другу Лёхе. Найдёнов внимательно изучил поступившие данные. Готовил их[775] явно[776] свой брат, кадровый военный. На топографической карте были отмечены две группы зданий за высокими заборами. Расположение постоянных постов и схема движения патрулей. Знакомая штриховка минных полей, с неожиданной пометкой «аномалия». А на сáмом деле, какая разница. Не влезай, не убьёт. Зелёный круг в маленькой роще. Предположительный вход в подземелье. Численность и состав противника. Итого. Полсотни и неизвестно, сколько в подвалах. Три дня бились в лесу два войска. Потом пришёл лесник и разогнал всех. Привет вам ребята, гость у ворóт.
	Пока капитан знакомился с местами предстоящих боёв, Фунтик и Плакса, разглядев на карте серые точки погибших, побежали на сбор трофеев. Через некоторое время они вернулись с немалым грузом. Фунтик протянул Алексею пояс с артефактами в контейнерах.
	— Надевай, Лёха, мы с тобой удачно зашли. Не знаю я, чем они тут занимаются, но артефакты они не собирают. «Медузы» и «каменные цветки» под ногами валяются. Пока шёл,[777] штук семь заметил. Подумай, может, успеем собрать?[778] Пояс я тебе скомплектовал правильно. Одевай, не сомневайся.
	Капитан застегнул пряжку пояса. Рука автоматически метнулась к голове,[779] поправить каску. Рефлексы, въевшиеся за много лет, давали о себе знать. Предложение перекусить прошло на ура, активно поддержанное Плаксой. Фунтик осилил только полбанки консервов, остатки с удовольствием доели щенок и изголодавшийся капитан, которые легко употребили три банки на двоих.
	— Щенок растёт, ему надо больше есть. А ты,[780] Лёш, поосторожнее. Тут врачей нет.
	— Больному нужен уход врача. Чем дальше уйдёт врач, тем лучше больному, — пошутил повеселевший после сытной еды капитан. — Обещаю вам, братья по разуму, к врачам буду приходить только на медкомиссию. Все остальные болячки буду лечить исключительно рейдами по тылам противника. Хорошо‑то как! — он повалился лицом на траву. — И травка‑то жёлтая, и пахнет странно, и небо серое, и воздух радиоактивный, волосы на руках дыбом встают от статического электричества, но мы‑то ещё живы.
	— Это точно, Лёха, — согласился сталкер со своим другом зомби.
	— Стволы дай мне посмотреть. Я в них лучше разбираюсь, — сказал капитан, кивая на притащенные напарником трофейные автоматы и пистолеты.
	Ничего выдающегося он в этой куче не нашёл. Жемчужным зерном здесь была «Гадюка» в приличном состоянии. Разрядив все «Вальтеры» и автоматы[781], Алексей насобирал около сотни патронов под «Парабеллум». Набив три полных магазина, оставшуюся горсть патронов[782] капитан ссыпал в карман. Хуже нет, когда в суете боя прищёлкнешь магазин, вытащенный из‑за пояса, а в нём вместо тридцати патронов окажется несчастный десяток. Последствия могут быть самыми печальными. Были прецеденты. Поглядев на своих спутников, Найдёнов улыбнулся. Одной рукой Фунтик копался в своих сокровищах, сортировал медикаменты и артефакты. Другая рука чесала хитрого Плаксу, а тот крутился, подставляя всё новые и новые места. Ему почесали шею, оба уха. Сейчас он подставил под почёсывание свою большýю спину. Ребята на пикнике расслабляются. Капитан вылез из оврага и,[783] за отсутствием бинокля,[784] стал изучать панораму в оптический прицел винтовки. Заметив какое‑то движение на дальней дороге, он перевёл прицел туда. В перекрестие неожиданно вплыла голова в стандартной защитной сфере. Форма натовская. Выправка армейская. Оружие соответствует форме. Военный патруль?! Мимо военного по дороге прошла привычно сутулая бандитская фигура. Армеец не отреагировал. Что тут у них происходит? Если ты хочешь что‑то узнать, надо поймать того, кто это знает,[785] и задать ему вопросы. Короче, надо брать «языка». Поглядев для верности на карту, он остановился на сторожке при восточных воротах ближней группы зданий.
	— Ждите здесь, — скомандовал он.
	— Ага! — возмутились одновременно сталкер и собака.
	Фунтик посмотрел на Плаксу и от себя добавил:
	— Ещё и шнурки поглажу.
	Плакса такой длинной фразы сказать не мог и обиженно зашевелил ушами.
	— Возможно, придётся быстро убегать.
	Плакса радостно запрыгал, демонстрируя, что уж кого‑кого, а его‑то не догонят. С таким очевидным фактом спорить не приходилось,[786] и когда капитан и Фунтик пошли вперёд, радостный щенок бегал вокруг них кругами и подпрыгивал. Скрываясь за кустами, группа приблизилась вплотную к воротам. Все затаились и превратились в слух. Лязгнуло железо о бетон. Это кто‑то прислонил автомат к стене. Раздалось щёлканье колёсика зажигалки. Перекур решили устроить,[787] господа хорошие. Погрозив своим непослушным спутникам пальцем, капитан метнулся вперёд. В воротах стояла фигура с автоматом под мышкой и тупо смотрела на отблески солнца, играющие на рельсах. Держи,[788] родной, подумал капитан. Комплекс два, упражнение с оружием. Автоматным прикладом в висок. Металл соприкоснулся с костью с глухим стуком. Не тратя время на проверку, Алексей заскочил в сторожку. Как он и думал, автомат стоял в метре от курильщика. Не открывая глаз, тот спросил:
	— Ну что ты мечешься,[789] как ошпаренный?[790] Тебе ж ведь ясно сказали. Паук из подземелья сегодня не вылезет. Сбегал бы лучше где‑нибудь бутылочку нашёл.
	Найдёнов нанёс щадящий удар в челюсть. Тело сползло по стене. Так, снимаем с него обувь, носки ему в рот, оторванный капюшон завязываем на лице, кисти рук его же ремнём сматываем за спиной. Клиент к транспортировке готов. Забираем рюкзак, автомат и ботинки. Загадочное исчезновение. Ушёл за пивом и не вернулся. Тайна «Марии Селесты». Тело захлопало глазами.
	— Что,[791] носки не вкусные? Надо было чаще стирать. Бегóм! — и,[792] для придания скорости,[793] двинул ему ботинком,[794] куда придётся.
	«Язык» бодро побежал, поглядывая под ноги.
	Выскочив из ворóт, Алексей повернул направо, добрался до конца забора и повёл группу к большому поваленному дереву. Позицию эту он присмотрел давно. Это была одна из его любимых маленьких хитростей — затаиться под самым носом у противника, пусть они обшаривают всю остальную территорию, а он будет сидеть у них под боком. В свою бытность курсантом он успешно пересиживал грозовые минуты в приёмной начальника училища,[795] и в более серьёзных ситуациях этот способ его не подводил. Догнавший их Фунтик схватил «языка» за свободное плечо и, догадавшись, куда они направляются, активно его потащил. Бежать стало легче. Через две минуты,[796] свалившись за ствол метровой высоты, капитан приступил к допросу.
	Сорвав с лица захваченного бандита капюшон, он резко двинул его кулаком в нос.
	— Жить хочешь?
	Бандит невнятно замычал.
	— Значит, не хочешь, — капитан нанёс удар в ухо.
	Бандит замычал активнее и стал моргать глазами.
	— Носки во рту говорить мешают, — удивился капитан. Алексей резким движением выдернул кляп, намеренно порвав клиенту губу. Кровь горячей струйкой брызнула ему на подбородок. Клиент должен видеть, что его жизнь и здоровье никого не заботит. Это располагает к доверительной беседе.
	— Тебя как зовут? — ласково спросил капитан.
	— Дрын, — ответил «язык».
	— А мама тебя как звала?
	— Детдомовский я.
	Не туда занесло. Минус два балла.
	— Ну ладно, гражданин Дрын, жить‑то хочешь?
	Привычное обращение слегка приободрило Дрына.
	— Ничего я вам, волкам милицейским, не скажу. Сажайте,[797] на сколько хотите. Всё равно сбегу, а сдавать никого не буду.
	— Дрынчик, дорогóй, сдавать никого не надо. Надо просто вульгарно спасать свою шкуру. Она у тебя одна, другой не будет. Какие милицейские? Ты о чём? Это операция отдела разведки óкруга. Вот тебе подарочек, чтоб ты мне поверил, — капитан легко взмахнул клинком и показал Дрыну его окровавленное ухо. — Видишь,[798] Дрынчик, я сначала отрежу тебе выступающие части тела, включая самую дорогую, а потом с живого сдеру шкуру и посыплю тебя солью. Фунтик, убери собачку, не стóит ребёнку смотреть на то, что здесь будет.
	Дрын перевёл глаза в бок и увидел стоявшего наизготовку[799] к прыжку Плаксу. Запахло от него скверно.
	— Ну что ж ты такой?[800] Желудок слабый, мочевой пузырь ещё хуже, а ты в бандиты пошёл. Лежал бы где‑нибудь в благотворительной больнице, лечился. Сколько человек в подземелье с Пауком?
	— Я там редко бываю. Я точно не знаю.
	— Все мы люди. Людям свойственно ошибаться. Говори, что знаешь.
	— Основное подземелье находится между нашим блоком и корпусами института, вон там,[801] за холмом. Оно состоит из трёх или четырёх подземных уровней. Лаборатория на втором. В институте склад готовой продукции. Его охраняют военные. В основном,[802] поляки. Но есть и прибалты. Латышские стрелки́,[803] короче. Все,[804] что угодно,[805] за ваши деньги. Их там человек двадцать, половина всегда в подземелье. В логове Паука я сам не был, только разговоры слышал. В коридоре второго уровня в боковой стене вход, по лесенке вверх, там его личное убежище. Как‑то ребята водку искали, полезли туда, когда его не было, так двое на растяжке подорвались. Потом всю ту смену отправили. Сказали,[806] на Свалку. Но больше их никто не видел. И к Пауку больше никто лазить не пытается.
	— Внутренний голос и жизненный опыт подсказывают мне, что ты сказал правду. Развязывать я тебя не буду, чтоб ты никаких глупостей не наделал. До своих и так доберёшься. Иди.
	Бандитам, как и собакам, врать бесполезно. Они не слушают словá. Словá для того и придуманы, чтобы обманывать. Они слушают интонации. Дрын не поверил. Встав на ноги, он свёл лопатки, стараясь стать маленьким‑маленьким, чтобы промахнулись, и напружинил ноги в детской попытке перепрыгнуть через ствол и побежать во всю прыть. Первый раз Дрын пошёл на дело, когда со складным ножом в четырнадцать лет отобрал мобильный телефон у какого‑то пацана из соседней школы. Он хорошо помнил страх паренька перед блеском ножа. Теперь настала его очередь бояться. Он просто чувствовал холодную сталь, входящую ему под лопатку. От дикого ужаса в очередной раз скрутило живот. Ошибся он только в частности, Найдёнов ударил его сверху в шею и перебросил дурно пахнущий труп через ветки дерева. Неприятное соседство. Надо сменить позицию, подумал капитан.
	— Плакса, выведи нас к тому зданию. Надо посмотреть на склад готовой продукции и на этих хвалёных военных, — попросил он щенка.
	Плакса рыкнул по‑собачьи. Фунтик и Найдёнов побежали за ним след в след.
	Щенок повёл их в обход залитого водой котлована. Было это естественное озеро, берегá которого привели в порядок строительной техникой, или искусственно вырытый водоём —[807] Алексея особо не интересовало. Он привычным взглядом отмечал брошенные скопления техники, строительный вагончик на островке в центре озера, безопасные подходы за трубами и обломками стальных ферм. Сюда можно отходить в случае опасности и играть в прятки с любым количеством преследователей. Полностью обогнув озеро, Плакса вывел группу на асфальтированную дорогу и пошёл прямо по ней. Капитан, схватив Фунтика за плечо, дёрнул его в придорожные кусты.
	— Пёс, он пёс и есть. Идёт по своим делам, а два человека с псом —[808] картина подозрительная. А оптики у них тут хватает.
	Пробежав метров семьдесят до поворота, он увидел привычную армейскому взгляду картину. Бетонные блоки, выложенные прямо на асфальт дороги, шлагбаум в воротах и вышагивающий вдоль него часовой. Сейчас сомнений не было. Поймав в перекрестье прицела голову вражеского солдата, Найдёнов нажал на курок. Сломанной куклой труп противника повис на бетонном блоке. Четыреста метров, подумал Алексей. Если у них есть снайпер, он должен сначала нас засечь, а если у них нет снáйпера, то тогда надо бояться им, а не нам. Минуты три ничего не происходило. Но затем из кустов вышла фигура в такой же форме и потрясла тело за плечо. Капитан прицельно выстрелил по ногам. Противник упал и судорожно замахал руками. На таком расстоянии крика не было слышно, но, судя по широко открытому рту, он кричал во всю мощь своих прокуренных лёгких. Из института по дорожке к шлагбауму побежало сразу три человека. Поймав в прицел грудь крайнего слева, Алексей, нажимая на курок, повёл стволом через всё пространство ворóт. Все трое упали,[809] как кегли в боулинге. Не понятно, почему славяне в последнее время полюбили заморское «вау!» с нашими‑то рязанскими рожами. Монгольское «ура!», доставшееся нам от конницы Чингисхана[810], значительно ближе нашему менталитету[811]. Ура капитану Найдёнову! Добив короткой очередью подранка на КПП, Алексей развернулся к своему личному составу.
	— Возможны два варианта событий. Первое, они начнут выскакивать из ворóт и побегут сюда, разворачиваясь в цепь и пытаясь найти нас. Второе, они выйдут с другой стороны и попытаются зайти к нам в тыл. В любом случае,[812] нам лучше быть отсюда подальше.
	Он показал Плаксе на правую сторону дороги и деревья, уходящие мимо ограды института в окружающее его поле.
	— Попробуй вывести нас вокруг. Лучше всего к другим воротам.
	Плакса понимающе глянул в ответ, призывно помахал ушами и побежал, закладывая самые неожиданные петли. Обегая какое‑то пятно пожухшей травы, Алексей достал из кармана девятимиллиметровый патрон и бросил его на траву. Патрон под действием удара просвистел,[813] как пуля,[814] и ушёл вертикально вверх.
	— «Трамплин», — прохрипел сзади Фунтик. — Ты аккуратнее. Кинул бы под другим углом, рикошетом бы по нам ударило.
	Капитан почувствовал, как у него от стыда покраснели уши. Детство какое‑то, вздумал щенка проверять. Петляет, значит, знает почему. Сменить позицию и засесть в засаде не удалось. Капитан недооценил прыти командиров противника. Они бросили к стенам института все патрули, бывшие на маршруте. А на вышках по углам института заблестели стёклами бинокли. Два парных патруля подбегали со стороны хозяйственного сектора к тому месту, откуда они недавно ушли. Поздно, злорадно подумал Алексей. Кто не успел, тот опоздал. А кто успел, тот ушёл. Вольному воля, а разведчику поле.
	Умеем мы мосты взрывать,
	колючку резать,
	рельсы рвать
	и танки прожигать гранатомётом.
	На звук стрелять,
	ножи метать,
	бесшумно часовых снимать[815]
	и день[816] и ночь мотаться по болотам.[817]
	Хорошо, что не по болотам, но побегать придётся.
	— Плакса, выводи,[818] родной. Давай в наш старый овраг, где мы в сáмом начале отсиживались.
	Плакса молча с места рванул вперёд. Сталкер и зомби побежали следом. Бежать стало намного легче, подумал Алексей. Расстреляно всего два магазина патронов, добавился второй автомат и пояс с артефактами. У Фунтика вообще второй рюкзак. Надо спросить его на привале,[819] в чём дело. Выскочившие из кустов три матёрых кабана придали бегу элемент спортивной состязательности. Догоним, съедим. А не догоним, хоть разомнёмся, думали кабаны. Перестреляем всех скверных людей на Агропроме и вами займёмся, думал Плакса. В землю зароетесь,[820] и[821] оттуда достанем. Спортивный образ жизни и здоровое питание победили. Кабаны, добежав до конца своих владений, обиженно хрюкнули и вернулись восвояси ни с чем.
	Добравшись до оврага с надписями «радиоактивная опасность» и закольцевав маршрут по Агропрому, группа повалилась прямо у столбика с пугающими буквами. Сегодняшний день у нас насыщен спортивными достижениями. Неплохо пробежались, подвёл итог прогулки по Агропрому Алексей.
	— Ты улыбаешься,[822] Лёха, значит, ты доволен, — блеснул умением логически мыслить Фунтик.
	— Я доволен?![823] — возмущённо сказал его друг. — Да я просто счастлив. Все наши живы, ты там чего‑то в рюкзачок насовал. Я,[824] кстати, когда бежал, хотел спросить,[825] что у меня на поясе?[826] Расскажи, если не секрет.
	— Да какой там секрет. Артефакт «каменный цветок» создаёт слабое поле, оно пули отклоняет, но здóрово усиливает воздействие радиации на организм. Чтобы его действие уравновесить, нужен артефакт от радиации. Их много, но самые хорошие — это «кристальная колючка» и «морской ёж». «Ёж» —[827] вообще артефакт очень ценный и редкий, а «кристальную колючку» я добыл. У тебя сейчас на поясе два «каменных цветка», «колючка» и «бенгальский огонь» для выносливости. Если по тебе какой‑нибудь клоун с двадцати метров начнёт из пистолета стрелять, можешь показать ему язык и идти своей дорóгой. А когда у него патроны кончатся, можешь ему лишние продать, пусть дальше стреляет.
	— Спасибо, Фунтик. Ты настоящий друг.
	— Да ладно, Лёха, чего там, — смутился сталкер. — Я ведь тебе обещал, что мы сейчас будем всё время вместе. Мы сейчас куда, на Свалку? Там нас может поджидать комитет по торжественной встрече.
	— А так же тихо проскочить обратно мы не можем?
	— От удачи зависит. Появимся мы на пригорке, а они на дороге —[828] за трубами и в кустах. Нам их не видно, а мы у них,[829] как на ладони. Нафаршируют свинцом из пяти стволов, никакие артефакты не помогут. Умрём от несварения желудка.
	— Понятно, — сказал Алексей. — Действуем так. Я проскакиваю первым. Вы идёте следом через три минуты. Ты понял? Не через две, не через четыре.
	— Ты там осторожнее. Не рискуй зря.
	Устроившись на насыпи над тоннелем, Фунтик приготовился ждать. Капитан, обходя разбитые машины, двинулся по дороге на Свалку.
	— Не волнуйся, Плакса. Он у нас ловкий, он прорвётся.


		Мамонт сидел у костра и смотрел на пляшущие языки пламени. Рядом разлеглись члены его квада, основной боевой единицы «Долга», группы из четырёх человек. Невдалеке шептались о своих делах Штык и Пуля. О чём,[830] понятно. Второй день все члены клана говорили об одном. Тёмная Долина мёртвой хваткой вцепилась в бандитов, а «Долг» бездействовал. Мамонт вскинул руку, привлекая к себе внимание.
	— Мы расширяем зону ответственности нашей заставы. Наш квад и все примкнувшие к нам добровольцы идут в рейд к тоннелю. Пуля, сбегай в центральный ангар, сообщи эту новость Серому.
	Молодой боец рванул с места в карьер. Когда «долговцы» подошли к владениям сталкеров‑одиночек[831], их встретил целый отряд. Полную десятку привёл с собой Серый, пришёл со своими людьми с автомобильного кладбища Бес. Явилась даже троица, облюбовавшая для посиделок автобусную остановку. Пришли одиночки с контрольно‑пропускного пункта. Зелёная волна защитных костюмов с редкими тёмно‑красными вкраплениями клана вольно потекла по просторам родной Свалки.
	Бандиты, понимая, что оставшиеся в живых позавидуют мёртвым, а умирать им тоже не очень хотелось, решили уйти по‑английски, не прощаясь. Жизнь и свобода, вот они, рядом, руку протяни. Кто из них первый побежал наверх, неважно. Остальные двинулись за ним. Там, на гребне, не было аномалий. Просто северный ветер много лет нёс с мёртвого города пыль, и бóльшая её часть оседала на высоких местах. Горячий привет от Минатомпрома, ребята! Самый слабый бандит упал в шагах пятнадцати от вершины. Рядом легли и другие. Объединённые силы Свалки, не сделав ни одного выстрела, с победой пошли домой.


		Алексей, выскочив на голый,[832] ничем не прикрытый асфальтовый пятачок[833], на долю секунды неподвижно замер. Любой стрелóк, таящийся в кустах, готовится сейчас открыть огонь по заманчивой мишени. А вот им кувырок, перекат и бросок в кусты. Выстрелов нет. Значит, и не будет. Короткий осмотр местности и возвращение на дорогу. Плакса и Фунтик, несмотря на строгое предупреждение, появились на дороге практически сразу.
	— Лёха, у тебя локоть в крови, зацепило? — заволновался за своего друга сталкер.
	— Об асфальт, — успокоил напарника капитан. — Нет здесь никого.
	— Напугали мы их, — сделал вывод Фунтик.
	Разведка Долины гордо шла по центру дороги. Человек, пёс и зомби. Они никого не боялись, пусть их боятся.

	  * * *  

		После того, как комнату связи покинули политики и финансисты, учёные совсем обнаглели. Они захватили три монитора из четырёх, притащили всех аспирантов и лаборантов и устроили детский крик на лужайке. Майор Хо, он же генерал Ди, в одиночестве устроился перед свободным экраном. Здесь стояла китайская версия программы, но его это не смущало. Он китайский знал. Крепкий парень, подумал генерал. Стои́т один против всех и побеждает. Раненые в душу, мужи науки сидели по углам и изливали обиды своим персональным компьютерам. Ди нажал клавиши, доступ к военной программе в режиме реального времени. Посмотрев сцену допроса Дрына, он сделал запись на носитель и вызвал к себе группу. Сообщив своему собеседнику[834] подлинное имя и звание, генерал нарвался на неприятный сюрприз. На той стороне его слишком хорошо знали! Знали, как он проводил отпуск и номер секретного банковского счёта. Утешало только одно. Это были не русские, к которым он относился со снисхождением взрослого к ребёнку. Это украинцы, осколок старой тысячелетней Австро‑Венгерской империи[835]. С ними можно разговаривать на равных.
	Отгородившись от учёных ширмой, разведчики устроили тайный совет. Чтобы окончательно всех запутать,[836] они говорили на корейском языке, которым все хорошо владели.
	— Надо установить точный состав команды, — поставил задачу майор Хо.
	Экран покрылся вязью китайских и корейских иероглифов.
	— Лучше на английском и русском языках, — попросил Хо и получил просимое. Двенадцать строчек.
	— Встань на асфальте на горные лыжи, убедись ещё раз в несовершенстве мира, — загорелась надпись на всех экранах, и сеанс связи прекратился.
	Китайские разведчики ушли в гараж и закрылись в микроавтобусе посольства. Облегчать жизнь своим российским коллегам они не собирались.
	— Будем изучать список группы, — определил приоритеты генерал. — Номер уно[837]. Первая и единственная в списке дама. Герда.
	Сидела бы дóма, вышивала крестиком. С номером два всё было в полном порядке. Полные анкетные данные, звание — полковник, чётко обозначена должность в проекте — куратор с украинской стороны и номер прямого телефона. Дальше начинались загадки.
	— У большей части группы приведены только псевдонимы: Рябой, Лекарь, Плакса. Посмотрим, что нам это даёт.
	— Самый опасный, безусловно, Плакса. Смешную и безобидную кличку дают только настоящему тигру.
	Все посмотрели на общего любимца Панду, снáйпера группы.
	— Акела?
	— Клянусь, наблюдатель от британцев. Ведь это из времён владычества англичан в Индии.
	— Смирнов, старший ревизор банка «Смоленский», человек от финансистов.
	— Сидит в безопасном месте. Видели мы таких ревизоров, — все закивали головами, видели.
	— Военные, лейтенант Мирошниченко и сержант Стецюк вопросов не вызывают. Обычная охрана.
	— Наиболее перспективными для дальнейшей разработки являются Лекарь, Умник и Юнец. Сосредоточим усилия на них.


		Некоторые думают, что изобретение машины времени —[838] дело далёкого будущего. Они не правы. Полковник Потапенко сидел у себя в кабинете и, с помощью телефона правительственной связи, решительно перекраивал прошлое. Два звонка превратили неудачника‑студента[839] в отличника, курсанта Киевского командного училища, посланного приказом руководства на практику. Китайцы и украинцы —[840] умные люди[841] и, несмотря на незначительные внешние различия, думают одинаково. Волка и Миколу полковник определил в охрану группы. Их уголовные дела,[842] по его просьбе,[843] забрала к себе военная прокуратура и сразу же закрыла за отсутствием состава преступления. Честные и благородные солдаты выполняли в Зоне воинский долг на благо Родины, себя и немножко полковника. Дядька Семён одним взмахом пера превратился в эксперта‑проводника, обладателя постоянного пропуска в Зону. Все соответствующие бумаги были оформлены и Лекарю. Дольше всего полковник занимался созданием личности Рябого. Процесс находился в сáмом разгаре, когда Умник сообщил ему о возможных переговорах с китайцами.
	— Дай подробности для распечатки. Гетман, по старой памяти, предпочитает бумагу, — попросил Умника полковник.
	— Какие?
	— Деньги, триада, девки, наркотики, военная тайна, общий объём страниц двадцать.
	— Критерии отбора данных?
	— Тебе виднее, решай сам.
	Полковник знал свой уровень и, понимая, что эта задача ему не по плечу, позвонил главе гетманской канцелярии, попросил помощи и личной встречи. Принтер закончил печатать, и сразу раздался телефонный звонок. Секретарь Гетмана пригласил его в рабочий кабинет, немедленно.
	В кабинете оказалось неожиданно людно. Сам Гетман, глава канцелярии с заместителем, начальник охраны, шеф разведки, замминистра иностранных дел, в сопровождении двух дипломатов.
	Щёлкнув каблуками, полковник подал Гетману папку с бумагами Умника, так и не успев в неё заглянуть. Гетман углубился в чтение, а ведение совещания взял на себя его организатор, глава канцелярии.
	— Чем мы можем помочь вельможному пану? — с лёгкой иронией спросил он.
	Затевая это сборище, он преследовал две цели. Развлечь Гетмана и ткнуть остальных носом в грязь. Лицо украинского владыки налилось кровью.
	— Откуда?
	— От наших смолян, пан Гетман, — чётко доложил полковник.
	— Вы,[844] пан генерал‑лейтенант, назначаетесь руководителем моей личной разведки. Вот такие сведения надо добывать!
	Он презрительно посмотрел на шефа армейских шпионов.
	— Позвольте полюбопытствовать? …[845]
	— Дам листочек, гляди.
	Посмотрев текст, военный шпион побледнел. Он понял, что если бы Гетман не создал новую службу, то он, прямо отсюда, пошёл бы пенсию оформлять. А в его кресло сел бы этот выскочка. На листочке были написаны коды запуска и самоликвидации стратегических ракет Шанхайского военного округа. Но как?!
	Начальник канцелярии злился и ликовал одновременно. Что ему стоило зайти самомý к полковнику и узнать, в чём дело?[846] Но публичное унижение конкурентов наполняло душу восторгом. Он подошёл к новоиспечённому генералу, протянул руку и сказал:
	— Поздравляю!
	— С вашей помощью, а сделаем ещё больше, — сказал генерал.
	Они обнялись. Гетман поманил пальцем дипломатов и дал им один листочек на всех. Могущественный чиновник проводил бумажку завистливым взглядом.
	— Да плюнь, — утешил его новоиспечённый генерал.
	— Как? — не понял его канцелярист.
	— Слюной. Я тебе дам телефон для связи с группой и допуск к информации. И развлекайся.
	Бывший полковник резво пробежался по кабинету, включая компьютеры, спутниковый блок и связался с Умником.
	— Познакомься с руководством страны. С этого момента ты должен предоставлять пану Гетману и пану начальнику канцелярии данные по их запросам и всячески им помогать, как и мне.
	— Занимаю мощности для работы, — сообщил Умник и захватил все компьютеры.
	Он включил все три экрана. На один он вывел запись диалога с учёными, на другой совещание китайской группы с подстрочным переводом, а на третьем мониторе показал поход капитана Найдёнова. Помня разговор, что Гетман любит сообщения на бумаге, он распечатал личное дело Алексея.
	Схватив листы, генерал передал их чиновнику. Тот, оценивающе поглядев, встал сбоку от Гетмана, чтобы подать их по первому требованию. Глава страны смотрел на экраны.
	— Всю группу к наградам, — сказал, как гвоздь забил. — Ты можешь заходить ко мне в любое время, без вызова, и ты тоже, — добавил он начальнику своей канцелярии. — Все свободны. —[847] Ему не терпелось остаться одному с новой игрушкой.

	  * * *  

		Сиеста закончилась неожиданно рано, в связи с нашествием гостей. К нам на огонёк зашла парочка сталкеров. Я после сончаса чувствовал себя значительно бодрее, да и остальная компания посвежела и повеселела. Все принялись за вечные хозяйственные дела. Визитёров наших звали Кнут и Забияка.
	— Послушайте, ясновельможные паны, время сейчас трудное, можно,[848] мы ещё несколько стволов с собой захватим? — спросил Кнут.
	— Всё,[849] что утащишь, твоё, — заверил его Волк.
	— А люди придут, а у вас нет ничего.
	— Кто не успел, тот опоздал.
	— Берите, сколько хотите, — закрыл тему дядька Семён.
	Завязалась лёгкая, ни к чему не обязывающая беседа. Кто кого видел, что слышал, куда и зачем летают военные вертолёты. Осудили музыкальную группу «Слюнки» за их пристрастие к кожаным трусикам. Они бы ещё додумались топики одеть! Студент стоял горой, защищая любимый коллектив.
	— Прочь рýки и всё остальное от рыженькой девочки из «Слюнок»! — завопил расшалившийся Нарком.
	— Ну вот, ещё один ребёнок в компанию к нашему студенту, — философски заметил Лекарь.
	Волк постучал пальцем себя по груди, я согласно кивнул.
	— Завтра утром объединяемся после завтрака в один отряд. Блокируем выход с Агропрома на Свалку. Если подходит подкрепление из центрального комплекса, тогда мы нападём сами и захватим постройки хозяйственного блока. После ужина проводим вечернее патрулирование. Добровольцы есть?
	Распоряжения лейтенанта были для меня полной неожиданностью. Наверняка, у него есть какой‑то замысел, возможно, даже коварный. Очень оживились наши союзники. В чём дело? Почему мне не нравится парочка гостей? Я чего‑то не понимаю.
	— Спасибо, дорогие хозяева, к ночи хотелось бы до Кордона добраться. Пойдём мы, пожалуй, — засобирались прохожие сталкеры.
	Дождавшись, когда они выйдут с нашего двора, Волк ткнул пальцем в Наркома и Клерка. Те встали.
	— Клерк на крышу, наблюдать в бинокль, Нарком, беги к подарочной куче, посмотри, возьмут они груз в дорогу или налегке пойдут, — скомандовал лейтенант.
	Они не идиоты, подумал агент. Раскололи засланцев, показали им насквозь фальшивую, но правдоподобную картину, заставили спешить. На редкость хорошая команда собралась на заправке. Всё понимают с одного взгляда. Давайте понимать друг друга с полуслова, чтоб,[850] ошибившись раз,[851] не ошибиться снова. Давайте жить, во всём друг[852] другу потакая, тем более что жизнь короткая такая. Отличные люди, Эпикур[853] и Окуджава[854], истинно русские.
	Первым сообщил новости с крыши Клерк:
	— Зашли в туман у озера, ничего не вижу.
	Через четверть часа заявился продрогший Лаврентий.
	— Не появлялись, — лаконично доложил он.
	— На запад с Агропрома дороги нет. Там такая радиация, счётчики из строя выходят, — категорично высказался дядька Семён.
	— Значит[855], дорога на Свалку —[856] это у них дорога жизни, — процедил сквозь зубы Лаврик.
	— Возможны следующие варианты. Они пойдут на прорыв большой группой.
	— Поздно. У нас теперь есть огнемёт, — сказал Микола.
	— Три пятёрки, одна за другой, две держат нас на месте, третья уходит с грузом, — предложил свой прогноз Клерк.
	— Толково. Где служил, звание? — задал вопрос напрямую Волк.
	Легко и приятно говорить правду.
	— Команданте четвёртой бригады армии Сандино[857].
	— Помотало тебя, милок, по свету, — посочувствовал союзнику Лекарь.
	— Твои предложения по такому сценарию? — посоветовался лейтенант с обретённым коллегой.
	— Очевидные. Поставить ещё одну засаду, дальше по маршруту.
	— На КПП! — кинулся в обсуждение великий тактик и практически Наполеон, студент.
	Дядька Семён показал ему большой палец.
	— Вам виднее, — дипломатично высказался южноамериканский борец за свободу.
	Я чувствовал, что не всё так просто. Работа в банке развивает интуицию. Сидит перед тобой клиент. Документы в порядке, внешность на миллион, а если девушка, то и на два. А ты знаешь, деньги давать нельзя, не вернут. Сейчас ощущения были такие же. Мы потеряли темп. Противник нас только что опередил.


		Гончар,[858] не торопясь, шёл по Свалке. У него на плече висел приличный «Хеклер‑Кох», автомат лёгкий и ухватистый. Слегка беспокоил недостаток патронов, но эту проблему он предполагал решить, дойдя до общественного тайничка на автомобильном кладбище. По лёгкости характера вчерашний день он вспоминал как дурной сон, тем более что вечером им немало налили. По пути сталкер предполагал поднять несколько артефактов. Его костюм «ветер свободы» радиацию держал лучше, чем распространённые в этих краях куртки. Поэтому он мог зайти туда, куда сталкеру в плохой экипировке дороги не было. Ноги вынесли его в ложбину между откосом, огораживающим Свалку с востока, и примыкающей к нему кучей мусора. Куча была сравнительно маленькая, метров сто в высоту. Сюда мало кто забирался, и можно было рассчитывать найти что‑то интересное. Ожидания Гончара стали сбываться практически сразу. За обрезком трубы он увидел тёмно‑синий отлив «капли». Обернув руку кусочком брезента, он забросил артефакт в контейнер. Ловись,[859] рыбка,[860] большáя и маленькая. Собирайтесь,[861] артефакты. Просто ценные и очень ценные. Каждого сталкера гонит вперёд надежда. Ещё десять шагов вперёд, внимательный взгляд по сторонам и он увидит ЭТО. Нечто невиданное. Чтобы ни с кем не делиться, сталкеры ходят в одиночку. В крайнем случае, вдвоём. Гончар сделал три шага вперёд и резко присел за разбитый двигатель трактора. Перед ним разворачивалась рядовая для Зоны сценка. Двое что‑то нашли.
	— В неудачный момент ты ногу подвернул, Сивый.
	— Дотащи меня хотя бы до дороги, — взмолился Сивый.
	— И там благодарные сталкеры, помня твою доброту при частых встречах, переломают тебе рýки, ноги и вышибут все зубы. Ты при этом будешь много кричать не по делу, но кое‑что скажешь и про меня. И тогда довольные сталкеры побегут ещё и за мной. Ничего личного, Сивый. Просто тебе не повезло.
	Короткая очередь в голову прекратила страдания бандита с переломанной ногой. Палач пережил жертву секунды на две. Сталкеры обучаются основному закону выживания в первый день: убей или убьют тебя. Те, кто этого не понимает, до второго дня не доживают.
	Гончар, подскочив к трупам, быстро снял с них пояса с контейнерами и детекторами, выгреб всё из карманов, забрал оружие и рюкзаки. Рюкзаки оказались неожиданно тяжёлыми. Отойдя в заросли кустов, сталкер заглянул внутрь. Аптечки, консервы, а это он уже видел. Тот парень, который рыл с ними землю, говорил, что эти пакетики со странным порошком стóят сумасшедших денег. Тут, как и во вчерашней партии, десять килограммов. Второй закон жизни сталкера гласит: совсем ненужных[862] вещей не бывает. Отнести к торговцу или припрятать, вот в чём вопрос. Посидев минуту в раздумье, Гончар нашёл правильный ответ. Отнести всё на Кордон[863], там припрятать, а маленький пакетик в пятьдесят граммов показать торговцу. Сложив всё ненужное в рюкзак, а нужное разместив по карманам и повесив на пояс, сталкер, определившийся с целью похода, зашагал быстрее.


		Кнут и Забияка, дойдя до моста перед центральным комплексом, переглянулись.
	— Ну вот, считай, Тёмную Долину проскочили без хлопот.
	— А где у них основной отряд?
	— Понятно, что в северо‑западном комплексе. Ты видел, семьдесят стволов. А они их в раз покрошили. Это в засаде сидело человек с полста.
	— Надо бы всё‑таки наших предупредить.
	— Паук нам сказал: наша задача — донести груз.
	Они спустились под мост и вытащили припрятанный за опорой рюкзак с «чёрным льдом».
	— Слушай, Забияка, ты когда‑нибудь думал, что заработаешь полмиллиона, просто перетащив рюкзак с одного места в другое?[864]
	— Полмиллиона —[865] деньги хорошие, но миллион всё‑таки лучше. Боливар не вынесет двоих.
	Пистолетная пуля, выпущенная в упор вероломным напарником, выбила из головы кровавый фонтан. Пихнув тело ногой, Забияка убедился, что оно упало в воду. Подхватив рюкзак, он двинулся по дороге к тоннелю на Кордон.


		Кабан проспал практически весь день. Просыпался он только поесть и попить. Епископ, разведя костёр до неба в конце тоннеля, выходящем на Кордон[866], тоже поспал пáру часиков. Остальное время он посвятил приведению в порядок трофейного оружия. Он не ожидал неприятностей со стороны Тёмной Долины, но когда оттуда появился человек, выстрелил,[867] не задумываясь. Подойдя к мёртвому Забияке, он собрал трофеи и вернулся на место рядом с Кабаном, чтобы посмотреть, насколько господь его любит и[868] что он ему послал в подарок за хорошую стрельбу. Увидев пакеты с «чёрным льдом», Епископ закрыл глаза. Потом открыл. Больно ущипнул себя за ухо. Порошок не исчезал.
	— Я всё равно в тебя не поверю, если ты есть там,[869] на небе. Скорее это происки дьявола.
	Облегчив свою душу ненормативной[870] речью пятистопным ямбом, Епископ посмотрел на раненого. Взявшись за доброе дело, надо доводить его до конца. Бандит вытащил нож и стал вырезать из трофейного рюкзака ремень для волокуши. Ему предстоит пройти около двух километров со стокилограммовым Кабаном, таща при этом десять килограммов наркотика и трофейное оружие вдобавок. Вдоль дороги, по‑прежнему треща ветками в кустах, бегали стадá кабанов. Ветер доносил вой слепых псов. Нормальное приключение, подумал Епископ. Неподъёмный груз, ночь, кругом одни враги. Знает ли торговец новости из Тёмной Долины? Интересно, как у них там? Он закончил цеплять ремень за брезентовый полог, когда Кабан, односложно матюгнувшись, зацарапал руками за стенку тоннеля,[871] встал во весь свой немалый[872] рост.
	— Стреляли, — констатировал он факт.
	— Было дело, — ответил Епископ. — Припёрся тут один незваный.
	— А мы с тобой званые, — скривился Кабан.
	— Много званых, да мало избранных. Ты уцелел один из сотни. Я за полтора года, наверное, один из батальона. Из тех, кто со мной пришили, я знаю человек десять, кто в живых остался. Это по поводу избранности. Нам идти два километра. Сможешь?
	— Только с пустыми руками.
	Епископ согласно кивнул головой и стал навьючивать груз на себя. Необходимость в волокуше отпала. Не торопясь,[873] вразвалочку, они вышли из тоннеля. Дойдя до начинающихся у дороги кустов, парочка повернула вправо. Метрах в трёхстах на небольшой поляне вечерний сумрак разгоняли вспышки огня.
	— Соберись. К людям выходим. Сейчас и начнутся настоящие трудности и опасности.
	Епископ со своим новым приятелем подошли к костру и, сказав стандартное приветствие, присели у огня.



			Глава VII.

		Я не знаю, что делают с людьми в военных училищах. Судя по нашему лейтенанту, что‑то ужасное. Вечером, вместо того чтобы пожелать нам всем спокойной ночи, он повёл нас в поход. Псы были счастливы. Наконец всё стало на свои места. Днём спим, по потёмкам лазаем в кустах. Я горожанин. На первой стометровке дважды оступился и чуть не упал. Мне пришлось ухватиться за спину Герды. Идти стало легче. Проходя вдоль бéрега озера, наш отряд столкнулся с приятной неожиданностью. Первым ласково рыкнул Акела.
	— К нам бежит Плакса! — перевёл Умник. Псы и примкнувший к ним студент растворились в ночной мгле. Из мрака понеслась какофония звуков. Трещали кусты, визжали Юнец и Плакса, довольно рычали Акела и Герда. Я напрягся в ожидании прыжка щенка, но сегодня события развивались по оригинальному сценарию. К нам приближалась фигура, явных черт не имеющая, сопящая, чмокающая и повизгивающая одновременно. Студент тащил Плаксу на руках и на ходу с ним целовался. Бурное возвращение блудного сына.
	— Где же ты сутки шлялся? — поинтересовался у щенка дядька Семён.
	Когда человек или собака у тебя всё время на виду,[874] ты не замечаешь происходящих с ним изменений. Сейчас, посмотрев относительно свежим взглядом на Плаксу, я понял, что это уже не маленький щенок. Скорее молодей пёс. Потянув за задние лапы, я отобрал его у студента. Плакса поделил себя по‑честному. Голову и передние лапы он положил на меня, а заднюю часть он оставил Юнцу. Сообразив, что одной минутой дело не обойдётся, Волк скомандовал привал. В разговор вступил Умник.
	— Сначала мы с Плаксой слегка погоняли слепых псов. — Очевидно, он переводил это сразу и на язык псов, потому что Герда и Акела сурово зарычали. — Потом мы пошли в гости к Фунтику и участвовали в розысках пропавшего существа. Если человек мёртв, то[875] как он может самостоятельно перемещаться и вести активные боевые действия? Я имею в виду имеющиеся у меня данные по капитану Найдёнову.
	— Данных о существовании зомби, тем более достоверных, не существует. Ты,[876] Умник,[877] как всегда,[878] первый. Тебе и карты в рýки.
	— У меня нет рук.
	— Это не страшно. Ты всегда можешь попросить нас, а так же разработать себе какие‑нибудь хитрые манипуляторы. По‑моему,[879] у нашей корпорации денег хватит на любую твою фантазию.
	— Этично ли с моей стороны размещать заказы по месту работы, используя своё служебное положение?
	Я удивился.
	— Умник, дружище, я не думаю, что кто‑нибудь в банке хотя бы поймёт, что тебе надо, не говоря о том, чтобы это сделать.
	— За последнее время я устроился ещё в три места работы. При заполнении анкетных данных я, пользуясь твоим разрешением, назывался тобой. Мы сейчас работаем заместителем директора исследовательского центра «Опель», начальником аналитического отдела личной разведки Гетмана Украины и советником администрации ясновельможного пана Гетмана.
	От таких новостей я потерял дар речи. Первым от неожиданности оправился Волк. Отобрав у оторопевшего меня основной блок Умника, он подключил его к экрану ПДА и уверенно скомандовал:
	— Подробности давай.
	Весь отряд, кроме меня,[880] стукаясь головами, сгрудился вокруг экрана. Увидев запись встречи Плаксы со слепыми псами, студент вылез из толпы и не больно, но очень обидно дал Плаксе в ухо. Плакса обиженно спрятался у меня на груди, и я понял, что весу в нём уже килограммов двадцать. Ещё бы. Хорошее питание, свежий воздух. Я поцеловал его в ушибленное ухо. Он обнял меня лапами и засветился от счастья. Хоть кто‑то его не воспитывает, просто любит.
	Умник, набив руку в режиссёрском искусстве, события истёкших суток уложил в пятиминутный рекламный ролик. На последних кадрах Фунтик и зомби свалились на пол большого комплекса. Сил подняться на второй этаж уже не было и, судя по картинке, они уснули прямо в большом квадратном холле.
	— Для своих друзей Найдёнов полностью безопасен.
	— Вопрос в том, кого он считает своими?[881] — задумчиво протянул наш мозговой центр,[882] бывший хакер Отмычка.
	— Поживём, увидим, — сказал мудрый дядька Семён.
	Все по очереди почесали Плаксу и восхитились им. Волк задумался и принял неординарное решение.
	— Умник, переводи. Герда и Плакса, вы сейчас добежите до перехода на Свалку. Умник, ты сможешь засечь чужих бойцов?
	— Запросто.
	— Объясни им, чтоб не бегали далеко и сразу возвращались обратно. Зажигайте фонарики. Пойдём со светом, а то мы так до утра до места не доберёмся.
	Наши славные псы быстро вернулись из разведки, и Умник доложил, что посторонних поблизости нет. Освещая путь фонариками, мы быстро добрались до пограничного камня, исписанного нашей творческой личностью, неугомонным студентом.
	— Взявшись за дело, надо доводить его до конца. Кто за тебя будет украшать лозунгами заправку, южные ворóта, да и на берегу реки мог бы какую‑нибудь надпись сделать.
	— Предлагаю вариант, — оживился Микола. — Налево пойдёшь, с женой разведёшься, направо пойдёшь, неприятности найдёшь, а прямо пойдёшь — об этот камень голову ушибёшь.
	Это был самый весёлый забег по Свалке за всё время её существования. Громко хохоча, отряд перебегал след радиоактивного Выброса[883]. Жизнерадостно завывали псы.
	На заставе «Долга» между Свалкой и территорией бара перекрестился постоянный часовой Прапор.
	— Не переживай, боец, — утешил его сразу понявший, в чём дело,[884] Мамонт. — Тёмная Долина идёт в ночной бой. Скоро начнут стрелять. Пошли,[885] костры песком засыплем.
	Добежав до развалин, находившихся уже на безопасной территории, мы остановились и перевели дух. Меня одолевали смутные сомнения. Оставят ли меня в банке, когда наружу вылезет афёра, затеянная моим другом компьютером?[886] Утешало только одно. Воспитанный в традициях вольных сталкеров Умник меня не бросит,[887] и на скромную жизнь нам с ним хватит уже заработанных денег.
	Волк разделил отряд на две части. Микола, Юнец и Лекарь,[888] под руководством Клерка,[889] ушли застраивать засаду на КПП. Дядька Семён и Бывалый,[890] как наименее мобильная часть отряда,[891] спрятались между цистернами,[892] контролировать дорогу. Все остальные, разбившись попарно, двинулись на Агропром. Мне в напарники волею судьбы достался Лаврентий Павлович. Псы тоже разделились. Плакса,[893] как всегда,[894] увязался за студентом. Акела,[895] по своей привычке,[896] не отходил от Волка. Два руководителя нашли друг друга. Родственные души. Им бы только порычать на кого‑нибудь. Из‑за кустов донёсся очередной рык.
	— Свет убрать!
	Ну вот, началось.
	Мы вышли на железнодорожное полотно, выходящее из засыпанного тоннеля и заканчивающееся в центральном ангаре. Что тут возили до той,[897] первой страшной аварии, обошедшейся в потерю земли размером с половину Швейцарии и десятки тысяч человеческих жизней? Дорого стоила та неразумная инициатива. Вторая катастрофа через двадцать лет —[898] просто эхо той,[899] первой. Что я здесь делаю? Что, если прямо сейчас нашу спокойную мирную жизнь всколыхнёт гроза третьей катастрофы? Успеем ли мы добежать до Чернобыля? Когда думаешь о предстоящих кошмарах, начинаешь ценить то тихое счастье, которым владеешь сейчас. Над нашими головами засвистели пули. Сначала я вжался в землю и только потом сообразил, что не слышу выстрелов и не вижу вспышек.
	— Ты что‑нибудь понимаешь? — спросил я Наркома.
	— Что тут понимать. Сидит какая‑то сволочь в кустах и стреляет по нам из автомата с глушителем. Вещь редкая, дорогая, но иногда жизненно необходимая. Нам ещё повезло, что он без инфракрасного прицела. А то бы кончились наши разговоры пять минут тому назад и навсегда.
	Вся группа лежала тихо и ждала распоряжения. Волк молчал. В стандартных армейских решениях я не силён. Я помнил совет — по вспышкам бей, но здесь он явно не подходил за их отсутствием.
	— Умник, — сказал я шёпотом, — передай, пожалуйста, Герде, что на неё вся надежда. Надо найти этого стрелкá из темноты и откусить ему пальцы по самые ноги.
	Некоторое время ничего не происходило. Затем в темноте раздался душераздирающий крик, быстро сменившийся предсмертным хрипом. Всё это происходило не в кустах и не за трубами, а на земляной насыпи над входом в тоннель. Мы со всех ног бросились туда.
	— Умник, ещё посторонние поблизости есть?
	— Если на них нет работающих электронных приборов, я могу их не обнаружить. На этом ничего не было. Я его не видел. Как его обнаружила Герда?
	— Посмотри данные на псов. Они, конечно, не полные, но там должнó быть указано, что псы отлично ориентируются по запаху. Свет зажечь! — скомандовал я.
	На освещённое фонариком место выбежал обеспокоенный Акела. Он не успел открыть пасть для рыка, когда у всех мелькнула одна и также мысль — Волка зацепило. Вот такая коллективная телепатия. Акела крупными прыжками помчался назад, мы за ним. Опустившись на колени рядом с неподвижным телом, я прижал палец к вене на горле. Пульс есть, живой. Пуля ударила нашего лейтенанта прямо под срез каски, обеспечив ему непередаваемого цвета синяк и контузию. Легко представив простреленную голову мёртвого друга, я порадовался наличию у нас армейской брони. Уколóв Волка всеми шприцами из аптечки, я залил ему лоб медицинским клеем. Честно говоря, при отсутствии настоящего командира я слегка растерялся. За эти дни я настолько привык к Волку, что не представлял наших действий без его чёткого руководства.
	— Лаврик, найди тело этого стрелкá, собери трофеи. Герда, проводи его, пожалуйста, — обратился я к своей любимой собачке.
	Герда и Нарком растворились в ночи.
	— Кладём Волка на плащ и несём к цистернам.
	Что мне скажет дядька Семён?[900] Вот они,[901] превратности ночного боя. Вернулась наша смешанная трофейная команда. Мы подхватили Волка[902] и пошли на соединение с засадой на дороге.
	Не успели мы дойти до асфальта, как со стороны КПП донеслись звуки отдалённой стрельбы. Положив бесчувственного лейтенанта на землю, я крикнул:
	— Дядька Семён, Бывалый! Сюда! — и поморгав фонариком в разные стороны, определил им направление движения. — Лаврик, за мной! Остальные на месте,[903] — мы с Наркомом со всех ног побежали к КПП.
	Умник вспомнил о своих обязанностях координатора между частями отряда и успокоительно передал нам:
	— У нас всё хорошо. Вышли двое неизвестных, на приказ остановиться и поднять рýки вверх попытались открыть огонь. Неизвестные уничтожены.
	Мы с Наркомом перешли на быстрый шаг. К нашему приходу сбор трофеев был закончен. Я внимательно посмотрел на Миколу с Клерком. Микола направил луч фонарика прямо в раскрытый рюкзак. Знакомые пакеты. Здравствуй, «чёрный лёд».
	— Вы думаете о том же, о чём и я?
	Микола согласно помотал головой. А Клерк выразил мысль словами:
	— Сколько же пар с такими вот рюкзачками ушло сегодня с Агропрома? И сколько на Агропроме этой отравы, что они так легко ей разбрасываются?
	— Да, наверное, с полтонны, — высказал предположение Микола.
	Запасы «чёрного льда» для всего мира. Я понял, что меня беспокоило всё это время. Наше тихое приключение джентльменов в поисках денег превращалось в очередное спасение мира. Ну, и ладно. В конце концов, если есть возможность хорошо заработать, то при этом можно попутно спасти и мир. Не так ли?
	— У нас Волка контузило.
	— Мы знаем. Плакса всё студенту рассказывает. Они друг друга уже без Умника понимают. Рычат друг на друга.
	— Засаду сворачиваю. Что могли, мы сделали. Возвращаемся домой,[904] на заправку. Пойдём со светом, а то поспать у нас совсем не получится[905]. А ведь нам надо послезавтра вертолёт чем‑то загрузить.
	— Два, — сказал Умник.
	— Чего два? — переспросил его я.
	— Два вертолёта. Местом посадки я указал дорогу перед Кордоном[906] и площадку между заправкой и северо‑западным комплексом. Не нам на бензине экономить. Только надо послать группу для загрузки вертолёта на Кордоне[907]. Там торговец уже скупил четыреста килограммов «конденсаторов» и около восьмидесяти артефактов.
	— Утром, когда мы проснёмся, не забудь рассказать мне остальные новости, — язвительно попросил я своего лучшего друга, практически меня.
	Через несколько минут отряд объединился. Кое‑какие задачи, поставленные перед нами лейтенантом и жизнью, были решены. Мы перехватили часть груза, который Паук настойчиво пытался переправить своим контрагентам. Но этот успех нам достался дорогóй ценой. Только сейчас все поняли, как мы привязались друг к другу. Это, наверное, и называется боевое товарищество. Не смотря на подавленное настроение и заметную усталость, всё делалось быстро и чётко,[908] и через час мы выскочили на наш неизменный перекрёсток — берег озера, мост и дорога.
	— Микола, Лаврентий, остаётесь здесь с Волком. Остальные домой. Старший по дому —[909] дядька Семён.
	— А у нас кто старший? — спросил Микола.
	— Ну, конечно, ты, — заверил его я.
	Акела остался с раненным другом без приказа. Я отдал своё оружие и рюкзак сáмому могучему из нашей команды —[910] есаулу Бывалому. Не вступая в разговоры, я побежал к стоящей у ворóт заправки машине. Я хорошо помнил холод своего родничка, когда засунул в него расшибленную об автомат ногу. Глупая идея, но очень хотелось засунуть в эту воду и раненого Волка. Машина завелась с пол‑оборота[911]. В свете мощных автомобильных фар приятно было посмотреть на широко открытые рты моих боевых соратников. Лихо объехав их по обочине, я остановился прямо напротив дожидающейся меня группы.
	— Акела, на переднее сиденье. Волка аккуратно грузим назад.
	— Пан сотник, откуда машина?
	— Микола, давно договорились, паны в сейме. Эх ты, разведчик, машина со вчерашнего вечера у ворóт стояла.
	Микола приступил к регулировке и улучшению мозговой деятельности древним украинским народным способом — пальцы на руках растопыриваются и ими чешется затылок. Я, не дожидаясь результата, включил дальний свет и поехал по своим заповедным местам. Через двадцать минут,[912] благодаря Акеле, который выпрыгнул из машины и бежал впереди в свете фар, я благополучно доехал до родничка.


		Парни так и тащили Волка всю дорогу от Свалки до Тёмной Долины с автоматом и боеприпасами на поясе. Сняв с него всё это ненужное[913] железо, я выволок крепкое, хорошо тренированное тело из машины. Подтянув его к самóй воде, я опустил ушибленную часть головы прямо в маленький водоём. Мне захотелось произвести эксперимент. Я достал нож и ткнул себя в ребро ладони. Закапала кровь. Я сунул руку в ледяную воду. От холода сводило пальцы. Потерпев секунд тридцать, я вытащил руку и внимательно осмотрел. Чистая кожа,[914] без единой царапинки.
	— Умник, ты понимаешь, что такое чудо?
	— Комплекс фактов, не могущих иметь объяснение с точки зрения тех данных, которыми мы располагаем, — отчеканил умный компьютер.
	— Послушай, я скажу тебе важную вещь. Ты никогда никому не скажешь об этом роднике, не посоветовавшись со мной. Только мы с тобой будем знать эту тайну.
	— Государственную тайну? Я знаю много государственных тайн.
	— Это наша личная тайна. Это важнее.
	— Я знаю много государственных тайн, но никто не знает моей личной тайны. Это интересно. Ты —[915] это я, я —[916] это ты. Я согласен.
	В душé наступил покой. Приятно иметь надёжного партнёра. Это же просто кладезь чудес какой‑то. И денег. Что же творится[917] там, в Зоне? Я посмотрел на отблески молний, полыхавших на севере. Многие вставали на дорогу от Чернобыля до Припяти, многие зашли по ней достаточно далеко. Но сколько их, тех, кто дошёл до конца? В разговорах своих приятелей‑сталкеров[918] я слышал два легендарных имени:[919] Стрелóк и Меченый. Сага о вражде и мести, которые сильнее страха и смерти. Людям нужны герои.
	Волк глухо застонал и зашевелился. Я кинулся придержать его за голову, чтобы лейтенант не нахлебался воды.
	— Темно,[920] как у негра…
	— Счастливый ты,[921] Василий Иванович, везде побывал. Ну вот,[922] на пáру мы с тобой анекдот и рассказали.
	— Где все? Где мы?
	— Отвечаю по порядку. Все на заправке. Кое‑кто мог уйти в северо‑западный комплекс,[923] принимать душ. Там,[924] правда,[925] один новый фактор — зомби Найдёнов, поэтому,[926] может быть, они обошлись и без дýша и все спят у нас грязные. Мы дóма, в Долине. Тебя контузило шальной пулей по каске.
	— Хороша водичка! — Волк припал к роднику с явным намерением выпить его весь. Я не препятствовал. Укрыв его тентом от машины, я залез на заднее сидение и мгновенно уснул. За последние сутки мы спали только два часа во время сиесты. Насыщенный у меня получается рабочий график. Хорошо,[927] хоть с едой всё обстоит нормально. Акела остался у родника,[928] стеречь своего партнёра.
	Как всегда, выспаться мне не дали. Умник поднял меня с первыми лучами Солнца. Наполнив фляжки водой, я уложил спящего лейтенанта в машину. Акела убежал куда‑то по своим важным псовым делам. Слова, которые говорил друг компьютер, уши слышали, но смысл загадочным образом исчезал.
	— Умник, я человек, мне надо спать восемь часов, давай спокойно доедем до заправки, я вздремну ещё часик, и ты мне всё расскажешь, — взмолился я, «не спящий в Чернобыле».
	Через полчаса машина заехала в ворóта. Дом, милый дом! Наши парни, подскочив к машине, вытащили нас с Волком. В здание меня занесли уже спящего.


		Счастливец Крепыш встал по зову своего организма. Закончив утренний туалет, новобранец Долины двинулся знакомой дорóгой в подвал,[929] освобождать от ночного заточения двух вчера сдавшихся ему бандитов. Вечером он загнал их за решётку и закрыл замóк. Спустившись в холл, он с радостью увидел спящего под лестницей атамана. Жизнь и так прекрасная, становилась ещё лучше. Вопроса, почему люди спят под лестницей, у него не возникало. Где хотят,[930] там и спят. У нас свобода. Ну, почти свобода, подумал он, вспомнив про решётку в подвале.
	Второй спящий под лестницей человек, не открывая глаз, плавным движением направил ствол иностранной винтовки прямо в лоб Крепышу и спросил:
	— Ты кто?
	Одновременно с вопросом открылся один глаз.
	— Я свой, — заверил обладателя чудо‑винтовки[931] Крепыш. — Фунтика разбуди, он подтвердит.
	Фунтик,[932] услышав своё имя, заворочался, зачмокал губами и,[933] мотая головой,[934] проснулся.
	— Ну, умаялись мы с тобой вчера, Лёха. Сто метров до дивана не дошли. Так и провалялись всю ночь на бетоне. Ты бы хоть одеяла и подушки нам принёс, — обиженно заявил он Крепышу. — Лёха[935] знаешь, как вчера геройствовал, почти как Стрелóк или Меченый.
	— Я уже спал, когда вы пришли. Я вас только вот утром увидел, — начал оправдываться Крепыш.
	— Ну, ладно, рассказывай, что у вас нового?[936] — требовательно спросил Фунтик, вскочив на ноги и размахивая руками.
	Капитан, глядя на него, скинул обрывки рубашки и,[937] по пояс голый,[938] начал выделывать нечто замысловатое. Люди с опытом узнали бы в этих упражнениях разминочный комплекс штурмовых отрядов, но они все находились по ту сторону дороги,[939] на заправке.
	— Новостей у нас много. Есаул с двумя бойцами ушёл к парням с заправки. Епископ и Лютый пропали, как не было. Пленные разбежались или их есаул отпустил. Мне вчера сдались ещё двое. Я их к работе приспособил, таскают и упаковывают «конденсаторы».
	— Кто такие? Как зовут?
	— Трусоватые бандиты, а зову я их первый и второй, чтоб не путаться.
	Фунтик довольно заржал.
	— Смотри, Лёха, моя школа. Второй день как из‑за речки, а уже первый, второй. Ну[940] что,[941] сегодня до десятки догонишь?
	— Как сдаваться будут, — парировал шутку атамана довольный похвалой сталкер.
	— Пять минут на приведение себя в порядок и пойдём знакомиться с пленными, — командным голосом отрубил Найдёнов.
	Фунтик и Крепыш, услышав знакомые интонации, вытянулись по стойке смирно.
	— Это правильно, Лёха, ты командуй. Ты лучше соображаешь. А что по делу надо будет подсказать, мы подскажем. А чего мы не знаем, Плакса скажет, он хоть молодой, но зато местный.
	— Где он, кстати?
	— У него папа с мамой через дорогу живут на заправке. И нам надо бы туда зайти,[942] тебе со всеми познакомиться.
	Установить взаимодействие с соседями —[943] первое на войне дело, привычно подумал капитан. Но заходить надо со своими предложениями.
	— В каком звании демобилизовался? — спросил капитан Крепыша.
	— Ефрейтор, — отчеканил тот.
	— Где разговаривать будем? — советуясь, спросил Алексей Фунтика.
	— На кухне. Всё равно их кормить надо. Так что общий завтрак по расписанию. Ты выводи их из подвала, а мы после дýша сразу к вам поднимемся, — отдал распоряжения Фунтик и пошёл в душевые.
	Свет и горячая вода в комплексе были всегда. Это было одно из таинственных аномальных чудес.


		У костра сидели четверо сталкеров. Один очень неласково смотрел на Епископа, но пока молчал. Приклад его обреза торчал за спиной. А штурмовая винтовка была в руках у Епископа,[944] и для того, чтоб списать всю четвёрку у огня в мир иной,[945] ему бы потребовалось меньше секунды.
	— Почему до Кордона[946] не дошли?
	— На комплексе пятёрка бандитов засела. Злые очень. Стреляют по всему, что движется. На запад от дороги слепых псов стаи три,[947] не меньше. Что делать, не знаем.
	— Пойдём. На большýю компанию больши́е псы не рискнут нападать. Я что, у твоей бабки телёнка украл? — посмотрел он на хмуро глядящего сталкера с обрезом.
	— Я тебя знаю, ты —[948] бандит, — ответил тот. — И «долговцы» тебя ищут. Найдут, пристрелят. А живого поймают, повесят, — добавил он злорадно.
	— А тебя «монолитовцы» поймают и живьём съедят, — не менее злорадно заявил сталкеру бандит.
	Все у костра нервно поёжились.
	— Это что за дела? — дрогнувшим голосом спросил Кабан.
	— Дела как дела. Каннибализм называется. Очень распространённое в этих местах явление. Как хлеб кончается, начинают жрать людей. Слушай, я вот тут «долговцев» не вижу. У вас лично есть какие‑нибудь претензии ко мне?
	— Нет, — вынужден был признать сталкер.
	— Ну, тогда слушайтесь меня, так как я самый опытный. Вы двое поддерживаете раненого под рýки. Ты берёшь штурмовую винтовку и прикрываешь нас сзади. Я иду впереди. Доходим до моста, спускаемся в кювет у обочины и проходим низом. А потом сразу, не заходя на Кордон[949], в подвал к торговцу. Там я товар сдаю и каждому даю денег не наших по штуке в рýки.
	— Согласны, — ответил за всех сталкер с обрезом, бывший, очевидно, в этой компании за старшего.
	Хорошо продуманный план легко воплощается в действие и, пережив несколько неприятных минут, когда из кустов вылетела стая слепых псов, но встреченная беспорядочными очередями, освободила дорогу, все шестеро дошли до забора Кордона[950].
	— Заглянем на центральную площадь на огонёк или сразу к торговцу? — поинтересовался один из сталкеров.
	Епископ знал, что центральной площадью Кордона[951] является широкое пространство между двумя домами на его единственной улице. Его улыбку в ночи никто не увидел, но хорошее настроение было у всех.
	— К торговцу, — сказал Епископ. — Не люблю быть должным. У меня товара тысяч на шестьдесят. Сразу вам ваши деньги отдам, а там можно и к народу подойти.
	Через двадцать минут ожесточённой торговли, Епископ получил за всё ненужное имущество всего лишь пятьдесят две тысячи. С прижимистым хохлом спросить было трудно, да и бесполезно. Получив десятку наличными, а всё остальное[952] зачислив себе на карточку, бандит рассчитался со своими врéменными союзниками и, придерживая под локоть приятеля, медленно пошёл вслед за сталкерами к месту общих посиделок.
	На Кордоне[953] в разное время находилось от одного до двадцати человек. Многие начинали путь к богатству и славе от этого истоптанного пятачка земли. Сейчас у огня сидело четыре человека. Посторонних на Кордоне[954] не было.
	— Не у кого новости узнать. Давайте хоть между собой поговорим, — предложил заметно повеселевший Епископ. Ему не очень‑то хотелось встречаться с кем‑нибудь из сталкеров, кого он успел пограбить за долгие месяцы бандитской жизни.
	— Ты лучше поясни народу, что это ты так смело на Кордон[955] явился? — спросил давешний мужичок.
	— На вежливый вопрос — вежливый ответ, — согласно кивнул головой Епископ.
	Удобнее устроив у огня своего раненого приятеля, он крепко сжал ему кисть. Кабан понятливо моргнул. Было ясно, что в случае осложнения он, не колеблясь, поддержит товарища огнём. Прикрыв себе[956] тылы и фланги, бандит приступил к светской беседе. Их незамысловатые манёвры не укрылись от глаз внимательных сталкеров. Невнимательные здесь долго не жили. Когда Епископ присел у костра, два обреза лежали у сталкеров на коленях, а оставшиеся двое держали в руках «Макаровы».
	— Новости из общего канала читаете? — с напором начал Епископ. Сталкеры нехотя кивнули головами. — Значит, знаете, что между Тёмной Долиной и Агропромом идёт война. Тёмная Долина —[957] справедливая команда. По условиям ультиматума каждый, кто выйдет из войны,[958] получает прощение. Мне сам Сотник свой автомат отдал, когда меня взяли и разобрались. Кто вы такие, чтобы с самим Сотником спорить? Так что я сейчас —[959] вольный сталкер, одиночка. Если у кого есть ко мне личные претензии, то можем дойти до арены, взять в рýки ножи и легко выяснить отношения. Я ни от кого прятаться не собираюсь.
	Обрезы и пистолеты вернулись на привычные для них места, на ремни за спину и на пояса. Объяснение, подкреплённое длиннейшим списком убитых на Агропроме и авторитетом неведомого Сотника, было признано убедительным. Напряжение спало.
	— Ну, а раненый‑то из новичков? — поинтересовался один из сталкеров.
	— Да, подзаработать решил, — чистую правду сказал Кабан. — Да[960] вот, что‑то не очень хорошо получается.
	— Ну, на пáру‑то пузырьков для народа ты, наверное, заработал? Отметить надо прибытие на Кордон[961].
	Епископ, не долго думая, достал из кармана деньги, отсчитал пятьсот сотенными и подал их томимому жаждой человеку.
	— Беги в лавку и ни в чём себе не отказывай.
	— Продуктов не бери. Сейчас по рюкзакам поищем и сообразим насчёт закуски.
	Окрылённый подобными напутствиями, посланец шустро побежал к торговцу. А Епископ, осмотрев свой и Кабана рюкзаки, оставил консервы как продукт не портящийся, а колбасу и две бутылки случайно завалявшейся водки выставил к огню.
	— Левый подвал мы займём, если вы не возражаете. Нам перевязываться пора, а потом сразу спать ляжем. Если что надо, будите, — сказал он лидеру сталкеров и увел Кабана в подземелье.
	— Посидели бы с мужиками, попраздновали, — просительно сказал Кабан.
	— Знаешь, что мужика губит?
	— Водка, карты, бабы.
	— Ну, вот видишь, знаешь. Напьются все, начнут отношения выяснять. Ты заорёшь, что ты крутой наёмник. Тут нам конец и настанет, или их всех мочить придётся.
	Епископ загородил выход двумя деревянными ящиками, поставив на них пустую банку из‑под энергетического напитка.
	— Банка по ступенькам загремит —[962] стреляй,[963] не думая. Если я в туалет соберусь, я тебя предупрежу. Тебе надо будет выйти, тоже меня толкни.
	Компания, бывший бандит и бывший наёмник, развалилась на матрасах и уснула сном праведников.


		Принявший душ и побрившийся капитан поднялся на второй этаж,[964] в кабинет Фунтика.
	— Я уже подумал об этом, Лёха. Голый ты совсем. Вот тебе пара рубашечек, одна наша армейская, одна натовская. В этих краях других давно уже не носят. Зато с верхней одеждой выбор богатый. Хочешь, бери кожаную куртку с кольчужной подстёжкой. Хочешь,[965] защитный комбинезон сталкера. Хочешь,[966] плащик,[967] как у меня.
	— Сколько у нас плащей?
	— Да полный шкаф.
	Алексей выгреб из гардероба четыре плаща и, захватив по дороге обе рубашки в целлофановых пакетах, пошёл на кухню.
	Крепыш, весь вчерашний день ковырявшийся в земле, углядел плантацию одичавшей картошки и накопал ведёрко. Проверив её счётчиком Гейгера, он убедился в полном отсутствии радиации. Именно её он сейчас и жарил на противне вместе с колбасой. Вместо хлеба были галеты в вакуумной упаковке. Учитывая, что на третье был крепкий чай, завтрак намечался прямо королевский. Первый и Второй сидели в углу и жадно глотали слюнки. Бросив одежду на ящик, Алексей подошёл к обеденному столу и сел за него.
	— Ефрейтор, когда кормить нас будешь?
	— Через пять минут, — доложил Крепыш обстановку.
	— Годится, — сказал капитан. — Вы тоже садитесь к столу. Пообщаемся, пока время есть.[968] Меня зовут Алексей Игоревич, — он дружелюбно улыбнулся сидевшей перед ним парочке. — Теперь вы говорите. Откуда шли? Последние распоряжения вашего начальства. Сколько человек и где находятся? Всё, что знаете. В чём не уверены, тоже говорите.
	Переглянувшись, Первый и Второй начали свой довольно путаный рассказ. Где‑то перебивая друг друга, где‑то дополняя, они нарисовали следующую картину. Их группа постоянно находилась на втором этаже теплоэлектростанции хозяйственного блока Агропрома. Вчера была их очередь идти на Дикую Территорию,[969] на завод «Росток». Там каждый день особо заслуженные ветераны и мастера из их сообщества передавали курьерам два рюкзака с грузом, который надо было немедленно отнести в подземную лабораторию. Вчера убили очень многих их знакомых. На Свалке толпами ходили ищущие добычу вольные сталкеры,[970] и они, прячась по кустам и выбирая наиболее опасные пути, добрались до Тёмной Долины, где благополучно сдались в плен первому попавшемуся им сталкеру. Два мешка с грузом они забросали ветками прямо под пограничным валуном,[971] на западном переходе из Долины на Свалку. Под конец их рассказа на стол опустился противень с жареной картошкой, а снизу раздался шум и грохот.
	— Ну, у нас и чутьё. Прямо к завтраку, — закричал довольный студент.
	Плакса недовольно сморщил нос. Они так скоро траву есть начнут. Внимательно обнюхав противень, он выцарапал из него кусок колбасы и жалостно взвизгнул.
	— Не волнуйся, — крикнул Фунтик, — сейчас пáру баночек консервов разогреем только для тебя.
	— Ну, спасибо, друг,[972] — сказал Плакса.
	Побледневший Первый и Второй спрятались под столом.
	— Вылезайте, трусы, — развеселился Фунтик. — У вас впереди тяжёлый день по заготовке «конденсаторов». — Он показал студенту на два рюкзака, стоя́щие под столом.
	— Артефактов вчера с Лёхой на Агропроме настреляли. Позавтракаешь, отнесёшь Сотнику. Как там мои? Не оскандалились?
	— Нормальные парни, что Клерк, что Нарком. И Бывалый —[973] мужик хороший. С нашим дядькой Семёном подружился. Лейтенанта с Кордона[974] ночью зацепило. Контузило. Спят они с Сотником. Утром только приехали.
	Фунтик испытующе посмотрел на капитана. Тот отрицательно помотал головой. Ничего не помню.
	— Ничего, Лёха, будешь как со мной, заново знакомиться.
	Призывно заверещал зуммер ПДА. Фунтик включил экран и удивлённо присвистнул.
	— Ребята, мы растём на глазах. Приватный канал Тёмной Долины. Раньше собственные каналы были только у крупных группировок, «Долг», «Свобода». А личную связь держали только торговцы и очень богатые ветераны и мастера.
	Он развернул экран так, чтобы его было видно всем.
	— Лёха, гляди. Ты восстановлен в армии. Лёха, тебе дали подполковника! Сотнику дали подполковника! У нас собственный канал и у каждого личный номер. Смотрите, Тёмная Долина ноль‑ноль‑три — это я.
	На сáмом деле, в списке личных номеров приватного канала Долины первым номеров шёл подполковник Смирнов, вторым номером — подполковник гетманской стражи Найдёнов, а третьим — лидер северо‑западного комплекса Фунтик. Сталкер светился от счастья. Ему не надо было пятнадцать минут славы. На всю оставшуюся жизнь ему хватило бы и этих десяти секунд.
	— Фунтик, я тобой горжусь, — первый на него прыгнул студент, сверху на них обоих навалился Плакса. Рухнули все. Слабаки, подумал Плакса и вернулся доедать свою тушёнку. Это оттого, что траву едят. Слегка ошеломлённый,[975] бывший капитан щёлкал клавишами ПДА, узнавая, что произошло, пока он спал.
	— После завтрака пойдём все на заправку, — предложил Фунтик. — Все перезнакомимся. А я своих воспитанников погоняю. А то они совсем от рук отобьются. Да и центральным комплексом пора заняться. Исходя из моего немалого опыта, там, в подземельях должнó много артефактов лежать.
	— Фунтик, не горячись. Ты не в курсе. Туда вчера утром стая крыс прошмыгнула.
	— Для настоящего сталкера несколько мышек —[976] не повод оставлять несобранными артефакты, — отчеканил Фунтик, распираемый гордостью за себя и за своего друга.
	Аппетит ещё был, но еда неожиданно кончилась. Все дружно и быстро навели порядок.
	— Личный состав северо‑западного комплекса, слушай мою команду. Вводится единая форма одежды. Плащи одеть! — скомандовал подполковник Найдёнов.
	Первый и Второй, видя,[977] что одежда есть и для них, быстренько оделись. Отряд из пяти человек, облачённых в одинаковые чёрные кожаные плащи, смотрелся внушительно.
	— Сколько наших бойцов на заправке? — спросил Алексей у третьего номера Долины. — Надо взять форму и им.
	Во время похода в гости подполковник внимательно запоминал дорогу, с запутанными переходами то вверх, то вниз. Отряд шёл колонной по одному, Плакса носился кругами от избытка сил и чувств.
	В помещении заправки и во дворе жизнь текла своим чередом. Коптилось и вялилось мясо, чистилось и смазывалось оружие, велось наблюдение на прилегающей территории. Лаврентия развеселили три ушлых сталкера, которые оборудовали довольно удачный тайник и перетащили туда всю кучу трофеев, остававшихся на поляне после вчерашней резни.
	Увидев старшего по званию, Микола с военной чёткостью доложил обстановку. Из сообщения Умника он с удивлением узнал, что почти год назад подписал трёхлетний армейский контракт. Не меньше его ошеломила, но доставила больше радости новость, что военная прокуратура считает сержанта Стецюка практически святым[978] и претензий к нему не имеет.
	Приняв рапорт, Алексей зашёл лично взглянуть на состояние своих сослуживцев, подполковника Смирнова и лейтенанта Мирошниченко. Диагноз он поставил с одного взгляда. Офицеры, в погоне за результатом, загнали себя. Хронический недосып и усталость. Сутки сна, и всё в порядке. Лежавший рядом с Волком громадный пёс приветственно шевельнул ушами. В самодельной оружейной пирамиде у стены Найдёнов увидел свой автомат с интегрированным прицелом. Лейтенанта, по просьбе которого[979] Фунтик обшарил всю Долину[980] в поисках пропавшего зомби, Алексей совершенно не помнил.
	— Но тебя‑то я помню. Здравствуй, Акела, — подполковник запустил крепкие пальцы в густой мех пса на загривке и почесал его. Тот довольно заурчал.
	Не важно,[981] жив ты или мёртв, важно, что у тебя есть должность на службе, мудрое начальство и лихие подчинённые. Всё остальное приложится. Как говорил один коротконогий поручик,[982] «главное в драке — это в неё ввязаться». Подполковник, выйдя во двор, сразу отметил явное улучшение обстановки. Хозяйственный дядька Семён, оценив красоту единой формы, извлёк из запасов чёрные плащи и одел в них всех. Двор напоминал декорации из фильма про чекистов двадцатых годов. Все в чёрных кожанках и при оружии. Алексей поднял руку, привлекая внимание к себе.
	— При врéменном отсутствии руководства командование беру на себя. Общий сбор через полчаса. Спящих не будить. Их состояние считаю удовлетворительным. Просто очень сильно устали. Заканчивайте текущие дела, готовьте предложения о работе вообще и на сегодняшний день, — закончил свою импровизированную речь Алексей привычным армейским оборотом. — Разойдись!
	— Лёха, а как мы сейчас с тобой будем? — спросил своего приятеля слегка оторопевший Фунтик. — Мы сейчас как?
	— Мы сейчас,[983] как всегда, друзья. Вне строя называй меня,[984] как хочешь. На совещаниях — лучше Алексей Игоревич. А в бою выполняй приказы. Всё,[985] как вчера.
	Матёрый сталкер расплылся в довольной улыбке и пошёл принимать участие в весёлых догонялках, которые устроили, бегая вокруг цистерн, студент, Лаврик и Плакса. Сущие дети, подумал Алексей, только с автоматами.
	К нему одновременно подошли дядька Семён, Бывалый и заверещал сигнал ПДА. Дядька Семён махнул рукой на скамейку вдоль стены заправки. Микола, оценив, что намечается совещание, поднёс деревянный ящик, чтоб использовать его вместо стола. Все расселись на лавочке, поставив раскрытый полевой компьютер на ящик. На экране горел краткий перечень задач, срочные — красными буквами, перспективные — зелёными. Дольше всех экран изучал новый руководитель. Остальные и так были в курсе дела.
	— Завтра отгрузка из двух точек. Ваши предложения.
	Дядька Семён поднял руку.
	— Говори, — разрешил Алексей.
	— Здесь загрузимся легко. Посадка удобная, людей много. Надо посылать вторую группу на Кордон[986]. Там груза тысяча килограммов. Это человека четыре или пять нужно точно. Старший группы, естественно, я. В помощь мне новичков с комплекса,[987] приятеля моего Бывалого, Клерка и пацана. Пятым я бы Миколу взял, но тогда тут опытных бойцов мало останется. А есть у меня такое подозрение, что,[988] как только вертолёты из Киева полетят, сразу же на нас в атаку пойдут. Не могут они допустить, чтоб мы порошок властям отдали. А брать нас во время погрузки —[989] самое милое дело.
	Все представили картинку, нарисованную дядькой Семёном, и согласились.
	— Весьма правдоподобная прогнозируемая ситуация, — высказался Найдёнов, перебирая в голове возможные тактические приёмы отражения вражеской атаки во время отправки транспорта. — Возможные пути подхода к нам?
	На экране загорелась топографическая карта Тёмной Долины. Изучив её в течение минуты, подполковник пришёл к довольно очевидным для него выводам.
	— Переход со Свалки в Тёмную Долину,[990] на наше счастье,[991] идёт через радиоактивное поле. Мы ставим засаду на границе,[992] в безопасном месте и ведём заградительный огонь из укрытия. Тех, кто подбегает близко, мы убиваем, а те, кто лежат на поле,[993] или уползают обратно,[994] или через полчаса умирают от радиации. Мы довольны, мы смеёмся. С севера и юга нам ничего не угрожает. Следовательно, мы опасаемся только десанта с реки.
	Алексей вспомнил группу наёмников, появившуюся из прибрежного тумана, а все остальные чёрную волну бандитов на жёлто‑зелёной траве.
	— Пулемёта у нас нет, да и патронов к нему тоже, — горестно вздохнул Микола.
	— И кабанчика запасного дрессированного тоже нет, — не менее горестно заметил Бывалый.
	— Свят, свят, свят, — перекрестился дядька Семён, — упаси нас,[995] Господи, от этого поистине дьявольского создания. Полсотни человек потопал за минуту.
	— У нас есть три трофейных огнемёта, к каждому по запасному баллону с напалмом. Гранат ящика два россыпью, — доложил обстановку Микола.
	Алексей принял единственно возможное в этой обстановке решение.
	— На высоком крае ложбины ставим заслон. Кто у нас самый быстрый?
	Все переглянулись. Все знали, кто самый сильный, кто самый меткий, самый ловкий проскользнуть между аномалиями, но самый быстрый?!
	— Пожалуй, что студент. Он со своим щенком так бегать навострился, что и со спортсменами наперегонки последним не будет, — выдал неожиданное заключение дядька Семён.
	— Ещё у нас есть снайперская винтовка. Только патронов очень мало, — оторвал от сердца любимую вещь жадноватый Микола.
	Последний кусочек мозаики встал на место, и картина завтрашнего заслона чётко выстроилась в голове подполковника. Он, снайперская винтовка и студент привлекут стрельбой внимание к себе и уведут десант на юг. А там затеют с ним игру в прятки. Наверняка выиграют время, а при небольшой доле удачи серьёзно потреплют противника. Доведя этот план до всех остальных участников совещания, он назначил главным по погрузке и отправке вертолёта сержанта Стецюка.
	— Исходя из личного опыта, скажу, что наши офицеры, — показал он пальцем на здание, — могут проспать до завтрашнего вечера. Сильно умаялись. Дядька Семён, пятого дать не могу. Про Кордон[996] они не знают. Весь удар придётся сюда. Каждый ствол на счету.
	Дядька Семён понятливо прищурил глаз.
	— Сержант, стройте людей.
	— Отряд! В одну шеренгу становись! — громко скомандовал Микола.
	На широком дворе заправки вдоль бетонного основания, на котором стояли гигантские цистерны, выстроилась шеренга чёрных плащей. Бедный Плакса сидел и задумчиво шмыгал носом, пытаясь понять, почему его бросили[997] и никто с ним не играет. Раздумья его продолжались не долго, потому что его почесали за ухом и сказали:
	— Ты, конечно, геройский паршивец, но приказы надо выполнять всем. Сказано встать в строй, значит, иди и вставай.
	Плаксу за ухо подтянули к строю и впихнули рядом с его другом студентом. Тот отвлёкся от стояния по стойке «смирно» и ласково погладил молодого пса.
	— Вот так она и начинается,[998] взрослая жизнь. Повестка из военкомата —[999] и ты в строю. Не грусти, Плакса, у нас тут прикольно.
	Подполковник Найдёнов осмотрел строй и, резко рубанув[1000] воздух рукой, сказал:
	— Бойцы Тёмной Долины, я —[1001] ваш новый командир, подполковник Найдёнов. Боевым псевдонимом выбираю «Зомби».
	Строй вздрогнул, но не разбежался. Фунтик и Плакса улыбались во весь рот, и не понятно,[1002] у кого зубов было больше.
	— Для решения тактических и хозяйственных задач мною создаются следующие группы: транспортная, четыре человека, командир — Дядька Семён. Западный заслон, в следующем составе: Фунтик, Крепыш, Лекарь. Командир — Фунтик. Восточный пост займут подполковник Найдёнов и юнкер Киевского командного училища Васильев.
	Студента некому было почесать за ушами, поэтому Плакса, ощутив полное изумление, охватившее его приятеля по играм, просто подпрыгнул и лизнул его в нос. Многолетняя привычка к армейской дисциплине заставила Алексея рявкнуть:
	— Разговорчики в строю!
	Хотя дело происходило в полной тишине, бывший студент, а ныне юнкер усилием воли закрыл рот и приготовился стоически переносить дальнейшие удары судьбы.
	— Остальные входят в основную группу под командованием сержанта Стецюка. По возвращении в строй подполковника Смирнова и лейтенанта Мирошниченко руководство группой переходит к ним.
	Микола,[1003] как каждый кадровый солдат,[1004] на службу не напрашивался, но от неё не отлынивал. Основные армейские заповеди «поближе к кухне, подальше от начальства», «не спеши выполнять приказ, вдруг его ещё отменят» он свято чтил, хотя и не всегда мог им следовать. Куда тут денешься, когда на одного сержанта три офицера?[1005] Хорошо,[1006] ещё двое спят, убегавшись. Микола обвёл взглядом свою основную группу и горестно вздохнул. Ну, да ладно, нам бы только день простоять, да ночь продержаться.
	— Было бы славно, если бы нам из‑за речки пулемёт привезли[1007] и к снайперской винтовке патронов ящик, — высказал пожелание хозяйственный сержант.
	— Быть тебе старшиной, а то и прапорщиком, — похлопал его по плечу дядька Семён.
	Доброму слову все рады. И военные —[1008] не исключение.
	— Я ещё и в офицеры выйду. Вот увидишь, — заверил патриарха довольный Микола.
	— Командирам групп, к работе с личным составом приступить. Разойдись!
	На этом знакомство с его бойцами Алексей посчитал законченным и перешёл к работе с информацией, скрывавшейся в чёрном корпусе ПДА.


		Гончар благополучно прошёл территорию Кордона[1009], прячась по кустам и низинам. Выйдя на окраину посёлка, он перемахнул через забор и залез в развалины ближайшего к подвалу торговца дóма. Поднявшись по приставной лестнице на разбитый чердак, он припрятал в углу свой ценный груз, оставив в кармане один маленький пакетик. Тихо спустившись с чердака, он постоял в нерешительности, не зная, куда идти в первую очередь. От костра на центральном пятачке доносились громкие голоса и звон кружек. Неудобно[1010] было идти в гости с пустыми руками. Решительным шагом сталкер пошёл в логово торговца.
	— Что приволок, сталкер?
	Гончар вывалил на прилавок всё трофейное оружие и патроны шестнадцатого калибра. Прикинув на старинных дедовских счётах, торговец огласил результат.
	— Тысяча семьсот двадцать.
	— Полторы тысячи на карточку, две бутылки водки и бинт, — распорядился выручкой Гончар.
	— Все берут водку, и никто не берёт закуску. У вас там[1011] что,[1012] заветная ириска у костра лежит, которой вы спиртное закусываете? Работа нужна, сталкер?
	— Тебе спокойная жизнь не надоела, дядя?
	Торговец подобрался.
	— Ты не иначе, как «радугу» где‑то видел? Или «алмазный колобок» притащил?
	— Хуже. Определяйся, дядя, ты в доле или нет?
	— Я торговец. Зачем бы я здесь сидел, если бы я не хотел заработать?
	На прилавок с тихим шорохом лёг пятидесятиграммовый пакетик.
	— Это образец. Вся партия десять килограммов. Ещё сто девяносто девять пакетиков. Один в один. Деньги пополам.
	— Это то, что я думаю?
	— Я не слепой пёс, мысли не читаю. Но это «чёрный лёд», порошок вечного счастья. Епископ говорил — концентрат.
	Торговец говорил долго, непечатно и минуты три не повторялся.
	— Епископ и его подельник Кабан здесь. Не тебя ли ждут? — перейдя от ругани к содержательной речи, донёс информацию до партнёра торговец.
	— Не должны. Я свой груз тихо взял и случайно. Никто не знает, что он у меня. Кроме тебя, дядя. А ты меня знаешь, помирать буду, а товар бесплатно не отдам.
	Торговец согласно моргнул. Смерть — это не повод остаться без прибыли. Это знает каждый торговец.
	— Берусь я за это дело, но оно за одну минуту не решится[1013]. Устраивайся надолго в свободном подвале.
	Торговец нехотя[1014] выложил три аптечки, тушёнку и водку.
	— Ты мне нужен живой и здоровый. Береги себя, сталкер.
	Обалдевший от такого широкого жеста Гончар сгрёб всё с прилавка и, буркнув на прощание «спасибо», пошёл занимать свободный подвал. Сколько ему предстояло болтаться на Кордоне[1015], не знал ни христианский Иисус, ни Аллах правоверных, ни Будда далёкого востока. Он сделал свой выбор, он встал на дорогу, ведущую к богатству и славе. Или хотя бы просто к богатству.
	Выйдя от торговца, он ушёл с главной улицы Кордона[1016] во двор и, обойдя дом, из‑за угла посмотрел на компанию у костра. Из четверых он знал только одного. Звали того, кажется, Геолог. Они пересекались месяца полтора тому назад где‑то на Свалке. Трое остальных были явными новичками. Новичок в Зоне — это подарок судьбы. Опытный сталкер может с ним сделать всё, что захочет. Среди одиночек сволочей вроде Вампира было не много, с полдесятка. У тех новички долго не жили. Неделю‑другую[1017]. Доходя до брошенных посёлков на Армейских Складах[1018], они запускали своих новичков как живые ходячие отмычки, и пока слепые псы и кровососы отвлекались на свежую добычу, Вампир, Упырь и им подобные хватали артефакты и давали дёру. Каждая «золотая рыбка», добытая Упырём, была щедро полита чужой кровью. За Геологом, кажется, такого не водилось. Может быть,[1019] он просто, почувствовав усталость, решил воспитать молодых, чтобы те ходили по Зоне, а он, сидя в уюте бара «Сто рентген», рисовал им схемы маршрутов. Иногда о чём‑то подобном задумывался и сам Гончар. Только он, наверное, уже месяца четыре[1020] не сталкивался с новичками. Судьба выносила его на матёрых мужиков типа Бывалого и Клерка.
	Внимательно изучив раскинувшуюся перед ним сцену, Гончар решил, что настало время и для его появления.
	— Привет честнóй компании.
	Он поставил на землю рядом с костром две бутылки водки и выложил всю колбасу, одну консервную банку и присел к огню.
	— Кто, где живёт? Какое помещение свободно? — поинтересовался он у Геолога.
	— В этом подвале, — ткнул пальцем сталкер, — Епископ со своим дружком Кабаном. Кабан раненый. А Епископ говорит, что он по амнистии Тёмной Долины из бандитов обратно в сталкеры ушёл.
	— Подтверждаю, — сказал Гончар. — При мне дело было. Главный с заправки Сотник сам ему оружие выдал и напутствие «иди и впредь не греши».
	Геолог перевёл дух. Ну, значит, всё правильно.
	— Тут место аномальное. Тут иногда и справедливость видна. Запомните это, молодые. Через годик будете другим молодым рассказывать.
	Гончар понял, что он прав в своих предположениях и Геолог взялся за создание своей команды.
	— Не все такие справедливые, как Сотник. В Долине есть зверь лютый, Фунтиком кличут. С чернобыльскими псами на людей охотится. Врать не буду, псы послушные. Без команды не кидаются. Но страшно!
	Молодые, наглядевшиеся на слепых псов, а о чернобыльских псах только слышавшие сталкерские страшилки, нервно поёжились. Геолог обвёл их взглядом, и они все пододвинулись поближе к нему в поисках защиты.
	— А у вас какие планы? — поинтересовался Гончар.
	— Сегодня у нас праздник, — заулыбался Геолог. — Приход Епископа и тебя на Кордон[1021] и наступивший в связи с этим день гранёного стакана. Святой праздник для каждого сталкера. Сегодня попьём, завтра отдохнём, а послезавтра с утречка пойдём в бой на комплекс. Не дело нам, вольным сталкерам, бандитов на своей земле терпеть.
	— А сколько их там,[1022] на агрокомплексе?
	— Человек пять‑семь.
	Гончар посмотрел на два обреза и два пистолета бравых сталкеров, вспомнил арсенал Долины и поморщился.
	— Если послезавтра ещё здесь буду, пойду с вами. Если придётся в Чернобыль или Киев поехать, то автомат оставлю.
	— Добро, — обрадовался неожиданной поддержке заметно повеселевший Геолог. — А что ты на Большýю Землю[1023] собрался?
	— Может быть, по делам придётся, — отговорился Гончар. — Пойду,[1024] в подвале рюкзак брошу, чтоб видели, что занято. У бочки сполоснусь с дороги и минут через двадцать вернусь к вам.
	И поднявшись, он двинулся в подвал.


		Оставив всех заниматься хозяйственными делами и отдыхать, Алексей в сопровождении верного Фунтика, Плаксы и примкнувшего к ним бывшего студента, а ныне человека серьёзного, военного, будущего офицера двинулись по дороге на юг в поисках приключений. Дойдя до поворота[1025] в центральный комплекс, они остановились. Открытые ворóта так и манили зайти и молча обещали по артефакту за каждым поворотом. Фунтик и Алексей внимательно посмотрели на Павла. Тот,[1026] отчётливо представив себе серую волну, состоящую из хвостов и зубов, отрицательно замотал головой. Все перевели взгляды на Плаксу. Взрослых псов рядом не было, и никто не мог взять его зубами за загривок и помотать им в воздухе. Плакса по молодости помнил только хорошие моменты. Как улепётывала от него стая слепых псов, он помнил, а свой оправданный страх уже забыл. Он первым побежал к воротам, призывно махнув головой всем остальным. Юнец, забыв, что он человек солидный, вприпрыжку кинулся за своим приятелем. Распределив сектора обстрела налево и направо, осторожно рассекая воздух стволами автоматов, пружинистым шагом готовых к любой неожиданности бойцов шли Алексей и Фунтик.
	Во дворе центрального комплекса были грудами навалены трубы, плиты и бетонные блоки. Всё,[1027] как всегда. Приятным сюрпризом явилась «капля», лежащая прямо под трубой.
	— Я же говорил, что тут артефактов должнó быть,[1028] как грибов после дождя, видимо‑невидимо[1029]. Тут как Меченый из подземной лаборатории выбрался, так, наверное, с тех пор никто и не заходил.
	Найдёнов, представляя, что может скрываться в военной лаборатории, которую пришлось разместить на ничейной земле, где не действуют никакие договоры об ограничении и нераспространении, стиснул покрепче зубы. Утешало одно. Легендарный парень Меченый ушёл оттуда живым и здоровым. В конец концов, подумал подполковник,[1030] всегда можно скомандовать отход.
	Откуда‑то из промышленного полумрака призывно прорычал Плакса.
	— Мы рюкзак нашли, тайник чей‑то, два артефакта и патроны.
	— Какие патроны? — поинтересовался Фунтик.
	Положение одного из лидеров Тёмной Долины ему очень нравилось, он сразу стал хозяйственным, заботливым воспитателем и мудрым руководителем. В рамках своего нового образа он сразу начал заботиться о младших.
	— Вы не лезьте,[1031] куда попало. Осторожнее надо быть. Не дети уже. Четвёртый день на войне.
	Плакса высунул голову из ямы и сказал:
	— Победителей не судят.
	Первый раз[1032] услышав говорящего Плаксу, Пáша разжал рýки и шлёпнулся о бетонный пол.
	— Плакса, ты с каждым днём всё умнее и умнее.
	— А то, — привычно рыкнул Плакса.
	— Мы все сошли с ума. Я сошёл с ума,[1033] и мне всё это чудится.
	— Ты что, дитя, не знал, что собачка говорящая?
	Плакса лизнул юнкера в нос. Подумал и лизнул в глаз. Юнкер крепко обнял щенка.
	— Ты,[1034] главное,[1035] при чужих людях не разговаривай. Придётся к тебе охрану приставлять. Ты не представляешь, на что способны злые и коварные люди. Они запрут тебя в клетку и[1036] будут ставить на тебе опыты.
	Плакса, ощутив реальную опасность, которую где‑то видел его друг, грозно зарычал, отгоняя её. Сам он её не чувствовал, но приятелю своему доверял.
	— Наши собаки вообще дороже золота. Это ведь, наверное, какая‑то помесь? — спросил неопытный[1037] в этих делах подполковник.
	— Какая помесь! — возмутился Фунтик. — Это чистокровные чернобыльские псы, волосок к волоску. Чемпионы породы.
	Углядев метровый обрезок трубы в палец толщиной, он схватил его и, держа в обеих руках, сказал:
	— Плакса, кусай!
	Плакса плавно сжал челюсти и выплюнул короткий обрезок трубы, оставшейся у него во рту. Протянув два огрызка, Фунтик гордо сказал:
	— Чистокровные! Понятно, Лёха? Ты бы видел, как он у меня стальной шкафчик вскрыл. Железную дверку порвал, как фанерную. Кушать хотел.
	Интересно, кто в группе ведёт биологическую программу, подумал Найдёнов. Если Смирнов учёный, то понятно, почему ему тоже присвоили внеочередное звание. За такие успехи на грудь сыплются серьёзные ордена, а на счёт в банке — серьёзные премиальные. Кажется, я удачно сюда зашёл. Своевременно.
	На первом этаже им попалось ещё четыре артефакта: две «капли», «слизь» и «колючка». Распихав добычу по контейнерам, они двинулись дальше. На лестнице в подвал лежал дочиста обглоданный скелет. Рядом с ним валялась винтовка до боли знакомой марки «Хеклер Кох».
	— Медленно и осторожно отходим назад.
	Сразу стало ясно, что студент не был ни на одном занятии военной кафедры. Он не знал, что по команде «замри» надо стоять на одной ноге и не шевелиться. Ну, подумаешь, кто‑то что‑то сказал. А винтовочка‑то вот она. Такая славненькая. И шесть магазинов к ней. Он склонился над скелетом и начал засовывать магазины в подсумок для патронов. Один выпал и с лязгом запрыгал по ступенькам лестницы. Внизу что‑то противно зашуршало.
	— Бегóм! — страшным голосом закричал подполковник.
	Примерно так он поднимал своих бойцов под Гератом в прорыв через пулемётный огонь. Студент, схватив на бегу винтовку, рванул вверх по лестнице. Плакса бежал рядом с ним, грозно рыча. Вся группа, не оглядываясь, со всех ног бежала к открытым дверям первого этажа. Мерзкое царапанье приближалось сзади, но никто не тратил время на то, чтобы оглянуться. Выскочив во двор комплекса, группа почувствовала, что обрела второе дыхание,[1038] и, обегая штабеля плит, вылетела из ворóт со скоростью, близкой к олимпийским рекордам. Учитывая, что спортсмены бегают налегке, то, пожалуй, и превосходящей их. Добежав до бéрега озера, подполковник резко развернулся и дал юнкеру по шее. Плакса спрятался за Фунтика и закрыл голову передними лапами, демонстрируя, что он маленький, шеи у него нет и бить его нельзя. И вообще он такой хороший‑хороший, пушистый‑пушистый.
	— Васильев, ты же не хохол. Будь у тебя фамилия Забейнога, была бы понятна твоя патологическая жадность. Юнкер, Вам знакомо слово патологический? Как у нас с общим уровнем образования в гражданских институтах?
	Пáше было и стыдно,[1039] и больно. Вдобавок богатое воображение легко нарисовало ему картину, в которой на лестнице лежат два дочиста обглоданных скелета, а рядом с чужой штурмовой винтовкой лежит его славный «Абакан».
	— Я больше не буду, — сказал он и жалобно хлюпнул носом.
	Плакса отодвинул одну лапу и, подглядывая из‑под неё сверкающим глазом, посмотрел, не надо ли ещё что‑нибудь перекусить, чтобы от его товарища, наконец, отстали.
	— Ну, детский сад какой‑то, — подвёл итог Фунтик. — Однако семь артефактов, рюкзачок и довольно неплохая винтовка. И точно установили:[1040] крыски там. Никуда не делись. Добыли важные сведения.
	Найдёнов посмотрел на Фунтика так, что тот понял — друг Лёха нацелился дать по шее и ему.
	— Лёха, ты пойми, за одним артефактом лезешь, со смертью играешь. Он ведь просто так на чистом месте не лежит. Всегда рядом с ним или «карусель»,[1041] или «трамплин»,[1042] или «жарка»,[1043] или всё вместе. Такая у нас,[1044] у сталкеров судьба. Люди получают деньги за работу или за риск. Мы,[1045] в основном,[1046] за риск. Да и ты ведь тоже.
	Немного подумав, Найдёнов нашёл, что возразить приятелю.
	— За обдуманный и обоснованный риск. Запомни это.
	— И даже другим расскажу, — заверил его Фунтик, догадавшийся, что инцидент исчерпан. — Надо было успеть по второму этажу пробежаться. Ещё бы два‑три артефакта найти. Вот мы молодцы бы были.
	Пáшу затрясло крупной дрожью,[1047] и из глаз его потекли слёзы. Плакса кинулся к нему и прижался головой к его коленям.
	— Фунтик, у тебя водка есть?
	Сталкер отрицательно помотал головой.
	— Аптечка какая?
	— Стандартная армейская, — ответил лидер северо‑западного комплекса.
	— Доставай.
	Вколов Павлу успокоительное, старшие под рýки повели его домой. Трофейную винтовку он так и нёс в руке, потому что пальцы не разжимались. Плакса бегал кругами, выглядывая из кустов то слева, то справа. Он знал, что голос далёкого пса может рассказать обо всём маме и тогда трёпки не миновать. Но просить сохранить это в тайне мешало два обстоятельства. Плакса не умел просить и на знал такое слово — тайна.
	За время их отсутствия серьёзных изменений на заправке не произошло. Группа дядьки Семёна подгоняла снаряжение перед коротким, но ответственным ночным переходом. Первый и Второй под надзором Крепыша мели двор и сбрасывали весь мусор в «жарку», притаившуюся у дальней проходной. Хозяйственный дядька Семён приладил рядом с ней решётку барбекю,[1048] и вспышки аномального пламени не пропадали зря, а подвяливали вкусненькое кабанье мясо, превращая его в отличную буженину.
	Микола и Лаврик развлекались, как могли. Три хитроумных сталкера, припрятавших общественную добычу в собственный тайник, ушли из Тёмной Долины на запад. Лаврентий и Микола обозначили красными флажками дорогу к их тайнику и,[1049] сидя на крыше, наблюдали, как другая парочка вытаскивала оружие из тайника тех троих и прятала в свой, нисколько не задумываясь о том, что ведь кто‑то поставил флажки на предыдущий тайник.
	— У нас всё по‑честному:[1050] что унёс, то твоё.
	— Ага, а что оставил, то следующему клоуну. Они нам всю поляну тайниками оборудуют.
	— Интересно, кто‑нибудь догадается складывать в дупло в поваленном дереве?
	— Они же не белочки по дуплам орешки прятать. Настоящие сталкеры — это кроты. Всё в землю закапывают.
	— Может, не будем лениться и перетаскаем всё домой?
	— Отказался. Во‑первых, там редкостное барахло. Во‑вторых, если ты не понял, это критерий отбора. Нормальный сталкер подойдёт, скажет спасибо и поинтересуется, чем может помочь. Только что‑то пока они до нас не доходят. Вот так‑то, сержант.
	Микола, не ожидавший такой мудрости от Лаврика, стал ожесточённо чесать затылок.



			Глава VIII.

		Палата для выздоравливающих пациентов пополнилась ещё одним спящим. Лекарь, увидев состояние юнкера, не колеблясь, ввёл ему ударную дозу промедола. Алексей проверил данные общего канала и внутренней сети Долины. Сталкеры менялись патронами, сообщали о появлении зверей и сплетничали. Новостью номер один являлось дерзкое появление на Кордоне[1051] Епископа с раненым новичком‑сталкером[1052] на пáру. Уже заключались пари, кто из двух основных кланов Зоны доберётся до дерзкого бандита. Обсуждалась также и пауза в войне,[1053] и затишье на Свалке. Найдёнов в глаза не видел человека, дела которого обсуждали все одиночки, но что такое авторитет своей группы и как его завоёвывают и поддерживают, знал отлично.
	Общий канал. Сообщение. Всем. Любое нападение на воспользовавшегося амнистией Долины будет рассматриваться как вылазка бандитов и их пособников[1054] и будет караться по законам военного времени. Для сведения личных счётов есть Арена. Подпись. Подполковник Найдёнов, Зомби.
	Вот вам, ребятки, ещё одна тема для обсуждения. Он проверил списочный состав отряда и обратил внимание, что группа северо‑западного комплекса во главе с Фунтиком обозначена как союзники. Немного помедлив, Алексей внёс изменения и включил своего проводника и приятеля в основной список. Надо было поработать с картой, но дядька Семён позвал всех ужинать. Каждый боец накладывал себе порцию сам. Своя рука —[1055] владыка. После еды шевелиться не хотелось категорически. События во дворе, тем не менее, происходили.
	Плакса, дико рыча и подвывая, носился взад и вперёд. За неимением мячика, бедный пёсик таскал компьютер и кучу проводков. Повозившись несколько минут, он спокойно сел и,[1056] прислушиваясь к чему‑то, наверное, к внутреннему голосу, начал скрести лапой клавиатуру. В наступившей мёртвой тишине было отчётливо слышно клацанье когтей о кнопки. Экран засветился,[1057] и из плоских колонок донёсся с детства знакомый призыв: «Послушайте же рассказы о Маугли».
	Импровизированный кинозал возник мгновенно. В первый ряд к псам залезли Фунтик, Микола и Алексей. Остальные расселись на расставленные полукругом ящики. Мультфильм досмотреть не удалось. Во время атаки бандерлогов на пантеру и медведя, серая молния ударила в экран. Тот прогнулся и развалился пополам. Акела схватил кусок зубами и потряс, в попытке достать оттуда этих, с хвостами. У остальных ПДА мониторы были значительно меньше. Дядька Семён возглавил команду уборщиков, в которую включил Первого и Второго. Пёс виновато махнул головой и удалился. Плакса собрал в клубок проводки и пошёл прибирать своё сокровище. По пути он вытащил ещё один компьютер из горы трофейного инвентаря. Герда вернулась в палату,[1058] охранять сон спящих. Люди перевели дух. Найдёнов решил, что сейчас подходящее время внести изменения в расписание и расстановку сил на завтрашний день.
	— Внимание всем! — скомандовал он. — Вы двое, есть возможность отличиться. —[1059] Оба добровольно сдавшихся бывших бандита встали на ноги. — О чём мечтаете, какие планы строите? Здесь хотите остаться или за речку уйти?
	— На Большýю Землю[1060], конечно, хочется, но без денег там делать нечего. А заработать не получается. Всё,[1061] что добудешь, уходит на еду и выпивку. Были бы финансы, давно бы ушли.
	— Назовите точную сумму, пожалуйста, — вступил в беседу Клерк.
	— Сто тысяч, — протянул говорливый Второй.
	— Это реально, — сказал команданте подполковнику.
	Они были профессионалами и мыслили одинаково. Было ясно, что утром в восточный заслон вместо Юнца пойдёт Микола. И в результате резервная группа исчезала полностью. Оставался Рябой отдельно и два раскаявшихся грешника. Доверять вчерашнему противнику в Тёмной Долине могли только особо наивные идеалисты, но они все крепко спали.
	— Идите в арсенал комплекса, собирайтесь в короткий поход. Забирайте рюкзаки из тайника и возвращайтесь. Крепыш, проводи до оружейной комнаты, собери и выведи на маршрут, — распорядился Найдёнов.
	На открывшего рот Лаврентия[1062] Клерк и Зомби поглядели так, что у него сразу отшибло инициативу. Подождав минутку, Алексей обратился к Рябому:
	— На сáмом деле, основной работник — ты. Сможешь организовать отправку груза с Кордона[1063]? Это не принципиальный вопрос. Просто заработаем деньги не завтра, а через неделю. Отменим второй вертолёт —[1064] и всё.
	— Я пойду, — ответил Рябой.
	— Ладно, ты уже давно большой мальчик. Следующий вопрос. Сладкую парочку ты с собой берёшь? Ты один, их двое. Решать тебе.
	— На Кордоне[1065] всегда человек пять. Заплачý за погрузку, помогут.
	— Сейчас на Кордоне[1066] Геолог, Гончар и наш старый знакомый Епископ. Новичков четверо, один из них на что‑то наткнулся, травму получил.
	Подполковник и представить себе не мог, что травмированный новичок наткнулся недавно на его нож, который ему всё ещё было жалко.
	— До спуска в тоннель мы его проводим, — поддержал решение Рябого Бывалый.
	— Когда пойдёшь? — поинтересовался дядька Семён.
	— Ждать мне никого не надо, сейчас пожму всем рýки, и в путь‑дорогу. Если сталкеру на сборы требуется время, то это не бродяга, а кандидат в покойники.
	Рябой вскинул на плечо автомат, забросил за спину рюкзак и спокойно доложил:
	— К выходу готов.
	Пожав всем рýки и обнявшись с Лекарем и дядькой Семёном, бывший хакер Отмычка в сопровождении трёх стрелков северо‑западного комплекса Долины в очередной раз вышел на выбитый асфальт. Через минуту Алексей сел на пол рядом с Плаксой. Тот увлечённо смотрел, как пёс Шарик при незначительной поддержке людей одерживал одну победу за другой.
	— Позже досмотришь, — сказал Зомби чернобыльскому щенку. — Слушай боевую задачу. Нужно проследить за нашими союзниками.
	— Не доверяем? — спросил щенок.
	— Проверяем, — пояснил подполковник. — Предают только свои. Есть опыт. Назначаешься главным контрразведчиком Долины. План мероприятий представишь завтра в письменном виде. Беги, давай.
	Взъерошив на прощание шерсть на спине у Плаксы, Найдёнов вернулся во двор. Молодой пёс выпрыгнул из окна. Подумаешь, второй этаж. Вернулись Первый и Второй с грузом. Микола с крыши вёл наблюдение за окрестностями. Заброшенный комплекс мрачно темнел за дорóгой. Всё население перебралось на заправку. Тихо запищал сигнал вызова ПДА. Алексей быстро перебежал к цистернам, подсоединил наушники и включил компьютер. Три фигуры неспешно шли домой и разговаривали.
	— Окончательным выполнением задачи можно считать уничтожение лаборатории и всех изготовителей прокля́того порошка, — сказал Бывалый, продолжая, очевидно, прежний разговор.
	— Хорошо бы взять образцы для исследования на всех этапах производства, чистая работа, высокий класс, — мечтательно протянул юный максималист Лаврик.
	— Там охраны сто человек, три рубежа обороны, запасной[1067] выход для эвакуации учёных и лаборантов, огневые точки в переходах, батальон можно положить без результата, а у нас неполное отделение, — высказал свою точку зрения Клерк.
	— Твои предположения на чём‑то основаны? — заинтересовался Бывалый.
	— Исключительно на большом жизненном опыте, — вздохнул команданте. — Завтра после отгрузки предлагаю поговорить с подполковником и Фунтиком откровенно. Сказать, что наш билет домой лежит в подвале Агропрома[1068] и они могут полностью на нас рассчитывать. Нам нужна связь с руководством и разведка.
	— И что мы им скажем?! Простите нас,[1069] люди добрые, нам тут помощь нужна, сотню плохих человечков перестрелять, пойдёмте с нами! — развеселился Нарком.
	— Скажем, что мы из бюро по борьбе с наркотиками[1070] и у нас приказ.
	Вот это поворот, подумал агент.
	— Наше грёбаное руководство может нам чем‑то пригодиться? — спросил Клерк.
	— Людей бы нам надёжных, да где ж их взять? — запечалился есаул Бывалый. — Всю жизнь провёл по тюрьмам и друзья там же. Раскатову ещё десятку сидеть, а Фролову новый срок светит за попытку побега.
	— Как это тебя с работы не уволили за дискредитацию чести и достоинства сотрудника органов? С такими друзьями? — поддержал весёлый разговор Клерк.
	— А это по работе. Задание у них такое — сидеть в тюрьме. Вообще, они офицеры бюро, как и мы. Капитаны.
	— Вау! — восхитился Лаврик.
	Прикольно, подумал агент, вызвать бы сюда роту спецназа. Не в ночном клубе девчонок под видом обыска тискать, а в реальный бой. Губы его шевельнулись, проговаривая шифр и код вызова, сейчас абсолютно бесполезный.
	— Всё, вернулись, пойду, доложусь подполковнику, — сообщил свои планы Клерк.
	Тьма резкими прыжками заметалась по экрану, Алексей увидел себя со стороны и выключил компьютер.
	Плакса давно заметил, что всё вокруг становится всё меньше и меньше. Наверняка это заговор. Его уже давно не носят на руках, ладно,[1071] ещё чешут и целуют. Если на кого‑то прыгнуть, его не поймают,[1072] как раньше, а вместе с ним упадут на землю. Поэтому к своему наставнику он подобрался ползком, как Шарик, и вопросительно взмахнул хвостом.
	— Молодец! Родина гордится тобой, рыцарь плаща и кинжала.
	Подошедший к ним несколько секунд спустя[1073] Клерк увидел мирную картину: человек чешет юного пса. Выслушав рапорт, Найдёнов одобрительно кивнул и сказал:
	— Спасибо! Отдыхайте, завтра, нет, уже сегодня, трудный день. В первой половине дня отгрузка, а потом разведка на Агропроме. Приглашаются все желающие. Отбой!
	Приказ —[1074] это закон, а кто не хочет есть и спать, тот не солдат. Через минуту на заправке воцарился сон и покой. Часовых выставлять не стали, полностью полагаясь на чутьё псов.

	  * * *  

		Умник видел, как работает волшебником бывший полковник, а ныне генерал‑лейтенант Потапенко. Страха он не знал по своей природе. Всё руководство и друзья отключились, вероятно, на подзарядку. Если ты остался один, значит, тебя никто не отвлечёт в самый ответственный момент. Для начала он залез в центр управления правительственной связи[1075] и тогда уж развернулся. Многие люди пытались отказаться выполнять его требования, ссылаясь на всякого рода обстоятельства: ночь, поздно, рано. Вопрос нуждается в проработке. Умник знал волшебную фразу и активно ей пользовался. Принадлежащий вам тайный счёт в банке заблокирован и будет конфискован. Менялись цифры, коды и названия банков, но эффект оставался. Все возражения снимались, и работа спорилась. Многие не спали в эту ночь, выдранные из объятий Морфея железной волей Умника.
	Раскатова и Фролова разбудили и привели в канцелярию тюрьмы затемно. Народу там было битком. Всё начальство, сами канцеляристы, охрана и немалый чин из гетманской стражи. Минут десять продолжалась суматоха, в результате чего два уголовника, ещё окончательно не проснувшись, оказались за тюремными воротами в компании одного‑единственного стражника.
	— Вот сейчас как драпанём в разные стороны, что делать будешь? — заёрничал знатный беглец Фролов.
	— Ничего. Записку Бывалому напишу, что ошибся он, — спокойно ответил офицер.
	— Причём тут наш старый товарищ? — вполне серьёзно удивился рецидивист.
	— Помощь ему нужна, дело опасное, смертельный номер, — объяснил чин.
	— Поехали, мог бы и по дороге разговоры разговаривать, — искренне возмутились бывшие заключённые и, пихаясь, полезли в машину.
	По всей Европе и кое‑где в Азии по тревоге поднимались полицейские. Срочно комплектовались группы для командировки в Украину. В Китай злорадный Умник послал личное приглашение Гетмана генералу Ди.
	В Германии в научно‑исследовательском центре «Опель» вторые сутки работали в три смены. Русские гнали чертежи и схемы нечеловеческого совершенства. На всех компьютерах фирмы стояла новая программа. В лабораториях заканчивали отладку двигателя на «конденсаторах». Патентное бюро работало на износ. Совет директоров не расходился. Новость, что их новый коллега —[1076] профессиональный разведчик,[1077] их не смутила. Кто сейчас помнит о мелкой подробности из жизни великого Даниэля Дефо, автора «Робинзона Крузо». Работал он начальником Британской контрразведки MI[61078], предварительно её создав. Так и господин Смирнов войдёт в историю как человек, с которым «Опель» победит конкурентов.
	Приехав в тренировочный центр гетманской стражи, офицер раздел бывших узников догола и отправил их в сауну. Одежду он при них бросил в огонь. После дýша их ждали в комнате отдыха новые комплекты формы.
	— Всё,[1079] что положено: парадная, полевая и штурмовой комплект «СКАТ». Такие же костюмы повезёте на всю группу. Загрузка в вертолёт уже идёт. Пойдёмте, распишитесь у коменданта офицерского общежития за комнаты. С квартирами определимся после вашего возвращения из командировки.
	— После нас в камеру вернут, — предсказал дерзкий Фролов.
	— Это вряд ли, пан капитан. Гетман лично распорядился — всю группу к наградам. Про оперативную работу можете забыть. Вас наверняка по телевидению покажут. Следуйте за мной, пожалуйста.
	Совершенно потерявшие представление о происходящем[1080] уголовники отдались течению событий. На аэродроме их посадили в полностью загруженный вертолёт с тремя банковскими инкассаторами и пожелали удачи. Джентльменов удачи терзали смутные сомнения, как сильно их будут бить, когда раскроется этот невольный обман.

	  * * *  

		Рябой прошёл путь от тоннеля до Кордона[1081], не увидев ни единого слепого пса. Те слишком хорошо знали запах своих чернобыльских братьев[1082] и не горели желанием встречаться с его носителем. В час ночи он занял привычный дом на окраине[1083] и благополучно уснул.


		Пауку не спалось. Вечером он получил ряд сообщений о готовящейся продаже «чёрного льда». Потеряв партию товара[1084] и отправив в неизвестность[1085] ещё пять, король наркоторговли допускал такую возможность. Довольно быстро выяснилось, что за этим предложением стои́т торговец с Кордона[1086]. Паук оценивал свои возможности, ставшие за последнее время ещё более скромными. Были деньги, очень много денег. Не было надёжных людей. Большой по численности отряд войти в Зону не мог из‑за охраны по Периметру[1087]. Мелкие группы погибали сразу при проникновении. Его вербовщики предлагали в барах Марселя и Берлина немыслимые гонорары, но наёмники с сожалением отказывались. Покойникам деньги не нужны. В кабаках Рязани, Тулы и Екатеринбурга охотно брали авансы и никуда не ехали. На улицах добавилось несколько трупов, но среди них попадались и люди Паука. Бывшие десантники и стройбатовцы умирать не хотели и жёстко дрались за свою жизнь. У повелителя шприцов бродило несколько идей в голове, но его ограничивал фактор времени. Пока что, запершись в личном секторе подземелья, все текущие проблемы он оставил на Вампира, сталкера жадного и подлого.
	Утром Рябого разбудили выстрелы. Он взял автомат наизготовку[1088] и открыл глаза. Стреляли как‑то неправильно. Два выстрела, пауза, ещё два выстрела. Боец Долины двинулся к месту, откуда доносилась пальба. Ещё ничего не увидев, бывший хакер понял,[1089] в чём дело. Кто‑то тренировался в импровизированном тире. Картина, представшая перед ним, полностью подтвердила его догадки. Геолог учил своих новичков.
	— Доброе утро, последний герой, доброе утро тебе[1090] и таким как ты, — вежливо поздоровался со всеми Рябой. — Есть работа для крепких парней. Сделаем до обеда. Каждому по пять тысяч рублей в рýки или на карточку.
	— Не готовы ещё парни к серьёзной работе, не добыть нам хвост чернобыльского пса, — честно признался Геолог.
	— И не вздумайте! Псы —[1091] наши верные друзья, по крайней мере, в Долине, — твёрдо сказал гость.
	— А зомби? — с придыханием в голосе влез в разговор ветеранов один из новичков.
	— Зомби у нас только один на всех, общий. Сам он с Кордона[1092], а живёт у нас, с псами на охоту ходит. Излагаю деловое предложение. Скоро вон туда, на дорогу, — махнул рукой боец Долины, — сядет вертолёт. Его надо разгрузить, если что пришлют, и наше добро погрузить. Всё.
	— Сделаем, — оживился Геолог. Стоявший у забора Гончар, услышав новости, подошёл к подвалу Епископа и крикнул:
	— Эй, там, дети подземелья, к нам вертолёт летит, — и пошёл к торговцу, узнать, в чём дело.
	На Кордоне[1093] закипела работа. Вместе с упаковкой общий вес перевалил далеко за тонну. Таскать приходилось с трёх мест и далеко. Все пятеро грузчиков вспотели и разделись.
	Тем временем в подвале шёл философский диспут о судьбе, жизни и смерти.
	— Слышал, вертолёт будет, домой полетишь, Кабан? — спросил приятеля Епископ. Он только что убрал в контейнер лечебный артефакт и закончил перевязку раненой ноги. Наёмник, организм которого требовал постоянного подкрепления, за ночь съел половину их продуктов и сейчас тоже жевал простенький бутерброд, булку хлеба с положенным на неё батоном колбасы.
	— Чего я дóма не видел? — пробурчал раненый с набитым ртом. — Нас и здесь неплохо кормят. Одному тебе здесь опасно, зарежут во сне, никакая выучка не поможет.
	— С напарником легче по жизни идти, твоя правда. Только ты собирался двое суток повоевать, а придётся напрягаться значительно дольше.
	— Ну, биться, так биться, сказал Змей Горыныч.
	Бандит тоже знал этот анекдот и по‑детски радостно засмеялся.
	— Нога у тебя заживёт недели через три, неделю нам придётся проторчать здесь. Я ко всему привычный, а ты‑то[1094] как?
	— Сидел я месяц в тюрьме, в Танжере[1095]. Тут чистый рай, скажу я тебе, — ответил наёмник Епископу.
	— Ладно, раз остаёшься, то слушайся меня. Я твой наставник и буду делать из тебя настоящего сталкера.
	С улицы раздался гул пролетавшего мимо вертолёта. Военные проводили разведку. Рябой и его помощники стояли на перекрёстке просёлочной дороги Кордона[1096] и асфальтированной на Припять. Три вертолёта на предельно малой высоте шли прямо над трассой. Один завис в воздухе и начал снижаться, два других развернулись на северо‑восток. Винты ещё крутились в воздухе, когда из севшего «Сикорского» стали выбрасывать ящики. Погрузка заняла от силы десять минут. Последний ящик вошёл в грузовой люк, и винтокрылая машина взмыла в серое небо. Геолог стал прикидывать, как ему половчее прибиться к команде из Тёмной Долины. Свой чернобыльский пёс есть и у Дóктора, но сталкеру,[1097] который был в одной связке с зомби, никогда не придётся больше платить за выпивку в баре «Сто рентген». Они ещё махали руками вслед вертолёту, когда вокруг стали рваться гранаты.

	  * * *  

		Своё правление Вампир начал с подсчёта стволов. Взвод натовских вояк подчинялся только Пауку и охранял блок института, лабораторию, склад готовой продукции и подземелье. В заброшенном секторе жила стая кровососов, и подходы к нему были утыканы растяжками. В его распоряжении оказались сорок два отпетых бандита. Пятёрку самых слабоумных он загнал на первый ярус подземелья. На них у сталкера были свои планы. Три бригады по семь человек были размещены в корпусах хозблока. Оставшихся бойцов он объединил в два отряда и отправил в карательный рейд. На Кордон.
	Свалку бандиты прошли на цыпочках, таясь и прячась. На их счастье,[1098] КПП был пуст. Все одиночки, обрадованные отсутствием грабителей, разошлись в поисках артефактов и бесхозного снаряжения. Ходили упорные слухи, что в Тёмной Долине, прямо на берегу Припяти, насыпаны две горы. Одна из вражеских черепов, а другая из их оружия. Все хотели посмотреть, но слегка побаивались.
	Услышав рёв вертолётных двигателей, вожаки бандитов погнали свои отряды бéгом. Это сладкое слово — добыча. Тысячи лет тому назад оно сплотило гуннов вокруг Атиллы. Оно вело в набеги викингов[1099] и было начертано на парусах сэра Френсиса Дрейка, адмирала и джентльмена. Рýки у лихой братвы, сильно пьющей и много курящей, после пробежки ходили ходуном. О прицельной стрельбе и речи быть не могло.
	— Кидай гранаты! — сообразили предводители. Вертолёт они упустили, но на дороге красовался штабель из ящичков, такой манящий. — Сбоку заходи! —[1100] На дорогу полетели РГД.

		Не будет у Геолога команды, не сидеть ему за столиком ветеранов в баре, подумал Гончар. Раз —[1101] и всё. Был сталкер —[1102] и нет его. О новичках что говорить. У них первую неделю и имя одно на всех: «Эй, ты». Надо подумать, как самомý в живых остаться. Сейчас начнут домá прочёсывать. Епископу конец. С гарантией. И приятелю его. Толкнутся бандиты в подвал, оттуда очередь. Они туда гранату, а то и две, по доброте душевной и природной щедрости. Две фигуры нырнули в подземелье торговца. Минус два, оценил Гончар. Ему от этого легче не стало, но всё равно приятно. Против него оставалось больше десятка стволов, а с реальными шансами на успех он мог вступить в бой от силы с четырьмя. Двоих свалить неожиданным огнём из засады, а с остальными поиграть в прятки. Даже пятый автомат на стороне противника был перебором. У Гончара всё больше складывалось мнение, что ему тоже не быть богатым и не загорать на пляжах французской Ривьеры.
	Рябой пошевелил пальцами. Нежные подушечки ощутили шероховатость асфальта. Он жив,[1103] и позвоночник цел. Здóрово болела нога и спина. Выплюнув изо рта два сломанных зуба, Рябой подумал, что сейчас его перспективы на смену псевдонима выросли многократно. Можно переименоваться в Щербатого. Открыв глаза, он посмотрел на ногу. Зрелище было малопривлекательное. Из‑под колена через мясо торчал обломок кости. Некрасиво получилось. Жгут выше колена,[1104] обезболивающее и противошоковое. Умные люди комплектуют армейские аптечки. Посмотрев вокруг, сталкер убедился, что больше медицинская помощь никому не нужна. Геолога и его новичков посекло осколками насмерть. Из разбитого при взрыве ящика призывно торчал пулемётный ствол. Вот и сбылась мечта Миколы, у отряда появился пулемёт. Вытащив РПК, Рябой раздвинул сошки и, передёрнув затвор, приготовил пулемёт к стрельбе.
	Вдоль главной улицы Кордона[1105], исполняя заветную мечту любого пулемётчика, шла плотная кучка бандитов. Две тройки держались чуть позади, осторожные главари находились в отрыве от основной массы.

		Епископ слышал привычные завывания.
	— Сталкер, прячься не прячься, всё равно найдём. Выходи, а то хуже будет. Нам с тобой поговорить надо, — причитали братки, рассчитывая на неопытных новичков.
	В подвале таких наивных не было. Бандит и наёмник были люди опытные и приготовились помирать достойно, по возможности прихватив с собой компанию побольше.
	— Первых, кто сунется, срежем на лестнице из автомата, — взял на себя командование более опытный Кабан. — Потом у тебя будет секунд десять. Берёшь панцирную сетку от койки и втыкаешь её на половине лестницы. Если поставить ближе к входу, они её выдернут руками, если ниже — нас достанет взрывной волной от гранаты. А если поставишь правильно, то граната взорвётся посередине коридорчика, а если нам повезёт, то отлетит от сетки и разорвётся на улице. Я бы и сам это сделал, да сил не хватит. Сможешь? — спросил Кабан Епископа.
	— Придётся, куда денешься. Извини, брат, что так получилось. Жили мы с тобой дружно, но не долго.
	— Не хорони нас, мы ещё живые, — ответил оптимистически настроенный наёмник.
	— Чудес не бывает, — ответил бандит‑скептик.
	Опровергая его, на улице загрохотал пулемёт. Истошные крики раненых и вопли «Нашего убили!» стихли быстро. Пулемётчик работал ровно и чётко, всаживая очереди из десятка пуль на каждое шевеление. В кучке в центре площади больше никто[1106] не двигался. Некому было. Тройки спрятались в домах слева и справа от центрального пятачка Кордона[1107]. Это был тот момент, которого так долго ждал Гончар. Группка на дальней стороне улицы залегла за стеной дóма, прямо напротив его чердака. Такую удачу он упустить не мог. Он прервал их жизненный путь одной короткой очередью на двенадцать патронов[1108]. Двум пули вошли в головы, а третьему в шею. Он задёргался на земле, царапая её пальцами,[1109] захлёбываясь собственной кровью.
	— Эй, Епископ! Их всего трое осталось. Они позади твоего подвала, между тобой и торговцем. Вылезай, а то не быть тебе героем, — сообщил сталкер подвальным сидельцам изменение[1110] в ситуации.
	Бывший бандит колобком выкатился из подвала, вырываясь на оперативный простор. Метнувшись за угол ближайшего к нему дóма, он опередил автоматные очереди на считанные доли секунды. Пули злобно впились в старую кирпичную кладку. Огрызнувшись двумя одиночными выстрелами, Епископ стал обходить дом вокруг. Цель его была незамысловата[1111] — зайти противнику в тыл и без всякого намёка на благородство[1112] расстрелять его в спину.
	Ощущая, что события складываются не в их пользу, оставшиеся в живых каратели‑неудачники[1113], разбрасывая во все стороны гранаты, пошли на прорыв. В суете боя они забыли про пулемёт на дороге, который напомнил о себе одной длинной очередью.
	Рябой лежал, прислонившись щекой к горячему пулемётному стволу. Он сделал всё, что мог. Кто может больше, пусть сделает. Осколок гранаты, сидевший в спине, дошёл до сердца сталкера. Последним движением руки́[1114] отодвинув от себя пулемёт, бывший хакер опустил голову на землю и умер, теперь окончательно.


		Умник предупредил о приближении вертолётов заранее, поэтому их появление для отряда Тёмной Долины не стало неожиданностью. Неожиданности наступили несколько позже. Старший инкассатор крикнул, выпрыгивая:
	— Пополнение для отряда бюро по борьбе с наркотиками!
	Что же это делается на белом свете, подумал агент. Из грузового люка полезли фигуры явных инопланетян. Найдёнов видел броню повышенной защиты системы «СКАТ» и, помня вчерашний подслушанный разговор, не очень удивился. Очевидно, борцы с преступностью смогли наладить связь с начальством, подумал он. Фролов и Раскатов, увидев своего друга Бывалого, кинулись к нему, снимая с головы защитные сферы.
	— Я,[1115] пока тебя не увидел,[1116] так до конца и не верил, что к тебе летим. Думал, опыт над нами ставят, — закричал радостный Фролов.
	— Это хорошо, что ты там нас не бросил, вспомнил о товарищах в беде, — поддержал его Раскатов.
	— Хорошо, что вы здесь. Я только вчера вас вспоминал, — честно сказал своим друзьям Бывалый. — Костюмчики на вас классные, — он с завистью постучал пальцем по броне.
	— Мы на всех привезли, — доложил обрадованный Раскатов.
	— Выгружайтесь, — закричал старший инкассатор. — Костюмы, пулемёты, патроны, ещё что‑то россыпью.
	Вертолёт огневой поддержки кружил в небе, и приходилось кричать, чтобы перекрыть гул его двигателей. Истошно взвыли зуммеры всех ПДА в окрýге. Не дожидаясь,[1117] пока медлительные люди посмотрят на компьютеры и узнают новости, из дóма вылетел Плакса и, наплевав на все правила конспирации, зарычал:
	— Р‑р‑рябого убили! Граната!
	Один инкассатор упал в обморок, двое других забились в вертолёт, и вытащить их оттуда можно было, только переломав им рýки, которыми они крепко вцепились в поручни.
	— Дядька Семён, ты за главного! Заканчивай здесь всё. Сможешь посадить вертолёт огневой поддержки? — Найдёнов требовательно посмотрел на Плаксу.
	— Легко, — ответил Умник. — Шифр представителя главного командования «Киев‑8649».
	Боевой «Апач» начал снижение. Микола, натянувший новую броню, с ещё одним комплектом в руках подбежал к подполковнику. Клерк тоже успел переодеться.
	— Достаточно, — остановил Алексей метнувшегося к ним Лаврика. — Это боевой вертолёт, не десантный, нам бы влезть. Закончите с отправкой, занимайте круговую оборону и ждите нас.
	Вертолёт завис в воздухе в метрах двух от земли. Команданте, демонстрируя большой опыт, щучкой нырнул в открытый люк. Следом за ним нацелился Микола, но его опередил Плакса, легко и грациозно прыгнувший без разбега мощным движением задних лап. Вертолёт однозначно наш, подумал Алексей, забросил в люк каску с лицевым щитком и автомат, двумя руками зацепился за край люка и не торопясь[1118] полез внутрь. Забравшись, он подал руку Миколе и скомандовал экипажу:
	— К месту посадки первого грузового.
	Плакса утвердительно рыкнул. Никакие шифры не требовались. И так всё было ясно. Идёт война,[1119] и у них есть командир.

		Епископ подошёл к пулемётчику, снял с ноги ненужный жгут, перевернул тело на спину и закрыл глаза. Положив его ПДА на грудь убитого, он стянул с головы капюшон защитного костюма.
	— Пусть твоя дорога по Зоне будет лёгкой, и артефакты будут лежать у тебя под ногами, — попрощался он со сталкером[1120] традиционной в этих краях формулой.
	По резкой дуге прямо из‑за деревьев вылетел и завис над ним вертолёт. Не дожидаясь полной посадки, из него стали выпрыгивать армейцы в полной броне. Обидно помереть из‑за нелепой случайности, подумал Епископ и, сбросив с плеча автомат, поднял рýки вверх. Десант осмотрел окрестности профессиональным взглядом. Один с чёрными глазами и резкими чертами осунувшегося лица выдернул из‑за пояса Епископа клинок и засунул в пустые ножны, висевшие у него на бедре.
	— Не зря Тёмная Долина заступилась за тебя, сталкер, — сказал армеец.
	Шасси вертолёта коснулись земли. Подняв тело пулемётчика, десантники загрузили его в открытый люк. Быстренько запрыгнув сами, они махнули на прощанье Епископу. Гончар на улице приступил к сбору трофеев. Обитателям Кордона[1121] предстояла нелёгкая работа по уборке.


		Наконец, я проснулся сам. Почти. Пристроившись рядом с Волком, поскуливал Акела. Догадавшись, что у нас неприятности, огляделся. Присутствие в комнате Юнца[1122] слегка заинтриговало, но не более того. Выскочил во двор и сразу наткнулся на невозмутимого дядьку Семёна.
	— Ну!? — заорал я.
	— Рябой, на Кордоне.
	Затрепыхалась надежда, что он ранен, пусть тяжело, пусть без руки́, ноги, но живой.
	— У нашего озера, рядом с солдатами капитана Омельченко, схоронили. Помнишь, как вы с Миколой Кочергу с его бандой у моста положили? Вот там.
	В уголках глаз ветерана закипела непрошенная капля слезы.
	— Клерк говорит, что их гранатами забросали. Погибли сразу, не мучались. Нашему хакеру осколок в спину вошёл, прямо в сердце. Он улыбался перед смертью. Аминь.
	— Хорошо вздремнул, — я сжал кулаки.
	Сбоку успокаивающе зарычала Герда. Узнав подробности событий[1123] и сообразив, что сон мой длился сутки с хвостиком, я расстроился окончательно. Конечно, кое‑что приятное тоже имело место, но я, в отличие от бесстрашного Умника, здóрово боялся. Пробуждение сонного царства, тем временем, продолжалось. Во двор выскочили злой и весёлый Волк[1124] и[1125] слегка пришибленный, но довольный студент. Я не берусь судить о телепатии, я простой парень, с одним провинциальным институтом за плечами, но парочка мысли читала влёт. Весёлость у Мирошниченко вся улетучилась, и он, как злобный демон, носился по заправке вперёд‑назад. За ним хвостиком мотался Юнец, наш вариант Билли Кида, грозы Дикого Запада. Тот, кстати, перестрелял за всю свою жизнь человек тридцать. Наш студент выполнил эту норму за неделю. У нас в отряде улучшенный прототип. Я же командир, вспомнилось мне, этот, как его, подполковник. Сейчас мы всех научим портянки наматывать.
	— Давайте поедим, а то кушать очень хочется, а потом подумаем о наших дальнейших планах.
	Моя команда, решительная и бескомпромиссная, произвела надлежащий эффект. У решётки барбекю собрались все находившиеся на заправке люди и псы. К нашей восставшей ото сна тройке и дядьке Семёну присоединились взрослые четвероногие члены отряда Герда и Акела. По отсутствию Плаксы было понятно, что он убежал куда‑то далеко. Нашёл себе друга Фунтика. Чему хорошему научит нашего щенка этот разгильдяй?[1126] Я осознал, что слегка ревную своего любимца. На руках его таскали многие, но за пазухой поносить его успел только я. Я вспомнил маленький меховой кусочек с колотящимся сердцем, лежащий за отворотом комбинезона. Целая жизнь прошла с тех пор. Я уже не бедный наёмный банковский чиновник, а умеренной состоятельности представитель среднего класса.
	С внешнего поста от ворóт к нашей компании подошёл Лаврик. А спустившийся с крыши персонаж, стоявший там в карауле, вызвал мой живейший интерес. Волка больше заинтересовал его костюм. Подскочив к этому дяденьке, который был на полголовы[1127] выше лейтенанта, Мирошниченко активно похлопал по нему ладошками. Досталось и груди, и спине, и наколенникам.
	— Будь я прóклят! «СКАТ‑10», — в восхищении заявил Волк.
	Наш новенький был орёл. Ростом метр девяносто, сплошные мышцы, угадывающиеся под бронёй, лицо голливудского красавца. Общую картину портила мелкая деталь — когда он моргал, была чётко видна наколка на веках глаз. Надпись была лаконичной: «Не буди».
	Открыв экран компьютера, я посмотрел списочный состав отряда. Хорошо, что я в это время жевал, а то бы наверняка от удивления открыл рот. Северо‑западный комплекс был выделен на карте как место базирования отряда специального назначения и состоял из пяти офицеров в звании капитанов. Там были две новые для меня фамилии и наши старые знакомые Клерк, Нарком и Бывалый. С укоризной в голосе я сказал:
	— Лаврик, и всё это время ты с нами хитрил?
	У Наркома густо побагровели уши,[1128] и он, уходя от ответа, впился зубами в кусок буженины. Волк насторожился, а Юнец часто‑часто заморгал глазами. Я развернул к ним экран Умника и обратился к новенькому:
	— Фролов или Раскатов? — спросил я.
	— Раскатов, — понуро признался красавец. — Но я как‑то больше привык, что свои парни называют меня Гора.
	— Ну, Гора, так Гора, — согласился дядька Семён. — Чувствуй себя,[1129] как дóма,[1130] и ни в чём себе не отказывай.
	Дядька Семён притащил из кухни шесть помятых алюминиевых кружек и бутылку водки. Плеснув нам на донышко грамм по сорок, всё остальное он вылил в кружку новенького.
	— Ну, тебя, значит, с освобожденьицем! — Новенький напрягся. — Это ты можешь молодёжь вокруг пальца обвести. Такую наколочку делают только после месяца штрафного карцера в Черниговском централе. Да и запах тюремный из тебя ещё не выветрился. За Рябого! Пусть земля ему будет пухом!
	Мы,[1131] не чокаясь, выпили. Дружно и коротко взвыли псы. Волк перевёл автомат на одиночную стрельбу и три раза выпалил в воздух. Слов никто не произносил, но и так всё было ясно. Мы —[1132] мирные люди,[1133] и кровью умоется тот, кто нам не поверит.
	— Епископ потом всех нападавших перестрелял из пулемёта. Найдёнов сказал, что он на дороге был, когда они прилетели, — внёс ясность в планы наших мстителей дядька Семён.
	— Значит, непосредственных исполнителей вылавливать по одному не придётся. Займёмся их руководством, — сделал далеко идущие выводы Волк.
	— Занимаются уже. Фунтик и Лекарь караулят переход со Свалки на Агропром, а все остальные вглубь[1134] на разведку пошли.
	Я поёжился от мысли, что и моё топтание на приграничной территории подходит к концу. Скоро придётся делать решительный шаг, и этот шаг будет в Зону. Я не трус, но я боюсь. Очень.

	  * * *  

		На военном аэродроме под Киевом царила осмысленная суета. Шестнадцать полицейских групп различного цвета кожи и численного состава разместились в крытом самолётном ангаре. В восьмидесятых годах прошлого века здесь стоял стратегический бомбардировщик в ожидании своего часа взлететь в воздух и превратить в радиоактивные обломки Париж или Берлин. Час не настал. Самолёт давно сдали в металлолом. Радиоактивные развалины были в двухстах километрах севернее, а ангар пригодился.
	Голландию представлял одинокий викинг. Малайцев приехало двенадцать человек. На импровизированную трибуну поднялся человек, которого знали все. Он входил в список двадцати наиболее разыскиваемых Интерполом преступников. В прошлом году Кречет пристрелил видного украинского политического деятеля в изгнании прямо на центральной площади Варшавы. А, прорываясь к границе, оставил длинный и долгий след в трёх воеводствах. Отсутствие представителей Польши было понятно.
	— У всех здесь присутствующих есть проблемы с новым наркотиком. Речь идёт о «чёрном льде», — начал свою речь Кречет.
	Какие там проблемы. Это просто беда. Катастрофа. Представители Сингапура оживлённо жестикулировали. Они проверяли каждую лодочку, входящую в порт, выворачивали наизнанку[1135] пепельницы самолётов, но эта дрянь всё равно появлялась в городе.
	— В результате определённого рода действий гетманской стражи и меня лично, — Кречет поморщился, он не любил врать. Его личное участие заключалось в том, что, встретив вертолёт, прилетевший с севера, он бросил три тяжёлых рюкзака на тележку, отвёл двух парней в раздевалку и выдал им офицерский камуфляж без знаков различия и кредитные карточки с запечатанными конвертами кодов активации. Тележка стояла в углу, когда он проходил с нею через зал, внимание на[1136] него обращали не больше, чем на уборщика с пылесосом, который убирал дальний угол ангара, — нам удалось добыть партию порошка счастья. Все получат образец для исследования. Также у нас есть один из компонентов сырья. Все тоже получат свою долю. Наша сторона считает необходимым создать единый центр, в который будет стекаться вся информация, полученная в результате исследования. Мы предлагаем выбрать таким центром лаборатории корпорации «Опель».
	Китайцы насупились, а немцы довольно заулыбались.
	— В конце концов, если одному пану с Украины хочется пристрелить другого пана с Украины, то этим надменным ляхам стоило бы подумать прежде, чем давать политическое убежище сомнительным типам, — сказал представитель немецкой делегации своему французскому коллеге. — Мы, пожалуй, уберём его из наших национальных списков розыска. То старый спор славян между собой.
	Эксперты, находящиеся в зале в составе четырёх человек, прошли[1137] к лабораторным столам. Во всеоружии прибыли представители Сингапура, Китая, Германии и тихой и сонной Швейцарии. Переодевшись в защитные костюмы, припасённые[1138] в немалом количестве заботливым Умником, они принялись за работу. Увидев достаточное количество свободных средств защиты, их сразу расхватали малайцы и встали плотной стеной за спинами работающих учёных.
	Кречет продолжал свою речь.
	— Одна из лабораторий, размещённая неподалёку, в Зоне Отчуждения[1139], нами практически выявлена. Готовится операция по её уничтожению. Командиром отряда по ликвидации будет подполковник Найдёнов. Учитывая интерес многих стран к господину подполковнику, мы не будем возражать против представителей сторон на месте событий. Наши требования минимальны. Знание русского или украинского языков, навык боевых действий и прохождение тренировочной полосы на время. Это наш жест доброй воли. Все данные по этим экспериментам будут доступны в киевском и немецком научных центрах. Я всё сказал.
	Кречет спустился в зал, здороваясь по дороге со знакомыми скандинавами. Те всегда жили по принципу «не торопись кого‑нибудь ловить, может быть,[1140] завтра он станет героем». Они помнили, как в начале прошлого века в соседней Финляндии отсиживался неприметный лысый и картавый господин, ввергший потом соседнюю страну в кровавый хаос. Кречет раздавал пакеты, приготовленные для него в канцелярии Гетмана. Самое объёмное послание предназначалось китайцам. Кречет ничего[1141] не понимал в иероглифах, но на генерала Ди, слова начертанные на классическом кантонском стиле, произвели неизгладимое впечатление: «Верному другу для укрепления связи. Верность и могущество». Генералу стало ясно, что в штате украинской разведки есть азиаты, коварные и изощрённые. Япония или Северная Корея? Засопев носом, генерал решил:[1142] они хотят игры — они её получат. Посмотрим, чьи козыри будут старше в конце. Он не был больши́м любителем карт, он предпочитал домино.
	От лабораторных столов донеслись изумлённые возгласы. Следуя инструкциям Умника на экранах компьютеров, учёные мужи,[1143] подобно Христу,[1144] превратили воду в вино. Из килограмма крахмала, килограмма сахара и добавок катализатора они получили ненавистный всем в этом зале «чёрный лёд». Кто‑то лихорадочно потирал рýки, кто‑то стучал по клавиатуре компьютера, кто‑то по старинке чёркался ручкой в блокноте. Наступила нормальная рабочая суета, где каждый знал своё место. Два эксперта деловито поделили[1145] драгоценный груз на равные доли и тщательно паковали. Остатки, лежащие на столе, они явно собирались использовать в своих опытах, план которых уже составлялся. Ожесточённые споры приводили к компромиссам, глаза экспертов горели в предвкушении новых чудес.
	Немецкая группа никуда не собиралась. Для отправки своей доли они вызвали транспортный самолёт с военным конвоем и спокойно и деловито разбивали лагерь в двадцати метрах от лабораторных столов. Их эксперт работал,[1146] и они собирались его охранять, если понадобится,[1147] от всего мира. Глядя на их несуетливую подготовку, все остальные стали её копировать. За спиной у Кречета появился офицер базы, готовый помочь гостям с решением жизненных вопросов. Кречет улыбался,[1148] как ребёнок, получивший на Рождество в два раза больше подарков, чем рассчитывал. Приятно быть снова в деле. Увидев, что он собирается подойти к дружелюбно настроенным скандинавам, глава немецкой делегации кинулся наперерез. В конце концов, это был их общий день, великий день общеевропейского союза.

	  * * *  

		На счастье Епископа и Геолога,[1149] на Кордон[1150] вышла новая партия новичков. Компания была — без слёз не взглянешь. На пятерых у них было три обреза, «Наган» тысяча девятьсот одиннадцатого года, недавно справивший свой вековой юбилей, и кухонный нож для разделки мяса. Рембо удавился бы от зависти.
	Задачу Епископ поставил короткую и простую:
	— Сейчас будете таскать трупы.
	— А что это с ними? — спросили побледневшие любопытные новички.
	— Смерть от естественных причин. Если в человека попадает пуля, он умирает. Это естественно.
	Недовольные разъяснением новички требовали подробностей. Искали корни.
	— А почему?
	— В детстве они курили и не слушались старших, — указал им Епископ на истоки трагедии. — Вот,[1151] как вы сейчас.
	Кабан вылез из подвала погреться на солнышке. Колбаса «практическая» ему изрядно надоела, тушёнку он берёг на чёрный день, и,[1152] ведомый здоровым инстинктом и собственным нюхом, он подошёл к пятёрке новичков и, облизнувшись, спросил:
	— Чем это из рюкзачков таким вкусненьким пахнет? — глубоко вдохнув, он сделал следующее заключение:[1153] — Пирог домашний с капустой и яйцами, булочки с маком и очень много сала. Сейчас вы хорошо работаете, выбираете себе оружие, старшие дают вам дельные советы.
	— Парни, вы ведь для себя тоже стараетесь? Вы сегодня дальше уже никуда не пойдёте. Ночевать вам так и так здесь. Покойников на Кордоне[1154] оставлять не принято. Повадятся слепые псы бегать, мёртвых грызть, а там и до вас доберутся, да и запах к вечеру будет, не приведи Господи.
	Гончар притащил от торговца четыре куска брезента, нарезанного из старой палатки. Сформировалось три пары носильщиков, седьмой человек по очереди охранял Кордон[1155] и отдыхал.
	На Кордоне[1156] аномалий было не так много и ближайшая «карусель» находилась метрах в ста на восток от подвала торговца. Посмотрев на аномалию вблизи и оценив, что она делает с мёртвым человеческим телом, пополнение утратило гордый пыл первооткрывателей, а к концу работы, пробежавшись туда обратно семь раз, просто устало. Спавшие с лица новички расселись вокруг Кабана.
	— Вы меня не теряйте, — сказал Гончар. — Я Геолога на «электру» в тоннеле под железнодорожной насыпью утащу. Не дело заслуженного сталкера с бандитами и новичками ровнять, — и, положив тело шапочного знакомого на кусок брезента, Гончар впрягся в волокушу и двинулся на север,[1157] к «электре».
	Кабан за время уборки сделал себе из двух дощечек лангеты[1158] на раненую ногу и довольно уверенно ковылял по Кордону[1159]. Он перетаскал с перекрёстка дорог все ящики с патронами, не забыв при этом и сам пулемёт. Кроме всего прочего,[1160] в одном из ящиков находился набор стандартных армейских аптечек, что тоже было нелишним[1161]. Из трофейного оружия, собранного с погибших бандитов, пять «Гадюк» поприличнее было выделено пятёрке вновь прибывших. Бандиты —[1162] народ незапасливый, живущий одним днём, и патронов у них было по‑обыкновению[1163] мало. Каждому досталось чуть больше семидесяти девятимиллиметровых для парабеллума.
	— Ну, сталкеры, до Кордона вы дошли. Выпьем за то, чтобы вы дошли до бара «Сто рентген», — сказал тост Епископ.
	Кабан, ничего не говоря, вгрызся в домашний пирог.
	— А дальше? — спросил самый любопытный.
	— А дальше осядешь на Баре, облазишь Дикую территорию, завод «Росток», Армейские Склады[1164], заработаешь много денег, если останешься жив. И начнёшь думать о смысле жизни, — предсказал Епископ новичкам ближайшее будущее.
	Основным в его речи было «если не погибнешь», но вряд ли они это поняли. Молодость беспечна. Епископ посмотрел на Кабана. Тот взглядом указал на паренька с кухонным ножом. Епископ удивлённо округлил глаза.
	— Верь мне, чутьё у меня, — чавкая, сказал Кабан. — Наглец, каких мало. Отчаянным бойцом будет.
	Бандит молча улыбнулся наёмнику. Тот умудрёно кивнул головой, если выживет. От исполненных смысла переглядываний их отвлекло зрелище редкое, почти уникальное. Из своего подземелья вылез торговец.
	Один из новичков, не догадавшийся, что видит перед собой пусть мелкое, но божество, недовольно пробурчал:
	— А что этот дядька не помогал на уборке?
	Епископ, слегка наклонившись вперёд, дал ему хлёсткий подзатыльник.
	— Запомни этот момент, сынок. Ты видел торговца на свежем воздухе. Детям будешь рассказывать, если они у тебя будут, конечно.
	— Интересно, что ему здесь надо? — протянул Кабан.
	— Если вылез из подвала, значит,[1165] дело на миллион. Сейчас узнаем, — ответил приятелю бывший бандит.
	Торговец шёл, как танцевал, два шага вперёд, шаг назад. Видно было, что ему хочется плюнуть на всё и метнуться[1166] обратно в знакомый сумрак родного подземелья.
	— Эй, сталкеры, где Гончар?
	— К железной дороге пошёл.
	Торговца перекосило. Печать раздумья легла на его чело. Епископ ласкового взял местного божка под локоток.
	— Колись, тварь! Ещё одного боя нам не пережить, даже с пулемётом.
	— Тут и пушка не поможет.
	Сталкер взял торговца за лацканы куртки и, встряхивая при каждом слове, прорычал:
	— Ты во что ввязался?
	Непривычное обращение дало надлежащий эффект. Спустя две минуты сбивчивой исповеди Епископ узнал, что через полчаса на дорогу сядет лёгкий самолёт с чемоданом денег. Отдать надо партию товара редкого, который есть только у Гончара, а тот,[1167] в нарушение всех договорённостей,[1168] куда‑то ушёл, хотя должен был быть всё время на месте.
	— А веса в том товаре десять килограммов. И там два пакета «чёрного льда». Так?
	Торговец сдавленно захрипел.
	— Налетай, подешевело, — балагурил бывший бандит. — Сколько в чемодане денег? Как делить собирались?
	— Пополам. Три миллиона.
	— Кто покупатель?
	— Достойные люди.
	— Я сейчас тебе в ухо дам.
	Очевидно, ухо торговца обладало повышенной чувствительностью, и он предпочёл ответить.
	— Лучшее предложение по деньгам было семь миллионов, но это наркоторговцы из Харькова. У них давно поставок не было, скоро у них клиенты начнут вены грызть. Не стал я с ними связываться, своя шкура дороже денег. Это ребята из ФБР. Бюджет у них немереный, они часто наркотики крупными партиями покупают. Это эффективнее, чем с улиц мелких поставщиков вылавливать.
	— Пополам не походит. У нас груз на двоих общий, — кивнул Епископ на Кабана. — Каждому по миллиону. Зато груз рядом, — и он указал на свой подвальчик.
	Торговец преобразился на глазах. Несчастный растерянный человечек куда‑то исчез. Уверенный в себе царь и бог местных земель властно скомандовал:
	— Ты что стои́шь здесь,[1169] как неживой, а ну,[1170] тащи товар! Ты, — ткнул он пальцем в Кабана, — возьми щенков и охраняйте всё кругом, чтоб мышь не пробежала. Хватит с нас на сегодня перестрелок.
	Кабан, слышавший, о каких суммах идёт речь,[1171] и слегка растерянный, начал расставлять свою команду. Парнишку с автоматом на шее и ножом мясника за поясом он оставил при себе. А оставшуюся четвёрку, разбив попарно, направил в противоположные концы единственной улицы Кордона[1172].
	Торговец подскочил к вылезшему из подвала Епископу. Кинув взгляд внутрь рюкзака, он убедился, что бывший бандит говорил чистую правду. На его Кордоне[1173] впору было открывать биржу по торговле наркотиками, а он ничего не знал. Опечаленный этим фактом, он распорядился:
	— Самолёт встретить! Товар отдать! Деньги не пересчитывать! Мою долю занести в подвал! — и укатился в манящую темноту своего подземелья.
	— Орёл, — восхитился торговцем Кабан.
	— Гриф, — процедил меланхолик Епископ.
	— Богатый гриф, — уважительно произнёс Кабан.
	— Да ты сейчас тоже не бедный. Интересно, чего миллион, долларов или евро?
	— Через двадцать минут узнаем. Если… Ну, ты понимаешь.
	— Эй, на посту! Не спать. Каждому по штуке, если всё пройдёт хорошо. С боевым крещением вас, сталкеры!
	Бандит с рюкзаком в руках в сопровождении наёмника и новичка, не торопясь, зашагал к разбитому асфальту дороги Припять‑Чернобыль. Встав посередине, чтобы их было хорошо видно, они устремили глаза в серое небо. Епископ, глядя в низкие тучи, рассчитывал увидеть яркий красочный самолёт из фильма о Джеймсе Бонде. И когда из облака вывалился грязно‑зелёный «кукурузник», он слегка расстроился. Самолётик тем временем выключил мотор и спланировал на дорогу. Коснувшись асфальта, метрах в ста пятидесяти от неподвижно стоявшей группы, он, подпрыгивая, пробежал всё это расстояние и замер, не доехав до них шагов десять.
	Из кресла пилота поднялась тоненькая фигура, и нежный девичий голос громко сказал:
	— Груз давайте.
	Епископ одной рукой забросил в открытую пилотскую гондолу свой рюкзак. Через секунду на асфальт упал плотный кожаный мешок, обшитый шнуровкой и весь в сургучных печатях.
	— Хвост разверните, — произнесло небесное создание.
	Очарованная компания, готовая свернуть горы по просьбе этого чудного голоса, мгновенно выполнила требование.
	— Пока, мальчики, — раздался ангельский голос, застрекотал мотор,[1174] и самолётик, оторвавшись от полотна, спрятался в тучах, качнув крыльями на прощание.
	Обстоятельный Кабан надрезал шнуровку складным швейцарским ножом, пошевелил внутри мешка пальцами и заявил со знанием дела:
	— Фунты стерлингов.
	Епископ, мгновенно понявший, о чём идёт речь, схватил мешок свободной рукой с другой стороны.
	— Дотащим до торговца, там и поделим.
	— Не вижу препятствий.
	Из подземелья приятели вылезли через полчаса. По‑честному поделив фунты стерлингов, они бились с торговцем,[1175] как львы, стараясь вырвать с него больше денег за трофейное оружие и снаряжение похороненных в «карусели» бандитов. Львам в этот день не везло. Злобный торговец, помня угрозы побойные, дал за всё жалкие копейки. Тем не мене,[1176] нарисовалась сумма, позволяющая рассчитаться с компанией помощников, и даже кое‑что потратить на излишества. Раздав новичкам деньги и отменив военное положение, Епископ и Кабан вспомнили о пропавшем боевом товарище.
	— Если через полчаса не придёт, двинем искать. Эй, молодёжь, кто хочет славы героя?
	— Что толку в славе? Её на хлеб не намажешь, в стакан не нальёшь.
	Один из новичков наткнулся на ящик,[1177] стоя́щий у забора центрального пятачка. Он был на две трети засыпан обрезами,[1178] пистолетами и патронами к ним. Высыпав всё на кусок брезента, он волоком потащил неподъёмный груз в сторону подвала торговца. Ещё двое заскочили в ближайший дом и развернули там лихорадочные поиски, круша ящики. Парнишка с тесаком за поясом дёрнулся было вслед за своими приятелями, но, посмотрев на ухмыляющихся сталкеров, остановился.
	— Что‑то не так? — спросил он.
	— Это нормально. Просто группа новичков разделилась на будущих героев и шакалов. Стволы в ящике предназначались для новичков, таких,[1179] как ты, кто сюда с голыми руками дошёл. После вашей компании они и дальше пустые пойдут[1180] или будут неделю на торговца работать, пока за плохонький пистолет не рассчитаются.
	Парочка шакалов, закончив обыск развалин, перебежала в соседний дом, где уже шарился их пятый спутник. Увидев открытый спуск в подвал дóма, они спрыгнули туда и привычно принялись ломать доски.
	— Ух, ты!
	— Отдай, это моё! Я ящик разломал!
	— А я с пола поднял и в рýки взял, а ты иди дальше ломай или в земле поройся, может, найдёшь кучку желудей, свиньи их любят!
	— А ну,[1181] прочь отсюда, это мой дом и всё,[1182] что в нём, моё! — спрыгнул в подвал новый участник дележа. Для убедительности довода он лязгнул затвором.
	В ответ застрекотал автомат, и наступила тишина. Кабан, взяв оружие наизготовку[1183], осторожно припадая на раненую ногу, двинулся на разведку. Епископ тоже приготовился к бою. Наёмник вылез из подвала минут через пять, с двумя полными рюкзаками и тремя куртками.
	— У этого куркуля ещё два пирога с мясом было, — сообщил Кабан новости, дожёвывая на ходу найденные вкусности. Он бросил куртки на землю, поставил рюкзаки рядом с парнишкой, и, достав красную веточку коралла, слабо светящуюся и переливающуюся, подал её тому.
	— Твоё наследство, Пират, от почивших в бозе товарищей. Одной очередью стрелóк попал в головы соперников и бетонную стенку подвала. Рикошетом пули от стены снесло череп и ему. Делёжка клада закончилась,[1184] как всегда. Все умерли. Хау, я всё сказал.
	— Что это? — прошлёпал дрожащими губами Пират.
	— Жадность, пацан, та, что рвёт мешки и сгубила фраера, — дал консультацию видный знаток человеческих душ Епископ. — С первым артефактом тебя, сталкер. Дорогу к «карусели» знаешь, перетаскай эту падаль до ночи, пожалуйста.
	Из логова торговца выбрался успешный добытчик. Заметив сидящую на завалинке троицу, он подошёл прямо к ним.
	— Хороший дядька, но прижимистый. За такую кучу добра я с него только триста патронов к нашим автоматам получил. Как раз по два магазина на каждого.
	Епископ почувствовал, как его одолевает давно забытое ощущение. Он покопался в своих воспоминаниях. Это стыд,[1185] понял он. Думаешь о человеке всякую гадость, а он потом оказывается вполне приличным парнем.
	— За такую кучу железа явно маловато.
	Он резко поднялся на ноги.
	— Да нет,[1186] дядька хороший, много чего рассказал полезного. Он ещё сказал, что здесь нельзя без укóлов от радиации, а они дорогие. Вот я пять штук и взял, по одному на каждого. У вас ведь, наверное, есть? — он вопросительно посмотрел на Епископа.
	— Ну, с такими повадками пусть имя тебе будет Завхоз, — хохотнул довольный наёмник.
	Новичок, обретший имя, смущённо улыбнулся в ответ.
	— А где остальные? — спросил он.
	— Да не поделили они чего‑то и перестреляли друг друга. Поможешь Пирату подвал прибрать. Тут место такое, что всегда полезно иметь рядом того, кто прикроет твою спину. Держитесь друг друга, пацаны. Не много вас осталось. Остаётесь на Кордоне[1187] одни. Мы пойдём,[1188] товарища поищем. Задерживается он где‑то, может, случилось что?[1189] Сидит[1190] сейчас где‑нибудь и горько плачет, ждёт, когда товарищи его верные придут выручать.
	Наёмник и бандит,[1191] волею судьбы[1192] вырвавшие из кармана верного товарища полтора миллиона фунтов стерлингов, залились громким смехом. Глядя на них, истерически захохотали и новички. Их веселье было прервано парочкой звонких оплеух.
	— Работайте, — сказал напутственное слово Епископ,[1193] и два бойца,[1194] не торопясь, пошли в спасательную экспедицию.

		Гончар сидел на дереве и матерился. Слезу из него последний раз выжал отец классе в четвёртом[1195], когда сёк его вожжами и угодил пряжкой прямо по копчику. Верных товарищей он не ждал,[1196] в связи с их полным отсутствием, но здóрово рассчитывал на проходящих по дороге случайных сталкеров. Мало ли кто пойдёт к торговцу за необходимым снаряжением или патронами?[1197] Строгие порядки, поддерживаемые «Долгом» на Баре, нравились далеко не всем одиночкам. Многие предпочитали чистый фронтир Кордона[1198].
	Дотащив тело Геолога до «электры», Гончар забросил его вглубь[1199] аномалии. Может,[1200] и о нём кто‑нибудь когда‑нибудь позаботится. За всей этой суетой и отвлечёнными мыслями он забросил наблюдение за окрестностями, и слепые псы появились из‑за кустов абсолютно неожиданно. Сгоряча расстреляв полный магазин, он, правда, подранил одного пса, но здóрово разозлил всю стаю, а времени перезарядить автомата они ему не дали. Резкими бросками влево‑вправо[1201] он уходил от прыгавших на него псов,[1202] пока не подскочил к дереву и не зацепился за нижнюю ветку. Смертельно обиженный на него подранок в прыжке оторвал ему каблук на ботинке. Автомат во время акробатических трюков упал на землю и лежал ненужной железкой в трёх метрах от своего хозяина. Бывали у Гончара дела и похуже, но реже. Подранок с тремя приятелями стояли прямо под веткой, на которой сидел сталкер, и скалили[1203] жёлтые зубы. Прицепившись ремнём к стволу дерева, чтобы при случайном движении не свалиться вниз, Гончар стал кидаться по слепым псам болтиками и гаечками, которых у него в карманах, как у каждого уважающего себя ветерана,[1204] было несчитано[1205]. При удачных попаданиях в ухо или по носу псы взвизгивали, а сталкер заливисто хохотал. Это помогало ему скоротать время. Дорога тем временем оставалась пустой.

		— Что с деньгами делать будешь? — спросит бандит наёмника.
	— Я вообще‑то думал, что это твои деньги, — сказал наёмник. — Я же к этому не имею никакого отношения.
	— Ну, отношение ты, положим, имеешь. Вы в Тёмную Долину пришли для того, чтоб всё это свободно за речку уходило. Так что это твой товар, не отвертишься.
	— Ты за здóрово живёшь хочешь дать мне миллион фунтов?
	— Я не хочу, он твой. Ты помнишь мой вопрос или забыл уже?
	— Половину я пошлю домой сестрёнке и братишке, а половину положу на счёт в банке. Не вечно же мне с автоматом по миру ездить. Может быть, когда‑нибудь где‑нибудь и осяду насовсем.
	— Ну[1206] что ж,[1207] вполне достойные планы.
	Епископ остановился, прислушиваясь. Где‑то в полукилометре на северо‑западе завывали слепые псы.
	— А это недалеко[1208] от тоннеля с «электрой». Ускориться можешь?
	Кабан раскрыл аптечку и воткнул себе в бедро два укола — обезболивающий и тонизирующий.
	— За полчаса должны вернуться обратно, потому что потом два часа я буду,[1209] как тряпка.
	— Побежали не торопясь, — скомандовал бандит.
	Стая мыслями о постороннем не отвлекалась и спасательную экспедицию обнаружила ещё на подходе. Два пса прыгнули из кустов прямо в лоб, а три‑четыре бросились слева и справа. В поединке звериной хитрости и Ижевского оружейного завода победили оружейники. Два пса навсегда остались лежать под кустами, а остальные, догадавшись, что свежей человечины на ужине не будет, бросились врассыпную.
	Гончар, пытаясь быстрее расстегнуть ремень, затянул его окончательно. Подошедшие к дереву бандит и наёмник[1210] разыграли миниатюру.
	— Эй, парень, посмотри, там кто‑то на дереве сидит. Зачем он туда забрался?
	— Да он туда залез яблочек поесть.
	— Да ты[1211] что, парень, это же дуб.
	— Да у него с собой.
	И довольная жизнью спасательная экспедиция, прислонившись спиной к дубу, предалась безудержному веселью.
	— Ну, вы,[1212] юмористы, нож киньте.
	— Он ещё штанами за ветку зацепился.
	Безудержное веселье продолжало набирать обороты. Гончар разозлился, упёрся ногами в ствол дерева и,[1213] резко дёрнувшись, рухнул вместе с отломанной веткой на веселящихся приятелей. Познания наёмника русского языка явно уступали лексикону бандита. Наёмник иссяк через минуту, в то время как Епископ только начинал склонять родню Гончара.
	— Подожди, у меня блокнота нет, записывать за тобой. Такие перлы пропадают, — пошутил в свою очередь спасённый.
	— Да‑да, мне тоже понравилось насчёт соседской собаки, — поддержал его Кабан. — На Кордоне[1214] повторишь на бис.
	Троица, потирая ушибленные места, двинулась в обратный путь. Злой Гончар, зарядив автомат бронебойными[1215], метался по кустам в надежде повстречать своих четвероногих знакомцев. Они уже видели забор вокруг Кордона[1216], когда действие лекарства прекратилось и наёмника закидало из стороны в сторону. Подхватив его подмышки, бандит и сталкер дотащили его до костра на центральном пятачке, у которого сидела уцелевшая пара от пяти новичков, зашедших на Кордон[1217] после обеда. Зоне были не нужны неудачники.



			Глава IX.

		Найдёнов оглядел своё приунывшее воинство. Первая общая потеря всегда тяжело переживается. Это он хорошо знал на собственном опыте.
	— Основной вывод такой. Больше по одному даже на самые простые задания не ходим. Минимум вдвоём, — подвёл он чертý под гибелью товарища по оружию.
	Вся команда приступила к подгонке и регулировке новых армейских костюмов. Всем они были замечательны, но весу в них набиралось двенадцать килограммов. Опыт ношения брони был всего у трёх из здесь присутствующих бойцов. Клерк, Микола и Алексей принялись помогать менее опытным соратникам. Управились через час. Во время суеты со снаряжением все настроились на деловой лад.
	— У части нашего отряда есть свои локальные цели. По этой причине произвожу следующие перестановки. Командиром группы назначается Клерк. Фунтик, оставаясь лидером своего комплекса, переходит в основной состав команды. За советом и помощью можете к нему обращаться, наверняка поможет, по старой памяти. Что вы хотите проверить и узнать во время сегодняшней разведки Агропрома? — спросил подполковник команданте.
	Военные профессионалы углубились в изучение карты и анализ позавчерашних похождений Фунтика, Плаксы и Зомби. Старые друзья, у которых, наконец, появилась возможность поговорить, вполголоса общались. Лихой полёт, похороны одного из отряда, освобождение, всё требовалось обсудить.
	Фунтик, ошеломлённый резким сокращением своего отряда, подошёл вместе с последним подчинённым к Миколе.
	— Слушай, а он как? — сказал слегка растерянный лидер, тыкая локтём в бок Крепыша.
	— Как и раньше. Всё,[1218] что сам заработает, всё его. Будет себя правильно вести и не умрёт через неделю, поговоришь с Сотником, чтоб ему дали долю малую от общей добычи. Ты же не хочешь сказать, что парень на третий день получает равную часть, как матёрый сталкер? Будет стажёром при тебе.
	Удовлетворённые объяснением, остатки простых сталкеров уселись рядом с Миколой, заговорили о своём, о вечном, где артефактов можно много найти и собрать без остатка. Крепыш слушал ветеранов, открыв рот.
	Командиры закончили совет и приступили к приказам.
	Сразу появились недовольные.
	— Да из тех, кто идёт, я с Миколой самые опытные, и меня оставляют, пустую дорогу стеречь, — разорялся Фунтик.
	— Потому и тебя, что опыт есть. Оставим Крепыша и Фролова, надо будет место сменить, тут они в аномалию и попадут, — остудил его Найдёнов.
	Раскатов тоже не хотел оставаться на заправке. Рвался в бой. Пришлось разъяснить, что в здании трое спящих[1219] и,[1220] случись что, их надо будет спасать. Волнения были подавлены. Назначив старшим по заправке дядьку Семёна, командиры Долины двинулись со своими отрядами в путь.
	Пробежав радиоактивное пятно на Свалке[1221], Алексей,[1222] не останавливаясь, повёл команду дальше. Оставив на дороге заслон из Лекаря и Фунтика с пулемётом, он во главе своей маленькой армии[1223] пересёк незримую границу и продолжил свой бег уже по землям Агропрома.
	В первую очередь их интересовала роща неподалёку от забора, вокруг хозяйственного блока. По уверениям дядьки Семёна, ещё в прошлом году там был исправный спуск на первый уровень подземелья. Кто‑то из ветеранов‑одиночек[1224] пережидал там очередной Выброс[1225].
	Наблюдателя на крыше они не заметили. Его или не было, или он хорошо замаскировался. Детекторы аномалий, передающие данные на тактический экран защитных шлемов, исправно пищали и подсвечивали опасные места красным. Добравшись до бетонного колодца с открытым люком и вертикальной лесенкой вниз, подполковник принял решение.
	— Спускаемся все, разделяться не будем. Клерк замыкающий.
	Внизу мрак подземелья переливался зелёным отблеском луж «холодца» и голубыми разрядами «электр». Включив прибор ночного виденья, Найдёнов заметил обычную для местных пейзажей деталь. Рядом со стеной лежал человеческий труп. Здóрово, подумал Зомби, вспоминая своё вчерашнее приключение, здесь крыс нет. Он надеялся, что юнкер придёт в себя и последствий не будет. Человеческая психика —[1226] вещь загадочная. За два десятка лет войны чего только не увидишь.
	Шестёрка в полном составе собралась внизу. Пройдя коротким коридором, воины Долины оказались перед спуском в большой зал, заваленный брошенным оборудованием и обломками. Издалека доносились звуки шагов. За стенкой прогуливался часовой.
	— Что делать будем? — спросил Бывалый.
	Алексей с недоумением посмотрел на него. Спустя секунду, когда Клерк решительно провёл пальцем по горлу, он понял смысл вопроса. Убить на месте или попытаться взять часового живьём, спрашивал тот. Бывалый вытащил из вещмешка замечательный автомат с интегрированным глушителем и пламегасителем. Заботливые рýки Наркома прикрутили к трофейному оружию прицел с лазерным указателем целей, превратив его в идеальную машину смерти.
	— У Лаврика одолжил, — пояснил появление чуда техники боец. — Это из него Волка подстрелили. Свистеть не умею, сигналом будет два удара по железу.
	Бывалый двинулся вперёд вдоль стенок. Не каждая прямая —[1227] кратчайшее расстояние до цели. Нормальные герои всегда идут в обход, говорил кумир первоклассников Бармалей. Оставшиеся вслушивались в шорохи и трески подземелья до звона в ушах. Шлепок рухнувшего навзничь тела сопровождался таким железным лязгом, что если лихой есаул и дал условный сигнал, его никто не услышал.
	— Давайте ко мне, пока нет никого, — в полный голос сказал из‑за стены расстроенный своей оплошкой Бывалый.
	— Ну, ты, братан, здоровенный косяк упорол, кипешнутся,[1228] в натуре,1229 волки позорные, — сообщил своё мнение другу Фролов.
	Подполковник владел феней на уровне среднестатистического россиянина и в переводе не нуждался. Озадаченный хохол Микола спросил стоявшего рядом Клерка:
	— Что сказали, на каком языке?
	— Пан капитан говорит на уголовном жаргоне, для практики. Предупреждает, что обитатели сей скромной обители могут встревожиться, услышав шум, — ответил тот.
	Осмотревшись вокруг, все поняли причину невольной промашки «охотника за скальпами». Автомат, вылетевший при падении из рук часового, упал на железную винтовую лестницу[1230] и прогрохотал по всем её ступенькам.
	Пробежавшись по залу, Микола и следующий за ним Крепыш[1231] разжились тремя артефактами. Доложив руководству, что ничего подозрительного не обнаружено, они приступили к одной из сталкерских забав. Взяв в горсть по десятку гаек, парочка стала метать их в «электру». Побеждал тот, кто получал самую большýю вспышку. Победил,[1232] естественно,[1233] Фролов. Общеизвестная истина — новичкам везёт. Фрол схватил метровый обрезок трубы и закинул его в самую середину аномалии. Разряд был такой мощи, что все на секунду ослепли, а с потолка посыпались бетонные крошки. Везение заключалось в том, что все остались живы. Получив от старших и более опытных товарищей причитавшуюся ему долю подзатыльников, обиженный Фрол встал за спиной у Алексея, всем своим видом демонстрируя готовность к подвигу, которому всегда в жизни есть место. Не за тем Найдёнов привёл своих людей в подземелье, чтобы отступить при первой же опасности.
	— Спускаемся, — твёрдо скомандовал он.
	Винтовая лестница в три с половиной оборота была высотой метров шесть‑семь. Вдоль стенок узкого коридора плескались лужи «холодца». Видно было, что здесь ходили часто, горело несколько светильников, сделанных прадедовским способом — фитиль был опущен в плошку с маслом.
	От лестницы коридор изгибался вправо. Пройдя по нему до конца, отряд увидел очередной тёмный зал. Этот отличался от предыдущего только тем, что оборудование было сгруппировано не в центре, а ближе к правой стенке, оставляя широкий проход вдоль левой.
	Увидев мелькнувший и сразу же исчезнувший силуэт в центре зала, Микола железной хваткой вцепился в плечо Алексея.
	— В зале кровосос. Сейчас он невидимка. Станет видимым, если его ранить.
	Подполковник думал недолго. Для него ситуация была достаточно стандартной. Кровососов он раньше не видел, но на диверсантов в камуфляжных костюмах с подстёжкой, защищающей от тепловых датчиков, нагляделся досыта. На них он охотиться умел. Расставив автоматчиков в плотную цепь и распределив каждому сектор обстрела, он распорядился:
	— При обнаружении цели —[1234] весь огонь на неё. По указанным секторам, по моей команде огонь. Огонь!
	Грохот пяти автоматов заглушил все звуки сумрачного подвала. Бывалый тоже стрелял из своего «Молчуна», но это было заметно только по сыплющимся под ноги гильзам. Кто первый зацепил кровососа, было не определить. Стремительный бросок двухметрового тела к группе стрелков был прерван пулями на половине зала. Прямо из воздуха проявился могучий волосатый торс. Свинцовый шквал ударил в одну точку. Пустота брызнула кровью и разлетелась кусками выдранного мяса. С жутким воем[1235] кровосос попытался уйти от огня. Залязгали затворы, драгоценные секунды уходили на смену магазинов, а спасительная для чудовищного порождения Зоны дверь в дальнем конце зала была к нему всё ближе и ближе. Если он уйдёт —[1236] это навсегда, значит, просто не дай ему уйти. Бывалый не стал тратить время на перезарядку и, сдёрнув с плеча «Абакан», продолжил стрельбу.
	Зомби вторым стволом взял снайперскую винтовку, благо,[1237] вертолёт привёз к ней три ящика патронов. Оценив идею со сменой оружия, он тоже не стал возиться с перезарядкой автомата и всадил обойму бронебойных патронов прямо в цель. Несчастное животное свалилось на пол и умерло. Вероятно,[1238] от свинцового отравления. Резкий запах сгоревшего пороха заставил всех надеть воздушные фильтры. Издалека донёсся рёв кровососа, из другого места прозвучал отклик.
	Соваться в темноту коридоров, рискуя жизнью своих бойцов, подставлять их под внезапный удар монстров показалось Алексею неправильным решением. Он понимал, что только тактически неграмотное поведение кровососа обеспечило им успех. Если бы монстр догадался спрятаться у дальней двери зала и нанёс удар в узком проёме входа, то потерь отряду избежать бы не удалось. Остальные обитатели подвала могли быть и поумнее.
	— Отходим, — с вздохом сказал Алексей.
	Клерк поднял руку.
	— Неправильный выбор экипировки, — пояснил своё решение подполковник. — Завтра возьмём огнемёт[1239] и будем выжигать все подозрительные места.
	Клерк, удовлетворённый объяснением, кивнул и побежал к противоположному концу зала. На ходу он снял с пояса «лимонку». Было понятно, что проказник задумал каверзу. Он решил установить растяжку, порадовать неожиданным сюрпризом местных жителей. Микола и Крепыш метались вокруг агрегатов взбудораженные и счастливые. Очевидно, им повезло с очередной находкой, и они пытались развить успех. Вой, отражаясь от низких бетонных потолков, становился всё ближе. И маленькая армия Долины, сохраняя боевые порядки, отступила по коридору к лестнице и ретировалась в верхний зал. Клерк,[1240] по своей привычке, натянув леску между перилами, оставил очередную растяжку.
	— Завтра придём с огнемётом, пойдёшь первым, минёр. Будешь свои ловушки обезвреживать, — сообщил Найдёнов расшалившемуся сподвижнику.
	— Я почему‑то уверен, что до завтра они сработают, — заявил тот в ответ.
	Первыми до вертикальной лестницы, выходящей на свежий воздух, дошли Микола с Крепышом. Им не терпелось изучить свои находки при дневном свете. Неожиданно Микола остановился и вскинул правую руку со сжатым кулаком. Все мгновенно замолкли и взяли оружие наизготовку[1241]. Алексей подошёл к шахте бетонного колодца и убедился, что Микола сигнал «враг рядом» подал не зря. Сверху доносился хор голосов, а их друзей здесь быть не могло по определению.


		Замечательно, что у меня нет пистолета. А то минуту назад я бы застрелился. Так мне плохо стало, когда я открыл ПДА своего погибшего друга. Подсоединившись к его компьютеру напрямую, мы с Умником получили доступ к тайнам всех тайн. Человек, который просто хотел жить, уже не с нами. У меня есть мечта.
	Когда наступит мой черёд предстать перед богом, я скажу ему: «Мы —[1242] дети твои. Где алименты за последние две тысячи лет?!», и вцеплюсь ему в бороду. Я устрою ему страшный суд,[1243] плавно переходящий в армагеддец[1244].
	Махнув рукой Волку, наша компания пошла погулять. Она состояла из меня, Герды и Умника. Пригревало солнышко, невидимое из‑за туч. Шелестели листики на перекрученных неведомой силой деревьях. Мы играли когда‑то с тем, что есть у богов,[1245] и теперь наше слово —[1246] просто сумма слогов. Герда с быстрого шага перешла на неторопливый бег. Мои ноги тоже задвигались быстрее. Отставать не хотелось. Вылетев на берег реки, Герда помчалась по пляжу, вздымая волну песка. В попытке выдержать темп,[1247] я через минуту напрочь сорвал дыхание и остановился. Все мысли вылетели из головы, очевидно,[1248] напуганные хриплым дыханием.
	— Ах ты, хитрый лохматый психотерапевт, — оценил я девичьи хитрости королевы Долины.
	— Я что‑то пропустил? — поинтересовался Умник.
	— Сеанс магии и волшебства, — пошутил я.
	Компьютер молчал цéлую секунду. Представив, сколько за это время просмотрено им гигабайт, я мысленно зарёкся шутить. А потом он выдал такое, что я сел на песок и задумался надолго.
	— Мы —[1249] владельцы волшебного источника и волшебных собак. Надо провести дополнительные исследования, — высказалось чудо кибернетики.
	— Неточность формулировок. Мы —[1250] хранители источника и друзья псов, — внёс я поправки.
	— Я понял, — пристыжено сказал Умник.
	Сидя на берегу радиоактивной реки в обнимку с собакой, я был счастлив. Я не забыл смерть своего боевого товарища, но чёрная тоска вперемешку с ощущением несправедливости[1251] превратилась в бойцовскую злость. У меня по‑прежнему не было пистолета, не было коробки с пончиками, и я не работал в полиции. Зато у меня был мёртвый друг и надёжный автомат, и многие умрут, пока на этой страничке появится штампик «Оплачено».
	Мы, не торопясь, прогулочным шагом шли домой. По пути нам попались две «капли». Подобрав их, я увидел привычные голубые вспышки «электры».
	— Умник, смотри внимательно, сейчас мы с тобой проведём эксперимент.
	Артефакты исчезли в аномалии без привычного треска разрядов. Полыхнуло ровное серебристо‑синее зарево.
	— Завтра не забудь напомнить, придём, проверим.
	Группа физиков‑экспериментаторов[1252] с чувством выполненного долга удалилась. Не просто так гуляли, делом занимались, расширяли горизонты познания. Надо будет у дядьки Семёна три контейнера взять, а то на поясе все полные, а таскать артефакты в рюкзаке или в руках[1253] я боюсь. Вот и пришлось выкинуть «капли» куда подальше. Умнику это не объяснишь, он бесстрашный и железный. Я и пытаться не буду.
	Отряд Найдёнова остался без связи с нами. Кажется, перемудрили некоторые недоверчивые личности с конспирацией. Объяснив Герде возникшую проблему, я попросил её сбегать на Агропром, присмотреть за нашими бойцами.
	— Приказ по отряду:[1254] по одному не ходить, — вмешался в разговор наш электронный секретарь.
	— Правильно. Пусть Герда захватит по пути Акелу. Вдвоём они могучий отряд, способный изменить любую ситуацию.
	— Тогда ты остаёшься один,[1255] в нарушение приказа, — запричитал обеспокоенный любитель порядка и дисциплины.
	При моём жизненном опыте такие задачи решаются легко.
	— Ты же со мной, значит,[1256] нас двое.
	Умник оценил красоту логики. Действовать, как и все обитатели Долины, он предпочитал мгновенно. В Германии застрекотал принтер, выбрасывая заказы на двадцать коммуникаторов и сотню сверхсложных датчиков. Запас карман не тянет. Прописная истина для каждого сталкера. В небе над Чехией развернулись и пошли на восток, по внезапно открытому для них коридору «Фантомы». Им всё равно где летать, а когда под рукой дюжина крылатых ракет и две тонны бомб, как‑то уверенней себя чувствуешь, подумал компьютер.
	На заправку я пришёл через двадцать минут после того, как Герда с Акелой, помахав на прощание хвостиками, убежали на поиск отряда Зомби. И попал в самый разгар спора между дядькой Семёном и Юнцом. Делилась шкура неубитого медведя. Точнее,[1257] делился ещё нерождённый[1258] щенок. Каждый из спорщиков считал, что именно ему собачка нужнее. Пришлось высказаться, что неплохо бы, для начала, узнать мнение псов. Это остудило горячие головы.
	Затевать серьёзную операцию по очистке центрального комплекса не было сегодня желания, терять день тоже не хотелось, и мы двинулись на берег озера, раскапывать до конца аномалию в погоне за «конденсаторами». По пути пришло сообщение от нашей ударной группы. Мама навестила сидящего в засаде ребёнка и убедилась, что он не голодный и полностью доволен жизнью и собой. А красавец! И Герда,[1259] лизнув Плаксу в нос, побежала дальше, приносить пользу и причинять добро. Верный Акела следовал за ней.
	Перед началом работы мы по пояс разделись. Любой критик может надеть тулуп и вскопать грядку. После чего можно высказываться. Опытных землекопов у нас было всего двое, дядька Семён, естественно, и новичок Гора. Остальные старались не отстать, но получалось плохо. Однако, мы уже заканчивали левое пятно аномалии, когда стоя́щий на посту Лаврик доложил:
	— Гости к нам. Четверо заходят с юга на мост.
	Лаврика в последнее время все звали по имени. Его боевое прозвище «Нарком» двусмысленно звучало в нашей компании, сказавшей своё твёрдое нет наркотикам, кабакам и девкам.
	— Общаться будем в равном формате. Мне говорили, что это способствует установлению доверительных и приязненных отношений.
	— Засада. Ловим на живца с подстраховкой. Гора, броню одел, в машину спрятался. Я за вагончиком.
	Ну вот, пришёл лейтенант Мирошниченко и всё опошлил. Со стороны наша команда выглядела забавно. Старый дядька, парочка молодых пацанов и представитель среднего возраста с животиком отвисшим — это я, голые по пояс, перепачканные землёй. Из общей картины выбивались только ухоженные автоматы, но эта деталь для особо наблюдательных людей.
	Подошедшая четвёрка веселилась во всю.
	— Поздновато вы решили картошку сажать!
	— Копайте глубже, до клада метра три!
	— Куда тайный ход роете, в Чернобыль или в Припять?!
	Четвёртый молчал, внимательно разглядывая мой автомат с интегрированным прицелом и золотой трезубец на рукоятке. Двигаться он стал совершенно неожиданно, но и наш Лаврентий выступил,[1260] как молодой бог. Клубок из двух тел катался по земле. Лаврик вцепился в клиента мёртвой хваткой, но тот рвался из захвата, не считаясь с потерями. Он был бойцом. Если бы ему выдавили пальцами глаза, он резким движением шеи переломал бы фаланги вражеских пальцев. Наши парни взяли его только втроём, когда от вагончиков подбежал Волк и, захлестнув шею драчуна ремнём, перекрыл ему кислород.
	Два шутника лежали на земле тихие и мёртвые, с аккуратно простреленными головами. Чувствовалось, что у нашего юноши твёрдая рука и меткий глаз. Третий артист разговорного жанра резких движений не делал и ещё был жив.
	Победа в рукопашной досталась нам недёшево. Рвавшийся на свободу четвёртый[1261] ударами затылка превратил лицо Лаврика в отбивную, разбил ему губы, сломал нос и рассёк левую бровь. Горе он до кости прокусил левую руку. Я и все наши поглядывали на пленника с уважением. Стянув ему рýки и ноги двойными ремнями, дядька Семён срезал с него всю одежду. То, что я увидел, меня расстроило. Лаврентий Павлович спас нам всем жизнь. Наш гость незваный был обмотан взрывчаткой по самое не могу. Вряд ли бы и Волк уцелел у своего вагончика.
	Лаврика было жалко, но не настолько, чтобы ясным днём вести его к источнику. У меня на поясе висела фляжка, набранная позавчера, хватит с него. Дядька Семён уже увешивал раненых героев целебными артефактами. Я показал Волку на случайно уцелевшего шутника. Свидание с призраком в белом балахоне с косой в руках[1262] настроило всех на серьёзный лад. Лейтенант не стал придумывать сложных психологических ходов. Он просто поставил допрашиваемого пленного на колени резкой подсечкой и приставил к его лбу автоматный ствол.
	— Сказал что‑нибудь интересное —[1263] остался жив. Одна минута.[1264] Время пошлó, — сделал Волк деловое предложение.
	— Паук послал с грузом. Пять двоек, десять человек. Где наши пакеты,[1265] не знаю. Викинг ночью спрятал. Больши́х денег наш груз стóит. Дайте мне нож, я ему из спины ремней кожаных нарежу, он всё расскажет, я умею, я сталкеров на куски резал, я с Выдры скальп два часа снимал, я…
	— Корм крысиный, — подвёл итог дядька Семён, одновременно с этим нажимая курок. Пуля ударила точно в коленную чашечку. В разные стороны разлетелись осколки костей.
	— Я его в воротах центрального комплекса за рýки подвешу[1266] и кишки через задницу выдерну. Пусть крыски полакомятся. Гора, поможешь, не сробеешь?
	— Сделаем, — твёрдо сказал мгновенно вспотевший Раскатов.
	— С Выдрой мы приятельствовали, — пояснил своё решение дядька Семён. — Око за око, зуб за зуб, смерть за смерть. А ремней из особо упорных мы и сами вечером нарежем, если надо будет.
	— Я думаю,[1267] не надо, — сказал я. — Придут собачки, дадим им этого орла понюхать,[1268] и проведут[1269] они нас по всему его дневному маршруту.
	— Голова! — восхищённо крякнул лейтенант Мирошниченко. — Ну‑ка, молодёжь, гоните этого Викинга в подвал, да не забудьте решётку закрыть.
	Мы с Волком остались вдвоём на внезапно опустевшем раскопе. Убедившись в отсутствии посторонних, наше молчание прервал Умник.
	— Дядька Семён собирается совершить казнь? — поинтересовался любознательный компьютер.
	— Да, — лаконично ответил я.
	— Какой смысл в жестокости наказания?
	— Смысла нет. Есть поиск справедливости. Изуверство в ответ на изуверство.
	Умник доложил, что на территории Агропрома, доступной для осмотра, отряда Найдёнова не обнаружено. Герда рвётся проскочить забор и провести осмотр непосредственно блока котельной и его зданий.
	— Категорическое нет. Запрети ей действия, связанные с малейшим риском. Посоветуй занять позицию, с которой видны ворóта блоков. Если куда‑нибудь неожиданно отправиться крупный отряд, надо следовать за ним. Он почти наверняка приведёт нас к Алексею.
	В то время пока Умник передавал мои советы Герде, мы увидели, что дядька Семён ведёт под руку шатающегося из стороны в сторону Раскатова. Я и Волк двинулись им навстречу. Волк по пути свинтил крышечку с водочной бутылки из неприкосновенного запаса и подал её сразу в рýки Горе. Тот выпил бутылку водки из горлышка, как простую воду.
	— Лют ваш дедушка. Мне Бывалый рассказывал, что он дедушку боится, но я думал,[1270] шутки шутит старый приятель, оказывается, нет. Если дядька Семён завтра в воры подастся, то быть ему через год крутым законником.
	Мы, не торопясь, равняясь на слегка захмелевшего Гору, пошли домой.
	— Надо бы на комплекс зайти. Молодёжь может не догадаться пленного просто закрыть, а самим домой идти. Останутся караулить, на ужин опоздают.
	Я посмотрел на крупную фигуру Горы. Тащить пьяного новичка на себе,[1271] когда его развезёт окончательно, мне не хотелось.
	— Вы идите на заправку, а я забегу к ребятишкам на комплекс.
	Забежав в ворóта, я вспомнил утро того давнего дня, когда на заправке меня ждал израненный Штык, а я делал первые шаги по пути, который превратил меня в Сотника. Чёрт, ведь ещё не прошло и двух недель. Замечательная у меня получилась ревизия Борисовского филиала, результативная. Я не очень любил лазить по лестницам четырёхэтажного корпуса, откровенно говоря, без Плаксы я мог и заблудиться. Аномалии мне ничего плохого не делали, совать в них руку или ногу я не собирался, а пройти по границе так же[1272] безопасно, как схватиться за чашку с кипятком. Берись за ручку,[1273] и ничего с тобой не случится[1274]. Я решил пройти через свою любимую дырку в заборе,[1275] между бетонными плитами. Изобразив привычный зигзаг между двумя аномалиями, я встал на четвереньки и пролез на вторую половину комплекса.
	Слегка затрещал счётчик, показывая повышенный радиоактивный фон. Волосы на руках встали дыбом. Подобные места надо проскакивать как можно быстрее, и я побежал. Выскочив на безопасное место, мне захотелось перевести дух. Усевшись на крылечко и отдышавшись, я внимательно прислушался. Беседа велась на повышенных тонах, и один голос мне был явно знаком.
	— Объясни мне по‑человечески, зачем ты взрывчаткой обвязался? — искал истину Лаврик.
	Мне тоже было интересно, за что он нас так не любит, и я решил сидеть тихо и слушать. Факир был пьян, и фокус не удался. Викинг знал, что, сказав «а», скажешь и «б». Неодолимо только полное молчание. Он был, очевидно, неразговорчив от природы. И всё же на десятой минуте Нарком его достал. За это время пленный открывал рот всего два раза. Мат у него был убогим, на уровне надписей на заборах.
	— Ладно. Обнюхают тебя наши друзья, псы. Найдём мы твои наркотики. Ты людей травишь, — ввёл в свою речь воспитательный момент доморощенный Порфирий Петрович[1276]. — Отпущу я тебя после этого, что делать будешь?
	Туше, пять баллов.
	— В морду тебе дам, — прорычал Викинг.
	— Я убегу, — заверил его Лаврик. — Уйду, как от стоячего. Я интересовался вообще, куда пойдёшь, вернёшься к Пауку, лакействовать?
	— Паук за потерю груза сурово спросит. У него сейчас там всем Вампир заправляет, такой забавник. Вот кого нужно с вашим дедом познакомить для обмена опытом.
	— Ты нашего дядьку Семёна не трогай, он добрый, — заступился за патриарха Нарком.
	На похоронах Тамерлана тоже кто‑то сказал: «Он был чуткий и отзывчивый», вспомнил я мудрого поляка Ежи Леца[1277]. Разговорятся, не будем им мешать, пойдём домой. По дороге можно сделать крюк и проверить, получилось ли что‑нибудь из нашей с Умником затеи. Я тихо, по‑английски, удалился.
	Дойдя до наших, мы с Умником взяли несколько контейнеров, доложили о воспитательных порывах Лавра и двинулись дальше.
	Ещё на подходе к «электре» меня охватило предчувствие удачи, о чём я не замедлил сказать Умнику. После этого и до конца похода мы говорили об интуиции и внутреннем голосе. На краю аномалии лежал и радовал глаз нежным голубоватым светом родной мне артефакт. «Вспышка». Без колебаний мы схватили драгоценную находку и спрятали её в контейнер. Туда же отправился и второй голубой шар. Он был значительно крупнее и парил в воздухе на высоте человеческого роста. Умник знает много учёных слов, я это понял, когда он попытался мне их все сказать.
	— Всё,[1278] что угодно, младший, лишь бы ты был счастлив. А теперь не мешай мне, я слушаю внутренний голос, он что‑то неразборчиво шепчет, — прервал я чересчур разговорившийся компьютер.
	Меня на сáмом деле одолевали думы. Не было поблизости «брега Иртыша», да и лихим атаманом был не я, а Фунтик. Смирнов на берегу Припяти, не Ермак в сибирской тайге. Об этом песню не споют, хотя по огневой мощи наш отряд, казачков, за Урал засланных, превосходит в несколько раз. «Вспышка» была одна, а желаний значительно больше. Хотелось выдать артефакт и Миколе, и Волку, и себе, любимому, оставить. Что же делать? Для начала добыть больше «капель». Мы их в сегодняшней посылке около двух десятков отправили. Если бы я раньше сообразил воздействовать на часто попадающиеся артефакты. Понятно, что неизбежны потери, но смешно сравнивать две «капли» с редкой «вспышкой».
	— Умник, слушай внимательно. Будем делать собственные артефакты. Готовь предложения.
	И тут началось. Демоны ада вырвались на свободу,[1279] и события понеслись вскачь, как дикий бык на родео.


		Вылезать из люка по одному под пулями бандитов? Настолько глупо, что даже не обсуждается. Бросить предварительно на свежий воздух несколько гранат? Ненамного лучше. Всех не убьёшь, хоть один,[1280] да уцелеет, и смотри пункт первый. Тем более что на взрывы прибежит подкрепление с котельной. Оставалось только сидеть и ждать,[1281] когда на поверхности вновь станет безлюдно. Или темноты. Ночью опытный боец с простым ножом может натворить немало дел, а с бесшумным «Молчуном» в руках, да при удаче, положить всех наверху[1282] становится[1283] вполне реальным делом. Люди в подземелье подобрались разные, но с одной общей характерной чертой. Они привыкли выживать там, где это в принципе невозможно.
	— Эй, Бывалый, а в тюрьме сейчас макароны дают, — прошептал Фролов.
	Наверно, это была непонятная посторонним шутка[1284], потому что бравый есаул, зажав руками рот, уполз вдоль стены в нижний зал, смеяться.
	Неугомонный Фрол подкрался к люку и стал вслушиваться в доносившиеся с поверхности звуки. Затем он залез на лесенку и поднялся почти до отверстия. Один случайный взгляд с земли —[1285] и к ним прилетит граната. Разведчик не искушал судьбу дольше необходимого. Решив, что узнал достаточно, Фролов подбежал к Найдёнову.
	— Как в тупом анекдоте, две новости:[1286] хорошая и плохая. С какой начать?
	— С плохой, естественно, — невольно улыбнулся подполковник.
	Армейцы любят незатейливый юмор.
	— Ужин им, — Фрол ткнул пальцем в бетонный потолок, — выдали сухим пайком, и они будут сидеть здесь до утра. До прихода подкрепления.
	— Утешь нас и вытри нам слёзы, — потребовал Алексей.
	— Да без проблем. О часовом в подвале они знают и должны сменить. Считают, что тот дремлет в тёплом уголке,[1287] и не торопятся будить.
	Первым на новости среагировал Клерк. Скинув броню на рýки Бывалому, он кинулся сдёргивать куртку с мёртвого часового. Извозив рýки в золе, команданте протёр ими штаны и лицо. Повесив на плечо «Молчуна» и сунув в карман бутылку водки, боец Долины полез наружу. Вывалившись из люка, Клерк упал на землю и хриплым голосом крикнул:
	— Что, суки, не ждали?!
	По‑пьяному[1288] мотая во все стороны головой, он уполз за бетонное основание входа в подземелье. Выпавшая из кармана водочка[1289] покатилась по траве, весело подпрыгивая. К ней наперегонки метнулось три человека. Ещё три силуэта высвечивались заревом костра. Ваше слово, товарищ Маузер! «Молчун» отстоял честь германских оружейников.
	— Гляди, бутылка‑то[1290] полная! — радовались охотники на стеклотару, а их товарищи у огня уже были мертвы. Самый быстрый из ловцов бутылок уже сделал два больши́х глотка из бутылки, когда девятимиллиметровая пуля ввинтилась ему в мозг. Он умер счастливым, и это всё, что о нём можно сказать. Двое остальных умерли в тоске и печали, потому что, когда тебе в лицо летят брызги крови и осколки стекла, настроение мгновенно портится.
	Отряд выпрыгивал из‑под земли, как чёртик из табакерки. Пока Микола с Крепышом обшаривали покойников, остальные наблюдали за окрестностями. Окрестности радовали глаз различными сюрпризами. Для начала из кустов к Миколе скользнули две тени и подставили уши, почесать. Затем на дороге появился отряд, стволов двадцать. Герда и Акела повалили трофейную команду на землю, остальные залегли, выполняя команду, которую отдал подполковник: «Ложись». Алексей привык доверять псам. Герда подползла к нему и тихо прорычала:
	— Удар‑р по дор‑роге р‑р‑ракетами.
	Топлива у самолёта было ещё на час патрулирования и дорогу домой. Умник знал, что в европейских армиях оружейные фирмы платят отличные премиальные лётчикам и подводникам за использование их изделий в бою. Уладив все формальности, он передал на бортовой компьютер штурмовика координаты цели и приказ атаковать. Обрадованный пилот, проверив допуски, положил руку на пульт управления огнём. Просто летать[1291] замечательно, но пострелять при этом! Теперь ты в армии! Между воином и богом только меч, говорила крёстная Кречета панна Юлия. Если у тебя автомат в руках или ракеты под крылом, в этот момент ты равен богу. И воздастся каждому по делам его. Море пламени ещё бушевало на дороге, уничтожая всё живое, а отряд Тёмной Долины уже бежал со всех ног, следуя совсем неуставной команде сержанта:
	— Тикаем!
	Утекли. Забрав по дороге засаду, полдня смотревшую старые фильмы на экране компьютера Плаксы, ровным бéгом трусцой добежали до пограничного камня. К неудовольствию псов, перешли на шаг. Семья, взмахнув хвостами, ушла на проверку владений, не украли ли чего, пока хозяев не было. Люди, они,[1292] как слепые псы, существа в массе своей пакостливые. Одни их окурки чего стóят. И пакеты целлофановые. Только в присутствии настоящего чернобыльского пса человек вспоминает, что он гордый хищник,[1293] и ведёт себя достойно. Но даже самые лучшие из них[1294] срываются[1295] и жрут траву, как свиньи.
	Оставшись без чужих ушей и глаз, в беседу псов вступил Умник. Он рассказал стае,[1296] что он, Голос далёкого пса, Вожак, который спасает всех псов, правильных и неправильных, и его внутренний голос сидят на берегу реки и объясняют людям за текущей водой, что всего на всех, да ещё сразу, не хватит. Затем он попросил стаю помочь в одном деле. Заявок на «чёрный лёд» было столько, что впору было договариваться с Пауком о совместном производстве. Шутка.
	Стая добежала к берегу озера и обнюхала обрывки верхней, ненастоящей шкурки человека и встала на след. Быстро оказавшись на развалинах свинофермы, псы легко нашли два рюкзака. На стерегущие их растяжки[1297] они внимания не обратили. Тонкие лески таили угрозу только для неуклюжих животных. Схватив в зубы по рюкзаку, Акела и Герда прыгнули с места метров на пять, оставляя за собой наивные ловушки людей. Через десять минут груз был сброшен во дворе заправки и псы разошлись по своим любимцам. Плакса к юнкеру, Акела к лейтенанту, Герда удрала на берег реки к подполковнику. Формально, она не нарушала приказ. Умник был с ней, и тень крыльев боевых «Фантомов» укрывала их мирный путь.
	Я вполглаза следил за событиями в Зоне, прекратив аукцион. Зафиксировав цены на достигнутом уровне, я поделил партии на части,[1298] по числу соревнующихся сторон. Обиженных аукционистов Умник запросто укротил личным обращением. Есть надёжный метод, заверил меня он. Всё будет чики‑чики. Где он этого нахватался? Порадовало сообщение о находке «льда». Где‑то оставалось двадцать килограмм, и мы с Умником отбили в общем канале предупреждения об опасном грузе, с адресами заинтересованных покупателей. Спустя минуту пришло сообщение от торговца с Кордона[1299] о том, что товар искать не надо. Всё в надёжных руках. Канал в восхищении на секунду замолк. Затем хлынул поток с одной мыслью: «Ай да Епископ! Ай да сукин сын!». Я с ними согласился, со всеми попрощался и пошёл с Гердой домой. Завтра с утра к нам за наркотиком прилетал легендарный Кречет.
	Пока мы дошли до заправки, в мире кое‑что произошло. «Долг» обнародовал постановление о помиловании Епископа «в связи отказом от преступных намерений и активным раскаянием». Компания на Кордоне[1300] прибрала почти два десятка людей Паука. В общих новостях уточнили, что двое на счету торговца, а ещё троих упокоил Гончар. Трудно представить, но недавно эта крутая парочка тихо копала землю на благо нашего приятеля Фунтика. Вот он, кстати, призывно машет.
	Тарелок для супа у нас не было. Плоских одноразовых в багажнике валялось полторы упаковки, но они особенно и не были нужны. Мясо из рук у нас никто не ронял. Супы и домашнюю лапшу варили в ведре, а для еды разливали по армейским котелкам, которых было мало. Есть приходилось нескольким людям из одного котла.
	Фунтик сидел в компании своего единственного бойца Крепыша, его наставника Миколы и своего напарника по сегодняшней засаде Лекаря. Бойцы обсуждали прошедшие дни и битвы, где славно сражались они.
	Мне было интересно послушать их беседу, но не настолько, чтобы присаживаться пятым человеком в тесный круг. Народ расселся по группам.
	Наши мудрые командиры устроились в спальне и за ужином планировали очередную битву при Каннах или операцию «Багратион[1301]» на страх и погибель Агропрому. Микола молча слушал старших офицеров.
	Борцы с наркомафией сидели своим дружным коллективом. Бывалый и Фролов, раскрыв рты, внимательно слушали рассказ Горы. Судя по их слегка перекошенным лицам, Гора вполголоса, но с очень убедительными подробностями излагал историю, как дядька Семён расправился с убийцей своего приятеля.
	Я,[1302] в отличие от привыкших ко всему бойцов невидимого фронта,[1303] от излишних деталей мог потерять аппетит.
	Самая немногочисленная компания состояла из родных мне из дядьки Семёна и Юнца. Котелок их было полон больше, чем на половину, на плоской тарелке рядом с кусочками жареного хлеба лежали стебли дикого чеснока, и мой выбор легко определился. Достав ложку и подсев к ним, я на пять минут выключился из жизни и с головой ушёл в поглощение пищи.
	Не скажу, что любопытство —[1304] самое сильное человеческое чувство. Точно о нём известно, что оно сгубило кошку. А я, наверное, очень любопытная собака. Уняв первый аппетит, достал из контейнера светло‑голубой шар и выпустил его из рук. Он остался парить в воздухе.
	Дядька Семён кинулся на него,[1305] как тигр.
	— Вещь редкая, дорогая, явных свойств не имеет. Загадочная и таинственная. Зовётся просто «булыжник». Радует своим внешним видом и ценой.
	Про «вспышку» я решил промолчать. Как говорил великий китаец,[1306] «в кругу мудрецов молчащий глупец может сойти за одного из них». Если не знаешь,[1307] что сказать, молчи, молчание — золото. На голубое сияние со своим котелком прибежала компания Фунтика. Им тоже было чем нас удивить. Когда они вытащили добычу сегодняшнего дня, я немедленно отобрал все три добытые ими[1308] «капли».
	— Это нам с тобой для опытов, — сказал я Умнику. — Оформи эту сделку, чтобы Крепыш финансово не пострадал.
	Хорошо иметь компьютер, который работает бухгалтером. Всё делается мгновенно и очень точно. Буквально через минуту запищал ПДА Крепыша, извещающий о пополнении его банковского счёта.
	Я заметил отсутствие Наркома и поинтересовался у дядьки Семёна, где бродит одинокий юноша. Узнав о том, что он понёс еду узнику, томящемуся за решёткой, я вспомнил подслушанный мною вечером разговор. Понятно было, что Лаврик возится с Викингом с какой‑то своей целью, но понять её я ещё не мог. Плакса, почувствовав мою озабоченность, слез с колен студента и забрался на меня.
	— Интересно, о чём они там разговаривают? — задал я риторический вопрос.
	Плакса не разбирался в тонкостях речевых оборотов, и каждый вопрос считал конкретным и требующим ответа.
	— Я контр‑р‑разведчик Долины. Довер‑ряем, но провер‑ряем. Пр‑редают свои, пр‑роверено.
	На асфальт с лязгом упал котелок, который держал Крепыш.
	— Какой у вас нервный стажёр, — ехидно заметил дядька Семён Миколе и Фунтику.
	— Когда Плакса первый раз со мной заговорил, я чуть молитву не вспомнил, — честно признался Фунтик. — Сильно впечатлило. Ух, ты наш умненький, — полез он целоваться к молодому псу.
	Плакса лизнул его в ответ своим шершавым языком.
	— Р‑работать, — сказал Плакса и убежал во тьму.
	Выпрыгнувший из окна офицерской столовой Акела[1309] последовал за ним. Герда легла у меня за спиной и, пригревшись, задремала.
	Хлопоты долгого дня с его трагическим утром затихали. Заправка готовилась к короткому вечернему отдыху перед отходом ко сну.
	Я размышлял, кончились ли удары судьбы после моего полуторасуточного сна или всё будет,[1310] как всегда, и что‑нибудь поднимет нас ещё до рассвета?[1311] Также меня одолевал азарт естествоиспытателя. Хотелось бросить артефакты в аномалию, чтобы убедиться, что полученный результат —[1312] не случайность,[1313] и снабдить «вспышками» всех членов отряда. Северо‑западный комплекс никуда не пошёл, и, застелив лишними плащами комнату на втором этаже рядом с лестницей, его обитатели устроили себе спальню. Подполковник Найдёнов скомандовал отбой, и все угомонились. Меня слегка беспокоила мысль об отсутствии Плаксы, но успокаивал факт, что он в надёжной компании Акелы и Умника. Я уснул сразу, как только закрыл глаза.


		Заявку на участие в отборочных испытаниях подали представители четырёх стран: Китая, Германии, Франции и Аргентины. Команду иностранного легиона Умник снял с дистанции сразу. Он заявил, что участие в совместной операции примет только один, самый лучший. Здесь было очевидным превосходство бывшего майора российской армии и сослуживца Найдёнова Сергея Черных. Утром он вылетал на встречу с неизвестностью вместе с Кречетом.
	Остальные участники выходили на старт в алфавитном порядке. Первыми вышли на рубеж аргентинцы. Выходцы из старых русских семей, как и немецкие колонисты, часто выбирали военную карьеру в стране, когда‑то приютившей их предков. Злобный Умник переловил их в простенькие ловушки. Два человека провалились в ямы, один запутался в сетке, остальные застряли в несложном лабиринте.
	Китайская группа,[1314] менее многочисленная, но значительно более опытная,[1315] полосу препятствий проскочила без помех. Трудно замаскировать от глаза диверсанта даже самую тоненькую верёвочку. Их первые потери начались на середине дистанции, когда группа втянулась в макет брошенной деревни. Одного из участников вполне серьёзно завалило дровами из рассыпавшейся поленницы, к которой он неосторожно повернулся спиной. Одного[1316] пометил краской автоматический стрелковый комплекс, мгновенно уничтоженный снайпером группы. На окраину деревни вышли трое и были остановлены стеной огня. Кляксы жидкой краски заляпали защитный щиток ещё одного претендента. Из темноты,[1317] через пламя группу обстреливал шариками ещё один игрушечный пулемёт. Прикинув на глаз траекторию полёта зарядов с краской, Панда открыл ответный огонь, крикнув последнему сохранившему право на продолжение участнику:
	— Беги, я прикрою.
	Фигура кинулась вперёд, не обращая внимания на пламя, окружавшее её со всех сторон. Везучий китайский снайпер расстрелял‑таки[1318] вслепую[1319] противный автомат и,[1320] по привычке доделывать всё до конца,[1321] решил завершить дистанцию, хотя знал, что в командировке примет участие только победитель. За поворотом полигона перед самым финишем возвышалась стена двухэтажного дóма, одно из окон которого ярко пылало, а второе чернело провалом рамы. Панда хорошо говорил по‑русски, его отец учился в России и приучил снáйпера с уважением относиться к северному соседу. Китаец знал много русских песен и строчка одной из них «… мы пойдём сквозь огонь, если нужно, только так можно счастье найти» навсегда осталась в его памяти. Он, не задумываясь, прыгнул в горящее окно и, убегая дальше к финишу, сообразил, что он прав. Не надо искать в жизни лёгких путей, подумал он, глядя на своего товарища, попавшего ногами в чан с липкой смолой. Обоснованно ожидая других неожиданностей, он упал на землю и пополз. Благодаря своему чутью, он ушёл от сетки, которой Умник пытался поймать кого‑нибудь из участников забега рядом с финишем. Выброшенная ловчая сеть впустую просвистела над головой осторожного Панды. Финишную чертý он пересёк по‑пластунски, не вставая.
	Все участники немецкой команды полегли в деревне, не сумев обнаружить стрелковый комплекс, который исполненный коварства Умник замаскировал на одном из чердаков.
	Завтра на вертолёте с Кречетом улетали Черных и Панда. Ночь им предстояла беспокойная, потому что надо было подобрать всё мыслимое и немыслимое[1322] снаряжение, сложить его в кучу, а потом половину выкинуть. И так раз пять подряд.
	Панда прилёг спать за четыре часа до подъёма и, даже закрывая глаза, он думал только об одном — правильно ли он выбрал оружие. После долгих раздумий он остановился на «Винторезе»[1323]. Сама по себе винтовка вопросов не вызывала, чудо технической мысли, лёгкая и удобная. Но нет в жизни совершенства. Патроны к ней были чрезвычайно тяжёлыми, и каждая дополнительная пачка создавала проблему. Учитывая, что работать придётся в условиях, не гарантирующих бесперебойных поставок боеприпасов, снайпер брал с собой тысячу патронов.


		— Всё, иди,[1324] куда хочешь, — заявил Лаврик Викингу, открывая дверь в подвальной камере.
	— Меня, кажется, ещё собачки должны обнюхать, — засомневался тот.
	— Груз изъят полностью, в живых из курьеров один ты остался, — Нарком открыл общий канал и дал ознакомиться с новостями оторванному от жизни пленнику.
	— У Паука есть ещё козырь в рукаве. Он вызовет на помощь стрелков «Монолита». От выстрела из «гаусса» нет спасения.
	— Начал говорить, так не останавливайся, — предложил Лаврентий.
	— Их бы давно перебили, прокля́тых людоедов, но слишком много сил за ними. Лучшее оружие, лучшие костюмы, всё у них. Они прячутся только перед Выбросом[1325] в своих норах. Если ты увидишь костёр, окружённый человеческими черепами на палках, беги,[1326] не оглядываясь. У «Монолита» свои пути, наверно,[1327] под землёй. Вся эта земля изрыта за сто лет вдоль и поперёк.
	— Преувеличиваешь ты, брат Викинг, — не поверил собеседнику Лаврик.
	— Клянусь.
	Отсутствие желания спорить убеждало в уверенности пленника в своей правоте.
	— Вернёмся к нашим баранам, то есть к тебе. Куда ты пойдёшь? К нам,[1328] после твоей выходки с взрывчаткой, нельзя. Юнкер пристрелит тебя при первом резком движении.
	— Буду сидеть на Свалке[1329] тихо‑тихо, — усмехнулся Викинг.
	— Сам‑то себе веришь, тихий ты наш? Иди лучше на Кордон. Там сегодня всего два сталкера, им никто лишним не будет, — дал совет Лаврик и,[1330] уже уходя, добавил, — не делай глупостей, второй раз тебе не повезёт.
	Викинг был несколько раз в Тёмной Долине и хорошо здесь ориентировался. Уходить в ночь безоружным и в одних трусах он не хотел. Выбравшись из холодного подвала, бывший узник вылез в окно и оказался во дворе. Его и раньше побеждали обстоятельства и люди. Что такое проигрыш и поражение, в той или иной степени, знают все. В очередной раз не удалось заработать. Судьба. Рок. Карма. Зато в зомби не превратился и ещё живой. За всеми этими мыслями, не забывая о главном, он обшарил первый и второй этажи квадратной пристройки[1331]. Найдя на кухне забытый кем‑то обрез и присвоив один из многочисленных кожаных плащей, Викинг, захватив на прощание несколько банок тушёнки из развороченного неведомой силой железного шкафчика, почувствовал себя готовым к ночному переходу. Идти он решил на ферму. Глупо как днём получилось. Не любили в Украине торговцев наркотиками. Избавлялись от них старым способом. Выдавали родственникам наркоманов для опознания. После этого, обычно, хоронить было нечего. Когда очередной жизненный поворот забросил упрямого парня в компанию уголовников, Викинг решил живьём не сдаваться и с тех пор таскал на себе «пояс смертника». А как до дела дошло, промедлил секундочку. Между тем, что человек думает сделать[1332] и делает на сáмом деле, иногда бывает существенная разница. Курьера из него не вышло. Пора думать о смене профессии. Может быть, пойти в управдомы?
	Свежий северный ветер нёс ночную прохладу и радиоактивную пыль. До сáмого озера Викинг ощущал пристальный взгляд из темноты, но человек, который спас сегодня и себя,[1333] и его,[1334] так и не показался. Завтра он пойдём другим путём.


		Когда Лаврик говорил, что на Кордоне[1335] каждый ствол ценен, он ошибался. Бесценен. На вес золота, точнее, на вес фунтов стерлингов. Епископ, по старой бандитской привычке,[1336] постоянно контролировал сообщения,[1337] идущие по общему каналу. Вот предупреждение «Долга» о стаде кабанов, прорвавшемся из Тёмной Долины. После него все обитатели Свалки повернут с маршрута в сторону ближайшего убежища. Обсуждение сталкерами его скромной персоны[1338] амнистированного бандита не волновало. На чужой роток не накинешь платок. Зато можно зубы в глотку вколотить. Одного, особо говорливого он запомнил. Будет возможность, посчитается.
	Предчувствие грядущей войны и бессонной ночи возникло у него сразу после информации Сотника о двух свободно гуляющих партиях «чёрного ангела». Ну что за беспокойный парень, подумал Епископ, хорошо, что у нас здесь нет колокольни, а то бы он залез на неё и звонил,[1339] не переставая. Предупреждал бы всех об опасности. Если ты слышишь колокол, не спрашивай, почём он звонит. Нынче всё очень дорого. Окончательно его добил ответ торговца, признавшего, что точно знает, где пропавший наркотик. Епископ предпочитал материться на украинском и польском языках. Выходило более поэтично и позволяло избегать повторов. Дойдя в очередной раз до холеры ясной, он посмотрел на своего напарника. Кабан, съевший перед сном всё найденное домашнее сало и запивший его бутылочкой домашней же горилки, до утра был небоеспособен[1340]. В жизни всегда есть место шутке, и бандит нарисовал наёмнику чёрные усы, предварительно потерев палец об валявшийся под ногами уголёк. Затем, окончательно расшалившись, он этим же угольком написал на лбу надпись «в случае пожара выносить первым» и с чувством исполненного долга выбрался из подвала.
	Новички сидели у костра и обсуждали события сегодняшнего дня. Дискуссия в основном сводилась к практическому спору:[1341] как легче таскать покойников, за рýки или за ноги?[1342] Епископ, подошедший к огню, помирил спорщиков.
	— Лучше всего таскать вдвоём на носилках. А ещё есть метод заманивать их на аномалии. Бежишь, бежишь, видишь «электру», прыгаешь через неё, а те, кто за тобой гонятся,[1343] прямо в ловушку и влетают. «Карусель» в таких случаях тоже хороша. Она срабатывает секунды через две. Ты первый по краешку пробежал, она загудела, начала обороты набирать. А те, сзади, попадают в уже раскрученную аномалию,[1344] и никого хоронить не надо. Всё разнесло в мелкие брызги.
	Новички, хорошо представлявшие себе, что делает «карусель» с человеческим телом, нагляделись за день, невольно поёжились.
	— Ну, раз не легли, значит,[1345] и не придётся. Видели, напарник мой сегодня не боец?[1346] Я его не брошу. А у нас ожидаются крупные неприятности. Выходов у вас, пацаны, несколько. Вон там,[1347] — ткнул он пальцем на юг, — военная застава, километра не будет. Идёте прямо по дороге, оружие в кусты прячете и говорите, что заблудились. Вас даже ругать не будут и билеты домой купят.
	Юные герои насупились. Дóма за те деньги, что они заработали здесь за день, пришлось бы вкалывать целый месяц. Да ещё вопрос, получилось ли бы. Их рýки нежно гладили автоматы. Собственные, позвольте заметить. Пират отрицательно помотал головой.
	— На Кордоне[1348] вам не спрятаться. Эту мысль из головы выкиньте сразу. Заглянут в каждый угол. Проверят каждую бочку. Я вам открою страшную тайну. Звери тут страшны, но люди хуже зверей. Самое последнее дело бандитам или «монолитовцам» живым в рýки попасться.
	— А в чём,[1349] собственно,[1350] дело? — спросил обстоятельный Завхоз.
	Немного помолчав, Епископ решительно махнул рукой.
	— Обрисовываю картину в целом. Дядька из того домика, Гончар его зовут, зацепил партию товара с Агропрома. Товар дорогóй, желающих получить его — вся Свалка, а желающих вернуть его обратно — соответственно,[1351] весь Агропром. Кто до нас первый добежит, я не знаю, но свидетели никому нужны не будут. Так что решайте сами, будете тут воевать или выберете по‑быстрому[1352] место, где можно отсидеться, а я вам расскажу, как туда легче добраться.
	— Убегать мы, пожалуй, не будем, — казал Пират, вопросительно глядя на Завхоза.
	— Не будем, — подтвердил тот.
	— Ну, тогда бегите за Гончаром и тащите его к торговцу.
	Епископ забросал вход в свой подвал старыми деревянными ящиками, в которые аккуратно установил гранату на растяжке. Если что пойдёт не так, подумал он, по крайней мере, это Кабанчика разбудит. Приняв все зависящие от него меры предосторожности, он двинулся в подземелье торговца. Через две минуты все обитатели Кордона[1353] за исключением сладко спавшего демобилизованного наёмника, собрались на военный совет.
	— Ты зачем вылез на общий канал? — спросил бандит купца первой гильдии в связи с отсутствием второй и третьей.
	Повторить вечернее чудо и напугать торговца не удалось. Сидя у себя за прилавком под прикрытием решётки и мгновенно запирающейся броневой двери, торговец чувствовал себя в безопасности и ничего не боялся.
	— К утру бы вся Свалка бегала кругами и искала бы агропромовскую пропажу. А артефакты кто для меня собирать будет? Убыток‑то какой!
	Свирепый взгляд Епископа был проигнорирован.
	— Ты не переживай. Ко мне им не забраться. Были прецеденты. Напишите адресочки,[1354] кому деньги переслать в случае вашей безвременной кончины. Всё выполню в лучшем виде. Банковский тариф,[1355] плюс два процента —[1356] мои.
	Епископ призадумался. Он так давно не вспоминал о мирной жизни за рекой Припятью, что с трудом понял, о чём говорит торговец.
	— Нет у меня адресочков. Нет родных и близких. Кабану деньги отдашь, если уцелеет. К себе ты нас,[1357] как я понимаю, не пустишь?
	— Не пущу. Ты не первый день здесь живёшь, правила знаешь. Торговец —[1358] существо нейтральное. Со всеми торгует, никому не помогает. Если ко мне завтра придёт глава «Монолита», то и он купит всё, что захочет,[1359] за свои деньги. И зубами на меня скрипеть не будет. А если в это время вольные бродяги‑сталкеры[1360] захотят содрать с него шкуру, то и он в моём подвальчике не отсидится. В подвал торговца входит только торговец. Ну что, пойдёшь ко мне в приказчики?
	— Нет, — заявил Епископ. — Пожить, конечно, хочется, но не в подвале.
	— Поторопи покупателей, — сказал Гончар.
	Торговец предложил остававшийся у него груз «чёрного льда» европейскому медицинскому центру. Он уже имел с ними дело, поставляя им артефакты лечебной группы. Собственные возможности по вывозу товара с Кордона[1361] у центра были минимальные. Они забирали предназначенные для них артефакты раз в квартал, используя для этого вертолёт научной лаборатории в Янтаре.
	— Отбей в общем канале послание Сотнику «готовы передать десять килограммов наркотика в медицинский центр, просим помощи в вывозе». И подпишись мной, — сказал Епископ торговцу.
	Ответ пришёл неожиданно быстро. «Ожидайте прибытие вертолёта ориентировочно 9:10 — 9:30 утра».
	Новички с восхищением смотрели на матёрого сталкера, решившего вопрос, который поставил в тупик самогó торговца.
	— Основная задача не решена, — умерил общий восторг бывший бандит. — До утра ещё дожить надо. Делимся по‑честному. Мы с пацанами так и так решили повоевать, поэтому нам за труды двадцать процентов на всех, в том числе и за вертолёт от Сотника. Остальное дели́те, как хотите.
	Торговец, переглянувшись с Гончаром, согласно махнул рукой и, посмотрев на экипировку своих гостей, вытащил из‑под прилавка модифицированные костюмы наёмников.
	— Улучшенные, с пылевыми респираторами, с прибором ночного видения. Повышенная стойкость к удару. Цену из вашей доли вычту.
	На четыре костюма он с тяжким вздохом поставил «цинк» с бронебойными патронами для «Парабеллума».
	— Пейте мою кровь честного торговца, это бесплатно.
	Поражённые широтой жеста гости сгребли всё с прилавка[1362] и вышли на улицу. Только тут Епископ сказал:
	— Пацаны, запомните этот день, вы были свидетелями второго чуда. Торговец что‑то дал бесплатно.
	— Бог троицу любит, — весело откликнулся Завхоз, представивший, сколько сэкономил на этих подаренных патронах.


		Вампир, узнав об уничтожении своих карательных отрядов, понял, что время полумер миновало. Выскочив в коридор, он пристрел первого попавшегося ему на глаза с бутылкой водки соратника по нелёгкому бандитскому промыслу. Выдернув из общей толпы хозяйственного львовского крестьянина с точно характеризующей его кличкой Живоглот и донбасского шахтёра Кайло, он вихрем прошёлся по всем зданиям хозяйственного блока. Была изъята вся водка, травка и тому подобные милые мелочи. Оставив за собой десяток избитых рядовых бандитов, он добрался до хозяина и получил его согласие на экстренный сбор всех сил.
	Проведя перекличку по приватному каналу, Вампир получил согласие на приход двух десятков мастеров и такого же количества ветеранов. Каждый из них стоил трёх, а то и пяти рядовых бандитов и поэтому, слегка потеряв в количестве, он значительно улучшил качественный состав армии Агропрома.
	Первый отряд мастеров прибыл благополучно и разместился на втором уровне подземелья. Со вторым отрядом, состоявшем в основном из ветеранов Дикой территории, произошло несчастье. Разъярённый Вампир прибежал на дорогу, на которой только что отбушевала пламя напалма. Хвостовые ракетные стабилизаторы лучше любой визитной карточки сказали ему, что против них войну ведёт государство, которому они надоели. Как все жестокие люди,[1363] он был пуглив. А с испугу мог натворить таких дел, о которых даже сам боялся впоследствии вспоминать. До вечера Вампир занимался хозяйственной деятельностью, приглядываясь к выбранным помощникам.
	Переговоры в общем канале, из которых он узнал об очередной неудаче Агропрома, настроили его на деловой лад.
	— Кайло, выберешь парня, который умеет пользоваться гранатомётом. Прокрадётесь в Тёмную Долину и сделаете несколько выстрелов в окна здания. Если никого не убьёте, то хотя бы напугаете. Пусть сидят и боятся. Ты, Живоглот, подбери две пятёрки и под утро, когда сон самый сладкий, ударь по этому Кордону[1364], чтоб там не осталось даже собаки погавкать тебе в след, когда вы оттуда уйдёте. Один пепел вокруг подвала торговца.
	— Пламя будет до сáмого неба, — сказал Живоглот и ухмыльнулся.
	— А ты что молчишь? — спросил Вампир шахтёра.
	— На словах у нас все снайперá и убийцы, а как до дела дойдёт, в стог сена из пистолета не попадут и свинью разделать некому. Если не выпил, крови боится, а если выпил, встать не может. Как узнать, кто из гранатомёта на сáмом деле стрелять умеет?
	Вампир призадумался. Кайло был прав.
	— Будет тебе стрелóк. Сам найду. Готовь остальных.
	Обговорив время связи, он отправил Живоглота с его людьми готовиться к выходу. Сам прошёл в комнату связи и позвонил командиру взвода бывших солдат.
	— Пятьдесят тысяч тебе лично и сто тысяч тому парню, который сходит с моими ребятами и постреляет из гранатомёта. Твои‑то точно стрелять умеют?
	— Ты же знаешь, нам запрещено покидать территорию склада и лаборатории.
	— Тебе деньги нужны? Я что, мало предлагаю?
	— Нет, деньги хорошие, но приказ.
	— Ты видел, что было на дороге?
	— Видел, — сказал невозмутимый латыш.
	— А если так же ударят по вашему корпусу?
	— У нас есть вход в подземелье. Моё дело,[1365] как командира,[1366] вовремя укрыть личный состав.
	Вампир понял, что бывшие солдаты сразу после ракетного обстрела дороги перешли под землю, протянули лишних сто метров телефонного провода и ни за какие деньги никто из них оттуда не вылезет.
	Поход к пришедшим с Дикой территории мастерам оказался более результативным. Нашёлся и гранатомётчик, и снайпер. Соблазнённые высокими гонорарами мастера рвались подзаработать. Стратег Агропрома из одиннадцати добровольцев скомплектовал три отряда. Одной тройкой он усилил группу, во главе которой Кайло шёл на Долину. Другая группа шла туда же, но со своей задачей. В состав её входил найденный снайпер, и именно ему отводилась основная роль. Последний отряд из пяти человек шёл на Кордон[1367] по следам Живоглота, в успехе которого Вампир сильно сомневался.
	Рука судьбы в очередной раз перемешала колоду человеческих судеб и бросила их на покрытые мраком земли Зоны.


		Епископ всех этих деталей не знал, да, наверно, и знать не желал. Весь его жизненный опыт свидетельствовал, что люди делятся на две категории. Предусмотрительные и мёртвые. Если тебе только что крупно повезло, готовься к грядущим неприятностям. Взяв руководство обороной на себя, он приступил к разработке плана компании.
	Перекрыть все подходы к Кордону[1368] обороняющиеся не могли. Они даже не представляли, откуда подойдёт противник, от КПП Свалки или от тоннеля из Долины. Когда, наконец, Гончар поделился информацией покойного Геолога[1369] о бандитах на сельхозкомплексе, прямо под боком, идея занять рубеж под железнодорожным мостом и оборонять его[1370] умерла окончательно.
	— Козыри у нас на руках есть, — сказал он своим братьям по оружию. — В наших костюмах стои́т «ночной глаз». Молодёжь наша залазит в домá и ведёт огонь оттуда. Выстрелил в окно, сразу бегóм на чердак, пострелял с чердака, прыгай на землю прямо через дырку в крыше и прячься в соседнем доме. И так всё время. Пусть они думают, что нас тут десяток. Я с пулемётом устроюсь рядом с вагончиком,[1371] у моста на дороге. Хорошее там место, удобное. Гончар будет вдоль околицы шум создавать. Патроны не жалей, до утра хватит, и на улицу не лезь. Самое последнее дело, если свои товарищи по ошибке подстрелят.
	Гончар, по возрасту своему, уже не юному, спал меньше,[1372] чем раньше. Он и вызвался стоять на часах, пока остальные вздремнут хотя бы часок.
	Живоглот во главе одиннадцати бандитов, сам двенадцатый, двинулся вперёд без затей. Вампир ошибся в выборе помощника. Тот не был простоватым крестьянином в гуцульской шапке. Простых людей на западной Украине давно в землю закопали. Решив забрать себе[1373] всё, что найдёт на Кордоне[1374], Живоглот быстрым шагом вёл свою банду прямо по дороге на юг.
	Пятёрка мастеров, в отличие от него, отлично помнила рекламную заставку Умника: железнодорожную насыпь, заваленную телами переносчиков. Да и утренний счёт невольно впечатлял. Двое к двадцати. Безымянных новичков никто за людей не считал. Профессионалы Дикой территории решили идти через Тёмную Долину и войти на Кордон с северо‑востока.



			Глава X.

		Епископ радовался новому комбинезону,[1375] как ребёнок Рождеству. Предстоящий бой, в неотвратимости которого он не сомневался, его не беспокоил. Шансы дожить до утра у них действительно были.
	Мишени появились на мосту примерно в три часа. Толи[1376] это поздняя ночь, толи[1377] раннее утро, каждый решает для себя сам. Пулемётчик, успевший урвать девяносто минут сна и всё ещё зевающий, считал, что сейчас ясный день. Видно‑то всё отлично!
	Бандиты во время перехода разбились на группы по два‑три[1378] человека и растянулись метров на сто. При подходе к Кордону[1379] Живоглот оставил во главе походной колонны новичка поглупее, а замыкающим —[1380] бандита поопытней, практически ветерана. Сам он свернул в сторону и двинулся на сельхозкомплекс за подкреплением. Там,[1381] по его расчётам и данным Паука,[1382] должны были находиться уцелевшие после разгрома на Свалке патрули Агропрома.
	У Епископа было шесть полных лент к пулемёту и страстное желание отстрелять их с одной позиции. Во время перебежек ленты перекручиваются, из‑за чего может заклинить затвор перекосившимся патроном. Для стрельбы на ходу он припас пять магазинов в подсумке и ещё столько же рассовал по укромным местам в домах Кордона[1383].
	Первую ленту он сжёг одной длинной беспрерывной очередью. Кстати, анекдот.
	Идёт милиционер, а навстречу ему человек с пулемётом.
	— Это у тебя что такое? — спрашивает милиционер.
	— Калькулятор, — вежливо отвечает человек.
	— Странно, у моей дочки он другой, — засомневался служивый.
	— Это потому что у неё калькулятор для предварительных расчётов, а у меня для окончательных.
	Калькулятор для окончательных расчётов лязгнул металлом и вцепился затвором в новую ленту с жадностью вечно голодного демона Гаки. На дороге остались лежать четыре быстро остывающих тела. Ещё одно повисло на перилах моста. Сейчас настало время поиграть на нервах. Короткими очередями пулемётчик поворошил трупы. Лежащий вторым на дороге махнул рукой, не то[1384] прощаясь, не то[1385] говоря «Отстань». Из кустов за дорóгой раздался дикий крик, и туда ушла очередь успокоительных свинцовых пилюль. Больше не кричали, наверно,[1386] помогло. Пулемётчик, прикрывая левый бок штабелем железобетонных плит, развернулся лицом на юг. По его приблизительным рассуждениям, дело будет развиваться так. Вожак банды выйдет по обочине дороги прямо напротив Кордона[1387] и решительным броском бросит своих недобитков в атаку.
	Епископ почти угадал. Не был учтён маленький пустяк. На асфальте вспыхнуло маленькое белое солнце световой гранаты, выжигая круг на дороге и сетчатку глаз доверчиво всматривавшихся в темноту. Досчитав до трёх, он,[1388] не открывая глаз, дал очередь. Короткую, короткую, длинную. Пауза[1389] секунд десять, и шквал огня до упора. Слёзы текли из его глаз, но новая лента вслепую легла в затвор, и чёрта с два,[1390] сказал пушкарь, будете ни с чем, ведь хладное железо властвует над всем.
	— Хороший у них пулемётчик, он ведь из наших мастеров? — спросил Шкет Живоглота.
	Вопрос был риторическим. Биографию бандита, который подружился с зомби и украл у хозяина что‑то такое, что его даже «Долг» простил, здесь, на сельхозкомплексе Кордона, куда за помощью завернул главарь карательного отряда, знали все. Многие осуждали, многие завидовали, но идти на его пулемёт в атаку не хотел никто. Калькулятор судьбы стрелял ровно и мощно, ставя точки в ненаписанных некрологах.
	— Там пацаны гибнут, пока вы тут чай пьёте! — горячился Живоглот.
	— Иди и спасай. Мои все живые,[1391] со мной чай пьют.
	Хитрый селянин подумал, что его ствол против семи не пляшет. Силой здесь ничего не добьёшься. Здесь собралось две команды, пятёрка Шкета со Свалки и два человека с КПП, вовремя вышедшие погулять по просторам Кордона[1392]. Вожак сидел, насупившись, и материл себя за лень последними словами. Надо было ещё вчера уйти в Долину и сдаться в плен, как это сделала парочка курьеров. Кроме него в маленькой банде был ещё один опытный разбойник с «Гадюкой» на плече. Троица молодых, вооружённых обрезами, годились только выворачивать карманы новичкам‑сталкерам[1393]. Пополнение, доставшееся ему с пропускного пункта, тоже не было подарком судьбы. В такой компании войну до победного конца надо в тихом месте пережидать. В подполье, как большевики, во время чешского бунта.
	— Там,[1394] на Кордоне[1395] рукой подать до денег, которых всем на всю жизнь хватит. Утром вертолёт прилетит за товаром. Покупателям всё равно,[1396] кому платить, будет наш груз, значит,[1397] и деньги наши! — зашёл с другого бóка Живоглот.
	— А Паук? — спросили от огня.
	— До заставы километр. Дадим три тысячи, они зажмурятся, дадим по десятке с носа, армейцы нас на своей машине до Киева довезут.
	Грянул выстрел,[1398] и красноречивый оратор забрызгал всех мозгами и кровью.
	— Нам лишние дольщики не нужны, — пояснил один из молодых, явно подающий надежды.
	— Правильно, всё равно бы за нашими спинами отсиживался, гад, — одобрил поступок подчинённого Шкет. — Вкруговую пойдём и нападём от торговца, — предложил вожак гениальный план, вызвав бурю восторга у коллектива.
	Их не погонят на пулемёт ужасного Епископа.
	Кабан с трудом согнул левую ногу. Силы кончились. Пулемёт уверенно стучал короткими и длинными очередями, сообщая весть далёкому космосу и всем, кто поближе и знает «морзянку», «Погибаю, но не сдаюсь». Достали напарника, подумал наёмник. Тоже по ногам зацепили. С перебитым позвоночником так не постреляешь. Без всего он меня не оставил, рядом наверняка какой‑нибудь сюрприз для запоздалых гуляк. Надо быть осторожнее.
	Пятёрка бандитов‑мастеров пришла на сельхозкомплекс спустя двадцать минут после выхода героев Свалки на дело. Живоглот удостоился короткой эпитафии: «Допрыгался» и был мгновенно забыт. Епископ, вставивший в пулемёт предпоследнюю пятую ленту, сменил позицию и забрался в вагончик. Удобно устроившись на полу рядом с дверью, он с грустью подумал о пулемётных магазинах, припрятанных им по укромным местам Кордона[1399]. Глаза перестали слезиться, он быстро моргнул и убедился, что ничего не видит. Жить ему оставалось до рассвета. Бандиты разберутся, что он перекрывает огнём только узкий сектор, подойдут сбоку и добьют калеку. А пока что Епископ собирался потрепыхаться. Он выставил ствол пулемёта в дверной проём и, взяв на прицел по памяти склон холма у дороги с комплекса на Кордон[1400], весь превратился в слух. Запахло утренним туманом. Вероятно, светало.


		Светало. Викинг, не рискнувший лезть в темноте в тайник, кинулся к нему с первыми лучами солнца. Сняв свои растяжки, он аккуратно повесил гранаты на пояс, значительно увеличив свою огневую мощь. С душевным трепетом он посмотрел на отпечатки лап и приложил рядом с ними свою ладонь. Размеры впечатляли. В глубине живота что‑то неприятно заныло. Викинг внимательно осмотрел песчаную полосу, идущую вдоль стены фермы. Свежих человеческих следов не было. Псы забрали рюкзаки сами. Ужас не овладел им, но оставаться здесь, где зомби повелевают псами, ему категорически не хотелось. Голому собраться —[1401] только подпоясаться. Свежеиспечённый одиночка, которому никто нигде не был рад, решительно двинулся из Долины на Свалку.
	Народ здесь подобрался добродушный. Его не только не расстреляли, даже не отлупили толком. Представится случай, отдам должок, подумал он.
	Обходя кусты, чтобы шуршанием не привлечь внимания разгуливающих здесь слепых псов, сталкер с опаской продвигался вперёд. Неожиданно из тумана донёсся знакомый металлический звук. Кто‑то, освобождая рýки, повесил автомат на плечо, и тот при каждом шаге лязгал по железу, висевшему на поясе. Нож, фляжка, запасные магазины, всё, что может понадобиться в любой момент.
	Просительно разговаривать Викинг так и не научился и поэтому фразу «Пацаны, мне помощь нужна»[1402] выговорить и не пытался.
	— Всем стоять! Старший группы, ко мне! — разнеслось по Долине.
	Шквал огня в ответ.
	Обиженный таким отношением сталкер[1403] гранаты кинул автоматически. Показав своё недовольство, Викинг залёг между гранитными валунами и затих. После двух взрывов и стандартного в таких случаях вопля: «Срисовали нас!», хлопнули выстрелы «Беретты». Резкий мастер добил раненых, чтобы не задерживали движение.
	— Вперёд к зданиям! Не отвлекаться! — донеслись команды из тумана.
	Акела и Плакса давно наблюдали за гостями Долины. Умник никогда ничего не забывал и знал, что отличить противника от прохожего очень трудно, почти невозможно. Компьютер нашёл один дельный совет. Убивайте всех подряд, бог узнает своих. От подобного указания Акеле его удержало лёгкое сомнение в существовании бога. Во всей справочной литературе по этому вопросу не было точного адреса. Ни почтового, ни интернетовского.
	Когда игра пошла всерьёз, загрохотали гранаты, защёлкали выстрелы и свежие трупы легли на сырую от утренней росы землю Долины, Умник решил посовещаться с профессиональным военным. Зуммер ПДА Алексея призывно запищал. Открыв экран, Найдёнов увидел идущую по северо‑западу Долины группу незваных гостей. Туман скрывал их точное количество, но приблизительное число было около десятка.
	Подполковник,[1404] в отличие от Умника,[1405] сомнениями не терзался. Разбудив лёгкими касаниями за плечо свою гвардию — Волка, Миколу и Клерка, он сообщил:
	— Враг у ворóт, тревога.
	Клерк, не дожидаясь дополнительной команды, стал тихо поднимать Лаврика.
	— Остальных будить не будем, — сказал Алексей. — Сами справимся.
	— А никого будить и не надо. Все уже сами проснулись. Хороший такой будильник, — добавил я и потянулся.
	Зашевелился народ. Утро начиналось,[1406] как всегда. Хорошо ещё, что не в кромешной темноте, а с первыми лучами солнца. С неукротимостью паровоза на нас надвигался очередной день.
	— Если мы их быстро убьём, то можно до завтрака ещё поспать, — сказал, зевая, мечтательный Юнец.
	— Отличное логическое построение с одним небольшим недостатком.
	— Каким? — спросил заинтересованный студент.
	— Фактором неопределённости, заключённым в слове «если», — ответил ему я.
	— Одного надо попробовать взять живьём, — высказал свою точку зрения Клерк. — Надо узнать вечерние новости Агропрома.
	Лаврик, жаждавший отличиться, постучал себя кулаком в грудь. Найдёнов согласно кивнул.
	— Микола, бери своего стажёра, пулемёт и перекройте выход из Долины на Свалку. Всех впускать, никого не выпускать. Лейтенант и юнкер перекрывают дорогу на Кордон[1407]. Клерк со своими бойцами занимает исходные позиции рядом с вагончиком у озера. Снайперский расчёт два человека. Я и Фунтик. Остальные охраняют базовый лагерь и, по необходимости, отправляют груз, — привычно скомандовал Зомби.
	На опустевшей заправке осталось три человека. Дядька Семён приступил к бесконечной работе на кухне, а Лекарь и я стали набивать патронами пулемётные ленты и диски[1408]. Минут через пять хлопнул первый выстрел СВД.
	Тройка мастеров в фирменных чёрных плащах залегла в кустах. Бандит‑снайпер[1409] моментально заметил выход на крышу здания своих противников, господствующего над Долиной. Он и сам выбрал бы это место для огневой точки. Сейчас прольётся чья‑то кровь! Сейчас! Сей…
	Акела посмотрел, что Плакса занят делом. Поймал добычу и пугает её. Старый вожак вцепился в горло своей жертвы и стал жадно пить её кровь. Жареное мясо лучше сырого, с этим не поспоришь, но иногда так хочется чего‑нибудь свеженького. Добыча Плаксы пахла всё хуже и хуже, а, увидев взрослого пса с окровавленной пастью, посинела лицом, дёрнулась и затихла. Для верности[1410] перекусив ей шейные позвонки, Акела собрал радующие неправильных псов хранилища разного. Схватив рюкзаки за лямки, он пошёл домой хвастаться. Плакса, вцепившись зубами в ремень снайперской винтовки, побежал следом, волоча оружие за собой.


		Мастером можно стать по‑разному. Можно охранять свою территорию от монстров Зоны. Или схватиться[1411] в жестокой драке с крутой компанией и победить. Или грабить проходящих мимо сталкеров и бережно складывать рублик к рублику, пока не скопишь миллион. Тогда ты становишься мастером‑бандитом, и все тебе завидуют и боятся. В любом случае мастер — явление штучное и в бою чрезвычайно опасное.
	Пятёрка мастеров развернулась боевым веером. Четверо двинулись под мост на дороге, чтобы, вынырнув из‑под него, атаковать вагончик слева и справа. Пятый должен был в это время изображать активную деятельность за насыпью дороги.
	Епископ слышал возню вдали. Он слышал стадо кабанов за холмом и шелест травы. Гул стальных перекрученных ферм железнодорожного моста под ударами ветра. Но северный ветер —[1412] наш друг. Кроме звуков он нёс и запахи табака и пота, перегара и оружейного масла. Ну и пусть они идут, я и сам птица чёрная, смотри, мне незачем бежать, да и ни к чему. И когда его уши поймали сопенье крадущегося курильщика, Епископ надавил на курок. Пулемёт втягивал в себя ленту, выплёвывая стреляные гильзы. Расстреляв все патроны, стрелóк пристегнул к оружию магазин. Последнюю ленту он убрал в рюкзак и пополз на склон дорожной насыпи. РПК предназначен для романтиков. Ему нужен открытый простор.
	На дороге воцарился паритет. Слева и справа лежало по мастеру, готовому драться до смерти.
	Бой на дороге слышали все в окрýге. Отсутствие ответных выстрелов и разрывов гранат наводило на мысль, что Епископ, воплощение смерти в человеческом облике, с пулемётом вместо косы, как всегда, всех убил. Кабан порадовался, что друг жив, и согнул вторую ногу. Силы опять кончились.
	Четвёрка, уцелевшая от банды Живоглота, засела в ложбине между военной заставой и Кордоном[1413]. Убедившись, что стреляют не по ним, и, следовательно, они не одни, остатки отряда бросились в атаку. Всю ночь просидевший в засаде Гончар короткой очередью уложил сразу двоих. На этом его лимит удачи был исчерпан,[1414] и оставшиеся бандиты, прострочив в упор сталкера, перескочили забор. Сбылась мечта! Они на Кордоне[1415].
	Банда Шкета, алчущая добычи, кинулась в атаку вдоль улицы. Дико завывая, они разбудили мирно спавшего на чердаке Завхоза. Тот, твёрдо зная, что Кордон[1416] охраняют легендарные герои, спал под успокаивающий перестук пулемёта. Увидев бегущую по улице компанию гопников, он дал по ним очередь и кинул гранату. Взрыв громыхнул так, что аж в ушах зазвенело. Бандиты метнулись в разные стороны в поисках укрытия. Один,[1417] на свою беду,[1418] бросился в дом, где затаился Пират. Пули из сумрака дверного проёма отбросили тело в уличную пыль. Ещё один неудачник устремился в подвал Кабана, расшвыривая по дороге ящики. Граната на растяжке, заботливо установленная Епископом, разнесла его в клочья.
	Психология наёмника не очень сильно отличается от психологии бандита. Кабан мог продемонстрировать сеанс чтения мыслей на расстоянии. Там,[1419] в подвале склад. Пиастры! Пиастры! Деньги различные толстыми пачками и пол засыпан артефактами по колено. Знать бы, сколько их там, подумал наёмник. Утешала мысль, что гранату пока не бросят. Побоятся испортить ценный груз.
	Самыми быстрыми оказались убийцы Гончара. Они кубарем скатились по лестнице вниз и получили свою долю отборного свинца. Иногда человеку надо так немного.
	Тем временем ситуация на улице складывалась не в пользу Завхоза. Пират, открыв боевой счёт, решил сменить позицию, как учили. Только вместо чердака он выбрал подвал. Подгнившая лесенка в погреб сломалась, и новичок громко и неумело материл всех плотников мира, сидя на земляном полу. Шкет и двое с КПП остались в живых в этом царстве смерти, в которое превратился заброшенный посёлок в центре Европы. Очевидно, сказался немалый опыт. Разобравшись, что по ним работает один ствол, они приободрились и стали реализовывать численное преимущество. Пока один автомат дырявил ветхую крышу, другие подходили ближе, чтобы подхватить эстафету огня в свой черёд. Через минуту они войдут в мёртвую зону, не простреливаемую с чердака, и кинут наверх факел. Кабан все силы потратил на преодоление лестницы[1420] и, чтобы не держать автомат в руках, положил его на крылечко. Ствол мотало,[1421] как былинку ковыля на ветру. Тем не менее, результат его огня оказался впечатляющим. Один с простреленной спиной свалился замертво. Второй с простреленным бедром быстро истекал кровью. Шкет развернулся спиной к дому Завхоза в поисках новой опасности и умер, так и не найдя её. Новичок снёс ему голову очередью на половину магазина.
	— Эй, мы победили? Достаньте меня, я в погребе! — крикнул Пират.[1422]
	— Попить дай[1423] и выпить заодно, — стал клянчить Кабан.
	— В порядке очереди, почтенное панство, не разорваться же мне, — ответил им Завхоз, герой обороны Кордона[1424].
	Притащив Кабану банку энергетического напитка, бутылку водки «Казаки» и палку колбасы, Завхоз пошёл вызволять приятеля из ловушки. Он снял куртку и, взявшись за левый рукав, сбросил правый в люк подвала. Вытянув товарища, он убедился, что треск ему не послышался[1425] и курточка по спине разлезлась. Торговец подсунул лежалый товар.
	— Не расслабляться, нам ещё долго шашками махать, — ободрил мальчишек наёмник.
	С их помощью он встал на ноги[1426] и стоял, вцепившись в косяк входа.
	— Я выстрелю один раз, Завхоз с конца улицы даёт два выстрела, Пират отбегает метров на сто на юг и стреляет три и сразу же четыре раза. Бегóм! — скомандовал наёмник.
	По Кордону[1427] затрещали выстрелы. Мастеру‑бандиту на восточном склоне дороги всё было ясно. Перестреляв всех напавших на Кордон[1428], его защитники разворачивают цепь для прочёсывания. Четыре группы, в каждой из которых не меньше трёх стволов, как минимум. Иди куда хочешь, бродяга. На дорогу,[1429] под пулемёт Епископа. На просторы Свалки, где на тебя будут охотиться сталкеры, «Долг» и жуткие обитатели Тёмной Долины. Можно ещё гордо пойти прямо в логово зомби и повеситься там, на воротах, рядом с тем ужасом, который болтается на перекладине. Хвалёный граф Дракула —[1430] просто мальчик из церковного хора по сравнению с теми, кто способен на подобные вещи.
	Мастер всегда остаётся живым. Бросив под ноги автомат и рюкзак, бандит побежал со всех ног. На восток,[1431] к спасительной колючей проволоке Периметра[1432] и уже вдоль неё на юго‑запад,[1433] к заставе военных, обходя с фланга цепь облавы. Посадят на год. Да хоть на три. Тюрьма —[1434] не могила. Тем более,[1435] есть идеи в голове.
	Ударная группа Кордона[1436] в составе трёх человек гуляла по окрестностям. Кабан на ходу ел и пил. Новички внимательно смотрели на него, чтобы вовремя подхватить, если он начнёт падать.
	Епископ услышал их издалека. Он уверенно встал и ещё раз моргнул. Полная темнота. Обидно, только встретил парня, с которым можно подружиться. Хорошо, что заработать успели. У слепых есть своя азбука. Как она называется?
	Многие считали Кабана тупой бесчувственной свиньёй. Одна девушка так ему и сказала, когда он попросил у неё телефончик её подруги. А он не такой. Внимательный. Сразу видит, что не так.
	— У тебя светофильтры в «ночном глазе» сгорели! — заорал он[1437] и лёгким движением руки́ содрал с головы Епископа защитный капюшон, только чудом не оторвав партнёру уши.
	Свет утреннего солнца ударил по глазам не хуже световой гранаты.
	— Я этому торговцу всю гниль в глотку вобью! — бушевал наёмник.
	Последний оставшийся на Кордоне[1438] мастер бинтом из аптечки протирал глаза. Ветераны боёв за Кордон[1439] Пират и Завхоз пробежались по дороге и сейчас разрывались от противоречивых чувств. Их распирала гордость, в какой лихой переделке они оказались победителями. С другой стороны, они знали, что война не закончена, пока не похоронен последний погибший на ней солдат. Поэтому Великая отечественная война никогда не кончится. Кто рискнет тревожить прах второй ударной армии? Здесь вам не там, насорил, значит прибери. Кто будет главными уборщиками, молодёжь догадывалась.
	— Собирайте трофеи, чтоб сюда не возвращаться. До вертолёта час с хвостиком, успеем с торговца деньги за добычу получить и с долей разобраться, — определил ближайшие задачи Епископ.
	— Что‑нибудь вкусненькое найдёте, сразу тащите мне, — высказал пожелания Кабан.
	Он был прав. Погибшие мастера оказались гурманами, и, возвращаясь от дороги на Кордон[1440], наёмник ел шоколадки, заедая их сухариками к пиву.
	— Тебе плохо не будет?
	— Нет. Мне будет хорошо! Потом всё кончится, вот тогда станет плохо. Но ты не оставишь друга в беде. Да и консервы у нас есть. Не пропадём, — заявил оптимистично настроенный Кабан. — Где Гончар? Пора бы и ему поработать.
	Епископ вспомнил звуки выстрелов недавно отгремевшего боя и сказал с неожиданной грустью:
	— Убили его. Снаружи у забора. Второй или третий дом от дороги.
	Окрепший наёмник пошёл проверить обстановку на месте. Спустя двадцать минут он положил завёрнутое в брезент тело под стенку дóма на центральном пятачке Кордона[1441]. У непривычного Пирата задрожали губы. Наёмник налил на треть металлическую кружку водкой.
	— Пей, парень, ведь ты ещё жив!
	— Ты зачем в Зону пришёл? — спросил мальчишку Епископ.
	— Бедных мальчиков девочки не любят, — с непередаваемой искренностью сказал моментально опьяневший Пират.
	— Деньги есть и девки любят, и с собою спать кладут. Денег нет, так член отрубят и собакам отдадут, — подтвердил опытный Кабан.
	— Налей ему ещё.
	— За Гончара! Никто не живёт вечно.
	Пират, выпустив из рук недопитую кружку, свернулся клубочком у костра. В небе загудели вертолёты.
	— Присмотри тут за всем, — попросили партнёры Завхоза и дружно, шагая в ногу, пошли к торговцу.
	— Ты за это хотел деньги получить, гад?! — заорал с порога наёмник, кидая на прилавок разорванную по спине куртку Завхоза и вырванный с мясом капюшон Епископа.
	— Смертью нашей торгуешь, — спокойно сказал бандит, и смертным холодом повеяло от его слов. — Вылазь. В Чернобыль полетишь. Паренькам долю выдашь, Гончара похоронишь, свои дела поделаешь.
	— Сейчас. Только штаны подтяну, — съехидничал торговец.
	Зря он так. Четыре рýки выдернули его из‑за прилавка, как пробку из бутылки. Раз —[1442] и всё.
	— Дедушка и бабушка учли ошибки и вместо Колобка испекли Кубик, понял, клоун?
	Схватив рюкзак с «чёрным льдом» и торговца, приятели пошли к перекрёстку дорог. Торговец и Завхоз несли пьяного Пирата, бандит и наёмник мёртвого Гончара. Кречет, видевший сверху последствия ночных и утренних боёв на Кордоне,[1443] принял груз, мёртвое тело и трёх пассажиров без единого слова.
	Партнёры остались одни. Застава — в километре на юг и блокпост на севере.
	— Я всё равно должен это сделать, — сказал Епископ и двинулся к подвалу торговца.
	Подошедший спустя две минуты[1444] Кабан увидел улыбающегося товарища и надпись на стене «Ушёл на базу». Совсем пацан, но с пулемётом ловок, подумал наёмник. Без него эту ночь мы бы не пережили.
	— Что делать будем? — спросил догрызающий сухарики гигант.
	— Ты —[1445] завтрак готовить, причём на двоих, а я на заставу схожу, пусть в уборке помогут.


		Найдёнов работал спокойно, как в тире. Собственно, так оно и было. Первые две мишени были поражены за одну секунду. Остальные вели себя по‑разному. Мастер с гранатомётом решил дать наглому снайперу сдачи. Он остановился, снял с плеча грозное оружие и упал с простреленной головой. Больше эту ошибку никто не повторял. Не останавливался. Все метались в разные стороны, совершая неожиданные зигзаги и перекаты. Один чудак даже подпрыгивал. Его Алексей пристрелил первым из оставшихся. Чтоб не смешил. Гости не могли определиться в своих желаниях. Четверо побежали обратно. Очевидно, вспомнили, что забыли выключить утюг. Подполковник три раза обидно промахнулся, не угадав направления бросков убегавших. Перестреляв их, снайпер вернулся к остальным, продвигавшимся на северо‑восток.
	Найдёнов ощущал своё непонимание ситуации. Если они надеются добежать до стены[1446] и под её прикрытием совершить нечто героическое, сбоку зайти, допустим, то всего пара гранат развеет эти иллюзии. Бандиты не так глупы, чтобы не понимать подобных вещей. На что же они рассчитывают?
	Мысли не отвлекали Алексея от основного. Когда природа миллион лет улучшает орхидею до полного совершенства, это называется эволюция. Пожилой джентльмен выведет новый сорт за десять лет. Селекция. Зомби занимался ускоренной селекцией. Под его огнём до котлована на северо‑востоке добрались всего трое, самые быстрые, умелые и везучие бойцы. И тут они его удивили. Спрыгнув в котлован, противник исчез. Подполковник понял, что за деревьями в очередной раз не увидел леса. Всё время перед его глазами лежала, являясь частью пейзажа, большáя‑пребольшая сливная труба. К ней и бежали бандиты. Привыкшие к подземельям своего Агропрома, они сразу нацелились перевести игру на знакомое им поле.
	— Тута Ларсен! Сделали меня эти доны Педры и Хулио, — честно признал неудачу, грозящую крупными неприятностями, Найдёнов.
	Для тех братьев‑сталкеров[1447], что Эзопа лично не знали — подсказка: Тута Ларсен читать надо справа налево, ну,[1448] а испанские имена давно для россиян мат заменяют.
	Открыв клавиатуру ПДА, он настучал сообщение. Тревога. Берегите природу, мать вашу! Трое проникли в инженерные коммуникации и могут появиться,[1449] где угодно. Появилось время просмотреть новости общего канала, новости приватного канала, личную почту и блок задач. Существовало несколько стандартных решений подземной головоломки. Только у них был недостаток. Назывался он планируемый процент потерь. Боевой офицер людей бережёт. Лучше придумать что‑нибудь, чем своих бойцов хоронить. Информация для всех. Северо‑западный комплекс захвачен противником. Команда сводному отряду. Отойти к заправке, занять оборону.
	Лаврику на бегу было не до пищавшего на поясе компьютера. Посигналит и перестанет. Сообразив, куда спрятались уцелевшие под снайперским огнём бандиты, он без колебаний полез в трубу, поглядывая под ноги в поисках сюрпризов, растяжки или обычной мины, Нарком дошёл до разветвления. Одна труба уходила строго на север, а бетонированный желоб ливневой канализации вёл на восток — в центр комплекса. Осторожно пройдя по воде, разведчик убедился, что для одиночки высокие стены канала являются непреодолимым препятствием. Двое, а тем более трое могли здесь выбраться легко. Подсадить одного наверх, а тот затащит остальных. Лаврик вернулся к развилке и пошёл на север. На этот раз подземный путь вывел его на поверхность между внешней оградой и задней стеной двухэтажного гаража. Оглядевшись, неутомимый следопыт присел за связкой труб и вышел на связь.
	Первыми домой вернулись мокрые и довольные псы, Плакса и Акела. Они успели окунуться в озеро, проходя мимо. Отдав трофейные рюкзаки на растерзание Лекарю, я сам вцепился в добытую псами винтовку. Разобрав и собрав ствол, оценив двенадцатикратный прицел, заменил дешёвые стандартные патроны специальными снайперскими. Ещё раз[1450] поцеловав и погладив добытчиков, я повис на вертикальной лестнице, прицепившись к ступеньке ремнём. Из люка на крыше высовывались лишь ствол винтовки и моя голова. Мне были видны только верхние этажи зданий через дорогу и их крыши. Именно оттуда противник будет вести обстрел вертолёта во время посадки. Какими будут два новичка? Майор Черных,[1451] старый сослуживец нашего Зомби. Весомая рекомендация. Сержант Мяо Тай, позывной — «Панда», прошёл полосу препятствий, подготовленную Умником. Добро пожаловать, сержант. Агропром ждёт.
	Новости снизу я воспринимал на слух, не отвлекаясь от контроля. Будь я на их месте, выбрал бы для стрельбы окна третьего этажа. Выстрел, отход. Догадайся, откуда будет следующий?[1452] Мне очень нравилось второе с ближнего края окно. Из него площадка между заправкой и комплексом видна,[1453] как на ладони.
	Во дворе жизнь текла своим чередом. Пришедшие с кровавых полей войны бойцы[1454] получали кружку чая и занимали круговую оборону вокруг решётки барбекю. Псы, довольно порычав, двинулись на помощь Лаврентию Павловичу, в подземелье.
	Пойдём с Гердой гулять, надо набрать свежей воды из родника. Наконец вернулись снайперá, Найдёнов и Фунтик. До последнего момента они пытались обнаружить сбежавшие мишени.
	Псы сказали Умнику, что щенок соседней стаи найден и чувствует себя хорошо. Они чётко делили основной состав и союзников. Юнца они бы вприпрыжку[1455] побежали спасать сами, а к Лаврику пошли только после просьбы голоса далёкого пса.
	Мирное течение тихого чаепития было нарушено треском автоматных очередей.
	Нахлебавшиеся горького до слёз, уцелевшие бандиты отводили душу, открыв шквальный огонь по своим врагам. По нам то есть. Один,[1456] самый глупый стрелóк тупо молотил в стену, мечтая о том, что под его огнём бетонная плита треснет и тут‑то он кого‑нибудь зацепит. Мне приходилось слышать разговоры о том, что пуля из старого «Калашникова» пробивает железнодорожный рельс[1457], но велись они обычно только после второго стакана[1458] водки. Два других хитреца стреляли прямо в железные баки с горючим, и рикошет пуль выметал наш внутренний дворик лучше любой метлы. Эвакуация на первый этаж здания прошла без признаков паники. Даже чай никто не расплескал.
	Я не угадал. Огонь вёлся с крыши. Отстреляв по магазину, автоматчики ушли менять позиции. Удача приходит к терпеливым, подумал я. В очередной раз фишка упала не на тот номер. Все три ствола ударили с дальнего края крыши в ближнюю к зданию заправки цистерну. В воздухе неприятно проскакивали светлячки трассирующих патронов, а уши ловили скрежет бронебойных пуль о сталь бака. Эти твари с Агропрома были не лишены дерзости и фантазии. Если они взорвут бак, зарево будет видно из Чернобыля. Оставалось уповать только на надёжность старых имперских конструкций. Ну, должнó ведь хоть что‑то быть у них крепким?[1459] Пусть это будет наша цистерна.
	В нашем коллективе каждый был стратегом и героем одновременно. И пока последние пули ещё свистели в воздухе, три группы,[1460] одна за другой,[1461] рванули через внешний дворик в атаку на противника. Сейчас, когда они выдали своё месторасположение активным огнём и обозначили возможность нам насолить, игнорировать их присутствие на комплексе было невозможно.
	Наши парни шли в атаку в решительном молчании с твёрдым намерением перестрелять гадов, испортивших им завтрак. Война войной, а еда по расписанию. Пожелание Клерка о том, что хоть одного надо взять живым, выглядело неактуально[1462]. Слишком все были злы на этих стрелков.
	Я не отрывал глаз от прицела. Колесо рулетки повернулось, и лопаточка пододвинула ко мне гору фишек. В перекрестии прицела мелькнул чёрный капюшон. Я затаил дыхание и плавно нажал спуск. Клянусь, я видел, как пуля входила в череп. На таком расстоянии невозможно[1463] услышать стук металла об кость, но я его очень отчётливо представлял. Капюшон наполнился чем‑то жидким и комком опал внутрь. Я перевёл прицел на соседнее третье окно. Бинго! Вот он,[1464] ствол, торчит над подоконником, вот и предплечье, уходящее в сумрак комнаты, в котором ничего не видно, даже в мою замечательную оптику. Человек должен уметь довольствоваться малым, философски подумал я и всадил пулю со стальным сердечником в видимую часть руки́. В воздухе зависли кровавые ошмётки. Этот вой был хорошо слышен всей окрýге. Плохо, наверное, пареньку. Сейчас докторá прибегут, дадут тебе лекарства. Пáру очередей в голову,[1465] и всё пройдёт. Мёртвым не больно.
	Третий стрелóк, догадавшись, что в их полку убыло, а позиция обнаружена, отпрянул в темноту. Ему предстояло спуститься на первый этаж, пробежать квадратный холл и выскочить в грузовой элеватор. Три серых тени, метнувшиеся через двор, который я уже хорошо видел с крыши, должны были успеть несколько раньше. Псы пошли на перехват последнего стрелкá. Я ещё не успел перезарядить винтовку, когда они, привычно обходя аномалии, исчезли в проходе между двумя наклонными плитами.
	— Умник, пусть они будут предельно осторожны. Этот стрелóк очень опасен, с оружием обращаться умеет, — сказал я.
	— Домашняя заготовка. Герда и Плакса спрячутся, а Акела нападёт на него, когда тот будет карабкаться по лестнице наверх, — пояснил великий стратег псов.
	За всей этой суетой время пролетело абсолютно незаметно,[1466] и все удивились, услышав рёв вертолётных движков. Кречет, получив предупреждение Умника о проникновении диверсионной группы, взял три вертолёта огневой поддержки. Сейчас они, зависнув в воздухе красивым треугольником, контролировали всё пространство северо‑запада Долины.
	Вертолёт приземлился, не выключая двигателя. Вой подранка был всё равно отчётливо слышен.
	— Тёмная Долина приветствует вас! — сказал я.
	Легендарный Кречет и пополнение посмотрели на мою винтовку, принюхались и поняли, что они на войне. Груз в вертолёт забросили молча, и только потом Кречет неожиданно спросил:
	— Где Герда?
	Почему его из всей нашей компании заинтересовала она, я не понял, но ответил честно:
	— Повела группу на перехват. Наверно, будут пробовать взять «языка».
	— Удачи! Нам ещё на Кордоне[1467] садиться, — сказала живая легенда и улетела.
	Мы стояли на нашем импровизированном аэродроме, рядом с горой мешков и ящиков,[1468] разглядывая[1469] друг друга. Пополнение меня, а я их.
	— Привет, парни, — приветливо улыбнулся я. — Вы куда хотите, в основной состав или в союзники?
	— В основной, — ответил майор.
	Китаец согласно кивнул.
	Я взял их армейские компьютеры и присоединил к ним основной корпус Умника.
	— Ты слышал, они в команде. Грузи информацию по полной программе.
	Открыв свой экран, вывел список личного состава с подзаголовком «люди». Мелкие подробности меня удивили. Алексей был зачислен в группу по приказу генерал‑лейтенанта Потапенко. Замечательный карьерный рост. Фунтик тоже был нашим. Ну и ладушки, никто не против. Затих крик раненого бандита. Умер от потери крови, потерял сознание или сорвал голос. Он пришёл сюда за нашими жизнями. Для нас эта история со счастливым концом, а для них нет. У любой монетки две стороны, и если ты не орёл, то вот тебе решка.
	— Ваши номера в списке девять и десять. У нас всё запросто и все на «ты»,[1470] вне зависимости от чинов и званий. Вы не возражаете? — начал я потихоньку вводить новичков в курс дела.
	Это легче, чем ящики на заправку таскать. Придут борцы с наркотиками, пусть разомнутся, им зарядка, а у меня после стрельбы ещё рýки ходуном ходят.
	— Это нормально, — в один голос заявило пополнение.
	— Гармония мира не знает границ, теперь мы будем пить чай, — сказал я.
	Китайца я удивил, однозначно.
	— Всё же надо представиться руководству, — замялся майор.
	— Вот закончат с осмотром здания и уборкой, и придут.
	Успокоенные новички пошли за мной во внутренний дворик заправки. Сняв с решётки слегка подгоревшее мясо, мы приступили к еде. Начали возвращаться все остальные. Дядька Семён воцарился на кухне, Клерк и его парни приступили к переноске тяжестей. Прибежавшие следом псы стали тестировать пополнение.
	Акела для начала слегка рыкнул на Панду. Так, в четверть голоса. От ответного боевого клича волосы на голове встали дыбом. Парень распугал всех слепых псов в Долине. Десять баллов Шаолиню[1471]. Обрадованный пёс во весь голос взвыл призыв сбора. Затаившиеся в укромных уголках Долины кровососы бросились прочь, на ходу бросая свою нехитрую поклажу.
	Герда в это время играла с майором в «гляделки». Крики Панды не произвели на них никакого впечатления, но вой Акелы заставил их моргнуть. Одновременно. Боевая ничья. Победила дружба.
	Встреча старых сослуживцев прошла в тёплой, дружественной обстановке. Алексей обнял Сергея и пожал руку сержанту‑китайцу[1472]. Акела пристроил голову на колени Зомби. Плакса с трудом, но целиком разместился у меня на руках, Герда легла за спиной. Вся стая в сборе. Вот оно, простое счастье людей и псов. Интересно, почему никто не называет их собаками? Только псами. Останусь наедине с Дядькой Семёном, спрошу.
	— Вот так у нас обстоят дела, — закончил свой рассказ об окружающем мире и наших действиях в нём подполковник. — Сделано немало[1473], но предстоит ещё больше. Славы и подвигов хватит на всех.
	— Давайте официально представимся руководителю операции, — сказал майор, с опаской поглядывая на царящего во дворе дядьку Семёна.
	— В смысле? — удивился Алексей.
	— Подполковнику Смирнову, — очень правильно сказал по‑русски сержант‑китаец[1474].
	— Вот он сидит, — сказал Найдёнов и ткнул пальцем в меня.
	Палец его по прочности не уступал железному гвоздю, а так как ткнул он меня под рёбра, я подпрыгнул. Плакса свалился на землю, Герда недовольно зарычала из‑за спины. Акела примиряющее взвыл, и все потихоньку успокоились.
	Я в очередной раз удивил наше пополнение. Не знаю, каким они привыкли видеть своё прежнее руководство, но у нас начальник со снайперской винтовкой —[1475] явление обычное. Престижная вещь, как ручка «Паркер».
	Во избежание дальнейших недоразумений я украдкой показал новичкам всех наших и ненаших[1476]. Предупредил, что союзники относятся к нам хорошо, мы к ним тоже, но секреты свои бережём. Поэтому с собаками надо разговаривать только в отсутствие посторонних. Привычный к общению с природой Панда наклонился к уху Плаксы и сказал что‑то поэтическое на своём,[1477] на китайском.
	— Я запомню, — ответил ему Плакса.
	Побледневший китаец — зрелище на грани фантастики. Полученный цвет чем‑то напоминал слабую заварку, в которую опустили лимон. Панда стал какого‑то странного зеленоватого цвета.
	— Здесь ценят юмор, но с серьёзными вещами не шутят. Максимум,[1478] на что способны здешние остряки — это послать тебя на АЭС,[1479] принести кусочек от реактора.
	Майор, не дышавший всё это время, шумно выдохнул.
	— Вы в стране чудес, парни. Наслаждайтесь.
	— Трудно чувствовать себя девочкой Элли, с которой заговорил её любимый пёсик.
	Плакса довольно фыркнул и полез обратно ко мне на колени.
	— Поход на Агропром сегодня считаю неуместным. Чтобы ввести Паука и Вампира в заблуждение, давайте распространять панические новости на общем канале. Может быть, они рискнут прислать подкрепление. Вот тут‑то мы их и прищучим. Все свободные от засады могут заниматься текущими делами, добычей «конденсаторов» или очисткой центрального комплекса, — предложил я.
	— Толково, Сотник, — похвалил меня Зомби.
	— Кстати, — сказал я, — у сержанта позывной есть, а как мы будем звать Сергея?
	— С таким оружием, — покосился Алексей на «FN F2000»[1480], висевший на боку у товарища, — звать бы его Терминатором, но очень длинно, в бою сократится[1481] до термоса, а это как‑то ни о чём. Надо что‑то звучное, короче и на одном дыхании. Как у меня — Зомби,[1482] и всем страшно.
	Я внимательно рассматривал оружие новичков. У Панды за плечами висела ВСС «Винторез»[1483]. Винтовка специальная снайперская сделана под девятимиллиметровый патрон двух основных модификаций — бронебойный и специальный снайперский. В грузе, доставленном вертолётом, я видел несколько ящиков с его патронами. Майор был вооружён ещё более круто. Вещица, гревшая ему бок, называлась стрелковым комплексом. Сделанная под стандартный натовский патрон[1484], она включала в себя гранатомёт, комплекс наведения и прицеливания. Будучи практически разумным оружием, отличающим своих от чужих, являлась при этом абсолютным лидером скорострельности. Если бы такая игрушка была у утренней троицы, всё могло бы закончиться более печально. Кинжал хорош для того, у кого он есть,[1485] и плох для того, у кого его нет, говорил восточный мудрец Чёрный Абдулла[1486].
	— ФН, Фанат, — высказался я.
	— А что, неплохо[1487]. Ужас не наводит, но громко и ясно, — усмехнулся боевой вождь Долины. — Ну, вот Серёга, определились. Быть тебе Фанатом.
	Подполковник посмотрел на Плаксу и сказал:
	— Не всё время смотри телевизор, за тобой тревожные и панические сообщения по общему каналу.
	— Сделаем, — согласился молодой пёс.
	Новички явно обладали мощными адаптационными навыками. К говорящим собакам они уже привыкли.
	— В засаду возьму оба пулемёта, Миколу, Фунтика и Фаната с Пандой. Если кто с мячом к нам придёт, тот хоккейной клюшкой по морде и получит.
	Красные пришли и обагрили закат, белые пришли и полегли, словно снег, синие, как волны, отплеснули назад, и это всё сделал один человек.
	Насвистывая старую песню пулемётчиков, Алексей пошёл собирать сборную команду Тёмной Долины.
	Эти встретят, подумал я. Порадуют людей неожиданными выстрелами из кустов. Утренний инцидент натолкнул меня на мысли. Волк, подошедший и начавший почёсывать Герду, понимающе посмотрел на меня.
	— Цистерны надо сливать. Любой одиночка с гранатомётом сделает из нас жаркое.
	— С толком сливать. Выльем его в повал к мышкам. И у нас будет спокойнее, и комплекс очистим.
	— Будем наливать бочки[1488] и возить к воротам по четыре штуки на машине. Накопим бочек двадцать и после обеда полезем в подвал, — сказал практичный Волк, привыкший серьёзно планировать свои операции и помнивший серый живой ковёр, загнавший нас на крышу.
	— Договорились. Командуй, — по привычке сваливать всё на чужие плечи согласился с ним я.
	Вспомнив, что я великий физик‑экспериментатор[1489], я набрал у дядьки Семёна пустых контейнеров, наложил в них все имеющиеся у нас «капли» и,[1490] в сопровождении засидевшихся собачек,[1491] пошёл на прогулку. Плакса по обыкновению прихватил с собой лучшего друга щенков Юнца. Взяв с него страшное слово[1492] молчать об увиденном, я согласился с тем, чтобы он с нами побегал. Со двора мы вышли вприпрыжку[1493] и сразу перешли на бег. Акела неукротимо наращивал темп,[1494] и на мост мы вылетели, мчась во весь опор. Винтовку я вынужден был взять в руку, потому что на бегу[1495] она больно колотила мне по спине. Вот тут‑то я понял разницу между одной «вспышкой» на поясе и двумя. Юнец сопел,[1496] как загнанная лошадь, а моё дыхание было ровным и могучим. Каждая клеточка моего мозга и тела высасывала кислород из крови и размещала его наилучшим для организма образом. Я плюнул на всё и добавил темп сам. Когда я обогнал Акелу, тот удивлённо застриг ушами.
	— Ну, дохлые, догоняйте, — заорал я и, видя голубые разряды «электры», рванул на пределе своих новых возможностей.
	Добежав до аномалии, я остановился и развернулся. Мне не надо золотой олимпийской медали. Наверное, использование артефактов приравняют в спорте к использованию допинга. Мне всё равно. Я видел чистое,[1497] ничем незамутнённое[1498] удивление в глазах своего друга Акелы и искренне восхищение Герды и Плаксы. Вот так и приходит признание. Остановись мгновение, ты прекрасно.
	Пыхтящий Юнец, покачиваясь, вышел из кустов минуты через полторы.
	— Это в военных лагерях так учат бегать? — задыхаясь, спросил он.
	Врать своим парням я не люблю, ни к чему, да и привыкнуть можно. Я раскрыл два контейнера на поясе и, выкатив один голубой шар, подал ему в рýки. Его дыхание сразу стало ровнее, а плечи развернулись шире.
	— Это не твой «бенгальский огонёк», — заметил я Пáше.
	Отобрав у него ценный артефакт, я вручил ему контейнеры с экспериментальными «каплями».
	— Берём больше, кидаем дальше. Желательно прямо в центр «электры», — и я кинул первую «каплю».
	Вспышка ровного голубого света показала[1499] нам, что процесс пошёл. Благополучно пристроив в аномалию все принесённые нами артефакты, мы пошли гулять на берег Припяти.
	— Щенкам вредно дышать парáми бензина, — объяснил я своё поведение, — а мы с тобой не можем оставить беззащитных собак наедине с этим злобным миром.
	Юнкер довольно хмыкнул. Катать бочки с бензином ему хотелось не больше моего, а так мы были не два лентяя и прогульщика, а благородные хранители псов. По въевшейся в натуру привычке, Юнец сразу стал собирать веточки для костра. Когда мы дошли до бéрега, где неторопливая вода текла на юг,[1500] в Киевское водохранилище и далее в Чёрное море, у него в руках уже была приличная охапка, из которой он мгновенно соорудил славный костёр.
	— К обеду вернёмся, — смалодушничал я.
	Герда,[1501] счастливая, что вся стая в сборе и ничем противоестественным не занята, впала в детство и стала гоняться за собственным хвостом. Акела прыгнул в воду и[1502] повернул обратно, только доплыв до середины реки. Счётчик показывал стандартное для этих мест пятикратное превышение нормы по радиации. Неприятно, но не более того. При наличии на наших поясах «кристаллических колючек» можно было даже искупаться, но не хотелось идти обратно в мокром нижнем белье.
	— Когда на Агропром пойдём? — неожиданно спросил Павел.
	У меня живот скрутило в узел при мысли, что там,[1503] за Свалкой —[1504] настоящая Зона и что мне с моими ребятами надо туда идти. Денег у нас уже хватало, все полноправные члены команды после вчерашних торгов, остановленных мной, стали миллионерами. В том числе и этот самодовольный сопляк. Но им было мало денег, им нужен был смысл жизни. Спасители мира рвались в бой и на верёвке дружбы тащили меня за собой. Вот так всегда, с миру по нитке, голому — петля.
	— Из надёжных источников есть данные, сам понимаешь, большой секрет, только для руководства, ну,[1505] и тебя, — нагнетал я страсти. Парнишка возгордился. — Возможно, что у Паука есть поддержка «Монолита». С ними нам не справиться. Ударим за сутки до Выброса[1506], чтобы они не успели к своему союзнику на помощь.
	Я пошёл встречать вылезшего из реки Акелу. Приобщённый к сокровенным тайнам команды будущий офицер, а ныне юнкер так и остался сидеть у огня с по‑детски открытым ртом.


		«Апачи» огневой поддержки полетели на свой аэродром. Кречет на грузовом «Sikorsky»[1507] сел прямо напротив входа в ангар. Торговец, всю дорогу причитавший, что без него в Зоне всё рухнет и что в Киеве ему делать нечего, был железной рукой выброшен на бетонные плиты аэродрома. Мешок с драгоценным грузом он, тем не менее, из рук не выпустил. Кречет, нагрузив тележки своей долей добычи, дождался солдат аэродромной команды с носилками и уложил на них мертвецки пьяного Пирата и тело Гончара.
	— Этого в медсанчасть, этого в крематорий, смотри,[1508] не перепутай, — дал он распоряжение дежурному офицеру.
	Тот шутку оценил и резво побежал выполнять указание руководства. Торговец с Завхозом, получив под своё начало трёх солдат, нагрузили их,[1509] как вьючных лошадей. В ангаре стоял несмолкаемый производственный гул. Отчётливо выделялись четыре центра притяжения. Рабочий стол экспертов, немецкий и китайские сектора и оборудованный в дальнем углу узел связи. Торговца ждали. Прямо у дверей стояли четверо с опознавательной табличкой в руках «Европейский медицинский центр». Заочно хорошо знавшие другу друга по предыдущим сделкам, партнёры быстро завершили очередную, тем более что все условия были обговорены заранее. Завхоз, получив на рýки кредитную карточку, где лежало чуть менее двухсот тысяч евро, окаменел. Торговец, щёлкнув у него перед носом своими толстыми мясистыми пальцами, помахал рукой. Взгляд мальчишки не отрывался от распечатки счёта. Торговец, отдавший карточку Пирата Кречету и перечислив долю Кабану и Епископу, двум злодеям, так грубо выгнавшим его из его уютного подвала, с делами практически покончил.
	Кречет, сдав представителю базы груз наркотика, достал из рюкзака светло‑голубой шар размером с кулак взрослого мужчины и убрал руку. В ангаре наступила тишина. Все смотрели на висящее в воздухе чудо. Кречет пошёл к столам экспертов, а шар, очевидно увлекаемый воздушным потоком, поплыл за ним.
	— Только ради этого стоило взорвать эту станцию, — сказал своему соседу эксперт‑француз[1510].
	Неплохо знавший французский Кречет отреагировал мгновенно.
	— У вас под Парижем есть парочка АЭС, выбирайте любую, взорвём. Лично поспособствую.
	Личико у француза перекосило. Он начал бормотать, что месье его не так понял, он не то имел в виду и вообще сказал,[1511] не подумав. Кречет внимательно посмотрел на него. Здесь говорить не буду, надо будет связаться с Гетманом из штаба полка. Люди делом заняты, громят торговцев наркотиками, голубые шары добывают, а я при них курьером. Туда боеприпасы и пополнение, а оттуда груз, покойников и пьяных мальчишек.
	Когда бойцы китайской группы сообразили, что этот совсем молодой человек и пожилой торговец прибыли сюда непосредственно из Зоны, их возмущению не было предела. Каждый из них, не прошедший испытание на полосе препятствий, чувствовал себя оскорблённым. Их очень интересовало, как эти слабые существа исхитрились получить счастливый билет?[1512] Выразить своё возмущение к Кречету направился командир группы. Они говорили по‑немецки, который Кречет знал лучше английского и французского.
	Уяснив суть претензий китайского командира, проводник с удовольствием дал разъяснение, что торговец является независимым частным предпринимателем, давно обосновался в Зоне и волен в выборе помощника. Если ему хочется летать на вертолёте в сопровождении данного юноши, то не в его[1513], Кречета, власти запретить это. Китайцы сразу же использовали ситуацию. Это, наверное, был первый случай, когда охранники заплатили нанимателю. Получив сто тысяч евро, торговец согласился, что два китайца‑охранника[1514] ему явно не помешают, тем более платить им не надо, а китайская сторона предоставляет ему собственный грузовой вертолёт.
	— У меня ещё один мальчишечка в госпитале. К вечеру поправится, сразу и улетим, — сообщил торговец довольным китайцам.
	— Сколько есть человек вы можете размещать на свой заимка? — спросил представитель немецкой группы.
	— Матка, яйки, матка, шпек, я голодный человек, — вспомнил популярную фразу середины прошлого века торговец.
	Немец криво ухмыльнулся, очевидно, ему тоже было,[1515] что вспомнить.


		Мамонт во главе своего квада шёл по Свалке. Учитывая, что вместе с ним были Штык и Пуля, шестёрка «долговцев» была существенной гирькой на весах судьбы. По дороге к ним приставали одиночки. Вопросов никто не задавал. Общий канал слушали все. Тёмная Долина дралась из последних сил. Точка на карте, на берегу реки, звала в бой лучше призывов о помощи. Люди два дня не видели бандитов, и им это нравилось. Подойдя к границе Агропрома, отряд растворился в хаосе стальных труб и железобетонных плит. Железный занавес. Засада.
	Епископ и Кабан, оставшись единственными обитателями Кордона[1516], расслабились. Собрав трофейные компьютеры и артефакты, всё остальное они не тронули. Епископ, подойдя к заставе, сделал щедрое предложение. Смысл его сводился к тому, что армейцы уносят к себе тела с Кордона[1517] и прилегающих окрестностей, забирают оружие и записывают покойников к себе в боевой счёт. Короче, есть возможность стать героем. Безвозмездно, то есть даром, как говорила советская сова из английской сказки. Тяга славян к еврейской халяве способна творить чудеса похлеще, чем описаны в Библии. Солдатики навели в окрýге идеальный порядок. Обрадованный Епископ выдал им почти полный ящик водки из общественных запасов. Похлебав горяченького, лапши по‑сталкерски, приятели забрались на чердак и,[1518] на зависть всем медведям, впали в летнюю спячку. ПДА они не включали, и события в Долине прошли мимо них.
	Капитан Омельченко ночевал в Чернобыле. Командир их батальона в следующем месяце уходил на пенсию по выслуге лет, а праздновать предстоящее событие начали примерно полгода назад. Любой вопрос становился проблемой, которую надо было утрясать на уровне полка или справляться самомý. Капитан был в своей роте единственным офицером из шести, положенных по штатному расписанию. Дисциплину в части поддерживали унтер‑офицеры и сержанты. Омельченко был уверен, что если завтра всех рядовых отправят домой, то боеспособность роты только увеличится[1519]. Призывники были способны только к простейшим действиям:[1520] строем ходить, землю копать, таскать тяжести с места на место. Оставленные без присмотра рядовые сразу же превращались в стадо, одолеваемое нехитрыми желаниями: выпить и в самоволку свалить, по девкам.
	Добравшись до заставы, ротный, приняв рапорт дежурного, развил бурную деятельность. Вызвав полковых контрразведчиков возиться с покойниками и их оружием, снимать отпечатки, сканировать и фотографировать, он пошёл поговорить с задержанным бандитом.
	— Имени твоего не спрашиваю, всё равно соврёшь. Чего прибежал?
	Ответ на этот вопрос мастер приготовил давно.
	— Война у нас там. Никакого житья мирному сталкеру. Раньше просто грабили, а сейчас в рабство берут[1521] и работать заставляют от зари до зари.
	— Что ты от меня хочешь, «мирный» человек?
	Мастер достал из потайного кармашка приятный рулончик, свёрнутый из трёх тысяч евро,[1522] и катнул его по столу к офицеру.
	— Отвезите меня в Чернобыль, да сдайте в полицию, а дальше я сам разберусь.
	Конечно, разберётся, не последний у него рулончик. Деньги нужны всем и всегда. Ему они тоже не лишние. Можно будет не экономить в отпуске. Или сменить сантехнику. Поставить зеркало от пола до потолка, посмотреть в него и увидеть быдло в погонах, продавшее свою честь за чечевичную похлёбку.
	Омельченко покрутил бумажный цилиндрик в пальцах и кинул им в арестанта. Попал. Точно в лоб.
	— Подбери. Увидят мои сержанты, пойдёшь по дороге в одних трусах, и то они будут без резинки. Офицеры стражи получают достаточно и мзду не берут. Вахмистр! Выведи почтенного пана на дорогу и дай ему по шее, чтобы он осознал — его здесь не любят. Свободен.
	Заглянул к трудолюбивым особистам. Они были довольны. Всего два «двухсотых» были никому не нужны. Все остальные числились в бегах или в розыске. Впереди были горы бумаг, хорошие премиальные и рассказы девушкам о подвигах в Зоне. Спите спокойно, киевляне, на Кордоне[1523] пока всё спокойно.


		Проголодавшись, мы всей нашей компанией пошли домой. Всё съестное, что мы брали с собой, наши псы уничтожили за полчаса, и потом мы резвились налегке. С двумя «вспышками» на поясе Пашка носился наравне с Плаксой. Неожиданно выскочившего слепого пса они порвали[1524] походя, не заметив. Прикопав кровавые ошмётки в прибрежный песок, мы отошли метров на двести южнее. В песке было что‑то железное, но меня это не заинтересовало. Я один из тех немногих людей на Земле, которые видели Свалку. С тех пор мусор меня не интересует. Ну, живём мы на помойке, ну и что? Ничем от моего подъезда не отличается.
	За время нашей прогулки, команда под руководством дядьки Семёна привезла и закатила во двор центрального комплекса двадцать четыре бочки с бензином. Присоединившись к четвёрке ударников сталкерского труда, отдохнувшие люди и псы повели всех на юг. Там нас ждала очередная порция богатства и славы. Наши братья по оружию остались на заправке одни. Непорядок. Вдруг они вздумают пошалить? Я наклонился к Плаксе и сказал:
	— Иди, геройствуй. Пригляди за ними.
	— Трудовой подвиг, — сказал Акела, сам, без Умника, и выразительно клацнул зубами.
	Пáша покраснел, как маков цвет.
	— Я не знаю, чему там тебя учит это безответственное создание[1525] и что у вас скрывается за эвфемизмом «трудовой подвиг», но от крайних мер по отношению к союзникам[1526] я попрошу воздержаться. Плакса, просто подслушивай и подглядывай. Нам будет некогда, поэтому всё записывайте, а в реальном времени скидывайте картинку и звук Алексею. Иди.
	Мы с юнкером поцеловали нашего любимца в нос, стукнувшись при этом лбами. Молодой пёс скачками умчался на заправку. Собакам надо от нас лишь немного любви, всё остальное у них есть от природы.
	Одному человеку с бочкой управиться трудно, трём вокруг неё тесно, и лейтенант Мирошниченко разбил нас на пары. Мне достался Крепыш, Юнца Волк забрал себе, дядька Семён объединился с Лекарем.
	Бочки мы таскали на цыпочках, опасаясь чем‑нибудь брякнуть. Студент в красках рассказал свою историю о походе за винтовкой. Притащив за две ходки шесть бочек к лестнице в подвал, отвинтили пробки и, поставив их на попа, стали ждать, пока стечёт весь бензин. Жидкость с журчанием вытекала из отверстий, сливалась в единый ручеёк на ступеньках и текла вниз. Волк постучал ножом по перилам. Его услышали. Снизу донёсся шелест.
	— Все назад! — заорал лейтенант, сталкивая вниз[1527] открытую последнюю бочку, ещё на четверть полную. Загрохотало.
	Наша команда укрылась за стеной. Шелест сменился плеском. Мышки добежали до бензиновой реки.
	Волк высунулся из‑за угла и выпустил струю пламени. Сопло огнемёта превратило подвальный спуск в ад на земле. Загремели взрывы,[1528] и жестяные обломки забарабанили по стене. Рвались бочки с парáми бензина.
	— Остывать будет минут десять, не меньше, — сказал дядька Семён. — Давайте во дворе подождём. Воздух здесь нездоровый.
	— А чего мы столько бочек тащили? — возмутился переработавший юнкер.
	— Мы ещё в подвал не зашли, шесть истратили, а там ещё пять этажей. Вообще, не расслабляйтесь. Возможны полтергейсты, снорки, кровососы, псевдогиганты[1529] и венец кошмаров —[1530] контролёр. Крыски —[1531] это так, мелочь для разминки.
	Нарисованная патриархом картина маслом впечатлила. Если бы он произнёс её утром, я бы двумя руками голосовал за добычу «конденсаторов». Это же практически филиал Зоны в нашей тихой Долине. Из всех перечисленных существ[1532] мне был знаком только кровосос. Пристрелил я одного в начале карьеры.
	Бросив поверх ступенек лестницы деревянные поддоны, куча которых лежала в углу двора, мы, наконец, спустились в подвал. По сторонам было лучше не смотреть. Также очень радовала система воздушных фильтров в нашей броне. Мы прошли сложную систему коридоров и после очередного поворота наткнулись на массивную стальную дверь с электронным цифровым замком. Дальше для нас дороги не было. Вылив в трещины и разломы ещё четыре бочки бензина, наша группа с чувством исполненного долга пошла осматривать новые владения. Раньше в здании располагались мастерские. Всё было заставлено устаревшими станками. Здесь время остановилось четверть века назад. Крепыш проверял железные шкафчики вдоль стен и укромные места в поисках тайников. Лекарь и дядька Семён пошли на улицу,[1533] собирать артефакты. Юнец с собаками решили пройтись вдоль забора, внутри и снаружи, надеясь на свою удачу. Мы с Волком остались одни.
	— Пан подполковник, — начал лейтенант официально.
	— Достаточно, ты показал серьёзность намерений, дальше давай,[1534] как обычно.
	— Что мы будем делать дальше?
	— Работать и богатеть, таскать артефакты и надеяться, что это не мы уничтожим жизнь на земле. Умник, младший, задействуй наше начальство. Пусть генерал Потапенко займётся карьерой нашего Волка. Надо было давно самим об этом подумать.
	Мы решили подняться на крышу и осмотреться. В техническом этаже валялся покойник с гранатомётом. Прихватив с собой всё ценное, я и лейтенант вышли на плоскую кровлю. Рукотворные горы Свалки своими вершинами уходили в низкие облака серого неба. Мусорный ветер, дым из трубы, плачь природы и смех сатаны, а всё потому, что мы любили ловить ветра и разбрасывать камни. Пепел Припяти не стучит в моё сердце. В нём нет места мёртвой воде реки Течи и метровому слою соли на дне убитого Аральского моря. Я просто живу здесь и сейчас[1535] и буду жить хорошо. Те, кто с собою не справятся, могут заткнуться, те, кому сдохнуть не нравится, могут живыми вернуться. Или мёртвыми. Но вернутся[1536]. Отличные парни отличной страны недавно вернулись с отличной войны, в отличье от целого ряда парней, которые так и остались на ней.
	Волк ощущал нечто подобное и заорал прямо в низкое небо над головой:
	— Если ты есть, помоги нам, потому что нас горсть против армии! А если ты не можешь или не хочешь, сиди там тихо и будь ты прóклят!
	Пять тысяч лет назад они пошли в свой поход. Мы ещё помним об этом. Я положил руку на плечо лейтенанта.
	— Пошли лучше артефакты собирать.


		Оставшись, наконец, в узком кругу, компания борцов с «чёрным льдом» приступила к откровенным разговорам.
	— Бывалый, брат, до конца жизни не забуду, как ты нас из тюрьмы вытащил.
	— Козырно ты нас из кичи вынул, в натуре,[1537] бог не фраер, он всё видит, — поддержал товарища радостный Фрол. Он вцепился зубами в кусок окорока и заорал:[1538] — А в тюрьме сейчас макароны дают!
	Уголовники зашлись счастливым смехом.
	— Парни, это не я, если бы я мог, сразу бы вас с собой взял, век свободы не видать, — всё ещё смеясь, сказал Бывалый.
	Нарком и Клерк даже не шевельнулись. Они сразу и безоговорочно поверили Бывалому. Про себя каждый точно знал, он ничего не делал. Ведь если ты нёс, да не донёс, то ты не принёс… никакого вреда.
	Рядом с тобой сидит человек, напрямую связанный с capo di tutti capo[1539], боссом всех боссов, верховным доном Винченцо. Только он может за одну ночь из двух арестантов сделать офицеров спецслужбы. Вот я попал, подумал агент. Кто из них член верховной семьи? Один из многочисленных племянников старого дона. Претендент на трон. Своих сыновей у дона нет. Единственная дочка. Зато три сестры рожали только мальчиков. Кто?! Две удачи подряд, находка супернаркотика и знакомство с родственником старого дьявола. Это не к добру. Хорошо бы ещё и в живых остаться. Клерк решил на правах официального командира группы разрядить обстановку.
	— Все здесь люди взрослые, что такое тайна, знают. Хотел бы человек поделиться с боевыми товарищами секретом, посоветоваться, а нельзя. Приказ у него. Ничего и никому не говорить. Это нормально. Главное, что ребята с нами, делу польза. На этом вопрос считаю закрытым. Переходим к текущим вопросам.
	Ловок, как ягуар. Была проблема, и нет проблемы. Молодец, подумал агент.
	— В одиночку мы дальше подвала с кровососами не пройдём. Предлагаю вечером поговорить напрямую с подполковником Найдёновым, согласовать наши и его планы. Независимо от результатов вечерней беседы завтра с утра пойдём на Агропром. Попробуем подобраться к дальним блокам поближе.
	Спорить с руководством, да тем более умным, —[1540] занятие ненужное[1541]. В уставе любой службы пункт первый гласит: начальник всегда прав. Пункт второй. Если ты думаешь, что начальник неправ[1542], смотри пункт первый. Уголовнички ударились в воспоминания, а Клерк и Нарком, искоса поглядывая друг на друга, приступили к повседневной и успокаивающей процедуре — чистке оружия. Вдохновлённые их примером,[1543] за своё снаряжение взялись и беседующие рецидивисты. Плакса и Умник, поняв, что больше ничего важного они не подслушают, свернули передачу картинки и тихой тенью, пушистым комочком скатились вниз по лестнице. Также незаметно, как и пришли, Плакса и Умник растворились на просторах Долины.
	Плаксе хотелось к маме, но мама в последнее время, во‑первых, стала меньше, как и всё в этом мире,[1544] и уже нельзя было залезть к ней на спину и свесить лапки. Во‑вторых, она всё больше и больше уделяла времени старому вожаку, приглядывая, чтобы он не кинулся совершать какой‑нибудь подвиг. У всех остальных тоже были какие‑то непонятные дела, свойственные неправильным псам. Они рыли передними лапками землю и очень радовались, если находили что‑нибудь,[1545] и засовывали это в металлические контейнеры. Плакса украдкой сгрыз один такой, напоминающий банку с вкусными консервами. Ничего интересного и вкусного в нём не нашлось. Чтобы его не ругали, он закопал его в землю.
	Щенок опять оказался перед проблемой выбора. Реальных вариантов было два. Идти побегать наперегонки с молодым щенком, которого все звали Юнец, или бежать к своему другу Фунтику. Тот часто удивлял Плаксу. Иногда он был щенок щенком, а иногда серьёзен и страшен, как взрослый вожак. Но с ним всегда было интересно. Правда,[1546] голос далёкого пса сказал Плаксе, что Фунтик готовится собирать те артефакты, которые они видели во время прошлой охоты на чужих неправильных псов. Плакса знал много историй, когда слабую стаю изгоняли из её владений пришельцы, и считал это нормальным. Сильные псы побеждают, слабые умирают. Не хочешь умирать, не будь слабым.
	По дороге Плакса почувствовал знакомый запах. Из всех четырёх возможностей[1547] он выбрал,[1548] с его точки зрения,[1549] самую смешную. Тихо‑тихо на мягких лапках он подкрался к молодому щенку Панде и страшно взвыл ему прямо в ухо. Как тот забавно подпрыгнул! От удара прикладом в лоб Плаксу спасла только реакция чернобыльских псов. Железо разминулось с его нежным носом буквально в одном сантиметре. Никакого чувства прекрасного нет у этого щенка, подумал Плакса[1550] и, оттолкнувшись от земли всеми четырьмя лапами, ударил Панду в грудь. Перехватив руку с ножом за кисть, Плакса сжал челюсти покрепче. Нож выпал из ослабевших пальцев. Щенок зацарапал когтями по бронестеклу щитка шлема. Китайский сержант, увидев царапины на стекле, которое выдерживало прямое попадание пули, в растерянности замер.
	Первым к месту нешуточной борьбы подскочил Зомби. Схватив в охапку молодого пса, он прижал его к себе и, запустив пальцы во вздыбленную шерсть, стал почёсывать, где придётся. Пáру раз[1551] злобно рыкнув, щенок успокоился. Будут тут всякие автоматами махаться. Вот попал бы по носу, наверное, было бы больно. Микола и майор возились с сержантом. Сергей, открыв рот, смотрел на процарапанное до половины бронестекло. Микола заканчивал накладывать тугую повязку на опухавшую и синевшую на глазах кисть.
	— Вот всегда так, хочешь подраться, начинай баловаться, — и обидно дёрнул Плаксу за ухо.
	Плакса, понимая, что шутка не удалась, понуро прижал голову к груди Зомби. Старый друг лучше новых двух. Надо было сразу к нему прибежать. И новый щенок был бы цел, и почесали бы подольше. Подумаешь, обидели маленького, укусили за лапку. Четвероногий разведчик решил побегать. Прогулки успокаивают нервную систему. Дорога его лежала на Агропром.



			Глава XI.

		На обратной дороге на меня накинулись грустные мысли. Кстати, восточная притча. Один человек пришёл к мудрецу. Он поведал тому, что в сердце его поселились грусть и печаль. Мудрец сказал:
	— Назови мне причины этого.
	— Их тысяча! — вскричал человек. — У меня нет денег…
	— Достаточно, — остановил его мудрец. — Всё остальное уже не важно.
	Не мой случай. Я за последние дни слегка подзаработал и могу до конца своих дней вести праздную жизнь рантье с моим другом Умником и нашими псами. Юнкер осенью вернётся в свой гражданский институт, окрутит парня какая‑нибудь красотка. У остальных своя собственная жизнь, и за колючей проволокой Периметра[1552] мы разойдёмся по своим делам. Ладно, мы ещё здесь и мы ещё живы. Дядька Семён во время прогулки нашёл здоровенный баклажан, размером с тыкву, наверняка многолетний. Проверив добычу счётчиком, признал её годной к употреблению. Сейчас они с Лекарем обсуждали, что лучше готовить. Привычно спихнув командирские обязанности на Волка, мы с Юнцом и псами пошли к нашей любимой аномалии. Я уже принял решение, что её раскапывать мы не будем. На последних метрах мы остановились. Вокруг «электры» ровным кольцом лежали голубые шары[1553] и радовали глаз. Ещё один «булыжник» свободно парил в воздухе.
	— Мы бросили одиннадцать «капель». Шаров десять.
	Внимательно оглядевшись по сторонам, нашли последнюю неизмененную «каплю». Собрав урожай, мы забросили её в центр аномалии. Привычно полыхнула серебристо‑синяя вспышка.
	— Возможны варианты. Некоторые артефакты не изменяются. Энергии «электры» хватает на ограниченное число изменений, а лишние просто остаются ни с чем, — высказался Пáша.
	Они с Умником затеяли нудную дискуссию о факторах превращений.
	— Очнитесь, братцы, — сказал я. — Мы только что превратили воду в вино. Прикоснулись к философскому камню. Потрясли основы. Между прочим, здесь только три «вспышки». Остальные значительно слабее. Вот так.
	Осознав факт приобщения к тайнам вечности, народ примолк. Один ценный артефакт сразу перешёл во владение Юнца. Покрутив в руках точную копию[1554] и догадавшись, что даже если попробовать её на зуб, понятней, что это такое,[1555] не станет, я убрал шарики по контейнерам.
	Вернувшись на родную заправку, мы застали картинку милого домашнего быта. И наши, и союзники сидели тёплой компанией вокруг костра, обменивались впечатлениями дня и пили чай. Найдёнов со своими бойцами ещё не вернулся. Я подумал, что не стóит устраивать излишне театрализованное шоу, и махнул рукой Волку и дядьке Семёну. Секунду спустя я понял, что был не прав. Все насторожились, и даже Лекарь, самый безобидный в нашей компании, положил автомат на колени. Почувствовав повисшее в воздухе напряжение, псы развернули плечи.
	— Хотя ладно, какие секреты между друзьями, — сразу внёс я поправку.
	Мой начальник, мудрейший служака из чиновников всегда говорил, что старую советскую империю погубило неумение руководства признавать и исправлять свои ошибки. У нас, конечно, не империя, а всего лишь маленькое королевство, но если ты сделал ошибку, исправляй её немедленно.
	— Нашли мы просто совершенно невиданные артефакты. Надо посовещаться.
	Народ раздвинулся, и мы влезли в узкий круг поближе к огню.
	— Полная копия «вспышки», но не она, — и я достал из контейнера голубое чудо.
	Дядька Семён спокойно взял шарик, не ожидая от него подвоха.
	— Вся серия «голубеньких» полезная и безопасная. «Бенгальский огонь», «вспышка», «лунный свет». Вот его я ни разу не видел, только разговоры слышал. «Булыжник» мы вчера все видели. А это «слёзы электры». Был один парень, клянусь, далеко он не ходил. И сам трусоват, и экипировка не та. Но таскал такие вещи, которые никто даже из глубокой Зоны не приносил. Все они из этой голубой серии. Вот такие, — он ласково погладил шарик. — Есть ещё один, который выглядит точно так же[1556]. Не знаю почему, но его называют «слёзы огня». Он даёт мощную защиту от радиации и никаких побочных эффектов.
	Мы все вспомнили, что «кристаллическая колючка», которая висела у каждого на поясе, в случае любой царапины выдавит из неё полстакана крови. Отрицательное действие — плохая сворачиваемость крови и повышенное кровотечение. Всем захотелось новый артефакт.
	Быстрота мышления и непосредственность молодости дают удивительные результаты. Пáша протянул мне руку. Я, не задумываясь, положил в неё ещё один шарик. Юнкер, сорвавшись с места, подбежал к маленькой проходной и метнул артефакт в «жарку». Домашняя аномалия вместо обычного столба пламени мигнула привычным для меня и студента серебристым заревом. Дядька Семён ожесточённо потёр лоб.
	— Вот так всегда, всю жизнь рядом со смертью, а потом приходит какой‑нибудь, прости Господи, и начинает тебя жизни учить и сильно удивлять.
	— Не расстраивайся,[1557] дядька Семён. Он и меня опередил, догадался, — утешил я патриарха. Хотелось ему сказать, что молодым у нас везде дорога, а старикам у нас везде почёт, но можно было получить по шее, не взирая на чины и звания. Рýки у дядьки Семёна были как грабли, могло быть больно.
	Я протянул Волку «вспышку» и сказал:
	— Тебе, владей. Притащи студента, а то он до ночи не отойдёт. Будет караулить, когда курочка яичко снесёт.
	Я достал из рюкзака все контейнеры.
	— Для чистоты эксперимента кидаем по одному. Я их здесь оставлю, как только «жарка» переработанный артефакт выбросит, загрузим следующий.
	Дядька Семён затряс головой.
	— А эти откуда?
	Мне стало неудобно за свои детские секреты. Я просто не хотел оскандалиться, если ничего не получится, а старый сталкер подумал, что мы ему не доверяем. Я почувствовал, что у меня горят уши.
	— Рецепт прост, — сказал я как бы между делом, — загружаешь «каплю» в «электру». На выходе возможны четыре варианта: «булыжник», «вспышка», «слёзы электры» и неизмененная «капля».
	Гениальный экспериментатор‑практик[1558] рвался перекидать все артефакты в ревущую непрерывным столбом огня «жарку». Больше серебристым заревом аномалия его не баловала. Перекидав всё, что было у него под руками —[1559] «медузу», «драгоценный камень» и всё остальное, —[1560] Пáша успокоился и пошёл собирать раскиданное с другой стороны аномалии.
	— Я знаю ещё один точный рецепт, — сказал дядька Семён, — дотащил я как‑то одного учёного со сломанной ногой до заставы, передал его армейцам честь по чести, а потом встретился с ним в Чернобыле. Они тоже давно с аномалиями и артефактами экспериментируют. Вот он мне и рассказал, что если артефакт «колобок» закатить в «трамплин», то он,[1561] кроме стойкости к разрыву,[1562] приобретает ещё и защитные свойства от пули. Да только где его взять,[1563] этот «колобок»?[1564] — старый сталкер пригорюнился. — Значит, тот паренёк артефакты редкие сам делал, — вернулся он к теме, явно задевавшей его за живое. — А последним, что я из голубой серии знаю, называется «слёзы химеры». Выглядит как «бенгальский огонь», один к одному. Если с ним поцарапаешься, кровь из тебя брызнет,[1565] как из поросёнка, никакая болячка не заживает. Здоровье он сосёт из хозяина,[1566] как радиоактивное пятно, но денег стóит немалых. И в контейнере его носить необходимо. Даёт он защиту от контролёра. Достанешь его из контейнера, нацепишь на пояс или в рýки возьмёшь —[1567] и эта поганая тварь тебе не страшна. Говорил мне тот же знакомец‑учёный[1568], что добавляет он сорок пять процентов пси‑защиты. Вот так‑то.
	— Классная вещь, — оживился наш экспериментатор. — Даже если пробовать наугад, то у нас не так много аномалий. Надо кидать во все и,[1569] как полыхнуло серебром, значит, попали, и процесс пошёл.
	— Дождёмся окончания этого, — внёс я необходимые поправки. — Спокойнее, Пáша. Вся жизнь впереди. Освоим все чудеса аномалий. Мы тут всерьёз и надолго.
	Наша союзная команда с северо‑западного комплекса понимала, что является свидетелем чего‑то важного, но, не будучи сталкерами, не могла оценить события в полной мере.
	Пользуясь последними достижениями Умника, я по частному каналу Долины связался с Алексеем. Мы устроили совещание в эфире. Умник, не долго думая, подключил к совещанию генерала Потапенко.
	Я, не привлекая внимания, тихо стучал по клавишам. Наш коллектив горячо обсуждал желание Клерка пойти завтра на Агропром. Меня отвлекла внезапно наступившая тишина. Пáша растерялся, все насторожились.
	— Извините, ясновельможное панство, кажется, я что‑то пропустил? — пришлось задать мне вопрос. — Господа, позвольте мне расставить все палочки в буквах «ы». Здесь сидят добрые знакомые, и нет никакой необходимости напрягаться и поминутно хвататься за оружие. Кто бы, что бы не сказал. Клерк, в чём дело?
	— Малец говорит, что на штурм Агропрома пойдём за сутки до Выброса[1570].
	— Не трусь, команданте, мне давно за двоих страшно, — я попытался мило улыбнуться, но получился, вероятно, жуткий оскал.
	Акела одобрительно рыкнул. Вот так надо ставить на место зарвавшихся псов. Зубы в загривок и трясти,[1571] пока не завизжат жалобно.
	— Господа, с тем количеством тайн, которое вы храните втроём, трудно требовать от кого‑либо полного доверия.
	Вот так нас, подумал агент. Сейчас схватит за воротник, даст слева и справа по хитрым личикам[1572] и мордой по асфальту начнёт возить туда‑сюда обратно, тебе и мне приятно.
	— Не правильно нас Алексей в отдельный отряд вывел, — кинулся в бой Бывалый. — Нам и с Фунтиком хорошо было. А как стали мы отдельно, недоверие какое‑то появилось. Принимайте нас обратно. Никаких особо страшных тайн у нас нет. Я вам всё по‑честному расскажу. Просто нас эту лабораторию попросили уничтожить серьёзные люди. Неофициально. Вот она была, и нету. Несчастный случай на производстве. Мне тут нравится. Считайте,[1573] пан подполковник, что это просто у меня дополнительный приработок. Вон,[1574] Лекарь артефакт редкий ищет, а я хочу за деньги Агропром с землёй сравнять. А так я хочу,[1575] как все.
	Выступление Бывалого имело успех. Лекарь приосанился, дядька Семён смотрел одобрительно, Акела, сидящий в обнимку с Волком, ободрительно рыкнул. Мне не нужен был перевод Умника, чтобы понять:[1576] старый вожак подтвердил, что речь идёт от чистого сердца.
	— Серьёзные люди героином торгуют или коксом? — спросил я.
	Возникла томящая тишина.
	— Верховный дон острова Сицилия и прилегающих к нему Соединённых Штатов дон Винченцо попросил нас об этой маленькой услуге.
	Только сейчас я понял, что Клерк не русский. Южный заграничный акцент прорезался в его исключительно правильной речи.
	— Откуда так хорошо русский знаешь? — поинтересовался я.
	— Бабушка из Петербурга. И к языкам с детства способности имею, — пояснил Клерк.
	— Хорошо. Будем считать это разовой подработкой Тёмной Долины на благо верховного дона. Это не делает нас друзьями, и лучше бы ему отказаться от торговли наркотиками. Это довольно грязный и бесчестный бизнес. На этом обсуждение считаю закрытым. Отряд ваш разросся, поэтому Фунтику два зама будет как раз. Как бойцов подéлите, решите сами.
	— Чего тут решать, — мгновенно отреагировал Клерк. — Два звена по три человека. У Бывалого Фрол и Гора, у меня Лаврик и Крепыш.
	Волк одобрительно кивнул.
	— Два наряда вне очереди. Обратитесь к дядьке Семёну, он вам скажет, что где прибрать, скрытные вы мои.
	— Мы снова в армии, — Лаврик со всей силой молодости дал по плечу студенту.
	Упали оба. Пáша изменился за последние дни и прямо в падении успел сбить своего приятеля лихой подсечкой. Герда и Акела прыгнули на них сверху,[1577] и мохнатый клубок, из которого торчали рýки‑ноги, хвосты и лапы, прокатившись по двору, исчез за цистернами.
	— Дружба побеждает всё,[1578] — подвёл итог вечерним посиделкам довольный Клерк. — Хорошо, что между нами не стои́т чужих тайн.
	Может,[1579] и мне наплевать на своё хитроумное начальство?[1580] А то все люди как люди, а я как шпион какой‑то, ну,[1581] и подумаешь,[1582] что бандиты, делаем‑то ведь одно дело. Я бы, наверное, признался, но тайных агентов никто не любит. Позже признáюсь. На исповеди. Лет через пятьдесят. Священнику. Он и Господь простят меня. Господь добрый, он всех прощает, подумал агент.
	Крепкий коллектив добрых людей и псов, не имеющих друг от друга никаких тайн, и затесавшийся среди них агент наркоконтроля сидели у костра и смотрели на языки пламени. Хорошо было всем.


		Плакса добежал до Агропрома. Всё было как всегда, то есть прекрасно. Акела рассказывал как‑то ещё маленькому щенку о временах, когда исчезает добыча. Голод. Странное слово. Достаточно подойти к любому неправильному псу,[1583] и тебя тут же почешут и угостят. Надо добежать вон до тех холмов и возвращаться. Два тёплых потока ласкали Плаксу. Голос далёкого пса называл их своими словами, звезда по имени Солнце и излучение реактора. Солнце иногда исчезает. Тогда наступает ночь. Раньше это было время охоты. Так говорит Акела и мама. Сейчас стая охотится, когда захочет. Реактор всегда на месте. Он —[1584] центр мира. Пёс издалека утверждает, что его зажгли неправильные псы. Смешной. Он ещё скажет, что и Солнце кто‑нибудь включил. Пришёл и сказал:
	— Да будет свет!
	И стал свет, зажглась звезда Полынь, и настало царство чернобыльских псов на Земле. Муть какая. Очевидно, он очень старый и всю жизнь его сильно били по голове и не лечили.
	Внезапно на Плаксу обрушился целый поток запахов. Пахло чужими псами, свежей кровью, страхом стаи перед неизбежной смертью и чем‑то запредельно жутким. Шерсть встала дыбом. Разведчик сразу вспомнил, что он маленький щенок, прижался к земле и пополз медленно‑медленно. Справа под деревьями пряталось что‑то очень напуганное, но очень приятно пахнущее. Надо ползти туда.
	Из‑за ствола дерева торчал дрожащий хвост. Щенок ухватил его зубами и поволок. Вместе с хвостом из ямки между корнями дерева вытащился мохнатый клубок. Плакса обхватил его передними лапами. Комочек шерсти перестал дрожать и открыл глаз. В нём светилась такая надежда, что молодой пёс расправил плечи. Вытащенное существо открыло второй глаз и,[1585] жалобно тявкнув, рассказало свою короткую и печальную историю. Пришла Смерть и стала убивать псов. Вот и всё.
	Умник, услышав о появлении химеры, включил свои немалые возможности на полную мощь. У него, родившегося и выросшего в Зоне, не было ни малейшего колебания. Тут консультаций с людьми не требовалось. О живучести химер ходили жуткие слухи, и на аэродроме в Легнице включилась сирена боевой тревоги. Штурмовики брали полную бомбовую нагрузку и минимум горючего. Посадка и заправка под Киевом гарантируется. Вслед за первым звеном на взлётные полосы пошлó второе.
	— Пошли, оторвём Смерти уши, — предложил Плакса.
	— Я такая маленькая, да и ты не намного больше, — засомневалась Дочь Шелковистой. Своего имени она ещё не имела.
	— Разберёмся. Я должен корректировать наведение ракет на цель. —[1586] Увидев непонимание в прекрасных глазах, Плакса поправился. — Я повелеваю огнём с неба, показываю ему добычу. Веди.
	Девочки‑щенки слушаются мальчиков‑щенков. В бою.
	Вся поляна была залита кровью. Даже удивительно, сколько её натекло из трёх взрослых псов и двух щенков, чьи растерзанные трупы лежали на зелёно‑жёлтой траве. Оставшиеся в живых звери метались в поисках невидимого и неслышимого противника, не имеющего[1587] к тому же[1588] и запаха. Умник включил инфракрасное и ультрафиолетовое излучение и сканер массы.
	— Слева! Заходит за деревья! Все уходи́те к озеру! Не путайтесь у меня под лапами!
	Девяносто секунд до выхода на боевой курс. Компьютер включил лазерный луч наведения на цель. В гуще зарослей высветился силуэт врага. Псы, засевшие на гребне холма, попытались ринуться в бой.
	— Сидеть! Назад! Хвосты поотрываю! — прорычали хором Плакса и Умник.
	Восемьдесят секунд.
	Влево, вправо. Шаг вперёд, прыжок назад. Кувырок через голову.
	Шестьдесят. Пошла последняя минута. Делайте ваши ставки. Первый удар, первая кровь.
	Химере надоел видящий её щенок. Можно ведь для начала убить всех остальных, а потом развлечься по‑настоящему[1589]. Она двинулась на холм. Стоять, тварь. Ты туда не ходи, ты сюда ходи, снег в башка попадет, совсем мёртвый будешь. Плакса запрыгнул химере на плечо и со всей детской непосредственностью вцепился зубами в ухо. Первый раз в жизни химера получила боевую рану. От её визга вздрогнули бандиты и стрелки́ на Агропроме. Псы на холме издали торжествующий вой. Шелковистая посмотрела на дочку. Надо будет поговорить с ребёнком о мальчиках. Особенно о таких быстрых. Интересно, какой у него папа?[1590]
	Плакса с ухом в зубах вертелся по поляне волчком. Лапы скользили в подсыхающих лужицах крови. Прыжок, перекат, ложный финт. Показываем, что сейчас прыгнем влево,[1591] и кувыркаемся через голову назад. Оторвался от Смерти. Между псом и химерой образовался разрыв. Двадцать метров форы. Щенок рванул с места в карьер.
	Тридцать секунд.
	Слабовато у химер с тренировками. Пробежали триста метров, а отставание составляет уже метров семьдесят.
	Ракеты пошли.
	Разворот и подсветка мишени лучом целеуказателя. Не стойте и не прыгайте, а также не пляшите[1592] там, где идёт строительство или подвешен груз. Вот он, штабель стальных труб.
	Три, два, один, зеро.
	Плакса влетел в трубу и растопырил лапы. Когти вцепились в железо. Взрывная волна разметала штабель. Трёхтонные трубы катились легко, как шар в боулинге. Перевернувшись несколько раз, стальной цилиндр гулко ударился об стенку вокруг зданий. Пёс выскочил наружу. Покинув своё вёрткое убежище, он, шатаясь из стороны в сторону, метнулся в первую попавшуюся дверь. На его счастье, одноэтажный вспомогательный корпус был пуст. Плакса залез в тёмный угол, спрятался под кроватью[1593] и, укатали сивку крутые горки, начал переводить дух. Пол и стены уже почти не качались, когда за стеной послышались шаги и воздух заполнили чужие запахи.
	В помещение вошло шесть человек. Двоих можно было считать людьми только условно. Щенок впервые в жизни видел наркоманов, но понимал, что существа, окружённые серым облаком, не совсем в порядке. Остальные были изрядно напуганы и старательно скрывали это от себя и окружающих.
	— Что же это делается на белом свете! — нервно выкрикнул один из пришельцев.
	— Второй обстрел подряд, за ногу бы этих стрелков и головой об угол.
	— А меня это радует. Объясняю для непонятливых. Стреляли по пустому месту. Вывод прост и понятен. В прошлый раз группу накрыли случайно, не повезло братве лихой. Испытывают оружие или самолёты после ремонта. Где ещё такой полигон найдёшь?
	Речь произвела впечатление.
	— Так мы сейчас на полигоне живём? По нам всё время стрелять будут? — взволновался самый пугливый из шестёрки.
	— Товар надо в подземелье убрать, — сказал один из серых.
	— Кто о чём, а эти об отраве, — вполголоса сказал сидящий на койке рядом с Плаксой агропромовец своему соседу.
	— Ты радуйся, что в нашем отделении их всего двое. В третьем один Монгол нормальным человеком остался. Остальные нашли своё счастье. «Чёрный лёд» вместо еды и воды.
	— Уходить отсюда надо.
	— Деньги, вторую половину по контракту, перечислят только через две недели.
	— Какие деньги!? Ты посмотри на Вампира, у него под расчёт по два патрона на каждого. Дырку ты получишь, да не от бублика, а в голове.
	— Не справиться[1594] Вампиру с нами. У него сорок активных стволов, ну,[1595] сорок пять. У нас двадцать три. В лоб ему нас не взять.
	— Ты баран. У нас девять человек ровно, из них два жадных дебила в первом отделении. Они за деньги сами удавятся, если им прилично заплатят. Итого семь. Четверо в этой комнате.
	Хлопнули два пистолетных выстрела. Убитые наркоманы свалились на пол с простреленными головами.
	— Погибли при обстреле, — сказал латыш, перезаряжая «Вальтер». — Давай,[1596] продолжай. Что делать, кого в компанию возьмём[1597] и, самое главное, как выбираться будем?[1598]
	— Сначала предлагаю тела безвременно погибших товарищей в «холодец» сбросить, а потом забраться на крышу главного корпуса. Тут кто угодно может нас из кустов подслушать.
	Оставшись один, Плакса не стал тратить своё время даром. Выскочив из дверей, он подбежал к высокому забору из железобетонных плит и одним прыжком перемахнул его. Какой сегодня замечательный день![1599] Одна встреча с девочкой из чужой стаи чего стóит. Ну,[1600] и остальное было неплохо[1601].
	На экране ПДА замелькала знакомая панорама холмов Агропрома. Алексей сказал:
	— Спасибо, Умник. Передай, пожалуйста, Плаксе, что вся стая гордится[1602] им.
	Найдёнов закрыл компьютер[1603]. Комментировать тут было нечего и не для кого. Четверо из пяти участников засады были профессиональными солдатами и цену разведданным такого класса знали точно. Жизнь. Всего лишь жизнь, если она чужая. Целая жизнь, если своя. Фунтику в тихой компании спецов стало томно через полчаса ожидания, и он, буркнув: «Разбудите, если что», вульгарно уснул. Поднимать его никто не стал. Солдат спит, служба идёт.
	Панда тоже проводил время со смыслом. Точечным массажем и иглоукалыванием он приводил в порядок помятую щенком руку. Сержант был на редкость недоволен собой. Испугался шутки игривого пса. Кинулся драться. Проиграл, получил травму. Утешало только одно. Он не японец и не должен делать себе харакири. Проект «Псы Чернобыля» его лично пугал больше, чем появление зомби. То, что вцепляется в тебя клыками, впечатляет больше, чем спокойно сидящий рядом с тобой человек, умерший неделю назад.
	— Сворачиваемся, после ужина обсудим планы на завтра, — прекратил подполковник великое сиденье. — Домой.


		Когда до торговца дошло, что он может загрузить в свой вертолёт всё, что захочет,[1604] со склада и за это не надо платить, ему стало по‑настоящему[1605] плохо.
	Резервные склады во всех армиях мира создаются по одному и тому же принципу. Части расформировываются,[1606] и всё, что не переходит в пользование соседям и преемникам, отправляется в громаднейший ангар длинной в триста метров и необъятной высоты. За несколько лет этот склад забивается ящиками, стеллажами с оружием, кипами обмундирования и коробками с медикаментами до сáмого верха. Тогда его закрывают, вешают на дверь пломбу и начинают забивать соседний. Именно с такой заветной двери по приказу Кречета заместитель начальника полка по тыловой службе снял волшебную пломбу.
	— Грузи всё, что захочешь, — сказал он не характерные для снабженца слова.
	Он тоже был счастлив, торговец улетит, а открытый склад останется. Вот уже второй час торговец метался по центральному проходу, изредка сворачивая в боковые ответвления. В одном из тупичков он нашёл снаряды к гаубице. Присев на ящики с ненужными[1607] артиллеристскими снарядами, он в отчаянии зарычал. Если бы рядом был Акела, он бы мгновенно узнал жалобу на судьбу. Добыча была настолько большой, что утащить её не было никакой возможности.
	Двум китайцам надоела[1608] бесцельная суета своего формального шефа, и они взяли дело в свои крепкие жёлтые рýки.
	— Наша основная задача? — спросил один из них.
	Слава богу, подумал торговец, они не на одно лицо. У одного на правом виске шрам и он чуть‑чуть повыше.
	— Ты будешь Литл, — толстый,[1609] как сосиска,[1610] палец торговца уткнулся в грудь китайца со шрамом. — А ты будешь Шорти, — потыкал он этим же пальцем в грудь второго. — Задача у нас простая. Загрузить вертолёт так, чтобы в нём не было места даже для коробки спичек и чтоб мы спокойно долетели домой.
	Два профессиональных диверсанта с усмешкой переглянулись.
	— Что нам нужно в первую очередь? — поинтересовался настырный Литл, он же Малыш.
	— Патроны, медикаменты, снаряжение. Оружие, если мы его здесь найдём.
	Китайцы бесшумно растаяли в сумраке склада. Через пять минут они пошли обратно, толкая перед собой с верхом нагружённую транспортную тележку. Торговец пристроился сзади и вместе со своими новыми работниками пришёл к вертолёту.
	— Сколько человек полетит? — озаботился Шорти.
	Это мой вертолёт, подумал торговец. Если они хотят отвезти мальчишек обратно на Кордон[1611], пусть везут на том, который забирал нас утром.
	— Мы трое и пилот, — твёрдо ответил он.
	— Нам не нужен пилот. Мы сами умеем управлять такими вертолётами.
	Торговец плотоядно посмотрел на своих новых работников и от души обрадовался, какие они маленькие. Каждый из диверсантов мог[1612] убить его на месте, как минимум,[1613] десятью разными способами просто голыми руками. Они оглядели этот колобок на ножках и заулыбались ему в ответ. Мир и дружба торжествовали в этом едином коллективе. Посадив своего шефа с блокнотом в руке на аппарель вертолёта, китайцы засновали между транспортным средством и складом с проворством муравьев. Солнце уже склонялось к горизонту, когда машина была полностью загружена. Проводить торговца пришли трое, лично Кречет, заместитель полка по тылу и дежурный офицер. Торговец, опасаясь, что его заставят что‑нибудь выгрузить обратно, предпочёл общаться с гостями из вертолёта. Литл сидел рядом в кресле пилота, а Шорти с радостным возгласом «Как хорошо, что вы маленькие» был схвачен торговцем и посажен на колени.
	— А о парнишках не беспокойся, — заверил торговца Кречет. — Если будут интересоваться, скажи, что они в надёжных руках.
	Дежурный офицер молча отдал пилоту полётный лист и, козырнув, отошёл. Интендант жадно посматривал на широко раскрытые ворóта склада. Чувствовалось, что сразу после отправки торговца начнутся настоящие поиски сокровищ в этой рукотворной пещере.
	Махнув рукой на прощание взлетающему вертолёту, Кречет направился в госпиталь. По дороге он зашёл в оружейные мастерские и штаб аэродрома. Мало что‑нибудь просто сделать, надо это правильно оформить. Хорошо составленный документ производит на начальство благоприятное впечатление. Закончив рапорт, проводник внимательно его проверил. Затем он перешёл к оформлению документов Завхоза и Пирата. Это было достаточно просто. Мальчишки, уходя из дóма, прихватили с собой, кроме паспортов,[1614] и приписные книжки призывников.
	В больничном корпусе было пусто и тихо. В дальнем конце коридора дневальный тёр влажной шваброй и без того чистый пол. Подойдя к единственной полуоткрытой двери, Кречет заглянул в палату. Призывники, отоспавшиеся за день, смотрели по телевизору музыкальный канал.
	— Ваши документы, держите. Карточки регистрации оружия, автоматы записаны как личная собственность. Командировочные, с учётом дороги. Премиальные за действия в боевых условиях. Украинская армия на своих солдатах не экономит[1615]. Вашу одежду сдали в утиль, вот вам армейский камуфляж. Одевайтесь, пижамы бросайте на кровати, документы и кредитные карточки раскладывайте по внутренним карманам. Три минуты на сборы. Время пошлó.
	Ещё через некоторое время от ворóт аэродрома в вечерний сумрак уехал автомобиль Киевской комендатуры, увозивший двух счастливчиков по домам. На Кречета навалились текущие проблемы. Необходимо было заправить самолёты союзников и разместить на отдых их экипажи. Жизнь продолжалась.


		Епископа и Кабана разбудил рёв вертолётных двигателей.
	— Пошли встречать нашего драгоценного купца, — потягиваясь, сказал мастер.
	— Надо же, привезли его обратно, — удивился наёмник.
	— Меняется отношение к Зоне и её обитателям. Увидели, что можно много полезного приобрести. Одни артефакты чего стóят. Как, кстати твоя нога?
	— До свадьбы заживёт, однозначно. Чувствую боль, но терпеть можно.
	Приятели слезли с чердака[1616] и пошли к центральному пятачку Кордона[1617]. Два трудолюбивых маленьких китайца споро выкидывали из чрева винтокрылой машины ящики, коробки и цинки с патронами.
	— Гляди, жёлтенькие человечки! — восхитился Кабан.
	— Парни, вы будьте поосторожнее, не попадитесь Болотному Доктору[1618]. Он в прошлом году одного[1619] такого,[1620] как вы, месяц от желтухи лечил, пока не понял, что пациент —[1621] китаец!
	Приятели дружно расхохотались. Чего бы не повеселиться двум молодым миллионерам, почти здоровым и точно живым. Друзья, давайте, будем жить, мы будем бабочек ловить, всем остальным дадим по роже, ведь жизнь и смерть —[1622] одно и то же[1623]!
	— Я когда‑то знал, как они называются, — задумчиво протянул гигант‑наёмник[1624].
	— Кули́, — просветил своего друга мастер‑этнограф[1625].
	— Нет, кули́ я знаю. Это мешки такие. С зерном или мукóй. Их зовут ходя́. Ходя, ко мне!
	Оба китайца, прервав работу, подошли к парочке старожилов.
	— Меня зовут Кабан, его Епископ, — указал он на своего товарища.
	— Моя Шорти, его Литл, — вежливо улыбаясь, представился китаец.
	— Коротышка и Малыш, — перевёл Кабан на русский язык имена.
	— До приезда сюда[1626] чем занимались, овощи выращивали или на стройке работали? — спросил любопытный наёмник.
	Майор Линг только что вернулся из командировки. Он работал в Камбодже, она же Кампучия, она же Королевство Лотоса. Очередной отряд красных кхмеров прорвался из джунглей в катакомбы старого Пномпеня. Эти ребятки, выросшие в джунглях, сроднившиеся со смертью, таскали в карманах сушёные человеческие пальцы вместо сухариков. Дрались они с отчаяньем обречённых, стараясь дороже продать свои жизни.
	— Землю копал, однако, — сказал лукавый сын Поднебесной империи. — Много копал.
	Землицы он и в сáмом деле перекидал в тех чёртовых тоннелях немало. Ходы кривые роет подземный умный крот, нормальные герои всегда идут в обход.
	— Подсобный рабочий, землекоп, то‑то рýки все в мозолях, — сделал окончательный, как победа социализма, вывод[1627] самый умный из всех кабанов Кабан.
	— Пилот где? — стало интересно Епископу.
	— Пилота ушла, совсем‑совсем, на застава. Вертолёт оставляй, сама уходи.
	— Чёрт, неудачно получилось. Можно было с нормальным человеком поговорить, а мы проканителились.
	— Бывает, — философски мудро утешил напарника наёмник.
	— Послушай, Коротышка, есть работа для хорошего землекопа. У нас на северо‑востоке есть тоннель. Давай его расчистим, и у нас будет прямая дорога в Тёмную Долину. Смотри, — Епископ вывел на экран карту.
	Китаец включил свой миникомпьютер.
	— Сейчас нам, чтобы попасть туда, надо дойти до КПП, зайти на Свалку, пройти её всю, проскочить устойчивое радиоактивное пятно, что здоровья тоже не прибавляет, и только после этого мы окажемся в гостях у Сотника. А освободим старую южную дорогу, и сразу Долина станет в четыре раза ближе. Ну, как?
	Китайцам не было нужды переглядываться. Они прекрасно понимали ценность коротких и относительно безопасных маршрутов.
	— Моя согласна, — ответил Коротышка. Твоя меня учи здесь жить и ходить, — обратился он к ветерану Зоны.
	— Конечно, прямо за ужином и начнём, — заверил его бывший сталкер, бывший бандит, а ныне директор курсов по выживанию в Зоне для новичков Епископ.
	— Да, да. Работайте быстрее, прокля́тые обезьяны, луна ещё высоко. Бегóм всё перетаскали и сразу начинайте готовить еду. Я целый день ничего не ел, — оживился Кабан, услышав одно из любимых слов, «ужин».
	Уточнять, что целый день проспал,[1628] как сурок, он не стал. К чему эти мелочи?[1629]
	Епископ присоединился к помощникам торговца. Втроём процесс перетаскивания груза в подземелье пошёл значительно быстрее. Хитрый наёмник, извлекая выгоду из своего статуса раненого бойца, сидел у костра и заваривал травяной чай.


		Плакса прибежал домой раньше, чем вернулся отряд, сидевший в засаде. Сначала он рассказал о знакомстве с чужой стаей маме и Акеле. Услышав об оторванном ухе химеры, старый вожак запаниковал. В её смерть он не верил. Ночью буду стеречь у озера, подумал мудрый пёс. Я своё прожил, а у стаи будет шанс убежать. Зелёный лучик, идущий от него, приобрёл стальную окантовку. Бесповоротное решение. Умник не видел ни лучиков, ни ореолов, но псам верил. В его словаре было слово «аура», и он подозревал, что речь идёт именно о ней. После изучения доступных ему материалов о человеческом мозге, компьютер понял, что полянка эта абсолютно дикая[1630] и рассчитывать можно только на себя, любимого. За последние сутки он уже улучшил три томографа в клинике по изучению мозга и собирал материал для дальнейшего анализа. На ходу вносились изменения в схемы дополнительных устройств и датчиков, которые были заказаны для него. Зная слова одного известного человека, что язык существует, чтобы скрывать свои мысли, Умник вышел на связь с собой белковым старшим.
	— Как ты думаешь, можно ли детектор запахов разместить в блоке контроля? — спросил компьютер.
	— Лучше в блоке наведения на цель. Вообще, все детекторы лучше совмещать с ним. Будешь стрелять на звук, запах, тепловое излучение, по изменению массы.
	— Это ты такой умный или твой внутренний голос?
	— Это мы. И ты тоже мы. Двадцать тысяч лет назад закончился последний ледниковый период. Выжившие неандертальцы вылезли на солнышко из пещер[1631] и пошли охотиться на мамонтов. Мамонты быстро закончились, и люди принялись друг за друга. И все эти годы война, война без особых причин. Война —[1632] дело рук молодых, лекарство против морщин. Добро пожаловать в реальный мир, Железный Дровосек.
	— Я могу общаться с новыми членами группы?
	— Лучше через устройство связи, как мы сейчас. У них у каждого туз в кармане, ещё полтора в рукаве.
	— Это идиома, я знаю, — похвастался Умник.
	— А также гипербола, — ответил ему я[1633] и пошёл разбираться с Акелой.
	Принявшего решение чернобыльского пса[1634] остановить трудно, практически невозможно. Если он задумал отдать жизнь за родные просторы, отдаст, не сомневайся. Акела ушёл от дискуссии простеньким приёмом. Он перемахнул через трёхметровый забор изящным прыжком и был таков. Гнать за ним в погоню Герду или Плаксу у меня не повернулся язык. В конце концов, взрослый пёс, сам знает, что ему делать.
	Герда встряхнулась и пошла встречать Алексея с группой. Плакса спрятался у меня за спиной, явно затеяв очередную каверзу.
	— Не шали, — сказал я ему строго.
	Он вылез из засады и начал устраиваться передо мной так, чтобы мне было удобно его чесать. Наш засадный полк вернулся домой.
	Щенка у меня отобрали. Каждый из бойцов Долины считал своим долгом поцеловать юного пса, обнять его и рассказать,[1635] какой он замечательный. Я догадался, что‑то пропустил. По моей просьбе Умник прокрутил видеоролик приключений Плаксы. Вместе со мной в качестве зрителей выступали Пáша и дядька Семён. Ряды поклонников героя стремительно росли. Кто‑то распотрошил аптечку и стал кормить псов глюкозой. Найдёнов, подойдя к Клерку, ему быстро сообщил новости.
	— Расклад не в нашу пользу, — начал обсуждение майор Черных. — Почти восемьдесят стволов против наших пятнадцати. Они в укрытии, на своём поле. Где‑то под землёй ещё сидят химики‑изготовители[1636] и рабочие лаборатории. Среди них иногда попадаются такие типы, похлеще любого боевика.
	— Всё правильно. Только нам не надо ввязываться в затяжные бои. Прорваться в подземелье, уничтожить руководство и инженерный состав. Вывести из строя оборудование. Уничтожить склад готовой продукции, и можно с чистой совестью уходить восвояси, — вставил замечание Волк.
	— Хорошо бы захватить записи по изготовлению наркотика и исходное сырьё. Так и непонятно, из чего делают этот «чёрный лёд», — дополнил Клерк.
	— На подготовку у нас два дня, послезавтра в обед отправляем всё, что добудем,[1637] и на следующий день в бой, не последний, но решительный. Побьём им все горшочки и убежим. Прямо в Чернобыль.
	Моё выступление имело успех. Наступила тишина. Все увязывали сроки операции с личными планами. Первым высказался старый бродяга Фунтик:
	— Я перед рассветом пойду на Агропром, мы там с Лёхой море артефактов нашли, а собирать некогда было.
	— Мы с тобой, — присоединился к нему Бывалый. — Мы их тоже посчитаем. Может быть, их после этого меньше станет.
	— Да, и дайте нам, пожалуйста, снайперскую винтовку, — попросил Клерк.
	Основное было сказано, и ужин закончился под лёгкую беседу о женщинах.
	— Девы делятся на три основные категории. Дам, не дам, дам,[1638] да не вам, — поделился житейской мудростью Микола.
	— Ещё есть девушка мечты, рыженькая из группы «Слюнки»! — заорал Лаврик.
	Каша закончилась, и ложки заскребли по днищам котелков.
	— Час личного времени до отбоя, — распорядился дядька Семён.
	Наш дружный коллектив распался на компании по интересам. Отряд северо‑западного комплекса, вновь единый, двинулся к себе домой. Они могли отправиться в поход на Агропром в любое время, никому не мешая. Наши военные собрались на совет в комнате первого этажа. Впервые так явно прошла линия раздела. К армейцам‑профессионалам[1639] подполковнику Найдёнову, майору Черных и мастеру‑сержанту Тай примкнули Волк и Микола, на глазах превратившиеся в лейтенанта Мирошниченко и сержанта Стецюка. Охваченные исследовательским азартом Юнец и Лекарь устроились рядом с домашней аномалией. Им хотелось увидеть момент выброса преображённого артефакта. С ними уплёлся и объевшийся Плакса. Дядька Семён гремел на кухне посудой, а мы с Гердой сидели в обнимку у костра, ленились и, по привычке, подслушивали разговоры на совещании. Речь шла о вещах сугубо специальных. Решали,[1640] где устроить промежуточные склады для патронов. Меня всегда удивляла способность людей долго и нудно обсуждать очевидные факты. Единственным местом, где мы могли что‑либо оставить, был центральный ангар на Свалке. О чём здесь можно долго говорить? Личное время до отбоя можно использовать,[1641] как хочешь, —[1642] оно твоё. Написал бы письмо любимой девушке, да вот незадача, последняя кандидатура полгода назад вскружила голову иностранцу, вышла за него замуж и уехала жить во Францию. Если к другому уходит невеста, то неизвестно, кому повезло, как говорит мой непосредственный начальник. За эти полгода я несколько раз попадал в различного рода истории, но, по мнению современных девиц, случайный секс —[1643] не повод для знакомства, и после приятно проведённой ночи, я вновь оставался один. Жизнь прекрасна. Время до отбоя ещё было, и мы с Гердой направились в гости к Фунтику, посмотреть, как он будет своих орлов брать за нежные места железной рукой. Заодно, в дýше перед сном сполоснёмся. Доложив о своих планах дядьке Семёну, мы удалились. Стоило зайти к родничку, набрать воды для Лаврика, но было очень лень. Если морда не набита, не похож ты на бандита, гласит народная мудрость. Вот и пусть верный клеврет дона Винченцо походит с синяками. Для соответствия имиджу. Я уже освоился в комплексе и двинулся вперёд через главное здание, с его спусками, переходами с этажа на этаж и подъёмами. Пройдя мимо арсенала, я обратил внимание на царивший там порядок. Молодец Фунтик, подумалось мне. Герда недоумённо зарычала. Я привычно приготовился к бою. Остановились, прислушались. Всё точно. В комплексе, кроме нас, никого не было. Здание свободно, все ушли на фронт.
	— Умник, передай, пожалуйста, новость о самостоятельном выходе Фунтика и компании Алексею. Он должен об этом знать, — попросил я и отправился в душ. Солнце,[1644] воздух и вода —[1645] наши лучшие друзья.


		— Позабудь про докторов, закаляйся, водой холодной обливайся, если хочешь быть здоров! — во всю развлекался Епископ, поддавая парку в импровизированной полевой бане по‑чёрному, сталкерский вариант. Перетаскав весь груз в подвал торговца, вся четвёрка испытывала потребность в водных процедурах. Китайцы оказались парнями к экстремальным условиям привычными. Это и понятно, жизнь подсобного рабочего на стройке даёт жизненный опыт. Совместными усилиями из двух бочек и брезентового полога было создано вполне приличное чудо технической мысли.
	— Эх, хорошо! — блаженствовал Кабан.
	Китайцы внимательно смотрели на его свежий шрам. Он вызывал у них ряд вопросов, но они надеялись получить ответы по ходу жизни.
	— Завтра солнышко взойдёт, пойдём на работу, проход в Долину расчищать, — сообщил планы на ближайшее будущее бывший бандит.
	— Сначала позавтракаем, — уточнил наёмник.
	— Да мы ещё можем и сегодня поужинать, — обнадёжил друга Епископ.
	— Эй, ходя, сообрази чего‑нибудь перекусить после баньки, — обрадовался гигант.
	— Только не заказывай ему острое блюдо в национальном стиле, — усмехнулся мастер.
	— А то что? — попался на розыгрыш простодушный Кабан.
	— А кинжал в задницу не хочешь? — закончил старую шутку Епископ.
	Смеялись все.
	— У нас нет таких острых национальных блюд. У нас есть пельмени с перцем. Заработаем много‑много денег, я куплю земли, построю дом и приглашу твоя и твоя на еду. Будет утка по‑пекински, лапша и водка. Рисовая и пшеничная. Твоя давно ногу железом ранил? — Коротышка показал на шрамы от сквозного удара.
	— Утром три дня будет, — честно ответил наёмник. — Сцепился тут с одним, он мне клинок в ногу и всадил. Я свалился, да на моё счастье,[1646] меня Епископ подобрал. С тех пор вместе воюем.
	— Значит, твоя тоже новичок, как и моя, — сделал правильный вывод Шорти. — А твоя здесь давно? — уточнил он у ветерана.
	— В августе два года будет, если доживу, конечно, — без малейшей рисовки ответил Епископ. — Всё, сворачиваем баньку, переходим к хлебу насущному.


		Если тебе не спится, утешься мыслью, что враг тоже не дремлет. Вампира это успокаивало мало. Он точно знал:[1647] его главный противник вторые сутки непрерывно ходит кругами в своём логове. Паук затевал очередную пакость. Он по‑прежнему командовал стрелкáми из бывших военных и персоналом лаборатории. Паук также единолично распоряжался деньгами, заработанными продажей наркотика. На складе готовой продукции лежало три тонны концентрата. На вырученные деньги можно будет купить себе небольшую страну в знойной жаркой Африке. Этим добром мог распорядиться любой, у кого хватит мозгов прибрать груз к рукам, вывезти его в безопасное место и превратить в деньги. Личная линия связи Паука была всё время загружена. Просто зайти к великому и ужасному хозяину Агропрома и пристрелить его сложности не представляло. Некоторые думают, что они бессмертны. Это опасное заблуждение. Никто не живёт вечно. Паук оставался живым только потому, что его смерть ничего не решала. Груз не становился легче, а Периметр[1648] ближе. Лаборатория вторые сутки не работала. Кончились запасы «жгучего пуха», одного из компонентов супернаркотика. Вечером на границе со Свалкой опять стреляли. Вампир понял, что последнюю десятку ветеранов и мастеров с завода «Росток» можно уже не ждать. У него в наличии имелось сорок восемь бойцов, сам сорок девятый. Одному не выкрутиться[1649]. Придётся брать в долю авторитетных мастеров, допустим,[1650] Князя и Вершину.
	Паук метался от стенки до стенки, как затвор в автомате. Абсолютно не с кем работать![1651] Кругом одни Наполеоны[1652] или, как минимум, Петлюры. Миллион евро за нормального исполнителя, заверните десяточек! Кругом зреют заговоры. Все чувствуют скорый конец[1653] и хотят урвать кусок напоследок. Безумцы. Подумали бы своими пустыми головами, скольких ему пришлось навсегда успокоить по пути к трону Агропрома. Бандиты что‑то замышляют. На складе охрана задумалась о смысле жизни. Пора использовать запасной вариант. Есть только маленькое «но». Ключ к плану лежит в тайнике коридора второго сектора. А потом надо будет ещё из Зоны выйти. Сейчас требуется решить главное. Выходить в мир до Выброса[1654] или переждать его здесь, в безопасности подземелья?[1655] Вот вам,[1656] благородный сэр, вопрос:[1657] быть или быть? Неправильный ответ карается высшей мерой. Ночь простоять, да день продержаться[1658], глядишь, и кавалерия из‑за холма появится. Главное, чтобы это была не Красная Армия, очень невезучее соединение, не к добру оно. Мысли цеплялись одна за другую. Впереди у Паука была третья бессонная ночь.



			Глава XII.

		Акела находился в той зыбкой реальности, в которую попадают псы между явью и сном. Он слился с жёсткой травой и лёгким ночным туманом. Под мост пришла на водопой стая плотей. За дорóгой трещали кустами пасущиеся кабаны. Мимо скользнула соседняя стая неправильных псов. Они были настоящими охотниками, знающими, для чего наступает ночь. Старый вожак не терял надежды воспитать и своих щенят. Настанет день, и они покроются шерстью. Вообще, он любил своих лысых мутантов и так. Особенно быстрого щенка Пáшу. Вожак неправильных псов и глава всей стаи тоже был хорош. Как он научился бегать! Непонятно, откуда такая тяга к абсолютно несъедобным вещам. Зато с ними интересно. Можно нежиться в разноцветных лучиках, которые тянутся от них во все стороны.
	Сначала чуткий нос чернобыльского пса уловил запах нестиранной фальшивой шкурки. Её носят двуногие существа поверх себя. Затем пахнуло нежитью. Акела отлично знал этот запах. Когда он был молодым, их стая ходила в большой набег в каменные пещеры рядом с негаснущим светом. Там этих ни живых, ни мёртвых было больше,[1659] чем волос на хвосте. Их мало загрызть, их надо рвать на куски или запихивать в круги смерти. Тогда стая с трудом пробилась к своей Тёмной звезде. Сил на обратную дорогу не было, и псы решили остаться отдохнуть рядом со стенами вечного света. Тёмная звезда услышала их и ответила своим детям. Открылись тёмные провалы вглубь земли, и стая пошла в них, скрываясь от ставших жгучими лучей. Кровь двуногих крыс ручьём текла по коридорам подвалов, смешиваясь с кровью псов. Своими жизнями стая платила за право жить там, где захочет. А потом пришла Смерть, невидимая и неслышимая, и псы бежали от неминуемой гибели. Там, у стен из твёрдого песка, Акела видел много тварей. Умереть можно было при встрече с любой из них, если звезда удачи отвернётся от неумелого четвероногого бойца. Мрак этой ночи не скрывал ничего необычного. Старый враг лучше новых двух. В Тёмную Долину чья‑то несчастливая судьба привела контролёра и его свиту.
	Бывший вожак внимательно вслушивался в звуки, превратившись в одно большое ухо. Два зомби впереди —[1660] головной дозор. Три зомби и кровосос окружают хозяина кольцом. Интересно, подумал Акела, кровосос тоже превратился в зомби или контролёр внушил ему, что вокруг своя стая[1661] и её надо защищать? Оба эти варианта имели свои достоинства и недостатки. Ну и стая слепых псов в придачу, во главе с псом‑зомби, это уж как всегда. Тёмная звезда, твоим детям нужна удача, мы прольём реки крови для тебя. Посмотреть бы на контролёра вблизи, посчитать бугристые шишки на его голове. Сколько зомби он может держать в подчинении? Если молоденький, то и с этой семёркой он на пределе. Старый монстр может удерживать в два раза больше. Пёс мог попытаться атаковать в одиночку. Тихой смертоносной тенью скользнуть по краю тумана и вцепиться[1662] клыками в горло повелителя зомби. Но не прост контролёр. За время одного удара сердца он превратит напавшего на него в покорного зомби. Какой смысл прыгать, если в конце ты поползёшь на брюхе предавать свою стаю новому хозяину, виляя хвостом от радости? Нет. Глупо быть храбрым, если[1663] это ума незрелость, глупо быть трусом, если[1664] ты всё равно обречён. До этого, слава негасимому свету, ещё очень далеко. Первый раз Акела пожалел, что у него на шее нет ремня с голосом далёкого пса. Тот наверняка бы смог тихо предупредить стаю об опасности. Ну, нет, так нет. Старый вожак будет выкручиваться сам. Вот он, контролёр. Звук пролетит расстояние между ними за половину удара сердца. Это чистая фора. А дальше будет видно. Акела взвыл.
	Страшный боевой клич от озера расшвырял нашу спящую команду по разным углам. Похрапывающий во сне дядька Семён спал на крыше. Сейчас он сидел на краю люка, потирал ушибленную голову и матерился на всех четырёх языках приграничного района. Он пытался спуститься, а Микола подняться. Естественно, произошло лобовое столкновение. Наши армейцы заняли круговую оборону у окон. Фанат контролировал лестницу. Его стрелковый комплекс не оставлял случайным гостям ни единого шанса.
	— Немедленная эвакуация! — Взял на себя обязанности командира Умник. — Акела обнаружил контролёра. Отходим.
	— Берём только патроны и аптечки, уходим налегке, — внёс дополнения Алексей.
	— Сколько до рассвета, мой маленький брат? — спросил я у компьютера.
	— Один час двадцать четыре минуты. Уже двадцать три, — ответил он мне.
	Раздался короткий вой пса. В ночи трудно определять расстояние, но кажется, Акела уводил монстра за собой, подальше от нас, на юг.
	— Со смертью в пятнашки играет, — заметил дядька Семён.
	— Сейчас и мы подключимся, — передёрнул затвор юнкер.
	Зомби,[1665] не тратя попусту слов, с разворота заехал ему по шее.
	— Мы вступаем в бой с рассветом. До этого времени мы прячемся. Вот так[1666] и никак иначе, — сформулировал я позицию руководства. — Перебегаем площадку между нами и комплексом, укрываемся за забором и контролируем ситуацию. Командует отходом и операцией по ликвидации контролёра подполковник Найдёнов. Всё, бегóм марш!
	И мы побежали. Серые призраки пересекли асфальтовый пятачок и исчезли за бетонными плитами. Темнота лишала нас основного преимущества —[1667] прицельного снайперского огня с дальней дистанции. Если ты не можешь драться, утекай.
	— Что делать? — вылез с извечным вопросом Лекарь.
	— Стреляй по каждому шороху, не беда, если кого из своих товарищей подстрелишь, зато контролёр до тебя точно не доберётся, — вызверился на приятеля дядька Семён.
	— Пока присели, бережём силы и дыхание, — распорядился Зомби. — Не разделяться[1668], держимся одной группой.
	Я отдал свою вторую «вспышку» дядьке Семёну. Обидно, что не успели наделать на всех. А ещё лучше по две на каждого. Вот бы нам сейчас «слёзы химеры»![1669]
	Акела уводил контролёра и его свиту за собой на юг. Хозяин уже определил, что перед ним пёс‑одиночка[1670]. Разум контролёра для нормального живого существа —[1671] настоящий «чёрный ящик». Старый вожак крутился на грани ментального удара, поддерживая в противнике иллюзию, что вот, ещё чуть‑чуть, и к свите добавится новая редкостная игрушка. Жди,[1672] родной, сейчас лапы помоем и уши причешем. Охотник уловил веселье добычи[1673] и решил пса огорчить до невозможности. Один зомби, судя по запаху, самый свежий, пошёл на восток. Кровосос двинулся на юго‑запад, а пятёрка слепых псов кинулась прямо на Акелу. Хорошая у них была скорость, километров тридцать в час. Вот на всей энергии броска они и налетели на клыки. Лучше и чище всего был взят первый. Лязгнули зубы, и в воздух взлетело бездыханное тело, с вырванным напрочь загривком. Второго встретили в лоб, нос к носу, коготь к когтю. Слепой пёс, визжа, покатился по траве с разорванным боком. В ушах у четвероногого воина Долины зашумело, и земля закачалась под ногами. Вот она, дистанция удара. Главным было не потерять направление. Если сейчас прыгнуть не от врага, а вбок[1674] или, ещё хуже, к нему, то одним свободным чернобыльским псом станет меньше. Рядом взвизгнули пули, с востока запахло сгоревшим порохом и нежитью. Прыжок. Сбитое тело дёргается под лапами. Раз, оторвана рука с автоматом, два, откатилась в сторону голова. Три. Точно, вот они, все три, уцелевшие слепые псы. В драку не лезут, кружат рядом, тянут время до подхода хозяина. Удар лапой по голове. Шрамы украшают мужчин. Побегай с одним ухом, сколько тебе осталось. Опять шум в ушах и ледяная игла возле сердца. Победный рык, пусть стая слышит, где мы. Акела перемахнул через дорогу на Кордон[1675] и оказался на просторном юго‑восточном участке Долины между старой южной дорóгой и рекой. На севере тянуло бензином с центрального комплекса. Здесь можно играть в прятки не только до утра, да хоть целый день. Было бы с кем. Контролёр тоже об этом догадался и повернул на север.
	Акела дошёл по его следам до моста и протяжно завыл.
	— Ну вот, гости к нам, — без всякого переводчика прекрасно понял своего друга Волк.
	— Вдоль забора, на запад, потом повернём на юг. Оптимальный вариант для нас — ходить кругами вокруг комплекса до сáмого рассвета, — распорядился Зомби. — Пошли.
	Контролёр уже понял, что столкнулся с чем‑то ему неведомым. В душé у него боролись два чувства. Осторожность требовала немедленно всё бросить и уходить восвояси. Любопытство и азарт исследователя заставляли его идти вперёд, чтобы переловить всех в этой Долине и узнать их тайну. Ради чего чернобыльский пёс играл в прятки со смертью, рискуя не только жизнью, но и свободой?[1676]
	Монстры Зоны —[1677] прирождённые тактики, другие здесь просто не выживают. Повелитель зомби просчитал план Найдёнова через полминуты после того, как Алексей его придумал. Вслед за основной стаей, от которой его отвлекал старый вожак, он послал кровососа. Три оставшихся слепых пса кружили возле Акелы, периодически беспокоя его ложными наскоками, а сам контролёр в сопровождении зомби‑людей[1678] резко развернулся и пошёл навстречу прячущейся от него группе.
	— Акелу задерживают слепые псы, — перевёл рычание Герды Умник.
	— Сковали арьергард позиционными боями, — выразился в привычных для него терминах майор Черных. — Следует ожидать прямого столкновения с противником.
	Герда и Плакса согласно взвыли.
	— Недоброе чую, все за мной бегóм на Свалку.
	Право дядьки Семёна принять командование на себя в критическую минуту не рискнул оспорить ни один из старших офицеров. Я сразу ощутил недостаток второй «вспышки». В ушах зазвенело, в груди закололо от недостатка воздуха, сердце колотилось в безумном ритме. Чёрт, эти артефакты,[1679] как наркотик, привыкнуть легко, а без них потом,[1680] как без кофе по утрам, вроде бы и встал, а жизнь не началась.
	Не одному мне было плохо. Всю гражданскую часть нашего отряда мотало из стороны в стороны от взятого темпа.
	— Передохнём, братцы, — взмолился Лекарь, отставший метров на десять.
	— Стой! — вернул себе командование Зомби.
	Какое там стой. Все повалились на землю там, где их застала команда. Сверху на меня рухнул коварный Плакса и принялся лизаться.
	— Я тебя тоже очень люблю, — сказал я и потеребил его за уши.
	Поняв, что больше от меня ничего не дождётся, он счастливо свернулся на мне в тридцатикилограммовый клубочек и затих. Непроглядная ночная мгла превращалась в серый предрассветный сумрак. На востоке в разрывах стальных туч засверкали проблески зари.
	— Ну, всё, урод, скидывай сапоги, власть переменилась, — оценил изменение в природе Микола.
	— Панда, Юнец — северное направление. Сергей, Микола — восток. Дядька Семён,[1681] ко мне, держим юг. Будьте внимательны, Акелу не подстрелите.
	Герда и Плакса вопросительно завыли. Ты где? Старый пёс отозвался откуда‑то с южной дороги. Алексей мгновенно внёс поправку.
	— Далеко наш приятель, стреляйте по любому шевелению веточек. Здесь у нас друзей нет.
	Не везёт мне на снайперские винтовки. То, что самую первую, из которой я застрелил кровососа, передал Алексею, это правильно. А вот вторую, трофей Плаксы, ужасно жалко. Как мне не хотелось её отдавать Клерку![1682] Но у нас на заправке это был четвёртый снайперский прицел, а у них не было ни одного. Когда борется жадность и чувство справедливости, справедливость иногда побеждает. Поэтому сейчас, когда снайперские расчёты разобрали направления наблюдения, мы остались не удел.
	Наконец рассвело. Плакса радостно потянулся и пáру раз подпрыгнул прямо на мне.
	— Поосторожней, приятель, — выразил я недовольство и скатился под кустик.
	Щенок‑переросток[1683], догадавшись, что начинается новая интересная игра, треща ветками, полез в кусты за мной.
	— Разговорчики в строю! — сделал нам замечание Зомби.
	Я схватил Плаксу за уши и страшным голосом сказал в ближайшее:
	— Нас из‑за тебя на гауптвахту посадят.
	— Ну, прямо, как дети малые. За нами контролёр гоняется, а им всё хихоньки и хаханьки и любовь псов и людей до гроба.
	Панда вглядывался в прицел своего «Винтореза»,[1684] и по спине было видно — улыбался во весь рот. Он одобрял дружбу с животными.
	Я крепко прижал молодого пса к себе и часто‑часто заморгал. Он никуда не делся. Метрах в десяти из кустов торчал угол стального чемоданчика‑сейфа. Я отлично знал, что там. Одна секция была наполнена ровными пачками облигаций еврозайма на пятьдесят тысяч каждый листик. А вторая была засыпана тщательно подобранными бриллиантами по двадцать карат. Именно так выглядит миллиард евро, максимально удобный для реализации и лёгкий в переноске. Общий вес вместе с чемоданчиком одиннадцать с половиной килограммов. Проверено электроникой. Я схватил Плаксу за загривок, и мы поползли за своим вновь обретённым богатством.
	— П‑р‑равда, она самая к‑р‑расивая? — спросил меня щенок.
	— Лучше нет ничего на свете, — согласился я.
	Вставший во весь рост Лекарь, счастливо смеясь, кружил на месте и, помахивая веточкой, радостно кричал:
	— Нашёл, наконец‑то, я её нашёл!
	— Ударь Плаксу по носу, немедленно ударь Плаксу по носу, — зудел какой‑то голос и что‑то рычал.
	Слабохарактерный Плакса, чтобы отделаться от далёкого пса, выполнил его требование и заехал лапой мне по лбу. Когти разобрали кожу до крови.
	— Больно ведь, — сказал я ему и, схватив тушку обеими руками, основательно затряс его в воздухе.
	Все четыре лапы безвольно заболтались, в глазах появилось осмысленное выражение, а капля крови из царапины на лбу[1685] затекла мне прямо в глаз. Лекарь, кружась в своём нелепом танце, ушёл от нас на север метров на тридцать.
	— Всё,[1686] стрелки́, наблюдение на север. Контролёр будет закрываться захваченным заложником, — скомандовал Найдёнов.
	Мы с Плаксой посмотрели под куст, из‑под веток торчала коряга. Не было там ни заветного чемоданчика, ни сáмой красивой девочки‑щенка на свете. Интересно, чему так радовался Лекарь? Что он держал в своих руках, идя на встречу контролёру?
	— Ну, мы с тобой и влипли, — я крепко обнял своего любимца. Тот лизнул меня прямо в расцарапанный лоб. — Ты меня тоже прости, — я поцеловал его в нос.
	Тишину утра разорвал треск очереди стрелкового комплекса.
	— Попал? — поинтересовался Зомби.
	— Нет, — ответил за Фаната дядька Семён. — Если сейчас хозяина завалить, то Лекарь сразу с ног свалится. Эй, ты! Я знаю, ты меня слышишь. Отпускай нашего товарища и уходи по‑хорошему и больше сюда не возвращайся.
	Лекарь выронил веточку и, схватившись за голову руками, страшно закричал. Наш ответ последовал незамедлительно. Я всадил наугад по кустам три магазина, остальные стрелки́ тоже патроны не экономили. Контролёр бросил свой последний резерв. Сзади нас затрещали кусты, и мы увидели, как под невидимыми ногами кровососа приминается жёсткая стерня. Первым цель нащупал Фанат. В его стрелковом комплексе,[1687] среди прочих хитрых приспособлений,[1688] была и функция удержания прицела на объекте. Короткая очередь, ударившая в пустоту, выдрала из неё кусок рабской плоти. Кровосос закричал от боли и проявился во весь рост. Тут до меня дошла разница между нормальным монстром и зомби из злобной твари. Кровосос даже не попытался остановиться. Пули рвали его на куски, удачное попадание Панды оставило его без левой кисти, но буквально через секунду он оказался среди нас. Большой радости ему это не доставило. Встретили от души. Герда вцепилась зубами в колено, Алексей и Серёга Черных взяли гостя в ножи. Крошили они его в мелкую лапшу. За полминуты непрерывного круженья кровосос получил полсотни ударов и лишился глаза. Наши одолевали, и тут контролёр бросил на стол свои последние козыри. Из кустов захлопали выстрелы. В бой вступили покорные воле хозяина зомби. Мастер‑сержант из братского Китая, не выпускавший из рук винтовки, уничтожил цели в считанные мгновения.
	Лекарю от этого легче не стало. Надеюсь, смерть у него была быстрой и лёгкой. Я вспомнил свои ощущения дикой радости от сбывшейся мечты. Обидно, когда над тобой так зло шутят. Поманят конфеткой, а не дадут. Добро, свои люди, сочтёмся. Я разбил ноги в кровь, я полз на руках через весь город, чтобы быть с тобой. Ветер приветливо махал ветками кустарника, скрывая отход контролёра.
	Из кустов вылетел Акела и присоединился к общему делу. Разрыванию кровососа на мелкие кусочки.
	Дядька Семён подошёл к телу товарища и сел рядом.
	— Старший всегда и везде отвечает за всё. Прости, брат, не уберёг я тебя.
	Скользящим движением руки́ он закрыл Лекарю глаза и в полный голос завыл.
	Никакие они не неправильные псы. Просто от бескормицы ели,[1689] что ни попадя, даже траву, вот шерсть и не выросла. Хорошо воет, понятно. Мы идём убивать ловца мыслей. Оторвём ему голову. Сожрём его заживо. Кровь за кровь, смерть за смерть.
	Быстро разорвав кровососа на части, наше озверевшее офицерьё кинулось в погоню за порождением Зоны. Псы не отставали от своих боевых друзей. Сейчас, после клича расплаты, услышанного ими от сáмого старого пса стаи, они бы, не задумываясь, атаковали и химеру.
	Контролёр догадался, что всё пошлó не так, как было задумано. Завывание за спиной говорило о приближающейся погоне. Он втиснулся в щель между двумя камнями и стал россыпью щебёнки. Любой чернобыльский пёс должен был просто пробежать мимо, не обращая на него даже малейшего внимания. О снайперских прицелах малограмотный монстр ничего не знал.
	Панда спокойно дождался, когда псы подбегут вплотную к нагромождению валунов, и нажал на спуск «Винтореза»[1690]. Девятимиллиметровая пуля вошла в торчащую из‑за гранитной глыбы ногу. Это выбило монстра из образа и привлекло к нему внимание пробегающей мимо почтенной публики.
	— Я же тебе, твари, предлагал расход по‑хорошему, — с болью в голосе сказал дядька Семён. — Ну, сейчас ты у меня кровавой слезой умоешься, я тебе обещаю.
	Контролёр не хотел умирать. Дядька Семён застыл неподвижной фигурой из детской игры «замри». Рядом упал схватившийся за горло Фанат.
	— Панда, огонь! — скомандовал я.
	При попадании пули в ногу контролёр теряет слух, зрение и жизнь. Не знаю, через сколько он смог бы восстановить свою власть над нервной системой обнаруживших его бойцов Долины, но ему второго шанса никто давать не собирался.
	Задышавший полной грудью Серёга забыл всё, чему его так долго учили. В руках у человека был увесистый кусок железа, и он им воспользовался. Вот тебе, гад, по башке! В ухо, по темечку, снизу в челюсть, стволом в глаз. Раззудись рука, развернись плечо! Дядька Семён, подскочив сбоку, воткнул контролёру нож в печень и провернул лезвие в ране. Монстр издал истошный вопль и кричал минуты три, до сáмой смерти.
	— И воздастся каждому по делам его, — оттирая свой крутой стрелковый комплекс от крови, сказал майор Черных.
	— Пять минут отдых, потом всё здесь за собой прибираем. Весь мусор в аномалию, Лекаря на наше кладбище.
	Спорить с Зомби дураков не было. Алексей всегда прав. Ну, вот я и столкнулся с порождением Зоны. Себе врать не стóит, страшно. Я подсел к студенту.
	— Тебе что привиделось? — поинтересовался у него.
	Став как цветочек аленький, Юнец ответил уклончиво:
	— Чисто личное.
	— Девка голая, знамо дело, в позе завлекательной и обольстительной, — расшифровал ответ юнкера многоопытный сержант Микола. — Я такие картинки всю срочную без всякого внушения видел, одна другой краше. Журнал «Пентхауз» называется. Тут главное, не растеряться, как до дела дойдёт.
	— А до дела это как? — неожиданно влез в разговор Плакса.
	Донельзя смущённый Микола по своей привычке ожесточённо заскрёб в затылке.
	Важный воспитательный момент, подумал я. Пора вмешиваться.
	— Понимаешь, — начал я проникновенно, почёсывая щенка‑переростка[1691] за уши, — девочки дружат с мальчиками не просто так. Они к ним приглядываются, чтоб потом в ответственный момент позволить им себя завоевать. Некоторые думают, что это они выбирают девочек. Это глубокое заблуждение. Ты ещё только открываешь дверь в кабинет, а все девицы‑красавицы[1692] о тебе уже всё знают по одному дверному скрипу. У вас,[1693] у псов наверняка всё точно так же. Вон, посмотри на Акелу. Красавец. Всем псам пёс. Ушёл в ночь нас от химеры защищать, контролёра с его свитой победил, а на Герду смотрит из‑за кустиков и робеет. Это, Плакса, любовь.
	— Да‑да. Некоторые уже щенков делят, — встрял в разговор о любви приземленный дядька Семён.
	— И когда мальчик и девочка решают жить вместе, у нас это называется семья, у них появляются свои дети, маленькие щенки, девочки и мальчики. Вот тогда они становятся взрослыми и осознают, как хорошо быть маленькими. Но это билет в одну сторону и обратно кино открутить не удается. Если ты вырос, это окончательно и навсегда.
	— И поменьше дружбы. Поймал её[1694] и сразу обнимать, целовать. Пусть знает, что она тебе очень нравится. И всех соседских парней гонять, чтоб знали, что у тебя на неё виды серьёзные, — дополнил практическими советами неугомонный сержант.
	— Это точно. Штурм и натиск. Я к своей невесте на работу приезжаю уже с билетами и говорю, что поезд через полчаса. Зарегистрируют нас прямо в части и сразу дадут коттедж. Уволилась за десять минут. Зарегистрировать нас быстро зарегистрировали, а с коттеджем тянули два месяца, — поделился историей из жизни майор Иностранного легиона Черных.
	— Не робей, Плакса, и всё будет хорошо. И ты, студент, не кисни. Выберемся отсюда, я тебе в Чернобыле такие места покажу, ахнешь! Всё, что тебе этот контролёр в мороке наводил, детским садом покажется.
	— Отставить разговорчики. За работу, — принялся за нас отец‑командир подполковник Найдёнов.


		— За работу, — сказал Епископ, вытирая губы рукавом.
	Завтрак китайцы приготовили на редкость удачный. Очевидно, кроме мешков и коробок торговца,[1695] они ухитрились впихнуть в вертолёт и свой рюкзачок с приправами. Наёмник тщательно собрал остатки подливки корочкой хлеба и довольно сказал:
	— Ты, Епископ, мне друг и брат. Сколько раз ты мне за эти дни жизни спас, я и считать не буду, но лучшее твоё приобретение — эти китайцы. Мне один умный парень, клянусь, настоящий лорд, говорил, что британцу для полного счастья нужно иметь слугу‑индийца[1696], любовницу‑таиландку[1697] и пóвара‑китайца[1698]. Слуг нам не надо, в любовницах мы себя одной штукой ограничивать не будем, а вот китайчат надо разобрать. Мы с тобой миллионеры и нам положены личные поварá.
	— Через пáру недель и они миллионерами станут, что тогда?
	— А может,[1699] они ребята не рисковые. Что они в жизни хорошего видели,[1700] кроме лопаты? А так, пусть сидят дóма, еду для нас готовят. Первый раз за неделю поел нормально. А то всё колбаса,[1701] да консервы, консервы,[1702] да колбаса.
	Китайцы залились тоненьким смехом.
	— А чего такого? — недоумённо спросил Кабан.
	— Колбаса, — продолжая смеяться, ткнул пальцем в опустевшую миску Коротышка. — С соевым соусом моя делала. Вот и всё.
	— Не важно. Главное, что вкусно, — расставил приоритеты гигант‑наёмник[1703] и, помолчав, добавил, — и много.
	— Моя не хочет работать поваром, хочет быть сталкером, — обозначил жизненную позицию Шорти, — пошли учиться, однако.
	Первое занятие школы молодого сталкера началось немедленно. Сначала пошли изучать аномалии. Посмотрели на «карусель» за подвалом торговца, обошли вокруг парочки «трамплинов», покидали болтики в «воронку». Набежавшие со всей округи слепые псы дали возможность Епископу продемонстрировать превосходство пулемёта над живой природой. Китайцы оказались прирождёнными виртуозами стрельбы по движущимся мишеням. К двум слепым псам, подстреленным Епископом, они со своими жалкими трещотками добавили ещё трёх. Интересно, подумал Епископ, как же тогда стреляют солдаты китайской народной армии?[1704] За всей этой суетой директор школы и его ученики незаметно для себя оказались перед тоннелем в насыпи железнодорожного полотна.
	— «Холодца», некоторые его называют «ведьмин студень»,[1705] у нас,[1706] на Кордоне[1707], слава богу, нет. Ещё одна довольно распространённая аномалия «волосы» здесь тоже не встречается. Не удалось вам посмотреть и на «жарку». Более редкие аномалии, такие как «радуга», мы на начальном этапе рассматривать не будем. Ими мы займёмся значительно позже, когда вы выпьете свою первую кружку чая в баре «Сто рентген».
	— Про «радугу» сейчас скажи, — потребовал Литл. — Моя очень невезучая, если в чистом поле есть одна маленькая ямка, моя непременно туда падай.
	— «Радуга» — артефакт и аномалия одновременно. Представьте себе картинку. Зелёная поляна, ветер шелестит листвой, под деревьями сидят иссохшие мумии и радостно смотрят в центр лужайки. Несколько дней тому назад их взгляд упал на переливающуюся всеми цветами аномалию, и стало им счастье. Этим людям уже больше ничего не надо. Сели они вокруг найденного чуда и начали им любоваться. На такие мелочи, как еда и вода,[1708] они не отвлекались, всё сидели и глядели. Что происходит раньше, а что позже,[1709] никто не знает, но когда умирает последний, аномалия растворяется в воздухе, как будто не было её никогда,[1710] и возникает на новом месте, поджидать следующих счастливцев.
	— Дорогая аномалия? — поинтересовался хозяйственный Литл.
	— Ты знаешь, самый дорогóй артефакт, о продаже которого я слышал, стоил сто пятьдесят тысяч евро. Прямо тут. Назывался он «кристальная душá Бенгала». Если ты где‑нибудь достанешь «радугу», ты можешь просить не меньше[1711] только за то, чтоб никому её не показывать.
	Кабан в голос захохотал.
	— Внимательно посмотрите в тоннель, — продолжал занятие Епископ. — Перед вами бродячая «электра». Среди синевы разрядов, если хорошо приглядеться, можно увидеть два голубеньких шарика. Это «бенгальские огни». По стоимости вещь не самая дорогая, третьеразрядный артефакт, но полезная, почти на треть повышает выносливость.
	Малыш прыгнул и приземлился на бетонный короб из тех, которыми в своё время обкладывали трубы под землёй.
	— Всё, круче тебя только яйца, выше тебя только звёзды. Возвращайся.
	— Ты, непослушная макака, вернись, я всё прощу, — вторил наёмник призыву директора.
	Литл насмешливо оглянулся и двинулся вперёд. Что это было, трудно поддавалось определению. Дорожка шагов из церемониального шествия дракона. Шаг влево, шаг вправо, прыжок вверх, толчок от левой стены, остановка на одной ноге, поворот вокруг своей оси и сальто в бок.
	— Ну, раз ты до них добрался, складывай в рюкзак, — скомандовал непослушному ученику мастер.
	Первый артефакт Малыш взял благополучно, но на втором его подстерегала неожиданность. Голубые искры дёрнулись вслед за бирюзовым шаром, и маленькие молнии ударили в кисть китайца. Выпавший из руки́ шар[1712] покатился в центр «электры».
	— Даже не думай об этом. Немедленно назад. Это приказ.
	Видно было, что на обратном пути Литл берёг поврежденную руку.
	— Всё могло кончиться значительно хуже. Хорошо, если бы тебя просто убило. Значительно хуже, если бы ты лежал там с обожжёнными ногами и жалобно звал на помощь. И что, по‑твоему, нам пришлось бы делать?
	— Пристрелить его, чтобы он не мучался, — вынес вердикт Кабан. — Сказано, повар, значит,[1713] повар. Возвращаемся в лагерь, и пусть обед готовит.
	Маленький китаец достал из рюкзака увесистый полукилограммовый артефакт и с низким поклоном протянул его бывшему бандиту.
	— Нам чужого не надо, — мягко сказал ему Епископ. — Ты пойми простую вещь, каждый может считать себя суперменом, но здесь это дорого обойдётся не только ему, но и окружающим. Излишняя самоуверенность одного опасна для всех. Сегодня ты убедился в этом сам.
	— Моя всё понимает, моя не права. В лагерь не надо возвращаться, пойдём работать, делать короткий путь в Долину.
	— Неплохой день для новичка‑сталкера[1714]. Убил слепого пса и добыл артефакт. Многие умирают значительно раньше, чем натворят столько дел. Курс на юго‑восток, обходим развалины зерносушилки. Там я задам новые ориентиры.
	Выполняя указания Епископа, четвёрка пошла прочь от коварной аномалии. Впереди был весь день, за который предстояло немало сделать.


		Фунтик из гостей ангара проснулся первым. Лидер северо‑западного комплекса не мучился дурными предчувствиями. Его парни затевали неверное дело, а его авторитета не хватало остановить их. Ну что же, каждому своё. За разные делишки, за то, о чём молчок, за хитрые мыслишки, что не пошли нам впрок, мишенью нас избрали параграфы статей, и поманили дали свободою своей. Он не уважал ранее судимую братву. Если человек много сидит, это значит только одно. Тюрьма ему дом родной и ему там нравится[1715].
	Подойдя к Клерку, он положил ему руку на плечо[1716] и, дождавшись, когда тот окончательно проснётся, сказал:
	— Передумать ты, конечно, не хочешь?
	— Не могу.
	— Бывает. Крепыша здесь оставьте, связным или сторожем. Не тащите парня за собой. Из вас, при большой удаче,[1717] кто‑то уцелеет, а ему однозначно фунтик лиха выпадет.
	— Обещаю. Ещё чего?
	— Давно спросить хотел, кто по званию старше, ты или друг мой, Лёха?
	— Команданте — звание нечёткое. Может и десятком бойцов командовать, как простой лейтенант, а бывает и пять тысяч под его началом, тогда он генерал‑майор. Самый известный командовал маленьким отрядом. Его звали Че Гевара. Считай, оба старшие офицеры,[1718] что я, что друг твой Лёха. Равны.
	— Нет. Тебе, Клерк,[1719] с Зомби не равняться. Он боец, а ты просто стрелóк со стажем. Удачи тебе, она вся пригодиться, до последнего грамма.
	Фунтик резко встал и пошёл к восточным воротам ангара. Он был уверен, что на западной площадке нет ни одного бандита, но рисковать понапрасну не хотел. В конце концов, он уже взрослый пёс и знает, как и что делать правильно.
	— Серый, за парнишкой, что для связи оставят, присмотри, пожалуйста, — подстраховался он.
	— Сделаем всё в лучшем виде. Кажется, больши́е дела начинаются?
	Это было то, о чём Фунтик давно мечтал. Признание со стороны ветеранов. Он и Серый разговаривают на равных. А ведь хранитель ангара знал лично всех легендарных сталкеров, Стрелкá, Меченого, генерала Воронина, Шрама и сам давно стал кусочком легенды. Да и какая,[1720] собственно,[1721] из этого тайна, подумал лидер северо‑западного комплекса, в очередной раз оставшийся один‑одинёшенек. Всё равно к вечеру уже принесут патроны.
	— От тебя какие тайны. Ты сталкер знаменитый и человек надёжный. Сотник скоро пойдёт атакой на Агропром. Ну,[1722] и вся заправка с ним, само[1723] собой. Мысль у них была сделать у тебя промежуточный склад боеприпасов. Ты ведь парням в такой просьбе не окажешь?
	— Да, конечно, пусть хоть танк ставят. А почему завтра?
	— Сотник решил, бить их прямо перед Выбросом[1724].
	— Понимаю. Если кого из зданий на улицу вышвырнете, то там они и сдохнут. Чтоб не бегать потом за каждым в отдельности. Решение правильное, но жутковатое. Слушай, Фунтик, давно хотел тебя спросить, да при посторонних всё время не удобно, как вы с зомби уживаетесь? Какой он из себя?
	— С другом моим Лёхой уживаемся мы хорошо. Из себя он строгий начальник и замечательный человек. Только смеётся редко.
	— Ну, дела! — в задумчивости протянул Серый. — Чудесный такой зомби, только малость неулыбчивый[1725]. — Он представил, как будет рассказывать эту историю в лицах в баре «Сто рентген» и заранее обрадовался тем несчитанным стаканчикам, которые поднесут ему в недалёком будущем благодарные слушатели. — Как с делами управишься, заходи просто в гости, всегда рады тебя видеть. Ты же у нас начинал. Будем молодых на твоём примере воспитывать.
	Донельзя гордый образец для подражания пожал ветерану руку и отправился восвояси.
	Дойдя до угла забора, Фунтик внимательно изучил всё пространство между входом в тоннель и дорóгой на Агропром. Бандиты, по природе своей не способные дисциплинированно нести караульную службу, всё равно выдали бы своё нахождение на территории. Кто‑нибудь из них закурил бы или выбросил бы из кустов пустую банку или бутылку. Убедившись, что тишина не обманчива, а свидетельствует о полной пустоте, Фунтик смело вышел на дорогу и двинулся вперёд.
	Вперёд[1726] заре навстречу,
	Товарищи, в борьбе
	Штыками и картечью[1727]
	Проложим путь себе.
	Бодро напевая старую революционную песенку, сталкер зашёл на вражескую территорию, контролируемую бойцами Паука. В знакомом овражке Фунтик приступил к сбору артефактов. Первую «медузу» он взял легко, а со второй пришлось повозиться. Артефакт лежал вплотную к обрывистой песчаной стене оврага, а прямо перед ним располагался средней силы «трамплин». Помог технический подход. Со зловредной аномалией что‑то сделать было нельзя, зато с земляной стенкой можно. Десять минут Фунтик ковырял её ножом, пока не прорыл достаточно безопасный проход. Десять минут, а час не хочешь? Он вспомнил рассказ одного из сталкеров, как тот сутки пытался достать «ломоть мяса» с крыши паровоза, стоящего в тупике на Кордоне[1728], и ничего у того сталкера из этого не получилось. Вот такой вот он, сталкерский фарт.
	Выйдя на середину оврага, он внимательно огляделся. Метрах в пятидесяти в зарослях кустарника приятно сверкал «каменный цветок». Фунтик, поглядывая под ноги, двинулся на манящий блеск. Он давно перестал кидаться гаечками по сторонам, полностью переняв манеру Сотника определять аномалии по лёгкому колебанию воздуха.
	Артефакт лежал между двумя аномалиями, но проход между ними был достаточно широким, чтобы просто подойти к нему и засунуть в контейнер.
	Наверху послышался треск ветвей. Кто‑то ломился через кустарник. Лидер северо‑западного комплекса, взяв оружие наизготовку[1729], укрылся за ближайшим обломком.

	  * * *  

		Замечательно, когда у тебя много врагов и завистников. В своих попытках испортить твою жизнь они сцепятся друг с другом и передерутся между собой. Паучок побежал прясть паутину. В первую очередь он, спустившись в своё подземелье, пригласил в гости Вампира. Обрисовав всю тяжесть ситуации, сделал ему предложение, от которого невозможно отказаться:
	— Просто наркотиками торговать я ещё мог, но во время войны, нет, не потяну. Давай напоследок помогу тебе, склад устроим в моих апартаментах. Главный коридор с двух сторон подорвём, и никто сюда в жизни не доберётся. Ты становишься шефом бизнеса, а я у тебя буду советником по торговле в Европе. Отобьёшься от всех, решим вопрос с новой лабораторией и вывозом.
	Оторопевший от неожиданности Вампир сразу согласился с тем, что Паук будет полезней для общего дела за речкой, и выделил ему для сопровождения десяток солдат и трёх мастеров. Услышав, что бывший босс хочет в спутники Вершину и Князя, он обрадовался ещё больше. Эти два других мастера[1730] могли составить ему серьёзную конкуренцию. Если леди выйдет из автомобиля, автомобиль поедет быстрее. Или наш родной вариант — баба с возу, кобыле легче. Короче, меньше народу — больше кислороду. Прикинув, кого из оставшихся надо перестрелять, не дожидаясь стычек с противником, Вампир загрустил. Что‑то много получалось. Так и на врагов патронов не останется. В подземельях Агропрома закипела работа. Весь готовый концентрат «чёрного льда» и неиспользованное сырьё, артефакты и приборы из лаборатории поднимались на верёвках по вентиляционной трубе и складывались в просторном зале воздушных камер. Когда‑то давно здесь было убежище самогó Стрелкá.


		Лекаря мы похоронили рядом с Рябым. Вряд ли мы стали черствее. Просто очередная профессиональная деформация. Смерть как естественный фактор. И отношение к ней как к обычной производственной неприятности. Наверное, у военных всё время так. Или грудь в крестах,[1731] или голова в кустах.
	— Алексей Игоревич, — обратился я к Найдёнову, — как[1732] у Вас с координацией и мироощущением?
	— Всё замечательно, — заверил меня немало выпивший подполковник.
	— А я вот что‑то слегка раскис. Возьмите, пожалуйста, командование на себя.
	Я давно заметил, что военные произошли от другой обезьяны, не от той, от которой произошли все остальные люди. Достаточно сказать военному, что он может кем‑то покомандовать, как он сразу с упоением, забыв про сон и отдых, начнёт гонять своего подчинённого.
	— Личное время — полчаса, потом начинаем готовиться к экспедиции в центральный корпус. Завтра у нас вертолёт, а нам его грузить нечем. Непорядок.
	Хотели как лучше, а получилось как всегда. Умри, лучше не скажешь. Рыдайте, поэты. Студент раздал четыре готовых артефакта и загрузил в аномалию оставшиеся.
	— Надеюсь, в подвале мы найдём хотя бы три‑четыре[1733] «капли», — мечтательно проговорил он.
	— Я вновь повстречался с Надеждой, приятная встреча, она обитает всё там же, то я был далече, — неожиданно остудил его дядька Семён. Он, в свободное от кухонных забот время, возился с патронами, набивая пулемётные магазины и ленты. Не умеет наш патриарх сидеть без дела.
	Ко мне прибежал за порцией любви и ласки Плакса. Я его почесал и сказал:
	— Не майся. Хочешь её увидеть, беги. Это называется первое свидание. Заодно присмотришь, что там Фунтик вытворяет с компанией.
	— Я думаю, они разбежались и теперь уже навсегда, — высказал свою точку зрения Волк. — Клерк и Нарком, не знаю, кто из них опасней, пойдут до конца.
	— Согласен, — поддержал младшего по званию майор Черных. — Если дон Винченцо вдобавок к традиционным наркотикам получит монополию на порошок счастья, он просто станет владыкой мира.
	— Вряд ли, вероятнее всего среди наших знакомых появится новый верховный дон, а то и два, если мирно договорятся.
	— Не договорятся. Боливар не вынесет двоих, и место на троне всегда одно.
	— Всё, встали, попрыгали, пошли, — на оптимистической ноте закончил беседу Зомби.
	Плакса попрыгал вместе со всеми и, подбежав к Герде и Акеле, получил разрешение на визит вежливости в соседнюю стаю. Помахав на прощание всем ушами, влюблённое создание умчалось на свидание.


		Клерк, перейдя незримую чертý, отделявшую Агропром от Свалки, начал забирать резко влево, укрывая группу в тени́ деревьев. Благополучно обойдя парочку аномалий, команданте уверился в своих силах и слегка возгордился. Он первый раз самостоятельно вёл своих людей по Зоне. Первый патруль в стандартной армейской броне заметил глазастый Фрол.
	— Кончаем их быстро? — спросил он у своего приятеля и непосредственного командира Бывалого.
	— Нет, их потеряют, тревогу объявят. Переждём, пусть уходят, нам шум не к чему.
	Выполняя распоряжение Клерка, вся пятёрка залегла в густую траву.
	— Нам спешить некуда, впереди весь этот день, ночь и всё завтра. Если к вечеру спустимся в подземелье и не привлечём внимания, считай, день прошёл не зря.
	Толковый командир, а команданте таким, безусловно, был, всегда ощущает дух своей команды. Впечатление было скверным.
	— Фрол, родной, ты мне ничего сказать не хочешь? Может,[1734] тебя беспокоит что‑то или боишься чего? — задушевно спросил Клерк.
	— Я из себя героя строить не буду. Конечно, меня восемьдесят стволов впереди не радуют, но когда я шёл банк брать, там не меньше было,[1735] плюс вся полиция города. А вот то, что мы от всех ребят оторвались, а в конце и Фунтик от нас ушёл, меня сильно огорчает. По‑моему то, что мы тут делаем, превращает нас из людей в крыс. Так и будем всю жизнь по подвалам и помойкам бегать в поисках крошек от торта.
	— Мысль понятна. Наши действия объясняю. Народ на заправке подобрался золотой, но подневольный. Им прикажут все данные по производству сохранить, персонал лаборатории взять живьём, и они сохранят и возьмут. Я помню правителей‑торговцев. Рашидов с его опиумом, Пол Пот с героином, генерал Норьега в Панаме, банды торговцев кокаином в Гренаде. Я не хочу сюда возвращаться. Больше никто здесь наркотики делать не будет. Ни Паук, ни Сотник, ни Кречет. Здесь нет доли Гетмана или верховного дона. Я не говорю вам, что мы сделаем что‑то важное для человечества. Мне плевать на человечество в целом и на большинство его представителей в частности. Может быть, вчера вечером очередной гений с волосами до колен или наголо бритый, сделал из зубной пасты наркотик в десять раз сильнее, чем этот разнесчастный «чёрный лёд». Это не моя проблема. Я решил разобраться с местными затейниками. Это будет резня. Мы не будем брать пленных[1736] и искать смягчающие обстоятельства. Я никого не тащу за собой. Если придётся, полезу в подземелье один. Решайте сами, делайте ваш выбор,[1737] свободные люди свободной страны, как любит говорить наш Фунтик.
	— Кажется, ты не врёшь, — сказал Фрол. — Ладно, коли так. Я с тобой.
	— А перед нами всё цветет, за нами всё горит. Не надо думать, с нами тот, кто всё за нас решит, — хлопнул Клерка по плечу Гора.
	Бывалый молча показал большой палец, а Лаврик изобразил бурные аплодисменты, переходящие в овацию, только бесшумные. Вот это номер, подумал агент. Ребята серьёзно настроены, образцов сырья взять, пожалуй, не удастся. Да и… короче, пусть начальство утрётся. Али мы не русские люди? Из серых туч над головой, как всегда,[1738] неожиданно полился мелкий дождик.
	— Ушли за холм, — сообщил вернувшийся к наблюдению за окрестностями Фролов.
	— Значит, и нам пора. Двигаемся,[1739] как ежики во время брачных игр.
	— Это как?
	— Остоёжненько.
	Все довольно заулыбались, оценив незамысловатую шутку. Пройдя ещё метров сто, группа вышла к блокпосту на дороге. Привычно разбросанные на асфальте дороги штабеля железобетонных плит и два передвижных вагончика на резиновых колёсах. Нехитрая заготовка смертельной ловушки для нежелательных гостей. Нарком вопросительно посмотрел на команданте и, дождавшись одобрительного кивка, змеёй скользнул вперёд. Через семь‑восемь минут Лаврик махнул рукой из проёма вагонных дверей. Отряд короткими перебежками по одному добрался до убежища. Три трупа лежали в дальнем конце.
	— Ничего сложного, двое так и не проснулись. Все наркоманы.
	— Это упрощает нашу задачу, — подвёл итог данным разведки боем Клерк.
	Фрол, спрятавшись в укрытии между плитами, рассматривал в бинокль институтский корпус с подсобными строениями. Прямо перед шлагбаумом, широко расставив ноги, стоял часовой. В зелёной кроне деревьев проглядывала крыша сторожевой вышки, и наблюдатель пытался безуспешно понять, есть там кто‑то или нет. Ошибка в серьёзном вопросе всегда оплачивается кровью, причём своей, не донорской. Бывалый и Клерк раздели трупы и были заняты оттиранием пятен крови с брони. Гора выглядывал в дверь, сторожил тыл, а юный диверсант Лаврик переводил дух и разбирался с трофеями.
	— Гости к нам! — вполголоса крикнул Раскатов. — Фрол, давай к нам, скорей!
	Но тот не успел. Зацепившись за прут железной арматуры, торчавший из раскрошенного бетона, он резко дёрнулся и намертво застрял между плитами. А стая обнаглевших от безнаказанности слепых псов была уже здесь.
	— Выручайте, братцы! — громко крикнул злосчастный наблюдатель.
	— Заткнись! — гаркнул дружный хор.
	— Да‑да[1740], я помню, именно так меня звали дóма до школы. А в первом классе я узнал, что у меня другое имя и даже есть фамилия.
	Способность шутить в любое время —[1741] очень хорошее качество. Оно напоминает окружающим, как им будет без тебя скучно, тоскливо и одиноко.
	— Лаврик, Гора, киньте собакам мяса, да подальше кидайте! — скомандовал Клерк.
	— Да какое такое мясо? — недоумённо спросил богатырь, красавец, но тугодум Раскатов.
	— Только мы его крошить не будем, выкинем больши́ми порциями, — прохрипел Нарком, подтаскивая к двери тело зарезанного им наркомана. — Взяли, раз, два, три!
	Раскачав труп, они бросили его на площадку перед дверью. Следом полетели два других. Большинство псов набросились на дармовщинку, но три твари продолжали лезть между плит к неподвижному Фролу.
	— Держись там, не стреляй, шум поднимем, все тут в чистом поле и ляжем.
	— Какое «не стреляй», мне до автомата не дотянуться, — прорыдал Фрол. — Делайте чего‑нибудь, не дайте помереть живой душé страшной смертью.
	— Ну, вся стая на площадке перед нами, ваш выход, артист! — Клерк вытащил из рюкзака украденный им ранцевый огнемёт. — Поддержи меня огнём из автомата с глушителем, — скомандовал он Бывалому.
	Струя пламени вихрем прошлась по поляне. Звонко бренча, покатились по полу стреляные гильзы от бесшумной «Гадюки». Завыли в предсмертной тоске заживо сгорающие псы, ибо нет живому существу спасения от напалма, и ни одна армия мира не берёт в плен огнемётчиков. Сурово, но справедливо. Клерк, кстати, в плен сдаваться не собирался. У него по жизни были другие планы. Оставив на поляне больше десятка сгоревших трупов, стая ретировалась.
	— Сидите тихо, вижу часового на вышке, — доложил с улицы Фрол.
	— Это не задача для пытливого ума, — усмехнулся команданте.
	Они с Лавриком переоделись в трофейные бронежилеты[1742] и пошли вызволять невольного сидельца. Операция оказалась неожиданно сложной. В щель между плитами забился последний, не успевший убежать со всеми,[1743] слепой пёс. Не было ему пути вперёд, не было и назад. Отрешившись от мирской суеты, он хотел продать свою жизнь подороже, умереть в бою и желательно вместе с врагом.
	Стрелять по‑прежнему было нельзя. Одно дело вспышки пламени и вой собак, совсем другое автоматная стрельба. Она сразу всполошит охрану институтского блока. Лаврик шагнул вперёд. Наваха материализовалась в его руке прямо из воздуха. Развесёлые бандиты забились в промежуток между полом вагончика и землёй. Заняли,[1744] так сказать, места в ложе.
	— Господа, улица ваша, — пошутила публика из зрительного зала.
	Настоящий бой быстротечен и незрелищен[1745]. В нём нет места красивым пируэтам, долгим отходам и прочим выкрутасам, так радующих сторонних наблюдателей. Животное село на задние лапы, готовясь к прыжку. Нарком держал клинок на уровне головы в вывернутой к верху кисти. Из этого положения он мог легко парировать и прыжок пса, нацеленный в горло, и попытку прорваться по земле и вцепиться ему в ноги.
	— Ты его только из щели вымани, а уж я не промахнусь, — обнадёжил его Бывалый, прилаживая свой бесшумный автомат на шину колеса.
	Лавр, естественно, голову не повернул, но моргнул. Собака оценила подаренный ей судьбой шанс и взвилась в воздух. Рука, заканчивающаяся острой сталью, выписала в воздухе двойной удар, и на землю упало уже мёртвое тело. Случайная помеха была, наконец устранена, и спасательная экспедиция приступила к своей непосредственной задаче.
	— Надо его оставить здесь, как того медвежонка, который объел кролика. Мы с Плаксой недавно старые мультфильмы смотрели. Два дня сидел медвежонок в дверях, пока не похудел, — предложил способ спасения зловредный Лаврик.
	— Мысль, конечно, интересная, но времени у нас нет. Поэтому будем разыгрывать древнюю народную сказку, «Репка» называется. Так что, бабка за дедку, Жучка за внучку…
	— Я буду Жучкой, где моя внучка? Уж я её за, я её так за, что она обо всём забудет![1746] Нас, когда в командировку посылали, не предупреждали, что это надолго и что тут на сто квадратных километров ни одной юбки. Мы даже в увольнительную на пáру часов не попросились, — заголосил из щели невольник чести, обрадованный, что жив остался.
	— Эй, вы,[1747] под вагончиком, скидывайте армейские костюмы и в кальсонах идите сюда. А то тут у нас по сказке полное совпадение с текстом, тянем — потянем. А вытянуть не можем.



			Глава XIII.

		В коридорах агропромовского подземелья кипела ударная работа. Вампир напоследок отправил в распоряжение бывшего босса всех, кому не доверял. Их оказалось человек тридцать. В узких пространствах они путались друг у друга под ногами, и около десятка человек Пауку пришлось использовать на необязательной работе — расчистке центрального зала от мусора. За ними присматривал один из его телохранителей — Вершина.
	Вершинин за свои пятьдесят лет жизни чутьё выработал отличное. Вечерний обыск барака он мог легко предсказать утром. За свою жизнь сидеть ему пришлось шесть раз и все по пустякам. Два убийства в пьяных драках, срок за угон, ещё один за побег, кража медного провода и один раз, самый обидный, дали год просто так. Прицепились на улице, он их матом, а ему рýки за спину. Судья прочитал биографию и сказал:
	— С новым годом, Володенька!
	— Ты с ума сошёл, судейская крыса, лето на дворе.
	— Это не важно, я тебе только что новый год к твоим прежним срокам добавил.
	Поговорили душевно.
	Схватившись в очередной драке за нож, Вова Вершинин не стал ждать наряд милицейский, вышел в дверь и, не останавливаясь, дошёл от Урала до Украины. Работать он не мог, оставив здоровье по лагерям и зонам, штрафным изоляторам да помещениям камерного типа, короче и точнее, карцерам. И оказался он в Зоне. Водочки тут было море разливанное, мяса навалом и ни одного милиционера, вообще. Паук к нему относился уважительно, к себе приблизил, а это в их мире дорогого стóит.
	Вот и сейчас он махнул старому, но не дряхлому бандиту рукой — подойди.
	— Пройдись по поверхности, постарайся сталкера‑одиночку[1748] встретить, нам проводник до Периметра[1749] нужен. Соври ему что‑нибудь, приехали развлечься, да в переделку попали. Не мне тебя учить, сам всё знаешь. Наёмники с крыши видели, что кто‑то в овраг рядом с тоннелем зашёл.


		К центральному комплексу по знакомой дороге мы добрались быстро. За пятнадцать минут предварительной разведки нам досталось два артефакта, но, к сожалению,[1750] это были не загаданные студентом «капли», а всего лишь «колючка» и «выверт». Убедившись в отсутствии неожиданной опасности, мы пошли вниз. На всякий случай, прихватив с собой два бочонка с бензином, добрались до дверей с электронным замком. Умник на днях уделил полчаса своего драгоценного времени изучению шифров и кодов к замкам. Потратив сейчас ещё три секунды на осмотр панели, он уверенно сказал: «Один, два, четыре, три». Я нацелился набрать цифровой код, но был остановлен руководителем операции подполковником Найдёновым.
	— Фанат, блокируй дверь по диагонали, стреляй по малейшему шевелению воздуха. Панда — верхний сектор, Волк и Микола — нижний. Огнемёт к бою.
	— А огнемётик у нас тю‑тю, спёрли его союзнички, — сказал неожиданно для всех дядька Семён.
	— Хорошо, что на складе ещё один есть. Надеюсь, до него они не добрались, — высказался майор Черных.
	— Ну, а сейчас можно и открывать, — скомандовал Зомби.
	Я набрал заветные цифры. Первые несколько секунд ничего не происходило. Потом зажужжали моторы, защёлкали стальные засовы, и дверь тихо поползла в сторону, открываясь во всей своей полуметровой толщине, мощи и непреодолимости. Хорошо, что у нас есть Умник. Автогеном её открыть тоже бы удалось, но, наверное, через год. Раздалась очередь Панды,[1751] и на пол посыпались обломки ящика.
	— Доложи, что видел?[1752] — потребовал дядька Семён.
	— Ящик с пола поднялся к потолку, — по‑военному[1753] кратко и точно доложил мастер‑сержант[1754].
	— Полтергейсты, — сказал патриарх и продолжил матерно. Закончив выплёскивать отрицательную энергию, он перешёл к содержательной части. — Голубые шары,[1755] искрят, как «электра», могут перемещаться в любом направлении. Кидаются всем, чем не попадя —[1756] бочками, ящиками, брошенным оружием. Два‑три, соединившись вместе, могут кинуть стокилограммовую бетонную плиту. В узком коридоре десяток закидает нас так, что и не откопаемся. Так что вот, очередное чудо природы, как всё здесь,[1757] смертельно опасное. Стреляйте смело, только смотрите, чтоб никого из своих не зацепить.
	Свернув за поворот, мы сразу увидели в коридоре вентиляционного короба зависший голубой шар. Панда мгновенно дал очередь, но шар ещё быстрее скользнул в боковой проход.
	— Это тебе не вражеских снайперов снимать. Тут,[1758] кроме умения,[1759] удача нужна. Самые вредные из них могут ещё выбрасывать струи огня. Так и называются «огненные полтергейсты». Пол контролируйте. Не верю я, что мы всех крысок извели. Накинется десяток, мало не покажется.
	— Да уж, хватит с нас потерь на сегодня, — поддержал дядьку Семёна Алексей. — Предельная бдительность.
	Размечтался. Студент, наконец, увидел свою драгоценную «каплю». Что из того, что она лежала на толстой стенке маленького бассейна, на половину заполненного смертельным «холодцом»?[1760] Смерть —[1761] не повод для отступления пред трудностями и опасностями. Если экспериментатору нужен материал, он полезет,[1762] куда угодно. Юнец прошёл уже полпути к артефакту, когда плитка старой облицовки бассейна поползла у него под ногами. Выдав редкой красоты танцевальное па с выкидыванием коленец и размахиванием руками, он чудом зацепился за боковую стенку. Из расстёгнутой перекошенной сумки медленно заскользили автоматные диски[1763].
	— Никому не шевелиться, — приказал Алексей.
	Это точно. Кинулись бы спасать с разных сторон —[1764] и Пáшу бы сбили, и ещё кто‑нибудь в эту зелёную гадость попал бы. Зомби двинулся вперёд сам. Выпавшие из сумки магазины[1765] зависли в воздухе. Они медленно падали в бассейн, наполненный смертельной жидкостью, и так же медленно двигался наш подполковник. Вот его рýки вцепились в вóрот Пашиного защитного костюма и вздёрнули первопроходца в воздух. Они уже падали на пол метрах в трёх от бассейна, когда запасные патроны, соприкоснувшись с «холодцом», разбросали метровые фонтанчики ядовитых капель.
	Алексей сидел в углу и энергично растирал колено.
	— Ушиб? Растяжение? — сразу поинтересовался Фанат у своего старого приятеля.
	— Кольнуло что‑то, профилактика.
	Я подумал, что давно не был у родника. Неправильно[1766] это. Надо взять за должное на вечерних прогулках заходить туда с нашими пёсиками и набирать свежей воды, а то все в каких‑то царапинах, порезах, синяках и ссадинах.
	Наши посиделки были нарушены самым грубым образом. Из бокового коридора в нас полетели два металлических бочонка. Стрелять по ним мы не рискнули, вдруг там что‑то горючее или взрывоопасное. Пришлось уворачиваться. Следующая атака оказалась более эффективной. Мне в грудь ударил старый[1767] добрый автомат Калашникова того легендарного калибра семь и шестьдесят две сотых. Я даже не знаю, с чем это можно сравнить?[1768] Жизнь я веду скучную и размеренную, лошадь меня не лягала, паровой молот видел только в кино, в автомобильные аварии тоже не попадал. Дыхание перехватило, ни вздохнуть, ни выдохнуть. Вцепившись в прилетевший из тёмных глубин автомат, я проковылял в ближайший коридор. Вдали мелькнул синий отблеск, и я дал короткую очередь вдогонку. Этой ночью с тобой мы не будем спать, распахнём мы все двери, и мы будем стрелять. Ты поможешь мне встать, и я буду стоять. Шар метнулся вниз, закручивая хитрую спираль. Свинцовый шквал обрушился на монстра. По цели работали Микола, Фанат, Пáша и дядька Семён. Раздался треск, сверкнула вспышка, и на пол рухнул иссечённый пулями обрубок. Ног у летуна, очевидно, не было изначально, а левую руку снесло автоматными очередями.
	— Ну, с почином нас, охотнички! — довольно заметил дядька Семён.
	— Как тут лихие одиночки проходили?[1769] — удивился студент.
	— Запросто. Или ты делаешь что‑то —[1770] и попадаешь в герои саги, или не делаешь —[1771] и о тебе забывают. Достоверно[1772] здесь был Меченый, добыл бармену нужную вещь.
	— Интересно, как к нам в Баре отнесутся? — стало любопытно Юнцу.
	— Смотря, кто там будет. Ты не думай, что если сталкер, то значит человек хороший. Вампир на Агропроме тоже из сталкеров вышел. Да и так попадаются персонажи отвратные. Есть такой, Воробей. Прицепится к пьяному[1773] и изобьёт до полусмерти. А Чучело с Армейских Складов[1774] придёт —[1775] это вообще беда. Это у нас подобралась компания, друг за друга в огонь и в воду, а там каждый сам за себя. Будешь на дороге лежать, помирать, половина мимо пройдёт, не остановится. Вот такие дела, парень, — внёс ясность наш старейшина. — Не зевать, в жизни не поверю, что он тут один был![1776]
	Из центрального прохода загремели выстрелы. Вой Акелы рвал душу. Мы кинулись неорганизованной толпой и немедленно поплатились за торопливость. Толчком в спину Павел исхитрился сбить с ног Серёгу, на них с разбегу свалился я. Хорошо, что Плакса на свидании, то‑то он бы сейчас по нам попрыгал![1777] Вдали гремели дверками железные ящики. Дядька Семён рассказывал, что раньше[1778] человек,[1779] приходя на работу, переодевался в другую одежду. Она называлась по‑древнеславянски[1780] — роба. Вот в этих шкафчиках она и хранилась. Вытаскивая свой автомат из кучи железа на полу, я бросил случайный взгляд назад, и вид мне ужасно не понравился. Скользящими движениями там перемещалось существо, мерзкое на вид и гнусно пахнущее. Автомат поднять я уже не успевал, пистолет у нас никто не носил, значит, пришло время чéстной стали. Мы прыгнули вместе, навстречу друг другу. Я воткнул клинок прямо между глаз[1781] и ощутил свободным от перчатки указательным пальцем холодную резину противогаза.
	— Пан Сотник, нет слов, снорка на нож взять![1782] Слышал я о всяком, но не о таком, — с уважением в голосе сказал дядька Семён, протягивая мой автомат. Схватив его, как ребёнок любимую игрушку, я засунул его под мышку и стал судорожно протирать нож влажной салфеткой из аптечки. Липкой волной накатил запоздавший страх. Надеясь лишь на то, что сумрак коридора скроет мои трясущиеся рýки, я начал потихоньку дышать.
	— Что там у вас? — крикнул Алексей.
	— Зачистили двоих. Один полтергейст на всех, и снорк у пана Сотника.
	Моя добыча скверно пахла, и мы удрали подальше от неё. Оставшийся без присмотра юнкер уже уплёлся в лабиринт, и оттуда неслись его торжествующие крики.
	Первым до него добрался Микола[1783] и по привычке врезал ему по шее.
	— Так его, неслуха, придём домой —[1784] надо розги замочить[1785] и сечь его по вечерам, — внёс предложение дядька Семён.
	— Розги для маленьких, вожжи — вот что нам надо! — заспорил с ним Микола.
	— По вечерам розги, по воскресеньям вожжи, каждый час — по шее.
	Не ожидавший таких нападок Пáша скис. Я поднял руку.
	— Ну, ты, Билли Кид двадцать первого века, тебя здесь все любят, и никто не хочет тебя хоронить. Осторожнее, пожалуйста, — закончил я воспитательный процесс.
	Артефакты в заповедном, труднодоступном месте стали попадаться на каждом шагу. Мне пришлось наклониться за великолепным «кристаллом». Отсверки его острых, как лезвия бритвы, граней[1786] завораживали. Убрав его в контейнер и отдав добычу Миколе, я остановился, дожидаясь возвращения Герды и Акелы, убежавших на разведку. В шкафах громоздились подготовленные кем‑то запасы. Оружие, еда и медикаменты. Слишком много, чтобы попытаться всё вынести.
	— Надо очистить подвал и организовать здесь запасную базу, — предложил думавший о том же Фанат. Панду практически не было слышно. Присутствие трёх старших офицеров сковывало сержанта. Иногда мне хотелось подойти к нему и признаться, что мне высокое звание перепало случайно. Может,[1787] ему полегче будет? Один из переходов был перегорожен «жаркой». Поздней ночью на площади инквизиторы кого‑то жгли. Мы могли бы войти в историю, мы туда не пошли. А вдруг именно там лежит ЭТО? Волшебная лампа Аладдина[1788], скрижали завета, ядерный чемоданчик? Живую воду и искусственный интеллект не предлагать. Их есть у меня. Щёлкнув застёжками герметизации и натянув перчатки, я рванулся вперёд, прямо сквозь огонь. Однажды я шёл через пламя, оттуда вся моя спесь. Вот так.
	В конце был тупик с туалетом и умывальником, рассыпанная коробка с уколами радиационной защиты и труп. Сняв с мертвеца ПДА и рюкзак, я перевёл дух и кинулся назад. Что мы тут делаем? Зачем нам идти на Агропром? Мне тут,[1789] в подвалах уютной, домашней Долины страшно до чёртиков. Надо за ужином поднять этот вопрос. Завтра в обед прилетает вертолёт, я тут, как ни[1790] странно, главный, скомандую: «По машинам!» —[1791] и домой. Интересно, смогу ли я после этого смотреть в зеркало? Ребятам в глаза — вряд ли. Что им делать в конторе рядового провинциального банка?[1792] Прихватил из‑под ног очередной артефакт, тут зазвучали трубы[1793] и загремел танец с копьями или шашками, как‑то так. Это имперская классика. До республики у нас были не президенты, а цари. Рюриковичи, Романовы и Политбюро. Потом в стране кончились продукты и деньги, и они разъехались по другим странам, где всё это ещё было. Это я отвлёкся. Снорка наши псы придушили в момент. Чувствовалась будущая идеальная пара. Герда вцепилась жертве в лапу, а Акела прыгнул на спину и ударом лап переломал зверьку позвоночник. Зато жёлтый шарик, зависший под потолком, выбросил струю пламени не хуже огнемёта. С правого бóка его прикрывал обычный полтергейст.
	— Все вниз. Разрывайте контакт, держите дистанцию! — как всегда,[1794] в критических ситуациях[1795] командовал дядька Семён.
	Отступление происходило организованно. Наши «Скаты» великолепно держали огонь. Я только что это проверил. Мы проскочили несколько пролётов лестницы и оказались в ещё одном секторе гигантского подземелья. Сколько же во всё это вложено сил и средств, подумалось мне.
	Микола остановился, не зная, куда двигаться дальше.
	— Влево забирай, — продолжал распоряжаться дядька Семён. — Китайчонок, как тебя там, высовывайся из‑за угла и стреляй в него, когда он зависнет, только под пламя не подставляйся.
	Майор Черных остался в паре с сержантом по собственной инициативе. Спрятавшись за углом очередного поворота, они, дождавшись появления опасного монстра, разрядили по магазину. Было понятно, что никто не попал.
	— Я последнюю очередь прямо в него положил, так он пули в воздухе сжёг. До него долетать нечему было.
	Все приняли информацию к сведению. Майор перенастроил свой стрелковый комплекс на стрельбу из гранатомёта. Резко выскочив в проём, он на вскидку выстрелил и отпрянул обратно. Хлопнул разрыв гранаты,[1796] и по стенкам забарабанили осколки. Микола, высунув из‑за угла любопытную голову, доложил обстановку.
	— Однако, пан майор[1797] его напугал. Висит тихо на одном месте.
	Наш снайпер‑профессионал[1798], узнав о неподвижной мишени, решил отличиться. Он шагнул в коридор, одновременно прикладывая свой «Винторез»[1799] к плечу, чтобы совместить в одном выстреле два достоинства — точность снайперского и быстроту стрельбы навскидку[1800].
	Это было бы слишком здóрово, чтоб быть правдой. Ствол винтовки ещё только поднимался в поисках цели, когда коридор заполнился бушующим морем огня. Полтергейст ударил во всю свою немалую мощь. Стоявшие рядом Фанат и Микола втащили обожжённого сержанта к нам за угол. В защитных перчатках о снайперской стрельбе можно и не мечтать[1801]. Панда,[1802] естественно,[1803] их отстегнул и сейчас только его характер и сила воли удерживали его от крика боли. Ногтевые фаланги, попавшие в огонь первыми, выглядели ужасно, мгновенно покрывшись волдырями.
	Я поклялся себе, что вечером принесу два ведра воды, даже если их придётся тащить в зубах. Сержанта лечили стандартным набором —[1804] уколы, перевязки, моральная поддержка. Что‑то в этом коридоре ещё могло гореть —[1805] обломки ящиков и различный мусор.
	— Он нас куда‑то целенаправленно гонит, — сообщил для поднятия настроения дядька Семён.
	Фанат вышагнул в охваченный пламенем коридор, пальнул в очередной раз из гранатомёта и, щёлкнув переключателем огня, вложил тридцать пуль в две очереди, расчертив квадрат прохода двумя диагоналями. В конце коридора что‑то хлопнуло, взвыло и рухнуло.
	Наш разведчик сержант Стецюк хоть одним глазком да подглядел, что там происходит.
	— Фанат синенького полтергейста завалил, остался один жёлтенький.
	Большáя ошибка. Надо всегда с уважением прислушиваться к мнению старших. В конце коридора, ведущего дальше вглубь[1806] подземелья, раздались тяжёлые шаги, сотрясающие землю. Для военных ситуация была стандартной. Подумаешь, атака с двух сторон —[1807] с фронта и с тыла. Главное было не ошибиться в выборе, где здесь фронт. Зомби принял решение мгновенно.
	— Фанат, караулишь со своим комплексом полтергейста. Все остальные — огонь по команде. Занимайте позиции в нишах.
	Сам Зомби улёгся на полу, я лёг рядом с ним. Колебания становились всё ближе.
	— Дядька Семён, не молчи. Что ты о нём знаешь, куда лучше стрелять, от чего умирает? Подробности давай.
	— Это псевдогигант. Метра три ростом, в наш коридорчик залезет ползком. Под выстрелы будет подставлять голову, у него там кость, как броня у танка. Доберётся до нас и всех сожрёт. Умирает,[1808] в основном,[1809] от голода.
	Панда молча плакал. Вряд ли от боли, скорее от обиды. Все воюют, а он раненый. Только обуза от него. Из‑за поворота высунулась гигантская рука. Она зависла в воздухе, шаря пальцами полуметровой длины.
	— Огонь! — скомандовал, не дожидаясь других частей тела, Алексей.
	Получилось у нас неплохо[1810]. Один палец мы отстрелили начисто. Он упал на пол посередине прохода и скрючился. Раздавшийся рёв можно было сравнить только с горным обвалом или грохотом на реке во время ледохода. У Миколы и Юнца от звукового удара хлынула из ушей кровь. У меня перед глазами замелькали тёмные пятна, пол закачался под ногами, как шлюпка на крутой волне,[1811] и стенки стали наползать на потолок. Чтобы остаться на ногах,[1812] я вцепился в густую шелковистую шерсть Герды. Всем спасибо, кто кидал в нас кирпичи. Мы построили стену, чтоб устоять, но за ней так одиноко, хоть кричи, а по жизни мы приучены молчать. Герда ободряюще лизнула меня в ухо.
	— За Пандой пригляди, плохо ему, — занял я нашу королеву ответственным делом, а то ещё кинется с врагами бороться.
	Фанат хаотично,[1813] через разные промежутки времени,[1814] выскакивал в контролируемый им сектор прохода. Два раза он удачно вызывал удар огненной стихии на пустое пространство, с которого сам благополучно ускользал. Он выпустил три или четыре коротких очереди. Противники были достойны друг друга, поддерживали накал напряжения и имитировали атаки. Наше положение здóрово осложнялось наличием раненого и битком набитыми рюкзаками с артефактами. Кажется, мы замахнулись на задачу не по нашим силам. Как правильно говорил в своё время умудрённый опытом дядька Семён, мышки —[1815] это так, для разминки.
	Алексей начал собирать со всех гранаты. В общем, получилось немало[1816]. Восемь РГД и пять Ф‑1.
	— Волк, Микола, прикрывайте.
	Наша ударная группа двинулась к дальнему концу коридора. Первую гранату Алексей бросил метров за пятнадцать до поворота. Ударившись в боковую стенку, она отлетела вглубь[1817] бокового прохода, из которого в своё время высовывалась гигантская рука. Громыхнул взрыв,[1818] и сразу вслед за этим в бок полетели ещё две гранаты. Рёв, раздавшийся после этого, сравнивать было не с чем. Так могли реветь только слоны, гигантское стадо во время пожара в саванне. Меня опять зашвыряло из стороны в сторону, а Алексей продолжал кидать гранаты одну за другой.
	— Серёга, как у тебя там?
	— Веселье в сáмом разгаре, то он из‑за угла высунется, то я. Пока боевая ничья, ноль‑ноль.
	— Де нет, ты не прав. Один‑ноль[1819] в его пользу.
	Обиженный Панда хлюпнул носом.
	— Пока псевдогиганта отогнали, предлагаю пойти на прорыв. Доберёмся до двери, захлопнем её, и пусть они здесь сидят, как в большой клетке, — предложил дальнейший план действий подполковник Найдёнов.
	Я давно согласен был убегать отсюда со всех ног. Конечно, хорошо, что мы добыли много артефактов, но я не был уверен, что принесённая вода исцелит ожоги нашего китайского товарища, а вести его к роднику мне очень не хотелось. После этого рядом с моим шалашиком можно было бы повесить табличку «собственность КНР» и не ходить туда больше. Так рисковать я не мог. Что моё, то моё.
	В следующую вылазку против «огненного полтергейста» пошли самые быстрые —[1820] Алексей, Волк, Микола и, как ни странно, наши военные взяли с собой Юнца. Выброс огня встретился со свинцовым шквалом. Ярким пламенем пыхнула паутина, висевшая на лицевом щитке Волка. Он резко отпрянул и со всего маху ударился о стену.
	— Вот гадство, он нас поймал[1821] и будет держать в ловушке до сáмой смерти.
	— Мысль, конечно, интересная, но с нами он просчитался. Еды, воды у нас вдоволь, патронов немеряно[1822], можно этого гиганта с голоду съесть. Нет, с нашей компанией у него этот номер не пройдёт. Другое дело, что во времени мы ограничены. Завтра в 12‑30 прилетит на вертолёте пан Кречет, а нас нет никого. Расстроим хорошего человека.
	Я вообще‑то и ужинать хотел дóма на заправке и ни каким‑то монстром переростком, а нормальной свининой. Но общий бодрый настрой дядьки Семёна мне понравился. Мы двинулись дальше, углубляясь в бесконечное подземелье. Скоро мы увидим подземную реку и развлечём своим появлением старика Харона. Ещё одна лесенка вниз, короткий коридор и лежащая на полу, вырванная из стены бронированная дверь. Впечатляет. Перед нами открылся простор подземного зала. Здесь можно проводить соревнования по футболу на кубок Тёмной Долины. Где‑то под потолком тускло горели лампы аварийного освещения, делая темноту внизу совсем непроглядной. Из глубины помещения доносились трудноопределимые[1823] звуки.
	— Не разделяться, держаться группой! — Зомби, как всегда, на высоте.
	Всё знает, всё видит. Псевдогигант двинулся к нам. Здесь, на просторе зала, он был быстр. Некоторые были ещё быстрее. Я поймал Акелу за хвост, и он проволок меня метра три, пока ко мне на помощь не подоспела Герда.
	Пока мы пресекали попытку героя загрызть очередное чудовище, разгорелся нешуточный бой. Пять стволов жгли наш боекомплект. Псевдогигант был у себя дóма, и ему помогали не только стены, но и разбросанное по всему залу оборудование, за которым он искусно прятался. Я со всего маху дал Акеле по носу и зарычал. Он вспомнил далёкое детство и завизжал. Без Умника было понятно, нам обещают, что больше не будут. Герда укусила его за ухо. Ладно, раз воспитательная работа в надёжных зубах, надо внести свой вклад в общее дело. Тёмная Долина будет очищена от монстров! В ней имеют право жить только псы, люди и зомби. И кабанчики. Нам же надо много мяса. Это я опять отвлёкся.
	Откатившись в бок[1824] на пять метров, углядел стоящую в отдалении пирамиду из бочек. От основной группы её прикрывал неизвестного мне назначения, но, очевидно, очень сложный аппарат.
	— Зажмурьтесь! — заорал я[1825] и нажал на спуск. Сначала раздался совсем негромкий хлопок, потом громыхнул взрыв[1826] и вверх взметнулся столб пламени. Часть бензина долетела до псевдогиганта, и он,[1827] весь в огне, дико завывая, метался по залу. По такой мишени промахнуться было невозможно, и треск автоматных очередей вплёлся в звериный вой и рёв огня.
	Не знаю, сколько в этой твари было жизней. Если в обычной маленькой кошке их девять, то в псевдогиганте их было ещё на сотню больше. И очевидно,[1828] на каждую жизнь надо было потратить парочку пуль. Шерсть на нём сгорела, оставив жуткого вида проплешины. Его секундную остановку наши стрелки́ использовали в полном объёме, выпустив ещё несколько прицельных очередей. Счёт свинца уже шёл не на единичные попадания, а в килограммах.
	Наверное, жизнь у полтергейста была очень одинокой, и когда он услышал рёв пламени, он двинулся навстречу знакомым звукам. Может быть, надеялся найти себе, наконец, компанию. Не отходивший от двери Микола надёжно прикрывал наш тыл. Увидев зависший над ступеньками лестницы жёлтый шар, он немедленно открыл огонь. Основная группа углубилась в пространство зала метров на тридцать, а рядом с сержантом, прислонившись спиной к стене, сидел только раненый Панда со своими обожжёнными и перевязанными руками.
	Стрелки́ ощутили переломный момент. Ура, мы ломим, гнутся[1829] шведы! Ещё немного, ещё чуть‑чуть. Фанат щёлкал переключателем огня на режим гранатомёта. Я выпустил свой магазин и по привычке, хотя и не ожидал ответного огня, перекатился за станину какого‑то хитрого прибора и начал лихорадочно искать бронебойные патроны.
	Панда зубами содрал повязку с правой руки́. Прижав «Винторез»[1830] локтём левой руки́ к боку, он подошёл к проёму двери. Бросив короткий взгляд в коридор, он сказал очень по‑русски, но совершенно не по уставу:
	— Отвали.
	Велик русский язык, язык межнационального общения. Хохол Стецюк отлично понял китайца Тая. Сделал, конечно, как всегда,[1831] по‑своему и просто присел на корточки в дверном проёме, освобождая более опытному товарищу с мощным оружием оперативный простор. Дубль два, подумал я. Тот же шаг в бок на открытое пространство из‑под укрытия стены с одновременным и неумолимым подъёмом ствола. В прошлый раз выброс пламени опередил выстрел, сейчас они слились воедино. Микола вдёрнул Панду в безопасную зону. Стены коридора раскалились от жара. Тёплые волны доходили даже до меня. Микола, ненормативно[1832] выражаясь, колол в полумёртвого снáйпера всё, что было в аптечке — противошоковое, обезболивающее и вообще всё подряд. Изредка он протирал себе глаза, и я понял, что нашего неунывающего хохла пробрало до слёз.
	Гиганту надоело стоять неподвижной мишенью, он определил, откуда исходят жалящие удары, да и есть ему, наверное, захотелось, а тут столько еды под ногами крутится[1833], и он двинулся к нам. Серёга два раза успел выстрелить из гранатомёта. Старина Гудериан[1834], это полководец такой прошлого века, говорил в своё время «победа добывается железом и кровью, и надо экономить второе за счёт первого». Умный был дядька. Дай такому генералу железо Урала, и он захватит весь мир. Согласно его заповедям, мы не экономили ни свинец, ни сталь. Три очереди, сойдясь в единую точку, ударили гиганта под сгиб нижней лапы и оторвали ему её. Туша завалилась на бок. Остальное было делом техники. Огонь прогорел и в зале,[1835] и в коридоре. Очереди грохотали непрерывно,[1836] и завывания гиганта становились всё жалобнее и глуше.
	Я подошёл к караулу у дверей. Панда лежал без сознания, намертво сжав челюсти. Микола подобрал его винтовку и стоял у двери, не зная, что предпочесть:[1837] свой родной автомат или чужое незнакомое оружие. Я отобрал «Винторез»[1838] себе и снял с пояса стрелкá четыре запасных обоймы. На всякий пожарный случай[1839] перезарядив оружие, шагнул в коридор. Перила на лестнице скрутились в узел. В бетонных ступеньках, превратившихся от жара в пыль, торчали оплавленные прутья арматуры. Кажется, наш сержант достал жёлтенького. Наступившая тишина свалилась, как гигантский комок ваты. Сначала я помотал головой, пытаясь понять, что со мной, а потом стукнул ручкой ножа по стене. Услышав скрежещущий звук, я понял, что с ушами всё в порядке, просто стало тихо. Я развернулся и пошёл к остальным.
	Все столпились в зале, обступив тело поверженного гиганта. Наши фонарики не могли захватить его лучом целиком, и поэтому каждый видел только маленький кусочек, не представляя картины в целом.
	Гордый Акела взгромоздился на тушу и победно завыл. Герда сидела внизу и радостно виляла хвостом. Она гордилась. Девочки —[1840] очень хитрые существа. Они всегда согласны помахать хвостиком победителю. Под ногами, перекатываясь, гремели гильзы.
	— Надоели мне эти приключения. Надо выбираться скорее. Панда совсем плох.
	— До завтра дотянет? — поинтересовался Алексей.
	— Не знаю, я же не доктор.
	Все вспомнили Лекаря. Какой‑никакой, а специалист.
	— Надо уходить, пока путь свободен. Ещё одно такое приключение,[1841] и останемся без единого патрона, — вступил в разговор Фанат.
	Наши профессиональные сталкеры дядька Семён, Юнец и Микола разбежались по всему залу в поисках добычи. Судя по лязгающим крышкам контейнеров, артефактов тут хватало. Я ещё раз подумал о тех геройских ребятах, которые проходили здесь одни‑одинёшеньки[1842]. Слава богу, я в хорошей компании. Увидев у дальней стенки лесенку в подсобное помещение, отправился туда. Инстинкты сталкеров —[1843] штука заразная. Если куда‑то можно залезть, значит,[1844] нужно. Мимо пройти совесть не позволит. Решено, заходим.
	Маленькая комнатка. По правую руку,[1845] вдоль стены стои́т железный стол с ящиком. У левой — холодильный шкаф. Выгреб из ящика всё,[1846] что было, даже пистолетные патроны. Считая, что сейчас мы на минус четвёртом этаже, а организованное кем‑то хранилище на два этажа выше, оставлять ничего нельзя. Поворачиваясь к холодильнику, я ощутил внутренний трепет. Открываем белую дверь. Три жирных буквы на заборе. Мир. Или май. В голове гремел «Полёт валькирий», переходя в «Танец с саблями». Я выставил регулятор температур на ноль. Задняя панель беззвучно ушла вбок, открывая очередной путь к неведомым секретам погибшей империи. Извините, братцы. Инстинкты инстинктами, но у меня «трёхсотый» на руках. Я вернусь. Ждите. Аккуратно закрыв дверку, вернулся к своим парням. Панда в бреду вёл бой. Пора вводить в бой тяжёлую артиллерию. Четверо несли раненого, остальные разобрали рюкзаки с добычей.
	— Пришло новое штатное расписание, — сообщил Умник.
	— Дóма изучим подробно, а сейчас расскажи основное на словах, — попросил я его.
	— Мы с тобой —[1847] не главные, — огорошил он меня.
	— Нас разжаловали?! — удивился я.
	Что ж, фортуна‑мать[1848] позабыла нас. Ладно, райские кущи не для банковских клерков.
	— Пусть только попробуют. Пусть для начала пересмотрят все серии «Терминатора». Я им устрою, будут землю жрать.
	— Умник, брат, успокойся. Мы с тобой молодцы, это уже хорошо. Почему мы не главные? Уточни.
	— Найдёнов получил новую должность и звание.
	— Да? Алексей, слышишь?
	Идущий в передовой двойке с юнкером Зомби довольно крикнул:
	— Наконец я стал полковником и примерю папаху. Готовьтесь, после ужина будут занятия по строевой подготовке, буду вас тренировать честь отдавать.
	Ему никто не поверил, и все с хохотом энергично двинули дальше. Мы бы давно заблудились, если бы Умник не взял на себя обязанности штурмана. Он на развилках говорил, куда нам поворачивать. Вот и последняя лестница.
	— Лейтенант, бери сержанта —[1849] и на разведку, — послал Зомби вперёд Волка и Миколу.
	— Неправильно. Капитан, возьмите младшего лейтенанта —[1850] и на разведку, — влез с поправками компьютер. Естественно, все пошли толпой вперёд, стремясь быстрее выбраться на поверхность. Я снял с пояса «вспышку» и протянул её Павлу.
	— Бери с собой псов и бегóм за машиной. И пулей к нам. Только не перевернись. Пошёл!
	Волк и дядька Семён вопросительно смотрели на меня, ожидая приказа перейти на быстрый шаг, но услышали внезапно:
	— Стоп, привал, Волк, организуй охранение. При необходимости командуй старшими офицерами.
	— Это лишнее, пан подполковник, — обиделся майор Черных.
	— Извини, Серёга, нервы, — попросил я прощения.
	Наши сталкеры‑профессионалы[1851] лихорадочно перебирали свежедобытые артефакты, время от времени[1852] начиная подвывать от восторга. Сказывалось постоянное общение с псами. Ничего из лекарственной серии, тем не менее, не попадалось. Не то, что «ломоть мяса», даже завалящего артефакта «кровь камня», которых через наши рýки прошли сотни две, у нас не было. Мы так привыкли, что всем подобным занимается Лекарь, что сейчас попали, как кур в ощип. На дороге мелькнула машина Борисовского филиала. Ну что, как всегда, наперегонки со смертью, когда это псы уходили от драки?
	Мы уложили Панду на заднее сиденье, Акела привычно лёг в ноги, Герда как сидела в кресле рядом с водителем, так и осталась. Юнкер сидел за рулём и готовился жать на газ.
	— Вылазь, — вежливо сказал я. Слово, очевидно, было незнакомое, или я ударение не там сделал, но он остался сидеть. Это зря. Я рванул его за плечи и откинул от «Вольво» метра на два. — Алексей, командуй! — крикнул из машины[1853] и, выдав разворот на месте, ушёл в поля.
	Через четверть часа мы доехали до нашего шалаша и родничка. Герда и Акела,[1854] вдоволь напившись, пошли гулять по окрестностям. Я подтащил раненного снáйпера и опустил его рýки в воду по локоть, прямо в повязках. Сам напился, набрал все фляжки и чистую канистру, сполоснулся по пояс. Порывшись в рюкзаке, вытащил всё найденное съестное и оказался прав. Пёсики сразу пришли узнать, чем тут кормят?[1855] Мы всё прикончили, и я взялся за вещмешок сержанта. Панда оказался значительно запасливее меня, и, оставив для него банку тушёнки, мы продолжили наш радостный праздник. Влив в рот пациенту стакан воды, прилёг рядом и уснул.


		Вчетвером, с шуточками и прибауточками,[1856] они выдернули Фрола из капкана. Спрятавшись в вагоне, стали обсуждать дальнейшие действия.
	— Уходить отсюда надо, спохватятся их рано или поздно, да и падаль завоняет через час на летнем солнышке, — категорично сказал успевший в своей жизни повоевать Раскатов.
	— Если поздно, так и флаг им в рýки, и юбку парусом, — пошутил Лаврик.
	— Не надо о юбках, а то я уйду![1857] — закричал Фрол.
	— Вонять будет —[1858] это факт, довод веский, уходим, трофейную форму берём с собой, — распорядился Клерк.
	Локальная сеть Агропрома была уничтожена Умником без всякой жалости и надежд на восстановление. ПДА бандитов работали на общем канале, а у наёмников не было и этого. Они развернули полевую телефонную станцию на четыре аппарата. Два стояло в подземелье, соединяя лабораторию с помещением охраны, а два других соединяли разбросанные по территории блоки института. Отдельно стоя́щие часовые на вышках и блокпостах[1859] остались без связи.
	Тремя противниками меньше, подумал Клерк. Прибрать бы за день десятка полтора, ночью будет легче. Фортуна была за них. Оставшиеся без присмотра наркоманы‑патрульные[1860] шли, не выбирая пути. Извилистая судьба вывела их прямо на пробирающийся между кустов отряд. Это была не битва, а вульгарная резня. Забрав трофеи и сбросив тела в ближайшую аномалию, бойцы продолжили движение к выбранной цели. Ещё пятёрка долой, порадовался команданте. По кустам пробежало стремительное существо. Слышно его не было, но заметно заколыхались потревоженные движением ветки. Плакса, не отвлекаясь на мелочи, бежал на свидание.
	Каждый мальчик рано или поздно сталкивается с проблемой:[1861] как обратить на себя внимание той девочки, которая ему понравилась?[1862] Варианта подъехать к дому любимой на «Мерседесе» или «Роллс‑ройсе» для Плаксы не существовало. Псы не ценят искусственные средства передвижения, а сильные лапы есть у каждого. Чем можно заинтересовать такую чудесную девочку?
	Ощутив в воздухе знакомые запахи, Плакса скорректировал свой путь и, радостно подвывая, выбежал на берег озера. Вся немногочисленная стая чернобыльских псов, обитавшая на Агропроме, была здесь и подкреплялась после удачной охоты. Щенка из соседней стаи они услышали ещё из‑за холмов. Три существа были явно рады его приходу. Вожак выделил ему вкусную косточку. Он помнил недавний бой с химерой и знал, кому обязан спасением стаи от неминуемой смерти. Молодой пёс вспомнил наставления старших товарищей о демонстрации серьёзных намерений и натиске и решил соответствовать наставлениям.
	Робко виляя хвостом, он почти ползком подкрался к объекту внимания и неожиданно лизнул её в нос и глаз. В этой стае таких ласк не знали, и дочь Шелковистой была слегка растеряна. Плакса, усевшись поудобнее, запустил лапу в шерсть избранницы и начал почёсывать ей спинку. Это тоже было внове, но, несомненно, приятно. Девочка заурчала и пододвинулась ближе. Счастью щенка не было границ. Их идиллия была нарушена рычанием сбоку. Молодому псу чуть покрупнее Плаксы это сцена явно пришлась не по душé. Серьёзный вожак, давно принюхивавшийся к странному запаху, задал, наконец, прямой вопрос:
	— От тебя пахнет страшным запахом властелина мыслей. В чём дело?
	— Наша стая повстречалась утром с ним и его свитой. Мы убили их всех. У нас тоже погиб один пёс.
	Вожак, лениво потянувшись, взмахнул лапой, и получивший тычок в бок ворчавший молодой пёс кубарем покатился по прибрежному песку.
	— Через две луны дочери Шелковистой в большýю ночь встреч можно будет выбрать себе спутника. Тогда и подерёшься с ним, если ещё будешь жив. Я не видел в тебе такой смелости, когда надо было драться со Смертью.
	— Он не сам с ней дрался, он призвал огонь с неба.
	— Подружись и ты с огнём с неба. Если он услышит тебя, ты станешь вторым псом в стае, — и вожак оскалил клыки, тонко намекая, что первым псом всё‑таки останется он.
	Радостный Плакса говорил о том, о чём любят слушать все девушки. О крепких и длинных лапках, о густой шёрстке и о том, как вкусно от неё пахнет. Он рассказал ей о существовании сухариков к пиву и шоколаде, который сам тает на языке, оставляя после себя замечательный вкус. О голосе далёкого пса, который всегда рядом с ним. И о многом другом, о чём девочка из стаи, расположенной на краю света, ничего не знала.
	Получивший взбучку от вожака соперник недовольно рычал из кустов. Стая закончила трапезу и решила перейти на дневную лёжку в холмы, не пугая дичь на водопое. От бéрега озера все пошли врассыпную, чтобы не оставлять явного следа. Щенки, девочка и мальчик, взяли чуть в бок. Девочка рассказывала о странных вещах, чем‑то они напоминали рассказы Акелы о старых временах. Несколько ночей тому назад, когда стрельба распугала всю добычу, они целый день ничего не ели и остались голодные. Недоумевающий Плакса спросил:
	— Почему вы не подошли к неправильным псам? У них всегда есть еда, и они очень любят нас угощать.
	Девочка недоверчиво сложила пополам ухо. За всю свою жизнь она первый раз слышала о подобном. Плакса заскочил на вершину холма и глубоко вдохнул. Ветер принёс запах его лучшего друга,[1863] товарища детских игр,[1864] неправильного пса Фунтика.
	— Пойдём, — предложил молодой пёс девочке.
	Пара в поисках приключений растворилась на просторах Агропрома.
	Фунтик радовался своей предусмотрительности. Хорошо, что он взял с собой двадцать контейнеров и сейчас, когда он подобрал восемнадцать артефактов, у него оставалось всего два пустых контейнера. Чутьё подсказывало ему, что в этом овраге он собрал всё подчистую.
	Мохнатый клубок выкатился из кустов и потёрся о колени Фунтика.
	— Ты, наверное, голодный? — поинтересовался Фунтик.
	— Нас двое, — сказал Плакса вместе с Умником. — Правда, она очень красивая?
	В молодости нам всегда важно одобрение стаи.
	— Лучше нет никого в целом мире, — легко заверил своего любимого щенка в правильности выбора сталкер.
	— У тебя есть что‑нибудь вкусненькое? — перешёл прямо к делу Плакса.
	Девочка внимательно смотрела, как молодой пёс общался с незнакомым существом. Конечно, она видела их, когда они ходили кругами вокруг своих каменных нор. Но то, что это полезные зверьки, ей до этого никто не говорил. Значит так, потереться о колени, зарычать и лизнуть в нос. Всё очень просто.
	Девочку окрыляло новое знание. Её друг был самым умным щенком. Он дружил с небесным огнём, их стая убивала на прогулке страшных чудовищ, и мог отобрать еду у кого угодно, просто порычав. Надо было срочно всё рассказать маме. Плакса лизнул девочку, и ей это уже понравилось. Днём необходимо спать, набираться сил для ночной охоты, сказала она своему мальчику. Приходи вечером на холмы, поохотимся вместе. А сейчас мне пора. И она вприпрыжку убежала.
	— Запомни, брат:[1865] девчонки и водка —[1866] вот что нас губит, — поделился сталкер с псом человеческой мудростью.
	Плакса неожиданно прижался к земле. Фунтик лёг рядом.
	— Эй, сталкер, не стреляй! Есть работа для опытного проводника. Надо одну группу до Периметра[1867] проводить! — крикнули из‑за кустов.


		Вампир вывел всех своих людей в хозяйственный корпус института,[1868] поближе к Свалке, к противнику. Хотя было не исключено, что он знал ещё какой‑то выход или придумал что‑нибудь оригинальное. Нестандартный ход. Двадцатый век легко опроверг постулат о том, что гений и злодейство есть вещи несовместные[1869].
	Вершинин быстро довёл проводника с его псом до отверстия в боковой стене радиального коридора. Дальше нужно было взбираться по поручням, вмурованным в вертикальный колодец. Плакса повис на Фунтике, держась за плащ зубами и когтями, и человек пополз вверх, думая только о том, чтобы не порвать себе связки.
	Вывалившись на пол огромной верхней воздушной камеры, сталкер обомлел. Середина зала напоминала вычислительный центр, где Фунтик, тогда его по‑другому звали, был как‑то на экскурсии. Плакса метнулся в разложенные штабеля мешков и там затих. Паук снял наушники и гарнитуру, обернулся и недовольно спросил:
	— В чём дело?
	— Выходить надо, если всё готово. Или обед готовить, если здесь остаёмся.
	— Возвращайся наверх. Я через час всё закончу, и сразу выходим.
	Пёс замахал из укрытия ушами, иди. Фунтик, привыкший доверять Плаксе, пошёл восвояси. Когда он вернулся к своему спутнику, старый бандит удивлённо спросил:
	— А собака где?
	— Какая собака, я собаку последний раз не помню, когда и видел, — так же удивлённо ответил сталкер. — Рот закрой, а то муха залетит[1870] или собака запрыгнет, — съязвил он. — Давайте на солнышко, скоро выходим.
	Время в сборах пролетело быстро,[1871] и Пауку пришлось ждать целых десять минут, пока были завершены последние приготовления к переходу. Будущий рантье был одет в стандартную чёрную куртку с чужого плеча, за плечами у него висел бежевый, из тиснёной кожи, ранец от «Армани», а из‑под куртки высовывалась шёлковая рубашка, ценой в машину среднего класса. Фунтик тяжело вздохнул, присел, содрал у него с ног туфли. Кинул на пол армейские ботинки. Дождавшись, когда клиент переобуется, махнул рукой,[1872] и отряд, просочившись в пролом забора, ушёл за гряду холмов. Фунтик хотел уйти с Агропрома, как истинный британец, не прощаясь.
	Первым шёл неторопливый латыш, разгоняя с пути всех встречных. Их, кстати, не много[1873] было.
	Четвёрка вышла на Свалку.
	Под ногами лёгкий толчок тряхнул землю. Приближался очередной Выброс[1874].
	Свернув с дороги резко на юг, Фунтик перешёл на бег трусцой. Обогнув вдоль забора автомобильное кладбище, четвёрка оказалась в кустах рядом с основной дорóгой Припять — Чернобыль. Паук и Вершинин жадно хватали воздух широко открытыми ртами. Сказывались курение и отсутствие тренировок.
	— Сейчас мы выйдем на КПП. Самый лучший для нас вариант:[1875] пройти на скорости без разговоров. Дальше прямая дорога, хоть до Кордона[1876] или сразу до заставы. Отдохнули? Вперёд.
	Проскочить сходу не удалось. Прямо в дверях стоял гордый собой новичок с обрезом и дышал перегаром.
	— Вы кто такие? Одежда на вас неправильной расцветки, бандиты прокля́тые, — сходу завёлся он.
	— Мы идём на Кордон[1877] к торговцу и Епископу. Если ты в чём‑то сомневаешься, пошли с нами, проводишь и сам убедишься, что я говорю правду. А сейчас пропусти нас, пожалуйста, — развёл дипломатию Фунтик.
	— Я никуда не пойду, да и вы тоже. Вы сейчас снимите оружие и рюкзаки, я вас свяжу, а утром мы вас повесим на воротах.
	— А чем вы отличаетесь от бандитов, уважаемый?
	— Мы вас будем справедливо судить, — заверил Фунтика часовой на посту.
	— Это радует, показывай, куда складывать вещи, не бросать же их в пыль, — привёл веский довод сталкер.
	— Идите за мной, — развернулся к ним спиной пьяный до изумления новичок и рухнул.
	Фунтика от сдерживаемой злости колотила дрожь. Он подумал, что этой ошибке бога и природы стóит перегрызть горло зубами.
	— Ходу, парни, кто дёрнется, валим без разговоров, бегóм!
	Вслед им пáру раз стрельнули из обреза, тем всё и кончилось. Пробежав с полкилометра, они повалились в кусты.
	— Перекур, — дрожащими руками старый бандит достал пачку папирос.
	— Болт, завёрнутый в газетку, вам заменит сигаретку, — сказал молодой мастер старому. — Убери немедленно, а то съесть заставлю. Нам только слепых псов в компанию не хватало. Оружие к бою, медленным шагом, вперёд. Ориентир:[1878] обломки моста перед нами. Остановка только по моей команде.
	Солнце неумолимо клонилось к закату,[1879] и Фунтик начал безжалостно взвинчивать темп. Паук,[1880] не знавший тягот жизни, до этого летавший на работу на вертолёте туда и обратно, сломался первым.
	— Я требую сделать привал. В конце концов, я плачý, а вы на меня работаете, — захрипел король «чёрного льда».
	— Ты пообещал, что заплатишь. Это две больши́е разницы, — сообщил Пауку свою точку зрения юный мастер.
	— Не ссорьтесь, мы ведь уже почти дошли, — примирительно сказал латышский стрелóк. — Давайте пойдём, только медленно.
	Согласившись с компромиссным решением, четвёрка, на ходу восстанавливая дыхание, продвигалась всё дальше на юг. С каждым шагом они приближались к Кордону[1881], заставе и Чернобылю.


		Герда и Акела, расшалившись, как маленькие щенки, прыгали через машину. Так как весом они были больше центнера каждый, удары их лап по крыше раздавались гулким барабанным боем. Я попытался найти солнце в затянутом стальными тучами небе и по искоркам в редких разрывах догадался, что уже вечер и скоро стемнеет.
	Я влил в Панду ещё два стаканчика родниковой воды и попил сам. Псы требовательно махали хвостами, но у нас оставалась всего одна банка консервов, да и та служила таблеткой. Кстати,[1882] анекдот.
	Сидят[1883] два мужика в клинике для похудения и разговаривают. Один другого спрашивает: «А есть таблетки от голода?» «Есть», — отвечает второй. «А как они называются?». «Котлеты». Это я опять отвлёкся. Я срезал повязку с руки́ нашего китайского снáйпера и замер в немом восхищении. Там, где я два часа тому назад видел торчащую из обгоревшего мяса кость, не осталось ни малейшего намёка на ожог. Судя по заострившимся скулам Панды, он за это время сбросил килограммов пять чистого веса.
	— Умник, ты понимаешь, что вся та Зона, со всеми её артефактами, аномалиями, саркофагом не стóит ведра воды из нашего маленького родничка?[1884]
	— Не отвлекай меня. Я очень занят, — ответил мне лучший друг компьютер.
	Все что‑то делают. Акела ухлёстывает за Гердой. Родничок исцеляет раны. Компьютер размышляет о вечном, а я хорошо поспал. Затащив Панду на заднее сиденье, я сел за руль. Дисциплинированные псы заняли свои привычные места. Домой, на заправку. Ужин ждёт. Надо попросить прощения у Паши. Попытаться ему объяснить, что на счету была каждая секунда. Не время было тормозить и давать объяснения. Меня кольнула неожиданная мысль,[1885] и я, не отвлекая Умника, просмотрел нашу почту. Начал я,[1886] естественно,[1887] с нового штатного расписания. Как говорят мои польские друзья:[1888] o, Matka Boska, cholera jasna[1889]. Насчёт папахи Алексей Игоревич был прав, она ему полагается. Только не полковничья, а генеральская. Начальник специального управления по исследованию Зоны международного контроля и прилегающих территорий, звание генерал‑майор. Это правильно. Наконец‑то у Гетмана появился настоящий боевой генерал. Мирошниченко присвоено звание капитана, должность — командир роты. Рад я за Волка, кончились его неприятности. Майор Омельченко —[1890] командир батальона. Это ведь тот капитан, которого мы вызволяли из засады. Управление подбирается на редкость боевое. Закрыв экран компьютера, зарычал на Акелу. Просто так, чтоб он знал, что я тоже рычать умею. Завёл двигатель,[1891] и мы, наконец, двинулись в путь. Темнота свалилась стремительно,[1892] и, выехав на асфальт нашей старой южной дороги, включил фары.
	Доехав до автобуса, стоявшего поперёк дороги, я понял, что мы с Зомби можем придерживаться разных точек зрения на одни и те же вещи. Лучше подстраховаться. Я заглушил двигатель и открыл двери, псы, почувствовав близость дóма, скрылись во мраке, радостно рыча. Залил здоровые рýки тремя тюбиками медицинского клея. Пусть наши друзья‑китайцы[1893] подольше остаются в неведении о реальных сроках исцеления. Да и в одном коварном замысле мне это пригодится[1894]. Через две минуты, поставив «Вольво[1895]» рядом с бронетранспортёром, я вошёл в наш внутренний дворик. Первым делом всё неотложное.
	— Пáша, прости меня, пожалуйста, я был не прав, — с чувством вины и раскаяния в голосе сказал я.
	— Ты меня тоже извини, я не хотел тебя задерживать. Просто думал, что нам надо будет обратно ехать по знакомой дороге. Мне уже тут некоторые объяснили, — он покосился на Миколу, — что в армии думать не надо. Надо приказы выполнять. Без размышлений и в установленные сроки.
	— Ну, это некоторые перегибают палку, думать везде надо, тем более в армии, — ответил я.
	Мир был восстановлен.
	— Мы успели ещё один рейс на Свалку сделать. Патроны отнесли. Сделали промежуточный склад.
	— Кстати, просмотрел штатное расписание и не понял, почему Микола стал офицером, да ещё таким странным, младшим лейтенантом?[1896]
	— У нашего Миколы, оказывается, была награда, орден Трилистника второй степени. И когда нас представили к орденам по личному распоряжению Гетмана, ему автоматическим дали первую степень, а как кавалеру полного банта,[1897] полагается офицерского звание и бесплатный проезд на всех видах транспорта.
	— Я ж говорил дядьке Семёну, что с удачей пана Сотника и я в офицеры выйду, — вступил в разговор наш офицер и джентльмен, полный кавалер ордена.
	Ну ладно, надо ковать железо, не отходя от кассы. Я направился к Зомби. Они с Волком сидели в своей офицерской комнате на первом этаже. Что сейчас поделывает Клерк, подумалось мне.
	— Мои поздравления, господа.
	— Завершим операцию, отгуляем по полной программе, — заверил меня приятель‑генерал[1898].
	Надо же, у меня сейчас два знакомых генерала. Обрастаю деловыми связями. Я ведь и сам не малый чин и ещё сотрудник гетманской канцелярии. Вспомнилось ревущее пламя в подземных коридорах. Сейчас, когда всё это закончилось, стало страшно по‑настоящему. Пропали бы без следа, никто бы и косточек не нашёл. Я вопросительно посмотрел на генерала Найдёнова.
	— Всё по‑прежнему, будем жить без чинов. Зомби, Сотник, Волк, — сказал он,[1899] по своему обыкновению, тыкая в нас своими стальными пальцами.
	Зная его манеру, я подставил под[1900] удар автомат, он тоже железный, ему не больно. Зомби довольно ухмыльнулся.
	— Сегодня, когда нас поймали в ловушку, мне в голову пришла одна мысль. Давайте завтра кое‑кого отправим с вертолётом.
	— Раненого и сопровождение, — оценил мою мысль Волк.
	— Дядьку Семёна и юнкера, — не то спросил, не предложил Зомби.
	Я согласно кивнул головой.
	— А не пошли бы вы, господа офицеры, на хутор бабочек ловить, — зашипел из дверей, принесший нам кружки с чаем предполагаемый старец‑изгнанник[1901]. — Вы здесь ордена и деньги зарабатываете, а я тут живу, понятно?
	— Вот только на голос нас брать не надо, а то это становиться каким‑то поветрием. Все рычат, скоро кусаться начнут.
	— Мальца, конечно, отправить —[1902] это святое дело. Вокруг Панды ночью надо суету устроить, дежурство круглосуточное, а утром объявить, что для спасения жизни товарища нужен постоянный спутник. Как бы чего не вышло в полёте.
	Мой коварный замысел наполовину сработал. Это лучше, чем ничего. Обитатели заправки переходили к личному времени между ужином и отбоем. Заканчивался ещё один день.



			Глава XIV.

		Когда они дошли до остатков железнодорожного моста, темнота стала совсем непроглядной. У солдат на блокпосте жизнь протекала по тем же правилам, что и у всех людей в полевых условиях. Место для костра, запас дров рядом, заначка с водкой и закуской. Вершинин нашёл их так легко, как будто сам прятал.
	Паук сразу сел на землю и разулся. До Кордона[1903] было рукой подать, но при одном взгляде на его стёртые в кровь ноги, становилось ясно, что бывший король наркотиков сегодня уже никуда не пойдёт.
	— Сидите у огня, я дойду до Епископа, и вынесем тебя, как пострадавшего туриста,[1904] сразу на заставу. К утру будешь в Киеве, в больнице. Сиди тихо, я за час обернусь, — изложил свои соображения Фунтик.
	— Я с тобой, — засуетился старый бандит.
	Его что‑то напрягало, и он не хотел отдаляться от своего проводника.
	— Пошли, — согласился молодой мастер.
	Они добрались до старой автобусной остановки, когда сзади ударил выстрел. Резко повернув, Фунтик и Вершина бросились обратно. У костра вповалку лежали два трупа.
	— Наш грёбаный латыш решил взять себе выходное пособие у бывшего шефа, — с тяжёлым хрипом принялся за реконструкцию событий уголовник. — Нас тревожить он не хотел, и решил Паука прирезать втихую, да тот тоже не прост оказался, успел в ответ разок выстрелить. А из такого ствола больше и не надо.
	Вова Вершинин крутанул на пальце редкостной убойной силы ствол. Это был «Степной орёл»[1905], переделанный под винтовочный патрон «Винтореза»[1906]. Направив пистолет на себя, бандит заглянул в отверстие. В этот миг на него напал приступ кашля, довольно частый у курильщиков. Пальцы его дёрнулись, и грянул гром. Спасательная экспедиция закончилась полным провалом. Вывести не удалось никого. Не судьба.
	Фунтик привычно собрал выморочное имущество. У Паука в кармане лежала связка стальных ключей, с бирками. На них были написаны названия городов. Вена, Цюрих, Женева, Люксембург и ещё с десяток. Поездил по заграницам[1907], нахватал сувениров на память, подумал юный сталкер. Он совсем уже собрался выкинуть безделушку, да заметил висящую на цепочке флэшку и передумал. Протёр бинтом, смоченным в водке, и повесил на шею. Больше его здесь ничего не держало, и гружённый, как ослик в караване, Фунтик побрёл к Кордону[1908], утешая себя мыслью, что на заставу идти не придётся и в конце этого перехода его ждёт заслуженный отдых среди нормальных людей, которые знают простые вещи. Не балуйся с оружием. Ствол дебилам не игрушка. Никогда не направляй оружие на людей. Всегда его разряжай при чистке и осмотре. И, самое главное, эти правила написаны кровью героев, которые не хотели знать никаких правил. Спите спокойно, ребята, архангел Гавриил с трубой будет не скоро.
	До Кордона[1909], с двумя короткими привалами, последний[1910] оставшийся в живых[1911] из вышедших с Агропрома после обеда, человек добрался за час. Последние метры по главной улице посёлка Фунтик прошёл на личном самолюбии и гоноре бойца Тёмной Долины. Присев у костра, он благодарно кивнул китайцу, вручившему ему с поклоном[1912] кружку с чаем.
	— Я и на сегодня поставлю. Груз разобрать, нужное прибрать, артефакты приготовить к отправке, ненужное добро скинуть торговцу. Деньги поделить или сдать казначею, на общественные нужды. Ужинаем —[1913] и спать. Завтра с утра копаем «конденсаторы», в обед вертолёт будет, сгрузим всё лишнее.
	Фунтик открыл дорожный кофр и высыпал на расстеленный брезент его содержимое. Два контейнера для парного хранения артефактов он забрал себе. Открыл верхний и громко выматерился. Одного шара не было. Этот гад, тварь поганая, цепень бычий и дон Хулио и Педро в одном лице, посеял парный шарик. Настоящий чернобыльский пёс во всём хорошем и плохом, что случается с ним,[1914] винит только себя, и это правильно.
	— После отправки груза приглашаются добровольцы для похода на Агропром. Будем Вампиру чакру чистить. Просветлим его душу и отделим её от грязного тела.
	— Сделаем! Деньги как делить будем?
	— Как всегда, всем поровну на всех, новичкам долю малую, половинную. Ты что, Епископ, как не из Долины совсем?[1915] Вопросы нелепые задаёшь.
	— Я в том смысле, что Кабан у нас недавно, но Кордон[1916] мы бы без него не удержали. Пора его в полноправные сталкеры зачислять, к нам в северо‑западный комплекс.
	— Всё, зачислили. Когда в Долине на людях экономили? Не было такого и не будет.
	И,[1917] не глянув на брезент, где кучей громоздились облигации займа на двадцать пять миллионов евро, Фунтик пошёл за дом, к бочке с водой, сполоснуться перед сном.
	Епископ выгреб из кучи пять пачек и кинул их Кабану.
	— Наша доля, храни, — распорядился он.
	Китайцам перепало три пачки на двоих.
	— Остальное добро — народное, будем хранить. Придём в Долину, отдадим дядьке Семёну, он у них по хозяйству главный, — сообщил он всем остальным. — Пошли, приберём в ящик у торговца. Кто знает, что придёт Пауку в голову?[1918]
	— О Пауке забудь. Как говорил Билли Бонс, мёртвые не кусаются. Вампир —[1919] наша цель, он и ещё полсотни голов тщательно собранной со всей Европы мрази, — уточнил Фунтик боевую задачу, фыркая из‑за дóма.


		Фунтик немного ошибся. У Вампира осталось тридцать восемь бойцов, сам тридцать девятый. Четверых сотрудников лаборатории, инженера‑химика и трёх лаборантов, он оставил на месте, охранять оборудование и кладовые, набитые наполовину обработанным сырьём. В последнее время с «Ростока» перестали приносить «волосы» и работа встала. На выдачу доз «чёрного льда» был поставлен надёжный человек из мастеров бандитского клана. Ему же были подчинены оставшиеся в живых девять наёмников из бывших солдат. Четверых особо дерзких стрелков диктатор местного значения разместил в тамбуре, сразу под люком, ведущим в подземелье. Пятёрка ветеранов перекрыла центральный зал. С рассветом три снáйпера должны были занять позиции на крышах зданий хозяйственного блока института. Последний десяток Вампир разместил на винтовой лестнице,[1920] ведущей из третьего подземного этажа на второй. Здесь он устроил маленький склад готовой продукции. Триста килограмм наркотика. Здесь была организована и штаб‑квартира для него и двух лучших бойцов. Чтобы не опасаться нападения со стороны главного корпуса, опустевшего после гибели большей части наёмников, коридор залили «холодцом», превратив бетонную трубу в смертельную ловушку. В знакомых подземельях агропромовцы могли уничтожить роту врагов без особых усилий. Вампир был готов к приходу гостей и ждал их с нетерпением. Покончить с ними, вынести, сколько получится, «чёрного ангела»[1921] и ознакомить мир с новыми ценами. Через неделю наркоманы по всему миру начнут умирать без своего зелья, а лекарств от этого нет. Оставшиеся в живых отдадут всё, что есть,[1922] и на эти деньги возродится[1923] Империя и золотой шприц будет её гербом. Кто‑то заработал миллионы на чае, миллиарды на табаке и кофе, а он заработает триллион. Пусть завистники изойдут кровавой слюной. Кто сейчас рискнёт напомнить семье Морган о предке‑пирате[1924], или клану Кеннеди о дедушке‑бутлегере[1925]? Не было во времена сухого закона более мерзкого типа, чем старший Кеннеди. Знаменитый Аль Капоне[1926] был всего лишь его менеджером в Чикаго, а его внук стал президентом страны. Вот она — великая американская мечта. Всех сгрызи[1927] или ляг в грязи. Вампир —[1928] парень амбициозный. Даст денег вождям и шаманам в Габоне, и признáют в нём воплощение очередного бога. Маленькая победоносная война —[1929] и Чёрный Континент будет его. Главное:[1930] не миндальничать. Горы трупов —[1931] вот надёжный фундамент власти. Недоверчивые могут спросить у товарища Сталина или у диктатора Суллы[1932]. На выбор. Они подтвердят. Мостили дорогу к трону человеческими черепами. А у Вампира сегодня очередной мелкий шажок. Один из первых.
	Рядом с собой новый босс оставил лучшего стрелкá по кличке Шериф и мастера на все рýки, подрывника и водителя Баранку. Прозвище своё тот получил, как и Фунтик, за пристрастие к фразе. Его любимым изречением было: «Наше дело маленькое:[1933] крути баранку». Обычно после этого он стрелял собеседнику в живот. Так с убийства двух непомерно жадных инспекторов дорожного движения начался его личный счёт. В Зоне он был на месте, но очень скучал по машинам. На заводе «Росток» отремонтировал бронетранспортёр и гонял на нём по заводскому двору, наводя ужас на стаи слепых псов.
	Шериф, бывший спортсмен‑стрелóк, украл свой пистолет из тира команды, а после отсидки, приобретя необходимые связи, стал грозой инкассаторов. На ремне у него висели две «Беретты»,[1934] и он собирался жить долго и умереть от старости.
	Среди бандитов наркоманов было около десятка. Из них были созданы заслоны в центральном зале и лестнице. Смерти они уже не боялись. Страшно было остаться без дозы. Свои запасы они готовились защищать до последнего патрона и последней капли в шприце. Для поддержания боевого духа Вампир удвоил выдачу зелья.
	Взрыв обрушил метров десять потолка, засыпав отверстие в боковой стене, как и было рассчитано Пауком. Подземелья строились на случай большой войны, когда в огненном свете поскачет всадник на белом коне и имя его будет Смерть. Возня бандитов с пластитом для институтского подвала была прямым оскорблением. Лязгнув замкáми потайных ходов, подземный лабиринт завернулся в тёмный плащ вечного мрака[1935] и стал ждать тех, кто оценит его мощь и возьмёт этот мир за нежное горло. Пятый уровень хранил свои тайны четверть века. Может подождать и ещё.
	Вампир в сопровождении своей свиты двинулся на обход. Народ у него подобрался, оторви да брось, и без хозяйского взгляда мог совсем забаловать. Кто тогда с врагами биться будет? Пушкин, что ли? Да он в семейной ссоре исхитрился получить пулю, тоже бойца нашли![1936] Объявили бы лучшим поэтом Некрасова. Тот хоть и был карточным шулером, зато солдат первостатейный. Читали его повесть «В окопах Сталинграда»? Это разные Некрасовы? Правда!? Ну и ладно. Сам Вампир биться с врагами не хотел. Он был не глупее Паука и партайгеноссе[1937] Бормана[1938] и в критический момент тоже готовился смыться.
	Плакса слышал рассказы Акелы о том, как надо выслеживать добычу. Многое ему казалось очень странным и непонятным. Зачем нужно выслеживать маленького поросёнка в тот момент, когда он будет один? Неправильные псы перестреляют всех взрослых кабанов, и хватай любую маленькую свинку на выбор. Что‑то Акела стал от старости заговариваться. А вот смотри‑ка, пригодилась школа опытного пса. Плакса сидел в засаде и внимательно наблюдал за суетой странного существа. По виду оно напоминало знакомых Плаксе неправильных псов, но в[1939] облачке, которое его окружало, не было ни единой цветной искорки —[1940] сплошная серая пелена. Далёкий пёс не обращал на это никакого внимания,[1941] и его тихий голос, не слышный никому,[1942] кроме щенка, требовал сидеть тихо. Плакса успел вспомнить каждый волосок на ушах своей единственной и неповторимой знакомой девочки‑пса[1943], подумать о том, как рассказать маме и Акеле о приставаниях молодого пса и вызове на драку, вспомнить пáру интересных моментов из фильмов про войну, когда, наконец, начало что‑то происходить.
	Осторожно высунув голову из‑за штабеля мешков, Плакса внимательно наблюдал сам и показывал действия существа глазу далёкого пса, который висел у него на шее. Он не очень хорошо понимал, как глаз может быть отдельно от своего хозяина, но старшим доверял.
	Паук, раскрыв контейнер с голубыми шарами, подошёл к свободной площадке в дальнем правом углу зала.
	— Дорого же вы мне достались, «телепорты».
	Достав и один из шаров из контейнера, Паук положил его на пол и, отойдя на два‑три метра, кинул в него блеснувшим искоркой в свете ламп освещения патроном. Полыхнуло знакомое Плаксе ровное голубое сияние. С таким аномалия принимала артефакт. Молодой пёс понимал, что столкнулся с чем‑то, что будет интересно всей стае.
	— Ну[1944] вот,[1945] собственно,[1946] и всё, — подвёл итог Паук. — Доберёмся до безопасного места, активируем второй портал и вытаскаем отсюда все три тонны, не потеряв ни единого грамма. Прямо в центр Нью‑Йорка. — Паук подошёл к таймеру[1947] и что‑то,[1948] шипя себе под нос, набрал на клавиатуре. — Поставим взрыватель на один час. Мы за это время далеко уйдём, а коридор засыплет так надёжно, что без трактора его будет не раскопать. Вот так,[1949] мой дорогóй преемник Вампирчик. Тебе триста килограмм в маленьком складе, который ты будешь вытаскивать на собственном горбу, а мне три тонны с доставкой на дом. Всё по‑честному.
	В окружающей его серой пелене мелькнула маленькая серо‑зелёная искорка. Жадность и хитрость давно превратили его в зомби, а он по привычке считал себя человеком. Неожиданно напав, Плакса легко справился бы с этим несчастным существом, начисто лишённым жизни и радости. Но далёкого пса значительно больше интересовали расставленные в центре зала ящики. Дождавшись момента, когда Паук спустился вниз, щенок по‑хозяйски прошёлся по залу.
	— П‑р‑роцессоры и пульт космической связи, — проговорил Плакса незнакомые слова.
	Техника перед щенком стояла даже не сегодняшнего, а завтрашнего дня. Для того, чтобы далёкий пёс получил свою добычу, достаточно было поднести его глаз к тем местам, на которые он указывал тоненьким лучом света. Перехват лазерным лучом оптико‑волоконных систем управления. Ничего не понятно, но очень красиво. Через пять минут Плакса поймал для своего далёкого приятеля все процессоры и блок спутниковой навигации. Можно было уходить, но в коридоре лежала взрывчатка, а во всех остальных помещениях подземелья было полным полно врагов.
	Далёкий пёс на секунду задумался, попросил помахать лапками и уверенно сказал:
	— Будем карабкаться по вертикальной лестнице. Ты умный и сильный, у нас получится[1950].
	К таким словам должнó прилагаться ласковое почёсывание за ушами, подумал Плакса и слегка обиделся. Он наловил столько добычи один‑одинёшенек и некому его почесать. Делать в подземелье было нечего, и он прыгнул в отверстие вертикального спуска. Высота[1951] здесь была детская, метров шесть, а он уже почти взрослый пёс. И,[1952] мягко приземлившись на все четыре лапы, он побежал в сумраке коридора, прислушиваясь к подсказкам далёкого пса. Тот очень хорошо знал дорогу, и они[1953] быстро добежали до винтовой лестницы, ведущей на другой этаж подвала. Там пришлось спрятаться за ящики и переждать нескольких неправильных псов из враждебной стаи. Они дышали дымом маленьких вонючих палочек с искрой огня на конце. Вышедший из комнаты в коридор враг крикнул:
	— Полчаса до взрыва. Заходи́те на склад и закроем дверь. Там столько пластита, что контузия от взрывной волны гарантирована. Взорвётся раньше расчётного времени —[1954] и конец.
	Все, побросав зловонные палочки прямо под ноги, ушли внутрь. Плакса побежал дальше. Путь до ступенек в вертикальной стене он пробежал легко, два поворота и длинная труба, а вот и пятно света над головой. До края люка метров пять, а прыгнуть щенок мог только метра на три.
	— Прыгай[1955] и хватайся зубами за перекладину, — посоветовал голос.
	Надо, так надо. Сделаем. Плакса повис, зацепившись за железо.
	— Тяни задние лапы к носу, ставь их на две ступени ниже.
	Поставил.
	— Разжимай зубы, толкайся лапами и лови скобу повыше.
	Люк был уже рядом, когда щенку попалась ржавая ступенька. Она с хрустом треснула, и молодой пёс свалился обратно, на бетонный пол. Когда ты уже что‑то сделал, повторить не составляет труда. Плакса посмотрел наверх, учёл свою ошибку[1956] и прыгнул снова. В этот раз он сам догадался цепляться когтями передних лап прямо за бетонные стенки. Через минуту, спрыгнув с колодца люка на густую траву, щенок, покатавшись немного по зелени, двинулся на разведку брошенного людьми института. У жителей каменных нор всегда можно было найти вкусненькое в шкафах и ящиках. Предчувствия его не обманули. В одном из одноэтажных корпусов была найдена кухня, а там, прямо на столе, стояла коробка с шоколадом. Рядом с бачком для кипятка лежал наполовину полный мешок сахара. Консервы и колбасы громоздились симпатичными кучками. Жизнь, и так восхитительная, становилась ещё прекрасней. Жить стало лучше, жить стало веселей. Первым делом плотно перекусив, Плакса лёг на мешок со сладким порошком и стал думать о вечном.
	Можно было идти домой к маме[1957] или догонять приятеля Фунтика. Очень хотелось пробежаться по холмам и найти девочку‑пса[1958]. Земля качнулась под лапами. Вот и пластит взорвался. Точно в срок. Плакса порадовался своей ловкости, закрыл глаза и уснул.


		Проснулся я со странным ощущением чего‑то неправильного. Чёрт, да ведь меня никто не будил! Сам встал! Если сейчас спрятаться за цистернами и поговорить начистоту с Умником, он организует приказ на эвакуацию. Сядем в вертолёт вместе с раненым, заберём с собой псов, и вперёд —[1959] пожинать лавры, косить капусту, рубить бабло. Нужное подчеркнуть. Вчера чуть не погибли, я страху натерпелся на всю оставшуюся жизнь, так нет, завтра с утра пораньше Зомби поведёт нас в Зону, на прокля́тый Агропром. Мне и в Долине хорошо. Даже очень. У нас тут и аномалии одна полезней другой, и артефактов полным‑полно. Погорячился я, объявляя им войну. Может быть, зайти на общий канал[1960] и объявить мир? Нет, это к рекам крови. Всегда так. Чем красивей лозунг, тем больше трупов. Вот недавно старина Аларих[1961] ходил грабить Рим. Без лозунгов. Захотелось ему денег приподнять, взял он меч в рýки, и марш, марш левой. Меч ему пригодился. Когда римляне взвешивали золото, он бросил его на весы. Глупый дядя, одно слово варвар. Надо было самомý на весы залезть. Пятьдесят тысяч покойников, и с тех пор римляне не воюют. А в городе Париже придумали лозунг: «Свобода, Равенство, Братство», и сразу же изобрели гильотину. Без неё миллион голов отрубить было бы затруднительно. А в городе Женеве сказали: «Наша цель — коммунизм», и крысы с собаками стали жрать человечину по всей святой Руси в гражданскую войну. Люди, будьте осторожнее со словами и лозунгами. Следите за речью. Это я отвлёкся. По‑любому[1962].
	В соседней комнате спал Панда, а во дворе возился по хозяйству Юнец. Спустившись, выяснил, что все остальные ушли на добычу «конденсаторов» для максимальной загрузки вертолёта. Герда и Акела, предоставленные сами себе, бегали по окрестностям, как молодые щенки. Сейчас они резвились на берегу реки. Плакса тоже не терял времени даром. В компании своей подружки он обживал коридоры четырёхэтажного здания института. Пáша каждые полчаса менял раненому влажные компрессы. Дядька Семён и Микола внушили ему важность этой процедуры и уже сообщили, что он отвозит нашего героя‑сержанта в госпиталь.
	— Я его санитарам сдам и сразу же обратно, — твёрдо сказал юнкер.
	— Сразу не получится, — возразил я вполголоса. — Пилотам надо отдохнуть, машину заправить, а там уже и вечер. Переночуешь спокойно, можешь в город сходить, а утром сразу на Агропром, нам помогать. А потом все вместе[1963] из Зоны прочь, подальше от Выброса[1964]. Не спорь, это приказ.
	Умник сообщил всем последние новости. Крепыш сидел в ангаре, стерёг пулемёт и патроны. Фунтик на Кордоне[1965] тоже трудился на общее благо. Предавались неге только псы и я. Было уже почти десять, а вертолёт мы ждали в полдень. Я вздохнул[1966] и пошёл таскать отправляемый груз на площадку. Под ногами никто не путался, и работа спорилась. Попутно мне удалось сложить в одно место патроны для ВСС. Панда стрелял точно, и двадцать четыре коробки были даже не распечатаны. Я решил оставить «Винторез»[1967] себе и никому его не отдавать. Перебьются. Уж если идти в Зону, так с серьёзным оружием. Нас и так всего шестеро останется, после отлёта сержанта и юнкера. Утешает только одно. Любителей в наших рядах останется мало. Я. Дядька Семён давно стал таким профессионалом, что любая разведка мира возьмёт его инструктором, не глядя.
	Ко мне на помощь пришёл Пáша. Дело пошлó быстрее. Мы установили ПДА на общем канале и слушали переговоры сталкеров. Один чудик нуждался в патронах для гаусс‑винтовки, «Свобода» звала добровольцев защищать Барьер, а кто‑то наводил справки, какая высота у пирамиды из черепов в Тёмной Долине. Зацепило меня крепко, я не сволочь и не трус, однако глупости боюсь.
	— В Тёмной Долине нет пирамиды из черепов, — выдал я в передатчик.
	— Может, ты не нашёл, Долина большáя. Ты кто? Как зовут?
	— Кто я? Не знаю. Со стороны видней. Зовут меня Сотник.
	Собеседник испуганно отключился. Заслужил я тут репутацию, нечего сказать. Тут вернулись наши старатели, и заправка наполнилась движением и звуками. С упаковкой «конденсаторов» всегда много возни. Интересно, где сейчас Клерк?


		Команданте с боевыми товарищами пробирался к роще за северным забором институтской теплоэлектростанции. Он решил войти там, хотя и представлял себе опасность подобного решения. Их там наверняка ждали, но, потратив за ночь нервы, днём часовые ослабят бдительность, а могут и просто лечь спать. Клерк рассчитывал, что в нижнем зале будет не больше десятка бандитов. Их пятёрка,[1968] в своей броне с улучшенным ночным видением, должна с ними справиться. Мысль о том, что и для кого‑то из них этот бой может оказаться последним, не лишила никого аппетита и сна. Работа такая, подумал агент. Эти ребята нравились ему с каждым часом всё больше и давно стали дороже коллег по работе. Создать бы очередной «эскадрон смерти», убивать торговцев наркотиками без суда и следствия, там бы мы были на месте. Он не отделял себя от друзей. Ладно, вернусь героем, что‑нибудь придумаю, решил агент.
	Клерк довёл свою группу до люка в подземелье. Первым вниз скользнул лёгкий, как пёрышко, и быстрый, как кобра в прыжке, Лаврик. За ним последовали остальные бойцы. В соседнем тоннеле рокотала крупная «электра»,[1969] и тихо красться было не обязательно. Треск аномалии заглушал шорох шагов и лязганье брони.
	Команданте был прав в своих расчётах. Дежурившие всю ночь попарно бандиты, вскакивавшие на каждый звук, решили отоспаться. Сканеры[1970] в зале,[1971] набитом железом и проводами, трубами и аномалиями,[1972] ничем не могли помочь в поиске противника. Оставалось только одно старое, надёжное средство. Взять в рýки нож и идти искать. Кто не спрятался, тот и виноват.
	Первым на спящего бандита наткнулся Фрол[1973] и чуть‑чуть замешкался. Ну не было у него привычки резать спящих. Да и дело это не такое уж простое. Лежит человек для удара неудобно. На боку, согнувшись. В сердце не ударишь. Челюсть нижняя горло прикрывает, не перережешь. Самое милое дело —[1974] спящего человечка стилетом колоть, кто не знал. Лежит на боку —[1975] в ухо. На животе —[1976] удар в затылок. На спине —[1977] нет, не в горло:[1978] хрип, кровь фонтаном, —[1979] только в глаз. Если нет стилета, сойдёт заточенная велосипедная спица. Отличная вещь в умелых руках. У Фролова был стандартный армейский штык‑нож. Он всё ещё стоял, незыблемый, как Гибралтар, когда невидимые скрипки заиграли польку‑бабочку. Лаврик,[1980] найдя мирно спящего клиента, не стал мучиться лишними сложностями. Сообразив, что ножом тут размахивать негде, он[1981] поставил автомат на предохранитель и ударил бандита по голове прикладом. Кость глухо треснула, автомат сорвался и со всего маху врезался в железный лист. Дребезжащий звон прошёлся по подвалу, поднимая всех лучше сигнала тревоги.
	Фрол перестал стоять столбом[1982] и, перестав терзаться сомнениями, влепил в свою мишень две коротких очереди крест на крест.
	Из завалов у дальней стены застрочил автомат. Пятёрка гостей залегла. Пули, отлетая рикошетом от стен и железа, свистели в воздухе. Патроны у стрелкá закончились, и было слышно, как он выщелкнул пустой магазин. Две секунды до следующей очереди. Но эти секунды были их. Не верьте природе, когда затяжные дожди она льёт, не верьте пехоте, когда она бравые песни поёт, не верьте, что вновь по садам запоют соловьи, у жизни и смерти ещё не закончены счёты свои. Первым до стрелкá добрался красавец Раскатов. Два ствола поднялись одновременно. Встречный бой в темноте. Грохот выстрелов в упор. Мёртвые пальцы железной хваткой вдавили курки. Из‑за угла загремели выстрелы помпового гладкоствольного ружья. В ответ ударили очереди из четырёх стволов. Враг откатился под защиту стены и затих.
	— Эй, Гора! — крикнул Фрол.
	Теперь уже что, кричи, не кричи, не дозовёшься. Из темноты грянул выстрел. Били на звук.
	Клерк вспомнил свою вчерашнюю беседу с Фунтиком[1983] и тихо взвыл. Потерять человека на входе. Стыд‑то какой, тоже мне командир. Стрелóк, услышав завывания, метнулся вниз, грохоча берцами по железным ступеням винтовой лестницы. Бандит был парень дерзкий[1984] и стрелять по людям мог до конца, но драться в темноте с чернобыльскими псами он не подписывался. Это смерть верная, да и бесполезная, ко всему прочему. Сейчас он займёт позицию в конце тридцатиметрового коридора, и пусть группа вторжения спускается по лестнице под его огнём.
	Клерк бросил в лестничный спуск гранату, без особой надежды на успех, так, на всякий случай. В коридорах особенно не развернёшься, самогó осколками посечёт, а сверху вниз, кидай да кидай. Если не зацепит, так хоть напугает. Гулко рвануло, простучало по лестнице и стенам барабанной дробью.
	— Лаврик, стереги спуск, — распорядился команданте.
	Фрол стоял над телом погибшего друга. От полного автоматного рожка в упор не спасёт никакая броня[1985].
	— Мы не сможем взять его с собой, пусть полежит, вернёмся и похороним на нашем кладбище, — положил руку на плечо Фрола Клерк.
	— Точно, похороним[1986] мы их всех, тут похороним, я им, тварям, глаза с яйцами местами поменяю, — выдавил из себя полный тихого бешенства Бегун. — Они увидят небо в алмазах, кровью умоются.
	— Лаврик, Бывалый, первая двойка, Лавр командир, мы с Фролом —[1987] вторая, огонь непрерывный, сразу на спуске. Не давайте им даже возможности высунуться, голову поднять. Пошли.
	Любой даже самый замечательный план, в котором предусмотрено всё, имеет маленький недостаток. В жизни всё идёт не по нему. Так было и в этот раз. Первая двойка спустилась на пол‑оборота[1988] винтовой лестницы, когда из дальнего конца коридора загрохотал многозарядный гладкоствольный карабин. Цилиндрические пули двенадцатого калибра ударили по броне. Защитные пластины выдержали, но подставлять под огонь забрала на касках Лаврик не рискнул и, сделав отмашку, повёл Бывалого наверх.
	Бывалый, получив пулю под колено, приволакивал ногу.
	— Если пойдём на прорыв плотной кучкой, то мы, конечно, пробежим коридор, но как минимум одного он у нас положит, — высказался Лаврик.
	Клерк представил себе, что будет, если он в каждом зале и коридоре потеряет по бойцу. Картина не впечатляла. С учётом смерти Горы они все погибнут ещё на третьем уровне подземелья, так никуда и не дойдя. Нет, тут надо технически.
	— Дайте мне минутку устроиться на новом месте и начинайте:[1989] спуск подъём, спуск подъём. И энергичнее, чтоб он вас больше не подстрелил. Перемещайтесь не только вверх‑вниз[1990], но и влево‑вправо[1991].
	— А также будем пригибаться, подпрыгивать и делать реверансы почтенной публике, — перебил командира непослушный Лавр.
	Клерк, было, открыл рот, но Нарком его опередил и в этот раз.
	— Вы имеете право хранить молчание, всё, что вы скажете, может быть использовано против вас.
	Неожиданность чеканной формулы англоязычного правосудия рассмешила всех. Клерк не стал спускаться по ступеням. Придерживаясь одной рукой за перила, он прыгал сразу на пролёт вниз. Четыре оборота, четыре акробатических прыжка.
	Внизу он на секунду замер. Пол слева был залит «холодцом», этой ядовитой дрянью. Увидев[1992] справа у стены удобно лежащий кусок стальной трубы, он кинулся туда и залёг за ним. Двенадцатикратный прицел приблизил дверной проём в центральный зал на расстояние вытянутой руки́. Из‑за стены торчала вытянутая по полу нога. Слегка дрожал носок армейского ботинка. Адреналин в крови играет, дрожь тебя бьёт, подумал Клерк. Сейчас мы тебе обеспечим очередной Выброс[1993]. Поймав середину ступни в перекрестие прицела, Команданте плавно нажал на курок. Попал, естественно. Боль вскинула сидевшего в засаде бандита,[1994] и в дверном проёме мелькнула его согнутая спина. Выстрел.
	— Спускайтесь, чисто, — крикнул Клерк.
	По железным ступеням загремели галоши защитных костюмов. В них можно было спокойно пройти по раскалённым углям, наступить на острый штырь и, наверное, даже минуту брести по луже из «холодца». Последнее утверждение проверять на опыте не хотелось.
	В глубине центрального зала что‑то мелькнуло, и команданте, твёрдо зная, что друзей у них там нет, надавил на спуск. Из‑за угла ударили два автомата, а какой‑то негостеприимный[1995] тип бросил гранату.
	— Берегись! — заорал Клерк и свернулся в клубок, прикрывая винтовкой затылок.
	От удара взрывной волны он слегка оглох. В коридоре резко пахло сгоревшим тротилом. Хотелось попрыгать на одной ножке и потрясти головой, чтобы избавиться от пробок в ушах. Но автоматные очереди, скребущие стены, не располагали к подобным вольностям.
	Группа, тем не менее, уже преодолела спуск[1996] и начала обживаться в своей части коридора. Бывалый, оценив преимущества позиции командира, лёг рядом с ним, спрятавшись за трубой. Лаврик, выбрав сухое место, расположился между двумя разливами зелёной, слабо светящейся ядовитой массы. Рискованное решение, но лучше, чем оставаться в центре простреливаемого насквозь коридора. Фрол не стал ничего выдумывать и просто залёг за нижней ступенькой винтовой лестницы. Он сразу начал стрелять, отводя душу. Бандиты в центральном зале, получив отпор, прыть свою слегка поумерили. Стреляли по одному, очевидно затевая какую‑то пакость.
	Клерк внимательно ловил движение в глубине зала, где должен был появиться гранатомётчик. Второй взрыв им так легко не перенести. Интересно, сколько их там?[1997] В верхнем зале было четверо. Значит,[1998] и тут их не больше десятка. Группе здесь рассиживаться не с руки́. Прибежит парочка серьёзных бойцов с подствольными гранатомётами на автоматах[1999] и положат всех в этом коридоре не за понюх табаку. Время у них до завтрашнего утра хватало, и командир группы решился на тактический манёвр.
	— Прекратить огонь, отходим, — скомандовал он.
	В противоположном конце коридора мелькнул излишне любопытный силуэт[2000] и сразу поймал пулю. Первую растяжку Клерк поставил рядом с собой под прикрытием трубы, а вторую поставил на первом витке лестницы. Хотел пристроить и третью ближе к выходу, но не успел. В центральном зале раздался отчётливый звук[2001] идущих в ногу людей. К бандитам подошло армейское подкрепление. Глава обороны подземелья действовал довольно примитивно,[2002] по шаблонам. Клерка он не удивил. За тактику вам три балла, подумал команданте. Посмотрим, какую оценку вы заработаете за внимательность. Расположившись на верхней площадке лестницы, бойцы Тёмной Долины готовились встретить делегацию Агропрома для обмена опытом.


		Фунтик проснулся от знакомых звуков, и на сердце у него сразу стало легко и приятно. Бабка‑покойница[2003] в таких случаях говорила, будто ангел по душé пробежал. Он собрался уже радостно взвыть, когда к мирному чавканью добавился скрежет ложки о дно котелка. Конечно, Плакса был гениальным псом, но вряд ли бы он стал есть что‑то ложкой.
	— Значит,[2004] это не Плакса, — вздохнул он про себя.
	— Конечно, нет. Это вечно голодный Кабанчик. Когда они сойдутся с твоим милым пёсиком и начнут есть наперегонки, здесь очень быстро наступит голод.
	— Ничего, если пёсик такой же хороший,[2005] как я, то мы подружимся. Будем охотиться, и никакого голода не наступит, — возразил Епископу закончивший неурочную трапезу гигант.
	— Если всё равно никто не спит, я коптилку зажгу, — сообщил Епископ.
	Щёлкнула зажигалка, и подвал осветился тусклым язычком пламени.
	— Всего лишь пять часов, мало спали, — вздохнул Фунтик.
	Кабан понурил плечи. Он‑то перед этим целый день спал и раньше, как выздоравливающий,[2006] особо не перетрудился. Фунтик ничего о своих приключениях не рассказывал. Сразу после ужина рухнул на раскатанный матрац и уснул раньше, чем голова упала на подушку. Люди здесь все были опытные и понимали, что такая добыча легко не достаётся.
	— Подними поварят, пусть завтрак готовят, — предложил неугомонный Кабан.
	— В котелке было четверть ведра плова. Ты не объешься? — заботливо спросил Епископ.
	— Во‑первых, пока они приготовят, пройдёт какое‑то время и мне опять захочется есть. А во‑вторых, тебя занимают неправильные[2007] вопросы. Ты,[2008] как опытный, знающий эти места,[2009] должен думать, как разнообразить наше питание, а не о всяких мелочах, объемся, не объемся, — кинулся возражать наёмник.
	Фунтик радостно захохотал.
	— Ты с Плаксой подружишься, однозначно.
	Он раскрыл ПДА и начал просматривать новости общего канала и личную почту одновременно, поделив экран на две половинки. Это трюк он освоил, сидя в засаде, когда Плакса смотрел на своём экране два фильма одновременно, каждый своим глазом. Молодой пёс был очень удивлён тем, что его приятель успевает следить только за одним сюжетом.
	— Ну, слава богу, — выдохнул Фунтик, получив сообщение от Умника, что щенок благополучно выбрался из подземелья и всю ночь охотился вместе со стаей агропромовских псов. Там же было и личное сообщение ему с просьбой передать голубые шары проводнику Кречету. В нём была информация, что эти артефакты являются «телепортами». Они нужны учёным для изучения их свойств. Было также напоминание о необходимости хранить всё это в тайне.
	— Ну, этого могли бы и не писать, сам кое‑что соображаю, — прокомментировал послание матёрый сталкер и шмыгнул носом. — Вот это здóрово.
	Услышав, что в соседнем подвале звучат голоса, вежливо поскреблись об стену и, получив разрешение, спустились вниз ученики‑китайцы[2010].
	— Что,[2011] здóрово? — начал наводить справки любопытный Малыш.
	— Друг мой Лёха стал генерал‑майором, обошёл Сотника. Изменения в первой тройке Долины, мелкие перестановки.
	— Как она сейчас выглядит? — спросил любопытный Кабан. Как каждого профессионального военного, его занимали карьерные изменения.
	— Лёха главный, Сотник стал вторым номером, а я как был, так и остался третьим.
	Увидев недоверчивый взгляд Коротышки, Фунтик щёлкнул клавишами и вывел на экран список группы Тёмной Долины. На сáмом деле[2012] паренёк в чёрном плаще, легко швыряющийся деньгами, значился в списке под номером три. Там был указан и его статус. Лидер северо‑западного комплекса. Майор и лейтенант переглянулись. Они вышли на носителя серьёзной информации. Пусть расцветают все цветы. Это они удачно устроились на работу.
	— Завтраком займитесь, — погнал китайцев на работу Кабан.
	— Завтрак сухим пайком. До прилёта вертолёта добываем «конденсаторы», — переиначил Фунтик. — За работу.
	— Вперёд, свободные люди, — развеселился Епископ, вспомнив своё знакомство с лихим парнем.
	Манера движения молодого мастера отличалась от общепринятой. Многие опытные сталкеры ходили осторожно, усыпая свой путь болтиками и гаечками, выписывая больши́е круги вокруг аномалий. Для Фунтика пройти в полушаге от «трамплина» было вполне приемлемой нормой.
	— А если ты в этот момент поскользнёшься? — спросил Коротышка.
	— Я не поскользнусь, — обнадёжил его сталкер.
	— А если я? — продолжил развивать тему новичок.
	— Одним китайцем меньше будет. Вас миллиард, никто не заметит, — закрыл вопрос Фунтик.
	Работали, как черти. К одиннадцати часам разложив по мелким пакетам полтора центнера драгоценного груза, двинулись к перекрёстку. Туда же быстро вытаскали из тайников и подвалов ранее накопленные запасы. К прилёту вертолёта все были в мыле, как загнанные лошади.
	Привычной дугой по небу чиркнули «Апачи» огневой поддержки.
	Сначала школа юного сталкера увидела клуб пыли, затем услышала рёв двигателя, и лишь затем появился низко летящий над дорóгой вертолёт. Машина села, и из неё посыпались коробки и ящики. Прощай, послеобеденный отдых. Не задерживая лётчиков, грузили в темпе, без разговоров. Все были в курсе, что из Долины будут вывозить раненого. Только закончив с работой, Фунтик подошёл к Кречету[2013] и, протянув ему ранец Паука, сказал:
	— Особо редкие артефакты. Под личную ответственность, хранить в тайне и никаких действий без указаний Умника или Лёхи Зомби.
	Кречет хотел одёрнуть зарвавшегося мальчишку, но, увидев, что стоя́щие у него за спиной офицеры‑диверсанты из китайской группы и постоянные обитатели Кордона[2014], которых он хорошо запомнил с прошлого раза, относятся к происходящему, как к должному, мило улыбнулся и взял под козырёк.
	Грузчики моментально развернулись в шеренгу, застыв по стойке смирно. Кречет мгновенно понял, что штатских увальней на Кордоне[2015] нет. Встав в полный рост в бортовом проёме, он отдал честь вполне серьёзно. Винт вертолёта набрал обороты, и аппарат взмыл в воздух. Сейчас они выгрузят боеприпасы и снаряжение в Долине, возьмут груз и раненого и полетят прямо на восток, за речку.
	Проводив Кречета, сборная команда Кордона[2016] уселась на оставленные коробки.
	— Кто хорошо работает, того хорошо кормят, — заныл Кабан.
	— На тебе сухарик, грызи осторожней, последний, — съязвил Фунтик.
	Привыкший быть всеобщим любимцем и баловнем наёмник загрустил. Печаль его длилась недолго. Расковыряв бок соседнего ящика, он обнаружил там пакеты стандартного натовского пайка.
	— На Большой Земле[2017] начальство у нас заботливое, знает, что служивым надо, — обрадовался Кабан.
	— Ну, тогда в следующий раз они тебе девку в мешок засунут, — заржал Епископ. — Фунтик, какие у тебя дальнейшие планы?
	— Завтра к вечеру Выброс[2018]. Команда с заправки выходит за Периметр[2019]. Я тут прошёлся по подземельям Агропрома, они значительно надёжнее подвала в нашем комплексе. Четыре этажа под землёй. После обеда закончим с проходом в Тёмную Долину, разберём гостинцы и можно выходить к себе домой. Тогда завтра с утра успеем к штурму Агропрома.
	— Зачем ходить туда‑сюда?[2020] Ножки,[2021] они ведь не казённые. Вон,[2022] на площади вертолёт стои́т, завтра с утра сядем и полетим на Агропром. Хорошо и быстро.
	— Ты,[2023] Коротышка,[2024] забыл, что пилот на заставу ушёл, — одёрнул малыша‑китайца[2025] верзила‑наёмник[2026].
	— Зачем нам пилота, я сам мало‑мало умею.
	Майор Линг Юдэ мог на чистом русском сказать, что является профессиональным пилотом первого класса, но не стал этого делать.
	Фунтик задумался. Единственным минусом этого предложения была несогласованность действий двух отрядов, но плюсов было значительно больше. Они экономили силы, время и могли взять неограниченное количество патронов, оружия и снаряжения туда и вывезти оттуда гору трофеев.
	— Как у нас с керосином или на чём он там летает? — спросил лидер китайца.
	— До Киева и обратно и так два раза, — уверенно ответил тот.
	— Хорошо, договорились, только если что пойдёт не так, говори сразу, не тяни до последнего момента.
	Китаец встал, одёрнул свою невообразимую курточку, больше всего напоминавшую летний вариант телогрейки, и по‑военному[2027] чётко козырнул своему новому командиру.
	— А ты ходя не прост, — заметил наёмник, — в армии успел послужить.
	— Со стороны видал, — сказал чистую правду майор. На сáмом деле, он видел военных только издали на совместных манёврах. Сам он с юности работал в разведке.
	— Пять минут отдыха и начинаем разбирать всё, что нам Кречет с вертолёта скинул, — сурово распорядился Фунтик и, подавая подчинённым личный пример, удобно развалился на двух ящиках, задрав ноги в небо. Отдыхать, так отдыхать, чёрт побери.


		Герду фон Тиссен трудно было разбудить ранним звонком. Каждый день она вставала в пять утра. И когда в половине седьмого ей позвонил торговый атташе немецкого представительства в Клайпеде, он уже просматривала деловые бумаги.
	Были вещи в мире, которые она не знала, были и такие, о которых и не хотела знать. Истинная роль в мире её собеседника не представляла для Герды тайны. Тео Штальшмидт[2028] являлся резидентом немецкой разведки в независимой Прибалтике[2029]. Хотя разговор и вёлся по прямому телефону, собеседники изъяснялись намёками на тот случай, если их разговор слушает какое‑нибудь любопытное ухо.
	— Если бы Вы сегодня около девяти часов вылетели самолётом на один из киевских аэродромов, то вполне возможно, что у великой Германии появились бы дополнительные козыри в вечной игре за власть и место под солнцем.
	Конечно, какой воспитанный джентльмен скажет девушке средних лет, что собирайся‑ка ты,[2030] подруга,[2031] в дорогу, покрути своими чудными бёдрами перед старым приятелем, помирись с ним —[2032] и будет твоей стране счастье. А если ты у него ещё и секретный секрет выведаешь, так вдвойне.
	Герда посмотрела на себя в зеркало. Не красавица, но обаятельная, сделала она вывод. Ехать, так ехать»[2033] Она решительно пододвинула к себе ежедневник и стала перекраивать расписание на месяц вперёд, перенося то, что можно перенести, совсем отменяя то, чем можно пренебречь,[2034] и перепоручая срочные дела своим помощникам. В восемь она села за руль своего «БМВ» и отправилась в аэропорт.


		Первым подлетающий вертолёт заметил дежуривший на крыше Микола. В принципе, часовой нам был явно не нужен, но с присвоением офицерского звания и получением орденского банта у Миколы в голове что‑то перемкнуло. Он хвостиком бегал за Волком, наводил справки, до каких лет можно поступить в офицерское училище[2035] и в каком звании его оттуда выпустят, если он уже младший лейтенант. Мне смотреть на это было скорбно. Как меняет человека одна строчка в анкете. Был лихим сержантом, а стал робким офицером. Дядька Семён смотрел на него сочувственно и приговаривал: время всё лечит. Как говорили древние, времена меняются, и мы меняемся вместе с ними. Устойчивый северный ветер вносил в нашу жизнь постоянство и радиоактивную пыль. Вот он,[2036] ветер времени, начинающий всё и всё заканчивающий, возвращающий всё на круги своя.
	Слаб оказался северный ветер против вертолётного винта. Взметнулся вихрь, и тугая волна горячего воздуха раскидала пыль.
	Нам стесняться было нечего, работали мы, как папы Карлы. Полторы тонны груза лежало на вертолётной площадке, каждым своим килограммом доказывая этот факт. Я вспомнил наш милый вчерашний вояж по подземельям центрального корпуса и передёрнул плечами.
	Панда так и не просыпался. Волк ведь в прошлый раз тоже очень долго спал. Очевидно, вода из родника замыкает организм в себе, перестраивает его работу на восстановление за счёт внутренних резервов. Я посмотрел на канистру с водой и решительно задвинул её в угол за сейф. Надо не забыть[2037] вечером набрать свежей.
	Выйдя на наш миниаэродром[2038] между заправкой и больши́м комплексом, я включился в круговорот погрузочно‑разгрузочных работ. Алексей вкалывал наравне со всеми, как простой подполковник, а не целый генерал. Ну, тогда и мне грех отставать. Я схватил ящик с патронами и потащил его к пожарной машине. Потом наведём идеальный порядок. Умник со вчерашнего вечера был чем‑то ужасно занят. Или играл сам с собой в пространственные шахматы или доказывал теорему Ферма.
	Кречет вопросительно посмотрел на меня, как на старого знакомого. Кстати, я был единственный в этой компании, кто носил гвардейский кинжал. Это нас тоже сближало. У него на поясе висел точно такой же клинок. Не дожидаясь вопроса о нашей собачке, я сразу дал ему пояснения.
	— Когда у девушки любовь, она хочет быть рядом с объектом своих чувств, — сказал я и мило улыбнулся.
	Он недоумённо похлопал ресницами, длинными, как у девушки. Вообще, на мой взгляд, Кречет относился к той редкой породе неотразимых красавцев.
	— Я хотел бы поговорить с Умником, — высказал просьбу он.
	— Я бы тоже хотел, но он зарылся в своём подземелье и занят чем‑то своим. Всё равно мы завтра в обед намерены эвакуироваться с Агропрома. Ваши пилоты рискнут забрать нас оттуда?
	— Они люди военные. Полетят,[2039] куда прикажут. Хоть в адское пекло.
	Мы с ним открыли ПДА и уточнили место посадки. По взаимному согласованию мы выбрали поляну между двумя небольшими рощами, в одной из которых был спуск в подземелье. Меня в очередной раз передёрнуло. Долго я буду вспоминать нашу вчерашнюю экскурсию в центральный комплекс.
	— Нервы? — вежливо поинтересовался проводник.
	— Какие нервы, пан Кречет?[2040] — вздохнул я. — Страшно до жути.
	Оценив откровенность, человек из легенды ободряюще похлопал меня по плечу.
	— Держись, гвардеец. Завтра в одиннадцать я буду на месте, как штык.
	Юнец уже сидел в вертолёте рядом с Пандой и махал оттуда всем ручкой. Загрузили внутрь последние рюкзаки и отбежали к крыльцу заправки, чтобы не сбило с ног порывами воздуха от раскручивающегося винта. Кречет привычно отдал честь, и наша милитаризованная группа ответила ему одновременно, как один человек. Даже мы с дядькой Семёном не выбились из общего ритма.
	После взлёта машина ушла прямо на восток. Через две минуты она будет на левом безопасном берегу Припяти и уже вдоль него, резко повернув на юг, полетит на киевскую базу. Были в нашем коллективе люди и поумнее меня. Пока я напряжённо вслушивался в затихающий рёв мотора, наш патриарх смотрел на экран компьютера и, дождавшись, когда зелёная точка, обозначающая Юнца, вышла за границы карты, облегчённо вздохнул и сказал:
	— Ну, вот и всё, сбагрили мальца.
	Микола таки слез с крыши. Любопытство взяло верх над чувством долга. Очень хотелось хозяйственному хохлу посмотреть, что нам прислали с Большой Земли[2041].
	Вот мы все и собрались на площадке. Шестеро. Эти не отступят, подумал я, глядя на наших военных и дядьку Семёна. Да и ладно, двум смертям не бывать, а одной не миновать. Я ведь тоже никогда не собирался жить вечно. Пошли последние сутки моего затянувшегося пикника. Завтра я, наконец, войду в Зону, стану настоящим сталкером. Если всё пойдёт по плану, мы пересечём границу Агропрома около семи. Успеем всё закончить до двенадцати, и этот рискованный вояж займёт всего лишь пять часов. Прорвёмся.
	Прибрав снаряжение и патроны и[2042] перетаскав на кухню продукты, мы свалили весь накопившийся мусор в нашу домашнюю «жарку». Перспективное направление, подумал я, безопасное уничтожение отходов. Вообще, если хорошо подумать, мы в Тёмной Долине снимаем пенки — «конденсаторы» и артефакты. Даже на этом мы заработали миллионы. Надо думать, как заработать сотни миллионов. Аппетит, как известно, приходит во время еды.
	— Господа офицеры, прошу к столу.
	А ведь точно, подумал я, у меня ведь тоже чин немалый[2043]. Зря я себя отделял, армейцы отдельно, я и дядька Семён отдельно. Надо бы и ему звание выхлопотать. Я открыл панель компьютера и попытался достучаться до Умника. Загорелась надпись: «отстань от меня, до вечера я занят». Всё время так с этими друзьями:[2044] когда им что‑то надо —[2045] они тут как тут, а когда ты хочешь о чём‑то посоветоваться —[2046] тогда всем немедленно некогда.
	— До вечера надо перенести часть экипировки и патронов на временный склад в ангаре, — рассказал наши планы на вторую половину дня генерал‑майор Найдёнов.
	Хорошие планы, мирные. По крайней мере, никуда под землю не полезем. Привычная переноска тяжестей на свежем воздухе. Все, кроме меня,[2047] из здесь присутствующих, уже были на Агропроме, только мне завтра там будет всё в диковинку.


		Нет ничего лучше, чем сидеть в засаде. Ты выбираешь место будущего боя, готовишь укрытие, запасную позицию[2048] и спокойно ждёшь врага. По прикидкам Клерка, в подземелье должнó быть не более полусотни бойцов противника. Уничтожить его группе удалось лишь пятерых, потеряв при этом одного своего. У организованной им засады было две цели. Уничтожить солдат врага и захватить пленного для допроса. Он ведь понятия не имел, что там дальше за центральным залом. Сейчас ему оставалось только ждать. Удача сопутствует терпеливым.
	Первая растяжка сработала через двадцать минут. Плохо у вас, господа бандиты, с наблюдательностью. Не заметить тонкую шёлковую ниточку дорого иногда обходится. Насколько дорого, уточним позже, когда спустимся и посмотрим. Десять метров от трубы до лестницы защитники Агропрома одолели минут за пятнадцать. Наверное, носами землю рыли, принюхивались и каждую подозрительную железку оглядывали со всех сторон. А настоящую ловушку всё равно пропустили.
	Клерк пристроил гранату прямо под ступеньку, выведя нитку наружу на следующий поворот лестницы. Получилось, как в старой шутке:[2049] граната отдельно, а нитка отдельно. Идущему впереди не угрожало ничего, кроме рикошета и взрывной волны.
	Получилось так, как и было задумано. Идущий впереди наёмник снёс тоненькую ловушку, крепкая нитка выдернула предохранительное кольцо, сработал запал,[2050] и через отведённые четыре секунды раздался взрыв. Оба сюрприза сработали, праздник удался.
	— Огонь! — командовал Клерк,[2051] и четыре ствола обрушили свинцовый дождь на пролёты винтовой лестницы.
	Первым погиб стоявший впереди и контуженный взрывом солдат из наёмников. Последний бандит, оставшийся в живых, по примеру Фрола,[2052] укрылся за нижней ступенькой и выпустил вверх две длинные очереди. Ему не повезло. Обозлённые потерей Раскатова и занимающие выгодную господствующую позицию наверху бойцы отряда просто изрешетили его.
	— Вот вам, гады, за дружка моего, — высказался Фрол.
	— Погорячились, надо было его попробовать живьём взять, если там кто раненый есть, не добивайте. Допросить надо, — распорядился команданте. — Ну, по знакомому пути вниз.
	И пошли по привычной дороге толи[2053] в ад, толи[2054] в рай.
	В отряде не было баловней судьбы,[2055] и им не повезло. В коридоре живых не было. Поговорить о дальнейшем маршруте было не с кем. Радовало только одно — пять вражеских трупов. Счёт стал десять‑один[2056] в пользу Тёмной Долины, и это примиряло с потерей Раскатова.
	Клерк вёл Фрола вдоль левой стены, а Лаврик со своим напарником крался вдоль правой. Подойдя к дверному проёму центрального зала, где в прошлый раз они приняли бой с кровососом, командир сделал отмашку. Всем стоять. Присев на колено, он высунул голову из‑за угла.
	Не один он был такой умный. Были и на Агропроме любители посидеть в засаде. Автоматная очередь выбила крошки бетона прямо перед его головой. Стрелóк сделал поправку, и пуля ударила в каску. Так и пацифистом стать не долго, подумал Клерк, сплёвывая кровавую слюну и пытаясь сообразить:[2057] на сáмом деле пол качается или это просто последствия контузии?[2058]
	— Больше не высовывайся, — сказал Лаврик. — Щиток тебе разбило вдребезги.
	— Сходи наверх. Горе все пули в грудь достались, а шлем у него целый, поменяешься, — предложил Фрол.
	— Хорошо, я мигом, — согласился с разумным предложением Клерк. — Без меня не геройствуйте. Беспокоящий огонь, чтоб враг не спал, но в зал ни шагу.
	Пол по‑прежнему водил хоровод,[2059] и командир, как стоял на четвереньках, так и побежал к лестнице. Подобравшись к ней вплотную, он вцепился руками в перила и, неуверенно перебирая ногами, пополз наверх. Лаврик высунул из‑за угла ствол автомата и дал наугад короткую очередь. Ответный огонь начал крошить в пыль бетонный косяк.
	— Ствола три по нам работает, — сделал вывод Фрол, глядя на пулевые отметины в стене.
	— Трое на трое. У них, практически, нет шансов. Чего нам Клерка ждать, мы их сейчас одной левой сделаем?[2060] — впал в боевой раж обычно спокойный Бывалый.
	Более привычный к дисциплине Лаврентий замялся.
	— Клерк ведь сказал не лезть в зал.
	— А мы не в армии, — срезал его Фрол и, согнувшись калачиком, вкатился внутрь.
	Из дверного проёма он углядел у стены зала железный настил для обслуживания оборудования, возвышающийся на метр от пола. Именно там он намеревался укрыться. Автоматные очереди впивались в пол с опозданием на полсекунды[2061], там, где он только что был. В центре зала стоял сложный и,[2062] как всё в те старые времена, очень железный прибор неизвестного назначения. На половине пути к противоположной стене эта гора стали укрыла Фрола от вражеского огня.
	Услышав, что пули уже не шлёпаются в опасной близости от него, нарушитель дисциплины остановился, огляделся и, найдя лучшее место для укрытия, залёг в импровизированном окопчике из стальных брусьев. Потратив секунды три на то, чтобы удобнее устроиться, он немедленно открыл огонь. Стрелял он,[2063] по привычке банковских налётчиков,[2064] короткими,[2065] наводящими ужас очередями. Два‑три патрона —[2066] и каждому из стрелков противника казалось, что на прицеле именно он. Высунувшиеся из‑за угла, Лаврик и Бывалый поддержали своего приятеля шквальным огнём. Бой за центральный зал вступил в новую фазу.


		Кречет сбился с шага. Он был чрезмерно удачлив и никогда особенно не прислушивался к внутреннему голосу, говорившему ему об опасности. Как было два года тому назад в Таиланде. Снайперá на крышах, снайперá на крышах, жаловался внутренний голос. Ну и что? Один сам упал с крыши, а у другого винтовку заклинило.
	Осознание того, что он идёт прямо в ловушку, становилось всё сильнее. Вот так и становятся параноиками, подумал Кречет. Он находится на сáмой охраняемой базе Украины, вокруг два полка армейцев и полк стражи. В чём же дело?
	Из‑за неотъемлемой черты всех военных аэродромов —[2067] громадной горы использованных бочек —[2068] вышла девушка. У неё были особые приметы:[2069] снайперский прищур, приятная внешность и стальной характер. Именно из‑за избытка железа они поругались год назад.
	Проводник махнул всем своим спутникам открытой ладонью — прямо вперёд. Народ подобрался грамотный, в сигналах разбирающийся и,[2070] согласно молчаливому приказу,[2071] продолжил движение. Девушка приблизилась на опасное расстояние, взяла Кречета за руку и тихо сказала:
	— Максим, целый год выдерживать характер — не очень ли жестокое наказание за несколько неудачно сказанных слов?
	Кречет вспомнил. Самыми мягкими словами были кровавый маньяк, патологический убийца и неудачник. Больше всего его в тот момент обидел именно неудачник. Это он‑то, чьё везение вошло в легенду.
	Проводник представил себе добродушную улыбку подполковника Смирнова и стекающие струйки пота на лбу генерала Найдёнова. Хорошие ребята, с такими парнями можно ходить в разведку. Они уже знали, что Герда летит к нему,[2072] и даже довольно прозрачно намекнули.
	Макс щёлкнул каблуками и, склонив голову, отвёл локоть. Герда мило улыбнулась и взяла его под руку. В штабной ангар они зашли вместе.
	Герда не была единственной девушкой. Во французской группе экспертов вокруг стола перекатывался колобок, полтора на полтора метра, что в высоту, что в ширину. Этот экземпляр женской красоты был, безусловно, достоин кисти Рубенса[2073], но опоздал со своим появлением на свет лет этак на триста.
	Военные всех стран, державшие в голове досье на старших офицеров союзников и потенциальных противников, сразу же опознали фрейлейн фон Тиссен. Оживлённо загалдели обрадованные немцы. Их полку прибыло. Кстати, и Кречет становился им ближе.
	Юнец, передав всё ещё спящего Панду врачам базы, стоял чуть поодаль основной группы, разгружавшей с тележек доставленный Кречетом груз. Оставшись без дела, Пáша начал рассматривать всё вокруг. Взгляд сам собой выделял знакомые предметы: оружие, артефакты, снаряжение.
	Кречет и Герда оказались в центре всеобщего внимания[2074] и, кажется,[2075] надолго. Юнкер подошёл к дежурному офицеру, сопровождавшему группу, дёрнул его за рукав, чтоб привлечь к себе внимание,[2076] и сказал:
	— Я до завтрашнего вылета свободен, мне бы в город.
	— Сейчас разберёмся, — заверил его дежурный.
	Он подошёл к звёздной паре и обратился к Кречету. Тот, не расставаясь с Гердой, достал из кармана телефон и отдал необходимые распоряжения.
	— За Вами закреплена комната номер четыре в офицерском общежитии. Комендант получил соответствующие указания. Можете пользоваться дежурной машиной, закреплённой за базой. При выезде в город одевайтесь проще.
	Офицер с уважением посмотрел на иссечённую и обгоревшую броню.
	— Последствия экскурсии. Слазили в одно подземелье, довольно результативно, — объяснил потёртый вид своего костюма юнкер Васильев.
	— Дневальный, ко мне![2077] — скомандовал офицер. — Проводишь пана юнкера в офицерское общежитие. Выполнять.
	Комната Пáше понравилась. Холодильник, телевизор, собственный душ, остальные удобства, стол и кровать. В шкафу висел рабочий джинсовый комбинезон, запаянный в пластиковый пакет. После дýша Юнец с удовольствием переоделся. С домашней одеждой вопрос решён, подумал Пáша. В чём же мне выйти в город? Хорошо на Кордоне[2078], там торговец. Хорошо дóма в Долине, там дядька Семён что‑нибудь найдёт. Он вспомнил, что на одном из лабораторных столов видел славненький костюмчик, если он ничего не напутал, это «ветер свободы». Весу в нём должнó быть не больше трёх килограммов.
	Дорогу он запомнил хорошо и, повесив на плечо автомат, засунув в один из карманов нож, двинулся к знакомому ангару. Зайдя внутрь, студент подошёл к замеченному костюму, взял его в рýки и прикинул на себя. Мой размер, подумал он, только в плечах чуть‑чуть широковат. Вернувшись в свою комнату, Пáша переоделся в лёгкую броню. Снял с защитной сферы бронестекло и одел на голову одну каску. Патронов он взял самую малость, два боекомплекта. Гранаты тоже решил оставить дóма. По дороге к проходной он обломал с дерева веточку и засунул её за ремешок каски.
	На контрольно‑пропускном пункте стоял автобус в ожидании всех, кому после обеда выписали увольнительную в город. Старшина‑сверхсрочник[2079] со списком в руках отмечал занявших свои места.
	— Юнкер Васильев на отправку в город на время увольнительной прибыл, — доложил Пáша.
	Старшина оглядел его с головы до ног и обратно.
	— Ты откуда взялся, юнкер?
	— Из Тёмной Долины прилетел с паном Кречетом.
	— А кто тебя так вырядил для увольнительной в столицу нашей родины славный город Киев?
	— Дежурный офицер посоветовал. Это «ветер свободы», в нём всего три килограмма. Легче этого костюма ничего в природе не существует.
	— Документы, — рявкнул старшина.
	Пáша вспомнил, что на тумбочке в его комнате лежал какой‑то пакет, который он благополучно положил во внутренний карман, решив, что рассмотрит его по дороге в город. Достав, он подал его старшине. Очевидно, тот нашёл там всё, что ему было нужно, быстро просмотрев документы.
	— Вот это, пан юнкер, показывать патрулю, когда спросят. А в Вашей увольнительной я в нужном месте отметку поставил.
	Когда Пáша зашёл в автобус, наступила полная тишина. Солдаты и сержанты, одетые в парадную форму, где каждая пуговица и значок сверкала ярче солнца, а белизна рубашек соперничала с первым зимним снегом, смотрели на пришельца с тёмной стороны.
	— Это что за явление? Ты откуда, парень,[2080] и куда? — решил повеселиться самый быстрый в салоне старший сержант.
	— Я из Тёмной Долины, решил в город съездить, — вежливо сказал Пáша. Он хорошо относился к сержантам. У него даже друг сержант был, пока офицером не стал.
	— У пана юнкера личный боевой счёт сто четыре уничтоженных противника, — внёс свою лепту в разговор старшина от двери.
	Лицо говорливого сержанта превратилось в плохо склеенную маску. Улыбка сама по себе, а испуганные глаза отдельно. Пáша подошёл к свободному креслу, с удобством расположился, положив автомат на колени. Вскоре рядом с ним уселся хлопчик из вольнонаёмных рабочих базы, который не видел в его наряде ничего удивительного. В броне и с оружием, значит,[2081] солдат. Вон их, сколько у складов стои́т.
	Узнав, что сосед не местный, рабочий разговорился. Посоветовал,[2082] где лучше попить пива, где горилки и где девки недорогие. Солдат в Украине не бедствует, но лишних денег не бывает. Вылезли из автобуса вместе, хлопец прошёл лишних два квартала, чтобы лично показать дорогу к трёхэтажному особняку, на первом этаже которого был танцевальный зал с баром, на втором —[2083] ресторан, а на третьем —[2084] комнаты.
	На входе стоял ряженый под казака, явный испанец голубых кровей, дон Педро. Сдаётся,[2085] не место здесь приличному парню, подумал Пáша[2086] и развернулся прочь. Зайду на почту, пошлю денег домой, перекушу где‑нибудь, схожу в кино и погуляю по городу. Замечательный план, а вон и маршрутка в центр.
	— За проезд расплачиваемся! — предложил водитель. Деньги у студента были,[2087] и он, вытащив из пачки, подал банкноту в сто евро.
	— Мельче давай, — нерешительно потребовал тот.
	— Только такие, — показал юнкер надорванную пачку, подняв руку над головой. Автомат соскользнул с плеча, и Пáша повесил его на шею.
	— Для солдат проезд бесплатный, — сказал шофёр и вернул купюру.
	Стройная студентка напротив[2088] расстегнула на блузке ещё одну пуговицу и облизнула языком губы. Даже во время атаки контролёра Пáше не было так хорошо. Некоторым срочно нужен холодный душ, решил студент,[2089] и немедленно.
	— Остановите, пожалуйста, — попросил он[2090] и пулей вылетел из машины.
	Жил‑был в Зоне сталкер, остановился он как‑то у столба[2091] и указатели читает.
	Направо — слепые псы и немного артефактов.
	Прямо — аномалии, монстры злобные и средне артефактов.
	Налево — кабаки, девки и артефактов навалом.
	Подумал сталкер, да и пошёл себе прямо, а по дороге размышляет, не забыть бы[2092] спросить у знакомых мастеров, что за ужасы такие непонятные:[2093] кабаки и девки?[2094]
	Вот сейчас Пáша этот анекдот до конца понял.



			Глава XV.

		Фрол расстрелял все патроны и начал менять магазин. Агропромовцы, ощутив паузу в огне атакующей группы, приободрились[2095] и решили преломить ситуацию в свою пользу. Один автоматчик держал под обстрелом выход из коридора в зал, второй прижимал Фрола в его укрытии, а третий где? Тоже мне, бином Ньютона. Ежу понятно:[2096] ползёт вдоль стены, заходит сбоку. Армейцы сказали бы на своём нечеловеческом языке — осуществляет фланговый обход. Нет у Бегуна фланга, да и не было никогда. А бок есть. Левый парни из двери прикрывают, а в беззащитный правый можно очередь получить.
	— Эй, Бывалый! — крикнул Фролов.
	— Чего тебе, Бегун?! — ответил старый приятель.
	— А в тюрьме сейчас макароны дают! — весело заорал Фрол и влепил длинную очередь на все тридцать патронов по обнаглевшим защитникам Вампира. Знайте своё место, любители одноразовых шприцов. Может быть, вы и хорошие парни, но есть у вас два недостатка. Зря вы родились и долго живёте. Второй сейчас будем лечить универсальными пилюлями. Патрон унитарный лечит от перхоти, запоров и кариеса. Держите, гады!
	Застучал третий автомат. Точно, приполз, залёг в пятнадцати метрах и старается попасть в сумраке в цель. Запеть ли песню громкую, разбить лихую голову, подумал Фрол. Ли отдельно, и непременно разбить. Кто‑то из агропромовцев пристрелялся, и пули не давали высунуться из окопчика.
	— Бегун, мама твоя женщина, тебе там что, мёдом намазано? Меняй позицию! — скомандовал из проёма Лаврик. — Мы прикроем!
	И два ствола выбили мелодию грустного регги[2097].
	В этом[2098] что‑то есть, подумал Фрол, что‑то кевларовое, изначальное, со стальным сердечником. Жалко, в зале гранатами не покидаешься, самогó зацепить может, не осколками, так взрывной волной. Он встал на четвереньки[2099] и аккуратно, не торопясь, стал пробираться к дальней стенке. Очень не хотелось впопыхах за что‑нибудь зацепиться[2100] и превратиться в неподвижную мишень. Слишком свежи были впечатления о том, как он сидел в ловушке между бетонных плит, а голодные слепые псы лезли к нему в надежде подкрепиться. Хорошего помаленьку, горького не до слёз. Так,[2101] не торопясь, Фролов добрался до стены и залёг за больши́м соединительным вентилем. Как‑то вдруг всем надоело безрезультатно жечь патроны, они, между прочим, денег стóят, и наступила тишина. Относительная, конечно. Гудели трубы, хлюпал и булькал «холодец», трещала «электра», щёлкали патроны, забиваемые в магазины, с другой стороны вентиля загнано дышал третий агропромовец. Тоже мне, обходчик, тебя налево!
	— Вот ты тут помираешь, а они там твою пайку едят, — решил позлить врага Бегун.
	Не подействовало. Зайдём с другой стороны.
	— Чего это вас спасать не идут? Самое время на нас в штыковую атаку пойти. В психическую. Что,[2102] народу маловато или штыки затупились? Ты что молчишь? Немой, что ли?
	Корявый мат в ответ. Ага, говорящий. Сейчас мы тебя расшевелим. Вот так тебя обзовём[2103] и этак, и в сложной позиции с привлечением родственников. Вот и обиделся, прыгнул через железку, в правой руке нож. Танцев не будет, автоматчиков вокруг слишком много, поваляемся на полу. Ух, какой бугай тяжёлый. Фрол дёрнулся в бок, уходя от прямого удара сверху. Стрелки́ с обеих сторон оживились, сдерживая друг друга, пресекая возможность прийти своему бойцу на помощь.
	Бегун в своей тяжёлой броне был в заведомо более выгодном положении. Режущих ударов он вообще не боялся, а колющих старался избегать. Свою тактику боя он продумал раньше, когда склонял родню противника. Раз, удар в левую кисть, кровь каплями. Два, лезвием по пальцам, держащим нож. Кровь струёй. Скоро свалится[2104] в обморок. Вот и пленный для допроса. То‑то команданте обрадуется.
	Клерк, поднявшись в верхний зал, подошёл к телу Раскатова, снял с него защитную сферу, пояс с патронами и гранаты.
	— Прости, брат, что потревожил, но нам это добро нужнее. Ты недолго будешь без компании, сдаётся мне, что купил я билеты в один конец.
	По привычке осмотрел убитых агропромовцев. Всё найденное ссы́пал в трофейный рюкзак, решив, что разберётся с находками позже. Голова всё ещё кружилась, и команданте присел. И он бы курил, если б курил. Внизу активно стреляли. Ударила очередь на полный диск[2105]. Азартные ребята, веселятся на всю катушку. Пора присоединяться[2106], а то так всё пройдёт мимо. Вперёд, на карнавал жирной пятницы. Маэстро, урежьте блюз! Когда подохну я, меня не хороните, возьмите моё тело[2107] и в спирте утопите, в ногах и в головах поставьте мне бочонок, тогда червям могильным не жрать моих печёнок. Вперёд, дикий гусь, пёс войны, по тебе некому плакать, иначе ты бы жил по‑другому. Клерк плавно встал, чтобы не зашатало, и пошёл обратно.
	Подойдя к середине коридора, он понял, что в картину мироздания вкралась ошибка.
	— Я вам что приказал, так вас и вот так тоже?![2108] — выдавил он, борясь с бешенством.
	— Ну, расстреляй нас за нарушение приказа, — предложил, не переставая стрелять, Лаврик. — Что так долго? Наружу выбирался, смотрел, не скачет ли помощь кавалерия из‑за холмов?
	— В сторону, рыжий клоун, — рыкнул командир.
	Лаврик отпрянул. Клерк прошёлся прицелом винтовки по баррикаде из металлолома. И ничего.
	— Постреляйте, — прошипел он сквозь зубы. Команданте стоял в полный рост, изготовившись для стрельбы. Бывалый встал на колено, Нарком лёг на пол[2109] и выставил ствол из‑за угла. — Огонь.
	Автоматы дружно ударили короткими очередями. Агропромовцы ответили. В дальнем конце зала заплясали вспышки. Мелькнула рука с автоматным рожком. Вот тебе. Дикий вой раненого перекрыл шум боя. Не то здесь было время и место, чтобы надеяться на чудо и попробовать остаться в живых. Наркоманы быстро перестают быть людьми. Они на них похожи, но что их волнует, о чём они думают и мечтают —[2110] простому человеку не понятно, да и не к чему. Помирать ему явно не хотелось, а придётся.
	На последнего автоматчика, оставшегося в строю,[2111] обрушился шквальный огонь. Высунуться и пострелять в ответ[2112] у него не было ни малейшей возможности. Пули со свистом рвали воздух, подсвечивая сумрак подвала редкими искрами трассеров. Он всё же встал. Не захотел лежать и ждать, когда подойдут и расстреляют в упор. Хотел взять плату кровь за кровь. Многие хотят, да не у всех получается. Три ствола с двадцати метров ударили свинцом в бывшего человека. Попытка не удалась, но была достойна уважения.
	Лаврик метнулся вперёд и дал две контрольные очереди. Баррикада была зачищена.
	— Эй, мне кто‑нибудь будет помогать? У меня боец упорный, всё ещё дёргается. Сильный очень и тяжёлый, — позвал на помощь Фрол. — Быстрее,[2113] он руку вырвал!
	Раздался глухой удар кулаком в щиток бронестекла, громко лязгнули зубы Бегуна, щёлкнула чека «ананаски», и на центр зала, прямо под ноги группы захвата,[2114] выкатилась…
	— Граната!! — крик Лаврика,[2115] наверно,[2116] было слышно и на поверхности.
	В природе есть исчезающий вид, который никто не занесёт в «красную книгу». Не будет[2117] и не надо. Настоящий блатной, по фене ботает, никогда не работает. Среди миллионов ранее судимых их не больше тысячи. О них поют песни на этапах и рассказывают истории в пересылках. В плоть и кровь вбит закон. Если сгорел, бери всё на себя. Бывалый сделал шаг вперёд и лёг на гранату. Пальцы его впились в железо.
	— Ну, ты, сука, нас не переживёшь, — сообщил приговор своему противнику Фрол, выдернул нож и вогнал его под кадык врага.
	Взрыв громыхнул относительно тихо, по‑домашнему. Некоторые петарды громче хлопают. Осколки не разлетелись, и только тело Бывалого, изогнутое, как на изгибе морской волны, перевернулось на спину. Бегун метнулся к другу.
	— А в тюрьме сейчас… — сказал Бывалый и умер.
	Клерк обвёл взглядом центральный зал. Семь мёртвых тел, одно из которых своего бойца. Невеселая[2118] получается картина маслом.
	— Зря ты «языка» убил, — сказал он с сожалением Фролу.
	— А он…
	— Да понимаю я, — вздохнул Клерк. — Сам бы убил, да вот куда нам сейчас идти, хоть монетку кидай — налево или направо?[2119]
	— Осторожнее, тут ещё невидимые зверьки водятся, — внёс свою лепту в обсуждение Лаврик.
	Все вспомнили расстрел кровососа несколько дней тому назад. И народу тогда было больше, и настроение повеселее.
	— Желающих повернуть нет?
	Лаврик обиженно хмыкнул, а Фрол оскалил зубы.
	— Ну, это я так, для порядка, — извинился Клерк.
	Фрол не мог успокоиться после рукопашной. Энергия в нём била ключом. Подскочив к двум трофейным рюкзакам, собранным Клерком в верхнем зале, он вытряхнул их содержимое на землю. Среди разнокалиберных патронов, пистолетов, к которым бандиты питали истинную любовь, и бинтов мелькнул корпус с антенной.
	— Серьёзная вещь, — оценил добычу Бегун, — спутниковый телефон. — Он пощёлкал кнопочками. — Работает.
	Вот так, подумал агент. Ничего удивительного в этом нет. Сейчас на защиту Агропрома встала бандитская элита, ветераны и мастера. Денег у них много, могут позволить себе спутниковую связь за две тысячи евро в месяц. Простое дело —[2120] взять аппарат в рýки, выйти на поверхность, набрать заветный номер —[2121] и пусть рота силового прикрытия зарабатывает ордена и премии. Только,[2122] как говорят мои блатные друзья:[2123] стрёмно это, западло. Однако надо принимать решение.
	— Ну, что сидим? Не курицы, яиц не высидим, — взвился нетерпеливый Фрол.
	Что ж, галеры крепче нашей не бывало на морях, и вперёд галеру гнали наши рýки в волдырях.
	Клерк поднял вверх сжатый кулак — отрядом командую я. Разжал кулак в вытянутую стрелой ладонь и резко махнул вперёд — следуйте за мной.
	Тройка перестроилась уступом. Команданте впереди вдоль левой стены, Лаврик чуть сзади по центру коридора, замыкающий Фрол справа. Выйдя в радиальный коридор, группа остановилась и прислушалась. Треск «электры» и гул труб заглушали все звуки. Лаврик глубоко задышал.
	— Вот пишут на пачках, что курение смертельно опасно для вашего здоровья, а курильщики всё не верят и не верят, — прошептал он. — Оттуда дымком тянет, слева.
	Определившись с направлением, уцелевшие бойцы двинулись дальше.


		Выбравшись из маршрутки, Пáша встал в тень под раскидистое дерево. Дóма в Тёмной Долине он всё время что‑нибудь жевал, то за компанию с Плаксой, то просто было время завтрака, обеда или ужина. Сегодняшний обед он пропустил из‑за отлёта, с базы сразу уехал в город, а привычный к больши́м количествам еды аппетит требовал свою долю. Кстати, анекдот. Один доктор говорит пациенту:
	— Ешьте только тогда, когда придёт аппетит.
	На следующий день звонок по телефону:
	— Доктор, да сколько можно ждать этого аппетита, можно,[2124] я один поем, а то кушать очень хочется?![2125]
	Пáша улыбнулся, вспомнив старую историю, но есть всё равно хотелось. Он огляделся вокруг и увидел вывеску «Бабай Бар». Ну, вот сейчас мы и перекусим, решил он и двинулся прямо на неё.
	— Уважаемый, постойте, пожалуйста, — услышал юнкер сзади требовательный голос.
	Ну, вот всегда так. Чем ближе заветная цель, тем больше препятствий. Юнец, не поворачиваясь, принюхался. Трое. Один наелся сала с чесноком, другой выпил с утра пива. Эх, Миколу бы сюда, как бы он пива бы попил. Все курят. Убогие слепые псы. Можно положить их одной очередью, стреляя просто на запах. Юнкер повернулся, одновременно переводя автомат на стрельбу очередями. Его доведённый до автоматизма жест был замечен командиром патруля, сразу слегка побледневшим. Опытный слепой пёс, подумал Пáша,[2126] и[2127] если кинется — первую пулю ему.
	Давненько прапорщику Кравчуку не было так страшно. Смерть стояла перед ним и глядела прямо в очи. Надо было сидеть в баре и выпить ещё по кружечке пива. Надо уворачиваться от пули, которая совсем уже рядом.
	Козырнув, как старшему офицеру, прапорщик предельно вежливо сказал:
	— Извините, уважаемый, за беспокойство, но вы хóдите без знаков различия.
	Вежливая собачка, просто увидела непорядок в одежде и решила дать совет.
	— Ваши предложения, пан прапорщик?
	— Зайдите, пожалуйста, в магазин армейский[2128] и купи́те полевые погоны на липучках. Очень рекомендую, — прапорщик вытер пот со лба. Козырнув ещё раз, он развернулся и пошёл восвояси.
	— А документы проверить? — спросил молоденький ефрейтор сзади.
	— Я отойду метров на сто, а ты его догони и проверь. Может быть, попадёшь в больницу, а не в морг. Тут много от удачи зависит.
	Ефрейтор задумался.
	— Не думай, от этого морщины на лбу появляются. Делай, как старшие, дольше проживёшь. Сейчас сядем в баре и больше сегодня на улицу ни ногой.
	Магазин оказался сразу за углом. Фотоэлемент послушно распахнул двери перед посетителем, и Пáша уверенно шагнул внутрь.
	Народу было не много. У прилавка один капитан делал мучительный выбор:[2129] какую рубашку предпочесть —[2130] из хлопка или из шёлка, двое мальчишек разглядывали эмблемы родов войск, и сержант‑сверхсрочник подбирал себе перчатки по руке.
	— Что угодно уважаемому пану? — обратился к Юнцу дедушка с мерной лентой на шее.
	— Погоны на липучках, — отчётливо выговорил покупатель.
	— Ваши документы, пожалуйста, — попросил седой закройщик.
	Пáша вытащил весь пакет и подал ему в рýки.
	— Присаживайтесь, ясновельможный пан юнкер.
	Офицер у прилавка развернулся. Даже он был всего лишь почтенным паном, что представляет собой юнкер, который старый Исаак называет ясновельможным?
	— Значит так. Парадная форма, безусловно, из офицерского сукна. Полевая форма. По три комплекта белья. Оружейная сумка для вашего великолепного автомата, парадные ножны. Индивидуальная работа непосредственно под Ваш клинок. В данный момент есть только золотая орденская планка. Это необходимый минимум. Полчаса нашей работы и пять тысяч Ваших денег. Вы согласны?
	Пáша достал пачку надоевших ему купюр по сто евро, которую таскал с собой без всякого толку с сáмого обеда, и, поделив её пополам, положил деньги перед старым закройщиком.
	— В расчёте? — спросил юнкер.
	Имевший в виду пять тысяч гривен закройщик скользящим движением смахнул банкноты в карман. Если бы такой праздник старому еврею не раз в жизни, а хотя бы на каждый день рождения, то в мире было бы два бессмертных еврея — Агасфер[2131] и старый Исаак. Кто бы умер от такой жизни?
	— Кофе светлейшему пану!
	Капитан подошёл к закройщику и спросил:
	— Э?
	Закройщик поднял лежащие на столе документы и показал нужные странички пану офицеру. Орден Трилистника второй степени и личный боевой счёт в сто четыре единицы противника впечатлили того до невероятности. Рассчитавшись за обе рубашки и сунув их в пакет, капитан первым козырнул юнкеру и удалился.
	Мальчишки, почувствовав, что происходит что‑то интересное, отвлеклись от витрины и стали подкрадываться к Пáше. На автомат, лежащий у него на коленях, они поглядывали, как Плакса на окорок. Ну, чисто щенята, умилился юнкер. Есть хотелось до умопомрачения. Через двадцать минут всё было готово. Автомат и запасные магазины легли в изящную прямоугольную сумку. Два больши́х пакета вместили в себя остальные покупки.
	— Светлейший пан выйдет отсюда в парадной форме, с этой симпатичной сумочкой, оружие всегда должнó быть с человеком, поверьте старому Исааку. Всё остальное будет ждать вас на базе. Адрес я записал, пан Павел. Будете в городе, непременно заходи́те, чашечка кофе всегда найдётся.
	Пáша взглянул в зеркало[2132] и сам себе понравился. Завтра он придёт сюда с Плаксой и Миколой. Тому тоже нужна новая офицерская парадная форма.
	Из магазина он, наконец, пошёл прямо в «Бабай бар».
	— Жареного мяса побольше и побыстрее, хлеба свежего, свежевыжатого сока три стакана, — сделал он заказ, не открывая меню.
	Официанточка оттопырила пухленькую губку.
	— Что пан будет пить?
	— Я сделал заказ, не ясно, могу повторить.
	Девушка вильнула попкой и исчезла в глубине зала. Через минуту оттуда появилась пара, по ошибке считавшая себя серьёзными бойцами.
	— Ты зачем девушке хамил? Иди отсюда!
	Больше всего чернобыльский пёс ценит справедливость, а любит драку. Микола и Лаврик гоняли Пáшу каждую свободную минуту, рядом всё время были Акела, Герда и Плакса, и страшный вой дикого зверя выкинул клиентов на улицу быстрее, чем сирена пожарной тревоги. Две крысы‑переростка[2133] исчезли в неизвестности. Юнкер не стал расстраиваться по пустякам и пошёл на кухню. Удобно устроившись рядом с противнем с мясом и завладев кофейником, сока не нашёл, он приступил к трапезе. Через пять минут на улице появились полицейские. Сгрузив в пакет оставшееся мясо и хлеб, выгреб из кассы деньги, Пáша на миг задумался, не поджечь ли ему этот гадючник? Решив, что это перебор, вышел через заднюю дверь.
	Полицейским было не до преследования, в заведении ещё было много закуски и выпивки. Юнец подошёл к ближайшему перекрёстку и поднял руку.
	— На площадь Независимости, пожалуйста, — сказал он водителю.
	Киев начинал ему нравиться. В центре он нарвался на замечание офицера, которого не счёл нужным приветствовать. А что такое? Их не знакомили, а если всем подряд козырять, к вечеру рука устанет. Девушек вокруг было не сосчитать, и каждая следующая красивее предыдущей. Пáша увидел кафе с рекламой «свежий сок» и направился туда. Первый стакан он выпил прямо у стойки залпом. Свободных столиков в зале не было. Подсаживаться к воркующим парочкам не хотелось. Зачем людям мешать? По этой же причине отпадали и столики семейных компаний. Сесть рядом с девичьей компанией было настолько рискованно, что юнкер не решился. Нападут, засмеют или не заметят. Он помнил повадки этих существ по прежней жизни, до Долины. За столом в центре сидели четыре парня, и было два свободных места. Пáша с бокалом сока в руках сел на одно из них.
	— Что,[2134] солдатик, на пиво денег не хватает? Может,[2135] угостить? — усмехнулся один из компании, очевидно, Меркуцио[2136] из местных.
	— Спасибо, не надо, — предельно вежливо отказался юнкер.
	Здесь тоже знают, как убивают, и так же нелёгок здесь нрав.
	— Ну, смотри, захочешь, скажешь, мы от чистого сердца предложили, — сказал другой,[2137] по уверенным манерам,[2138] явный лидер. — Вот я и говорю, — продолжил он прежний разговор, прерванный появлением Юнца, — эта банда в Тёмной Долине, их там полк, решила построить пирамиду из черепов, да такую, чтоб её было с восточного бéрега видно. Убивают всех подряд. Цены на артефакты взлетели до неба, всем надо, а нету. В Зоне бывает такое, называется Выброс[2139], после него артефакты под ногами валяются. Заскочим в Зону с утра, наберём добра полные мешки[2140] и к вечеру будем дóма.
	Пáша терпел, пока мог, но, услышав крутой план, заржал в голос. Поставив бокал на стол, чтоб не расплескать, он хохотал, из глаз текли слёзы, его мотало в разные стороны, наконец, склонив голову на стол, начал тихо подвывать от удовольствия.
	Оцепеневшая компания сидела,[2141] не шевелясь. На голову легла тонкая рука, и запахло жасмином и ирисом. Юнкер заурчал, как лучший друг Плакса.
	— Вам плохо? — спросил нежный и до боли в сердце знакомый голос.
	Пáша протестующе тявкнул. Его ласково погладили.
	— Я завтра утром должен по службе отлучиться на день, но потом мне наверняка дадут отпуск на неделю, — сказал юнкер, не поднимая голову со стола.
	— Тогда пошли, — промолвил ангел, — мы с девчонками зашли перед работой кофе выпить, а нам ещё на Европейскую площадь идти.
	— Одну минуту, прелестная пани. Вы, тупицы, в сáмом деле, собрались в Зону?
	Парни закивали.
	— Слушайте и запоминайте. Никаких пистолетов. Обычное ружьё с укороченным стволом, в крайнем случае, обрез. Нож. Две аптечки, пять бинтов на нос. Выброс завтра вечером, будете на Кордоне[2142], привет торговцу от Юнца из Тёмной Долины. Держитесь Фунтика, он везучий. Не вздумайте стрелять по чернобыльским псам, у нас с ними союз. Эх, — Пáша бросил на стол трофейный пакет из бара и аккуратно поставил сумку с автоматом, — повеселили вы меня, подарок вам от группы Сотника. Удачи, щенки, она вам понадобится.
	Он развернулся к девушке.
	— Готов служить прекрасной панночке. Я ваш до последней капли крови.
	— Ксанка, ты скоро? — крикнули от дверей подруги.
	— Павел Васильев, — наконец догадался представиться Юнец.
	Стайка девушек увела юнкера в загадочную даль. Парни за столом зашевелились. Остатки мяса и хлеба съели моментально не хуже голодных псов. Посчитали деньги, поделили, рассовали по карманам. Вожак расстегнул сумку и увидел ухоженный автомат с прицелом и пламегасителем.
	— Сдаётся мне, что этот солдатик знал, о чём говорит, — высказался он.
	— Это юнкер, офицер будущий, — поправил его спутник.
	— Тем более. За ним. Надо дорогу узнать, куда идти, а куда не соваться.
	Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным. Пáша ошибся, это были пока щенки, но если они подрастут, псами не станут. Шакалы.
	Юнец был счастлив. Ангел вёл его рядом, придерживая пальцем. Девчонки щебетали о чём‑то своём, он слышал каждое слово, но смысл от него ловко ускользал. Чёрная девочка‑метиска с явной примесью исконно крымской крови два раза повторила вопрос, пока он понял, что его спрашивают.
	— За что у тебя,[2143] орден, Пáша?
	— Не знаю, честно. Всем давали,[2144] и мне дали за компанию.
	Метиска, ожидавшая хвастливого рассказа о победах, скривила ротик.
	— Пáша, а как ты в город попал?
	— Привёз раненого снáйпера на базу, после обеда увольнительную в город дали. Повезло, и вот я с вами.
	Они подошли к развлекательному комплексу «Царь». Блондинка мило улыбнулась охране,[2145] и вопросов, кто это с ними, не последовало. Его посадили на свободное место рядом с проходом на кухню, спиной к маленькой сцене зала. Рядом с ней стояло несколько свободных столиков. Поймав за рукав менеджера зала, он ткнул пальцем на удобные места.
	— Ну, ты дерзок,[2146] парень, там места по две сотни, а…
	Две сотенных исчезли бесследно. Подведя влюблённого юнкера к сцене, менеджер мгновенно растаял. Из воздуха появились цветы, четыре букета.
	— Подáрите девушкам после выступления, так принято, — пояснила милая девушка.
	Жизнь была прекрасна и удивительна. Интересно, что его девчонки там делают? Он же о них ничего не знает. А если они исчезнут? Задумался. Придётся перевернуть весь город, но найти. Только так. Когда это псы отступали?


		Мастерство не пропьёшь. И не проколешь. Хоть наёмники жить не могли без дозы «чёрного льда», службу несли исправно, не спали. Только Клерк высунулся в радиальный коридор, середина которого была завалена взрывом, как бывшие солдаты открыли ураганный огонь. И вновь свинцовые дожди лупили так по нашим спинам, что снисхождения не жди. Позиция у наркоманов просто замечательная. Лестничная площадка, железобетонные пролёты уходят наверх. Каждый поворот — рубеж обороны. Коридор простреливается насквозь. Патронов у них целый склад за спиной, там же комнаты отдыха и медпункт для раненых. У группы захвата —[2147] подземелье с трупами позади и всё. Как хочешь, так и атакуй. Кинул команданте пáру гранат для порядка, взвизгнули осколки по стенам. Можно их положить точно в цель под лестничный пролёт, и не много[2148] для этого надо. Выйти на центр коридора, постоять секунду и бросить твёрдой рукой.
	— Лаврик, стреляй, не высовывайся, Фрол, за мной.
	Первое тело вылетело на середину коридора через минуту, вызвав всплеск огня. Из центрального зала и от винтовой лестницы трупы перетаскали за час. Баррикада получилась так себе, но если ты хочешь рагу из зайца, надо иметь хотя бы кошку. Старая питерская шутка времён блокады. Лаврик за это время сжёг восемь магазинов и случайно исхитрился зацепить одного противника. Слышно было, что попал. Крики, вопли.
	Клерк кинул гранаты наркоманам, пусть поиграют. Не захотели. За низкой баррикадой ствол снайперской винтовки не спрячешь, заметят, изорвут в клочья пулями и покойников,[2149] и его. Это только в советской империи жили такие дурачки, которым можно было сказки рассказывать про подвиг Матросова. Грудью лёг на амбразуру. Сходили бы на полигон, сочинители. Посмотрели бы, как разлетается в щепки доска мишеней. Что пулемёту мягкое человеческое тело, что живое, что мёртвое?[2150] Две очереди —[2151] и куски мяса валяются, где ни попадя. Не хотелось Клерку, чтобы это было его мясо.
	С собой вторым стволом он взял бесшумный автомат Бывалого. Давно у него не было такой команды. Упёртые парни. Конец лаборатории. Кранты ей. Очередь. Вот нога показалось из‑за угла. Ствол задрался вверх, а у покойника отвалилась срезанная вражеской пулей рука. Заметили или догадались —[2152] не важно, в часах жизни зашуршали последние песчинки, позади завал, впереди смерть, а в бок уйти не дадут.
	Командир четвёртой бригады умел платить по счетам. Он привёл сюда своих людей и бестрепетно послал их на смерть. Иду в поход, два ангела вперёд, один душу спасает, другой тело бережёт. Хорошо бы. Пошёл!
	Начало его рывка они пропустили. У одного автоматчика была жёсткая установка:[2153] обстреливать боковой переход между радиальными коридорами. Другой в это время перезаряжал оружие. Клерк выскочил к лестничному маршу под пули всего двух стволов. Граната в левой руке и в правой, рванул с пояса и бросил третью «лимонку» вслед. Пластины брони треснули,[2154] и пули достали живую плоть. В это время одна за другой взорвались гранаты, перемешивая своими осколками всё в мелкое крошево. Клерк умер,[2155] так и не узнав, что его убило —[2156] вражеский свинец или собственная сталь.
	— Пошли, — сказал Лаврик, — зачитаем им их права. Я только что придумал новые. У них есть неотъемлемое право на смерть, потому что мы их всё равно убьём.


		На Кордоне[2157] наступил золотой век. Всё нужное и даже много лишнего сыпалось из рога изобилия. Вертолётная доставка. Чудеса в посёлке стали постоянным явлением. За сутки перед Выбросом[2158] рискнуть отправиться в Зону мог только безумец. Конечно, попадались и такие экземпляры, и в Киеве, и в Чернобыле, но не очень часто. Поток уходящих от опасности сталкеров должен был захлестнуть Кордон[2159] завтра после обеда. А пока, оставшийся без надежды на клиентуру[2160] торговец в очередной раз вылез из подвала и пришёл к костру на центральной площадке.
	— Что вам привезли? — поинтересовался любопытный предприниматель.
	— Тебе подарок от чистого сердца, — развеселился Кабан и, подняв симпатичную проклеенную водостойкой лентой коробку, поставил её рядом с торговцем.
	Тот щёлкнул складным швейцарским ножом из пятидесяти приспособлений и маленьким шилом проковырял в стенке аккуратную дырочку.
	— Это я сразу унесу, а вы посмотрите, может, ещё найдёте что‑то полезное для меня и не нужное для вас. Я всё возьму. Эй, вы, как вас там, Коротышка и Малыш, вы ведь у меня работаете, — напомнил он китайцам.
	— Да, хозяина, — согласились подданные Поднебесной.
	— Ну, так взяли мою туалетную бумагу и потащили бегóм в подвал.
	Шутка не удалась. Торговец был рад любому пустяку, не только коробке туалетной бумаги. На халяву и уксус сладок.
	Избавившись от новичков, местный божок торговли перешёл к главному вопросу, который и выгнал его из уютной норки.
	— Раньше мне приносили пять‑шесть артефактов за день. А сейчас столько я покупаю за неделю. Все уходит в Тёмную Долину. Оставайтесь на Кордоне[2161] постоянно, как раньше Волк был. Обучайте новичков, я им снаряжение в аванс буду давать.
	Епископ злобно покосился на торговца и прервал его.
	— Такое же чудесное, как ты нам давал?
	Торговец, не обращая внимания на реплики из зала, продолжил свою песню подобно сирене.
	— Я вам долю дам честную, треть прибыли.
	— Давайте я пну эту жадину. Нас трое,[2162] и нам треть на всех.
	— Так ведь у вас и так денег много. Это на карманные расходы.
	— Патроны у него на эти[2163] деньги будем покупать, — съязвил Кабан.
	— У меня есть встречное предложение. Закажи в Чернобыле замóк с засовом и повесь его на свою дверку. Выбирай,[2164] что хочешь, — сказал Фунтик.
	— Да, да, точно, свободные выборы. Мне всегда нравились предложения Фунтика, — радостно закричал Епископ. — Если ты неправильно выберешь, — сообщил он торговцу, — Фунтик тебя расстреляет.
	Давненько с торговцем так никто не разговаривал.
	— Не перебивайте меня, — сказал Фунтик. — Я и сам запутаюсь. Перебирайся к нам. Хочешь в северо‑западный комплекс в Тёмную Долину, а хочешь — прямо в Агропром, в подземелье. Выделим тебе там целый этаж,[2165] и устраивайся. Только мне надо, как на Баре. Ассортимент богатый и[2166] чтоб поесть было где. А если дóктора найдёшь и больницу откроешь, от нас премиальные. Вот и думай до Выброса[2167], как тебе жить дальше.
	Поражённые государственным подходом Фунтика компаньоны молчали.
	— Ну, атаман, ты орёл, — одобрил Епископ. — Станешь королём Припяти, дашь мне маленькое баронство.
	— Мне для тебя и графства не жалко. Бандитов Сотник и Лёха сильно поубавили в количестве, на Дикой территории одни наёмники остались. Жалую тебе титул — граф фон Росток. В бою обретёшь ты право своё.
	Вернулись китайцы. Набравший себе подарочков торговец нагрузился сам и, взвалив груз на своих безропотных помощников, удалился.
	За сутки‑двое[2168] перед Выбросом[2169] связь всегда начинала барахлить. Вот и сейчас рухнули все приватные каналы, и работал только общий. Епископ краем уха всё время прислушивался к новостям Зоны. В основном все искали безопасные убежища. Бар и Армейские Склады[2170] были уже переполнены. И многие одиночки собирались в группы для выхода за Периметр[2171].
	— Может,[2172] и нам выйти?[2173] — предложил Епископ. — Застава вот, полчаса тихим шагом.
	— А в это время кто‑нибудь Агропром займёт?[2174] Кто первым встал, того и лапти. Подземелье там хорошее. Монстров опасных не много. Наверняка, тайники имеются.
	Услышав про тайники, Епископ оживился. Это был его конёк — поиски кем‑то спрятанных кладов. Да и возможность найти что‑нибудь в подпольных лабораториях Паука грела душу.
	— Значит, решено. Завтра отсыпаемся, завтракаем и часикам к[2175] десяти на Агропром.
	— Вертолёт надо будет укрыть, однако, — высказались по существу вопроса незаметно подкравшиеся китайцы.
	— Ребятки, а вы что расслабились? А еду[2176] кто готовить будет?
	— Приготовим, приготовим! — заверил возмущённого наёмника Малыш. — Ты, однако, не Кабан, ты жрец. Всё время жрёшь.
	— Как он тебя подцепил, — развеселились все, кроме Кабана. Европейцы громко хохотали, китайцы вежливо улыбались. Глядя на всё, улыбнулся и сам добродушный гигант.
	— Люди все взрослые, оружием каждый занимается самостоятельно, — закрыл этот вопрос Епископ. Все согласно кивнули.
	Директор школы молодого сталкера, бывший бандит в очередной раз задумался. Чего стóит тот старый случайно доставшийся ему план с тайником по дороге на Радар?[2177] Стóит ли втягивать в это дело Кабана и тем более Фунтика?[2178] Решать это только ему, посоветоваться не с кем. Он ещё раз посмотрел на экран со схемой и заветными цифрами.
	Китайцы практически не занимались своим оружием, всё время работая по хозяйству. Что с них взять, не бойцы, подсобные рабочие. Надо с ними позаниматься боевой подготовкой, решил для себя наёмник. Будем на Агропроме Выброс[2179] пережидать, это, наверное, день или два, поучу их стрельбе с двух рук.
	Во всём мире в отделах военной контрразведки и финансовых разведок заработали принтеры. Умник выдавал информацию о торговцах наркотиками и их покровителях. Загремели по кабинетам выстрелы, то в висок, а то и в затылок, залязгали наручники. Арестовывались банковские счета и имущество. Чиновники и полицейские запоминали новое имя — подполковник Смирнов. Когда конфискованные суммы перевалили за миллиард, а принтер всё печатал и печатал, эту фамилию услышали некоторые президенты.
	Чистое имущество и счета, происхождение которых было безупречным, Умник оставлял себе и корпорации. Он помнил желания своих друзей и сослуживцев и,[2180] по возможности,[2181] выполнял их.
	Генерал‑лейтенант Потапенко сидел в кабинете у Гетмана по‑домашнему.
	— А почему, если они операцию проводят завтра, информация идёт уже сегодня?
	— Если им завтра не повезёт, то данные просто пропали бы.
	— Мы не можем потерять Найдёнова или Смирнова![2182] Отмени операцию и возвращай их домой. Всех. Сколько их там в группе?
	— Там десять и двое на базе. Китаец‑снайпер[2183] в госпитале и юнкер Васильев[2184] в увольнительной.
	— Всех к наградам.
	— Уже наградили.
	— Ещё к наградам. Таких лихих казаков можно каждый день награждать. Я три раза смотрел бой в подвале. Как они того гиганта свалили! Тебе же лучше, таких орлов на службу сманил. И тебе орден!
	Обрадованный генерал сделал пометку в блокноте. Его репутация любимца Гетмана получила очередное подтверждение.
	Вернувшись в свой кабинет, генерал попытался связаться с Умником, чтобы посоветоваться, но тот выставил заставку «Не беспокоить», и начальство, привыкшее к странным манерам подчинённых, село считать деньги и мечтать о светлом будущем. Своём, естественно. До человечества в целом генералу, как всем нормальным людям, никакого дела не было.
	У Кречета катастрофически не хватало людей. В Виннице оборотни в погонах организовали неплохую попытку местного путча. Управление МВД пришлось брать штурмом. Для упрощения ситуации проводник распорядился пленных не брать. Шли ожесточённые бои в дачных посёлках под Днепропетровском. Приказ был тот же. Герда, поцеловав его на прощание, вылетела в Гамбург чистить город от этнических банд. В Европе было тихо, только горели пригороды Марселя.
	Мир расставался с «чёрным льдом».


		Вампир не мог прийти к окончательному решению. Внутренний голос настойчиво твердил одно. Бери рюкзак, прячь всё, что не унести,[2185] в тайник и беги. Делай ноги. Бери пример с Паука. Тот уже плещется в морских волнах. Не стóит умирать в тёмных подвалах. Отдалённые выстрелы и взрывы гранат делали его советы убедительными. Доводом «против» была простая арифметика. На складе триста килограмм концентрата. Для его переноски требуется восемь человек. Сейчас здесь тринадцать. Пятеро лишних. Все мастера. Все бандиты. Блатной закон «умри ты сегодня, а я завтра» у всех забит в подсознание. Лучше дождаться противника и уйти маленькой группой под шум перестрелки.
	Баранку ходил по комнате отдыха от стенки до стенки.[2186]
	— Не сидится на месте, возьми парочку добровольцев, да сходи́те на разведку, — предложил беспокойному мастеру Вампир.
	Шериф, как всегда, возился со своими пистолетами.
	Баранку молча кивнул и вышел. Подождав две минуты, Вампир спросил напрямую:
	— Когда дело до стрельбы дойдёт, ты будешь за меня или сам по себе?
	— Когда деньги будем делить, не забудь мою долю. Я в половине, компаньон.
	Ну‑ну, подумал временный правитель Агропрома, ты меня выведи, а делить мы вряд ли будем. Самомý мало.
	Мечтай, что я тебе половину оставлю, пуля между глаз — вот твоя доля, подумал стрелóк. Они радостно улыбнулись друг другу. Уж виноват ты в том, что хочется мне кушать. Читайте классику, там всё есть, господа. На жадину не нужен нож, ему покажешь медный грош —[2187] и делай с ним что хошь! Какое небо голубое!
	Плесень на потолке тоже радовала глаз. Будем петь[2188] и смеяться, как дети.
	— Пошли на склад. Сколько возьмём порошка?
	— По тридцать пять килограммов.
	Вампир согласно кивнул. Цифра была продумана и вопросов не вызывала. С таким грузом на пределе человек мог даже недолго бежать, а двойной вес был уже неподъёмен. Можно было не опасаться выстрела в спину.
	У склада компаньонов ожидал сюрприз. Прямо перед дверьми сидели на корточках и курили бандиты.
	— Вот и крыски в амбар за хлебушком, — сказал один из курильщиков угрюмо.
	Шериф напрягся, готовясь стрелять. Вампир положил руку ему на плечо.
	— Ты шути, да меру знай. Баранку пошёл посмотреть, что там делается, а вас, самых опытных бойцов клана, нет. Идите к нему, может, в спину гостей незваных ударить изловчитесь. Вон,[2189] как наши бьются, отсюда слышно.
	На хвастуна не нужен нож, ему немного подпоёшь —[2190] и делай с ним что хошь.
	— Не торопись стрелять, всегда для начала надо поговорить, — нравоучительно заметил Вампир. — Грузимся, по семь пакетов в рюкзак.


		Лесенка вверх была хороша. Так бы и идти до сáмого неба. Один пролёт был разрушен. Лаврику и Фролу пришлось прыгать.
	— А хозяева как ходят и груз туда и обратно таскают? — стало интересно Бегуну.
	— Вот так, — Лаврентий кивнул на трап из досок с набитыми из брусьев поперечинами. — Спускают, когда надо.
	За поворотом их ждали. Пули грызли бетон ступенек, и визг рикошетов мелодией саксофона вплетался в барабанную дробь выстрелов. Вот она, музыка боя. Марш «Марди‑Гра»[2191].
	— Тут и голову не поднимешь, отстрелят на, ну, короче,[2192] сразу.
	— Не поднимай, — согласился Лаврик.
	— А что мы сюда припёрлись?
	— Ты не поверишь, я сам удивляюсь.
	Он достал из рюкзака баллоны и шланги и стал собирать вместе.
	— Огнемёт! — обрадовался Фрол знакомому оружию.
	— Последний довод королей, — довольно ухмыльнулся Лаврик. — На всякий случай, прощай, рожа воровская.
	— Прощай, морда ментовская, агент.
	— Ты знал?[2193] Знал и никому не сказал?[2194]
	— Все знали. Фунтик сказал, что не важно, кто кем был раньше. Это —[2195] место нового шанса.
	— Если ты в кого‑нибудь веришь, самое время молиться.
	— Джа даст нам всё без просьб и напоминаний.
	Струя пламени ударила вверх. Забурлили, превращаясь в клубы ядовитого пара, лужи «холодца». Полыхнули огнём ящики и обломки. Сгорели мешки, за которыми укрывались стрелки́, и песок из них рассыпался по полу. Напалм прошёлся по ближним стенам. В наступившей внезапно тишине был хорошо слышен треск горящего дерева.
	— Вот мы и дошли. Уходи, — сказал агент и встал.
	У Паука было много денег, и на оружии он не экономил. У одного из лаборантов был стрелковый комплекс «Гроза». Очередь из него ударила агента в колено и сбила с ног.
	— Стреляй! — заорал Фролов, обхватывая Лаврентия поперёк груди. — Скажем наркотикам нет!
	Они двинулись вперёд, неразрывные,[2196] как Кастор и Поллукс[2197]. Пламя весело прыгало по лаборатории. Напалм сгорал без следа, но уже горели химикаты и сырьё, шланги и кабеля, полуфабрикаты и упаковочная плёнка. Горящими клубками с визгом метались сотрудники и охрана. Вихри огня превращались в видимые глазу смерчи[2198] и гуляли по столам. Вспучились мешки и с громким хлопком растеклись озером пламени. В дрожащем мареве стали гнуться и течь железные столы.
	Фрол увидел, что через рукав поползла трещина. Мне всё равно, ведь я не служу. Я не служу никому. Даже тому, чья власть. И если он ещё жив, я не служу и ему. Я украл ровно столько огня, чтобы больше уже не красть.
	Смерч напал на них сзади. Пламя тугим арканом стянуло воздух, и море плазмы выплеснулось в лестничную шахту и коридор, превращая в пар трупы на своём пути. Тело Клерка исчезло в огне через секунду после гибели его друзей.
	— Всё. И не осталось никого. Конец производству, — сказал Крути Баранку. — И ничего. Проверим верхний зал.
	Мёртвого Бывалого в центральном зале они не нашли. Клерк положил его под помост и завалил металлом. Разведчики Вампира обнаружили только убитого Раскатова.
	— Наших было два десятка с хвостиком, а у них один убитый.
	— Ещё один в лаборатории остался, — уточнил самый умный.
	— Завтра сюда явятся остальные волкодавы и покрошат нас в капусту.
	— Сейчас доложим Вампиру, у него голова большáя, пусть думает, — прекратил дискуссию Баранку. Он достал удостоверение Раскатова из нагрудного кармана.
	По дороге обратно встретили посланное Вампиром подкрепление. Новость, что их осталось совсем мало, никому бодрости духа не прибавила.
	— Как там снайперá на крышах? — вспомнили о поверхности.
	— Связи нет, — лаконично ответил Вампир.
	Все собрались в комнате, получилось маленькое собрание. Речь говорить не стали, новости знали все. Сразу перешли к прениям. Через десять минут ора пристрелили одного, перешедшего на личные оскорбления. Осталось двенадцать человек.
	— Четверо по жребию будут в нижнем коридоре, шестеро засядут на винтовой лестнице. Там командиром будет Баранку, сам людей расставит. Я и Шериф охраняем склад, в случае неудачи сжигаем, чтобы никому не досталось, — предложил план Вампир.
	— За нашими спинами отсидеться хотите? — заворчали недовольные бандиты.
	— Если вы их полóжите, то и отсиживаться не надо, а если они лестницу пройдут, то всё равно ничего не получат. Клянусь.
	Для дурака не нужен нож, ему с три короба наврёшь —[2199] и делай с ним, что хошь. Какое небо голубое!


		Давно на заправке не было так пусто. После привычного многолюдья оставшиеся шесть человек были практически незаметны[2200]. Дядька Семён затеял кулеш и возился с приправами, господа офицеры в полном составе окружили своего генерала. Мне очень понравилось, что Зомби ни капельки не изменился после присвоения высокого звания. И на погрузке‑разгрузке[2201] работал, как все, и тяжести в ангар таскал наравне с нами.
	В ангаре скопилось больше десяти тысяч патронов разного калибра, пятьсот из них были мои к «Винторезу»[2202], наследству Панды. Жалко, не удалась моя хитрость в полном объёме. Дядька Семён остался с нами.
	Вопрос обсуждался важный,[2203] и я, позвав патриарха, двинулся на совет. Влюблённые псы носились по окрестностям, местная живность была распугана непрерывными боями.
	— Алексей предлагает ночевать в ангаре и, используя минут пятнадцать‑двадцать[2204] утреннего сумрака, перейти границу, — ввёл нас в курс дела Волк.
	— В первый раз, когда я там был с Фунтиком, мы очень удачно сняли снáйпера на крыше. Он там, наверняка, не единственный. Если новый стрелóк выберет позицию удачнее, то при переходе дороги потери неизбежны.
	Я хорошо представлял себе мощь снайперской винтовки. Вот пуля пролетела и ага. Товарища задела и товарищ мой упал. Летит шальная пуля, чья‑то смерть летит, товарищ зашатался, упал и не поднялся, у ног моих лежит.
	— Где‑то я слышал, что в армии у нас единоначалие. Как Алексей скажет, так и будет. Мне тоже хочется вечером в дýше помыться, с утра сходить в туалет и кофе попить. Мы и так уже двоих потеряли. А ведь одна из основных задач — сохранение личного состава в целости, — высказал я своё мнение.
	— Ну, Пáшу Васильева мы гарантированно уберегли, — усмехнулся Микола, бывший в курсе абсолютной ненужности сопровождения.
	— Следовательно, если действуем по моему плану, то сразу после ужина выходим на Свалку. Берём всё необходимое для завтрашней операции. До ужина свободное время и подгонка снаряжения, — распорядился Алексей.
	Неправильно всё это как‑то получилось. Воды свежей[2205] набрать не успею, спать придётся в броне на голой земле. В крайнем случае, на охапке травы. Вместо нормального завтрака —[2206] кусок колбасы на ходу. И самое главное, завтра, наконец, я зайду в Зону. Умник второй день капризничал, показывал только расположение Плаксы. Тот носился по Агропрому не хуже, чем мама по Тёмной Долине.
	Моя винтовка в уходе не нуждалась. Панда сдувал с неё пылинки и, если её не ронять на землю, то с ней ничего не случится[2207]. Чистить я её буду после боя и,[2208] вероятно,[2209] уже за Периметром[2210]. Зная, что дядьке Семёну всегда требуются помощники в его бесконечной работе, отправился на кухню. Мне было поручено чистить и мелко резать чеснок.
	Вскоре к нам присоединился Микола, а следом за ним пришёл и Волк. Я заулыбался. Вот он,[2211] костяк группы. Акционеры корпорации. Перестанет Умник хандрить, надо будет навести справки о наших финансах. Интересно, чем он так занят?[2212]
	— Машинку надо в гараж убрать, — посоветовал дядька Семёну. — Во время Выброса[2213] чего только не бывает.
	Микола указания старших,[2214] по привычке,[2215] рассматривал, как приказы, обязательные для исполнения, и пошёл перегонять наше «Вольво[2216]». Я погладил пояс с артефактами. Все пять ячеек были заняты:[2217] две «вспышки», «слёзы огня» и два «каменных цветка». Неплохая защита от случайной пистолетной пули, но не панацея от выстрела снáйпера. У всех был примерно такой же набор, только некоторые вместо второй «вспышки» сделали выбор в пользу «слёз огня».
	Хоть я и набегался за день, но принятые решения надо выполнять.
	— Пойду, пройдусь для аппетита, — сказал я насквозь фальшивым голосом. Что люди подумали, я не знаю, мне никто не сказал. Наверное, решили, что мне хочется проверить какую‑нибудь идею студента.
	— Выйдешь за ворóта, псов позови. Они твоему аппетиту не помеха. Не отгонят, — усмехнулся дядька Семён.
	Я по‑настоящему[2218] улыбнулся, извиняясь за вынужденную хитрость, и с лёгкой душой пошёл к роднику. Псов звать не пришлось, они сами присоединились ко мне возле моста. Не смотря на две «вспышки»,[2219] на бег переходить меня не тянуло, но усталости я, в сáмом деле, не чувствовал. Пешком путь до родника занимает значительно больше времени, чем на машине.
	Набрав десятилитровую канистру и три фляжки, решил осмотреть свой старый шалаш. Срезанные ветки дали корни и переплелись в живой домик. Моей единственной находкой оказалась старая расчёска, очевидно,[2220] выпавшая у меня из кармана. Я сразу же начал использовать её по назначению. Сев у родника, расчесал сначала Герду, а потом и мокрого Акелу. Псам процедура понравилась, они любовались друг на друга и лезли ко мне лизаться. Акела от избытка чувств спихнул меня в родник, Герда, решив, что это такая интересная игра, прыгнула в воду рядом, замочив меня окончательно. Обсыхать было некогда, и я отправился в обратный путь мокрым.


		Проводник и юнкер, встретившись в комендатуре, сразу проехали на базу. Кречет хотел лично контролировать подготовку машины к вылету, а Пáше надо было решить вопрос с бронёй и оружием. Свой «Абакан», с которым он прошёл всю войну с Агропромом, он потерял в мирном Киеве, познакомившись взамен с лучшей девушкой в городе. В стране. В целом свете. Жертва от Марса на алтарь Венеры.
	С выбором защитного костюма проблем не было. Юнкер взял привычный «СКАТ‑12»[2221]. С автоматом всё было гораздо сложнее. В арсенале базы было всё, что угодно,[2222] и даже немного больше. Окончательный выбор следовало сделать из трёх возможностей.
	Стрелковые комплексы «FN F2000»[2223], «Гроза» под винтовочный патрон калибром девять миллиметров[2224] и она же, только под автоматный патрон. По здравому размышлению предпочтение было отдано западному комплексу. Его магазин был рассчитан на тридцать патронов, а у «Грозы» только на двадцать. В бою лишние патроны часто определяли, кому жить, а кому нет. Судьба моя часто зависит от пули, и пуля —[2225] защита в неравном бою. Мы найдём, куда ввести войска, для нас вражья кость, что снег под каблуком. И весь мир целиком, добывая штыком, мы проложим тропу из костей. Когда это псы отступали?
	Вылет назначили на девять утра. Дозаправка в Чернобыле —[2226] и дальше. Казалось, заснуть не удастся. Мысли о Ксанке, её запах и лёгкая рука, надо было поцеловать на прощание и спросить или сказать? Эх!
	Кречет укрыл мальчишку одеялом и пошёл в штаб. Он услышал, что в Германии затонула баржа с лицами, задержанными для депортации. Резковато для фройляйн[2227] фон Тиссен. Очевидно, достали девочку. Французы дали заявку на сто двадцать килограмм концентрата. Будут снабжать своих наркоманов. Швейцарцы решили вопрос так же, как Герда. У них разрешена эвтаназия, и государство оплатило её для поклонников «чёрного льда». Связи с группой нет. Очевидно, сохраняют режим радиомолчания. И это правильно. Идёшь в бой, а тебе командование советы по телефону даёт. Так со смеху умрёшь, не дойдя до врага.
	Максим сходил, проверил печати на сейфе, куда убрал контейнеры с голубыми шарами. Внешне похожие на знакомые ему «булыжники», они были значительно легче, но не взлетали в воздух. Было непонятно, почему Сотник уделяет им такое значение?[2228] Оставалось только надеяться, что эти игры не напрасны.

	  * * *  

		Плакса был счастлив. Немного не хватало мамы и стаи, но общество девочки компенсировало всё. Когда она тихо грызла ему ухо, он превращался в жёлто‑зелёную звезду, в лучах которой грелась вся стая, никогда раньше этого не видевшая. Девочка в ответ начинала полыхать зелёно‑синим огнём, далёкий пёс рычал и требовал точную длину световых волн.
	Еды хватало на всех. Милость Тёмной звезды безгранична, она заботится[2229] о своих детях.
	Взрослые псы рассказывали о вязких болотах севера и запада, о стаях снорков, нападающих на одиноких странников и маленькие стаи. О мёртвой воде и текучей земле. О ночи, что длится всю жизнь подземного солнца, и о синих огнях, которые жгут, но не светят.
	Подробности давай, закричал Умник.
	Да, пожалуйста. Вокруг Тёмной звезды они встречаются на каждом шагу. Стены из твёрдого песка утыканы ими. Пёс, шагнувший в голубой свет, исчезает. Он может появиться рядом, может пропасть навсегда, а может прийти в следующую большýю охоту и рассказать о жёлтом песке и стае двуногих существ, таскающих по песку камни. Или о битве по горло в снегу с полосатым зверем.
	О завывающих со стен вестниках смерти. Раздаётся вой, и пёс падает мёртвый. Тогда остальным надо прятаться в землю, за трубы или быстро бежать из опасного места.
	Ничего не понимаю, сказал Умник. Оказывается,[2230] старший белковый брат со своим внутренним голосом прав. Ничего мы не знаем, сидим на окраине жизни. Переждём Выброс[2231] и будем двигаться дальше.
	Умника отвлёк Юнец,[2232] и компьютер стал одновременно слушать псов, совещание в кабинете Гетмана, следить за обстановкой вокруг ангара, общаться под именем Смирнова с тридцатью разведками мира, вести лабораторные исследования в научном центре корпорации «Опель» и разрабатывать дополнения к теории поля. В этом вопросе его больше всего занимало непостоянство временнóй составляющей.


		До ангара мы дошли благополучно. Умник перестал капризничать и вывел всем на дисплеи карту с нашим местом нахождения. В личную почту сбросил справки о пополнении счетов. Я посмотрел, помотал головой и попросил объяснений. В ответ я услышал обычный бред самовлюблённой жестянки, что он самый умный и всего будет чики‑чики.
	— Где ты подцепил это «чики‑чики»? — возмущённо спросил я.
	— А что? Прикольно! — парировал Умник.
	Ну, это‑то слово[2233] я знал. Это лексикон Юнца. Приятно быть не просто богатым, а очень богатым. Сейчас я мог жить всю жизнь на проценты с капитала за один год. Всё‑таки завтра надо будет с ним разобраться. Сидеть‑то ведь придётся мне, когда вскроются все его афёры.
	Меня заинтересовало, почему у нас в ангаре высвечивается семь точек?[2234] Но, немного подумав, я понял это сам. Шесть человек и коммуникатор Герды, а Акелу не показывает, потому что у него нет ничего электронного. День не пропал, я сделал маленькое открытие, узнал что‑то новое.
	Мне давно не приходилось считать баранов, чтобы уснуть,[2235] и тем более заставлять их прыгать через забор. Серый выделил нам из своих запасов тощенькие матрацы. Я развернул свой в углу, лёг на него и мгновенно погрузился в сон.



			Глава XVI.

		Встали мы, как и предполагалось, затемно. Быстро выхлебали чай, приготовленный заботливым Крепышом. Подтвердили приказ Фунтика держать ангар любой ценой. Всё‑таки главная стратегическая точка. Кто владеет им, тот и хозяин Свалки. Серый гордо расправил плечи. Договорились о срочной связи по общему каналу. В полной темноте мы дошли до завалов на дороге, и в это время на востоке сквозь тучи пробился первый лучик будущей зари. До зари поднявшись, с мыслями собравшись, двинулись мы, с песней ветра по шоссе.
	— Чёрт, хоть бы дождик закапал, а ещё лучше —[2236] ливень, как из ведра, — высказался в сердцах Микола.
	У меня в руках был «Винторез»[2237], в рюкзаке и на поясе пятьсот патронов, снайперские и бронебойные, личные артефакты, медикаменты и канистра с водой. Всё. Еду мы брать не стали. По плитке шоколада в карман на рукаве. Нож и фляжка.
	Серёга Черных шёл со своим стрелковым комплексом. Весь его груз состоял из патронов и гранат.
	Зомби двинулся в бой с верной немецкой штурмовой винтовкой. Вчера он довёл её до блеска и совершенства. Один ствол, один нож, артефакты и патроны.
	Дядька Семён, Волк и Микола сохранили верность «Абаканам». Но автоматы стали дополнительным оружием и висели за спинами.
	В руках патриарх держал снайперскую винтовку, ту, из которой я делал первые выстрелы. СВУ[2238]. Тогда мы тряслись над каждым патрончиком, как скупой рыцарь. Над чем он, кстати, чах? Нет, чах над златом Кощей[2239]. Вспомнил. Скупого рыцаря звали Плюшкин, и он резал лягушек. В общем, жалко было каждый патрон до слёз.
	Волк и Микола двинулись в бой с пулемётом. Кстати, видел я пулемёт и у Серого. Вопросов задавать не стал, но интересно, откуда дровишки?[2240] Три рюкзака патронов. Смешно вспомнить, но пáру дней, в сáмом начале этого затянувшегося выезда на природу, я ходил по Долине с обрезом. Арсенал у нас сильно изменился. Да и мы тоже.
	В серой полумгле шагнул я в Зону. У меня было имя, не скажу, что громкое, но известное. Не пристало мне бояться, как новичку. А хотелось. Повернулся назад, спросить Алексея, куда идти, я‑то тут первый раз.
	Удар в спину снёс меня в придорожный кювет. Издалека раздалось глухое уханье с завыванием. В меня[2241] что,[2242] кровосос врезался? Да я его сейчас зубами загрызу![2243]
	— Бегóм! Зигзагами! Перекаты делайте! Сбивайте ему прицел!
	Это Зомби командует.
	— А Сотник?
	Это Микола. Бальзам на сердце.
	— Рядом ляжешь! Снáйпера надо убрать!
	Щёлк, щёлк! Это нормально, пули добавляют выбоин в многострадальном асфальте. Опять глухо ухнуло. Наши парни далеко убежали, по ним стреляют. Так, перейдём к диагностике. Я лежу на боку. Вдыхаю. Пахнет пыльной травой. Шевелиться не хочется и в ушах противно звенит. Подо мной что‑то хлюпает, надеюсь, просто упал в лужу. Моргнём. Получилось. Пошевелим пальцами. Ух, ты! Здóрово! Переворачиваемся на живот. Вон она,[2244] на дороге лежит. Винтовка специальная снайперская, «Винторез»[2245] мой родной. Сейчас я до тебя доберусь, а вместе мы с тобой таких дел наделаем. Всё перетрётся, только держись. Нам ли не знать, что такое жизнь?[2246]
	Прибежала Герда, посмотрела на меня, порычала с Умником и скрылась в утреннем тумане. Затявкала штурмовая винтовка Зомби. Бесшумную снайперскую и негромкий стрёкот стрелкового комплекса не услышать. Их делали специально для современной войны, когда хорошо вооружённый одиночка может на равных драться с любым количеством противников. Как же я уцелел?
	Стащив со спины рюкзак, увидел ответ на свой вопрос. Удар неизвестного оружия пришёлся точно в канистру с водой из родничка. От неё осталась задняя стенка с загнутой кромкой и оплавленная горловина. Бросив железку под ноги, я уселся на землю и перебрал рюкзак. Превратились в пыль бинты, и подмокла одна аптечка.
	— Привет, Умник! С боевым крещением, парень!
	— Здравствуй, мой старший белковый брат. Я подумал, что у меня всё сгорит. Это оружие для убийства таких существ, как я, — вступил в разговор заносчивый зазнайка.
	Не беспокоить. Я тебе это припомню.
	— Пока что у них получилось убить нашу канистру, — пошутил я.
	Сейчас мы нанесём ответный удар. Ничего не слышно, ничего не видно. Один этот гад ухает с крыши или из окон главного корпуса. За что боролись, на то и напоролись. По мне, точнее по нам с Умником влупили из импульсной винтовки. Электромагнитный импульс вместо древнего свинца. Гаусс‑винтовка. Только шагнёшь в Зону, а «монолитовцы» тут как тут. Здравствуйте, перестрелку заказывали? Нет. Плевать, оплачено. Я достал основной блок Умника и открыл крышку. «Конденсаторы» ярко горели. К знакомому голубому свету добавились вкрапления радуги.
	— Какой я красивый! — восхитился компьютер.
	— Герой и красавец, — подтвердил я. — Придут умные мысли,[2247] как нам снайперов унять, поделись. А то они нас тут перестреляют. Обидно будет, только разбогатели, надо жить да радоваться, а тут, бац, облом. Хороший день для смерти, но лучше для чужой.
	— Стои́т могила, не знамо чья, но очень мило, что не моя, — поддержал меня не чуждый классике Умник.
	— Изволим цитировать мятежника Цурена, изгнанного со всех телеканалов, — подколол я его.
	Ровно заработал пулемёт. Офицерский расчёт уверенно колотил стёкла на верхнем этаже центрального здания. Микола и Волк решали сразу две задачи. Они выгоняли снáйпера на крышу, где его уже ждали три ствола с прицелами, и предлагали ему удобную мишень. Себя. И тут я увидел вспышку выстрела.
	Обычная снайперская винтовка. Старая[2248] добрая[2249] СВД. Значит, один варяг с экзотическим оружием и два‑три обычных снáйпера. Вспомнив, как Алексей с Фунтиком разделали под орех пришельцев с Агропрома у нас в Долине, я поёжился. Ситуация складывалась неважная. Зеркальное отображение, и мы в роли мишеней.
	Гаусс‑винтовка молчала, а к нашим пулемётчикам пристреливался снайпер с крыши пристройки. Наверняка, он заранее оборудовал себе огневую точку и был уверен, что в лоб его не возьмёшь.
	А я и не собирался. Шаг мой по краю неба и бездна у самых ног и путь, направленный в вечность, короче, чем твой плевок. Не тянешь, будь благодарен, научим жить на земле, не можешь? Ну что же, парень, патрон для тебя в стволе.
	Меня как подстрелили на дороге, так я тут и сижу. Отряд ушёл в чистое поле, снайперá поменяли позиции, подставив мне свои открытые бокá. Оглядевшись, решил залезть повыше. Забрался на насыпь железнодорожного тоннеля и залёг. Война вовсю идёт, пора и мне что‑то сделать.
	Прицел поймал движение. Выстрел. Очередь патронов на шесть. Не видать мне благодарности за экономию боеприпасов.
	— Умник, сообщи Волку:[2250] пусть по крыше пристройки пройдётся частым гребнем, пока он ещё не спрятался, — сказал я, перезаряжая винтовку.
	Мне была хорошо видна вертикальная лестница на стене, и я навёл прицел на неё. Вдруг стрелóк решит не спускаться вниз, а полезет вверх?[2251] Можно навязать ему нужное нам решение.
	— Умник, брось все дела, ты на войне! Убьют, как Архимеда Сиракузского[2252] или Додона Химкинского[2253]. Попроси Герду и Акелу порычать по кустам, ограничим противнику манёвр по земле. Работай.
	Пулемётчики с руганью открыли ПДА. Прочитав приказ перенести огонь на другую цель, от души взялись за дело. В воздух полетели щепки от ящиков, цементная крошка, куски рубероида.
	Напугали они его на совесть. Акела и Герда тоже внесли свой вклад. Если бы я не знал, что это резвятся наши влюблённые, мог бы поклясться, что на свободу вырвались сотни демонов ада. Вой раздавался со всех сторон, и даже у меня,[2254] неслабого пса, шерсть вставала дыбом. Прошла, наверно, минута, пока до меня дошло, что мы с Умником тоже воем, я во весь голос, а он во всю мощь микрофонов. У него выходило громче, а у меня выразительнее.
	Проняло стрелкá до печёнок. Кинулся к ступенькам в небо. Нет, дверь в лето открыта не для всех. Предъявите ваш пропуск. Я дождался, пока он залезет метра на три вверх, и аккуратно перечеркнул очередью по диагонали, от левой ягодицы до правого плеча. Нарушил я, конечно, заповедь Старого Охотника: «Бей в глаз, не порти шкурку!». Один есть. Сколько осталось? Почему молчит «монолитовец»? Душераздирающий вой стих. Я переполз на другую сторону насыпи. Из разбитого окна высунулся ствол. Здесь этот номер не пройдёт. Пулемёт оглушительно загрохотал, сметая робкую тишину. Исполняется песенка «Соловей» композитора Алябьева[2255]. Соло на барабане.
	Шевельнулась тень. Вот ты где. Нашлась пропажа. Висит на трубе. Ищет меня. Схема огня понятна. Гость залётный прикрывает фланги, простреливает дорогу на Свалку и противоположную сторону. Я вывел на экран карту. Точно. Подходы к люку у него как на ладони. Тихо и осторожно пополз к пулемётчикам. В компании веселей, а остальных без псов не найдёшь.
	— Умник, сбрось всем на ПДА сообщение, что он за трубой.
	Я дополз до непростреливаемого[2256] сектора, встал на ноги и пошёл. Дойдя до пулемётчиков, сел в двух шагах за спиной и стал ждать, когда они расстреляют ленту. Парни в голос орали. Пулемёт —[2257] дело азартное. Понимаю. Сам недавно завывал.
	Ствол выплюнул пустую ленту и лязгнул затвором, ожидая добавки. Стали слышны слова:
	— За всё, твари, заплатите! Такого парня убили!
	— Лично всех убью за Сотника!
	Приятно, когда у тебя есть друзья. Это примиряет с сухим пайком на завтрак.
	— Спокойно, парни.
	Меня смело второй раз за утро.
	— Спокойно, черти, броню помнёте! — заорал я.
	Меня тискали ещё секунд тридцать, пока короткая очередь Зомби не вернула нас обратно. На войну.
	— Слухи о моей смерти несколько преувеличены, — повторил вслед за великим американцем. — Им придётся сделать ещё попытку. Умник, давай связь на общем канале. Нам нужен план. Просто учитывай, что противник будет знать, что мы собираемся делать. Не страшно. Основное они и так знали. Мы придём сюда и будем их убивать.
	Замечательно, когда рядом есть генерал. Планы рождаются мгновенно, приказы сыпятся, как конфетти на карнавале. Он тоже был рад, что я выжил. Замысел был прост и понятен. Изящен,[2258] как лом,[2259] и так же неотразим.
	Пулемётчики, я и дядька Семён играем в прятки с тем снайпером, который недавно был на верхнем этаже главного здания. Игра без правил.
	Зомби и Фанат идут вокруг забора, слева и справа, зажимая стрелкá с импульсной винтовкой в клещи.
	Здесь есть один нюанс. Сектор обстрела. Выстрелить можно только в то, что видишь. А если ты его видишь, то и он тебя. И начнёт такую пальбу, что небо с овчинку покажется. Тем более что ствол у него мощный, как все наши, вместе взятые. Против этого есть способ. Один из наших стрелков, медленно продвигаясь вперёд, рано или поздно увидит торчащую на фоне неба руку или ногу. Её надо отстрелить —[2260] и мы победим. Не вообще и не всех, но здесь и этого убийцу канистр.
	У вражеского стрелкá тоже есть шансы. Он же там не гвоздями прибит. Бегает по площадке или болтается на альпинистской обвязке. От одного края к другому. Увидит нашего стрелкá первым, выстрелит, а канистра у нас на всех была одна. Потом свалит второго и примется за нас. Собьёт вертолёт по прибытии. Тут нас будет ждать печальный вариант судьбы.
	Ещё противник может скользнуть по верёвке и начать всё сначала. Это вряд ли. Не то у него оружие, чтобы бегать по коридорам. Короткий скорострельный автомат сделает из него решето, пока он будет целиться. Сидеть бы ему на горе Арарат, где растёт виноград, был бы он король. А тут он будущий покойник.
	В это время наш партнёр по игре начал метаться от окна к окну. Волк и Микола выбивали основной ритм на РПК. Мы с дядькой Семёном поддерживали их короткими вставочками для бодрости духа. Если был бы наглым, то снимал бы девок, если был бы чёрным, любил бы блюз, если б был трусливей, свалил бы к чёрту, если бы был смелым, сказал бы: «Не боюсь». Солнце начинало припекать не на шутку, несмотря на привычные серые облака. Дождик, где ты? Реактор, помоги детям своих создателей. Это ты для Плаксы Тёмная звезда, а для меня ты Четвёртый блок[2261].
	Торопись, кричал внутренний голос, вам слишком долго везло. Так не бывает. За всё придётся заплатить.


		Позавтракали плотно, неизвестно,[2262] придётся ли обедать. С утра всё кажется совсем не так уж плохо. С утра веришь в сказки с хорошим концом.
	Малыш внимательно смотрел на Фунтика. Лидер комплекса после утреннего туалета не стал надевать плащ,[2263] и связка ключей, болтавшаяся у него на груди, позволила выпускнику военно‑дипломатической академии оценить размеры богатства сталкера.
	Каждый банковский ключ, как видел лейтенант Цзюань, открывал личную секцию в подвалах банка. Просьба не путать с той маленькой ячейкой, которую может арендовать любой желающий. Это собственный бункер,[2264] и что там люди могут хранить, потомственный мандарин и торговец прекрасно представлял. Его семья хранила в подобном сейфе золотые слитки. Намётанным взглядом он попытался сосчитать ключи, но понял только одно — их больше десяти. Он склонился перед Фунтиком в почтительном поклоне.
	— Да, ладно, Малыш, — сказал молодой мастер, — оставь эти китайские церемонии. Мы здесь все равны.
	— Только некоторые ровнее[2265], — хохотнул Епископ. — А скажи честно:[2266] приятно, да?
	Фунтик смущённо улыбнулся.
	— Ты знаешь, очень.
	В поток новостей, посвящённых в основном уточнению, кто и где кого ждёт, и куда они потом пойдут, вплёлся диалог группы Сотника. Все навострили уши.
	— Вертолёта не бронированная, пока не покончат со снáйперами, лететь нельзя, — выступил с деловым замечанием Коротышка. Глаза его горели, и пальцы сами сплетали сложные узоры разминочной каты. Его место было там, где стреляло новое,[2267] неизвестное[2268] ему оружие. Здесь, на задворках Европы испытывали импульсную винтовку.
	Сама идея ему понравилась. Идеальный полигон. Никаких разрешений, никаких ограничений. В любом случае, осваивать территорию надо было всерьёз[2269] и надолго.
	— Кабан, как твоя нога, раненый ты наш?
	— Годен к строевой службе без ограничений.
	Кабан снял с плеча винтовку и лихо прошёлся вприсядку[2270] вокруг костра. В конце круга нога всё‑таки подвернулась, и он кувыркнулся через голову.
	— И что характерно, подвернулась‑то здоровая, — смущённо сказал он.
	— Всё, медкомиссию прошёл, — согласился с приятелем Епископ. — Пошли вертолёт грузить.
	— А чем?
	— Едой!
	— Патроны не забудьте, жрецы, — съязвил Фунтик. — Лёха, конечно, парень обстоятельный, но,[2271] как все военные,[2272] абсолютно безынициативный. Сказали ему лабораторию разгромить, будь уверен:[2273] от неё камня на камне не останется. Но спуститься на этаж ниже и кровососов извести —[2274] он и шагу не сделает.
	— Ну, и правильно, чего напрягаться,[2275] раз приказа не было?[2276] — поддержал неведомого ему Лёху Кабан.
	— Ты про армию забудь. Ты сейчас сталкер,[2277] и делать надо то, что надо, а не то, что прикажут. Я,[2278] когда в тайник Паука лазил, видел лифтовую шахту, там ещё этажа два есть. Со всем[2279] этим нам и придётся разбираться, а то оттуда что‑нибудь вылезет и разберётся с нами.
	— Ты, Мастер, не прав. Военные —[2280] сильные, хитрые, смелые и очень инициативные, — заступился за касту майор Линг, известный у этого костра как Коротышка.
	— Это у вас в Китае, где все сержанты учат наизусть «Искусство войны». Когда ваш маршал Чан Кайши[2281] поссорился с генералиссимусом Мао, он оттяпал себе остров Тайвань и зажил там счастливо. А у нас десяток этих маршалов под белы рýки взяли, в подвал отвели и пулю в затылок всадили. И никто не пикнул. Безынициативный народишко.
	Против такого довода, отражавшего реальную суть вещей, Коротышке возразить было нечего.
	ПДА выдал план ликвидации снáйпера с импульсной винтовкой. Из пяти сидевших у костра трое были профессиональными военными. Епископ имел большой практический опыт, а Фунтик являлся природным самородком. Недостатки и достоинства затеи Зомби все оценили практически одновременно.
	— Бросит позицию, уйдёт в холмы[2282] и будет вести огонь с дальней дистанции, — предложил возможный ответ врага Малыш.
	Более опытные бойцы Кабан и Коротышка отрицательно замотали головой.
	— Снайперская дуэль. У него два козыря:[2283] мощный ствол и хорошая позиция. Он наверху, наверняка, есть упоры для винтовки. А наши парни целятся вверх, солнце в оптике зайчики пускает, слепит. Рýки от тяжести ходуном ходят. Нет, он встретит их на своей позиции.
	— Кабан прав. Моя тоже так думай.
	— Но го…
	Майор резко пнул лейтенанта в щиколотку, поняв, что тот собирается назвать его господином майором.
	— Ты, жёлтая собака, почему не налил чай белым господам?
	— Полегче, приятель, — заулыбался Кабан.
	Внимание всем приятно, а уж такое ревностное тем более.[2284]
	Принялись за погрузку. Закончили неожиданно быстро. Личное имущество у каждого входило в небольшой рюкзак, а патроны и ящик с медикаментами много места не занимали.
	— Новостей нет?
	— Нет.
	— Тогда ждём.
	Недаром говорят, ждать и догонять труднее всего. Кабан взялся строгать палочку на манер бездельничающих ковбоев Дикого Запада.
	Легче всего было пилоту. Залез на своё место и щёлкал рычажками и тумблерами, готовился к полёту. Второй китаец просто уснул. Что с них взять, подумал Епископ, простые работяги. И автоматы‑то у них мелкокалиберные. Тут он был абсолютно прав. Автомат «Дюрандаль»[2285] являлся самым мелкокалиберным в мире. Стоил он примерно как «роллс‑ройс» и на всей планете их было не больше сотни.


		Через две минуты мы догадались, что наш снайпер уполз, в прямом смысле. Прямо по битому стеклу. Нас это расстроило до слёз, и мы кинулись вперёд. Пришлось забирать чуть вправо, к пролому в железобетонном заборе. Сразу за ним оказался железнодорожный тупик с застывшими навсегда вагонами с углём. Здесь их застала катастрофа прошлого века и, брошенные людьми, они стали частью пейзажа.
	Трудно поймать человека на заброшенном хозяйственном блоке. Несколько зданий, десятки комнат, тупики, крыши и подвалы. Нужна помощь.
	— Умник, попроси псов нам помочь, только скажи им, что на трубе ещё неубитый чужак. Пусть берегут себя.
	С другой стороны раздался клич псов‑загонщиков[2286]. Всё. В зданиях ему не отсидеться и не убежать. Путь ему только на крышу,[2287] под наши пули.
	Гулко ударили выстрелы штурмовой винтовки. Зомби вступил в бой. Взвыл электромагнитный импульс. От нас стрелкá загораживала труба ТЭЦ.
	Майор Черных услышал выстрел гаусс‑винтовки и выскочил из‑за угла центрального здания. Отсюда часть трубы с вражеским стрелком была видна, как на ладони. Поймав фигурку в прицел, прошёлся по силуэту очередью на полмагазина. Затем стал бить короткими, расчётливыми очередями. Что же он не падает, мелькнула у него мысль.
	Я увидел, как из окна высунулся ствол. Мы стояли в узком проходе между корпусами. Бешеными скачками летела через двор серая тень. Ствол дёрнулся. Акела беззвучно взлетел по железной наружной лестнице. Винтовка с лязгом подпрыгнула на штабеле пустых бочек и упала на землю. Прощально завыла Герда. Я шёл, тяжело переставляя ноги, и мой «Винторез»[2288] тащился за мной на ремне подобно палке.
	Пуля ударила Сергея точно под горло. Этот бандит не зря взял в рýки СВД. Стрелять он умел. Хорошо, что наши пулемётчики не давали ему развернуться. Прибежал Акела, притащил винтовку. Я отбросил прокля́тое железо на газон, обнял собачек и завыл. С этим воем тысячи лет назад мы вырезали под ноль саблезубых тигров. Глаза были абсолютно сухие. Смерть —[2289] это часть жизни, и никто не скажет, что Серёга погиб зря. Мы готовы к приёму вертолёта. Все наши были здесь —[2290] и живые, и мёртвые. Майора заберём с собой. Я слышал краем уха, что Епископ отправил тело Гончара на Большýю Землю[2291].
	Оглядев четвёрку бойцов, стоящую передо мной, спросил:
	— Если хоть кто‑то не хочет лезть в подземелье, скажи́те честно, и мы не полезем.
	Народ толи[2292] ухмыльнулся, толи[2293] зубы оскалил.
	Тело Сергея мы занесли в здание и положили на диванчик. Спи спокойно, ты прошёл свои десять шагов между старой и новой войной.
	К люку мы подошли, но спускаться не стали.
	— Умник уверенно показывает на карте второй вход‑выход. Откуда информация, родной?
	В ответ нам сбросили на экраны ПДА видеоролик, снятый Плаксой.
	— Да, — согласился Алексей, — ударить неожиданно всегда лучше, чем атаковать подготовленные рубежи обороны. Пошли.
	При подходе мы соблюдали осторожность, хватит с нас потерь напоследок. Перебегали по одному, а на разведку во двор попросили сходить псов.
	Радостный шум дал нам понять, что врагов там нет. Встреча протекала под родственное добродушное рычание и треск кустов. Зная таланты четвероногих членов отряда, за них я не волновался. Главное, вовремя углядеть Плаксу, когда тот кинется здороваться. Налетит вихрем, свалит с ног. В прошлый раз[2294] с трудом устоял. А вот и не угадал. Всё стихло. Мы насторожились. Кусты чуть заметно шевельнулись,[2295] и к нам на асфальтовую дорожку чинно вышли псы. Четверо.
	Новичок был маленьким, застенчивым и норовил спрятаться от пристальных взглядов толи[2296] за Плаксу, толи[2297] за кусты.
	Дядька Семён сгрёб малыша на рýки, поцеловал его в нос и страдальчески крякнул. Я забрал лохматое существо себе и понял,[2298] в чём дело. Прибавление казалось не очень больши́м на фоне наших бойцов, которые ели,[2299] когда хотели и сколько хотели, а не когда придётся. Интересно, приживутся у псов понятия завтрака, обеда и ужина?
	А реально это был слегка костлявый пёс весом килограммов в двадцать пять. Не удивительно, что дядька Семён охнул от его веса. Я опустился на землю, положил новичка себе на колени и,[2300] для установления дружеского контакта на личном уровне,[2301] достал из нарукавного карманчика свою резервную шоколадку.
	Пёс не был диким и в шоколаде разбирался. Дождавшись,[2302] пока её развернут, аккуратно взял её в рот и блаженно зажмурился. Прибежавший Плакса немедленно лёг на нас. Пришлось чесать их обоих. Правда, мне помогали. Зомби,[2303] как всегда,[2304] сидел в обнимку с Акелой. Вожаки снисходительно наблюдали за счастливой стаей. Герда караулила, чтобы ничто не нарушило общий покой. А все остальные баловали молодёжь. У запасливого дядьки Семёна оказался гематоген, который немедленно ушёл на ура.
	Отдых отдыхом, но мы в бою. А на войне, как на войне.
	Дядька Семён в нескольких словах объяснил ситуацию для тупых людей, конкретно для меня. Значит, подумал я, мой воспитанник обзавёлся невестой, и мы присутствовали на официальной помолвке. Что поделать, жизнь есть жизнь. Псам легче. Острые зубы и быстрые ноги —[2305] необходимые и достаточные условия для семейной жизни.
	В очередной раз[2306] расцеловав и погладив молодёжь, мы пожелали им жизнь дружно и не ссориться. Строго‑настрого[2307] приказав Плаксе беречь девочку и не лезть под пули, мы отправились к месту, где на карте был обозначен люк в подземелье.
	Умник не ошибался, люк и лесенка были на месте. Только нам от этого легче не стало. Весь пол светился зеленоватым светом. Туннель был залит «холодцом». Проверять глубину лужи не было никакой необходимости. Не важно, по колено там этой смертоносной слизи или всего лишь один сантиметр. Здесь дороги вниз не было.
	Вот она, настоящая Зона. За два дня всё меняется до неузнаваемости. Хорошо, что Плакса успел здесь выбраться[2308] до появления зловещей аномалии.
	Солнце нещадно палило, и я с тоской подумал о Долине, где можно ходить в одной рубашке, а то и без неё. По примеру дядьки Семёна и Миколы я откинул щиток из бронестекла на затылок. Железные дровосеки Зомби и Волк вросли в свои костюмы, которые казались их второй кожей.
	Вернувшись в рощу рядом с хозяйственным блоком, мы расселись в тени деревьев, пока неугомонные военные проводили разведку спуска. Растяжек на нас никто не поставил, но из древнего бетона вывалилась одна скоба. Волк отметил опасное место, наклеив предупредительную пометку из пластыря.
	Удостоверившись, что прямо у лестницы нас не ждёт ни ловушка, ни засада, Алексей скомандовал продолжать движение.
	Все, кроме меня, здесь уже были и хорошо представляли себе дорогу до центрального зала третьего уровня. Сюрпризы нас ожидали почти сразу же у входа.
	— Ах, ты! — выругался дядька Семён.
	Следом раздались ещё выражения не только крепкие, но и абсолютно непечатные[2309]. Жалобно рыкнул Акела, и по девичьи печально вздохнула Герда. Было понятно, что нашли. Вопрос был только кого?
	Я обошёл россыпь старого оборудования и увидел лежащего на штабеле из бочек нашего приятеля Раскатова.
	— Как так? — злился Волк. — Потерять человека прямо у входа. Я был о Клерке лучшего мнения.
	— По всякому бывает, — заступился за отсутствующего коллегу Алексей. — У меня картина в голове не складывается. Стреляных патронов свежих много, чужих трупов нет, тело Раскатова не забрали. Вариантов много, но самые очевидные такие — группа Клерка погибла или всё ещё ведёт бой в подземельях.
	Защёлкали закрываемые бронещитки. Я включил ночное зрение, чёрт с ними,[2310] с батарейками. На сегодня хватит. А завтра отдам костюм в мастерскую, а ещё лучше заменю половину батареек «конденсаторами».
	Мне пришла в голову ещё одна мысль. Трупы чужих Клерк мог, не моргнув глазом, спихнуть в ближайшую лужу «холодца». А за телом Раскатова просто не успели вернуться. Они, если успели вырваться из подземелья, уходят сейчас с общим потоком одиночек к Периметру[2311].
	Спуск по винтовой лестнице и коридор с разливами смертоносной аномалии вдоль стен впечатляли. Смертельный номер. Сальто‑мортале.
	Коридор был густо засыпан стреляными гильзами. В проходе в центральный зал они лежали сплошным ковром. Здесь наши точно прошли. Псы, сев в центре зала, завели печальную прощальную песню.
	Я подошёл к Герде и сказал:
	— Покажи.
	Клянусь, девочка поняла без перевода Умника. Подойдя к груде металла у правой стены, она передними лапами начала разбрасывать обрывки кабеля и обломки труб.
	— Понятно, дальше мы сами, — я ласково погладил самую умную девочку‑пса на свете.
	Волк встал на страже у дальней двери, ведущей дальше вглубь[2312] подземелья. Наша четвёрка разбросала кучу минуты за две. Достав тело Бывалого[2313] и положив его на железный трап, мы замерли в молчании. Я всегда относился к бойцам дона Винченцо с долей иронии, а как же иначе, тоже мне солдаты невидимого фронта, и сейчас мне было немного стыдно. Парни прошли этот путь, расчищая дорогу для нас.
	Во втором радиальном коридоре зрелище было запредельное. Это уже не Зона, это преддверие ада. Бушевавшее здесь море огня скрутило в спираль железные перила и превратило бетон в рассыпающийся под ногами песок. Половину коридора засыпало обломками.
	Наш отряд осторожно продвигался наверх. В некоторых местах от железобетонных маршей лестницы остались только решётчатые остовы.
	— Всем стоять!
	Всё правильно, генералов тут много, наш Зомби, Воронин на «Долге», а дядька Семён тут один. Ему и командовать.
	— Я легче и опытнее вас буду. Ждите здесь. Один пойду.
	Наш ветеран отдал мне снайперскую винтовку, повесил на Миколу второй автомат и, расстегнув костюм, с ножом в руках отправился вперёд.
	Через двадцать минут томительного ожидания разведчик вернулся обратно.
	— Лабораторию они зачистили. Обстоятельно. Стопроцентное уничтожение. Со странностями были ребятишки, но мне они нравились. Пусть Зона будет милостива к ним, — произнёс он традиционные в этих местах слова прощания.
	Конечно, как скажешь, пусть земля будет пухом, если кругом один бетон?[2314]
	— Парни сделали всю работу за нас, — резюмировал Волк.
	— Можно подниматься? — спросил простодушный Микола.
	Зомби впал в задумчивость.
	— Спустимся в центральный зал. Вы там подождёте, а я проверю правый сектор. Дойду до люка, проверю, что всё чисто,[2315] и вернусь.
	План руководства всем понравился. Кто будет возражать, если ему предлагают отдохнуть, пока начальство работает? Только не я. Акела увязался за своим другом.
	Офицеры затеяли разговор на тему, которая в последнее время всё больше занимала нашего белобрового упрямца‑хохла[2316].
	— Ты сам посуди:[2317] мальчишки в двадцать один год выходят из офицерского училища полноценными лейтенантами, а я —[2318] кавалер двух орденов и медали, взрослый человек,[2319] всего лишь младший лейтенант. Это справедливо?
	— Справедливо, справедливо. Мальчишка перед этим четыре года учился. После первого курса он уже в военном столе учитывался как сержант. После второго года пошёл бы в войска старшиной. Были прецеденты, кого за пьянство выгоняли. А вот после третьего курса его брали на учёт в офицерский корпус. Это, наверное, можно считать младшим лейтенантом. Так[2320] что тебе годик отучиться, пан Гетман на тебя приказ подпишет, и станешь ты вместе со следующим выпуском целым лейтенантом. Поздновато,[2321] конечно, но Гай Юлий Цезарь, был такой в древности, на свою первую войну поехал простым офицером на три года старше, чем ты. Всё у тебя впереди.
	— Надейся и жди, — срифмовал Микола, довольно улыбаясь.
	Хотелось сказать приятное и при этом не соврать.
	— У меня в аналитическом отделе есть должность — начальник охраны. Между прочим, по штату — майорская. Положим, майора тебе сразу никто не даст, но внеочередное звание — старший лейтенант я тебе у генерала Потапенко завтра вырву.
	Микола расцвёл. Волк обиженно насупился. Он хотел выращивать боевых офицеров для страны,[2322] как положено, а не добывать им звания по знакомству.
	— А учиться[2323] никогда не мешает. Может быть, все осенью и пойдём на первый курс академии генерального штаба.
	Вот тут я их обоих зацепил за живое. Прямо взвились. Микола снисходительно посмотрел на Волка. У него‑то вся грудь в орденах, а тот явится в академию с одним ромбиком об окончании училища на лацкане.
	Ватную тишину подземелья разорвали выстрелы. Вряд ли ещё у кого‑то был «Хеклер Кох». Следовательно, стрелял Зомби.
	— За мной! — принял я командование на себя.
	Из темноты прилетели звуки ещё одной очереди.
	— Не торопитесь, не зачем. Слышите, в ответ никто не стреляет, — прокомментировал события дядька Семён.
	Все поняли, что он прав,[2324] и пошли медленнее, внимательно глядя под ноги, чтоб не споткнуться на ровном месте.
	Первых убитых Зомби врагов мы увидели там, где их застигла внезапная очередь. Кажется, нам противостояла элита —[2325] ветераны и мастера, прошедшие огонь и воду. Всё равно они оставались всего[2326] лишь бандитами. Вот и эти двое уселись за колонной и курили. Судя по запаху, не один табак. Таким надо выговор выносить с посмертным занесением на надгробие.
	После поворота коридора от колонны влево под прямым углом был ещё один пост. Очевидно, тоже два человека. Один неосторожно высунул голову из‑за угла. Ему и досталась вторая короткая очередь. Микола, окрылённый перспективами и желающий совершить подвиг, добежал до конца коридора.
	— Аккуратнее, он где‑то там, у основания лестницы прячется, — одёрнул подбежавшее подкрепление Алексей.
	Подкравшись к ним, я высунул голову в дверной проём. Здесь подъём на первый уровень был выполнен иначе. Винтовая лестница диаметром раза в два больше и метров на десять выше, чем та, по которой мы спускались, вела сразу наверх, а с площадок были выходы на различные уровни. На одной из них я отчётливо увидел сидящего в засаде стрелкá. Молча дёрнув Зомби за руку, я указал на замеченную опасность.
	Алексей, кивнув в ответ, подал сигнал к отходу. И в это время у меня запищал зуммер ПДА. Пришёл вызов по общему каналу. Нет худа без добра:[2327] какой там один! Пять или шесть автоматных стволов вспороли очередями сумрак лестничной шахты. Плохо, что враги знали, где мы, но очень хорошо, что мы были в безопасном месте. Грохот выстрелов сливался с ударами пуль о железные ступени лестницы и рикошетами о стены.
	Мне ещё раз стала понятна разница между профессиональным военным и гражданским человеком, случайно получившим воинское звание. Пока я прижимался к стене и думал, как хорошо было бы стать сантиметров на десять поменьше, Алексей, уловив паузу в стрельбе, метнулся вперёд.
	Выпустив две короткие очереди, он заскочил в боковой проход. Один из выстрелов был гарантированно успешным, потому что по лестнице со ступеньки на ступеньку с лязгом, подпрыгивая, падал автомат.
	Зная, что Зомби в безопасности и не пострадает от моего неуклюжего огня, я лёг на спину и, приложив приклад к плечу, в две длинные очереди разрядил две обоймы «Винтореза»[2328] прямо вверх.
	Честно скажу, даже девятимиллиметровые пули со стальным сердечником не пробивают железные ступени[2329]. Зато они грохочут так, что чертям в аду тошно становится[2330]. Мне пытался ответить только один стрелóк врага, остальные благополучно попрятались, ожидая окончания этого смертоносного шквала. А не дождётесь![2331] У меня с утра было пятьсот патронов, и я не намеревался вести их обратно в Киев. Лязгнув затвором, я открыл ураганный огонь.
	Пока я держал противника в напряжении, ведя неприцельный[2332], но действенный сдерживающий огонь, дважды скупыми очередями в бой вступал и генерал Найдёнов. Не успел я сжечь и сотни патронов, как слева у прохода на нижней площадке лестницы сгруппировались все наши бойцы.
	— Огонь! — скомандовал Волк,[2333] и три старых, но надёжных «Абакана» внесли свою долю свинца в противостояние Агропрома и Тёмной Долины.
	— Отставить! — приказал Зомби. Мы, быстро перезаряжая оружие, двинулись к нему. — Волк, со мной, остальные — дистанция один виток лестницы. Будьте готовы к неожиданностям.
	Что им тут,[2334] пряники медовые каждый день давали, подумал я. Что‑то их тут держало, раз не разбежались. Умные люди мыслят одинаково.
	— Тайничок у них тут с добром неподъёмный. Боялись с грузом перед Выбросом[2335] уходить. Решили здесь переждать, — высказался дядька Семён.
	— Пан Сотник…
	— Микола, если я от тебя ещё раз услышу обращение пан, герр, синьор, господин, сэр, я дам тебе в ухо. Доступно? — поинтересовался я.
	— Ты —[2336] начальник отдела, а я у тебя —[2337] начальник охраны. И на совещании при начальстве я тебя Сотник и на «ты» буду называть? — обиделся Микола.
	— Заранее разрешаю, — ухмыльнулся я. — Чего хотел‑то?
	— Мы кого‑то обокрали, что у нас так много денег? — прямо спросил Микола.
	— Ты[2338] знаешь, меня это тоже беспокоит. Выберемся из этой заварухи, надо будет воспитанием Умника заняться. Есть у меня подозрение, что он всё свободное время играет в спортлото и на скачках.
	— Деньги выигранные —[2339] не ворованные. Пусть играет, — разрешил компьютеру всё на свете младший лейтенант.
	— Семь «двухсотых». Всё чисто, — доложил Волк.
	— Если они за этот склад так держались, то надо под ноги смотреть внимательно, могли и мину воткнуть, — напомнил об осторожности Микола.
	— Троих Сотник достал. Его калибр сразу видно. Остальных Алексей положил. Наш автоматный залп был просто подсветкой, — выдал данные статистики осмотревший трупы Мирошниченко.
	— Не расслабляйтесь, оружие к бою! — вернул нас в реальный мир генерал Найдёнов.
	К звукам подземелья и дребезжанию ступенек под ногами добавилось непонятное журчание. Дядька Семён и Микола остались на лестнице, контролировать боковые тоннели, а мы трое двинулись вверх в коридор первого этажа.
	После короткого перехода с двумя поворотами перед нами оказался большой двухэтажный зал. К дверям второго уровня вели металлические трапы, оформленные в каскад вдоль стен. Приготовившись к стрельбе от бедра, я толкнул ногой дверь. При стрельбе в упор меткость не обязательна. При попадании в палец мой калибр отрывает руку по самые яйца. Пустая комната. Ещё одна. Зомби поднял кулак над головой. К боковому ответвлению мы с Волком добрались одновременно. Две двéри напротив друг друга. Штабель ящиков и бочек в тупике.
	Мы остановились между дверей, предоставляя право выбора командиру, с какой начинать. Среди ящиков шевельнулась тень.
	Я уже говорил, что солдаты ведут родословную от собственной обезьяны.
	Волк загородил нас собой и шагнул вперёд, уже стреляя из автомата. В ответ в упор ударили вспышками два ствола. Мирошниченко сделал шаг, другой, выронил оружие, но стоял, принимая на себя пули, предназначенные для нас.
	— Вампир, взрывай! — крикнула тень в тупике.
	Честно скажу, страшно не было. Обидно. Какой я пёс?[2340] Щенок сопливый![2341] Волк стоял, уже мёртвый стоял, загораживая меня от смерти. Встав рядом, я всадил в тень весь магазин. Перезарядил, подошёл и повторил. И ещё раз.
	— Им нечего взрывать. Там нет взрывчатки, только наркотик, — сообщил Зомби.
	Мы спустились в зал и положили тело Волка на пол. Так он и не успел примерить капитанские погоны.
	— Тут есть, как минимум, ещё одна, пока живая особь по кличке Вампир. Пошёл искать, — тихо и спокойно сказал я. — Выносите телá и всё, что сочтёте нужным. Работайте. Скоро вертолёт сядет. Вечером Выброс[2342].
	Шаркая ногами, одолел два коротких коридора. Длинный, с бетонными перемычками тоннель. В конце светится[2343] разлив «холодца». На него мы смотрели недавно сверху. Фанат был уже мёртв, а Волк был ещё жив. Прокля́тая Зона, за полдня я потерял двух людей. И каких людей! Стреляться не буду. Мне надо остальных выводить. Да и так не буду. Не дождутся. Вот и запасной люк, прямо посредине. Был заперт изнутри на аварийный стопор. Невидимый оркестр начинает с ламбады свои танцы для псов при Луне.
	Я начал выть, карабкаясь по лестнице. Все ко мне, мы начинаем охоту! Ты можешь травить оленя весь день, убьёшь, если ты не калека. Но разве можно это сравнить с охотой на человека! Как славно загнать человека в капкан, как славно убить человека!
	Химера на краю болота, выбиравшая, куда ей пойти, услышала вой и утратила желание к перемене мест.
	Первыми прибежали Плакса и его подружка. Затем пять незнакомых псов. Мы с Умником и Плаксой,[2344] как могли, объяснили стае, что нам нужен чужак, который вылез недавно из этого люка.
	Вожак сделал круг и уверенно зарычал, взяв след. Ну, держись, тварь! Сейчас ты узнаешь, что такое дикая охота короля Стаха! Мы рвали так, что меня спасали только «вспышки» на поясе и личная гордость. Я чувствовал, что Плаксу распирает гордость. Вот она, настоящая жизнь![2345] Догнать врага и загрызть. Вой стаи распугал всё живое на километр в окрýге. Вон,[2346] на холме шевелятся кусты и не от ветра. Туда!
	Вспышки выстрелов. Недоумок, на такой скорости, да ещё против солнца в нас не попасть. Даром теряет время. Хотя по большому счёту ему уже всё равно.
	Псы, уходя от посвиста пуль, рассыпались по кустам. Я сдвинулся влево, прикрываясь стволами изогнутых деревьев. Вообще не стреляет. Тут два варианта. Или потерял меня и не видит, или перезарядил магазин и ждёт моего появления, чтобы проверить,[2347] у кого реакция лучше. Кто первый нажмёт на курок.
	Мы не на Диком Западе. Никто нам не скажет:[2348] господа, улица ваша. У нас тут,[2349] на постсоветском пространстве всё проще.
	Вампир оказался умнее многих других. Он не выкинул свою старую вытертую одежду сталкера. И сейчас он был в ней. Дойди он до дороги, влейся в общий поток, вечером пил бы водку в Чернобыле. Да[2350] вот,[2351] пересеклись наши дороги. И кому‑то дальше идти не судьба. Конечно, наш поединок не был честным. У меня на поясе висели две «вспышки», а в руках был «Винторез»[2352]. Я же не мешал ему экипироваться так же. Просто у него были другие дела. Сталкеров ловить и наркотики делать.
	На спуск я нажал, как это делал Панда — ещё не подняв до конца ствол, поэтому первая очередь пришлась по ногам. Он свалился молча. Визжать он начал позже, когда я подошёл вплотную и демонстративно перезарядил винтовку.
	— Рюкзак. Там тридцать пять килограммов. Я покажу, где спрятал, если оставишь в живых, — визжал он.
	— Я не самый бедный человек на земле и меня не интересуют наркотики. Меня в последнее время вообще мало что интересует. Устал я, — я приставил ствол к его животу и дважды нажал на спуск. — Через пáру минут тебе станет очень больно. Помучайся перед смертью.
	Из кустов спиной вперёд вылез Плакса. За собой он тащил тяжёлый рюкзак.
	— Ты не хочешь, чтоб мы ходили налегке, — укоризненно сказал я ему, поцеловал в нос и закинул рюкзак за спину.
	Он покосился на Вампира.
	— Пусть страдает, — успокоил его я.
	Поняв, что всё идёт по плану, как и задумано, гордый Плакса пошёл рядом со мной. Наша победа была несомненной, только досталась она очень дорого.
	В небе Агропрома начиналось авиашоу. К моему удивлению,[2353] первым, цепляясь за верхушки деревьев, прилетел маленький прогулочный вертолётик и сел во дворе институтской ТЭЦ.
	Следом за ним явился знакомый мне конвой. Три вертолёта огневой поддержки, оставшиеся летать в воздухе по окружности,[2354] и грузовой вертолёт Кречета, приземлившийся рядом с люком. Имея такого диспетчера, как Умник, можно было ни о чём не тревожиться. Я и не собирался.
	Сориентировавшись по трубам, я двинулся в путь напрямую через холмы. Спустя некоторое время, Плакса, боднув меня под колено, убежал к своей девочке. Я его простил. Я и сам в молодости был не лучше. И Разин Степан своих товарищей легко на бабу променял. Правда,[2355] та история кончилась как‑то неправильно. Были произнесены слова «уходи, я тебя больше не люблю»,[2356] и раздался плеск набежавшей волны. Лучше бы он утопил наиболее говорливых товарищей. Хотя у каждого свои приоритеты. Может быть, они были из тех, кто обращался друг к другу «гей, славяне».
	Вскоре меня нашла Герда. На душé стало чуть‑чуть легче. Вот за этой крутой земляной осыпью уже будет роща. Сбросив оттянувший плечи рюкзак на землю, я сел на него перевести дух. Артефакты артефактами, а если сил нет, то их ничто не добавит, кроме отдыха. Я попытался объяснить, что сегодня случилось, своей верной подружке Герде.
	Кречет знал, что в этот раз он эвакуирует всю группу. Бойцы генерал‑майора Найдёнова заканчивали головоломную операцию по уничтожению производителей «чёрного ангела». В мире хоть на один день исчезал наркотик номер один. Здесь уже были те, кого он привык видеть на Кордоне[2357]. Очевидно, в одно место были стянуты все силы. Из подземелья поднимали тела павших бойцов и упаковки с ядовитым зельем. Включив в работу всех своих солдат, кроме Павла, которому было поручено охранять вертолёт, Максим решил пройтись по окрестностям. Первый раз у него было на это время.
	За кустами были люди. Слышался голос.
	— Да, Герда, одна ты меня понимаешь. Давай поцелуемся.
	Кречет, не задумываясь, кинулся вперёд. За холмом на крутом песчаном склоне сидел подполковник Смирнов в обнимку с лохматым пони. Зубы у пони были,[2358] как у акулы.
	— Знакомься, Герда, это пан Кречет, он тебя тоже очень любит. Всё время о тебе спрашивал.
	Пони оказалось собакой. Их Максим любил.
	— Что за порода? — поинтересовался он.
	— Я не специалист, — ответил Сотник. — Давайте назовём сторожевая Кречета. Ничего звучит?
	— Кажется, да.
	Герда, довольная, что её чешут в четыре руки́, расслабилась и сказала:
	— Чики‑чики.
	Максим дёрнулся.
	— Электронный перевод, — соврал я. — Видите коммуникатор на шее? Наши слова трансформируют в рык и вой. И наоборот. Помогите с рюкзаком. Устал я очень.
	Кречет схватил рюкзак и потащил его к вертолёту. Если такие стрелки́ лихие, Сотник и Найдёнов, ноги едва таскают, дело было знатное.
	Тела и все трофеи разместили в грузовом отсеке. На поляне у люка собрались все. Фунтик стоял в нашем плаще с автоматом на плече, широко расставив ноги. На шее у него висела связка банковских ключей. В ногах стоял ранец из тиснёной кожи. Рядом с ним — знакомый мне бывший бандит Епископ и незнакомый гигант в костюме наёмника. На шаг дальше находились два малыша‑китайца[2359].
	Я подошёл к нему, и мы пожали рýки.
	— Ты боец Долины, и этим всё сказано.
	С генералом Найдёновым они обнялись.
	— Смотри, Лёха, здесь для тебя всегда найдётся кружка чая и банка тушёнки. Возвращайся. Мы будем рады. —[2360] Он снял с шеи связку ключей и надел её на Зомби. — На память, Лёха. —[2361] В рýки подал ранец. — Ваша доля.
	Я шагнул вперёд и, расстегнув застёжку, подал ему коммуникатор.
	— Прямая связь с Умником. Он ещё совсем пацан, делай на это поправку.
	— По машинам! — скомандовал наш командир, и мы полезли в вертолёт, Герда и Акела запрыгнули вместе с нами.
	Взмыв в воздух, мы развернулись на юго‑восток и взяли курс на ленту реки.
	У зарослей, в которых я оставил Вампира, суетилась стая слепых псов. Доедали.
	Там, вдали за рекой, загорались огни, в небе ясном заря догорала, сотня дерзких орлов из казачьих полков на японцев в набег поскакала. Много суток в пути провели казаки, одолели и горы, и степи, вдруг вдали у реки засверкали штыки, это были японские цепи. И опять за рекой догорали огни, там Суньчжоу в огне полыхало, из набега отряд возвращался назад, только в нём казаков было мало. Ни чертá за сто лет не изменилось.
	По дороге со Свалки на Агропром уверенно шёл сталкер. Спустя пятнадцать минут, долетев до восточного бéрега, пилоты направились на юг. Я прислонился к вибрирующей стенке и моментально уснул.


		Разбудил меня Микола, энергично тряся за плечо и радостно приговаривая:
	— Вставай, Сотник, нас ждут великие дела.
	Чувствуя себя слегка помятым, но достаточно бодрым, я последним выпрыгнул на бетонные плиты аэродромного покрытия. Вот и кончился мой пикник для крутых ребят на границе с Зоной Отчуждения[2362]. Даже успел в самóй Зоне побывать, мать её налево, напоследок.
	Меня поразило количество людей. Нас встречали, словно горячо любимых родственников. Тележки с «чёрным льдом» окружили военные. Там смешались польские конфедератки, французские кепи, немецкие и натовские каски, береты стражи и пилотки армейцев.
	Тела наших товарищей поставили на платформу погрузчика. Спите себе, братцы, всё начнётся вновь, новые родятся командиры, снова будут войны и солдатам получать вечные казённые квартиры.
	Мы подошли к машине и взяли на караул. Зомби посмотрел на нас, и мы перевели наше оружие в положение для одиночной стрельбы. Стволы уставились в небо,[2363] и три залпа разорвали воздух прощальным салютом. Машина покинула поле в сопровождении наряда и представителя похоронного армейского центра. Порядок есть порядок, и дальше всё пойдёт по уставу.
	Вдали за шлагбаумом мелькнули машины. Спустя минуту[2364] они остановились рядом с нами. Народ, стоявший в отдалении, безмолвствовал и наслаждался зрелищем. А уж посмотреть было на что. Первым из салона «Майбаха»[2365] вылез мой старый приятель генерал‑лейтенант Потапенко в парадной форме. Он ежесекундно поглаживал рукой новенький сверкающий крест на груди. Он протянул руку и помог выйти из автомобиля, хотя она вряд ли в этом нуждалась, девушке средних лет в полевом натовском комбинезоне.
	Моё чутьё сразу подсказало, что девушка только что из боя. Много стреляла и жгла. От неё пахло сгоревшим порохом, гарью, парáми бензина и чужим страхом.
	Следом появились феи. Числом четыре. Две блондинки, одна черноволосая девушка и один образец истинно славянской красоты с коротко стриженными русыми волосами вызвали глубокий вздох восхищения. Стоя́щий в нашем коротком строю[2366] Пáша завертелся на месте. Зомби взглядом пригвоздил его к бетону.
	Официальная церемония заняла несколько секунд. Первым к Потапенко подошёл Кречет и, козырнув, доложил.
	— Пан генерал, группа после выполнения задания по Вашему приказанию доставлена. Эвакуацию производил проводник Кречет.
	Следом за ним отрапортовал наш Зомби.
	— Развалины и подземелья НИИ «Агропром» от бандитских элементов зачищены полностью. Потери группы при операции семь человек.
	Я понял, что Алексей включил в потери и всю группу Клерка. Это правильно. Умник проверит, есть ли у кого из них родственники, и поможет с оформлением пенсии. Украина —[2367] не самая богатая страна, но и не самая бедная[2368], по своим счетам она платит. Генералы обнялись,[2369] тем самым[2370] закончив официальную часть. Большой спектакль разбился на несколько маленьких постановок.
	Девушки в офицерских мундирах без знаков различия вели себя по‑разному. Русая красавица кинулась к Пáше, а он метнулся навстречу к ней. Всему аэродрому было понятно, что встретились влюблённые после долгой разлуки. Вот ведь какой паршивец, подумал я, иметь такую девушку и ни разу за всё время не похвастаться. С первого взгляда видно, что очень любит[2371] и будет ждать вечно. Ну, ладно, хоть кому‑то из наших парней повезло.
	И не одному. Кречет сгрёб в объятия девушку в форме.
	К нам подъехал микроавтобус с дежурным нарядом, его двери гостеприимно распахнулись,[2372] и нас вежливо пригласили.
	— Группа, на медосмотр, пожалуйста.
	С нами внутрь залезли Кречет и пилоты. Через пять минут недолгого путешествия по территории базы мы остановились рядом с санитарным блоком.
	Оружие мы сдали офицеру сопровождения, скинули на пол броню и с личными поясами, на которых остались только ножи и контейнеры с артефактами,[2373] прошли в душевую.
	Вышли мы через час чистые, отмякшие душой и телом. В раздевалке, совмещённой с комнатой отдыха, нас ждало чистое бельё в гигиенических пакетах и новые офицерские комбинезоны. На каждом лежал бейджик с фамилией и ключ с биркой от комнаты в офицерском общежитии.
	— Будем рядом жить, — сообщил Пáша, единственный,[2374] кому не положили ключа. — Я ещё вчера комнату получил. Съездим в город, я знаю замечательного портного, от него выйдем в парадной форме. — Он зажмурился от счастья.
	— Надо решить вопрос с офицерским званием Миколы, — заявил я нашему номинальному командиру генерал‑майору Найдёнову.
	— Решим, на это, я думаю, даже моей власти хватит, — ответил он.
	На выходе нас ждал дежурный по базе с сообщением о том, что нам необходимо завтра явиться или в девять часов на базу,[2375] или в половине одиннадцатого в мáлую канцелярию Дворца. До этого мы предоставлены сами себе и можем делать всё, что заблагорассудится.
	Первые несколько секунд я не мог понять, в чём дело, почему мне так плохо. Я отлично помнил события первой половины дня, но добавился ещё какой‑то фактор дискомфорта. И только когда Микола вслух сказал: «А без автомата, как голый», я понял, что меня смущало. Отсутствие привычной тяжести оружия. Всё это время оно было у меня или на плече,[2376] или в руках,[2377] или[2378] хотя бы стояло рядом.
	— Пан Максим, — обратился к Кречету дядька Семён, — вы тут лучше порядки знаете, где можно хотя бы завалящими пистолетиками разжиться?
	Кречет хлопнул водителя по плечу и сказал:
	— В арсенал.
	Автобус заложил пáру поворотов, и мы остановились рядом с укреплённым складом, обнесённым колючей проволокой и охраняемый караульным нарядом. Кречет ненадолго[2379] зашёл внутрь и вынес нам офицерские «Вальтеры», к каждому из которых прилагалось по две запасных обоймы, кобура и ремень.
	— Универсальное снотворное, кладёшь под подушку и спишь спокойно, — пошутил проводник. Все заулыбались.
	— Ну, на безрыбье и заяц —[2380] свинка, — поддержал шутку довольный дядька Семён.
	Мы доехали до нашего врéменного пристанища и разошлись по комнатам. Первый раз за много дней я повесил одежду в шкаф и лёг на кровать. Хорошая вещь —[2381] цивилизация. Сейчас я полежу минут десять и пойду, узнаю, где бродят мои славные псы, а то ещё их напугает кто‑нибудь.
	Немного отдохнув, вышел пройтись. На планшете у общежития висел план базы. Потратив на его изучение пáру минут, я понял, что занимаюсь абсолютно бессмысленным делом. Подключив клавиатуру к корпусу Умника, я вступил с ним в контакт.
	— Покажи, пожалуйста, на карте расположение Герды.
	Зелёная точка совместилась с бассейном. Псы проводят время не хуже людей, подумал я. Надо ещё решить вопрос с их питанием. Я уже видел здесь армейский магазин, значит, голодная смерть нам не грозит.
	У бассейна я ощутил неслыханный прилив сил. То, что в этом сезоне называлось купальниками, не заслуживало столь громкого названия. На каждой из девушек было надето несколько декоративных ниточек, которые только подчёркивали их практически полную обнажённость.
	Две Герды плавали наперегонки в бассейне, Пáша млел у ног прекрасной дамы, а Акела терпеливо переносил нападки черноволосой амазонки. Блондинки просто загорали, радуя глаз большей части посетителей бассейна, я имею в виду мужскую часть, и[2382] вызывая гневные взгляды местных девушек, работающих на базе.
	— Герда, — позвал я.
	Первой из воды прямо через бортик выскочила Герда‑пёс[2383]. Вода течёт, уши торчком, хвост трубой, на морде улыбка счастья.
	Подошедшая следом госпожа фон Тиссен с милой улыбкой и кусочками льда в голосе поинтересовалась:
	— Не подскáжете, господин подполковник, кому в голову пришла идея назвать это милое существо моим именем?
	Врать я не очень люблю, но в критических ситуациях, когда другого выхода нет, могу.
	— Это имя очень дорого некоторым членам нашей группы, несправедливо обиженным. Нет ничего плохого в том, что двух великих бойцов зовут одним и тем же именем.
	Лесть любят все. И немецкие девочки тоже. Этот опасный поворот мы преодолели, не сбавляя скорости.
	— С кем поговорить по поводу места для наших псов и их питания?
	— Я очень люблю животных и присмотрю за ними в ближайшие часы, пока Максим и генерал‑майор Найдёнов не решат эту проблему.
	Успокоившись за будущее своих четвероногих друзей, я поцеловал обеих Герд, почесал ухо Акеле, помахал рукой Пáше, который не обратил на это ровным счётом никакого внимания, и пошёл в штаб базы, узнать, нет ли в ближайшее время самолётов, вылетающих в Россию. Меня бы устроил конечный пункт Брянск или Москва. О том, что у них есть в расписании Смоленск,[2384] я и не мечтал.
	В штабе меня ожидал сюрприз. За нашим управлением была закреплена целая эскадрилья. Два грузовых вертолёта, два транспортника и самолёт‑разведчик. Куда им лететь, решали четыре человека. И одним из них был я. Когда выяснилось, что мне надо в Смоленск, пилоты оживились.
	— Эх, жаль не в Москву, — злорадно сказал один из них. — Сел бы я,[2385] как Руст,[2386] на Красной площади. Щёлкнули бы москалей по носу.
	Понятно. Национальное самосознание плюс соседская неприязнь[2387]. Гремучая смесь. Принесли карты пригородов Смоленска. Садиться решили прямо на дорогу. Самолёт, приписанный к нашей группе, мог и не такое. Расписавшись в лётном журнале, пошёл на посадку.
	С набором высоты и пологим приземлением полёт занял чуть больше часа. Не знаю, были ли у пилота неприятности на обратном пути, но по дороге туда мы были никому не нужны. Я выскочил в открытую дверку и отбежал на обочину дороги. Самолёт развернулся и, взвыв моторами, исчез в вечернем небе. Место для высадки было выбрано не случайно. Не более чем в полукилометре располагалась кольцевая развязка с двумя пригородными ресторанчиками. Вызов такси по этому адресу — обычное дело. Приехал на своей машине — выпил, сел на такси, поехал домой.
	Здесь тоже произошли некоторые перемены. Ресторанчиков стало три, появилась остановка маршруток и салон сотовой связи «Евросеть». Выбор телефонов с подключением к компьютеру был невелик, и мне пришлось взять самый дорогóй, по принципу, чем дороже, тем лучше. Наконец‑то, я мог поддерживать постоянную связь с Умником. Это радовало. Увидев машину с зелёным огоньком, я подошёл к ней. Цена, названная водителем, вызвала законное возмущение, но, решив, что время дороже, я сел на заднее сиденье и назвал адрес банка. Рассчитался я,[2388] по своей привычке,[2389] сразу. Попав несколько раз в пробки[2390] и потеряв на этом минут двадцать, мы, наконец, добрались до места. Добрых слов он не стоил, всё своё он получил деньгами. Я молча вышел из машины, не закрывая дверки. Если бы он гавкнул что‑нибудь в след, у меня был бы законный повод проверить его бойцовские качества. Почувствовав подвох, шофёр сидел молча.
	В банке при моём появлении охрана повела себя странно. Отмахнувшись от них рукой, я пошёл дальше. Все они меня отлично знали, и их суета меня смутила. Может быть, меня всё‑таки уволили?
	Наш отдел размещался в трёх кабинетах второго этажа в левом крыле здания. В двух сидели простые работники —[2391] такие,[2392] как я. И кабинет шефа. Наш начальник, старый вдовец, никогда не торопился домой, всегда предпочитая поделать что‑нибудь на работе. Постучавшись в дверь, я дождался дежурного «войдите» и вошёл, раз разрешили.
	— Смирнов! Так ведь можно и до инфаркта человека довести, — жалобно сказал шеф.
	Выглядел он неважно, годы, профессиональная болезнь всех ревизоров — язва, возрастной артрит. Он не был самым лучшим человеком на земле, но многое из того, что я умею и знаю, преподал мне именно он.
	— Добрый вечер, Василий Николаевич, — поздоровался я, — Что‑то охрана при виде меня разволновалась. Я в банке‑то ещё работаю?
	— Вечер добрый, господин Смирнов, — встал из‑за стола мой начальник. — В банке Вы работаете. Только не в моём отделе. Ваш кабинет сейчас на шестом этаже.
	Я так и сел. На шестом этаже располагались кабинеты большого босса и его замов. Меня‑то[2393] каким ветром занесло на горные высоты?
	— И какая у меня сейчас должность?
	— Первый заместитель Председателя.
	Я почему‑то сразу поверил своему бывшему руководителю. Он тоже понял, что я до этого ничего не знал,[2394] и сел на место, прижав левую руку к животу.
	— Опять язва? — спросил я.
	— Разыгралась, прокля́тая.
	Мне в голову пришла внезапная мысль. Привлекать внимание к воде я не хотел. Требовался отвлекающий манёвр. Перед вылетом пилот дал мне две таблетки против укачивания. Вот сейчас они мне и пригодятся.
	— Мне тут по случаю[2395] новейшая разработка украинских медиков досталась, — соврал я.
	Вытащив из кармана пластмассовую гильзу, я взял чистый листок бумаги и выкатил на него таблетку.
	— И главное,[2396] обильно запить.
	Я снял с пояса фляжку, набранную вчера, налил Василию Николаевичу полный стакан.
	— Да, сколько я этих лекарств в жизни съел! Ничего не помогает.
	— Пейте, шеф, — азартно сказал я. — Нас в такие места посылали и давали всё самое лучшее, знаете, какая у меня винтовка была!
	Усмехнувшись моему напору, мой бывший руководитель положил таблетку на язык, проглотил её и запил полным стаканом воды. Минуту мы сидели молча. На лбу у него выступила испарина, и он тихим голосом сказал:
	— Слушай, отпустило. Извините, господин Смирнов.
	— Зовите меня на «ты», Василий Николаевич. Можете звать меня Сотник.
	— Ты, правда, всё это время в Зоне был?
	— Да[2397] что Вы! В Зоне я за всё это время пробыл полдня. Страху натерпелся. Двоих отличных ребят потерял. Лучше бы туда не совался.
	Начальник внимательно посмотрел на меня.
	— Ты изменился, Сотник.
	— Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними. Умри, лучше не скажешь. Пойду, посмотрю на свой новый кабинет. Вы на моё место никого не берите, всё равно скоро разберутся, что это просто цепь невероятных случайностей,[2398] и погонят меня с шестого этажа и ладно, если ещё обратно, а не на улицу.
	— Договорились, — улыбнулся шеф. — Пока я здесь начальник, ты можешь вернуться в любое время.
	Мы пожали друг другу рýки, и я тихо закрыл за собой дверь. Внутренний голос давал мне дельные советы, один за другим. Убеги отсюда тихо. Езжай в аэропорт,[2399] покупай билет в Киев. Но очень хотелось посмотреть на свой новый кабинет. Любопытство в очередной раз победило осторожность. Наверх я пошёл не по центральной парадной лестнице, а по служебной в конце крыла.
	Ради меня наш Председатель пожертвовал малым конференц‑залом. За восемь лет я там дважды бывал и поэтому представлял размеры своего кабинета. Дверь была заперта, а просить у кого‑то ключи мне не хотелось. Восхитившись чёрной табличкой с золотыми буквами, из которых складывалась моя фамилия, я напыжился, как Плакса. Жизнь удалась. Успешные люди не падают лицом в салат, они падают лицом в десерт.
	Потянуло неожиданным сквозняком. Я резко повернулся и увидел в открытых дверях кабинета Председателя детскую фигурку.
	— Привет, — сказал я.
	— Привет, — ответила мне фигурка. — Что ты тут делаешь?
	— Да[2400] вот,[2401] хотел стащить табличку на память. А ты что тут делаешь?
	— Мы с мамой целый день ездили по больницам, ей говорят всякие неприятные вещи,[2402] и она плачет, когда думает, что я не вижу. Сейчас она приехала к дедушке и плачет там.
	Я вспомнил разговоры о том, что у внука нашего Председателя серьёзное заболевание.
	— Ты бы не принёс парочку стаканчиков, а то так пить хочется?[2403] — попросил я. Малыш обернулся за считанные секунды. В руках он держал два стакана, как его и просили. — Ну, давай, за наше здоровье, — предложил я, разливая воду из фляжки. Парню я налил до краёв, а себе всё, что осталось. — До дна.
	Через минуту, чокнувшись пустой посудой, чтоб зазвенела, я попрощался с внуком Председателя. Он пошёл ставить стаканы на место, а я направился вниз. Главное я выяснил:[2404] если у нас с Умником отберут все деньги и отовсюду нас выгонят, мы всегда можем вернуться назад. И тогда трепещите, расхитители банковского имущества![2405]
	Дорога моя лежала в аэропорт. Очень хотелось знать, что завтра утром приготовила для нас судьба в Киеве?[2406]


		По настоятельной просьбе генерал‑майора Найдёнова генерал‑лейтенант Потапенко занялся судьбой Миколы и Паши. Гетмана беспокоить не рискнули, решив обойтись хорошими личными отношениями с начальником канцелярии. Вопрос занял значительно больше времени, чем рассчитывали, но разрешился к общему удовольствию. В личные дела обоих были подклеены справки о сдаче государственных экзаменов на офицерский чин лейтенанта экстерном. Миколе учли ранее проведённое в армии время в выслугу лет[2407] и присвоили звание старший лейтенант. К ужину они были полноправными и полноценными офицерами стражи.
	Вряд ли на базе были люди счастливее их.
	После ужина, который правильнее было бы назвать маленьким банкетом, все перешли в помещение офицерского собрания. По окончании операции «Чёрный лёд» база опустела. Разъехались координаторы стран, охрана и военные.
	В ангаре остался только один сектор, занятый учёными, исследующими артефакты. Да и те, убедившись, что новинки они будут получать исправно, собирались вернуться в свои домашние лаборатории родных институтов и университетов.
	База, встрепенувшись на какое‑то время, опять погружалась в мирную спячку.
	Больши́е столы офицерского собрания были рассчитаны на двенадцать персон. Один стол на всех офицеров одной роты. Во главу посадили Алексея,[2408] как старшего по званию, место напротив него заняла Герда фон Тиссен. Разлучить влюблённую парочку Павла и Ксану никому бы и в голову не пришло. Остальные расселись, кто как пожелает. Смуглянка Лейла пожелала сеть рядом с Миколой.
	Интендантская служба на базе работала исправно,[2409] и к ужину все вышли в полевой форме со знаками различия, согласно уставу. Новоиспечённые офицеры гордо несли новые погоны на плечах. Спиртное в большой компании никто не пил, и молодёжь сразу перешла к танцам. В пятидесятые годы прошлого века эта дисциплина была обязательным предметом для военного офицера. Вкусы с тех пор сильно изменились,[2410] и вместо классического вальса и менуэта нынешние танцоры предпочитали румбу и ламбаду. Посмотреть на них собрались свободные от дежурства сотрудники. Сидевшие за столом чинно беседовали. Герда рассказывала о своей поездке на родину, Кречет — о подробностях утреннего полёта, дядька Семён их внимательно слушал. Всем было хорошо.
	— Подхóдите вы друг другу, — сделал он вывод и продолжил, — жениться вам надо.
	— Дорогая, глас народа — глас божий. При нашей с тобой работе не стóит откладывать очевидные даже для посторонних наблюдателей вещи. Любимая, я прошу тебя[2411] назначить день нашей свадьбы.
	— А ты так уверен в моём согласии?
	— Хорошо. Согласна ли ты стать моей женой?
	— До тех пор, пока смерть не разлучит нас.
	Они поцеловались. Пáша, увидев на практике, что значит быть смелее, решительно обнял Ксану и страстно поцеловал. Это ему так казалось. Что такое страстно, он узнал, когда его поцеловали в ответ.
	— Мы вместе в тот же день, — крикнул он решительно.
	Это и называется напор и натиск.
	Микола одобрительно поднял большой палец. Лейла стиснула зубы. Ну, почему в мире всё так нечестно! Она значительно лучше, а всё достаётся другим.
	— Не расстраивайся. Найдёшь и ты себе хорошего парня, — утешил соседку Микола и плавным шагом двинулся в центр зала к танцующим друг с другом блондинкам.
	За спиной брякнуло разбитое стекло.
	— Это к счастью, — сказал сакраментальную фразу дядька Семён.
	Вечер явно удался. Вернувшихся в казарму людей ждала маленькая неожиданность. Герда и Акела расположились в комнате Сотника со всеми удобствами. Изредка, разойдясь, они громко выли, пугая непривычных обитателей аэродрома.
	— Пусть привыкают. То ли ещё будет, когда Плакса со своей девочкой приедут, — усмехнулся дядька Семён.
	Усталость взяла своё,[2412] и к полуночи все угомонились.


		В Киев я прилетел рано утром и был на базе около восьми. Позавтракав и покормив псов, я забрал в наше распоряжение ещё один ангар. Не очень большой, но самый дальний. Для Герды и Акелы это было неважно, а чужих глаз видело нас меньше.
	— Здесь и будет наш дом, — сказал я своей стае. Никто не возразил. Вскоре меня пригласили в ателье при доме офицеров. Все уже были там, примеряли новую парадную форму. Надев свою, с погонами подполковника, покрасовался перед зеркалом. А ничего, однако. Расселись по местам в машинах, и чтобы не тратить зря времени, я взял телефон[2413] и стал заниматься делами. У меня был самый маленький отдел в управлении. Всего четыре ставки, не считая моей. Три аналитика и заместитель по безопасности. За дорогу я укомплектовал штат на сто процентов. Где я взял третьего аналитика? А Умник на что? Ведь и работать кто‑то должен.
	В канцелярии мы попали в жернова хорошо отлаженной машины. Наверно,[2414] у них тоже был искусственный интеллект, и они удачно его скрывали.
	Нас проводили в малый зал. На местах для гостей сидели девушки‑певуньи, с которыми мы разлучились при входе, красивая дама с двумя детьми и мой Председатель.
	Работала группа официальной хроники и несколько тележурналистов. Из противоположных дверей вышла представительная делегация. Пан начальник канцелярии, его секретарь, несколько чиновников. На маленькой тележке лежали многочисленные коробочки. Наш сопровождающий построил нас в шеренгу в центре зала.
	Мало нас было. Шестеро. Встали мы не по росту, а по званиям. Зомби, генерал. Кречет, проводник. Я, подполковник. Микола, старший лейтенант. Юнец, лейтенант. Дядька Семён, старшина первой статьи запаса, морская пехота.
	— За выполнение специального задания командования, награждаются…
	И нам начали раздавать коробочки. Мне досталось четыре. Первые в моей жизни награды. Сразу так много.
	Закончив церемонию, чиновники скрылись за своими дверьми. Алексей, отдав новые награды детям, обнялся с женой. Смелый человек! С нашей‑то работой. Я лучше один побуду. С Умником. И псами. И с девушками без комплексов.
	Найдёнов объявил о десятидневном отпуске и отбыл с семьёй. Я едва успел выклянчить цепь с ключами, соврав в очередной раз, что мне нужна флэшка, и пообещав ни в коем случае не терять. Отпуск сразу стал интереснее. За дальние горы, за синий туман, в пещеры и норы уйдёт караван, за быстрые воды уйдём до восхода за кладом старинным из сказочных стран. И поделим всё по честному, и никто не уйдёт обиженным.
	— Клянусь Тёмной звездой, — сказал я вслух, и все вздрогнули.
	Ко мне направился Председатель, но я немножко изменился за эти дни.
	— Надеюсь, у вас всё хорошо, — опередил его атаку. — Мы закончим с очередным спасением мира, и я зайду на работу. Честно.
	К нему сзади подкралась Лейла и поймала за локоть. Повадился кувшин по воду ходить, там ему и голову сломить. Это будет славная битва.
	В дверях меня перехватила пара журналистов с карточками на груди.
	— Господин Смирнов, ваша группа совершила самый длительный в истории поход в Зону Отчуждения[2415]. Что вы скажете[2416] по этому поводу? — спросила меня длинноволосая девушка в джинсовом костюме. Очки придавали ей строгий и деловой вид.
	— Все кругом целуются, давайте и мы с вами?[2417] — предложил я. Она удивлённо подняла брови. — Не прошло, ну и ладно. Попробовать стоило. Не знаю, кто вам дал неточную информацию. Я был в Зоне полдня. Клянусь. Утром зашли на Агропром, в обед улетели.
	— А где вы были всё время? — возмутилась она. — В Чернобыле?
	— Нет. Там вообще не был. Не пришлось. Тёмная Долина, Кордон, Свалка. Всё. Честно. Мирные курортные места.
	Подошёл дядька Семён.
	— Помощь нужна? Что делать будем?
	— Псам дом строить и с артефактами опыты ставить.
	— Возьмите нас с собой, мы снимем для истории, — попросила журналистка.
	Очень хотелось соврать, но я честно сказал:
	— Нет. Секретность, всё такое, псы не любят тех, кто не целуется.
	Девчонка разозлилась по‑настоящему[2418] и вылетела вон.
	— Зря ты так, — сказал дядька Семён, — хорошая девочка. И блондинки хорошие.
	— Молчи, сводник, — обрушился я на него. — Через день все привыкнут, что в ангаре псы, отгородим сектор и активируем голубой шар. Телепорт. Короткая дорога клана «Монолит».
	Вот и патриарх удивлён.
	— И где вылезем, если получится?
	— У Фунтика на третьем этаже, в вентиляционном зале.
	— Старая база Стрелкá! Там ведь всё засыпано!
	— Раскопаем, мы что, куда‑то опаздываем? — с ехидцей спросил я.
	— Вы что,[2419] надо мной издеваетесь?![2420] — закричала она прямо от дверей. — Вот копии ваших наградных листов! За уничтожение бандитов на Свалке, за установление контроля над Тёмной Долиной, за перехват партии наркотиков на Кордоне[2421]! Это всё Зона, а не приграничные курорты!
	Я ей сразу поверил. Эти растратчики из филиала завезли ревизора в Зону и там бросили. На смерть неминучую. А он выжил и стал Сотником. Чернобыльским псом. Отпуск неожиданно стал короче. Вы что‑нибудь понимаете в девчонках? Я — нет.
	Все давно уже ушли, а мы стояли за портьерой и целовались.

						2009‑26.01.2010 © Стас Лабунский



	Оглавление

Аннотация

Действующие лица
	Военные сталкеры Департамента разведки
	Псы Зоны
		Стая Тёмной Долины
		Стая Агропрома
	Группа Фунтика
	Клан «Долг»
	Бандиты
	Сталкеры‑одиночки
	Группа Клерка.
	Армейцы.

Глава I.
	  * * *  
	  * * *  
	  * * *  
	  * * *  
	  * * *  

Глава II.
	  * * *  
	  * * *  
	  * * *  
	  * * *  

Глава III.
	  * * *  
	  * * *  
	  * * *  

Глава IV.
	  * * *  
	  * * *  
	  * * *  
	  * * *  
	  * * *  
	  * * *  

Глава V.
	  * * *  
	  * * *  
	  * * *  
	  * * *  

Глава VI.
	  * * *  
	  * * *  
	  * * *  
	  * * *  
	  * * *  

Глава VII.

Глава VIII.
	  * * *  
	  * * *  
	  * * *  
	  * * *  
	  * * *  

Глава IX.

Глава X.

Глава XI.

Глава XII.
	  * * *  

Глава XIII.

Глава XIV.

Глава XV.
	  * * *  

Глава XVI.



		Примечания

1	Редакция 03.08.2014‑20.09.2014 произведения «К северу от Чернобыля» (Книга первая, автор Стас Лабунский) по теме игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World) на основе оригинального doc‑файла (редактор User) от 26.01.2010. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
3	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
4	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
5	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
6	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
7	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
8	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
9	В оригинале «Акелла» с двумя «лл» всюду по тексту (далее исправляю, но уже без указания в отдельных сносках), хотя явно подразумевается намёк на персонажа (вожака волчьей стаи, в оригинале Akela) популярнейших детских рассказов английского писателя Джозефа Редьярда Киплинга (30.12.1865, Бомбей, — 18.01.1936, Лондон) о жизни человеческого детёныша Маугли среди дикой природы с яркими, психологически достоверными образами зверей и мыслью о нетронутой цивилизацией первоначальной жизни с её обнажённо простой и очевидной иерархией ценностей — «Книга джунглей» и «Вторая книга джунглей» (Kipling's «Jungle Books», 1894‑5). Дж. Р. Киплинг получил Нобелевскую премию в 1907 г.. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
10	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
11	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
12	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
13	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
14	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
15	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
16	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
17	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
18	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
19	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
20	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
21	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
22	В оригинале «Сталкеры — одиночки» через тире вместо дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
23	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
24	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
25	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
26	В оригинале «вольво» с маленькой буквы, хотя явно подразумевается производитель автомобилей. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
27	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
28	В оригинале «вольво» с маленькой буквы, хотя явно подразумевается производитель автомобилей. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
29	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
30	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
31	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
32	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
33	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
34	В оригинале «Затейница — хохотушка» через тире вместо дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
35	В оригинале конкретное «раненый в плащ». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
36	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
37	В оригинале «по неопытности» раздельно и без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
38	Наконец‑то в серии произведений по теме игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World) удалось увидеть здравый комментарий по теме убогих «коротышей» АКСУ. Жаль, что далее по тексту (см. [151]) тенденция околооружейного бреда начинает проявляться и в этом произведении. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
39	В оригинале «Зоны отчуждения» второе слово с маленькой буквы, хотя после печально известных событий на ЧАЭС данное словосочетание стало именем собственным, именно в этой Зоне и происходят все события игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
40	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
41	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
42	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
43	В оригинале «ушам». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
44	Украинское слово. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
45	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
46	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
47	В оригинале «ни куда» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
48	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
49	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
50	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
51	В оригинале «Перескочи». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
52	Украинское слово. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
53	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
54	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
55	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
56	В оригинале «Ч то» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
57	В оригинале «утилизовать». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
58	В оригинале «вернуться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
59	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
60	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
61	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
62	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
63	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
64	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
65	В оригинале «подлюку», неправильно по‑украински. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
66	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
67	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
68	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
69	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
70	В оригинале запятая вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
71	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
72	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
73	В оригинале «носам». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
74	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
75	В оригинале «Вожак — кабан» через тире вместо дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
76	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
77	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
78	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
79	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
80	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
81	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
82	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
83	В оригинале запятая вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
84	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
85	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
86	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
87	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
88	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
89	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
90	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
91	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
92	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
93	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
94	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
95	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
96	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
97	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
98	В оригинале точка вместо запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
99	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
100	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
101	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
102	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
103	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
104	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
105	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
106	В оригинале «становиться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
107	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
108	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
109	В оригинале «Герда». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
110	В оригинале «не велик» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
111	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
112	В оригинале «на ходку» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
113	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
114	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
115	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
116	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
117	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
118	В оригинале «по». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
119	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
120	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
121	В оригинале запятая вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
122	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
123	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
124	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
125	В оригинале запятая вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
126	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
127	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
128	В оригинале «боец “долговец”» раздельно и без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
129	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
130	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
131	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
132	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
133	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
134	В оригинале ««долговец»» в обрамлении лишней пары кавычек. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
135	В оригинале ««долговец»» в обрамлении лишней пары кавычек. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
136	В оригинале «не далеко» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
137	В оригинале без тире, а перед ним — точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
138	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
139	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
140	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
141	В оригинале «Не удачный» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
142	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
143	В оригинале запятая вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
144	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
145	В оригинале «зоны» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности, образованной после печально известных событий на ЧАЭС, а именно об Зоне Отчуждения, в которой и происходят события игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
146	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
147	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
148	В оригинале «не богатый» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
149	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
150	В оригинале некое «СВу‑2», хотя явно подразумевается некая вариация на тему СВУ (вариации «снайперских» винтовок укороченных, которые известны также как ОЦ‑03) — модификация конца 1970‑х винтовки Драгунова (СВД), выполненная по схеме «булл‑пап». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
151	А вот теперь, не смотря на недавнюю весьма точную характеристику АКСУ (см. [38]), начался явный бред! «УЗИ», точнее семейство UZI, названное в честь конструктора Узиэля Галя, — пистолеты‑пулемёты, разработанные в конце 1940‑х по «пистолетной схеме» (магазин в рукояти). А «Гадюкой» в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World) называется HK MP5 — немецкие пистолеты‑пулемёты базового калибра 9×19mm Parabellum (стандартный магазин на 30 патронов), разработка которых была начата в 1950‑х на базе УСМ винтовки HK G3. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
152	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
153	В оригинале «проложил». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
154	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
155	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
156	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
157	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
158	В оригинале «на столько» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
159	В оригинале запятая вместо точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
160	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
161	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
162	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
163	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
164	В оригинале «сталкеров неудачников» раздельно и без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
165	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
166	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
167	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
168	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
169	В оригинале «влево вправо» раздельно и без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
170	В оригинале «крутка». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
171	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
172	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
173	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
174	В оригинале «в глубь» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
175	В оригинале «не типично» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
176	В оригинале «заставшую». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
177	В оригинале «пол рожка» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
178	В оригинале «в глубь» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
179	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
180	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
181	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
182	В оригинале «не запасливый» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
183	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
184	Что, пулемёт с дисковым магазином (также см. [1408] и [2105], а в этом тексте есть и вообще про автоматы — см. [333] и [1763])? Дегтярёва, что ли? Антиквариат (ДП 1927 г. или его модификация ДПМ 1944 г. с дисковым магазином на 47 патронов), ведь уже РП‑46 образца 1946 года обычно снаряжался лентой в коробе (200 или 250 патронов), хотя и мог использовать снятые с производства диски от ДП/ДПМ. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
185	В оригинале ««долговец»» в обрамлении лишней пары кавычек. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
186	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
187	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
188	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
189	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
190	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
191	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
192	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
193	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
194	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
195	В оригинале «пять шесть» раздельно и без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
196	В оригинале без «в». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
197	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
198	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
199	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
200	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
201	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
202	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
203	В оригинале «На верху» раздельно и без запятой после. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
204	В оригинале «Один одинешенек» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
205	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
206	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
207	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
208	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
209	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
210	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
211	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
212	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
213	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
214	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
215	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
216	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
217	В оригинале ««долговца»» в обрамлении лишней пары кавычек. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
218	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
219	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
220	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
221	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
222	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
223	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
224	В оригинале без «в». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
225	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
226	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
227	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
228	В оригинале «на перегонки» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
229	В реальности это, к сожалению, не так. До сáмого конца 2013 г. даже министром обороны Украины и главой СБУ были не просто россияне, а граждане РФ, действующие офицеры ФСБ/ГРУ. Что уж говорить о «среднем звене», сплошь «обвешенном» оными агентами даже уже в нынешнем 2014 г., когда WW3 пришла в центр (географический) Европы. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
230	В оригинале «Темную долину» второе слово с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
231	В оригинале тире сразу после точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
232	В оригинале запятая вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
233	В оригинале запятая вместо точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
234	В оригинале «собирайся» с маленькой буквы в начале предложения. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
235	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
236	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
237	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
238	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
239	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
240	В оригинале запятая вместо точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
241	В оригинале «не интеллектуальной» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
242	В оригинале «пятнадцать». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
243	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
244	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
245	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
246	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
247	Подразумевается William Sydney Porter (O. Henry). О'Генри — псевдоним (настоящее имя — Уильям Сидни Портер, родился 11.09.1862 г. в Гринсборо, Северная Каролина, умер 05.06.1910 г. в Нью‑Йорке) американского писателя, признанного мастера короткого рассказа. Окончив школу, служил в аптеке, получил диплом фармацевта. В 1894 г. редактор‑издатель юмористического еженедельника, в котором публикует свои первые литературные опыты. Работал кассиром‑бухгалтером в банке, но в 1896 г. был обвинён в растрате и, не дожидаясь суда, полгода скрывался в Гондурасе (позднее впечатления об этом периоде жизни легли в основу авантюрно‑юмористического романа «Короли и капуста», в оригинале «Cabbages and Kings», 1904 г.). Однако узнав, что его жена в США тяжело больна, вернулся и после её смерти сдался властям. Следующие три с половиной года провёл в тюрьме (с 1898 по 1901), причём есть сведения, что обвинён он был ошибочно. Именно в тюрьме он начал писать свои рассказы, некоторые из них были опубликованы в нью‑йоркских журналах. Действие большинства из них происходит в Нью‑Йорке, который писатель называл «Багдадом‑на‑подземке» (в оригинале «Baghdad‑on‑the‑Subway»), может быть, поэтому его истории чем‑то напоминают сказки «1001 ночи». Критика часто обвиняла О. Генри в сентиментальности, нежизненности сюжетов, упрекала за непременный хэппи‑энд, но непреходящая любовь читателей снискала автору славу классика американской литературы. Среди лучших рассказов: «Дары волхвов» (в оригинале «The Gift of the Magi», 1906 г.), «Последний лист» (в оригинале «The Last Leaf», 1907 г.), etc.. Его сборники рассказов «Четыре миллиона» (1906), «Горящий светильник» (1907), «Сердце Запада» (1907), etc. — фактически циклы связанных общим сюжетом новелл. Произведения О. Генри отличаются изобретательной фабулой, неожиданными развязками, насмешливым юмором. Они образуют сказочно‑авантюрную эпопею американской жизни, полную достоверных бытовых примет и метких социальных наблюдений. Подлинный герой О'Генри — «маленький американец» с его правом на счастье. Далёкий от сатирических разоблачений, О'Генри в некоторых рассказах с едким сарказмом говорит о типичных пороках американского общества на рубеже веков. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
248	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
249	В оригинале «на перегонки» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
250	В оригинале «на изготовку» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
251	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
252	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
253	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
254	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
255	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
256	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
257	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
258	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
259	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
260	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
261	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
262	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
263	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
264	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
265	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
266	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
267	В оригинале «юнец» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном имени сталкера. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
268	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
269	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
270	«Krupp» — одна из крупнейших промышленных монополий Германии, мощный металлургический и машиностроительный концерн с комбинированной производственной программой, охватывающей горнодобывающую, сталелитейную, металлообрабатывающую промышленность, общее машиностроение, авто‑, судо‑ и авиастроение, производство электроэнергии, проектирование и строительство комплектных предприятий, торговлю, etc. Имеет предприятия в двух десятках стран и экспортирует 20‑30% выпускаемой продукции. Развитие концерна происходило вместе с развитием Германии. Крупповские заводы поставляли вооружение для прусской армии в период франко‑прусской войны 1870‑71 г.г.. Концерн «Крупп» активно участвовал в создании военного потенциала до и во время WW1 1914‑18 г.г.. Владельцы концерна были тесно связаны с нацистской верхушкой и способствовали их приходу к власти. Во время WW2 1939‑45 г.г. «пушечный король» Крупп был одним из ведущих поставщиков вооружения фашистской Германии. В 1960‑х г.г. возобновил выпуск военной продукции для бундесвера. Более полутора столетий (1811‑1967) концерн принадлежал семье Круппов. В 1968 г. «Крупп» оказался на грани финансового краха и вынужден был обратиться за финансовой помощью к государству и ведущим банкам страны, которые предоставили ему кредиты, но в руководящие органы концерна были введены представители др. финансовых и промышленных групп, в результате чего он потерял статус семейного предприятия. Уже в 1971 г. в концерн входили около 30 машиностроительных предприятий, 4 металлургических и 2 угледобывающих комплекса, 2 крупные верфи; его оборот составил 7,4 млрд. западногерманских марок, чистая прибыль 16 млн., активы 6 млрд., выплавка стали 3,6 млн. т, число занятых 79,7 тыс. человек. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
271	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
272	В оригинале «пол миллиона» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
273	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
274	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
275	В оригинале «свалке» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
276	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
277	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
278	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
279	В оригинале «два». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
280	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
281	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
282	В оригинале запятая вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
283	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
284	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
285	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
286	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
287	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
288	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
289	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
290	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
291	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
292	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
293	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
294	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
295	В оригинале «одну единственную» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
296	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
297	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
298	В оригинале абзац продолжается, т. е. без перехода на новый абзац, хотя речь персонажа завершилась. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
299	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
300	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
301	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
302	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
303	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
304	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
305	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
306	В оригинале «Не плохую» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
307	В оригинале запятая вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
308	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
309	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
310	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
311	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
312	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
313	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
314	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
315	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
316	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
317	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
318	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
319	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
320	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
321	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
322	В оригинале «АКСу» мешаниной заглавных и маленькой буквы, хотя явно речь об укороченной версии АКС74, известной как АКС74У или просто АКСУ (также см. [447]). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
323	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
324	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
325	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
326	В оригинале «темно синее» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
327	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
328	В оригинале «опять таки» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
329	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
330	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
331	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
332	В оригинале «стало». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
333	Оп‑па, теперь (см. [184] и [2105], а также [1408] и [1763]) диски у АК?! (прим. ред. Alex.Rus.UA)
334	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
335	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
336	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
337	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
338	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
339	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
340	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
341	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
342	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
343	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
344	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
345	В оригинале «Украины». К тому же всё ещё впереди, WW3 только началась! (прим. ред. Alex.Rus.UA)
346	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
347	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
348	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
349	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
350	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
351	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
352	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
353	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
354	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
355	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
356	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
357	В оригинале «тут то» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
358	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
359	В оригинале вдруг «высказала». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
360	В оригинале «Сикорски» кириллицей (также см. [1507]), что неправильно транскриптирует фирму‑производителя от фамилии конструктора‑основателя. Sikorsky, Igor Ivan — Сико́рский Игорь Иванович (25.05.1889, Киев, — 26.10.1972, Истон, штат Коннектикут) — украинский авиаконструктор, один из пионеров мирового авиастроения. Сначала учился в Петербургском морском училище (1903‑06), но в 1907 г. поступил в Киевский политехнический институт и уже за 1908‑11 г. г. построил 2 прототипа вертолёта (пока не летавших). В 1910 г. поднял в воздух первый самолёт своей конструкции С‑2, а в 1911 г. сам получил диплом лётчика. За 1912‑14 г. г. создал самолёты «Гранд», «Руський витязь», «Ілля Муромець», которые положили начало многомоторной авиации (!!!). В 1919 г. Сикорский, изрядно «впечатлённый» началом кровавого шествия коммунизма по Украине, благоразумно эмигрировал в США, где уже в 1923 г. основал авиационную фирму, которая после нескольких реорганизаций стала отделением «United Aircraft Corp.». В 1931 г. продемонстрировал свою «летающую лодку» S‑40 «American Clipper». В 1939 г. его четырёхмоторный гидросамолёт S‑42 совершал регулярные рейсы над открытым морем (в частности на линии Майами‑Гавана); он стал прообразом Boeing 314 («летающей лодки» на 70 пассажиров), а перед WW2 совершил несколько пассажирских рейсов из Сан‑Франциско на Гавайи и из Нью‑Йорка в Саутгемптон (Англия). В итоге до 1939 г. Сикорский создал около 15 типов (!!!) самолётов, тогда же перешёл на конструирование вертолётов одновинтовой схемы, получивших широкое распространение (наиболее удачными из них признаны S‑51, S‑55, S‑56, S‑61, S‑64 и S‑65), а в 1957 г. вышел в отставку. Сикорский первым начал строить спасательные вертолёты, турбинные вертолёты, вертолёты‑амфибии с убирающимися шасси и «летающие краны». На вертолётах Сикорского было совершено множество мировых рекордов, например, впервые совершены перелёты через Атлантический (S‑61 в 1967 г.) и Тихий (S‑65 в 1970 г.) океаны (с дозаправкой в воздухе). Конструкторские схемы, разработанные и воплощённые Сикорским, до сих пор остаются базовыми в построении любых вариантов вертолётов. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
361	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
362	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
363	Анахорет (греч. ξαναχορεύεστε) — пустынник, отшельник (отшельник, который, удалившись в пустыню, молится, постится и упражняется в богомыслии). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
364	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
365	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
366	В оригинале «братья славяне» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
367	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
368	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
369	В оригинале «твориться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
370	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
371	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
372	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
373	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
374	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
375	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
376	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
377	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
378	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
379	В оригинале «не надолго» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
380	В оригинале «не надолго» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
381	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
382	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
383	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
384	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
385	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
386	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
387	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
388	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
389	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
390	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
391	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
392	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
393	В оригинале «на перевес» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
394	В оригинале точка вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
395	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
396	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
397	В оригинале «то ли» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
398	В оригинале «то ли» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
399	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
400	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
401	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
402	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
403	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
404	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
405	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
406	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
407	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
408	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
409	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
410	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
411	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
412	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
413	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
414	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
415	В оригинале великомогучее «ёщё». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
416	В оригинале «кинуться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
417	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
418	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
419	Это где «здесь»? На севере от Киева не было людей 3000 лет тому назад?! Вот это вершина невежества! Древнейшие стоянки homo sapiens, уже найденные (а сколько ещё предстоит найти?) на разных территориях Украины, в частности и в киевской области (ЧАЭС, Припять и Чернобыль — городá именно киевской области), исчисляются десятками тысяч лет — всемирно известные наскальные рисунки Франции расшифровывались ещё в советские времена на основе более древних рисунков, обнаруженных в Украине (особенно в Приднепровье, в том числе и в киевской области). Уже найденные образцы каменных и костяных изделий (например, иглы, ножи, наконечники стрел и копий, прочие инструменты и даже украшения) значительно превосходят возрастом (от 40 тыс. лет и значительно более!) и качеством все иные известные европейские образцы (у прочих возраст не более 10‑12 тыс. лет, т. е. уже самый конец палеолита). Более того, уже обнаруженные чрезмерные «склады» подобного рода изделий именно в Украине (вкупе с экзотическими для данной местности материалами, etc) позволяют сделать очевидный вывод о существующих уже в те времена обширных торговых связях (в первую очередь с Африкой и Азией). К тому же, как свидетельствуют имеющиеся данные, даже в последний ледниковый период (не говоря уже о хронологически более поздних периодах) заселённость Украины homo sapiens ни разу не прерывалась (что могло происходить разве в Испании и кое‑где на юге Франции, где следы людей иногда теряются надолго, а это позволяет в лучшем случае надеяться, но никак не утверждать, что часть древних племён могла бы пережить этот катаклизм, укрывшись на юге Европы, ставшем подлинной прародиной кельтов)! В результате археологи всего мира давно абсолютно уверены, что перезаселение Европы видом homo sapiens после ледникового периода (11 тыс. лет назад) происходило в первую очередь с территории Украины (разве предки кельтских племён сохранились в Испании, откуда и началась их экспансия в «бронзовом веке»). Данный факт подтверждается не только археологическими и антропологическими исследованиями, но также и цивилизационными, и генетическими («женского», т. е. менее склонного к мутациям, генома — исследовал доктор наук, генетик Peter Forster, Cambridge, GB). Генотип H — один из самых древних и распространённых (50%, а вот генотип U ещё более древний, но куда менее распространён — всего 17%) именно в Украине, где он, очевидно, и появился, и откуда он позже расширился по всей остальной Европе. Даже развившаяся примерно 7‑8 тыс. лет назад на Балканах «земледельческая культура» имела т. н. «турецкий» маркер N1A, который ныне в Европе практически не сохранился, т. е. именно его европейские носители вымерли несколько тысяч лет назад. Иначе говоря, этапы развития «земледельческой культуры» также являются очевидным признаком очередной волны заселения Европы именно с территории Украины, точнее Приднепровья (именно здесь непрерывно сохраняется «земледельческая культура» и присутствует генотип H уже на протяжении многих тысяч лет). А если учесть, что сакральное почитание женщины как хранительницы домашнего очага, испокон веков свойственное именно украинцам (особенно чётко выражено как раз в пределах Верхнего и Среднего Приднепровья), присутствует и в античной «земледельческой культуре» (генотип H), и у древнейших «охотников на мамонтов» (генотип U), то никаких сомнений (в том числе и в линии развития «европейской культуры») просто не остаётся. Иначе говоря, украинские корни вообще (в первую очередь вдоль русла Днепра) и население киевской области в частности исторически измеряется полусотней тысяч лет (речь о homo sapiens), ни разу не прерываясь (в отличие от почти всей остальной Европы), т. е. ⅔ населения Украины (одновременно и генотип H, и генотип U) — коренные жители уже на протяжении 45 тысяч лет! И при том, что примерно 45 тыс. лет назад здесь «столкнулись» кроманьонцы (которые пришли с Кавказа) с неандертальцами (которые жили на этих землях миллионы лет, но вымерли примерно 30 тыс. лет назад), кто‑то что‑то невнятное говорит про какие‑то (жалкие на фоне фактов) 3000 лет… Также см. [835]. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
420	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
421	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
422	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
423	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
424	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
425	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
426	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
427	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
428	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
429	В оригинале «в припрыжку» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
430	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
431	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
432	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
433	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
434	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
435	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
436	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
437	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
438	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
439	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
440	В оригинале абзац продолжается, т. е. без перехода на новый абзац, хотя явно речь персонажа завершилась. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
441	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
442	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
443	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
444	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
445	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
446	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
447	В оригинале «АКсу» вновь (см. [322]) мешаниной заглавных и маленькой буквы, хотя явно речь об укороченной версии АКС74, известной как АКС74У или просто АКСУ. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
448	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
449	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
450	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
451	В оригинале «не святая» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
452	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
453	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
454	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
455	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
456	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
457	В оригинале «три, четыре» через запятую вместо дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
458	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
459	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
460	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
461	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
462	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
463	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
464	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
465	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
466	В оригинале только запятая, без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
467	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
468	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
469	В оригинале «не возможна» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
470	В оригинале «присоединится» без мягкого знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
471	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
472	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
473	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
474	В оригинале «на изготовку» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
475	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
476	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
477	В оригинале «светилось». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
478	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
479	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
480	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
481	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
482	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
483	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
484	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
485	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
486	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
487	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
488	В оригинале без запятой после «доктору», написанного с маленькой буквы, хотя речь об легендарном персонаже игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
489	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
490	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
491	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
492	Т. е. человек лизнул в глаз собаку? Однако… (прим. ред. Alex.Rus.UA)
493	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
494	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
495	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
496	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
497	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
498	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
499	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
500	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
501	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
502	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
503	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
504	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
505	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
506	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
507	В оригинале «ветерану сталкеру» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
508	В оригинале «зацепится» без мягкого знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
509	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
510	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
511	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
512	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
513	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
514	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
515	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
516	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
517	В оригинале «устроится» без мягкого знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
518	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
519	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
520	В оригинале «сталкеров — землекопов» через тире вместо дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
521	В оригинале «один то» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
522	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
523	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
524	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
525	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
526	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
527	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
528	В оригинале «юнец» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном имени сталкера. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
529	В оригинале без тире после точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
530	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
531	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
532	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
533	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
534	В оригинале «мы то» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
535	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
536	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
537	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
538	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
539	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
540	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
541	В оригинале запятая после троеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
542	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
543	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
544	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
545	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
546	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
547	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
548	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
549	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
550	В оригинале «неведомо» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
551	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
552	В оригинале «сотню, другую» через запятую вместо дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
553	В оригинале «не нужный» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
554	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
555	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
556	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
557	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
558	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
559	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
560	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
561	В оригинале «рокотала». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
562	В оригинале «четвертый блок» всё с маленькой буквы, но после печально известных событий на ЧАЭС это стало именем нарицательным. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
563	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
564	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
565	В оригинале «одна». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
566	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
567	В оригинале «брат» с маленькой буквы, хотя в контексте одна из кличек щенка. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
568	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
569	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
570	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
571	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
572	В оригинале «винторез» с маленькой буквы и без кавычек, хотя подразумевается уникальное наименование советского специального оружия (также см. [1483] и прочее). Бесшумный снайперский комплекс ВСС (винтовка снайперская специальная) «Винторез» представляет собой сочетание «оружие‑патрон» (под специальный «снайперский» патрон СП‑5 калибра 9×39 мм) разработан в 1980‑х конструкторами П. Сердюковым и В. Красниковым в Климовском ЦНИИ ТочМаш и принят на вооружение в 1987 г., он предназначен для ведения бесшумной и беспламенной стрельбы на дальность до 400 м. ВСС (общая длина 894 мм, ствола 185 мм, масса без патронов 2,6 кг, скорострельность 800‑900 в/м, прицельная дальность стрельбы 400 м с открытым и оптическим прицелами и 300 м с ночным прицелом, начальная скорость пули СП‑5 292 м/с, ёмкость штатного магазина 10 патронов) состоит из ствола со ствольной коробкой, глушителя с прицельными приспособлениями, приклада, затворной рамы с газовым поршнем, затвора, возвратного механизма, ударного механизма, спускового механизма, цевья, газовой трубки, крышки ствольной коробки и магазина. Автоматика ВСС работает по принципу отвода пороховых газов из канала ствола в газовую камеру, расположенную сверху ствола под пластмассовым цевьём; запирание канала ствола производится поворотом затвора с шестью боевыми выступами. Газовый поршень жёстко связан с затворной рамой, внутри он полый, и в него входит своим передним концом возвратно‑боевая пружина. УСМ — ударникового типа (одиночный и нерекомендуемый автоматический огонь). Флажок предохранителя (правая сторона ствольной коробки) закрывает паз для рукоятки перезаряжания (предохраняет коробку от попадания внутрь пыли и грязи). Переводчик вида огня смонтирован внутри спусковой скобы, за спусковым крючком (горизонтальное перемещение вправо — одиночный огонь, влево — очередь). Рукоятка перезаряжания расположена с правой стороны ствольной коробки. Прицельные приспособления состоят из открытого секторного прицела (смонтирован на корпусе глушителя и рассчитан на дальность стрельбы до 400 м) и мушки в намушнике. Питание осуществляется из пластмассового коробчатого магазина с двухрядным расположением ёмкостью 10 патронов. Приклад деревянный, выполнен подобно СВД и снабжён резиновым затылком. ВСС оснащена «интегрированным» прибором для бесшумно‑беспламенной стрельбы (ПБС, стрельба без которого невозможна), надетым на ствол (ПБС связан с необычным устройством самого ствола — передняя его часть, закрытая глушителем, имеет шесть рядов сквозных отверстий, выполненных по дну нарезов; при выстреле, по мере продвижения пули по каналу ствола, пороховые газы выходят через эти отверстия в цилиндр глушителя, а затем последовательно рассеиваются, проходят расширительные камеры, сепаратор, разбиваются на взаимогасящие потоки, охлаждаются сеткой‑радиатором, свёрнутой в рулон; сепаратор включает несколько перегородок, установленных под разными углами к оси канала ствола) — это, наряду с использованием патрона СП‑5, позволяет значительно снизить уровень демаскирующих признаков (звук и пламя выстрела). На ВСС может устанавливаться прицел типа ПСО‑1, любой штатный ночной прицел (НСПУМ, НСПУ‑3), а также прицелы типа ПО‑3×34 со специальным переходником. ВСС может разбираться на три узла (ствол с глушителем, ствольная коробка с УСМ и приклад) и вместе с прицелом и магазинами упаковывается в чемоданчик типа «дипломат» размерами 450×370×140 мм (перевод оружия из транспортного положения в боевое занимает не более 1 минуты). ВСС производится на Тульском оружейном заводе, состоит на вооружении спецподразделений ВС и МВД России, а также ФСБ и службы охраны президента. Кроме того, ВСС поставляется на экспорт в некоторые страны Ближнего Востока и Южной Америки. На основе советского «Винтореза» созданы Автомат Специальный (АС) «Вал» (принят на вооружение в том же 1987 г., но под базовый бронебойный патрон СП‑6) и малогабаритный автомат СР‑3 «Вихрь» (начало работ 1989 г., но принят на вооружение в 1996 г.), ему уподобляется российский ВСК‑94 (семейство 9А‑91, разработки 1990‑х под убогий патрон ПАБ‑9, который почти сразу был снят с производства). «Снайперский» патрон СП‑5 с тяжёлой пулей массой 16,2 г создали конструкторы ЦНИИ ТочМаша Н. Забелин, Л. Дворянинова и Ю. Фролов на основе 39 мм гильзы промежуточного патрона обр. 1943 г. Дозвуковая начальная скорость пули этого патрона (270‑280 м/с) обеспечивает необходимое снижение уровня звука при использовании глушителя, а увеличенная масса пули со стальным сердечником — достаточное пробивное действие на дальностях до 400 м. Масса патрона СП‑5 — 32,2 г, длина патрона — 56 мм. Относительно небольшая скорость тяжёлой пули отчасти компенсируется её высокой поперечной нагрузкой, что обеспечивает устойчивость на траектории и достаточное пробивное действие. На основе СП‑5 разработан «бронебойный» патрон СП‑6 (пуля с сердечником из карбида вольфрама), который пробивает 6 мм стальную плиту на дистанции до 100 метров. Для заметки (также см. [1457]): даже бронебойный 5.45×39 инд. 7Н22 БП уже 16 мм стальной лист (эквивалент бронезащиты 1‑й категории) уверенно (100 %) шьёт на дистанции в 150 м; в то время как 7.62×39 стандартный старючий обр. 1943 г. с ТУС уже 2‑ю категорию шьёт где-то на 75‑80 м, а бронебойный 7Н23 вообще 3‑ю гарантированно на 250 м. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
573	В оригинале «барьер» с маленькой буквы, хотя речь об наименовании уникальной местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
574	В оригинале «армейских складах» всё с маленькой буквы, хотя речь об наименовании уникальной территории игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World), известной также как Милитари. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
575	Звучит, однако! (прим. ред. Alex.Rus.UA)
576	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
577	В оригинале неуместное «позвоню». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
578	Оставил оригинал, т. к. явно специально выдуманное слово. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
579	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
580	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
581	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
582	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
583	В оригинале «армейских складах» всё с маленькой буквы, хотя речь об наименовании уникальной территории игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World), известной также как Милитари. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
584	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
585	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
586	Гаэта — итальянский залив (Gaeta, Golfo di Gaéta), названный в честь Santo Gaetano de Thiene, St. Cajetan, St. Gaetano of Thiene (Гаэтан Тиенский, Каетан Тиенский, Гаэтано из Тьене, 1480‑1547) — католического святого (почитается 8 августа), который основал вместе с еп. Театским Караффой (Pietro Caraffa), впоследствии папой Павлом IV (Paul IV) орден театинцев (the Theatine Order, the Theatines, основан в Италии в 1524 г.) — католический монашеский орден уставных клириков (the Clerks Regular), а также орден монахинь. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
587	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
588	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
589	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
590	В оригинале «он». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
591	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
592	Поскольку речь персонажа, оставил оригинальное (неправильно транскриптированное) написание для всемирно известной элитной марки немецких гоночных автомобилей Porsche (правильная транскрипция «Порше»); основатель — гениальный австриец Ferdinand Porsche (1875‑1952), в честь имени которого была названа линейка автомобилей этой марки уже после его смерти, а при жизни он лично разработал ещё и знаменитый «народный автомобиль» Volkswagen. На базе и в составе немецкого автомобильного концерна Porsche Automobil Holding SE существуют и «всенародный» Volkswagen AG, и «технологичный» Audi AG, а вообще Porsche Holding GmbH (общество с ограниченной ответственностью, принадлежит семьям Porsche и Piëch) к указанному импортирует ещё и продукцию чешской Škoda и шведской SEAT. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
593	Поскольку речь персонажа, оставил оригинальное (неправильно транскриптированное) написание для всемирно известной элитной марки немецких гоночных автомобилей Porsche (правильная транскрипция «Порше»); основатель — гениальный австриец Ferdinand Porsche (1875‑1952), в честь имени которого была названа линейка автомобилей этой марки уже после его смерти, а при жизни он лично разработал ещё и знаменитый «народный автомобиль» Volkswagen. На базе и в составе немецкого автомобильного концерна Porsche Automobil Holding SE существуют и «всенародный» Volkswagen AG, и «технологичный» Audi AG, а вообще Porsche Holding GmbH (общество с ограниченной ответственностью, принадлежит семьям Porsche и Piëch) к указанному импортирует ещё и продукцию чешской Škoda и шведской SEAT. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
594	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
595	В оригинале без тире после запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
596	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
597	Sussex (ныне East Sussex, West Sussex) — изначально королевство VI‑VIII вв. на территории ныне бывшего графства Сассекс, которое теперь разделено на Восточный Сассекс и Западный Сассекс. То есть правильная транскрипция Сассекс, но на великомогучий манер часто употребляется и неправильное Суссекс. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
598	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
599	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
600	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
601	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
602	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
603	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
604	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
605	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
606	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
607	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
608	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
609	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
610	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
611	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
612	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
613	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
614	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
615	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
616	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
617	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
618	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
619	В оригинале «не спешным» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
620	В оригинале «в глубь» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
621	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
622	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
623	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
624	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
625	В оригинале «знакомится» без мягкого знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
626	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
627	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
628	В оригинале без тире после точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
629	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
630	Луанда (Loanda, Luanda, Lu‑anda) — город (основан в 1575 г.), административный центр пров. Луанда, а с 1975 г. столица Анголы. В 1970 г. ещё около 500 тыс. жителей вместе с пригородами, а в 1990 г. уже 1,5 млн. жителей в самóм городе. Порт на берегу Атлантического океана (грузооборот 1,2 млн. т ещё в 1967 г.), железнодорожная станция, международный аэропорт. Основной промышленный центр страны (нефтеперерабатывающий завод, предприятия цементной, текстильной, швейной, обувной, пищевой, металлообрабатывающей и химической промышленности). Университет, 2 музея: Анголы (в основном естественно‑исторический) и Дунду (главным образом историко‑этнографический), национальные и муниципальные библиотеки. Близ Луанды — нефтепромыслы, шинный завод; ГЭС Мабубас на реке Данде. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
631	Герат — город на северо‑западе Афганистана, в крупном оазисе, орошаемом р. Герируд, административно‑экономический центр провинции Герат западного Афганистана (177,3 тыс. жителей в 1988 г.). Узел автомобильных дорог на Кушку (Туркменистан), Мешхед (Иран), Кандагар, северный Афганистан; аэродром. Небольшие предприятия хлопкоочистительной, текстильной, пищевой (мукомольной, рисоочистительной) промышленности и кустарные промыслы (шерстяные и шёлковые ткани, ковры, паласы). Торговля каракулевыми шкурками, зерном, фруктами и другой сельскохозяйственной продукцией. Соборная мечеть (XIII‑XX вв.), а к северо‑западу от Герата — грандиозный архитектурный ансамбль Мусалла (1417‑38 г. г.). Основание Герата приписывается Александру Македонскому. Входил в состав древних и средневековых государств Ср. Востока. Наибольший расцвет в XV в.; в XIX в. — центр княжества, из‑за которого велась борьба между Афганистаном и Ираном, а также между Великобританией и Ираном (т. н. Гератские конфликты 1837‑42 г. г. и 1851‑63 г. г.). В 1863 г. окончательно присоединён к Афганистану. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
632	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
633	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
634	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
635	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
636	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
637	В оригинале «рекомендациями» слитно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
638	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
639	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
640	В оригинале «не мало» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
641	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
642	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
643	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
644	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
645	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
646	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
647	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
648	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
649	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
650	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
651	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
652	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
653	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
654	В оригинале без двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
655	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
656	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
657	В оригинале «на изготовку» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
658	В оригинале «не естественная» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
659	В оригинале без двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
660	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
661	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
662	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
663	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
664	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
665	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
666	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
667	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
668	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
669	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
670	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
671	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
672	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
673	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
674	В оригинале «барьер» с маленькой буквы, хотя речь об наименовании уникальной местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
675	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
676	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
677	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
678	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
679	Лхаса (дословно тибетское — «божественное место») — город в Китае, административный, экономический и культурный центр Тибетского автономного района (столица ныне оккупированного Китаем Тибета). Расположен в долине реки Джичу (тоже Лхаса), левого притока Брахмапутры, на Тибетском нагорье на высоте 3650 м. Население 90 тысяч жителей. Основан в VII в. тибетским царём Сронцзангамбо. Религиозный центр ламаизма, дворец‑монастырь Потала (бывшая резиденция далайламы; известен с VII в., современный облик восходит к XVI‑XVII вв.), многочисленные дворцы и монастыри, украшенные резьбой, многоцветными росписями, деревянной, каменной и золотой скульптурой. Издавна был не только религиозным и культурным, но и торгово‑ремесленным центром и также транспортным узлом Тибета. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
680	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
681	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
682	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
683	В оригинале «Не плохой» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
684	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
685	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
686	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
687	В оригинале только восклицательный, без вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
688	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
689	В оригинале «кабан» с маленькой буквы, хотя явно уже прозвище сталкера. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
690	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
691	В оригинале запятая вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
692	В оригинале запятая вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
693	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
694	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
695	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
696	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
697	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
698	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
699	В оригинале «Неважно» слитно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
700	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
701	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
702	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
703	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
704	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
705	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
706	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
707	Navaja — испанский длинный складной нож (род холодного оружия). Традиционный нож одной из многочисленных титульных слагаемых одесской нации — испанцев. Большой складной нож с кольцом на фиксаторе лезвия до недавних времён был любимым видом карманной «перочинки» очень многих одесситов. По весьма прозаической причине: в отличие от прочих «свинорезов» (то есть ножей внушительных размеров), на навахе нет гарды, а потому её обладатель не подпадал под статью «Незаконное хранение и ношение холодного оружия». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
708	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
709	В оригинале «не глупый» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
710	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
711	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
712	В оригинале «не глупый» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
713	В оригинале «зону» с маленькой буквы, хотя речь об уникальной Зоне Отчуждения, образовавшейся после печально известных событий вокруг ЧАЭС, именно в ней происходят события игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
714	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
715	В оригинале «три, четыре» через запятую вместо дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
716	В оригинале запятая вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
717	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
718	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
719	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
720	В оригинале «твориться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
721	В оригинале без тире после восклицательного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
722	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
723	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
724	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
725	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
726	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
727	В оригинале «болотным Доктором», т. е. первое слово с маленькой буквы, хотя речь об личном имени легендарного персонажа игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
728	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
729	В оригинале «четвертого реактора», т. е. первое слово с маленькой буквы, хотя речь об ставшем (после печально известных событий на ЧАЭС) нарицательным наименовании реактора данной электростанции — центральном объекте игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
730	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
731	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
732	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
733	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
734	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
735	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
736	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
737	В оригинале «выброса» с маленькой буквы, хотя речь об наименовании уникального аномального явления игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
738	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
739	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
740	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
741	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
742	В оригинале «столкнуться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
743	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
744	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
745	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
746	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
747	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
748	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
749	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
750	В оригинале «военных складов» всё с маленькой буквы, хотя речь об наименовании уникальной территории игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World), известной также как Милитари. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
751	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
752	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
753	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
754	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
755	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
756	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
757	В оригинале «не удобно» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
758	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
759	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
760	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
761	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
762	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
763	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
764	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
765	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
766	В оригинале без двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
767	В оригинале «то ли» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
768	В оригинале «то ли» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
769	В оригинале «протяну». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
770	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
771	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
772	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
773	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
774	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
775	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
776	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
777	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
778	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
779	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
780	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
781	Здесь подразумеваются пистолеты‑пулемёты, а не штурмовые винтовки (все эти оба семейства стрелкового оружия многими со времён СССР ошибочно именуются «автоматами»). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
782	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
783	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
784	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
785	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
786	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
787	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
788	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
789	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
790	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
791	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
792	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
793	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
794	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
795	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
796	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
797	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
798	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
799	В оригинале «на изготовку» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
800	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
801	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
802	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
803	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
804	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
805	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
806	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
807	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
808	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
809	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
810	В оригинале «Чингиз‑хана» через дефис, хотя в российском варианте принято писать слитно и через «с» (в отличие, например, от украинского). Чингисхан (собственное имя — Тэмуджин, Темучин, а также в варианте транскрипции Тамерлан; родился около 1155 г. в урочище Делпун‑Болдан на р. Онон, умер 25.08.1227 г.) — титул основателя единого Монгольского государства (одной самых территориально крупных империй) и рода Тимуридов, величайшего полководца в известной нам истории (организатора завоевательных походов против народов Азии и Восточной Европы, которые сопровождались опустошениями, геноцидом и привели к установлению монголо‑татарского ига в завоёванных странах). Родился в семье одного из родов Есугэя‑батура. К 1204 г. Тамерлан разгромил основных соперников в борьбе за власть и, захватив обширные территории, стал фактически главой населявших их многочисленных родоплеменных объединений. На курултае степной аристократии 1206 г. он был провозглашён великим ханом над всеми племенами с титулом «Чингисхан» (от тюркского «тенгиз» — океан, море). Известен также великим множеством жён и неисчислимым количеством потомков (по многочисленным преданиям, бóльшая часть нынешних монголов ведёт свой род именно от Чингисхана, что подтверждается генетическими исследованиями, согласно которым примерно ⅕ из всех их имела общего предка по мужской линии 23‑29 поколений назад, т. е. как раз где‑то в XII‑XIII веке). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
811	Сравнение возгласа «wow» (шотландского происхождения, выражает удивление, восхищение, а также отвращение, горе, соболезнование) с боевым кличем «ура!» (в международном написании «hurrah!», а также «hurray!» или «hooray!», например, в качестве официального боевого клича спецназа американского ВМФ Navy SEALs) неприемлемо, т. к. имеет разную смысловую основу. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
812	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
813	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
814	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
815	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
816	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
817	В оригинале одним абзацем, без разделения на рифмованные строки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
818	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
819	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
820	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
821	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
822	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
823	В оригинале запятая вместо вопросительного и восклицательного знаков. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
824	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
825	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
826	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
827	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
828	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
829	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
830	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
831	В оригинале «сталкеров одиночек» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
832	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
833	В оригинале «пяточек», хотя речь не о пя́точке, а о пятачкé. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
834	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
835	Очередная околоисторическая несуразица (см. [419]): Австро‑Венгерская монархия, дуалистическое (двуединое) государство (1867‑1918) во главе с австрийским императором (он же венгерский король), которое создано в результате преобразования Австрийской империи (монархии Габсбургов) на основе соглашения между господствующими классами Австрии и Венгрии. Соглашение (т. н. австро‑венгерский компромисс 8 февраля 1867 г.) было заключено в условиях политического кризиса в империи, обострившегося после поражения в войне с Пруссией 1866 г., и представляло уступку правящих кругов Австрии венгерским помещикам. Создавая двуединую империю, Габсбурги стремились использовать союз крупных венгерских землевладельцев и австрийской буржуазии для подавления национально‑освободительного и демократического движения внутри империи; устранить опасность полного отделения Венгрии, достигнуть компромисса с австрийской буржуазией, предоставив ей известные конституционные права. Соглашение это явилось краеугольным камнем национальной политики Габсбургской монархии в конце XIX — начале XX веков. Правительство Франца Иосифа, опираясь на господствующие классы собственно Австрии и Венгрии, угнетало остальные, преимущественно славянские, народы, населявшие многонациональную империю. В конце 1918 г., в условиях поражения в WW1 и подъёма национально‑освободительного движения, империя распалась. На её территории образовались государства: Австрия, Венгрия, Чехословакия; а часть территории вошла в состав Югославии, Румынии и Польши (включая и украинские земли). Украина же в качестве государства не просто продолжает существовать уже после распада Австро‑Венгерской империи, но и существовала в том или ином виде задолго (веками) до её образования — как Русь (краткая форма наименования) известна минимум с VI‑VIII века, а как (дословно, языком оригинала, который ныне именуется в РФ т. н. «старославянским») Русь‑країна или Україна (полная форма наименования) минимум с XI‑XIII века (исходя из известных на данный момент карт путешественников того времени, в первую очередь арабских). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
836	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
837	Подразумевается «uno» — дословно (итальянский) один, первый, единица, но также и некто, кто‑то. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
838	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
839	В оригинале «неудачника студента» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
840	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
841	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
842	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
843	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
844	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
845	В оригинале только троеточие, без вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
846	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
847	В оригинале без тире после точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
848	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
849	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
850	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
851	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
852	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
853	Эпикур (Επίκθροσ, 342‑341 до н. э., о. Самос, — 271‑270 до н. э., Афины) — древнегреческий философ. С 306 г. до н. э. жил в Афинах, где основал философскую школу («Сад» Эпикура — отсюда и термин эпикуреизм). Из большого наследия Эпикура (около 300 сочинений) сохранились несколько писем, афоризмы и завещание. Философия Эпикура разделяется на этику (согласно идей Демокрита и киренской школы), физику и канонику (учение о познании). Источником знания Эпикур признавал ощущения (а не разум, как стоики) и понятия, рождающиеся из повторения ощущений (prolepsis) или их предвосхищения. Эпикур смысл и конечную цель человеческой жизни объявлял в достижении удовольствий, которые есть отсутствие страдания, причина которых в свою очередь заключена в самом человеке — это страсти и страх, от которых призвана излечить людей философия. При этом достижение удовольствий невозможно без аскетического самоограничения. Результат правильной жизни — невозмутимый покой души (атараксия), счастье (тождественное добродетели), свобода и наслаждения (высшими из которых являются мудрость, справедливость и особенно дружба). В физике Эпикур, следуя атомистическому учению Демокрита, вносит существенные изменения: вихревое движение атомов заменяется падением, вводится понятие «веса» атомов. Особенно примечательно его учение о произвольном отклонении атомов от падения по прямой, обосновывавшее возникновение миров (число которых бесконечно) и свободу индивида (т. е. атома и человека). В противостоянии с традиционным для античной натурфилософии понятием рока Эпикур доходил до беспрецедентного отрицания точной закономерности небесных явлений. Отвергая представления народной мифологии о богах как нечестивые, Эпикур считал, что боги ведут блаженное и безмятежное существование в пространствах между мирами («метакосмии», или «интермундии») и не вмешиваются в жизнь миров, являя этим мудрецу образец для подражания. Философия Эпикура явилась новым этапом античного атомизма и оказала значительное влияние на позднеантичную и новоевропейскую философию. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
854	Булат Шалвович Окуджава (родился 09.05.1924 г. в Москве, умер в 1997 г.) — советский поэт, бард (автор и исполнитель лирических песен), прозаик и киносценарист, участник WW2, окончил Тбилисский университет (1950 г.), член КПСС с 1955 г.. Печатается с 1953 г.. Основные мотивы лирики (сборники «Острова», 1959 г.; «Весёлый барабанщик», 1964 г.; «Март великодушный», 1967 г.; «Арбат, мой Арбат», 1976 г.; «Посвящается вам», 1988 г.; «Милости судьбы», 1993 г., etc.) — фронтовые впечатления, романтика повседневных отношений. Его стихам свойствен сплав патетических и разговорных интонаций. Выступает как прозаик (повесть о П. И. Пестеле «Глоток свободы» в издании 1971 г., изначально называемая «Бедный Авросимов», 1969 г.; повесть «Будь здоров, школяр!», 1961 г.; сатирическая повесть из эпохи середины XIX в. «Мерси, или Похождения Шипова», 1971 г.; исторический роман «Путешествие дилетантов» 1976‑78 г.; «Свидание с Бонапартом», 1983 г., etc.) и киносценарист. В его произведениях — частная человеческая жизнь в её сложных взаимосвязях с течением истории. В авторских песнях Окуджавы, звучавших нравственным камертоном в эпоху застоя, сквозь романтически преображённые картины будничной жизни, мягкую доверительную интонацию и тонкий лиризм проступает твёрдость этических ориентиров, безупречная верность высокому духовному выбору. Государственная премия СССР (1991 г.). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
855	В оригинале «Значить» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
856	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
857	Аугусто Сесар Сандино (Sandino, родился 18.05.1895 г. в Никиноомо, департамент Масая, умер 21.02.1934 г. в Манагуа) — национальный герой никарагуанского народа, генерал (1926 г.). Родился в крестьянской семье. Переменив много профессий, в поисках работы покинул родину. Работал на рудниках в Гондурасе, Гватемале и на нефтепромыслах в Мексике. В 1926 г., вернувшись на родину, включился в национально‑освободительную борьбу против американских империалистов и местной реакции. Возглавленная им в середине 1927 г. партизанская борьба против войск США, оккупировавших Никарагуа, переросла в гражданскую войну и привела к освобождению страны от оккупантов (январь 1933 г.). В феврале 1934 г. Сандино, вызванный в Манагуа для официальных переговоров с правительством о прекращении гражданской войны, был вероломно убит. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
858	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
859	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
860	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
861	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
862	В оригинале «не нужных» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
863	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
864	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
865	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
866	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
867	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
868	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
869	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
870	В оригинале «не нормативной» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
871	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
872	В оригинале «не малый» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
873	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
874	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
875	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
876	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
877	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
878	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
879	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
880	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
881	В оригинале запятая вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
882	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
883	В оригинале «выброса» с маленькой буквы, хотя речь об наименовании уникального аномального явления игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
884	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
885	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
886	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
887	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
888	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
889	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
890	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
891	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
892	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
893	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
894	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
895	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
896	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
897	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
898	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
899	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
900	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
901	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
902	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
903	В оригинале точка вместо запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
904	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
905	В оригинале «получиться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
906	В оригинале «кордоном» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
907	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
908	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
909	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
910	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
911	В оригинале «пол оборота» раздельно, без дефиса (уместнее было бы вообще использовать слово «полуоборота»). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
912	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
913	В оригинале «не нужное» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
914	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
915	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
916	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
917	В оригинале «твориться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
918	В оригинале «приятелей сталкеров» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
919	В оригинале без двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
920	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
921	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
922	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
923	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
924	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
925	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
926	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
927	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
928	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
929	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
930	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
931	В оригинале «чудо винтовки» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
932	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
933	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
934	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
935	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
936	В оригинале запятая вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
937	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
938	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
939	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
940	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
941	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
942	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
943	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
944	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
945	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
946	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
947	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
948	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
949	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
950	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
951	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
952	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
953	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
954	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
955	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
956	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
957	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
958	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
959	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
960	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
961	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
962	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
963	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
964	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
965	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
966	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
967	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
968	В оригинале тире после точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
969	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
970	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
971	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
972	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
973	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
974	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
975	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
976	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
977	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
978	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
979	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
980	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
981	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
982	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
983	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
984	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
985	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
986	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
987	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
988	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
989	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
990	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
991	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
992	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
993	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
994	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
995	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
996	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
997	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
998	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
999	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1000	В оригинале «рубану». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1001	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1002	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1003	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1004	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1005	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1006	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1007	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1008	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1009	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1010	В оригинале «Не удобно» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1011	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1012	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1013	В оригинале «решиться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1014	В оригинале «не хотя» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1015	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1016	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1017	В оригинале «Неделю, другую» через запятую вместо дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1018	В оригинале «армейских складах» всё с маленькой буквы, хотя речь об наименовании уникальной территории игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World), известной также как Милитари. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1019	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1020	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1021	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1022	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1023	В оригинале «большую землю» всё с маленькой буквы, хотя именно так местные жители, самосёлы и приезжие сотрудники называют все территории за пределами Зоны Отчуждения вокруг ЧАЭС после печально известных событий. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1024	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1025	В оригинале неуместное «свертка», хотя, возможно, так и было задумано, якобы в разговорном стиле — с целью избежать тавтологии в следующем предложении (в котором вместо «поворотом» можно было бы в этом случае указать «углом», например). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1026	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1027	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1028	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1029	В оригинале «видимо, невидимо» через запятую вместо дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1030	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1031	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1032	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1033	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1034	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1035	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1036	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1037	В оригинале «не опытный» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1038	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1039	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1040	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1041	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1042	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1043	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1044	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1045	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1046	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1047	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1048	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1049	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1050	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1051	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1052	В оригинале «новичком сталкером» раздельно и без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1053	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1054	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1055	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1056	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1057	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1058	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1059	В оригинале без тире после точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1060	В оригинале «большую землю» всё с маленькой буквы, хотя именно так местные жители, самосёлы и приезжие сотрудники называют все территории за пределами Зоны Отчуждения вокруг ЧАЭС после печально известных событий. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1061	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1062	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1063	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1064	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1065	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1066	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1067	В оригинале «запасный». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1068	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1069	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1070	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1071	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1072	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1073	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1074	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1075	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1076	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1077	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1078	В оригинале «МИ — 6» через тире вместо дефиса, к тому же кириллицей, да ещё и с неправильной транскрипцией с английского (читается «эм‑ай‑сикс», так что «М‑Ай‑6» было бы уместнее написать, пусть и коряво выглядело бы, зато не получилось бы путать с моделями вертолётов). Собственно MI6 — устаревшее название Службы внешней разведки Великобритании Military Intelligence section 6, ныне — Secret Intelligence Service.. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1079	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1080	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1081	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1082	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1083	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1084	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1085	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1086	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1087	В оригинале «периметру» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1088	В оригинале «на изготовку» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1089	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1090	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1091	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1092	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1093	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1094	В оригинале «ты то» раздельно и без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1095	Танжер (араб. Танджа) — город и порт на побережье Гибралтарского пролива, административный центр провинции Танжер, торгово‑транспортный и транзитный центр Северного Марокко. Предприятия пищевой, текстильной, цементной промышленности. Вывоз в основном цитрусовых, овощей, рыбных и фруктовых консервов. Танжер основан в конце 2‑го тысячелетия до н. э. финикийскими колонистами. С I в. до н. э. — под властью Рима. В V в. завоёван вандалами, в VI в. — Византией, в начале VIII в. — арабами. Один из главных экономических и культурных центров Северного Марокко. В 1471 г. захвачен Португалией (в 1580‑1643 г. г. под номинальной властью Испании). В 1661 г. перешёл к Англии (как приданое португальской инфанты Екатерины, вышедшей замуж за английского короля Карла II), В 1684 г. воссоединён с Марокко и стал одной из столиц Марокканского государства. В 1912 г. в результате раздела Марокко Танжер с прилегающей территорией (около 380 км²) был выделен в зону со специальным режимом. В 1923 г. Франция, Великобритания и Испания подписали конвенцию о статуте Танжера, который был объявлен международной демилитаризованной нейтральной зоной, номинально остававшейся под суверенитетом марокканского султана, а фактически переходившей под власть Международного контрольного комитета и др. органов международной администрации. В 1940‑45 г. г. оккупирован Испанией. После провозглашения независимости Марокко в 1956 г. был воссоединён — на основании решений конференции стран‑участниц соглашения о статусе Танжера (в том числе Франции, Испании, Англии, США, Италии и представителей Марокко, октябрь 1956 г.) — в 1957 г. с Марокко. В 1965 г. в порту Танжера выделена особая зона, в которой торговые операции не облагаются таможенной пошлиной (в целях экономической активизации порта). В 1971 г. насчитывал 187,9 тыс. жителей. Железной дорогой соединён с г. Фее, а вблизи Танжера — аэропорт международного значения. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1096	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1097	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1098	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1099	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1100	В оригинале без тире после восклицательного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1101	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1102	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1103	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1104	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1105	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1106	В оригинале без «никто». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1107	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1108	Вообще‑то короткой считается очередь на 2‑3 патрона, из особенно скорострельных стволов иногда, возможно, на 5‑6, но никак не десяток, тем более не дюжина. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1109	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1110	В оригинале «изменения». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1111	В оригинале «не замысловата» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1112	В оригинале «благородства». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1113	В оригинале «каратели неудачники» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1114	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1115	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1116	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1117	В оригинале без запятой. (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
1118	В оригинале запятая. (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
1119	В оригинале без запятой. (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
1120	В оригинале запятая. (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
1121	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1122	В оригинале запятая. (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
1123	В оригинале запятая. (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
1124	В оригинале запятая. (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
1125	В оригинале запятая. (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
1126	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1127	В оригинале «пол головы» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1128	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1129	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1130	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1131	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1132	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1133	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1134	В оригинале «в глубь» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1135	В оригинале «на изнанку» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1136	В оригинале «не». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1137	В оригинале «прошил». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1138	В оригинале «припасены». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1139	В оригинале «Зоне отчуждения» второе слово с маленькой буквы, хотя после печально известных событий на ЧАЭС данное словосочетание стало именем собственным, именно в этой Зоне и происходят все события игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1140	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1141	В оригинале «в ничего». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1142	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1143	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1144	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1145	В оригинале «поделил». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1146	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1147	В оригинале без запятой после «понадобиться», написанного к тому же с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1148	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1149	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1150	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1151	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1152	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1153	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1154	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1155	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1156	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1157	В оригинале «севере» и без запятой после. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1158	Что именно подразумевается в данном случае (явно некий медицинский термин, вид фиксирующей перевязки или шины), не совсем понятно, ведь вообще‑то лангет — мясное блюдо (жаркое), приготовленное из тонких продолговатых ломтиков вырезки (обычно говядины), т. е. род котлеты из продолговатого кусочка мяса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1159	В оригинале «кордону» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1160	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1161	В оригинале «не лишним» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1162	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1163	В оригинале «по обыкновению» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1164	В оригинале «армейские склады» всё с маленькой буквы, хотя речь об наименовании уникальной территории игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World), известной также как Милитари. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1165	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1166	В оригинале «метнутся» без мягкого знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1167	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1168	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1169	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1170	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1171	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1172	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1173	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1174	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1175	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1176	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1177	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1178	В оригинале «и» вместо запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1179	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1180	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1181	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1182	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1183	В оригинале «на изготовку» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1184	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1185	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1186	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1187	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1188	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1189	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1190	В оригинале «Сиди». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1191	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1192	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1193	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1194	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1195	В оригинале излишнее «отец в классе в четвертом». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1196	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1197	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1198	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1199	В оригинале «в глубь» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1200	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1201	В оригинале «влево, вправо» через запятую вместо дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1202	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1203	В оригинале «скалил». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1204	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1205	В оригинале «не считано» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1206	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1207	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1208	В оригинале «не далеко» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1209	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1210	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1211	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1212	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1213	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1214	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1215	Против относительно мелких, точно небронированных, тварей — и бронебойные… Зачем? Какой смысл? Впустую, ради злости или понта, перевести полезные в ином случае боеприпасы? Так ведь бронебойная пуля ещё вред принести может, если пройдёт навылет в ситуации, когда обычная застрянет в тканях, увеличив опасность ранения и усилив собственно травматический эффект (быстрее всего умирают не от кровопотери, вызванной огнестрельным ранением, а именно вследствие вызванного им болевого шока). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1216	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1217	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1218	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1219	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1220	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1221	В оригинале «свалке» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1222	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1223	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1224	В оригинале «ветеранов одиночек» раздельно и без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1225	В оригинале «выброс» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном аномальном явлении игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
1226	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1227	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1228	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1229	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1230	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1231	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1232	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1233	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1234	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1235	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1236	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1237	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1238	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1239	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1240	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1241	В оригинале «на изготовку» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1242	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1243	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1244	В оригинале предельно коряво «армогедец», хотя слово это — производное от библейского «Армагеддон». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1245	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1246	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1247	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1248	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1249	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1250	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1251	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1252	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1253	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1254	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1255	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1256	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1257	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1258	В оригинале «не рожденный» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1259	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1260	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1261	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1262	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1263	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1264	В оригинале запятая вместо точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1265	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1266	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1267	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1268	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1269	В оригинале «проведу». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1270	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1271	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1272	В оригинале «также» слитно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1273	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1274	В оригинале «случиться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1275	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1276	Очевидно, здесь под Порфирием Петровичем подразумевается персонаж из романа «Преступление и наказание», 1866 г.) российского писателя Фёдора Михайловича Достоевского (30.10(11.11).1821 г., Москва, — 28.01(09.02).1881 г., Петербург). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1277	Станислав Ежи Лец (06.03.1909, Львов, — 07.05.1966, Варшава) — польский поэт. Окончил юридический факультет Львовского университета (1933 г.). Сотрудничал в левых журналах. В 1941 г. заключён в фашистский концлагерь; бежав из него в 1943 г., участвовал в Движении Сопротивления; в 1944‑45 г. г. офицер Войска Польского; позже (1946‑50 г. г.) был на дипломатической службе. Первая книга стихов — «Цвета» (1933 г.). Поэзия Леца отличается интересом к морально‑философской проблематике (сборники «Полевой блокнот», 1946 г.; «Иерусалимская рукопись», 1956 г.), парадоксальностью образов и суждений, которая особенно характерна для его сатир и фрашек (сборники «Зоосад», 1935 г.; «Патетические сатиры», 1936 г.; «Прогулка циника», 1946 г.; «Жизнь — это фрашка», 1948 г.). Глубиной философских и художественных обобщений отмечена поздняя лирика Леца: сборники «Авелю и Каину» (1961 г.), «Объявление о розыске» (1963 г.), «Поэмы, готовые к прыжку» (1964 г.). Особую известность приобрели его циклы афоризмов, сентенций и эпиграмм «Непричёсанные мысли» (1957 г.) и «Новые непричёсанные мысли» (1964 г.). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1278	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1279	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1280	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1281	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1282	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1283	В оригинале «становиться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1284	Что ж непонятного в штуке, если почти дословно цитируются слова персонажа советской (1971 г.) кинокомедии «Джентльмены удачи»? (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1285	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1286	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1287	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1288	В оригинале «По пьяному» раздельно, без дефиса, а после ещё и запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1289	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1290	В оригинале «бутылка то» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1291	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1292	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1293	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1294	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1295	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1296	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1297	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1298	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1299	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1300	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1301	Багратиóн Пётр Иванович (1765 — 12(24).09.1812) — князь, российский генерал от инфантерии 1809 г., герой Отечественной войны 1812 г.. Родился в г. Кизляре в семье полковника из старинного грузинского княжеского рода Багратиони. На военной службе с 1782 г.. Служил на Кавказе, участвовал в российско‑турецкой войне 1787‑91 г. г. и Польской кампании 1793‑94 г. г.. В Итальянском и Швейцарском походах А. В. Суворова 1799 г. в чине генерал‑майора командовал авангардом и отличился во всех крупных сражениях. Во время войны с Францией 1805‑07 г. г., возглавляя арьергард российской армии, отличился при Шенграбене, Прёйсиш‑Эйлау и Фридланде. Участвовал в российско‑шведской войне 1808‑09 г. г., командовал дивизией, занявшей весной 1809 г. Аландские острова. Во время российско‑турецкой войны 1806‑12 г. г. с июля 1809 г. по март 1810 г. командовал Молдавской армией. С августа 1811 г. командующий Подольской армией, а с марта 1812 г. 2‑й Западной армией, которую во время Отечественной войны 1812 г. искусным манёвром вывел с боями из‑под удара превосходящих сил врага на соединение с 1‑й Западной армией под Смоленском. В Бородинском сражении командовал левым крылом российской армии, проявив исключительную стойкость и личную храбрость, был тяжело ранен и скончался в с. Симы Владимирской губернии, где был похоронен. В 1839 г. его прах перенесён на Бородинское поле. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1302	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1303	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1304	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1305	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1306	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1307	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1308	В оригинале тавтология «три ими добытые ими». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1309	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1310	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1311	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1312	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1313	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1314	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1315	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1316	В оригинале «Одно». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1317	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1318	В оригинале «расстрелял таки» раздельно, без дефиса, к тому же запятая после. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1319	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1320	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1321	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1322	В оригинале «не мыслимое» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1323	В оригинале «винторезе» с маленькой буквы, хотя подразумевается уникальное наименование советского специального оружия ВСС (детальнее см. [572]). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1324	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1325	В оригинале «выбросом» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном аномальном явлении игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
1326	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1327	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1328	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1329	В оригинале «свалке» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1330	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1331	В оригинале великомогучее «квадратного пристроя». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1332	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1333	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1334	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1335	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1336	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1337	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1338	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1339	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1340	В оригинале «не боеспособен» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1341	В оригинале тире вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1342	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1343	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1344	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1345	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1346	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1347	В оригинале вопросительный знак вместо запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1348	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1349	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1350	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1351	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1352	В оригинале «по быстрому» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1353	В оригинале без запятой после «кордона», вновь написанного с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1354	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1355	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1356	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1357	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1358	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1359	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1360	В оригинале «бродяги сталкеры» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1361	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1362	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1363	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1364	В оригинале «кордону» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1365	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1366	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1367	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1368	В оригинале «кордону» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1369	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1370	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1371	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1372	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1373	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1374	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1375	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1376	В оригинале «То ли» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1377	В оригинале «то ли» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1378	В оригинале «два, три» через запятую вместо дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1379	В оригинале «кордону» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1380	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1381	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1382	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1383	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1384	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1385	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1386	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1387	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1388	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1389	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1390	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1391	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1392	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1393	В оригинале «новичкам сталкерам» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1394	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1395	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1396	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1397	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1398	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1399	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1400	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1401	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1402	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1403	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1404	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1405	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1406	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1407	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1408	Снова (см. [184], а также про автоматы [333], [1763] и ещё [2105]) пулемётные «диски», а не только ленты. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1409	В оригинале «Бандит снайпер» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1410	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1411	В оригинале «схватится» без мягкого знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1412	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1413	В оригинале «кордоном» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1414	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1415	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1416	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1417	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1418	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1419	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1420	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1421	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1422	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1423	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1424	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1425	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1426	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1427	В оригинале «кордону» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1428	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1429	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1430	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1431	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1432	В оригинале «периметра» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1433	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1434	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1435	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1436	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1437	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1438	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1439	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1440	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1441	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1442	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1443	В оригинале без запятой после «кордоне», вновь написанном с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1444	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1445	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1446	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1447	В оригинале «братьев сталкеров» раздельно и без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1448	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1449	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1450	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1451	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1452	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1453	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1454	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1455	В оригинале «в припрыжку» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1456	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1457	В реальности (речь ведь о «старом» АК‑47) даже относительно старая (стандартная армейская калибра 7.62×39 обр. 1943 г.) пуля с ТУС (т. е. с термоупрочнённым сердечником) 2‑ю категорию бронезащиты (эквивалент стального листа типа СТ3 толщиной около 3 см) шьёт где‑то максимум на 75‑80 м. Зато современная бронебойная версия инд. 7Н23 этого же калибра уже 3‑ю категорию бронезащиты (стальная пластина типа СТ3 толщиной порядка 5 см, что вполне соответствует толщине рельса) гарантированно пробивает на дистанции до 250 м! Для сравнения (также см. [572]) с «новым» семейством АК‑74 (включая и «чёрные АК» сотой серии этого калибра, ныне весьма рекламируемые в РФ), стандартная пуля 7Н6 калибра 5.45×39 (патрон армейский, с пулей со стальным сердечником) способна одиночным выстрелом при прямом попадании с 50 % вероятностью пробить сталь СТ3 толщиной до 3 мм на дистанции до 300 м, пуля же повышенной пробиваемости (патрон типа 7Н10, пришедший в конце 1980‑х годов на смену стандартному боеприпасу) почти вдвое лучше по проникающей способности, а вот бронебойный боеприпас инд. 7Н22 (или его более дорогóй аналог 7Н24 с сердечником пули из карбида вольфрама) уже 16 мм того же типа стальной лист (эквивалент бронезащиты 1‑й категории) уверенно (100 %) шьёт на дистанции до 150 м. Иначе говоря, качественный боеприпас классического промежуточного калибра 7.62×39 до сих пор весьма эффективен с армейской точки зрения, в отличие от относительно «молодого» 5.45×39 в любых, самых дорогих вариантах; а количество выпитого стрелком спиртного на качество пули не влияет, разве на качество стрельбы. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1458	В оригинале почему‑то «стана». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1459	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1460	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1461	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1462	В оригинале «не актуально» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1463	В оригинале «не возможно» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1464	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1465	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1466	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1467	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1468	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1469	В оригинале «разглядывали». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1470	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1471	В оригинале «Шао Линю» почему‑то раздельно, хотя название нескольких известных буддистских монастырей в Китае. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1472	В оригинале «сержанту китайцу» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1473	В оригинале «не мало» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1474	В оригинале «сержант китаец» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1475	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1476	В оригинале «не наших» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1477	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1478	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1479	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1480	В оригинале «FN‑2000» (также см. [2223]), подразумевается модульный штурмовой комплекс F2000 бельгийского концерна FN Herstal (Fabrique Nationale D’armés de Guerre). У F2000 калибр 5.56×45 NATO (.223 Remington), питание из стандартных магазинов винтовок серии M16, компоновка «булл‑пап». Автоматика — отвод пороховых газов из канала ствола, который запирается поворотом затвора на 7 боевых упоров. УСМ с одиночным и автоматическим режимами огня; переводчик (внутри спусковой скобы) объединён с предохранителем. Уникальный способ экстракции стреляных гильз: специальный механизм направляет их по желобу (на правой стороне ствольной коробки) к дульному срезу, где они и выпадают наружу (попадание гильзы обратно в ствольную коробку исключено) — это устраняет недостаток «булл‑папов»: близость окошка экстрактора к лицу стрелка. F2000 одинаково удобен для правшей и левшей. Тыльная сторона ствольной коробки выполняет функцию приклада и снабжена резиновым затыльником. Рукоятка управления огнём (как и на P90) выполнена в виде выемки корпуса винтовки, в её основании — кнопка защёлки магазина; рукоятка взведения затвора — слева ствольной коробки. Цевьё (как и весь корпус) из ударостойкого пластика, обтекаемой формы, съёмное — можно устанавливать различные модули: фонарь, ЛЦУ, подствольный гранатомёт, «нелетальный» модуль M303 (снаряды с краской или газом), etc. Сверху на ствольной коробке есть направляющая Picatinny (для стандартных оптических и ночных прицелов, а также специально разработанных прицельных модулей). Базовым является модуль с 1,6× оптическим прицелом. Также возможна установка на ствол крепления для штык‑ножа. FN F2000 известен возможностью установки специального компьютеризированного модуля управления огнём (лазерный дальномер и баллистический вычислитель) для наведения оружия по углу места в поле зрения прицела с простейшей системой индикации из красного и зелёного светодиодов (горит красный — продолжать наведение по вертикали, зелёный — можно стрелять); наведение гранатомёта по азимуту (в горизонтальной плоскости) — по меткам оптического прицела. Эта система заметно повышает точность стрельбы 40 мм гранатами на средние и больши́е дальности и имеет несложное устройство (т. е. высокую надёжность при разумной цене). FN F2000 состоит на вооружении спецподразделений Бельгии, ВС Словакии и других европейских стран. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1481	В оригинале «сократиться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1482	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1483	Детали см. [572]. (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
1484	В реальности патронов стандарта NATO превеликое множество, в данном случае, очевидно, подразумевается промежуточный калибр 5.56×45 NATO (.223 Remington). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1485	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1486	В оригинале «Абдула» с одним «л», хотя с одной этой буквой пишется разве «Абдýл», здесь же подразумевается не некий «восточный мудрец», а именно вымышленный персонаж Чёрный Абдулла — главный отрицательный герой советского кинофильма «Белое солнце пустыни» (а также одноимённой компьютерной игры, ряда книг, телевизионных программ и анекдотов) 1970 года режиссёра Владимира Мотыля (госпремия РФ 1998 г.). Фильм повествует о приключениях красноармейца Фёдора Ивановича Сухова, спасающего женщин из гарема Абдуллы в 1920‑е годы, снят на ЭТК (Экспериментальная творческая киностудия) на производственной базе студий «МосФильм» и «ЛенФильм», по сценарию, написанному Рустамом Ибрагимбековым и Валентином Ежовым (культовый советский фильм, фразы героев устойчиво вошли в разговорный язык и стали крылатыми). Исполнитель роли Чёрного Абдуллы, актёр театра и кино Кахи Кавсадзе так высказался о персонаже: «Я играл человека, который защищал свой дом, свои традиции. Играл человека без комплексов, человека слова. … он следует своим традициям жёстко и до конца, отстаивая неписанные законы своего народа». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1487	В оригинале «не плохо» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1488	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1489	В оригинале «физик экспериментатор» раздельно и без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1490	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1491	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1492	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1493	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1494	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1495	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1496	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1497	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1498	В оригинале «не замутненное» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1499	В оригинале «показал». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1500	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1501	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1502	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1503	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1504	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1505	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1506	В оригинале «выброса» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном аномальном явлении игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
1507	В оригинале вдруг (см. [360]) вообще «Сикорских», т. е. не только кириллицей, но и с неправильным склонением транскрипции. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1508	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1509	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1510	В оригинале «эксперт француз» раздельно и без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1511	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1512	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1513	В оригинале малоуместное «то в не его». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1514	В оригинале «китайца охранника» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1515	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1516	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1517	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1518	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1519	В оригинале «увеличиться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1520	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1521	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1522	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1523	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1524	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1525	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1526	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1527	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1528	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1529	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1530	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1531	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1532	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1533	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1534	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1535	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1536	В оригинале «вернуться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1537	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1538	В оригинале конец абзаца, переход на новый, хотя речь персонажа продолжается. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1539	В оригинале неправильно транскриптированное кириллицей «каппо ди тутти каппо», явно подразумевается итальянское «capo di tutti capo» в дословном переводе «глава всех глав» и в указанном далее по тексту значении «босс всех боссов». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1540	В оригинале запятая без последующего тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1541	В оригинале «не нужное» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1542	В оригинале «не прав» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1543	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1544	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1545	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1546	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1547	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1548	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1549	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1550	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1551	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1552	В оригинале «периметра» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1553	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1554	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1555	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1556	В оригинале «также» слитно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1557	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1558	В оригинале «экспериментатор практик» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1559	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1560	В оригинале только запятая, без последующего тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1561	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1562	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1563	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1564	В оригинале запятая вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1565	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1566	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1567	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1568	В оригинале «знакомец ученый» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1569	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1570	В оригинале «выброса» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном аномальном явлении игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
1571	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1572	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1573	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1574	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1575	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1576	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1577	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1578	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1579	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1580	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1581	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1582	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1583	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1584	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1585	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1586	В оригинале тире после точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1587	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1588	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1589	В оригинале «по настоящему» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1590	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1591	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1592	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1593	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1594	В оригинале «справится» без мягкого знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1595	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1596	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1597	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1598	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1599	В оригинале точка вместо восклицательного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1600	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1601	В оригинале «не плохо» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1602	В оригинале «гордиться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1603	В оригинале «компьтер». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1604	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1605	В оригинале «по настоящему» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1606	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1607	В оригинале «не нужными» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1608	В оригинале вдруг «надела». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1609	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1610	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1611	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1612	В оригинале «могу». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1613	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1614	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1615	В реальности это звучит, словно издёвка. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1616	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1617	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1618	В оригинале «болотному доктору» всё с маленькой буквы, хотя речь об уникальном прозвище легендарного персонажа игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1619	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1620	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1621	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1622	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1623	В оригинале «тоже» слитно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1624	В оригинале «гигант наемник» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1625	В оригинале «мастер этнограф» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1626	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1627	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1628	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1629	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1630	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1631	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1632	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1633	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1634	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1635	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1636	В оригинале «химики изготовители» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1637	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1638	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1639	В оригинале «армейцам профессионалам» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1640	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1641	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1642	В оригинале без тире после запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1643	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1644	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1645	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1646	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1647	В оригинале тире вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1648	В оригинале «периметр» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1649	В оригинале «выкрутится» без мягкого знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1650	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1651	В оригинале точка вместо восклицательного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1652	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1653	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1654	В оригинале «выброса» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном аномальном явлении игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
1655	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1656	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1657	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1658	В оригинале «продержатся» без мягкого знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1659	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1660	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1661	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1662	В оригинале «вцепится» без мягкого знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1663	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1664	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1665	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1666	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1667	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1668	В оригинале «разделятся» без мягкого знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1669	В оригинале точка вместо восклицательного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1670	В оригинале «пес одиночка» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1671	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1672	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1673	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1674	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1675	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1676	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1677	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1678	В оригинале «зомби людей» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1679	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1680	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1681	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1682	В оригинале точка вместо восклицательного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1683	В оригинале «Щенок переросток» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1684	В оригинале без запятой после «винтореза», написанного с маленькой буквы, хотя подразумевается уникальное наименование советского специального оружия ВСС (детальнее см. [572]). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1685	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1686	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1687	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1688	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1689	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1690	В оригинале «винтореза» с маленькой буквы, хотя подразумевается уникальное наименование советского специального оружия ВСС (детальнее см. [572]). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1691	В оригинале «щенка переростка» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1692	В оригинале «девицы красавицы» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1693	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1694	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1695	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1696	В оригинале «слугу индийца» раздельно и без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1697	В оригинале «любовницу таиландку» раздельно и без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1698	В оригинале «повара китайца» раздельно и без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1699	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1700	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1701	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1702	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1703	В оригинале «гигант наемник» раздельно и без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1704	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1705	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1706	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1707	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1708	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1709	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1710	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1711	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1712	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1713	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1714	В оригинале «новичка — сталкера» через тире вместо дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1715	В оригинале «нравиться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1716	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1717	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1718	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1719	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1720	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1721	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1722	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1723	В оригинале «самой». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1724	В оригинале «выбросом» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном аномальном явлении игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
1725	В оригинале «не улыбчивый» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1726	В оригинале вдруг «Веред». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1727	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1728	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1729	В оригинале «на изготовку» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1730	В оригинале непоследовательно «два мастера других». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1731	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1732	В оригинале без «как». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1733	В оригинале «три, четыре» через запятую вместо дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1734	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1735	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1736	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1737	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1738	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1739	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1740	В оригинале «Да, да» через запятую вместо дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1741	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1742	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1743	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1744	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1745	В оригинале «не зрелищен» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1746	В оригинале точка вместо восклицательного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1747	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1748	В оригинале «сталкера одиночку» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1749	В оригинале «периметра» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1750	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1751	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1752	В оригинале запятая вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1753	В оригинале «по военному» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1754	В оригинале «мастер сержант» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1755	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1756	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1757	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1758	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1759	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1760	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1761	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1762	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1763	Снова (см. [333] и про пулемёты [184], [1408], а ещё [2105]) «автоматные диски», а не магазины, «рожки», etc? (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1764	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1765	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1766	В оригинале «Не правильно» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1767	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1768	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1769	В оригинале запятая вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1770	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1771	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1772	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1773	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1774	В оригинале «армейских складов» всё с маленькой буквы, хотя речь об наименовании уникальной территории игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World), известной также как Милитари. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1775	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1776	В оригинале точка вместо восклицательного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1777	В оригинале точка вместо восклицательного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1778	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1779	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1780	В оригинале «по древнеславянски» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1781	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1782	В оригинале точка вместо восклицательного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1783	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1784	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1785	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1786	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1787	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1788	В оригинале «Алладина», т. е. с двумя «лл» и одним «д». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1789	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1790	В оригинале «не». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1791	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1792	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1793	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1794	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1795	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1796	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1797	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1798	В оригинале «снайпер профессионал» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1799	В оригинале «винторез» с маленькой буквы, хотя подразумевается уникальное наименование советского специального оружия ВСС (детальнее см. [572]). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1800	В оригинале «на вскидку» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1801	Вообще‑то у ВСС «Винторез» только в названии «снайперская винтовка» (правда, с примечанием «специальная» — см. [572]), а в действительности с предельной прицельной дистанцией в 400 м, реальной метров 200‑300 при кучности в лучшем случае в 2‑2 ½ MOA — это ну никак не снайперский инструмент, для которого важны такие детали, как перчатки. Тем более, что в данном случае явно стрельба шла практически в упор, максимум до нескольких десятков метров, что ну никак снайперской дистанцией не назвать (типичная дистанция для пистолета или пистолета‑пулемёта). Короче говоря, снимание перчаток в данных условиях — бессмысленная дань привычке, т. е. просто глупость. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1802	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1803	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1804	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1805	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1806	В оригинале «в глубь» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1807	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1808	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1809	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1810	В оригинале «не плохо» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1811	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1812	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1813	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1814	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1815	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1816	В оригинале «не мало» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1817	В оригинале «в глубь» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1818	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1819	В оригинале «Один ноль» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1820	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1821	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1822	В оригинале «не меряно» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1823	В оригинале «трудно определимые» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1824	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1825	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1826	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1827	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1828	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1829	В оригинале «гнуться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1830	В оригинале «винторез» с маленькой буквы, хотя подразумевается уникальное наименование советского специального оружия ВСС (детальнее см. [572]). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1831	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1832	В оригинале «не нормативно» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1833	В оригинале «крутиться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1834	Гудериан Хайнц Вильгельм (Guderian Heinz Wilhelm, 17.06.1888 г., Кульм, ныне Хелмно, Польша, — 15.05.1954 г., Швангау, Бавария) — генерал‑полковник немецкой армии (1940 г.), военный теоретик. Окончил военное училище и военную академию в 1914 г. Во время WW1 1914‑18 г. г. — на штабных должностях, после войны — в рейхсвере, с 1922 г. — в автомобильных войсках. В 1935‑38 г. г. командир танковой дивизии и армейского корпуса. В 1938‑39 г. г. командующий подвижными войсками. В своих книгах «Внимание — танки!» (1937 г.) и «Бронетанковые войска и их взаимодействие с другими родами войск» (1937 г., рус. пер. 1940 г.) отводил главную роль в исходе современной войны массированному применению танков. В начале WW2 в 1939‑40 г. г. командовал танковым корпусом, с июня 1940 г. командующий 2‑й танковой группой (с октября 1941 г. — 2‑й танковой армией). В декабре 1941 г. за поражение под Москвой снят с должности и отчислен в резерв. С марта 1943 г. генерал‑инспектор танковых войск. С июля 1944 г. по март 1945 г. начальник Генерального штаба сухопутных войск. Взят в плен американцами и вскоре освобождён. В 1950‑х г. г. выступал за восстановление довоенных границ и военной мощи Германии как оплота в борьбе против коммунизма. Автор мемуаров (рус. пер. «Танки — вперёд!», 1957 г.). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1835	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1836	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1837	В оригинале без двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1838	В оригинале «винторез» с маленькой буквы, хотя подразумевается уникальное наименование советского специального оружия ВСС (детальнее см. [572]). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1839	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1840	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1841	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1842	В оригинале «одни одинешеньки» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1843	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1844	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1845	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1846	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1847	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1848	В оригинале запятая после «фортуна мать», написанного раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1849	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1850	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1851	В оригинале «сталкеры профессионалы» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1852	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1853	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1854	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1855	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1856	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1857	В оригинале запятая вместо восклицательного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1858	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1859	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1860	В оригинале «наркоманы патрульные» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1861	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1862	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1863	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1864	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1865	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1866	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1867	В оригинале «периметра» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1868	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1869	В оригинале «не совместные» раздельно. А касательно всей фразы — это лишь результат неправильного применения терминологии: изначально этот термин означал некое высшее, полубожественное существо, которое по определению не могло иметь отношение к чему‑либо ничтожному, низменному (последнее в доэллинской и раннеэллинской культуре могло иметь отношение разве к людям или падшим сущностям, вроде демонов, гигантов, etc); но уже в поздней латыни слово genius означает вообще некоего полуземного духа (присущего отдельному человеку, семье, месту, etc) и часто применяется в описательных личных местоимениях (например, genius loci — дух местности, geniis acceptus — приятный добрым духам в значении «и всем людям», genium suum propitiare в значении «быть обязанным всем самому себе», sapere ad genium — любить хорошую жизнь, genium habere — обладать внутренним достоинством, а также уже и genium suum defraudare — отравлять себе жизнь). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1870	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1871	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1872	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1873	В оригинале «немного» слитно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1874	В оригинале «выброс» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном аномальном явлении игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
1875	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1876	В оригинале запятая после «кордона», написанного с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1877	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1878	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1879	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1880	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1881	В оригинале «кордону» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1882	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1883	В оригинале «Сидя». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1884	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1885	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1886	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1887	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1888	В оригинале без двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1889	В оригинале корявым великомогучим «о, матка боска, холера ясна», хотя явно имеется ввиду польское выражение «o, Matka Boska, cholera jasna», что в переводе означает ругательство «о, Матерь Божья, чёрт побери!». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1890	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1891	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1892	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1893	В оригинале «друзья китайцы» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1894	В оригинале «пригодиться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1895	В оригинале «вольво» с маленькой буквы, хотя явно подразумевается производитель автомобилей. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1896	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1897	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1898	В оригинале «приятель генерал» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1899	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1900	В оригинале «по». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1901	В оригинале «старец изгнанник» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1902	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1903	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1904	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1905	Под выдуманным названием «Степной орёл» в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World) подразумевается вымышленная модификация (якобы под калибр 9×39) реально существующего пистолета «Desert Eagle», который в базовом калибре . 50 Action Express (12.7×33RB) изначально разработан компанией IMI (Israeli Military Industries) как спортивно‑охотничья модель, но позже его высокие боевые качества заинтересовали и израильскую армию. Он имеет необычную конструкцию, в которой используется энергия пороховых газов не только для перезаряжания, но и для поворота затвора (ствол закреплён на рамке и имеет газоотводное отверстие непосредственно впереди патронника, соединённое с каналом в рамке, который идёт вперёд к дульному срезу ствола и там поворачивает вниз в газовую камеру с газовым поршнем). Кожух имеет внутри кулачок и два боковых плеча, которые находятся снизу ствола. Во время стрельбы часть газов, пройдя через отверстие и канал, двигает назад газовый поршень, который отводит назад кожух, сжимая пружину. При этом он сначала поворачивает затвор с помощью кулачка и расцепляет его с патронником, затем отводит затвор назад (в это время извлекается и выбрасывается стреляная гильза). Возвратная пружина под стволом возвращает кожух в переднее положение (затвор досылает патрон, затем поворачивается и запирает патронник). На Desert Eagle устанавливается двусторонняя защёлка предохранителя (блокирует ударник и разобщает спусковой крючок с ударным механизмом). Стандартное шептало в сборе может быть заменено на специальное устройство, которое позволяет регулировать тягу и ход спускового крючка. Прицел механический открытого типа, не регулируемый, но на заказ возможна установка регулируемого целика. Неподвижная передняя часть кожуха ствола позволяет удлинять ствол до 10 дюймов (254 мм). Флажок предохранителя двусторонний, кнопка выпуска магазина расположена справа на рукоятке, напротив спусковой скобы. На кожухе ствола сверху имеются две поперечные канавки для установки кронштейна оптического прицела. Спусковая скоба имеет выступ под палец второй руки при стрельбе с двух рук. Щёчки рукоятки пистолета пластмассовые, с шероховатой поверхностью. Ещё одной конструктивной особенностью Desert Eagle является возможность использования «револьверных» патронов с закраиной . 357 Magnum (9×31R), имеются модификации калибров . 44 Magnum (10.9×33R), . 41 Action Express, . 40 SW и 9×19 Para, а также других. Производятся Desert Eagle компанией Magnum Research, Inc. в США. Типичная масса порядка 2 кг, ёмкость магазина от 7 до 9 патронов, прицельная дальность до 200 м. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1906	В оригинале «винтореза» с маленькой буквы, хотя подразумевается уникальное наименование советского специального оружия ВСС (детальнее см. [572]). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1907	В оригинале вдруг «за границам» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1908	В оригинале «кордону» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1909	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1910	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1911	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1912	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1913	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1914	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1915	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1916	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1917	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1918	В оригинале тавтология «в голову Пауку в голову», а после — точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1919	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1920	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1921	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1922	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1923	В оригинале «возродиться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1924	В оригинале «предке пирате» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1925	В оригинале «дедушке бутлегере» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1926	Al (Alphonse) Capone (1899‑1947 г. г.) Аль (Альфонс, Эл) Капоне (Капон) — чикагский гангстер, уроженец Италии, влиятельный и самый известный босс организованной преступности в 1920‑30‑х г. г., особенно в Prohibition (период «сухого закона», т. е. 1920‑1933 г. г. в США). Начинал преступную карьеру в Нью‑Йорке, позднее обосновался в Чикаго. Сколотил большое состояние на bootlegging (нелегальной торговле алкоголем) и racketeering (рэкете). Был известен под кличками Big Al (Большой Эл) и Scarface (Лицо со шрамом). С 1920 г. по 1931 г. руководил серией налётов на банды конкурентов, сопровождавшихся перестрелками и убийствами. Широко практиковал подкуп властей, в 1927 г. провёл на пост мэра г. Чикаго своего ставленника «Big Bill» Thompson («Большого Билла» Томпсона). 17 февраля 1929 г. организовал расстрел банды соперников — обошедшее страницы газет всего мира St. Valentine's Day Massacre (убийство в День Св. Валентина). В конце концов власти арестовали Капоне, предъявив ему обвинение в неуплате федеральных налогов. 1931‑39 г. г. гангстер провёл в тюрьмах, в том числе в знаменитом Alcatraz (Алькатрасе). В 1939 г. освобождён по состоянию здоровья, остаток жизни провёл на своей флоридской вилле. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1927	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1928	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1929	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1930	В оригинале без двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1931	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1932	Луций Корнелий Сулла I, по прозвищу Счастливый (Lucius Cornelius Sulla I Felix) (138 г. до РХ, Рим — 78 г. до РХ, Путеолы — ныне Пуццуоли, недалеко от Неаполя) — римский военный и политический деятель, выходец из обедневшей патрицианской семьи, получил блестящее образование. В 107 г. до РХ в должности квестора воевал в Африке под началом Гая Мария во время Югуртинской войны (111‑105 г. г. до РХ). В 104‑102 г. г. до РХ в должности легата воевал под началом Мария с тевтонами, под началом Катула — с кимврами. В 93 г. до РХ получил должность претора, в качестве пропретора Киликии одержал первую победу над царём Понта Митридатом VI Евпатором. В награду за победы в 88 г. до РХ получает консульство и войско для ведения войны с Митридатом. В 87 г. до РХ Сулла отправляется в Грецию, где в 86 г. до РХ берёт Афины, разбивает Архелая (полководца Митридата) в битве при Херонее. В 84 г. до РХ Сулла заключает перемирие с Архелаем, обложил штрафом провинцию Азия и обратился против самостоятельно воевавшей с Митридатом армии марианцев, но затем переправляет войско в Азию, где заключает с Митридатом мир. Весной 83 г. до РХ Сулла возвращается в Италию, где разбивает армии сторонников Мария (консулов Норбана, Мария Младшего, Папирия Карбона), а в результате уже в ноябре 82 г. до РХ он получает полную власть над Римом, где провозглашает себя диктатором, причём, вопреки обычаю, власть Суллы не была ограничена сроком и вручалась ему «для составления законов и упорядочения государственного строя». Диктатура Суллы сопровождалась невиданным ещё в Риме террором (предварительно он приказал на глазах римских сенаторов у храма Беллоны изрубить захваченных политических противников на куски, головы которых для всеобщего устрашения приказал выставить на Форуме): жертвами проскрипций (казней без суда и следствия по многочисленным доносам) пало около 4,7 тысяч римских граждан (имущество конфисковывалось в пользу Суллы и доносителей, некоторые из последних приобрели таким образом огромные состояния), были истреблены целые племена (самниты, этруски). Он отменяет многие постановления Гракхов: всадническое сословие лишается судебных полномочий, который целиком отдан в руки сенаторов, плебейские трибуны и цензоры были лишены почти всех своих прав и возможности продолжать карьеру. Появился и закон об оскорблении величия римского народа, предусматривавший уголовные наказания за целый ряд политических преступлений (особенно известны так называемые «законы Корнелия» в области судопроизводства и уголовного права, многие из которых сохранились вплоть до VI в. н. э. и вошли в Дигесты Юстиниана, а также законы в области сакрального права, призванные восстановить mores maiorum, т. е. «нравы предков»). Были изданы законы об отмене хлебных раздач, о лишении отдельных лиц и целых городов гражданских прав, о пополнении жреческих коллегий, etc. Важной опорой его режима были отслужившие солдаты (27 легионов), расселённые по всей Италии в колониях, выведенных на земли, полученные от конфискаций (в частности, во все города, оказывавшие сопротивление Сулле); на волю были отпущены около 10 тысяч рабов опальных граждан. Диктатура Суллы выражала глубокий кризис республиканского строя; объективно она содействовала выработке новых государственных форм. Установив жесточайшими мерами власть, Сулла в начале 79 г. до РХ публично складывает с себя полномочия диктатора (реально сохранив влияние на политическую жизнь) и даже предлагает народу привлечь себя к судебной ответственности за свои действия, но никто даже не осмеливается на это. Сулла удаляется в своё имение близ Путеол, предаваясь пьянству и распутству, занимаясь сельским хозяйством и написанием мемуаров, законченных уже после его смерти вольноотпущенником Эпикадом. Ужасную смерть Суллы описал Плутарх. Гния заживо, Сулла по много раз на день принимал ванны, стремясь избавиться от нагноений и съедавших его насекомых, но все усилия были тщетными. Приказав за неуплату долга казне удавить на его глазах некоего римского магистрата Грания, Сулла, громко крича, начал харкать кровью и, проведя тяжёлую ночь, к утру скончался. На Марсовом поле он воздвиг себе памятник, надпись на котором гласила, что никто не сделал больше добра друзьям и зла врагам, чем Сулла. Памятник этот не посмели убрать даже после его смерти. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1933	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1934	В оригинале без запятой после слова «Береты», написанного к тому же с одним «т», хотя явно речь не о головных уборах, а о представителе семейства итальянских пистолетов «Beretta». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1935	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1936	В оригинале точка вместо восклицательного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1937	Parteigenosse — в переводе с немецкого дословно «член партии» или «товарищ по партии». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1938	Martin Bormann (Мартин Борман, 1900‑1945 г. г., согласно официальной версии) — ближайший советник рейхсканцлера Германии А. Гитлера и руководитель его партийной канцелярии с 1941 г., самый могущественный человек Третьего рейха после Гитлера. В мае 1945 г. его следы затерялись, его гибель (смерть) считается недоказанной. На Нюрнбергском процессе заочно приговорён к смертной казни как один из главных военных преступников. В 1973 г. признан западно‑германским судом умершим. Достоверных сведений о его судьбе нет. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1939	В оригинале без «в». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1940	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1941	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1942	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1943	В оригинале «девочки пса» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1944	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1945	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1946	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1947	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1948	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1949	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1950	В оригинале «получиться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1951	В оригинале «Высоты». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1952	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1953	В оригинале «он». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1954	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1955	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1956	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1957	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1958	В оригинале «девочку пса» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1959	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1960	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1961	В оригинале безграмотная транскрипция «Алларих» с двумя «лл», хотя очевидно речь об Аларихе I (Alaricus, Alarich, ок. 370‑410 г. г.) — короле вестготов с 395 г., который в 408 г. вторгся в Италию и в 410 г. захватил и разграбил Рим. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1962	В оригинале «По любому» раздельно и без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1963	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1964	В оригинале «выброса» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном аномальном явлении игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
1965	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1966	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1967	В оригинале «винторез» с маленькой буквы, хотя подразумевается уникальное наименование советского специального оружия ВСС (детальнее см. [572]). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1968	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1969	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1970	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1971	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1972	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1973	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1974	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1975	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1976	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1977	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1978	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1979	В оригинале только запятая, без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1980	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1981	В оригинале «но». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1982	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1983	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1984	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1985	Глупости! Любая броня 6‑й категории обязана гарантированно останавливать автоматную очередь на любой дистанции — даже сверхлёгкая американская серия бронежилетов «Dragon Skin» (со взаимно смещающимися под ударами пуль пластинами) тем и знаменита, что даже в упор легко выдерживает очередь из M16. А, как известно всем, кроме фанатиков агитпропа, используемый в ней калибр 5.56×45 NATO (.223 Rem) — это куда серьёзнее (даже в стандартной армейской версии SS109 — бельгийская разработка M885 1970‑х, не говоря про современную версию Mk. 262 с более тяжёлой пулей улучшенной баллистики), чем АК‑74 серии в калибре 5.45×39 мм, который в стандартных армейских версиях (пули со стальным сердечником 7Н6 и повышенной пробиваемости 7Н10) даже 3‑ю категорию осилить не в состоянии, а самые современные бронебойные (7Н22 и даже дорогущий 7Н24 с сердечником пули из карбида вольфрама) гарантированно останавливаются 4‑й категорией бронезащиты (которая, к слову, останавливает и стандартные винтовочные боеприпасы калибров 7.62). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1986	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1987	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1988	В оригинале «пол оборота» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1989	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1990	В оригинале «вверх вниз» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1991	В оригинале «влево вправо» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1992	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1993	В оригинале «выброс» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном аномальном явлении игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
1994	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1995	В оригинале «не гостеприимный» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1996	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1997	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1998	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
1999	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2000	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2001	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2002	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2003	В оригинале «Бабка покойница» раздельно и без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2004	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2005	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2006	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2007	В оригинале «не правильные» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2008	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2009	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2010	В оригинале «ученики китайцы» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2011	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2012	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2013	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2014	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2015	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2016	В оригинале «кордона» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2017	В оригинале «большой земле» всё с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании всей территории за пределами Зоны Отчуждения. Название это принято среди местных (работники и самосёлы) после печально известных событий на ЧАЭС, применяется также и в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
2018	В оригинале «выброс» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном аномальном явлении игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
2019	В оригинале «периметр» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2020	В оригинале «туда сюда» раздельно и без дефиса, а в конце — точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2021	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2022	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2023	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2024	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2025	В оригинале «малыша китайца» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2026	В оригинале «верзила наемник» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2027	В оригинале «по военному» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2028	В оригинале путаница букв «Стальшимдт», хотя таковая фамилия (пусть и явно выдуманная на манер одной из кличек известного рецидивиста И. В. Джугашвили, он же «Коба», он же «Сталин», он же «Старик» и даже многозначительное ввиду приверженности оного к сатанинским учениям предельно простое сокращение «С.») писалась бы в оригинале как Stahlschmidt, что читается с немецкого как «Штальшмидт». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2029	Бредовое (на великомогучий манер) выражение — есть прибалтийские страны, независимые сами по себе, как любое государство. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2030	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2031	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2032	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2033	В оригинале точка вместо восклицательного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2034	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2035	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2036	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2037	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2038	В оригинале «мини аэродром» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2039	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2040	В оригинале запятая вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2041	В оригинале «большой земли» всё с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании всей территории за пределами Зоны Отчуждения. Название это принято среди местных (работники и самосёлы) после печально известных событий на ЧАЭС, применяется также и в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
2042	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2043	В оригинале «не малый» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2044	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2045	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2046	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2047	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2048	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2049	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2050	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2051	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2052	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2053	В оригинале «то ли» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2054	В оригинале «то ли» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2055	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2056	В оригинале «десять один» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2057	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2058	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2059	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2060	В оригинале запятая вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2061	В оригинале «пол секунды» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2062	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2063	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2064	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2065	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2066	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2067	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2068	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2069	В оригинале тире вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2070	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2071	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2072	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2073	Рубенс, точнее Рюбенс (Rubens) Питер Пауэл (28.06.1577 г., Зиген, Германия, — 30.05.1640 г., Антверпен) — фламандский живописец. Родился в семье юриста, эмигранта из Фландрии. В 1589 г. переселился в Антверпен, где получил разностороннее гуманитарное образование. Рано посвятив себя живописи, учился у Т. Верхахта (1591 г.), А. ван Норта (около 1591‑94 г. г.), О. Вениуса (ван Вена, около 1594‑98 г. г.); мастер с 1598 г.. В 1600‑08 г. г. находился в Италии (Рим, Мантуя, Генуя), где изучал произведения Микеланджело, Рафаэля, Тициана и Караваджо. В большинстве его ранних картин сказываются пережитки маньеризма, но отдельные работы уже предвещают новаторскую необычность его зрелого стиля (портрет герцога Лерма, 1603 г., собрание графини Вальдслаграва, Мадрид). Вернувшись в Антверпен, Рюбенс занял место главного придворного живописца правительницы Фландрии Изабеллы Австрийской. Портреты Рюбенса замечательны не столько глубиной психологических характеристик, сколько особым мастерством в передаче сверхличной жизненной энергии, зримые проявления которой одновременно и идеализируют облик портретируемых, и придают ему необычайную чувственную убедительность; кисть Рюбенса воспроизводит, в частности, тончайшие цветовые и фактурные нюансы человеческой кожи, позволяя ощутить в прозрачности и теплоте карнации биение горячей, пульсирующей крови. С 1625 г. правительница Фландрии поручала Рюбенсу сложные дипломатические миссии: он ездил в Голландию (1627 г.), Испанию (1628‑29 г. г.), Англию (1629‑30 г. г.). Виртуозное живописное мастерство Рюбенса показывают также многочисленные эскизы (эскизы убранства Антверпена по случаю въезда инфанта Фердинанда, 1634‑1635 г. г.) и рисунки, отличающиеся тонкой наблюдательностью, сложной оркестровкой декоративных пятен и кривых, изогнутых линий, а иногда и строго продуманной экономией в применении выразительных средств. Творчество Рюбенса имело огромное значение для развития фламандской и всей европейской живописи. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2074	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2075	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2076	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2077	В оригинале запятая вместо восклицательного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2078	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2079	В оригинале «Старшина сверхсрочник» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2080	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2081	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2082	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2083	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2084	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2085	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2086	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2087	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2088	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2089	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2090	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2091	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2092	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2093	В оригинале тире вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2094	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2095	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2096	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2097	В оригинале «рэгги» через «э». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2098	В оригинале «это». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2099	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2100	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2101	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2102	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2103	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2104	В оригинале «свалиться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2105	Снова (см. [184], [1408] про пулемёты и про автоматы [333], [1763]) автоматные и пулемётные «диски», а не только ленты, магазины, рожки, обоймы, etc. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2106	В оригинале «присоединятся» без мягкого знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2107	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2108	В оригинале запятая вместо вопросительного и восклицательного знаков. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2109	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2110	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2111	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2112	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2113	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2114	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2115	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2116	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2117	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2118	В оригинале «Не веселая» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2119	В оригинале точка вместо вопросительный знак. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2120	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2121	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2122	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2123	В оригинале тире вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2124	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2125	В оригинале точка вместо вопросительного и восклицательного знаков. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2126	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2127	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2128	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2129	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2130	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2131	Агасфер (Ahasuerus) — в легенде, известной с XIII в., — имя Вечного жида, который приговорён Богом на вечные скитания за то, что оттолкнул Иисуса Христа, не дал тому прислониться к стене своего дома и отдохнуть, когда того вели на распятие, или даже ударил его по пути на Голгофу. Употребляется как символ вечного скитальца, не находящего себе пристанища. Образ Агасфера‑скитальца привлекал внимание многих писателей. Ему посвящены стихи К. Ф. Д. Шубарта, Н. Ленау, И. В. Гёте, философская драма Э. Кине, роман‑сатира Э. Сю. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2132	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2133	В оригинале «крысы переростка» раздельно и без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2134	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2135	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2136	Меркуцио — персонаж трагедии 1595 г. В. Шекспира «Ромео и Джульетта» (W. Shakespeare, ‘Romeo and Juliet’). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2137	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2138	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2139	В оригинале «выброс» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном аномальном явлении игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
2140	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2141	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2142	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2143	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2144	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2145	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2146	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2147	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2148	В оригинале «немного» слитно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2149	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2150	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2151	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2152	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2153	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2154	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2155	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2156	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2157	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2158	В оригинале «выбросом» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном аномальном явлении игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
2159	В оригинале «кордон» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2160	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2161	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2162	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2163	В оригинале «это». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2164	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2165	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2166	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2167	В оригинале «выброса» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном аномальном явлении игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
2168	В оригинале «сутки, двое» через запятую вместо дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2169	В оригинале «выбросом» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном аномальном явлении игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
2170	В оригинале «армейские склады» всё с маленькой буквы, хотя речь об наименовании уникальной территории игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World), известной также как Милитари. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2171	В оригинале «периметр» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2172	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2173	В оригинале запятая вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2174	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2175	В оригинале «в». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2176	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2177	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2178	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2179	В оригинале «выброс» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном аномальном явлении игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
2180	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2181	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2182	В оригинале точка вместо восклицательного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2183	В оригинале «Китаец снайпер» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2184	В оригинале разрыв абзаца, т. е. переход на новый, хотя речь персонажа продолжается. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2185	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2186	В оригинале без точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2187	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2188	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2189	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2190	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2191	В оригинале «Марди Гра» раздельно, без дефиса, хотя Mardi Gras в транскрипции принято писать через дефис «Марди‑Гра» (вообще с французского словосочетание mardi gras дословно «последний день карнавала», но именно в значении собственном «Вторник на масленой неделе») — это праздник в Новом Орлеане и других городах Луизианы, с красочным карнавалом, балами и парадами с участием ряженых и джаз‑оркестров, которые проходят по центральным улицам города, в том числе по Vieux Carre (Французскому кварталу) и Canal Street (Канал‑Стрит), привлекая тысячи туристов. Марди‑Гра стал своеобразным символом Нового Орлеана. Традицию отмечать этот праздник ввели французские поселенцы. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2192	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2193	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2194	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2195	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2196	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2197	Диоскуры (греч. Διοσκούρων, буквально — «сыновья Зевса») — в древнегреческой мифологии сыновья Зевса и Леды, герои‑близнецы (смертный Кастор и бессмертный Полидевк). Согласно мифам, диоскуры совершили ряд подвигов (поход в Аттику, чтобы освободить сестру Елену, похищенную Тесеем, участие в походе аргонавтов, etc). Кастор славился как укротитель коней, Полидевк — как кулачный боец. По происхождению они — местные спартанские божества, которым в историческое время воздавались почести как покровителям спартанского государства. В их честь названы две ярчайшие звезды в созвездии Близнецов: α — Кастор (1,6 визуальной звёздной величины, светимость в 34 раза больше солнечной, расстояние от Солнца 14 парсек, представляет собой систему 4 звёзд) и β — Поллукс (римская версия Полидевка, 1,2 визуальной звёздной величины, наиболее яркая в созвездии, светимость в 32 раза больше солнечной, расстояние от Солнца 11 парсек). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2198	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2199	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2200	В оригинале «не заметны» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2201	В оригинале «погрузке разгрузке» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2202	В оригинале «винторезу» с маленькой буквы, хотя подразумевается уникальное наименование советского специального оружия ВСС (детальнее см. [572]). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2203	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2204	В оригинале «пятнадцать, двадцать» через запятую вместо дефис. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2205	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2206	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2207	В оригинале «случиться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2208	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2209	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2210	В оригинале «периметром» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2211	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2212	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2213	В оригинале «выброса» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном аномальном явлении игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
2214	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2215	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2216	В оригинале «вольво» с маленькой буквы, хотя явно подразумевается производитель автомобилей. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2217	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2218	В оригинале «по настоящему» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2219	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2220	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2221	В оригинале «СКАТ — 12» через тире вместо дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2222	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2223	В оригинале снова (см. [1480]) «FN‑2000». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2224	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2225	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2226	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2227	В оригинале «фройлян», т. е. неправильная транскрипция немецкого Fräulein (вообще обычно перед фамилией незамужней женщины, в дословном переводе — барышня, девица, госпожа, фрейлейн). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2228	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2229	В оригинале «заботиться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2230	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2231	В оригинале запятая после «выброс», написанного к тому же с маленькой буквы, хотя речь об уникальном аномальном явлении игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
2232	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2233	В оригинале «слова». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2234	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2235	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2236	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2237	В оригинале «винторез» с маленькой буквы, хотя подразумевается уникальное наименование советского специального оружия ВСС (детальнее см. [572]). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2238	В оригинале «СВу», хотя подразумевается СВУ («снайперская» винтовка укороченная — разработка конца 1970‑х годов «Центрального конструкторско‑исследовательского бюро спортивного и охотничьего оружия» под руководством Л. В. Бондарева по схеме «булл‑пап»), которая с начала 1990‑х производится и в варианте СВУ‑АС с возможностью ведения автоматического огня («снайперская» винтовка укороченная, автоматическая, с сошками, именуется также ОЦ‑03АС, не смотря на всё тот же штатный магазин в 10 патронов; имеет длину ствола 520 мм, общую длину 870 мм и массу без патронов и оптического прицела 3600 г). Они обе — модификация полноценной СВД («снайперская» винтовка Драгунова, разработка 1960‑х под «трёхлинейный» калибр 7,62×54R, длина ствола 620 мм, общая длина 1225 мм, масса без патронов и оптического прицела 4300 г), которая также существует в виде СВД‑С — модификации со складным прикладом. От СВД и СВД‑С требуется кучность в пределах 2 MOA (хотя отдельные уникальные, тщательно отобранные и «допиленные» экземпляры СВД в руках профессионального снайпера способны показать фантастическую для этих псевдоснайперских винтовок кучность в 1 MOA на 100 м, что уже неплохо, жаль, что хватает этой приличной кучности буквально на несколько десятков, в лучшем случае сотен выстрелов), от укороченных СВУ и СВУ‑АС достаточной считается 2⅕ MOA. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2239	В оригинале великомогучее «Кащей». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2240	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2241	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2242	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2243	В оригинале точка вместо восклицательного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2244	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2245	В оригинале «винторез» с маленькой буквы и без кавычек, хотя подразумевается уникальное наименование советского специального оружия ВСС (детальнее см. [572]). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2246	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2247	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2248	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2249	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2250	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2251	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2252	Архимед (ок. 287‑212 до РХ) — древнегреческий учёный (математик и механик, основоположник теоретической механики и гидростатики), родом из Сиракуз (Сицилия). Разработал предвосхитившие интегральное исчисление методы нахождения площадей, поверхностей и объёмов различных фигур и тел. В основополагающих трудах по статике и гидростатике (закон Архимеда) дал образцы применения математики в естествознании и технике. Автор многих изобретений (архимедов винт, определение состава сплавов взвешиванием в воде, системы для поднятия больших тяжестей, военные метательные машины, etc). Организатор инженерной обороны Сиракуз против римлян. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2253	Очевидно, шутка, которую понял не до конца. Ведь вообще‑то Додона (Dodone) — древнегреческий город в Эпире, один из древнейших религиозных центров Древней Греции, где находился Додонский оракул. В результате раскопок, проводившихся с 1870‑х годов, были открыты хорошо сохранившийся театр на 18 тыс. мест, остатки акрополя, храма Зевса и помещений для паломников. Святилище в Додоне обслуживали женщины‑жри́цы, прорицавшие по шелесту листьев священного дуба Зевса. А Химки — тоже город (с 1939 г.) областного подчинения, центр Химкинского района Московской обл., расположен у пересечения канала им. Москвы Октябрьской железной дороги, железнодорожная станция, фабрика пластмассовых изделий, завод «Промобувь», etc. 23 тыс. жителей в 1939 г., 106 тыс. — в 1977 г., 135 тыс. — 1993 г.. Московский институт культуры, вечерний факультет Всесоюзного заочного машиностроительного института, Московское культурно-просветительное училище. Впрочем, примечательно, что также «химка» — наркотик на основе конопли (Якутия, Дальний Восток). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2254	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2255	Алябьев Александр Александрович (04(15).08.1787 г., Тобольск, — 22.02(06.03).1851 г., Москва) — российский композитор, известный тем, что создавал свои вариации на темы песен разных народов. Участник Отечественной войны 1812 г., был офицером до 1823 г.. Автор водевилей и опер (в т. ч. «Лунная ночь, или Домовые», постановка 1823 г.). Написал хоры к прологу «Торжество муз» для открытия Большого театра (1825 г.), в 1827 г. — балет «Волшебный барабан, или Следствие Волшебной флейты». В 1825 г. был арестован по ложному обвинению в убийстве, в 1828 г. сослан в Сибирь, затем переведён на Кавказ, позднее на Южный Урал. С конца 1830‑х годов жил в Москве. Его творчество отмечено романтическими настроениями и представляет собой важный исторический этап в формировании российской музыки предклассического периода. Впечатления военных лет и годов изгнаний оставили большой след в его творчестве. Алябьев — видный мастер российской вокальной лирики, обладавший тонким даром мелодиста и чутьём гармонии, автор романсов (свыше 150) на слова А. С. Пушкина («Черкесская песня», «Зимняя дорога», «Я вас любил», etc), А. А. Дельвига («Соловей», etc), Н. М. Языкова («Из страны, страны далёкой»), etc. Автор оперы «Волшебная ночь» на сюжет «Сон в летнюю ночь» Шекспира, оперы‑балета «Рыбак и русалка, или Злое зелье», оперы «Амалат‑бек» по Бестужеву‑Марлинскому, музыкально‑драматические сцены «Кавказский пленник» по Пушкину, etc. Инструментальная музыка Алябьева включает произведения для симфонического оркестра, в том числе симфонию, произведения для духового оркестра, инструментальные ансамбли (3 струнных квартета, пьесы для разных инструментов). Алябьев стал первым крупным российским композитором, собиравшим на Кавказе национальные мелодии. Также создавал вариации на песни башкир, киргизов, туркмен. Автор первого (изд. 1834 г.) музыкального сборника обработок украинских народных песен, собранных М. А. Максимовичем («Голоса украинских песен...», 2 изд., 1961 г.). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2256	В оригинале «не простреливаемого» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2257	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2258	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2259	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2260	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2261	В оригинале «четвертый блок» всё с маленькой буквы, но после печально известных событий на ЧАЭС это стало именем нарицательным. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2262	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2263	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2264	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2265	В оригинале «равнее» через «а». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2266	В оригинале без двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2267	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2268	В оригинале «не известное» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2269	В оригинале «в серьез» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2270	В оригинале «в присядку» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2271	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2272	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2273	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2274	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2275	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2276	В оригинале запятая вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2277	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2278	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2279	В оригинале «Совсем» слитно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2280	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2281	В оригинале «Чан Кай Ши» всё раздельно, хотя это фамилия и имя, ведь речь об маршале Чан Кайши (он же Цзян Цзеши, 31.10.1887 г., Фынхуа, провинция Чжэцзян, — 05.04.1975 г., Тайбэй) — главе гоминьдановской администрации на о. Тайвань с 1927 г. по 1949 г. (гоминьдановский режим был свергнут в результате народной революции в Китае в 1949 г.). Правда, иногда его пишут через дефис (Чан Кай‑ши или Цзян Цзе‑ши), что также допустимо (ведь в оригинале 3 иероглифа). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2282	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2283	В оригинале тире вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2284	Вот такое оно, самодовольство московитов: азиат, им в угоду, жёлтой собакой сородича называет! Приятно, да? Как говорит на данную тему Дмитрий К., московский журналист, «стыдно быть русским», вот только забывает добавить, что понятие стыда как такового присуще только людям с элементарным наличием совести и самоуважения (подтверждается комментариями). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2285	Таковой автомат (тем более китайского производства) мне неведом, зато известны французские бетонобойные бомбы «Дюрандаль», точнее Тип 25Е «Дюрандаль» общей массой 220 кг, боевая часть массой 100 кг, снаряжается 15 кг ВВ, длина и диаметр корпуса — 2,5 м и 225 мм соответственно, имеют бронепробиваемость 400 мм, повреждаемая площадь ВПП — 200 м². (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2286	В оригинале «псов загонщиков» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2287	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2288	В оригинале «винторез» с маленькой буквы, хотя подразумевается уникальное наименование советского специального оружия ВСС (детальнее см. [572]). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2289	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2290	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2291	В оригинале «большую землю» всё с маленькой буквы, хотя именно так местные жители, самосёлы и приезжие сотрудники называют все территории за пределами Зоны Отчуждения вокруг ЧАЭС после печально известных событий. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2292	В оригинале «то ли» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2293	В оригинале «то ли» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2294	В оригинале без «раз». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2295	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2296	В оригинале «то ли» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2297	В оригинале «то ли» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2298	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2299	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2300	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2301	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2302	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2303	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2304	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2305	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2306	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2307	В оригинале «Строго настрого» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2308	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2309	В оригинале «не печатные» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2310	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2311	В оригинале «периметру» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2312	В оригинале «в глубь» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2313	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2314	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2315	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2316	В оригинале «упрямца хохла» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2317	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2318	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2319	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2320	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2321	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2322	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2323	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2324	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2325	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2326	В оригинале «все». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2327	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2328	В оригинале «винтореза» с маленькой буквы и без кавычек, хотя подразумевается уникальное наименование советского специального оружия ВСС (детальнее см. [572]). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2329	Вообще‑то бронебойные пули СП‑6 калибра 9×39 на малых дистанциях (порядка нескольких десятков метров) способны пробить даже бронеплиту 4‑5 категории (есть непроверенная информация, что якобы с некоторой вероятностью также и 6‑ю), что уж им какая‑то «железная ступенька» некой лестницы, которая и стандартным армейским пистолетным 9×19 Para должна легко пробиваться (этот пистолетный калибр заслуженно до сих пор является самым массовым в мире — штатные боеприпасы FMJ гарантированно пробивают любые армейские каски времён обеих мировых войн на дистанции в 50 м, а усиленные бронебойные версии способны пробивать броню 3‑й категории, которая останавливает даже пулю «калаша» 5.45×39 со стальным сердечником типов 7Н6 и 7Н10). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2330	В оригинале «становиться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2331	В оригинале точка вместо восклицательного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2332	В оригинале «не прицельный» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2333	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2334	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2335	В оригинале «выбросом» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном аномальном явлении игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
2336	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2337	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2338	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2339	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2340	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2341	В оригинале точка вместо восклицательного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2342	В оригинале «выброс» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном аномальном явлении игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
2343	В оригинале «светиться» с мягким знáком. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2344	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2345	В оригинале точка вместо восклицательного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2346	В оригинале без запятой. (прим. ред.  Alex.Rus.UA)
2347	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2348	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2349	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2350	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2351	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2352	В оригинале «винторез» с маленькой буквы, хотя подразумевается уникальное наименование советского специального оружия ВСС (детальнее см. [572]). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2353	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2354	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2355	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2356	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2357	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2358	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2359	В оригинале «малыша китайца» раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2360	В оригинале без тире после точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2361	В оригинале без тире после точки. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2362	В оригинале «Зоной отчуждения» второе слово с маленькой буквы, хотя после печально известных событий на ЧАЭС данное словосочетание стало именем собственным, именно в этой Зоне и происходят все события игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2363	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2364	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2365	В оригинале «майбаха» с маленькой буквы, хотя подразумевается марка автомобиля (в оригинале Maibach). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2366	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2367	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2368	В оригинале «богатое государство, но и не самое бедное». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2369	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2370	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2371	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2372	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2373	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2374	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2375	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2376	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2377	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2378	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2379	В оригинале «не надолго» раздельно. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2380	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2381	В оригинале без тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2382	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2383	В оригинале «Герда — пес» через тире вместо дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2384	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2385	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2386	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2387	Значит, не понятно! Скорее гордость пилота и память веков. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2388	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2389	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2390	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2391	В оригинале запятая вместо тире. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2392	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2393	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2394	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2395	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2396	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2397	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2398	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2399	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2400	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2401	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2402	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2403	В оригинале запятая вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2404	В оригинале запятая вместо двоеточия. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2405	В оригинале точка вместо восклицательного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2406	В оригинале точка вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2407	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2408	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2409	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2410	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2411	В оригинале тавтология «прошу тебя прошу тебя». (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2412	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2413	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2414	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2415	В оригинале «Зону отчуждения» второе слово с маленькой буквы, хотя после печально известных событий на ЧАЭС данное словосочетание стало именем собственным, именно в этой Зоне и происходят все события игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2416	В оригинале запятая. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2417	В оригинале запятая вместо вопросительного знака. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2418	В оригинале запятая после «по настоящему», написанному раздельно, без дефиса. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2419	В оригинале без запятой. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2420	В оригинале восклицательный знак, без вопросительного. (прим. ред. Alex.Rus.UA)
2421	В оригинале «кордоне» с маленькой буквы, хотя речь об уникальном наименовании местности в игровой вселенной S.T.A.L.K.E.R. (от украинской компании GSC Game World). (прим. ред. Alex.Rus.UA)

---------------

S.T.A.L.K.E.R.	«К северу от Чернобыля»	Книга первая
2009 © Стас Лабунский	(editor: Alex.Rus.UA)
http://alex-rus.at.ua/load/f_user/books/stas_labunsky_12/2-1-0-49